* * *
Бертран в задумчивости вошел к себе и встал возле окна, невидящим взглядом уставившись на ночной стадион. Вот он и попытался поговорить. Может, выбрал неудачное время, но сделанного уже не исправишь. Как он и ожидал, она ничего ему не рассказала.
"Никто мне не поможет…"
Куда же она влипла? Может, убила кого-то или ограбила? Ведь, будь она невиновна, то не стала бы скрываться, она бы обратилась за помощью к королю или попросила бы защиты у благородных домов. Но то, что она прячется здесь под анонимом некоего Алекса, в мужском обличье, да еще эти странные покушения… Берт заметил, что она идеально подходит под описание той девушки, которую заметили на ярмарке. Она никуда и не исчезала! Магия исчерпала ее силы, и она грохнулась в обморок прямо там, просто оказалась скрыта маскировкой. Все просто! А он еще хотел нагрубить ей.
Бертран не знал, сообщать ли Грегу обо всем этом? Конечно, рано или поздно сказать придется, ведь если станет известно, что Берт что-то знал и молчал, то вопросы будут уже к нему. Но что сообщить? Как только станет известно, что здесь прячется беглая преступница, за ней явится королевская стража. А уж как умели выбивать признание из таких беглянок, Бертран знал не понаслышке. Его одолевали сомнения. Как поступить? Обманывать друга?
"А что, если он знает?" - мелькнула предательская мысль.
Да нет, не может такого быть. Грег никогда не позволит себе так обращаться с девушкой, как сегодня. Бертран глубоко вдохнул. Почему не заступился за нее, когда принц тащил ее за шиворот из столовой? Потому что понимал, что лучше дать ему прокричаться один раз, чем потом успокаивать неделю. Да и девчонка тоже хороша - так грубить ему! Пусть налаживают свои отношения сами, Берт просто будет следить, чтобы Грег не переходил грань.
А куда она исчезла после этого инцидента? Принца это особо не интересовало, поэтому он ушел к себе. Ага, знал бы он, что его подопечная одна ушла неизвестно куда. Поднял бы на уши всю столицу. Или не одна? Что, если у нее кто-то есть? Информации о ней катастрофически мало! Нужно что-то с этим делать. Что ж, раз она любит перевоплощаться, то и Берт готов поиграть в эту игру. Коварно улыбаясь, он достал небольшую шкатулку из-под кровати и открыл ее.
"То, что нужно" - победно улыбнулся он.
* * *
За завтраком Адель пересилила себя и села за один стол с Грегом и Бертраном. Зак и Карл еще не пришли. Грег выглядел расслабленным, не похоже, что друг ему все рассказал. Сам Берт лишь изредка бросал на Адель короткие взгляды, которые она игнорировала.
- Алекс, - начал Грег, - куда ты пропал вчера?
- А что?
- Просто хочу знать, куда ты исчез.
- Гулял по городу, - безразлично сказала Адель.
- Ладно… Я хочу извиниться за то, что накричал на тебя.
Адель удивилась. Вот этого она точно не ожидала! А Грег продолжал:
- Но и ты имей в виду, что подобного тона я не терплю.
- Принимается. Но и ты знай, что я не люблю, когда меня воспитывают.
Грег сжал челюсти. Судя по всему, он ожидал ответных извинений. Но ничего страшного.
Пары тянулись медленно, и местами даже скучно. На обеде сидели только Грег и Адель.
- А где все? - спросила она.
- У них дела, - отмахнулся Грег. Пообедав, они отправились на пробежку.
* * *
После пар Бертран решил выиграть время и пропустил обед, направившись прямиком в комнату "Алекса". Он надел на шею белый круглый амулет, влил в него магию и стал полностью невидимым. Подойдя к ее двери, он смело открыл ее, уверенный, что хозяйка на занятиях. К его удивлению, девушка лежала на кровати и удивленно посмотрела на распахнувшуюся дверь. Не теряя времени, Берт проскользнул внутрь. Девушка встала и закрыла дверь, что-то бормоча про сквозняк. Сейчас она выглядела расслабленной, спокойной и какой-то домашней, что ли. Волосы заплетены в косу, домашнее синее платье, на кровати лежит книга. Видимо, она читала. Когда только успела?
