- Я люблю их, они любят меня, и я несу за них ответственность. - Посмотрев в окно, она увидела большой приземистый дом. Другие постройки прятались в кипарисовой роще. - Океан и кипарисы… Просто сказка.
Они припарковались на заднем дворе и уже через несколько минут очутились в просторной гостиной с окнами во всю стену, массивным камином и бордовой кожаной мебелью.
- У меня нет слов, - произнесла Лорел, глядя на белые гребни волн за окном.
- Проходи наверх. Я покажу тебе нашу спальню.
Бросив на кресло шляпу, он провел свою гостью в холл с винтовой лестницей. Затем они оказались в большой комнате с полом из кленовой древесины и мягкими коврами. Сквозь приоткрытую дверь она увидела спальню с огромной кроватью.
- Лорел, - обратился к ней Чейз. - У меня кое-что есть для тебя.
Он достал коробочку, перевязанную голубой ленточкой.
Хотя она знала, что это не обручальное кольцо, ей вдруг на мгновение захотелось его там обнаружить.
Да, ее проблемы оказались серьезнее, чем она думала.
Глава восьмая
С замирающим сердцем Лорел открыла коробочку и обнаружила там бриллиантовую подвеску.
- Чейз, какая красота! - воскликнула она, изумленная тем, что он сделал ей такой дорогой подарок.
Чейз подошел сзади и надел подвеску ей на шею.
- Тебе очень идет. Я хочу, чтобы ты запомнила сегодняшний день.
Повернувшись, она крепко его обняла.
- Спасибо тебе! Разве я смогу когда-нибудь забыть этот день? Я позабочусь о том, чтобы ты тоже его не забыл.
Его глаза превратились в два бездонных черных омута.
- Я ждал этого целую вечность. Я хочу тебя сильнее, чем ты даже можешь себе представить.
Когда его губы накрыли ее рот, она забыла о его подарке. Его поцелуи были обжигающими, прикосновения - нежными и страстными. Она мысленно дала себе слово, что сделает все возможное, чтобы он не ушел от нее в конце месяца.
- Лорел, любовь моя, - прошептал он, но она знала, что эти слова ничего для него не значат. Они просто сорвались с его губ в порыве страсти. - Я хочу покрыть поцелуями каждый дюйм твоего тела. Ты сводишь меня с ума.
Эти слова подействовали на нее как афродизиак, и она принялась срывать с него одежду. Он проделал то же самое с ней, после чего отнес ее на кровать.
Здравый смысл подчинился зову плоти. Накрыв загорелыми руками ее груди, Чейз начал поглаживать большими пальцами ее затвердевшие соски.
- Ты само совершенство, Лорел, - простонал он. - Ты даже не представляешь, что делаешь со мной. - Наклонившись, он обвел кончиком языка ее сосок.
В ответ ее тело, так жаждавшее его ласк, выгнулось дугой. Она слегка раздвинула ноги, и его рука заскользила по внутренней поверхности ее бедра.
- Чейз, - прошептала Лорел, наблюдая за тем, как с каждой секундой его возбуждение нарастает. Она не могла отвести взгляд от символа его мужского естества, сгорала от желания почувствовать его внутри себя.
Не переставая ее ласкать, Чейз слегка отстранился и выдвинул ящик туалетного столика. Лорел схватила его за запястье.
- Не нужно. Я принимаю таблетки.
Положив руки ему на ягодицы, она притянула его к себе и прошептала:
- Люби меня, Чейз.
Тогда он, не теряя пи секунды, вошел в нее, и она, застонав от наслаждения, обхватила ногами его бедра.
- Я хочу тебя! - воскликнула она, устремляясь ему навстречу.
Тогда он задвигался быстрее и наполнил ее собой. Закрыв глаза, она стонала от наслаждения. Окружающий мир разлетелся на тысячу осколков, а бешеный стук сердца заглушил остальные звуки.
- Лорел! Любовь моя! - воскликнул Чейз, задрожав одновременно с ней в экстазе освобождения.
Его сердце колотилось так же громко, как ее собственное. Она поглаживала его по спине, упиваясь его близостью.
Повернувшись, он принялся покрывать поцелуями ее висок.
- Ты восхитительна. Мне кажется, что моя жизнь была пустой, пока в ней не появилась ты.
Лорел отчаянно хотелось ему верить, но внутренний голос подсказывал ей, что это обычная любезность, не более.
Не отпуская ее, он перекатился на спину.
- Я мог бы целую вечность заниматься с тобой любовью.
