Нехорошо. Плохо, черт побери. Переключив передачу, Мэл въехала на узкую ухабистую подъездную дорогу. Ни секунды не верится, будто он мысленно видел номер, но, раз уж дал подсказку, надо до конца разобраться.
Продвигаясь к дому, она разрывалась между ликованием от достигнутого и раздражением от предстоящей встречи. Пообещав себе держаться профессионально, втиснулась между мощным "харлеем" и микроавтобусом последней модели, поднялась по лестнице, громко стукнула в дверь медным молотком в виде оскалившегося волка, в ожидании заинтригованно рассмотрела его со всех сторон.
Не получив ответа, по естественному побуждению заглянула в окна, никого не увидела ни в роскошной гостиной с одной стороны, ни в весьма впечатляющей библиотеке - с другой. Если бы совесть позволила, повернула бы домой. Хотя это трусость и ребячество.
Обойдя вокруг дома, увидела, как он в загоне интимно обнимает стройную блондинку в тесных джинсах. Оба посмеиваются.
Почему-то нахлынула волна жара. Какое ей дело до его личной жизни? Наплевать, черт возьми, если тут даже целый гарем.
Но сам факт, что вчера он целовал одну до бесчувствия, а сегодня обнимает другую, недвусмысленно извещал, кто такой Себастьян Донован.
Извращенец.
Тем не менее надо вести себя профессионально. Сунув руки в карманы, Мэл направилась через лужайку к ограде.
- Эй!..
Оба оглянулись - мужчина и женщина, оказавшаяся не только стройной, но и прелестной блондинкой. Совершенно обворожительная, с серыми спокойными глазами, полными мягкими губами, которые уже улыбаются.
Чувствуешь себя огромной дворнягой перед чистопородной холеной собакой.
Мэл угрюмо смотрела, как Себастьян что-то шепчет женщине, целует ее в нежный висок и подходит к забору.
- Что у вас, Сазерленд?
- Получила ваше сообщение.
- Так я и думал. Ана, познакомься с Мэл Сазерленд, частным сыщиком. Мэл, это Анастасия… Моя кузина.
- Очень приятно. - Ана протянула руку. - Себастьян рассказал мне о деле, над которым вы работаете. Надеюсь, скоро найдете ребенка.
- Спасибо. - Мэл ответила на рукопожатие. Голос и прикосновение такие успокаивающие, что напряжение почти спало. - Я немного продвинулась.
- Родители наверняка с ума сходят.
- Страшно переживают, боятся, но держатся.
- По-моему, их слегка утешает, что кто-то искренне старается помочь. - Анастасия отступила на шаг, тоже страстно желая помочь. Хотя ей, как и Себастьяну, известно, что всем помочь невозможно. - Не стану вам мешать.
- Я всего на минуточку. - Мэл взглянула на Себастьяна и на лошадей за его спиной. Лицо на миг озарилось восторгом.
- Не спешите. - Ана грациозно, как лань, перемахнула через ограду. - Я уже ухожу. Пойдешь завтра в кино, Себастьян?
- Кто выбирает?
- Моргана. Говорит, готова пойти на убийство, значит, будем триллер смотреть.
- До встречи. - Он снова поцеловал кузину через забор. - Спасибо за пижму.
- Пожалуйста. Поздравляю с возвращением. Рада с вами познакомиться, Мэл.
- Я тоже. - Откинув с глаз волосы, Мэл смотрела вслед Анастасии, шагавшей по лужайке.
- Действительно, обворожительна, - подтвердил Себастьян. - Душой и телом.
- Вы как-то уж слишком близки для кузенов.
Губы изогнулись в улыбке.
- Правда. Ана, Моргана и я почти все детство прожили вместе, здесь и в Ирландии. Те, кто обладает особыми свойствами, отличающимися от так называемой нормы, естественно, стараются держаться друг друга.
Мэл оглянулась и вздернула бровь:
- Хотите, чтобы я поверила, будто и она экстрасенс?
- Не совсем. У Аны другие таланты. - Он протянул руку, желая ее успокоить. - Вы приехали не для обсуждения моих родственников.
- Нет. - Она чуть отступила за предел досягаемости, стараясь найти наименее унизительный способ выразить благодарность. - Я номера проверила. Половину знала до вашего сообщения.
