"Двойник чует меня, – понял Виктор. – Раньше ему было не до незваных гостей, да и энергии он отдал колоссальное количество. Пора мне убираться восвояси. Поговорю с ним позже, в более подходящем месте и без нежелательных свидетелей".
И Виктор быстро пошел в глубь леса…
…Он погружался в вязкую черноту, и неконтролируемый ужас мутил разум. Виктор не видел ничего, ему казалось, что он падает в адову бездну и не в силах остановить движение своего тела. Он пытался вытянуть руки, надеясь зацепиться хоть за что-то, растягивал ноги чуть ли не в поперечный шпагат, но вокруг не было ни стен, ни каких-либо выступов, и его тело беспрепятственно летело вниз. И он начал кричать, теряя сознание от невыносимой жути происходящего. Но вот его ноги задели что-то твердое, машинально спружинив в коленях. Виктор выпрямился и открыл глаза. Он находился в каком-то туннеле, едва освещенном мутным серым окошком, расположенным так далеко впереди, что оно выглядело светлым проемом размером с блюдечко. И он бросился туда. Но чем быстрее бежал, тем все удаленнее казался этот слабый свет. Словно "окошко" уносилось от него куда-то в черную даль. Наконец он выбился из сил и опустился на пол. Какое-то время ничего не происходило. Но вот что-то начало меняться, освещение туннеля усилилось. Красноватый свет летел к нему, и Виктор различил целый ворох лепестков алых роз. Они неслись и издавали нежный легкий аромат. Виктору отчего-то стало сразу легче и спокойнее. Но лепестки пролетели мимо, лишь на миг окутав сильным запахом и щекоча кожу шелковыми прикосновениями. И вслед за ними появилось белое свечение, показавшееся ему мертвенным. Виктор увидел огромный бутон закрытой лилии. Он плыл к нему, сомкнутыми остриями лепестков вперед. Виктор встал. Он замер, не зная, что предпринять. Инстинктивный страх вызвал дрожь во всем теле, у него начали стучать зубы. Он вытянул руки вперед, пытаясь остановить движение гигантского цветка, и ощутил легкий укол в ладони. Виктор вскрикнул и отдернул руки. И увидел раны, напоминающие стигматы. Из них сочилась кровь, боль становилась нестерпимой.
– "Святой Ангел Божий, хранитель мой, моли Бога обо мне… не оставь меня, погибающего… в страшный же час неотступно будь со мной, благий хранитель мой…" – инстинктивно бормотал он молитву и крестился, глядя на ужасный цветок.
И лилия распахнулась, будто раскрыла хищную пасть. Из нее изящно выпрыгнула Соланж. Мощный поток одуряюще сладкого запаха заполонил туннель.
– Ай-яй! – сочувствующим тоном произнесла она и покачала головой. – Незачем было трогать смерть руками.
Она подула на горящие кровоточащие ладони Виктора, и раны моментально затянулись.
– Пойдем со мной, – ласково предложила она, крепко ухватила его за руку и повела к распахнутому цветку.
Запах лилии настолько усилился, что у Виктора закружилась голова и начало тошнить.
– Я не хочу, – прошептал он.
– А никто не хочет, – весело сообщила Соланж. – И зря! Там хорошо, боли нет…
– Пропади ты пропадом! – собрав последние силы, выкрикнул Виктор и выдернул руку из ее цепких пальцев.
Он отодвинул ближайший к нему лепесток, протиснулся в узком пространстве между ним и стеной, едва не потеряв сознание от удушающего аромата, и двинулся по туннелю, видя перед собой только круг света…
Виктор очнулся от боли в затекшем плече. Застонав, перевернулся на спину и открыл глаза. Он лежал на полу в каком-то темном, без окон помещении. Потолок был низким, широкие деревянные балки тянулись вдоль него. Из центральной свисал тяжелый на вид кованый светильник, три из семи свечей давали слабый неверный отблеск на потолок. Они догорали, язычки пламени колыхались и коптили. Виктор пришел в себя, и чувства сразу обострились. Он ощутил запах тающего от жара воска свечей, холодную неровность плит пола, услышал какие-то шорохи. И повернул голову. Серая мышь сидела в метре от него, черные бусинки ее глаз блестели.