Около десяти минут Берт стоял, прислонившись к стене, и рассматривал ее, отмечая новые и новые детали. Неожиданно в дверь постучали. Девушка напряглась и открывать не спешила.
- Это Зак, - послышалось с той стороны двери. Он что еще здесь забыл?! - Открывай, - требовательно сказал он. Девушка поколебалась, но все же открыла. Парень ввалился в комнату.
Бертран в неверии смотрел на все это. Так он тоже в курсе?!
- Зачем ты пришел? - спросила она, напряженно смотря на Зака.
- Узнать твое решение, - пожал плечами он.
- Что? Ты о чем?
- Ой, только не делай вид, что не помнишь, - язвительно произнес Зак. Несколько секунд он сверлил ее насмешливым взглядом, а она стояла с растерянным видом.
- Что тебе нужно? - она старалась выглядеть спокойной, но Берт видел, как она волнуется.
- Твое решение: или я рассказываю все ректору, или… - он сделал шаг к ней и убрал за ухо прядь ее волос, смотря на нее как на кусок жареного мяса. Девушка отшатнулась от него.
- Уходи, - попросила она. Зак вскинул брови.
- Куда, к ректору?
- Мне все равно, просто уходи! - потребовала она, скрестив руки на груди.
Бертран наблюдал за этой сценой, затаив дыхание. Он знал Зака около двух лет. Он - наполовину оборотень, наполовину маг. Ну конечно… Он учуял ее запах! И стал шантажировать?! Да еще так мерзко?!
В комнате повисла напряженная тишина. Зак прищурено разглядывал девушку, она напряженно смотрела ему в глаза. Резко сорвавшись с места, Зак швырнул девушку на кровать. Она даже не успела понять, что произошло. Он навалился сверху, заведя ее руки за голову.
- Отпусти! - пронзительно закричала она.
Ее крик стал для Берта спусковым крючком. Зак уже наклонился и пытался ее поцеловать. Берт подлетел к ним, схватил за шкирку оборотня и отшвырнул. Девушка отползла на другую сторону кровати и вжалась в угол.
- Что за… - Зак озирался по сторонам непонимающим взглядом. Берт снял амулет. Девушка испуганно вздохнула, а оборотень нагло произнес:
- Ты тоже здесь? К чему такая грубость? Присоединяйся, я не жадный!
Это стало последней каплей. Забыв обо всем, Бертран бросился на Зака с кулаками. Завязалась драка. Парни колотили друг друга со страшной силой, полилась кровь, Жизель испуганно вскрикнула. Казалось, никто этого не услышал. Зак улучил момент и ногой попал противнику в живот. Бертран повалился на колени, держась за живот. Через несколько секунд он медленно разогнулся. От его взгляда Зак начал отступать. Берт бросился на него, повалив на пол под тяжестью собственного веса. Руки Зака оказались зажаты. Берт бил его кулаком в лицо, снова и снова. Жизель, которая все это время сидела, вжавшись в угол, наконец, отмерла. Она осторожно приблизилась в парням. Лицо Зака уже напоминало сплошной синяк, оно было полностью залито кровью, а Берт все не останавливался.
- Хватит, хватит! - закричала она. - Ты убьешь его!
Но Бертран ничего не слышал, продолжая бить уже поверженного противника. Девушка осторожно коснулась его плеча сзади. Он как будто очнулся, резко замерев с занесенным кулаком и тяжело дыша.
- Остановись, - прошептала она. К ее удивлению, он послушал и поднялся. Развернувшись к ней, поразился ее бледности и замеревшему в глазах ужасу. У самого из носа шла кровь, а на скуле остался синяк.
- Вдохни глубоко, - неожиданно сказал он.
