* * *
Бертран в то же время, что и вчера, направился в комнату "Алекса". Им предстоял серьезный разговор. Он постучал. Девушка открыла ему. И снова перед ним как будто стоял другой человек. Она была такой милой, нежной, беззащитной. Совсем не похожа на ту язву, что общалась с ним утром. Но его планов это не меняло.
- Ничего не хочешь мне объяснить? - серьезно спросил он. Девушка нахмурилась.
- Ты о чем?
- О чем я? Я о твоих вчерашних похождениях. Знаешь, я чуть с ума не сошел, когда представил, что ты одна шла по городу среди ночи, еще и под шафе! У тебя вообще есть чувство самосохранения? Тебя ситуация с Заком ничему не научила?!
Жизель стояла и хлопала глазами. Понятное дело, что он приписывает ей поступки Адель, но как дать ему это понять? Да она бы ни за что в жизни не высунула носа из комнаты после отбоя. Не говоря уже о том, чтобы покинуть Орланд без отряда охраны.
- Нечего сказать? - холодно произнес Берт.
- Ты не понимаешь, - пролепетала она.
- Так объясни! Ты… Ты очень нравишься мне. Но я не понимаю, почему ты добровольно подвергаешь себя опасности?
- Я не подвергаю! - выпалила Жизель.
- Грег видел тебя!
- Грег видел то, что хотел видеть.
- Я не понимаю, - Берт подозрительно посмотрел на нее.
- Бертран, просто прими одну вещь: когда ты разговариваешь со мной здесь, - она обвела пальцем комнату, - то должен забыть все, что было за пределами этих стен. Так, как будто Алекс и я - два совершенно разных человека, - она не сводила с него глаз.
- Объясни, - требовательно сказал Берт.
- Просто прими это и все. Или оставь меня.
Около минуты Бертран рассматривал ее и о чем-то напряженно думал. Наконец, он вплотную подошел к ней, взял за подборок и приподнял голову.
- Я мирюсь с тем, что практически ничего не знаю о тебе. Я молчу, потому что боюсь, что тайная канцелярия не будет с тобой церемониться. После двенадцатичасовой пытки раскалываются все, но не все выживают. Я не знаю, что ты натворила и в чем замешана. Да, черт возьми, я даже имени твоего не знаю! Но я не могу видеть, как ты совершаешь настолько глупые поступки. Какой смысл в моем молчании, если вчера тебя могли изнасиловать и убить где-нибудь в подворотне, скажи?
- Ты поверишь мне, если я скажу, что не покидала эту комнату уже несколько дней? - тихо спросила Жизель.
Бертран удивленно распахнул глаза.
- Ты говоришь правду?
Жизель кивнула.
- Но… - он отошел от нее. - Я не понимаю. А кого видел Грег?
- Прекрати этот допрос, - взмолилась она. Бертран стоял с задумчивым видом, пытаясь сложить мозаику воедино.
- Так как твое имя?
- Зови меня Алекс, - предложила Жизель.
- Но это не твое имя, - утвердительно сказал Берт.
- Откуда ты знаешь?
- Знаю. Тебе бы подошло что-то женственное, нежное и немного смешное… Как ты сама.
Жизель залилась краской от комплимента.
- Мышка, - с нежностью произнес он.
- Ты уже не хочешь идти со мной на свидание? - робко спросила она. Отчего-то ей показалось, что после произошедшего Берт не захочет проводить с ней время.
- Я хочу еще сильнее, - улыбнулся он. - Когда тебе будет удобно, мышка?
- Я не хочу быть мышкой!
- Тогда назови свое настоящее имя.
- Нет, - твердо сказала Жизель.
- Так, когда мне зайти, мышка?
Она задумалась. Сестра обещала, что и сегодня выберется "по делам". Теперь понятно, какие у нее дела.
- Сегодня вечером. В семь. А где?
- Здесь, - просто ответил он. - Я сам приду сюда. Не хочу показывать тебя никому другому, - подмигнул он.
- Я буду ждать, - Жизель снова покраснела.
* * *
Вечером Адель снова ушла, пообещав сегодня вернуться до отбоя и на своих двоих.
