Виктор вернулся в ее комнату. Серафима Павловна вешала новое пальто Евы на плечики. Она обернулась и растерянно улыбнулась хозяину. Виктор заметил в углу еще один пакет.
– Кажется, здесь, – пробормотал он.
Заглянув внутрь, вытащил упаковку с мужским кашемировым шарфом и нарядную коробку духов одной из линий Christian Dior.
– Это вам и супругу, – сказал Виктор, протягивая подарки.
– Ну что вы! – оторопела Серафима Павловна. – Ну зачем! Вы нам и так очень щедро платите.
Ее полное лицо пошло красными пятнами, видно было, как сильно она смутилась.
– Просто знак внимания, – мягко прогово-рил он.
– Балуете вы нас, – сказала Серафима Павловна. – Вижу, человек вы добрый и щедрый. Но в воспитании неопытный… – тихо добавила она.
– Думаю, вас с супругом поздно воспитывать, – заметил Виктор и рассмеялся.
Женщина замолчала, глянула на Виктора и снова начала краснеть.
– Да пошутил я! Чего вы так напрягаетесь? – весело спросил он. – И обещаю не баловать Еву!
– Это правильно! С девочками нужно построже. А уж Евочка! У нее много талантов, она одаренная девочка… И вот такие жизненные обстоятельства… Не любит она показывать, что у нее на душе. С нами она ведет себя дружелюбно, мы видим, что она и правда к нам привязалась и любит по-своему. Но ведь плачет украдкой! Ох, как горько!
Виктор нахмурился. Он понимал, что после смерти матери Евы прошло не так много времени и естественно, что девочка все еще остро переживает потерю.
– Знаю, знаю, – словно отвечая на его невысказанное замечание, тихо произнесла Серафима Павловна, – сиротка она, тяжкая ее доля. Счастье, конечно, что брат нашелся, то есть вы. Но тревожимся мы из-за нее, уж очень чувствительная натура у нашей девочки.
– Вы сами себе противоречите, – заметил Виктор. – Почему бы и не побаловать Еву именно сейчас? Зачем строгость?
– Я простой человек, – ответила экономка, – но сердцем чую, что такие дети нуждаются в твердой руке. Уж очень она своенравная. Чуть дай слабинку, и все, будет она делать лишь то, что ей хочется. Любовь и порядок в жизни, вот что нужно Еве.
– Я понял вашу мысль. Думаю, могу вам доверять в этом вопросе. И если что, сразу мне звоните!
– Обязательно! – с облегчением ответила Серафима Павловна и улыбнулась.
После завтрака Ева и Виктор отправились на прогулку. Он вырос в этом городе и с удовольствием показывал девочке свои любимые места. Около полудня они оказались в Парке им. В. А. Дегтярева. Гуляли по аллейкам, болтали обо всем. Виктор изу-млялся развитому не по возрасту уму девочки, ее рассуждения поражали глубиной и зрелостью. Но периодически Ева становилась ребенком, весело хохотала над шутками брата, просила покатать ее на все еще работающих каруселях. Он и сам радовался как ребенок, сидя рядом с ней на быстро скачущих лошадках. Когда они вдосталь накатались, то ушли от площадки аттракционов и медленно двинулись по боковой аллейке, засыпанной пожухлой листвой.
– Даже голова закружилась, – признался Виктор. – А ведь раньше я обожал подобные развлечения. С ребятами не вылезали из этого парка.
– Старичок! – с притворным сочувствием проговорила Ева и вздохнула.
Но едва сдерживаемая улыбка морщила ее губы, а в глазах плясали чертики. Виктор глянул на сестру и молча погрозил ей пальцем.
– Вон свободная лавочка, – сказала она. – Давай присядем, а то, если честно, и у меня немного закружилась голова.
Они подошли к короткой и узкой скамье без спинки. Позади нее возвышались кучи собранной дворниками опавшей листвы. Виктор стряхнул с лавки несколько желтых кленовых листьев. Ева села, он устроился рядом.
– Прекрасный день, – заметил Виктор. – Я нереально отдыхаю, хотя вроде бы ничего такого не происходит, но мне очень и очень хорошо сейчас.
– И мне хорошо, – тихо сказала Ева, глядя перед собой.