- Зачем? - губы плохо слушались Жизель.
- Ты сейчас в обморок грохнешься. Опять, - чуть улыбнулся он. Жизель и вправду почувствовала странную легкость во всем теле. Бертран помог ей дойти до кровати. После случившегося она не решилась лечь, поэтому осторожно присела. Зак застонал.
- Ты как? - тихо спросила она у Берта.
- Бывало и хуже, - он потер плечо. - Ты посиди, я разберусь, - он подошел к Заку и исчез с ним. Буквально растворился в воздухе. Жизель сидела, пытаясь унять дрожь в коленях. Вот они и доигрались. И ведь Зак не единственный, кто мог потребовать от них этого в обмен на молчание. В памяти всплыло его залитое кровью опухшее лицо. Принцесса невольно скривилась. Страшно подумать, что было бы, если бы не Бертран.
Парень вернулся через десять минут обычным способом, то есть через дверь.
- Где Зак? - спросила Жизель.
- Не думай о нем, - серьезно ответил он.
- Ты убил его? - прошептала она.
- Нет. Наверное. Почему тебя так волнует его судьба?
- Просто… Не знаю, - она покачала головой. - Давай кровь вытрем, - она указала на его нос. Принесла салфетки и протянула парню. Он взял их, пристально глядя ей в лицо.
- Кто ты? - спросил он.
- Если скажу, ты мне не поверишь, - слабо улыбнулась Жизель.
- А вдруг? - проникновенно спросил он.
- Пожалуйста, не спрашивай меня ни о чем, - она устало закрыла лицо руками.
- Давно Зак знал? - перевел он тему.
- Три дня.
- А почему пришел именно сейчас?
Жизель не нашлась, что ответить. По всему выходило, что Адель не сказала ей о требованиях Зака. Наверняка он говорил именно с ней.
- Я не знаю, - честно ответила она, опустив глаза в пол.
- У меня такое ощущение, что я чего-то не знаю, - нахмурился Бертран. - Чего-то важного.
- Зачем ты спрашиваешь меня обо всем этом? Почему еще не донес на меня?
- Не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы, - вздохнул он.
- Но ты даже имени моего не знаешь!
- Кстати, да, - он многозначительно посмотрел на нее.
- Пожалуйста, не спрашивай меня ни о чем, - Жизель не выдержала и разрыдалась. Берт опешил от такого поворота. Он нерешительно погладил ее по голове, пытаясь успокоить.
- Знаешь, на занятиях ты была более смелой.
- Ты не понимаешь. Если хоть кто-то узнает о том, кто я… Да даже если просто подозрение такое возникнет, меня тут же убьют!
- Почему? - Берт напрягся.
- Как тебе сказать… - Жизель попыталась подобрать слова. - Я очень сильно мешаю кое-кому…
- Кому?! Назови мне имя, я убью его! - воскликнул Бертран.
Жизель зарыдала в голос.
Берт обнял ее и прижал к груди. Жизель очень удивилась такому жесту. И своим ощущениям. Он был таким теплым, мягким, но в то же время под одеждой чувствовались сильные мускулы. Широкая грудь как будто притягивала ее, заставляя прижаться. Стало так спокойно, как будто он отгородил ее от всего мира.
- У тебя такое выражение лица… - голос Берта вырвал ее из мыслей. Она отстранилась от него, как будто обожглась. - Ты чего?
- Ничего. Бертран, спасибо тебе, - торжественно произнесла Жизель. - Я не знаю, что бы здесь было, если бы не ты.
- Мне положена награда, - сказал он после минутной заминки. Девушка напряглась, испуганно глядя на него. - Сходи со мной на свидание, - выпалил он.
Жизель растерялась.
- Как? Со мной? Но мне нельзя выходить в город… - залепетала она. Берт жестом заставил ее замолчать.
- Я все устрою, не переживай. Я надеюсь, после этого ты поймешь, что мне можно доверять.