– Кышь! – вскрикнул он и быстро сел, разминая руку, по которой будто бежали тысячи паучков, вонзая в кожу лапки-иголки.
Мышь ускользнула быстрой бесшумной тенью. Онемевшая рука согрелась, кровообращение восстановилось. Он оглядел себя, одежда была в порядке, документы, кошелек с кредитками на месте. Он вынул айфон, но связь отсутствовала. И оказалось, что уже почти полдень. А его последнее воспоминание было о том, как он ночью ушел в лес на острове. Значит, он находился без сознания несколько часов.
Виктор встал и обошел помещение. Он понял, что это какой-то подвал. Окон не было, а дверь имелась. Он толкнул ее, начал стучать руками и вскрикнул от жгучей боли. Раскрыв ладони, с ужасом увидел, как появились стигматы, точно такие, как в его то ли сне, то ли яви. Раны начали кровоточить, боль настолько усилилась, что стреляла по рукам, добираясь до плеч. Он уже с трудом мог пошевелиться и уселся на пол. Плиты выглядели гранитными, и Виктор прижал ладони к их холодной поверхности. Боль чуть утихла.
"Я должен сосредоточиться, – говорил он себе. – Всему есть объяснение. Главное, что это реальность, а не галлюцинация. И я могу предположить, что это Соланж упрятала меня сюда, преследуя какие-то свои цели".
Виктор вздрогнул. Он вспомнил, как его однажды озарило, что для Соланж будет идеально, если умрет Лиза, а затем и он, а его место займет двойник, наполненный любовью. И только для этого она его создала.
"Но Идрис знает о существовании моей копии, – размышлял он, стараясь не поддаваться панике. – И он это так не оставит".
Но тут Виктора ужаснула мысль, что Идрис не распознает подмены. До Лизы ему вообще нет никакого дела, а псевдо-Виктор может просто выйти из Ордена, мотивируя это тем, что нарушил главный запрет. А любящему ловцу нечего делать в подобной организации, и его легко отпустят.
"Нет, нет, ничего у Соланж не получится, – успокаивал себя Виктор, пытаясь избежать панической атаки. – Двойник соединен со мной невидимыми нитями общей энергии, он в здравом уме и не допустит моей гибели".
И Виктор решил связаться с ним телепатически. Он уже знал, на что способен этот суперчеловек. Раз двойник так легко исцелил Такаши, то, возможно, он обладает и другими экстраординарными умениями. Виктор лег на спину, раскинул руки в стороны, прижав поврежденные горящие ладони к полу, и закрыл глаза. Он знал, что первым делом необходимо полностью отключить все мысли. И лишь в полном вакууме пытаться связаться с подсознанием другого человека.
…Он увидел двойника. Тот куда-то бежал, пропадая в густом тумане, и Виктор что есть силы начал кричать ему в спину. Двойник остановился и медленно повернулся. Из вязкой серой дымки выступило его лицо. Губы начали шевелиться, и Виктор услышал:
– Тяни время, держись и не поддавайся. Я встретился с Идрисом и все сообщил ему, на карте нашел место, где ты сейчас, это некий дом на бульваре Вольтера. Высший сказал, что именно там квартира Соланж. И он уже спешит тебе на помощь. Тяни время… А я мчусь к Лизе. Я знаю, что задумала Соланж. Ей необходимо убить вас обоих. Лиза не отвечает на звонки, и я чувствую, как слабеет ее энергия. Но я найду ее и спасу. А ты любой ценой дождись Идриса…
Виктор ощутил резкий толчок, и это вывело его из состояния медитации. Он открыл глаза и вскрикнул. Он лежал на спине, в его ногах стояла Соланж. Она была во всем белом, и поначалу он принял ее высокую тонкую фигуру за привидение. Ее бледное лицо выглядело отрешенным. Волосы украшал венок из белых роз, с пожелтевшими гниющими кончиками лепестков. Виктор моргнул, но видение не пропало. Снизу ноги девушки начали окутывать лилейные белые лепестки, кокон все рос и рос, и вот уже по грудь тело Соланж было заключено в восковой бутон. Ее лицо исказилось, словно ей стало невыносимо больно. Она глубоко вздохнула, с силой нажала на начавшие раскрываться лепестки и оттянула их вниз, пытаясь освободиться от смертельных объятий. Венок начал наливаться красками, цветы порозовели и приобрели более свежий вид. Соланж тряхнула головой, лепестки посыпались, скользя по ее лицу, плечам и падая на раскрытые кончики белой лилии. И та посерела и сползла вниз. Соланж заулыбалась, на лицо вернулся румянец. Она переступила через упавшие лепестки и отряхнулась движением собаки, выбравшейся из воды.