Виктор посмотрел на ее точеный профиль, на длинные пушистые ресницы, на волнистую прядь волос, упавшую вдоль щеки и золотящуюся на солнце, и мягко поцеловал девочку в висок.
– Это счастье, что я нашел тебя, – ласково проговорил он.
– Спасибо ангелу, что привел тебя ко мне, – серьезно ответила Ева.
Энергия грусти окутала их и словно завернула в серый паутинный кокон. Настроение в унисон начало падать, Виктор ощущал это кожей и сопротивлялся все прибывающей печали от грядущего расставания.
– Марсик, стой! – раздался громкий голос.
Девушка в нескольких шагах от них тянула за поводок перевозбужденного ризеншнауцера. Мимо него проскакала белка и запрыгнула на лавочку, видимо, чтобы срезать себе путь к ближайшему дереву. Она пролетела мимо лица Виктора, задев его ухо пушистым хвостом. И в мгновение ока оказалась наверху клена, росшего позади скамьи. Ризеншнауцер, заливаясь лаем, бросился в отчаянном рывке за зверьком, не обращая внимания на гневные окрики хозяйки. Он легко перескочил лавку, а поводок, который девушка так и не отпустила, натянулся поперек груди Виктора. Тот не удержался и упал назад. Хорошо, что под ним оказалась мягкая и высокая куча листвы. И в ту же секунду на него свалилась девушка. На миг он увидел расширенные зрачки, обведенные зеленой радужкой, приоткрытый рот, и копна ее волос скрыла лицо. Он ощутил свежий цитрусовый аромат ее парфюма. Девушка попыталась подняться, но лишь елозила по его телу. В результате они скатились с кучи и оказались на земле. Ева, вместо того чтобы помочь, корчилась в неконтролируемом приступе смеха. Девушка наконец сползла с Виктора и встала, отряхивая джинсы и куртку от приставшей листвы. Ева торопливо очищала грязь с пальто брата, но продолжала с трудом сдерживать смех.
– Простите, ради бога! – испуганно проговорила девушка. – Марсик просто бешеный становится, когда видит дичь, если можно так выразиться. Не знаю, как я на вас свалилась. Все произошло так быстро!..
– Надо правильно воспитывать, – хмуро заметил Виктор.
– Простите, простите, – покаянно повторила она.
Виктор пришел в себя и начал улыбаться. До него дошел юмористический оттенок произошедшего. Он увидел картину со стороны, не выдержал и прыснул. Девушка явно обрадовалась смене его настроения и тоже начала улыбаться. Она была прехорошенькой – рыжеватые кудрявые волосы, нежная кожа с ярким румянцем, зеленые глаза. И Виктор тут же поддался обаянию ее красоты и молодости. На вид ей было около восемнадцати. И он протянул руку и представился.
– Как интересно, мы тезки! Меня зовут Виктория, – сообщила она и ответила крепким рукопожатием.
– А я его сестра Ева, – встряла девочка, глядя на них и улыбаясь.
– Рада познакомиться, – сказала Виктория. – Может, еще как-нибудь встретимся. Я живу возле парка и часто тут гуляю.
– Здорово! – обрадовалась Ева. – Я буду только рада. И, может, Марсик позволит с собой поиграть.
Ризеншнауцер уже стоял возле них с невинным видом и помахивал куцым хвостиком. Ева погладила его и почесала за ушами.
– Вот это да! – восхитилась Виктория. – Он чужих к себе не подпускает. Я в шоке! Ты необычная девочка! Ты фея? – уточнила она и заулыбалась.
– Нет! Я просто знаю, что пес меня не тронет, – спокойно сообщила Ева.
– И такое бывает, – не удивилась Виктория. – Ну ладно, нам пора! А то я на занятия опоздаю. Надо еще Марсика домой затащить.
– И где вы учитесь? – поражаясь своему любопытству, спросил Виктор.
– В колледже сервиса и технологий, – неохотно сообщила девушка.
– И на кого? – продолжил расспросы Виктор.
Виктория покраснела и тихо сообщила:
– На повара. Я на первом курсе.
– О, классная специальность! – восхитился Виктор. – Что бы в мире ни происходило, люди всегда хотят вкусно покушать.