- Как ты не боишься, что тебя поймают? - Жизель попыталась поговорить с сестрой.
- Боюсь. Но желание веселиться сильнее страха.
- Когда все уладится, я расскажу Джону о твоих выходках, - пообещала Жизель.
- Только попробуй, - Адель погрозила ей кулаком.
- Обязательно попробую. Пусть знает, что когда на нас ведется самая настоящая охота, ты ходишь по увеселительным заведениям!
Махнув рукой на сестру, Адель ушла. Как только за ней закрылась дверь, Жизель бросилась в ванную. Она уложила волосы, нанесла легкий макияж, долго выбирала красивое платье. В ее гардеробе не было вечерних нарядов, поэтому пришлось просто выбрать поярче. Оценив свое отражение в зеркале, она одобрительно улыбнулась. Нежно-розовое платье ей очень шло.
Бертран нравился ей, но говорить о влюбленности пока рано. Она с семи лет мечтала о своем первом свидании, но когда Джон услышал об этом, то очень разозлился. Он сказал ей, что принцессы не ходят на свидания, а выходят замуж за тех, за кого выгодно. Но сейчас Жизель уже не чувствовала себя принцессой. Она была растеряна и боялась даже думать о том, что будет дальше. А Бертран давал ощущение защищенности и стабильности. Правда, Жизель до сих пор не знала, кто он и из какой семьи. Ровно как и он не знал о ней почти ничего.
Из размышлений ее вырвал приход Бертрана. Он вошел в комнату с большим букетов алых роз. Жизель залюбовалась цветами, а потом ее обожгла мысль: "Как объяснить сестре этот букет?".
- Мышка, - начал он, - я хочу принести свои глубочайшие извинения за мое неподобающее поведение ранее. В свое оправдание хочу сказать, что я был введен в замешательство наложенной иллюзией, а обычно с дамами я крайне галантен и вежлив, - при этих его словах Жизель вскинула бровь, а он резко замолчал. - Я хотел сказать, что я всегда обходителен, но не более того.
- Ну да, - покивала Жизель, принимая букет.
- Ты потрясающе выглядишь, - с восхищением сказал он.
- Спасибо, ты тоже, - Жизель отметила, что он надел парадную одежду. - Извини, у меня не было возможности что-то приготовить.
- Не беспокойся, - Бертран загадочно улыбнулся. Достав из кармана какой-то камушек, он положил его в центр комнаты, провел над ним рукой и что-то прошептал.
- Что ты делаешь?
Бертран встал, зашел ей за спину и закрыл ладонями глаза. Через несколько секунд он убрал их, и Жизель ахнула. В центре комнаты стоял накрытый стол! Не очень большой, но как раз на двоих. Он был очень низким, стульев не было. Вместо них лежали две фиолетовые подушки.
- Что это такое? - Жизель не отрывала взгляда от всего этого великолепия.
- Нравится? Так принято у наших южных соседей. Вся еда настоящая. Начнем?
Он усадил ее на подушку и сам сел напротив. Жизель с интересом рассматривала странного вида блюда.
- Пробуй, не бойся, - рассмеялся Бертран, наблюдая за ее заминкой. - Тебя не было на ужине, я думаю, ты голодна.
Жизель наложила себе странное блюда из риса и мяса.
- Это называется плов, - просветил ее парень. - Он очень вкусный.
- Бертран, - осторожно начала Жизель.
- М-м-м? - его рот уже был занят едой.
- Я не питаю иллюзий насчет того, зачем ты все это устроил. Ты хочешь узнать кто я?
- Я хочу, чтобы ты начала доверять мне и потихоньку открываться. Пусть не сразу, постепенно, но все же.
- Почему? А вдруг я какая-нибудь опасная преступница? - она насмешливо закатила глаза.
- Не думаю, - покачал головой Берт. - Во-первых, насколько я знаю, пока что нигде не пропадали и не объявлялись опасные преступницы, подходящие под твое описание. Во-вторых, слишком уж у тебя натура нежная для преступлений.