– Как я устала! – тихо произнесла она.
Виктор окончательно пришел в себя и сел. Он сосредоточился, понимая, что от его поведения зависит все. Первым делом обнулил в памяти информацию, которую только что получил от двойника. Если Соланж узнает, то уничтожит его прямо сейчас. Он решил тянуть время любыми способами. Его сильно напрягало то, что, обыскав квартиру, Идрис, скорее всего, не найдет его, ведь про существование подвала не было известно ни двойнику, ни ему. Наверняка вход был тайным и тщательно скрытым от непосвященных.
– Где я? – стараясь говорить спокойно, спросил Виктор.
– На месте своего упокоения, – мягко ответила Соланж. – Прости, что все так вышло. Но иначе нельзя. Я уже уничтожила Лизу, сейчас самое время заняться тобой.
– Чего ты добиваешься? – уточнил Виктор, едва сдерживая дрожь.
– Надо же, ты и правда отдал всю свою любовь двойнику, – заметила она, пристально вглядываясь в лицо Виктора. – Неужели тебе все равно, что твою, пусть и бывшую, подружку я отправила на тот свет? Ты даже не возмущаешься. Хотя… ты, как ловец, знаешь о загробной жизни многое. Встретитесь там, в раю. И даже интересно, вернется ли к тебе любовь на том свете? Ангелы вроде сосредоточие любви.
– Чего ты добиваешься? – повторил Виктор.
– Ставлю эксперимент, – сообщила Соланж и улыбнулась. – Хочу получить любовь в чистом виде. Для меня это как исцеляющая пилюля. Я устала бороться за жизнь. После того как я нарушила один из главных устоев Ордена и покончила с собой, я стала чем-то странным, некое существо, постоянно находящееся в пограничной зоне. Мало того, я являюсь против воли ареной борьбы двух мощнейших энергий. Смерть и жизнь в схватке, и неизвестно, кто победит. А я устала.
– Неужели ты думаешь, что, убив меня и Лизу, ты получишь любовь двойника? – сухо поинтересовался Виктор.
– Не знаю, – искренне ответила она. – Говорю же, эксперимент. Но ведь даже есть такая практика в психологии: забирать любовь. Когда мужчина остается один, то его чувство еще живет, и если вовремя ему встретится подходящая женщина, то она легко может взять его.
– Не слышал, – сказал Виктор. – И все это какой-то бред. Ведь любишь определенного человека.
– Но любовь – мощная энергия, – возразила Соланж. – Девушка умерла, но энергия чувства к ней осталась. И я сделаю так, что она перекинется на меня. Кстати, Виктор, ты в принципе можешь не волноваться. Я ведь собираюсь отправить на тот свет лишь часть тебя, если можно так выразиться. Двойник-то останется, и это все равно будешь ты во плоти. К тому же суперчеловек, наделенный сверхспособностями. Ты же видел, что он сделал с умирающим японцем. Я все отлично спланировала, была уверена, что ты явишься на место синдзю. Ты ведь один из самых талантливых ловцов, могу это признать. Двойника необходимо было отвлечь от Лизы, а дело спасения двух людей для него в приоритете по сравнению с обхаживанием этой глупышки. Он оставил ее и явился на мой зов. Спасти жизнь супругам и этим помочь тебе: двойная приманка для такого существа. И я даже не ожидала, что все пройдет так гладко. Он, конечно, потратил колоссальную энергию, исцеляя Такаши, но и это мне в плюс. Я сразу тебя почуяла, как только ты высадился на островок, а вот двойник нет. Ему было не до тебя. А после реанимации Такаши он сильно истощился и не мог ощущать твое присутствие.