– Это точно! – обрадованно ответила девушка.
Она с нескрываемым интересом смотрела на него. Было видно, что новый знакомый ей очень понравился и она не прочь продолжить общение. Виктор машинально сканировал ее поле, оно было прекрасным и гармоничным. Давно он не встречал таких здоровых во всех смыслах людей. Возникла пауза, Виктория словно чего-то ждала. Но хоть она ему и нравилась, новые знакомства сейчас лишь мешали. К тому же он был не вправе привлекать внимание такой замечательной девушки и давать ей ложные надежды. Да и сердце его, обделенное энергией любви, молчало. Виктору было приятно и легко общаться с новой знакомой, но ничего необычного он не ощущал.
– Вы опоздаете на занятия, – напомнил он.
И Виктория словно обиделась, она перестала улыбаться, сухо попрощалась, подтянула поводок и быстро пошла прочь. Марсик двинулся рядом.
– Грубовато, – заметила Ева. – А Вика мне понравилась. Она такая милая и очень красивая!
– Да мне-то что! – отмахнулся Виктор. – Приятная девушка, согласен. Но зачем продолжать общаться? Я так редко бываю в Коврове.
– Тебе нужна жена, – неожиданно заявила Ева. – Я же вижу, как ты одинок.
– Но сейчас у меня есть сестренка! – с улыбкой ответил он.
– Это так! И я уже никуда не денусь и буду любить тебя всегда. Но мужчине нужна жена и детки, – строго произнесла она.
– Ева, ты слишком много говоришь на взрослые темы! – заметил Виктор и погрозил ей пальцем. – Еще не хватало, чтобы ты начала меня сватать! Тебе всего девять.
– Скоро будет десять!
– Все, прекратим этот бессмысленный спор и пойдем перекусим, – предложил он и взял девочку за руку.
Они отправились в развлекательный центр "Арсенал", находящийся в этом же парке. Виктор помнил, что там есть зона фудкорта. Они обнаружили французское кафе, и Ева захотела посидеть именно в нем. Заняв столик, Виктор взял меню и уткнулся в него. Девочка с любопытством оглядывала зал.
– Вить, – зашептала она, склонившись к нему, – там какая-то женщина не сводит с тебя глаз. Даже неприлично!
– Что? – спросил он, поднимая голову.
И столкнулся взглядом с полной блондинкой. Он дал бы ей далеко за тридцать. Женщина сидела через столик от них в компании двух мальчиков, на вид погодков. Дети ели мороженое и без конца толкались, она их одергивала, но не сводила глаз с Виктора. Он окинул взглядом ее фигуру, затянутую в трикотажное платье с люрексом и напоминающую перетянутую в нескольких местах сардельку, ее пересушенные желтоватые волосы, сильно подвитые, распущенные по плечам и придающие ей возраста, отечное лицо с обильной косметикой и подумал, что никогда раньше с ней не встречался. Хотя незнакомка все же кого-то напоминала.
Подошла официантка, Виктор сделал заказ, попросив принести чай прямо сейчас.
– Надеюсь, пирожные у них вкусные, – важно заметила Ева, откинувшись на спинку диванчика.
Женщина встала и приблизилась к их столику.
– Витя? – уточнила она. – Романов?
– Да, – кивнул он и поморщился. Восстанавливать старые связи в его планы не входило. – С кем имею честь? – официально спросил он.
– Неужели я так изменилась? – с сокрушенным видом произнесла женщина и присела без приглашения напротив Евы.
Она пристально смотрела на девочку. Но та улыбалась безмятежно, надев маску благовоспитанной барышни. Виктор молчал, испытывая неловкость и желание уйти. Но машинально он сканировал поле незнакомки. Оно выглядело уныло-серым и говорило о сильной усталости от жизни без особых ярких событий. Но в этой ровной серости багровели прожилки агрессии.
– Так кто вы? – сухо спросил он.
– Твоя школьная любовь! – гордо ответила женщина.
– Лиза?! – изумился он, вглядываясь в ее лицо.
И его память произвела моментальное превращение: мешки под глазами, отечные щеки, вульгарно надутые пухлые губы исчезали и выступало нежное утонченное лицо юной блондинки с тонкой кожей, ясными голубыми глазами и розовыми свежими губами.