- Я была бы не против, - ответила Лорел, чувствуя, как волоски на его груди приятно щекочут ее нежную кожу, - но сначала мне нужно принять душ.
- Одно другому не мешает. - С этими словами он высвободился из ее объятий и, подхватив ее на руки, понес в ванную комнату. Оказавшись внутри, он опустил Лорел в мраморное джакузи, частично наполненное водой, после чего присоединился к ней.
Его набухшая плоть прижалась к ее животу, отчего ее желание разгорелось с новой силой. Заглянув в его глаза, она поняла, что Чейз хочет ее не меньше.
Обняв за шею, она поцеловала его. Он слегка приподнял ее, так что она оказалась сверху. Затем, покрывая поцелуями грудь Лорел, он снова наполнил ее собой, и они оба вознеслись на вершину чувственного наслаждения.
После этого она сидела между его ног, прислонившись к нему спиной.
- Я никогда не получал такого удовольствия, принимая ванну, - пробормотал Чейз, лаская губами ее шею.
- Полностью с тобой согласна, - ответила Лорел, поглаживая его бедро. - Ты фантастический любовник.
- Спасибо, - сказал он. - Я рад, что тебе понравилось. Ты тоже была великолепна. Ты еще более страстная и сексуальная, чем я ожидал. Воспламеняешься от каждого моего прикосновения, и это меня заводит.
- Ты мне льстишь, но все равно спасибо, - промурлыкала она, осознавая, что начала влюбляться в этого мужчину. Единственный способ уберечь свое сердце - сегодня же уйти от Чейза. Но это означало бы нарушить условия сделки и потерять все.
Глубоко вдохнув, она взяла его руки в свои.
- Что ты будешь делать с моим отелем, Чейз?
- Размещу в нем сотрудников, которые не собираются постоянно жить в Монтане. Скорее всего, я оставлю Брайса. Он много лет отлично справляется со своей работой, и я не вижу смысла искать ему замену.
- Рада, что ты не держишь на него зла, но сегодня утром он сообщил мне, что устроился на работу в "Барклай Чемпион-отель". Он уйдет, когда я передам все дела тебе и больше не буду в нем нуждаться.
- Когда мы вернемся, ты переедешь ко мне в номер? - спросил Чейз.
- Мы же обо всем договорились, - сухо заметила она.
- Надеюсь, что со временем ты перестанешь рассматривать наши отношения как часть сделки. А еще больше я жду, когда ты перестанешь на меня злиться.
Ее гнев улетучился, едва она переступила порог его дома. Ей придется иметь дело с яростью и болью через месяц, когда ее сердце будет разбито.
- Мы сегодня будем есть? - спросила она, кладя голову ему на плечо.
- Я знаю занятие поинтересней, - хрипло произнес Чейз, поворачивая ее и кладя поверх себя.
Уже перевалило за полночь, когда они в банных халатах устроились на диване у камина. Чейз поднял бокал вина.
- Я пью за лучшую ночь в своей жизни.
Улыбаясь, Лорел покачала головой.
- Не говори ерунды, Чейз. Мне почему-то кажется, что ты произносил этот тост, заработав свой первый миллион.
- Нет, сегодняшняя ночь лучшая. Не спорю, мне нравится зарабатывать деньги, но это не может доставить столько удовольствия, сколько ты доставила мне за эти несколько часов.
Боясь ему поверить, Лорел опустила глаза и перевела разговор на другую тему:
- Я понимаю, почему ты любишь здесь отдыхать. Но, наверное, по вечерам здесь одному скучно.
- Я рад, что ты согласилась поехать со мной. - Он помедлил. - Ты уже решила, что будешь делать теперь, когда продала отель и сняла с торгов ранчо?
- Пока отец не поправится, я останусь в Монтане, но буду время от времени наведываться в Даллас.
- Я бы с удовольствием взглянул на твои проекты. Возможно, я тебя найму.
- Мои услуги дорого стоят.
- Я достаточно богат.
- Что ж, в таком случае можешь посмотреть мое портфолио.
- Жду не дождусь, - ответил Чейз, соблазнительно улыбаясь. - Я готов смотреть все, что ты мне покажешь. - Придвинувшись ближе, он развязал пояс ее халата и уставился на ее грудь. - Ты прекрасна, - добавил он и приник губами к розовому соску.
Застонав от удовольствия, она запустила пальцы в его волосы и позволила ему любить ее.
* * *
В понедельник утром они, приняв вместе душ, снова лежали в объятиях друг друга. Положив ладонь Чейзу на грудь, она прислушивалась к его дыханию.