– Странно, что они ничего не заподозрили, – пробормотал Виктор.
– Японцы были в эйфории, – ответила Соланж. – Сильная эмоциональная встряска не давала им адекватно оценить происходящее. К тому же они были уверены, что мы белые шаманы, пришедшие им на помощь. А люди так легко верят в чудо!
Лицо Соланж раскраснелось, сила наполняла ее. И она выглядела оживленной и довольной.
– Возвращать жизнь все же приятнее, чем забирать ее, – заметил Виктор. – И ты даже при одном воспоминании об этой ночи похорошела.
– Не обольщайся, – сказала она. – Я доведу свой план до конца. А там будь что будет. И повторюсь: тебе бояться нечего. Умрет лишь твоя половина. Но… я сотру все воспоминания, касающиеся происходящего. Не хочу осложнять себе задачу.
"Это вряд ли, – подумал Виктор. – Двойник просто не позволит. И если Соланж это смерть во плоти, то он точно сама жизнь. Еще кто кого".
– А может, это ты обольщаешься? – с усмешкой спросил он. – Мой двойник не отдаст тебе любовь.
– Посмотрим! Ваша подружка уже мертва, не будет же он всю жизнь верен покойнице! – твердо проговорила она. – Вспомним историю самой Лизы и Мишеля. А ведь он был не просто человеком, а первичным ангелом. В таких, как тебе известно, влюбляются раз и навсегда. И всего несколько лет понадобилось Лизе, чтобы забыть. Вот тебе и великая вечная любовь!
Соланж расхохоталась. Виктор смотрел на нее и прислушивался, стараясь различить хоть какой-то шум, доносящийся извне. Но за стенами подвала стояла мертвая тишина.
"Где же Идрис? – с тоской думал он. – Она убьет меня, как и Лизу… Ох, о ней лучше не вспоминать! Надеюсь, двойник успеет ее спасти".
Виктор на мгновение впал в отчаяние. Положение казалось ему безвыходным. Он видел, как начало меняться лицо Соланж, румянец сошел, губы посерели, глаза будто запали и стали похожими на пустые глазницы черепа.
"Вот сейчас…" – подумал Виктор и начал слабеть от ужаса неизбежности.
Но натура ловца не позволяла так просто сдаваться даже смерти. И Виктор собрал всю свою волю в кулак и попытался нанести Соланж мощный энергетический удар, целясь в солнечное сплетение. Он увидел, как пошатнулась девушка, но она мгновенно оправилась от воздействия. И он понял, что для нее подобная атака всего равно что укус комара. Мало того, это разозлило Соланж. Виктора будто волной опрокинуло навзничь, его руки раскинулись в разные стороны и упали ладонями вверх. В кровоточащие стигматы вонзились стебли, приковав его к полу. Их шипы вызвали жутчайшую боль. И словно в насмешку, на концах стеблей распустились белые розы. Но лепестки начали окрашиваться в алый цвет, словно напитывающиеся его кровью. Виктор не выдержал и застонал от боли. Соланж приблизилась, поставила ноги по обе стороны его колен, выпрямилась и расхохоталась.
– Дохлая тварь, – сквозь зубы пробормотал Виктор, пытаясь отодрать от пола руки.
– А ты у нас любовник роз, – сказала она и усмехнулась. – Именно так прозвала тебя эта дурочка Лолита. И правда, ты выбирал для секса женщин, пышущих здоровой свежей энергией. Настоящие цветущие розы, символ жизни и любви. Навыки ловца помогали не ошибаться. Но все же один раз ты дал маху и переспал со мной. Получилось, что ты занимался любовью со своей смертью. И кто ты после этого? Любовник лилий, как и я. И умрешь ты от удушения запахом этих цветов. Такова моя фантазия, это так изысканно!
Виктор ощутил, как в места жжения проник холод. Розы в его ладонях заменились на бутоны лилий. Они раскрылись и начали источать едкий приторный аромат, от которого закружилась голова. Мало того, откуда ни возьмись посыпались целые ворохи этих цветов. Они устилали пол, покрывали тело Виктора и так мощно благоухали, что его начало тошнить.