- Откуда?
- От свидетеля. - Ни в коем случае нельзя признаваться, с каким трудом раздобыты три буквы. - Попросила приятеля из транспортной полиции установить.
- И что?
- Машина зарегистрирована на имя Джеймса Паркленда из Джеймсберга. - Мэл уткнулась ботинком в нижнюю перекладину, привалилась к ограде. Нравится лошадиный запах, приятно смотреть на чудесных животных. - Сразу съездила. Он испарился. Домовладелица разговорилась, тем более что жилец задолжал за два месяца. - Кобыла побрела к забору, ткнулась в плечо мордой. Мэл автоматически погладила гладкую белую щеку. - Сполна наслушалась. Он сам навлекает беду на свою голову. С виду симпатичный - цитирую, - только вечно с пустыми карманами. Хотя на упаковку из шести банок пива всегда наскребает. По утверждению домовладелицы, она о нем заботилась, как мать, хотя мне показалось, что интерес не совсем платонический. Иначе не стала бы так кипятиться.
- Двухмесячная арендная плата, - напомнил Себастьян, глядя, как Мэл гладит лошадь.
- Нет… Дело личное. Я слышала тон обманутой женщины.
Себастьян склонил голову, доверяя ее интуиции.
- Поэтому разоткровенничалась перед сочувствующей слушательницей.
- Именно. По ее словам, он заядлый игрок. Предпочитает спортивные тотализаторы, но ему все годится. В последнее время увяз в долгах по уши, его начали посещать визитеры с перебитыми носами и торчащими под пиджаком пистолетами. Пробовал у нее занять деньги, она наотрез отказала. Потом вдруг заявил, что нашел способ раз и навсегда расплатиться, последние несколько дней сильно нервничал, дергался. И исчез. В последний раз хозяйка его видела за неделю до похищения Дэвида.
- Интересно.
- Я решила с этим поработать.
- Что дальше?
- Как ни досадно, выложила информацию местным копам. Чем больше нам расскажут о старине Джимми, тем лучше.
Себастьян провел рукой по боку Психеи.
- Он очень далеко от Монтерея, но все-таки в пределах страны.
- Я предполагаю…
- А я не предполагаю. - На нее устремился неотразимый взгляд. - Я знаю. Мечется по Новой Англии, никак не успокоится.
- Послушайте, Донован…
- Когда осматривали его комнату, не заметили, что на втором снизу ящике комода разболтана ручка?
Мэл заметила, но не призналась.
- Я не играю с вами в салонные игры, - терпеливо пояснил Себастьян. - Хочу поскорей вернуть мальчика. Роуз теряет надежду. Если совсем потеряет, может сделать что-нибудь непоправимое.
Страх жестоко стиснул горло.
- Что это значит?
- Вы меня понимаете. Используйте свои связи. Пускай Паркленда ищет полиция Вермонта и Нью-Гэмпшира. Он сейчас ездит в красной "тойоте" с теми же номерами.
Хотелось, но не удалось отмахнуться.
- Поеду к Роуз.
Не успела отойти от ограды - он взял ее за руки.
- Я звонил ей пару часов назад. Еще какое-то время продержится.
- Я же велела ничего ей не говорить.
- Вы работаете по-своему, я по-своему. - Пальцы сжались крепче. - Ей надо за что-то уцепиться, чтобы пережить еще ночь рядом с пустой кроваткой. Я протянул соломинку.
Она почуяла в нем что-то столь близкое собственным страхам, что согласилась:
- Ладно, может, вы правы. Только если Паркленд действительно в Новой Англии…
- …То лично вам его не достать, - усмехнулся он, чуть расслабившись. - И вас это до чертиков бесит.
- В самую точку попали. - Мэл поколебалась, наконец, с силой выдохнула, решила до конца признаться. - У меня есть надежный друг в Джорджии.
- Широкую сеть раскинули, Сазерленд.
- Моталась по всей стране почти двадцать лет. Так или иначе, этот юрист связал меня со следователем, которому он доверяет. Тот из профессиональной любезности согласился проверить.
- Значит, признаете, что Дэвид в Джорджии?