– А ты почти не изменился, – констатировала она, также вглядываясь в лицо Виктора. – Только стал харизматичным и… значительным. Ты красавец, Вить! Это твоя дочурка? А у меня два сына. Как время-то летит! – со вздохом добавила она, разглядывая Еву. – Прелестная девочка! Значит, ты женат?
– Я не дочь, а сестра, – сказала Ева и мило улыбнулась.
– Сестра? – удивилась Лиза. – Ты же был один у мамы. Витенька, соболезную, пусть и спустя время. Вечная память Людмиле Ивановне. Ужасный случай!
– Спасибо, – тихо ответил Виктор.
Его отчего-то начало мутить. В памяти Лиза оставалась прекрасной и недосягаемой, правда, он почти не вспоминал свое первое и такое несчастное чувство и не пытался найти ее. Лишь когда в Венеции встретил свою настоящую любовь, которую звали так же, совпадение их имен заставило его снова остро пережить эмоции прошлого. И вот случай свел их в родном городе.
– А ты неплохо живешь, – заметила Лиза, изу-чая дорогое пальто престижной марки Brioni, которое Виктор небрежно бросил на спинку дивана, классическую рубашку из египетского хлопка марки Eton, швейцарские наручные часы Patek Phillipe, одни из самых дорогих в мире.
Виктору стало неприятно от ее острого оценивающего взгляда, задержавшегося на его часах, поблескивающих золотым напылением корпуса и алмазными цифрами, и он машинально убрал руки под столик. Лиза усмехнулась и переключила внимание на девочку. Ева тоже была одета дорого и изысканно.
– Вижу, вы все на брендах, – не скрывая зависти, заметила Лиза. – Говорят, ты в столице обосновался. И чем же так зарабатываешь?
"Ох уж эта мерзкая провинциальная привычка первым делом заглядывать в чужой кошелек, – недовольно подумал Виктор и поморщился. – Нет, чтобы поинтересоваться… Хотя что может вызвать любопытство такой женщины? Не мои же мечты и чаяния!"
– Кто говорит? – уточнил Виктор.
– Да так, ребята… на встрече выпускников, – нехотя ответила она. – Но ты ведь ни разу не появился. Брезгуешь нами, провинциалами.
– Не говори ерунды, – бросил Виктор. – И если ты нуждаешься, то могу помочь материально, – ехидно добавил он и тут же пожалел о сказанном.
Лиза вздрогнула и залилась краской, но осталась сидеть на месте, хотя Виктор был уверен, что после подобного "оскорбления" она встанет и уйдет.
Но захотелось уйти ему. Он смотрел на Лизу, ему становилось все неприятнее ее общество. Как он ни пытался, но не видел ничего общего с той капризной красавицей, в которую был так безответно влюблен, и этой полной, уставшей от жизни женщиной.
– Ладно, я не обижаюсь, – со вздохом произнесла она. – У богатых свои причуды. И ты очень изменился. Ладно, Вить, не хочешь откровенничать, твое дело. Все равно я очень рада, что мы повидались.
Виктор отметил, как ее энергия начинает приобретать сиреневые тона упадка настроения. И ловец тут же "включился".
– Лиза, я тоже очень рад! – сказал он другим тоном и улыбнулся вполне искренне. – Просто не ожидал тебя встретить. Я ведь всего на день в городе. Но как ты живешь? Чем занимаешься?
– У меня все хорошо! – тут же оживилась она. – Замужем, пока сижу с моими пацанами, муж обеспечивает. Он у меня адвокат. И мы вовсе не нуждаемся! – со значением добавила она.
– Чудесно! – весело ответил Виктор.
– Я полностью занята домом, – продолжила Лиза. – Но мне это нравится. Конечно, когда мальчишки подрастут, то непременно выйду на работу.
Она глянула на детей. Те уже закончили есть мороженое и в этот момент как раз распотрошили подарочные наборы, которые предлагали в этом кафе всем детям. Пластиковые машинки были вынуты из пакетов, и мальчики возили их между тарелками. О матери они словно забыли, так были увлечены игрой.
– Симпатичные ребята, – одобрил Виктор. – И какие самостоятельные! Сколько им?