Собрав последние силы, он прошептал:
– И как же ты убила Лизу? Хотелось бы узнать напоследок…
– Не думала, что ты становишься мазохистом, – ехидно проговорила Соланж.
– Хочу знать, – упрямо повторил он.
– Да таким же энергетическим ударом, какой ты только что направил на меня, – призналась она. – Только у тебя ненависть, а у меня сама смерть в таком посыле. Собираешь дозу в бутон лилии, смыкаешь лепестки и направляешь остриями в грудь объекта. Необходимо четко представить, как выглядит жертва. Я внутренним зрением увидела Лизу и направила лилию ей в грудь. Но вот только…
– Что?! – нервно спросил Виктор, видя, как нахмурилась высшая.
– Ладно, все равно ты умрешь, – после паузы сказала она, – отчего-то с первого раза не получилось. Я видела, как лилия смерти пролетела как бы сквозь тело девушки, оставив в нем отверстие. Но такого с живым человеком быть не может.
– Странно, – пробормотал он и подумал, что, возможно, его двойник каким-то образом защитил Лизу.
– Но потом я все исправила и снова запустила энергетическое орудие по адресу, – продолжила Соланж. – И видела, как лилия ударила метко в грудь. Лиза упала.
– Это точно? – с замиранием сердца спросил Виктор.
– Точнее не бывает, – весело ответила она. – Она только что вышла из какого-то музея… Видимо, с утра решила приобщиться к культуре, провинциальная глупышка! Тут-то я ее и настигла. Но вернемся к нашим делам. Ты готов?
– А как же последнее желание? Даже преступникам дается… – собрав последние силы, прошептал Виктор.
– Последнее желание? – оживилась Соланж. – Любопытно!
Она взмахнула руками и что-то пробормотала. Поток падающих лилий замер, повиснув колышущимся восковым ковром. Виктор затаил дыхание, стараясь, чтобы омерзительный запах как можно меньше проникал в его легкие.
– Помнишь наше приветствие? – весело спросила Соланж.
– Sub rosa, – пробормотал он.
– Ага, "под розой", – перевела она с латинского. – Для настоящего момента больше подходит: Sub lilium! – И она расхохоталась. – Говори свое последнее желание… под лилией.
– Если уж мне все равно суждено сейчас умереть, – начал Виктор, – то хотелось бы напоследок поиграть в ту запрещенную игру, которую ты придумала. Помнишь, наш визит в прошлое? Когда ты отправила нас прямиком на виллу Монро.
– Так и знала, что понравилось, хоть ты и возмущался, – довольно проговорила она. – Жаль, что ты нас тогда вытащил! Развлечение не удалось до конца. Отправимся на ту виллу? И что, хочешь воплотить мою идею и предотвратить такой ранний уход секс-символа всех времен и народов? – возбужденно добавила она.
– Зачем же повторяться? – сказал Виктор, пристально наблюдая за изменением настроения Соланж и за тем, как краски снова возвращаются на ее лицо. – К тому же наступит хаос, если вмешиваться в события с таким резонансом.
– Да нам-то что? – весело заметила она. – Мы почти мертвы.
– Нелогично, – ответил Виктор. – Мало ли как все повернется. Монро – фигура значительная…
– Слушай, а ты, может, просто тянешь время? – вдруг перебила его Соланж. – Неужели надеешься, что двойник придет и спасет?
– Это вряд ли, – сухо произнес он. – Если верить тебе, то ему сейчас ни до чего.
– Точно! – обрадованно сказала она. – Он сейчас рыдает над трупом Лизы. А позвонить ты ему никак не мог, здесь нет сигнала.
– К тому же как я могу тянуть время? Период погружения в прошлое может быть долгим, но в настоящем пройдет пара секунд, пока мы будем отсутствовать.
– Это правда! – согласилась Соланж. – А ты умен! Понимаю твой ход. Хочешь продлить земное существование хотя бы на несколько часов, пусть и таким экстраординарным способом. И куда ты хочешь отправиться?
– Меня давно занимала смерть Есенина, – сообщил Виктор. – Официальная версия – самоубийство. Но в реестрах Ордена он не значится.