- Значит, не признаю никаких вероятностей. Если б была уверена, то сама бы поехала.
- Как только убедитесь и соберетесь, я с вами поеду.
- Идет.
Когда рак свистнет. На сегодня все. Но начало положено. Хорошее начало. Больше того, придется признать, что с появлением Себастьяна дело существенно продвинулось.
- Скажите, способности вроде ваших исследуют в университетах?
Он невольно улыбнулся. Ей по природе свойственно искать логическое объяснение непостижимого.
- Не совсем. Вы имеете в виду дополнительные способности, которыми в той или иной степени обладает каждый человек, в большинстве случаев ими пренебрегая. Вспышки прозрения, предчувствия, неожиданные воспоминания… Мой дар меньше и больше.
Необходимо весомое и разумное объяснение, только вряд ли оно существует.
- На мой взгляд, диковато.
- Необычное часто пугает. В иные исторические времена так пугало, что людей, отличавшихся от других, топили и сжигали. - Он внимательно смотрел на нее, по-прежнему держа за руку. - Вы ведь не боитесь?
- Вас? - рассмеялась Мэл. - Нет, Донован, не боюсь.
- Еще будете, пока дело не кончится, - заключил он, скорее для себя. - Хотя мне часто кажется, что лучше жить в настоящем, что б ты ни думал о будущем.
Мэл расправила пальцы, чуть не задохнувшись от внезапного теплового удара с его ладони. Он сохранял спокойствие.
- Лошадей любите.
Она осторожно выдернула руку.
- Конечно. Кто не любит?
- Верхом ездите?
Мэл повела плечами. Жар прошел, а чувство, что рука будто долго находилась над горящей свечкой, осталось.
- Раньше бывало. В последние годы не ездила.
Себастьян молчал, жеребец вскинул голову, словно сигнал услышал, и подбежал к ограде, роя землю копытом.
- Темпераментный конь. - Мэл со смехом протянула к нему руку. - Знаешь, какой ты красавец, правда?
- Иногда с ним не сладишь, - сообщил Себастьян, - а иногда он смирный, как котенок. Психея ожеребится через несколько недель, поэтому на нее садиться нельзя. Если желаете, можете прокатиться на Эросе.
- Как-нибудь в другой раз. - Мэл опустила руку, преодолев искушение. - Сейчас лучше поеду.
Себастьян кивнул, подавляя желание предложить ей остаться.
- Отлично поработали, быстро вычислив Паркленда.
Удивленная неожиданным комплиментом, она чуть покраснела:
- Обычное дело. Было бы отлично, если б я нашла Дэвида.
- Начнем в пустыне. - Скоро. Очень скоро. - Как насчет кино, Сазерленд?
Мэл заморгала:
- Что?
- Как насчет кино, я спрашиваю. - Себастьян чуть придвинулся, почти незаметно, но она почему-то почуяла угрозу. Угроза почему-то взволновала. - Мы с кузинами в кино идем. Думаю, мои родные вас заинтересуют.
- Я не очень общительная.
- По-моему, стоит попробовать. - Прыгнул через ограду так же изящно, как Ана, только больше похож не на лань, а на волка. Теперь, когда между ними исчезла преграда, ощущение угрозы и волнение усилились. - Пару часов развлечетесь, мозги прояснятся. После этого мы к чему-нибудь придем.
- Ни к чему не придем, если будете говорить загадками.
- Верьте на слово. - Он приложил ладонь к ее щеке. Невозможно смахнуть пальцы, легкие, как крылья бабочки. - Вечер с Донованами пойдет нам обоим на пользу.
Разумеется, голос дрогнул и задохнулся. А он просто дотронулся до щеки, черт его побери.
- Мне от вас пользы точно не будет.
Он улыбнулся, видя, как льстит ее коже вечерний свет, настороженность обостряет манящий взгляд.
- Я вам не предложение делаю, а в кино приглашаю. По крайней мере, не совсем то предложение, которое высказал одинокий мужчина с третьего этажа в доме Роуз.
Мэл опасливо отступила на шаг. Догадка неплохая. Примечательно точная.
- Откуда вам известно?
- Заеду перед девятичасовым сеансом. Потом, может быть, объясню. - Себастьян взмахнул рукой, не дожидаясь отказа. - Вы же сказали, что не боитесь, Сазерленд. Докажите.