- Ну… - она не знала, как найти выход. Если Адель узнает, то никакие наемники не убьют ее так изощренно, как сестра. Но с другой стороны, ей очень надоела эта комната и отсутствие общения. А Бертран вполне может стать другом. - Да, хорошо, - смущенно сказала она.
Бертран поцеловал ей руку на прощание. Так, как принято во дворе, чем удивил девушку. Через несколько минут после его ухода вернулась Адель. Уставшая, но собранная.
- Где была? - беспечно спросила Жизель. Все ее мысли вертелись только вокруг Бертрана.
- На стадионе Грег надо мной измывался, - она поплелась в ванную. - Представляешь, Зака нашли за территорией академии. Он сильно избит, у него даже сильное сотрясение подозревают. Представляешь?
- Какой кошмар, - прошептала Жизель. Ну еще бы, Берт с такой силой его бил, удивительно, что он вообще остался жив.
- Нет худа без добра. Теперь он не будет доставать нас какое-то время. И знаешь, я сегодня уйду к вечеру.
- Куда?
- По делам.
- Адель, но если на тебя опять нападут? - Жизель не понимала, как она не боится.
- Все будет нормально, - отмахнулась сестра. - Просто не переживай за меня, ложись спать. Все будет хорошо.
Глава 6
Вечером Адель действительно покинула территорию Орланда. В прошлый раз она мельком видела одно интересное заведение, и сейчас хотела рассмотреть все поближе. Маскировку она не стала снимать. Через двадцать минут пути послышалась музыка. Она близко! Несколько метров, и Адель остановилась напротив двухэтажного коттеджа, из которого доносилась громкая музыка, а в окнах мигал яркий свет. Внутри все веселились и танцевали, это было видно с улицы. Она осторожно поднялась по ступеням и нерешительно толкнула дверь. Ее прихода никто даже не заметил, все продолжали танцевать и общаться. Здесь были девушки и юноши, она заметила несколько знакомых лиц из Орланда. Пройдя вперед, заметила нескольких девушек, одиноко стоящих в сторонке. Одну из них пригласил кавалер. Во дворце Адель видела лишь медленные и спокойные танцы, но здесь все танцевали весело и быстро. Ей тоже захотелось. Она встала среди танцующих и растворилась в музыке, полностью сосредоточившись на ритме. Вскоре к ней подошла девушка, которую она не сразу заметила.
Только тогда Адель поняла, что она выглядит как парень, а эта дама, видимо, хочет с ней потанцевать. Эта ситуация развеселила принцессу. А почему бы и нет? Она с улыбкой пригласила ее на танец. Потом подошла еще одна девушка. И еще одна. Адель потанцевала с пятью девушками, не меньше. Наконец, устав, она присела на небольшой диванчик. Рядом стоял столик с бокалами, в которых плескалась золотистая жидкость. Адель попробовала один. Вкусно, отлично удаляет жажду! После трех бокалов у нее закружилась голова. Решив не испытывать судьбу, она отправилась в Орланд.
Добралась без приключений. Около кампуса столкнулась с Грегом.
- О! - удивился он. - А ты откуда в такое время? Отбой был два часа назад!
- Выходил развеяться, - пролепетала Адель, надеясь, что он не заметит, что она слегка пьяна.
- У-у-у… - протянул он, почувствовав от нее запах алкоголя. - Ты сам дойдешь-то?
- Конечно, - отмахнулась она, хотя сомнения у нее возникли.
- Завтра ты у меня получишь, - пообещал Грег.
Шатаясь, она все же добралась до комнаты. Жизель уже спала. Адель упала рядом и мгновенно отключилась.
Как и обещал, на следующий день Грег во время пробежки устроил воспитательные мероприятия.
- Алекс, я все понимаю, сам в твоем возрасте был таким же, но сейчас это опасно. В столице происходит что-то странное, какие-то покушения, похищения, люди пропадают! Гуляй на здоровье, но возвращайся вовремя. И почему ты был пьян? Насколько я знаю, ты не большой любитель алкоголя.
