Виктор выбрал рейс на 13:47 с прибытием в Москву в 09:18. Он выкупил все места и, зайдя в купе, порадовался одиночеству. Необходимо было побыть в полной изоляции от людей, решение по поводу Лизы пока не приходило, и это его угнетало. Он расположился на нижней полке по ходу движения поезда, сообщил пришедшей проводнице, что ни в чем не нуждается и чай пить не будет. Она с любопытством смотрела на импозантного пассажира, выкупившего целое купе, но лишних вопросов не задавала.
Первые пару часов Виктор бездумно следил за проплывающими пейзажами, затем начала давить депрессия, и он решил лечь спать. Перекусив наскоро в вагоне-ресторане, вернулся в купе и улегся лицом к стене. И снова появились мрачные мысли и будто накрыли его непроницаемым колпаком. Лизу он не любил, но бурный секс с ней вызвал сильную привязку. Одолевала тоска по ее телу, запаху, тембру ее голоса, прикосновениям ее нежных теплых пальцев, ласкам. Без сомнения, она любила, но Виктор никак не мог понять, отчего девушка так легко перенесла чувство с двойника на "оригинал". Он допускал, что Лиза испытывала к нему сильную симпатию, и когда встретила псевдо-Виктора, то быстро поддалась мощной энергии любви, исходящей от него, и приняла одно за другое. Возможно, ей лишь казалось, что она влюбилась. Но как можно до конца узнать душу женщины? Для Виктора она, даже несмотря на его нынешние сверхспособности, так и оставалась загадкой. И обычно с женщинами-клиентками было намного сложнее работать, чем с мужчинами.
"Умом все это не понять, – сказал он себе, – надо отложить решение и пока плыть по течению. Время само все расставит на места. Но до тех пор мне лучше с Лизой не встречаться. Сначала двойник, затем – по обстоятельствам".
И Виктор начал успокаиваться. Он легко заснул около шести вечера. И проснулся через двенадцать часов, словно от толчка. Поезд тормозил. Виктор выглянул в окно и увидел, что они прибыли в Вязьму. Вагон остановился как раз напротив вывески на вокзале. Только начало светать. Серая мутная дымка заволакивала пространство, желтоватые огни слабо подсвечивали перрон. Виктор увидел нескольких пассажиров, спешащих к поезду. Он лениво потянулся и отвернулся от окна. Ему захотелось снова лечь и заснуть. До прибытия в Москву оставалось еще около трех часов.
Виктор услышал шаги в коридоре, но не придал этому значения, ведь его купе оставалось недоступным для других пассажиров. Но тут в дверь тихо стукнули. Он недовольно нахмурился и открыл задвижку. И отступил на шаг. Из коридора на него надвинулся мощный силуэт темнокожего мужчины в черном плаще.
– Идрис, – пробормотал Виктор и сел на нижнюю полку.
– Доброе утро, – вежливо поздоровался высший и устроился напротив.
– Какими судьбами? – неохотно спросил Виктор, не поднимая глаз и стараясь как можно быстрее выстроить перед собой защитный энергетический экран.
Виктор давно подозревал, что все высшие обладают телепатическими способностями, и хотя правилами Ордена категорически запрещалось читать мысли подчиненных, он был уверен, что при необходимости они этим пользуются. А Виктору было что скрывать от начальства.
– По делам заезжал в Вязьму, – спокойно сообщил Идрис и мягко улыбнулся.
Виктор посмотрел в его раскосые золотисто-карие глаза и улыбнулся в ответ нарочито дружелюбно.
– Ты в курсе, что во многих городах есть наши базы, – продолжил Идрис. – Как правило, они организованы при старинных монастырях или в заброшенных древних храмах. В Вязьме есть прекрасный комплекс Иоанно-Предтеченского женского монастыря.
– Женского? – уточнил Виктор, чтобы оттянуть время и собраться с мыслями.
– Да, – кивнул высший. – А что тебя так удивляет?
– Понимаю, что монастырь тут ни при чем, – сказал Виктор. – Просто ассоциация: в ловцы не очень охотно посвящают женщин.