Идеальная ловушка. И оба это знают.
- Сама куплю билет. Это не свидание.
- Разумеется.
- Ну ладно. Завтра вечером. - Мэл шагнула назад, оглянулась. Лучше соображаешь, когда не стоишь с ним лицом к лицу, не смотришь в терпеливые насмешливые глаза. - Увидимся.
- Непременно, - пробормотал Себастьян.
Пока смотрел вслед, улыбка постепенно угасла. Конечно, не свидание. Вряд ли в их отношениях будут такие простые вещи, как свидания.
Накрыв ее руку ладонью, увидел. Специально не заглядывал, но увидел, прежде чем она вырвалась под воздействием жара.
Видел их вдвоем в последнем перед темнотой розовом свете, чувствовал под руками кожу, похожую на спелый персик. В ее глазах страх и что-то больше страха. За открытым окном слышна возня ночных существ, тайная песня тьмы.
Видел, что с ними произошло, и что произойдет, и как оба стараются этого не допустить.
Себастьян хмуро взглянул на широкое окно, сверкавшее в свете низкого солнца. За ним постель, где он спит, видит сны. Постель, которую она с ним разделит еще до окончания лета.
Глава 5
Днем дел было выше крыши. Закончить дела о розыске пропавших, подготовить материалы к возможному делу о мошенничестве со страховками, помочь мальчишке, поймавшему ее на улице и упрашивавшему найти потерявшуюся собаку…
Мэл согласилась заняться дворнягой, получив два доллара и семь центов монетками по одному пенни. Сердце радовалось, когда паренек удалялся в полной уверенности, что дело в надежных профессиональных руках.
Съела остатки обеда прямо за рабочим столом. Жуя картофельные чипсы и толстый огурец в укропном рассоле, позвонила в местную полицию, в компетентные органы Вермонта и Нью-Гэмпшира, связалась с коллегой в Джорджии и разочарованно разъединилась.
Все ищут Джеймса Паркленда. Все ищут Дэвида Меррика. И никто не находит.
Посмотрев на часы, позвонила в ветеринарную службу, дала словесный портрет пропавшего пса, имя и адрес юного клиента. Не в силах усидеть на месте, взяла полученные от него снимки собаки, сделанные поляроидом, и пошла в обход.
Через три часа обнаружила Конга - удачно названную помесь редкостных пропорций, - дремлющего в подсобке магазинчика на Рыбацком причале.
С помощью длинной бечевки, пожертвованной хозяином, довела его до машины, впихнула на переднее сиденье, пристегнула ремнем, чтоб не выскочил по дороге к агентству. В награду по лицу проехался большой мокрый язык.
- Крепкие у тебя нервы, - бормотала она, усаживаясь рядом. - Не подумав, удрал в самоволку, шикуешь? Мальчишка до умопомрачения беспокоится, и где ж я тебя нахожу? Уютно полеживаешь в рыбной лавке, из пасти колбасой пахнет.
Пес не устыдился, а как бы ухмыльнулся, свесив набок язык, принюхиваясь к ветру, пока Мэл маневрировала на стоянке.
- Знаешь, что такое верность? - Конг развернулся всей тушей, положил ей на плечо массивную голову и заскулил. - Ну-ну. Знаю таких субъектов. Любишь того, кто рядом. Позабудь обо мне.
Впрочем, почесала его за ушами.
Себастьян ставил мотоцикл, когда Мэл тормознула перед своей конторой. Бросил один взгляд на нее, на сто пятьдесят фунтов мышц, обросших шерстью, и усмехнулся.
- Типично женское поведение. Как я понимаю, после нашего расставания назначили другое свидание.
- Он больше в моем вкусе. - Она отбросила с лица волосы, стерла следы собачьих поцелуев, отыскала конец бечевки. - Кстати, что вы тут делаете? - И вспомнила, не дождавшись ответа. - Ох, кино. Я забыла.
- Умеете польстить мужчине, Сазерленд. - Он посторонился, пока она отстегивала ремень. - Славный пес.