– Семь и пять, – сообщила Лиза. – Хлопот много, но это такое счастье. Но ты не подумай, я не клуша какая-нибудь, мы и в театры ходим, и в гости. Живем, так сказать, полной жизнью.
– Прекрасно! – одобрил Виктор, с удовольствием наблюдая, как ее настроение меняется.
Сиреневые тона ауры порозовели. Но скоро поле приобрело стандартный для Лизы серый цвет.
– А ты женат? – с любопытством спросила она.
– Пока нет, – нехотя ответил Виктор.
– Понятно, – тихо произнесла она.
Возникла неприятная пауза. Им реально было не о чем говорить.
– Ладно, вернусь к детям, – сказала Лиза и встала. – Ты не пропадай.
– Я не специально ни с кем не общаюсь, – ответил Виктор. – Много работы, и я в постоянных разъездах.
– Понятно, – повторила Лиза и глянула на Еву. – А ты очень красивая девочка, – сделала она комплимент.
– Merci, madame, pour le compliment, – вежливо ответила Ева и мило улыбнулась.
– О, на французском говоришь! Изысканное воспитание, – заметила Лиза и снова погрустнела.
В этот момент подошла официантка с их заказом. Лиза тут же ретировалась, а Виктор вздохнул с облегчением. Он уткнулся в тарелку с овощным салатом и сделал вид, что не замечает, как его бывшая одноклассница покидает кафе.
– А она милая женщина, – взрослым тоном проговорила Ева. – Но совсем обычная. Не понимаю, как ты мог в нее влюбиться.
– Ты ее в школе не видела, – ответил Виктор. – Это была самая популярная девушка, почти все парни сходили по ней с ума, но и выглядела Лиза несколько по-другому. И, по правде говоря, именно из-за нее я стал тем, кем являюсь сейчас. Погоди! – спохватился Виктор. – Не рано ли тебе обсуждать такие темы?
– Я не маленькая! – резко бросила Ева. – И понимаю намного больше, чем кажется.
– Это так, – согласился он и пододвинул к себе тарелку с макаронами, перемешанными с томатами и какой-то разваренной зеленью.
Блюдо носило название "Сицилийская паста", хотя кафе позиционировалось как французское. Виктор попробовал, но вкус ему не понравился, и он отодвинул тарелку. Принесли десерт. Ева ела аккуратно и изящно, и он, наблюдая за ней, все удивлялся ее благородным манерам. Когда она закончила, то убрала салфетку с колен и ясно глянула на Виктора.
– Merci, – коротко поблагодарила она.
– И тебе спасибо за компанию, – ответил Виктор. – Я обычно ем в одиночестве. Но это так приятно, когда кто-то делит с тобой трапезу. И вообще, ты сегодня украсила мой день.
– И мне приятно быть с тобой, – сказала Ева и засияла ему синими глазами. – Приезжай почаще! Я всегда тебя жду!
Виктор вдруг не к месту и сильно расчувствовался. Он с трудом сдержал подступившие слезы, сердце жгла нежность, хотелось прижать сестренку к себе и никуда не отпускать. Ева будто читала его мысли. Ее глаза тоже повлажнели, губы тронула грустная улыбка. Виктор внутренне одернул себя, приводя в порядок эмоции.
– Вот что хочу еще у тебя спросить, – осторожно начал он, пристально глядя на сестру. – Ты как-то сообщила, что можешь видеть привидения. Надеюсь, тебя это не пугает?
– Нет, – с некоторым удивлением ответила она. – Это так естественно. Я даже раньше думала, что все их видят. Но мама мне потом сказала, что это особый дар и лучше о нем никому не знать.
– Об этом я и хотел поговорить… прости, о твоей маме, – мягко произнес он и взял Еву за руку.
Она крепко сжала его пальцы и замерла, глядя брату прямо в глаза.
– Твоя мама в мире мертвых, – продолжил он после паузы. – Ты хоть раз видела ее призрак?
– Ни разу, – тихо ответила Ева. – Но я знаю, что после смерти душа сорок дней мытарствует и лишь затем отправляется отсюда в иной мир. Так все происходит. А вот призраки – это те, кто тут задерживается.
– Много ты знаешь, – озабоченно заметил Виктор.