– Поначалу это был мужской монастырь, – сообщил Идрис. – Основан в шестнадцатом веке преподобным Герасимом Болдинским. А в семнадцатом на территории возвели соборный трехшатровый храм во имя Смоленской иконы Божией Матери Одигитрии. Прекрасное здание! Каменные узоры словно кружева… После революции монастырь закрыли, а во время Великой Оте-чественной он был почти разрушен. Наш Орден вложил немало средств в его восстановление. И с тех пор у нас есть свое помещение для проведения обрядов. Но сам понимаешь, оно, как и все ему подобные, тайное и открыто для нескольких посвященных. Православные церкви охотно идут на контакт с нашим Орденом, ведь самоубийство в христианстве один из смертных грехов. Не мне тебе говорить. Ты успокоился? – неожиданно спросил Идрис и вонзил в собеседника острый рентгеновский взгляд.
Виктор невольно вздрогнул, поняв, что высший видит его насквозь, и этот пространный экскурс в историю вяземского монастыря всего лишь уловка, чтобы дать подчиненному время прийти в себя.
– Мне не с чего волноваться, – ответил он. – Я понимаю, что наша встреча не случайна. Но по приезде в Москву я бы по-любому позвонил тебе.
– Насколько я понимаю, ты наметил ехать дальше. В Ковров?
– Да, – не стал отрицать Виктор. – Кое-какие незавершенные дела.
– Ева? – резко спросил Идрис.
– Значит, Орден в курсе, – тихо проговорил Виктор и нахмурился.
– Но это всего лишь эпизод, насколько я понимаю, – после паузы сказал Идрис и снова пронзил его острым взглядом.
– Я спас Еву от прилипалы…
– Можешь не повторять свой отчет, – оборвал его высший. – Я с ним ознакомился. Но почему девочка до сих пор в твоем доме?
– Мне нужно было уехать…
– Знаю! Но почему ты решил встретиться с Лизой? – снова оборвал его Идрис, задав очередной вопрос.
Виктор опустил голову. Ему стало нехорошо. Голова начала кружиться, появилась тошнота. Он понял, что Идрис пытается пробить его защитный экран и применяет запрещенные приемы. Он не стал дожидаться, когда упадет в гипнотический вакуум, вскочил и покинул купе. В туалете Виктор долго стоял, опустив горящее лицо в подставленные ладони с льющейся в них ледяной водой. Когда пришел в себя и полностью смыл чужую программу, которая уже практически прилипла к нему, выпрямился и пристально посмотрел на себя в зеркало. Его красивое лицо потемнело, глубокие морщины между выразительно изогнутыми бровями придавали возраста, яркие губы были сжаты. Виктор закрыл глаза и начал медитировать, пытаясь полностью восставить энергетическое поле. Минут через десять ему это удалось. Он глубоко вздохнул и вернулся в купе.
Идрис встретил его улыбкой.
– Как самочувствие? – спокойно спросил он.
– Сейчас в норме, – хмуро ответил Виктор и сел напротив него. – И вот что, давно хочу выяснить одну вещь…
– Говори! – сказал Идрис и прищурился.
– Разве высшие имеют право воздействовать на ловцов своей пятерки энергетическими методами? – четко проговорил Виктор и выпрямился, глядя в упор на собеседника.
– Бунт? – раздраженно уточнил Идрис. – Будешь жаловаться Совету?
– Ты даже не отрицаешь, – заметил Виктор. – А ведь мы и так постоянно на пике эмоций, нервная система жутко расшатывается.
– А ты экран-то не выстраивай, – зло сказал Идрис. – На это уходит колоссальное количество энергии. Я как рассуждаю: если моему ловцу нечего скрывать, то и защита не нужна. Но именно ты постоянно закрываешься. Вот и приходится действовать не всегда гуманно…
– Ладно, оставим это, – устало проговорил Виктор. – Ева временно в моем доме. И я как раз хочу все решить, когда вернусь в Ковров. Не волнуйся, девочка со мной не останется. Да и на каком основании? Еще не хватало, чтобы меня обвинили в педофилии. По поводу Лизы. Можешь тоже быть спокойным. Я не люблю ее. Это был лишь секс, ничего более.