Адель стойко выдержала всю эта экзекуцию и ни разу не возразила. Она понимала, что стоит ей что-то ответить, как тирада только увеличится по продолжительности.
- Да, я тебя понял, - выдавила она улыбку, а про себя подумала: "Сегодня схожу еще".
К ним подошел Бертран. Он странно улыбнулся ей.
- Что случилось? - спросил он у Грега.
- Да вчера за полночь пришел впивший, вот, воспитываю, - развел он руками. Бертран округлил глаза, а лицо у него вытянулось.
- Кто, он?! - он смотрел на Адель так, будто у нее вторая голова выросла.
- Да! А чего ты так испугался? - не понял Грег его реакции. - Сам же говорил, что пацану нужно становиться мужчиной.
- Я говорил?
- Ты!
- Алекс, это правда? - он смотрел так, будто Адель в чем-то виновата.
- Правда, - гордо вскинула подбородок она. - Но знаешь что? Ты тоже ходил вчера после отбоя по кампусу! - сказала она Грегу.
- Я - другое дело, - терпеливо ответил Грег. - мы готовимся к соревнованиям, поэтому задерживаемся допоздна.
- К каким соревнованиям?
- Зимой будут проходить у нас, между академиями.
- Не рассчитывай, тебя туда не возьмут, - холодно сказал Берт, хмуро смотря на Адель.
- Я и не собирался, - язвительно ответила она, отвечая ему злым взглядом. Учить он ее еще будет!
Адель сорвалась с места и побежала. Парни наматывали круги в своем ритме, но Бертран был очень хмурым. За завтраком он также сверлил ее недовольным взглядом.
"Наверное, до него дошли слухи" - подумала Адель. Мимо их стола прошел парень и лучисто улыбнулся Бертрану. Тот, наконец, оторвал взгляд от Адель и заметил мальчика. От его улыбки он даже жевать перестал.
- Чего уставился? - грубо спросил он.
- Просто, - ответил парень и подмигнул Берту. Тот впал в ступор на несколько секунд, но отмер и попытался вскочить, не сводя глаз с несчастного, но Грег его удержал в сидячем положении.
- Друг, успокойся, - сказал он. - Тебя просто провоцируют, не поддавайся.
Бертран глубоко вдохнул, а несчастный молодой человек ретировался. Грег пытался шутить за завтраком, но Берт все также молчал выглядел хмурым.
- А как там Зак? - спросила Адель.
- Мы навещали его вчера. Он не пришел в себя. Даже не представляю, кто мог такое с ним сделать, - говорил Грег.
- Он ваш друг?
- Ну, мы общаемся.
У первокурсников наконец-то начались занятия по управлению стихиями, и Адель поспешила на пару.
На первом часе шла лекция по основам магии. Всего существовало четыре основных стихии: огонь, вода, земля и воздух. Помимо них намного реже встречались отдельные виды магии, как например, целительство, метаморфозы, перемещение без открытия портала, возможность становиться невидимым, чтение мыслей, умение останавливать во времени или взрывать предметы, видение будущего, телекинез. Вариантов магии существовало много, и нередко рождались люди с какой-нибудь новой способностью. Управлять всеми четырьмя стихиями - редкая способность, но все же она иногда встречается. А вот сочетание стихийной и иной магии - дар лишь представителей королевского рода. Когда-то, на заре времен, люди с такими смешанными способностями имели преимущество перед другими магами, и это позволило им возвыситься: они вели за собой народы, побеждали в войнах и вскоре народ признал их власть над собой.
Второй час был посвящен практике. У Адель хорошо получалось управлять воздухом, создавать ветер и воздушные подушки. С водой было немного сложнее, она как будто была более вязкой, но преподаватель сказал, что скоро у нее начнет получаться. В ее группе такие способности были только у нее, остальные владели лишь какой-то одной стихией.
Воодушевленная, после занятий она побрела на стадион. Грег уже ждал ее там.