- Пожалуй. Вылезай, Конг, приехали. - Мэл тянула, дергала, а он сидел на месте, пыхтя, ухмыляясь, оставляя на сиденье тусклую рыжую шерсть.
Любуясь представлением, Себастьян прислонился к капоту.
- В школу отдать не пробовали?
- В исправительную, - проворчала она. - Он не мой, а клиента. - Зубы скрипнули. - Черт побери, Конг, поднимай задницу!
Словно ожидая подобной просьбы, пес выпрыгнул, толкнул Мэл на Себастьяна, схватившего ее за талию. Стараясь отдышаться, она нахмурилась на пса, уже мирно сидевшего на тротуаре.
- Знаешь, ты просто гад.
Чистосердечно согласившись, он исполнил полный репертуар трюков: лег, перевернулся, сел, поднял лапу.
Мэл расхохоталась, потом сообразила, что прижимается спиной к Себастьяну. К очень твердой груди. Автоматически сбросила с талии руки.
- Пошли.
Он провел руками от локтей до плеч, она вырвалась.
- Вы поистине неприкасаемая.
Она тряхнула головой.
- Смотря кто прикасается. - Ожидая, когда успокоится сердцебиение, Мэл принялась счищать с джинсов собачью шерсть. - Послушайте, окажите услугу, побудьте с этой лохматой мордой, пока я позвоню. Мальчишка по непонятным причинам искренне хочет его вернуть.
- Давайте. - Себастьян присел, провел изящной рукой по пыльной шерсти.
Через несколько минут после возвращения Мэл примчался парнишка, волоча за собой красный поводок.
- Ой, Конг! Конг…
В ответ пес вскочил с радостным лаем, рванул к хозяину, как защитник к мячу. Оба, обнявшись, рухнули на тротуар.
Обняв Конга за шею, мальчик с улыбкой обратился к Мэл:
- А вы настоящий сыщик, как по телику. Спасибо. Большое спасибо. Здорово поработали.
- Пожалуйста. - Обменялись официальными рукопожатиями.
- Я еще что-то должен?
- Мы в расчете. Повесь ему на шею табличку с кличкой и твоим номером телефона. На случай, если снова пустится в бега.
- Ладно. - Мальчишка пристегнул к ошейнику красный поводок. - Пошли домой, Конг. - Пес дернул его за собой, они умчались. - Спасибо! - снова крикнул мальчик, и смех его разнесся в воздухе.
- Он прав, - пробормотал Себастьян, без колебаний позволив себе запустить в ее волосы пальцы. - Поработали здорово.
Мэл передернула плечами, стараясь не выдать, как сильно тронута его тоном и прикосновением.
- На жизнь зарабатываю.
- В данном случае наверняка заработали целую кучу.
Она с легким смешком оглянулась:
- Два доллара и семь центов. На попкорн в кино хватит.
Он оборвал смешок, прижавшись к губам.
Это не поцелуй, заключила она. Просто… дружеский знак.
- Зачем это?
- Просто так. - Себастьян оседлал мотоцикл, сунул ей шлем. - Садитесь. Терпеть не могу опаздывать на сеанс.
В конце концов, неплохой способ расслабиться. В кино отдыхаешь. В детстве было одним из любимейших развлечений. Как только свет погаснет, экран оживет, уже не имеет значения, что ты в школе новенькая.
В любом углу страны кинотеатры приятно знакомые. Пахнет леденцами, попкорном, пол липкий, зрители шумно усаживаются. Фильм, который крутят в Эль-Пасо, смотрят в Таллахасси.
Пока мать блуждала, Мэл время от времени тайком бегала в кинотеатры, выкраивая пару часов в неделю, когда никто не интересовался, где она находится. И кто она такая. В кинозале можно хранить анонимность, слушая музыку, глядя на мелькающие на экране тени.
Убийца крадется по улицам, и Мэл с прочими зрителями с удовольствием наблюдает за древней дуэлью добра и зла. Она сидит между Себастьяном и его кузиной Морганой. Великолепной Морганой.
Мэл слышала о Моргане Донован-Керкленд. Ходят слухи, будто она колдунья. Смешно, тем более теперь. Ее никак не назовешь каркающей каргой, готовой оседлать метлу.
Впрочем, слухи идут на пользу бизнесу - она держит магазин.