– Но зачем ты разыскал ее? – осторожно поинтересовался Идрис. – Неужели только из-за секса? Ведь его можно просто купить и легко сбросить напряжение. Все мы так делаем. Зачем было ехать в Калининград? Отвечай честно. Иначе я снова начну пробивать твое поле.
Виктор вздохнул. Он не хотел посвящать начальство в то, каким способом избавился от чувства. Иначе пришлось бы признать сам факт его "преступления". И он решил сказать полуправду.
– Моника встретилась со мной и заявила, что видела меня в Париже, – сообщил он. – А я в это время как раз активно работал в Москве, а затем в Питере.
– Интересно, – явно напрягся Идрис.
– И видела она меня якобы в компании Лизы, – продолжил Виктор. – Я поначалу решил, что это какая-то хитрая игра прилипал. Но ты знаешь, что Моника контактирует со мной уже не первый год, да и выглядела она вполне искренней…
– Чего?! – развеселился Идрис. – Искренняя прилипала? Ну ты даешь! Сказочником становишься. Всегда говорил, вредно дружить с врагами.
– Я и не дружу, – тихо ответил Виктор. – Просто так по жизни получается, что мы пересекаемся.
– Хорошо, не будем о прилипалах! – предложил Идрис. – Я понял, зачем ты решил встретиться с Лизой. И каков результат?
– Я даже видел якобы наше селфи, – сообщил Виктор. – И это реально мой двойник.
– И что ты решил? – после паузы уточнил Идрис.
– Закончу дела в Коврове и отправлюсь в Париж. И вот еще что…
Виктор боялся упоминать имя Соланж. Это вызвало бы новый поток вопросов. Но выхода не было.
– Не тяни! – подтолкнул его высший. – Что хотел?
– Знаю, это запрещено, но только ты мне поможешь, – сказал Виктор, глядя в глаза высшего. – Мне нужно знать, где сейчас Соланж.
– Зачем? – быстро спросил Идрис.
– После Совета, и ты это знаешь, она нашла меня сама. Секс был хорош, – сказал Виктор. – Эта женщина меня необычайно притягивает и волнует… но чисто на физическом уровне.
– Хочешь перебить тягу к Лизе? – предположил Идрис. – А просто шлюха? В Париже их предостаточно и очень искусных.
– Боюсь, что обычная проститутка тут не поможет, – серьезно ответил Виктор, обрадовавшись, что высший, сам того не понимая, подсказал ему правдоподобную версию его интереса к Соланж. – Я разругался с Лизой, но придется найти ее из-за двойника и проследить. Она-то не в курсе происходящего. Знаю, что она купила домик в Пуату-Шаранта. Думаю, она уже уехала туда. И боюсь, что когда ее увижу, не смогу преодолеть физическое влечение. Понимаешь, – Виктор понизил голос и наклонился к высшему, – только Соланж изматывала меня так, что я долгое время не мог даже смотреть на других девушек.
– Интересно, – задумчиво произнес Идрис.
– Ты не думай, что я запал на нее, – продолжил Виктор, решив зайти дальше и кое-что выяснить. – Соланж – странная женщина, что-то есть в ней… отталкивающее.
– Вот как? – оживился Идрис. – Но ведь ты только что сказал, что она притягивает. Ты сам себе противоречишь.
– Я имел в виду, что никогда бы не смог полюбить такую женщину, – пояснил Виктор. – С ней хорош лишь секс, но вот душевная привязанность исключена. Такие у меня ощущения. И вообще я сильно удивился, увидев ее на Совете. Никогда не думал, что женщина может быть руководителем пятерки.
– Соланж – это особый случай, – неохотно ответил Идрис и пристально посмотрел в глаза Виктора.
– Почему? – быстро спросил тот.
– Интересуешься? – моментально отреагировал высший.
– Занятная девушка… И всегда от ее тела такой странный запах. Поначалу я думал, что это какие-то новомодные духи с некротическим ароматом. Но нет, это пахнет ее кожа. А ты знаешь, что у ловцов со временем невероятно обостряется восприятие мира через органы чувств. Обоняние становится как у волка, и чуешь то, что обычному человеку неведомо. Скажу прямо: от Соланж пахнет… смертью.