Жизель несколько секунд напряженно думала о том, что он сказал, потом перевела взгляд на него. Сейчас внимание отмечало детали, которые она раньше не замечала. Развитая мускулатура, бойцовские навыки, которые позволили относительно легко одолеть оборотня, знание дворцового этикета. Взгляд упал ему на ключицу. Это место было скрыто под одеждой.
- Что с тобой? - заметил неладное Бертран.
Жизель встала, подойдя к нему. Он растерянно смотрел на нее снизу вверх.
- Мышка?
Принцесса медленно подняла руку и коснулась его воротника. Кажется, Берт перестал дышать. Она сдвинула ткань вниз. Резкий вздох вырвался из ее груди. На шее Бертрана была татуировка в виде трех скрещенных между собой ромбов.
- Ты из Черного Ордена, - обреченно прошептала Жизель и медленно начала отходить от него.
- Успокойся, мышка, - Бертран встал и двинулся на нее, хотел обнять, успокоить, но она выставила руки вперед:
- Не подходи ко мне!
- Я не причиню тебе вреда, - говорил он спокойно, все также надвигаясь на нее.
Жизель иногда слышала о Черном Ордене от Джона и отца. То, что они рассказывали, больше походило на страшные сказки для непослушных детей. По сути, они - орудие тайной канцелярии многих государств: палачи, киллеры, агенты. Их работа - убивать тех, кто причинил вред государству или угрожает короне. Многие знатные дома вели себя смиренно и не выказывали плохого отношения королю потому, что боялись, что ночью они будут задушены в собственных постелях. Членов Ордена засылали в качестве агентов туда, где обычному солдату смерть будет гарантирована. Их готовили с раннего детства, взращивая профессиональные машины для убийства. И сейчас такая машина походкой тигра надвигалась на нее. Жизель понимала, что если он захочет убить ее, то никто и ничто не спасет ее.
- Тебе не нужно меня бояться, - пытался достучаться до нее Берт. Жизель заплакала.
- Ты не должен здесь учиться, у тебя навыки выше любого из студентов, - пыталась рассуждать она. - Зачем ты здесь?
- Это долгая история. Лучше ты скажи, зачем ты здесь.
- А то что? Убьешь меня? - девушка уперлась спиной в стену. Дальше отступать некуда. Берт вплотную приблизился к ней, а она изо всех сил вжалась в стену. Ощущение было такое, словно она заперта в одной клетке с тигром.
- Мышка, - прошептал он и провел пальцем по ее щеке, вытирая слезы. Жизель дернулась от его прикосновения. - Я никогда не смогу причинить тебе вред, слышишь?
Эти слова звучали так проникновенно, так нежно, что на миг Жизель почувствовала желание взглянуть на Берта, но вовремя одумалась.
- Кто тебя послал? - осмелилась спросить она.
- Никто. Я здесь не из-за тебя.
- Тогда почему обратил на меня внимание?
- Ты мне понравилась еще там, возле парка, помнишь? Когда ты сбежала от меня, - со смешинкой в голосе вспомнил он. - И когда я тебя отбил у той компании, то понял, что это судьба. Почему ты постоянно во что-то влипаешь, мышка? - уже серьезней вспомнил он.
- А ты меня всегда спасаешь, - тихо прошептала Жизель. Ведь действительно, Бертран столько раз вовремя приходил на помощь, что если бы не он, принцесса рода Сангриал вряд ли бы сейчас стояла здесь, живая и здоровая.
Бертран ничего не ответил, просто смотрел на нее с непередаваемой нежностью и поглаживал пальцем щеку.
- Не бойся меня, прошу тебя. Я клянусь, что никогда не сделаю тебе ничего плохого.
- Даже если тебе прикажут?
- Даже тогда, - серьезно кивнул он. Жизель с трудом верилось в его искренность, но раз он хотя бы пытается сохранить видимость того, что он - друг, значит, нападать пока не собирается. - Давай сядем за стол.
Девушка колебалась, но все же медленно вернулась и села на подушку. Весь аппетит пропал.
Зато Бертран как ни в чем не бывало продолжил есть.
- Скажи… - прервал молчание он. - На какую букву начинается твое имя?
- Что за странный вопрос?