Идрис изменился в лице, его шоколадная кожа посерела, зрачки расширились и заполнили золотистую радужку угольно-черным мраком. Виктору моментально передалось его едва скрываемое волнение, мороз побежал по коже. А это было верным знаком, что Идрис на пике эмоций и с трудом их сдерживает. Такая реакция многое сказала Виктору. Высший был всегда спокоен, его великолепная выдержка вызывала у ловцов восхищение, он был примером для подражания своей пятерки.
– Если ты так чувствуешь, – после мучительной паузы сказал он, – то отчего ищешь встречи с ней? Неужели становишься некрофилом?
Виктору вдруг невыносимо захотелось все рассказать. Перед глазами побежали картины прошлого. Вот Соланж перекинула их в 60-е годы, и они оказались на вилле Мэрилин Монро за несколько часов до ее смерти. Затем он увидел милое личико Лолиты, как она зашла в воду тем роковым утром на Лидо и возле нее появилась фигура Смерти, закутанная в серый саван. И у призрака было лицо Соланж. И тут же возникло ощущение жуткой опасности, Смерть уже занесла свою разящую косу и над ним… И вот картина обряда на Ольхоне. И снова лицо Соланж, и летящий от костра дым, который она собрала и унесла с собой.
Виктор потряс головой, чтобы избавиться от видений. Он собрал всю свою волю в кулак, сжал губы и заставил себя обнулить информацию. Откровенничать с высшим было опасно, тем более докладывать о нарушении законов Ордена. Ловец не имел права путешествовать в прошлом, навещать умерших, если они не были самоубийцами. А Монро не была, это Виктор знал точно. Он вспомнил, как Соланж заявила, что обожает запрещенные игры, и даже предложила ему предупредить актрису с целью предотвратить ее смерть. Но Виктор вовремя вмешался и вытащил их в настоящее время.
– Такие извращения возможно заполучить? – спросил он с тревогой в голосе.
– Бывали случаи, – нехотя сообщил Идрис. – Психика сложно устроена, и могут быть самые неожиданные выверты. Поэтому и созданы отели для полного уединения и восстановления ловца. И я уже предлагал тебе побыть в таком месте хотя бы месяц.
– Мне пока без надобности, – ответил Виктор. – Ты же сам хвалил меня за отличную работу.
– Да, после возвращения с Лидо ты снова стал активным и улучшил нам статистику, – с улыбкой ответил Идрис. – Ты пришел в себя после затяжной депрессии и явного упадка сил.
– Я рад, что восстановился, – сказал Виктор. – И не нужно беспокоиться обо мне. Проблему с Евой я решу по приезде в Ковров. Затем отправлюсь в Париж, найду Лизу и разберусь, что это за двойник.
– А ты уверен, что она с ним встретится снова? – уточнил Идрис.
– Конечно! Ведь Лиза не знает, что нас двое. И с ней поругался я, но не тот, другой. И он найдет ее. А она устоять не сможет.
– И все же не понимаю, почему, – настойчиво проговорил высший.
– Двойник признался Лизе в любви и даже сделал ей предложение, – после паузы сообщил Виктор.
– Странно все это, – задумчиво проговорил Идрис. – Держи меня в курсе. Если понадобится помощь, то немедленно вызывай. Но ты понимаешь, что твою копию необходимо уничтожить как можно скорее.
– Несомненно, – ответил Виктор.
Но на душе стало неприятно, словно ему "заказали" брата-близнеца.
Поезд замедлил ход и остановился. Виктор выглянул в окно и понял, что они подъехали к станции Гагарин. Идрис вынул из кармана плаща блокнотик, вырвал листок и быстро что-то написал.
– Я здесь сойду, – сказал он и протянул листочек Виктору: – Это парижский адрес Соланж.
– Спасибо, – растерянно ответил Виктор.
– До встречи! – улыбнулся Идрис и покинул купе.
Из дневника Виктора:
"Сам не понимаю, зачем я решил взять машину напрокат, чтобы ехать в Ковров. Куда проще было добраться рейсовым автобусом. Наверное, неожиданное появление в поезде Идриса так повлияло на психику, вот подсознание и выдало решение отгородиться от всего мира хотя бы на время в салоне автомобиля.
Я выехал из Москвы рано утром, еще до рассвета, чтобы избежать пробок. Ночью прошел дождь, туман застилал все видимое пространство, и поэтому я вел машину аккуратно и не спеша. Не помню, почему я остановился возле соснового бора, зачем пошел вглубь, как оказался на берегу озерка, очертания которого терялись в серой дымке. Но дальнейшие события врезались в память. Спешу зафиксировать их, чтобы разгрузить психику. Мой дневник – мой спаситель. Главное, не забыть скрыть запись, чтобы эта тетрадь выглядела неиспользованной.
Туман начал немного рассеиваться от легкого ветерка, идущего от воды. Мне было невыносимо находиться здесь и хотелось вернуться в машину, но я стоял, как пригвожденный, и не мог двинуться с места. Тишина, нарушаемая едва слышными лесными звуками, пробивающимися с трудом сквозь вату тумана, психоделический пейзаж, мутное серое небо, дымящаяся гладь озера, острые стрелы густого камыша и, что меня особенно напрягло, белые, отчего-то полураскрытые водяные лилии, хотя их не касалось солнце. Оно еще даже не встало, только чуть начал розоветь край неба, но цветы при моем появлении распахнули свои восковые лепестки так жадно, словно хотели напиться жизненной энергии. И мне показалось, что моей. Я ощущал тягу к озеру и все усиливающуюся слабость. Лилии манили. Я приблизился против воли к самой воде и с появившимся страхом понял, что это не нимфеи, а совсем другие цветы. Из воды торчали крупные соцветия какой-то разновидности садовых лилий. Их продолговатые лепестки с загнутыми кончиками покрывали крохотные капельки влаги, тычинки имели не темно-красный окрас, а белый, сердцевину бутона холодил светло-голубой оттенок. После посвящения в ловцы я не выносил белые лилии. В народе их частенько называют кладбищенскими цветами. И не зря. Приторно-сладкий наркотический аромат, источаемый ими, схож по оттенкам с непередаваемым запахом гниения, идущим от земли любого кладбища. Как ловец, я это четко чувствовал.
И сейчас этот же запах понесся от цветов и окутал меня мерзкой вонючей дымкой. Голова начала кружиться, с ужасом я заметил, как лилии растут из воды, поднимаясь все выше, склоняя свои головки и образуя надо мной подобие лилейного купола. Я собрал все силы и раздвинул цветы руками, чтобы глотнуть свежего воздуха и увидеть небо. Но вместо розового восхода ко мне из восковых лепестков выдвинулась голова Соланж. Она была страшна в ореоле своей серой мертвенной энергии. Блестящие глаза потухли и казались черными провалами в ад, бледное до голубизны лицо ничего не выражало, и лишь синие губы кривила злая усмешка.
– Прочь! – заорал я и машинально потянулся к вороту рубашки, пытаясь нащупать защитный амулет.
Но он остался у Лизы.
– Милый, что с тобой? – ласково спросила Соланж и полностью освободилась от цепляющихся за нее лилий.
Она шагнула на бережок и придвинулась ко мне. Ее запах изменился. Я больше не ощущал приторных тонов сладкого гниения, их заменили нежные ароматы роз. И это отчего-то успокоило. И лицо девушки начало меняться: порозовели щеки, в глубине зрачков появилось сияние, губы хоть и оставались темными, но красный цвет преобладал.
– Милый, – повторила она вкрадчиво и вышла на берег, с силой оттолкнув лилии.
Они разлетелись от нее веером и упали в воду. Озеро поглотило цветы, мерзкий запах исчез, и я вздохнул с облегчением. Соланж стояла улыбаясь, она была полностью обнажена, ее точеное тело сверкало в лучах только что взошедшего солнца. Лучи окрашивали кожу в нежный розовый цвет, и это выглядело красиво и возбуждающе. Против воли накатило желание, Соланж это почувствовала и тихо засмеялась. Она придвинулась ко мне и начала тереться обнаженным телом. Моя одежда сползла, ее кожа обожгла холодом, словно ледяная статуя прижималась ко мне. Это отрезвило, и я отскочил от девушки. Ее глаза прищурились, на дне зрачков полыхнул огонь ненависти.
– Уходим! – раздалось позади меня.