- Просто ответь.
- На "Ж", - не видела причины скрывать Жизель.
- Жанна? - предположил он.
- Нет.
- Жанесса?
- Нет.
- Женевьева?
- Что? Ты это имя сам придумал?
- Жаклин?
- Хватит! Ты все равно не угадаешь, оно очень редкое.
- Интересно… - Берт внимательно на нее смотрел, выпивая вино из бокала.
Жизель все еще была напряжена и с опаской смотрела на парня. Он видел все это, но не знал, что сделать.
- Ну что мне сделать, чтобы ты перестала меня бояться? Хочешь, я тебя еще раз спасу? - с улыбкой спросил он.
- Спасибо, но сейчас мне это не нужно, - сдержанно ответила Жизель.
- Давай поиграем в игру, - предложил Берт. - Называется "Десять вопросов". Задаем друг другу по очереди десять вопросов, и если один на него не отвечает, то игра заканчивается. Идет?
- Давай… - нехотя согласилась девушка. Все свидание сводилось к тому, что он хотел узнать о ней побольше. Она понимала, что сейчас не имеет права злиться на него или обижаться. Это его работа, чего уж тут… Просто не надо придумывать себе романтическую чепуху и поддаваться его обаянию.
- Я первый. Сколько тебе лет?
Надо же, такой простой вопрос.
- Через два месяца исполнится шестнадцать, - честно ответила Жизель.
- Надо же, какая ты маленькая, - удивился он. Повисло молчание. - Твоя очередь.
- Ну, а тебе сколько лет?
- Двадцать четыре.
Жизель округлила глаза.
- Тогда, тем более, что ты здесь делаешь?! Получается, напротив нее сидел абсолютно взрослый мужчина. Наверняка женатый…
- Э, нет. Сейчас я задаю вопрос, - по его взгляду Жизель поняла, что после этого вопроса игра может закончиться. - Почему ты скрываешься?
- Я уже говорила, я сильно мешаю кое-кому.
- Теперь ты.
- Хорошо. Скажи, какое положение ты занимаешь в обществе?
- Я герцог. А ты скажи, почему твои родные не ищут тебя?
- Они… знают, что я здесь и им нет смысла меня искать, - медленно проговорила Жизель. Джон сам направил их сюда, значит, где бы он ни находился, он знает, что они здесь. - Почему ты так заинтересован мной?
- Ты мне очень нравишься, - ответил он. Жизель не могла понять, искренне он говорит или пытается обаять ее, чтобы все выведать. - И я не хочу, чтобы тебя обижали. Не знаю, что именно происходит в твоей жизни, но ты явно не справляешься. Итак, мой вопрос: ты была с мужчиной?
Жизель раскрыла рот от удивления.
- Почему тебя волнуют подобные вопросы?! - с возмущением спросила она.
- Потому что я уже дважды за короткий срок вырывал тебя из крепких мужских объятий. Так что?
Жизель как будто получила удар под дых. Все понятно. Он считает, что раз она так часто попадает в передряги и на ее честь посягают, значит, есть повод. А ведь он прав в чем-то. И даже не знает о том, что весь этот кошмар для Жизель начался именно с попытки обесчестить ее там, в ее двичьей спальне. Он решил, что она не невинна… Ни одной благородной леди никто не осмелится задавать подобные вопросы. Спросить об этом напрямую - значит нанести оскорбление, усомниться в чистоте девушки. Бертран не может не знать об этом, будучи герцогом. А его поведение, манеры, одежда, все говорит о том, что он не соглал о своем социальном статусе. Что ж, видимо, он даже не допускает, что она принадлежит к дворянскому сословию, не говоря уже о королевском роде. Он даже обращается к ней "мышка", хотя мог бы просто называть леди. Жизель вздохнула полной грудью, пытаясь взять себя в руки и не расплакаться.
- Нет, не была, - тихо сказала она. - Я хочу закончить этот разговор.
- Я обидел тебя? - насторожился он.
"Нет, что ты! Ты всего лишь дал мне понять, кто я теперь и где мое место" - про себя подумала Жизель, но вслух этого не сказала.
- Думаю, тебе пора, уже поздно. Спасибо за прекрасный вечер.
- Мышка… - он растеряно посмотрел на нее.
- Остальные пять вопросов задашь в следующий раз, - она встала из-за стола, и Бертран вместе с ней.
- Прости меня, - сказал он, подходя к ней, но Жизель отошла на два шага.
- Тебе правда пора.
- Хорошо… До завтра, - он забрал камень, стол исчез. - Ты очаровательна, - прошептал он, целуя ее руку на прощание.
Когда за ним закрылась дверь, Жизель не выдержала и разрыдалась.
Глава 7
Бертран шел по коридору и поносил себя последними словами. Ну ведь чувствовал же, что последний вопрос был лишним, так зачем задавал его?! Многие признаки указывали на то, что она благородных кровей, но он не был до конца уверен. Решил рискнуть. Идиот! Стоило ей осознать, о чем именно он спрашивает, как взгляд тут же потух, плечи опустились, на миг ему показалось, что она сейчас заплачет. Но она взяла себя в руки и вежливо выпроводила его. Девушка явно не из простого люда, теперь сомнений в этом не осталось. Вот только захочет ли она теперь с ним общаться?
Зайдя к себе, он переоделся в спортивный костюм и отправился на стадион. Отбоя еще не было, поэтому многие все еще занимались здесь. Куда ни глянь - одни мужчины. И никто из них не замечает маленькую милую девушку, которая учится с ними в одном заведении. Наверное, даже хорошо, что она скрывает свой пол. Многие захотели бы ухаживать за такой красавицей.
"Только после того, как я отобью таким желающим все органы" - зло про себя подумал Берт, но тут же одернул себя. Она ведь даже не принадлежит ему. Кто они? Просто друзья. Одно свидание, после которого она сейчас сидит разбитая, вот все, что он смог ей дать.
Она вела себя как настоящая принцесса. Соблюдала этикет, прекрасно владела столовыми приборами, не позволяла себе лишнего. Из всего сказанного он понял, что она еще юная, у нее есть семья, которой известно о ее положении, но они ничего не делают, чтобы ей помочь. Хотел бы он посмотреть на главу этой семьи, который допускает, чтобы девочка жила в мужском общежитии. Интересно, какая у нее магия, что ее приняли в боевую академию? Раньше он об этом не задумывался.
Имя на "Ж"… Он перечитает все словари с женскими имена на эту букву.
Кому она может мешать? Скорее всего, вопрос в наследстве или титуле. Надо разузнать, в каких семьях сейчас идут подобные споры. Он делал запрос в Орден, но там дали четкий ответ, что девушки с ее приметами не пропадали. Значит, ее не ищут или просто не сообщают о пропаже.
Его не покидало ощущение, что ответ где-то рядом, но он не мог его найти.
"Кто же ты, мышка моя?"
К нему подошел Грег.
- Пройдемся? - предложил он, кивая в сторону периметра Орланда.
- Конечно, - согласился Берт. Они шли, не встречая никого на своем пути: все студенты держались подальше от высокого забора, ограждающего академию.
- Что происходит в столице?
- Сами пытаемся разобраться. Такое ощущение, что кого-то ищут, но он очень хорошо скрывается.
- Все началось после свержения Сангриалов. Думаю, это связано именно с ними.
- Возможно, - кивнул Бертран. - Принц Джон все также находится в западных землях, у своих друзей. Его надежно охраняют. Мы выяснили, что за несколько месяцев до переворота между ним и отцом произошла какая-то размолвка, но причины узнать так и не удалось.
- Неужели из-за какой-то ссоры он бы осмелился свергать своего отца? Да еще таким образом, чтобы потом оказаться у разбитого корыта!
- Все указывает именно на это, - кивнул Бертран. - Конфликт с отцом, встречи с Гродером, странное поведение… Видимо, они заключили договор, но Гродер его обманул.
- А принцессы? Что бы там ни происходило, но девочек он должен был как-то вывести, спрятать. Допустим, его план бы сработал, он стал королем. Принцессы и их браки с выгодными людьми могли лишь укрепить его власть.