- Чейз, с момента нашего приезда мы только и делали, что занимались любовью, - заметила она. - Какая распущенность!
- Ты жалуешься? - спросил он, улыбаясь.
Приподнявшись, она погладила его потемневший от щетины подбородок.
- Не жалуюсь, удивляюсь.
Чейз довольно ухмыльнулся.
- Это было великолепно. - Он намотал на палец прядь ее волос. - Я не представляю себе лучшего способа времяпровождения, - добавил он, пристально глядя на ее губы.
- Я знаю, что бывает, когда ты вот так на меня смотришь. Я хочу позавтракать прямо сейчас. Не известно, когда мне удастся поесть в следующий раз.
- А я уже не вызываю у тебя аппетит?
- Много десерта есть вредно, - кокетливо улыбнулась Лорел.
Чейз пристально посмотрел на нее.
- Ты прекрасна, и я никак не могу тобой насытиться. И с каждым днем мне хочется все больше.
Это прозвучало очень убедительно, но Лорел запретила себе мечтать о несбыточном.
- После завтрака мне нужно будет позвонить домой, - сказала она.
- Хорошо, - ответил Чейз и так страстно ее поцеловал, что она забыла обо всем.
* * *
Был уже почти полдень, когда Лорел наконец прошла в гостиную и позвонила Брайсу и бабушке. В ее отсутствие проблем в отеле не убавилось, отец все еще не пришел в себя. Она невидящим взглядом уставилась на свое отражение в зеркале и прошептала:
- Ты влюбилась в него?
Она искренне полагала, что по истечении месяца сможет спокойно уйти, но в то же время мысль о предстоящей разлуке приводила ее в ужас.
- Надеюсь, что нет.
Когда месяц закончится, я уйду. Его слова не шли у нее из головы. Каковы бы ни были ее чувства к нему, он не собирается на них отвечать.
Посмотрев на свои заметки, которые она сделала во время разговора с Брайсом, Лорел пошла искать Чейза. Проблема с землей Тая Карсона требовала немедленного решения.
Он читал газету у себя в кабинете.
- Ты не занят? - спросила она, заглядывая в комнату. - Мне нужно с тобой поговорить.
Глава девятая
Лорел сидела напротив Чейза и, любуясь его широкими плечами, обтянутыми вязаной рубашкой, представляла его обнаженным. Ее захлестнула волна желания, и она тут же забыла о цели своего визита.
- В чем дело? - спросил он, с любопытством глядя на нее.
На ее щеках вспыхнул румянец.
- Чейз, я связалась с Брайсом, чтобы проверить, все ли в порядке в отеле. Он сообщил мне, что Тай Карсон звонил дважды. Я ему позвонила.
- Полагаю, он все еще злится на меня. Точнее, на моих людей.
- Да. Они скупают землю вокруг его ранчо и грозятся усложнить ему жизнь, если он не станет сотрудничать. Я возмущена вашими методами.
Он холодно посмотрел на нее.
- Послушай, Лорел. Я, кажется, не учу тебя, как управлять твоим бизнесом. Мне нужна эта земля. Ты сама сказала, что видела карту и понимаешь, зачем мне ранчо Карсона.
- Чейз, не мог бы ты на время перестать смотреть на мир через призму своих желаний? - вспылила она. - Отбрось свой эгоизм, подумай о Карсонах, которые прожили всю жизнь на этой земле, и постарайся найти другое решение.
Он смерил ее взглядом.
- Это что-нибудь изменит в наших с тобой отношениях?
- Нет. У меня нет эмоциональной привязанности к тебе, так же как у тебя ко мне.
В комнате воцарилась тишина. Уголок его рта слегка дернулся. Было видно, что он злится на нее.
Его реакция была непредсказуемой. Тяжело вздохнув, он сел в кресло, достал мобильный телефон и позвонил Люку Перкинсу.
- Люк, перестань давить на Тая Карсона. Назначь ему встречу на следующей неделе. Я сам с ним поговорю. Я решил зять у него в аренду участок земли и платить ему за пользование его водой. В этом случае чертово ранчо останется его собственностью и будет приносить ему прибыль.
Зная, что он это делает специально для нее, Лорел встала и подошла к нему.
- Да, именно так, - произнес он в трубку.
Когда он закончил разговор, Лорел уже сидела у него на коленях и крепко его обнимала.
- Спасибо тебе! - Она поцеловала его в губы.
Пока он отвечал на ее поцелуй, его пальцы расстегивали пуговицы на ее блузке. Мгновение спустя он отнес ее на диван и избавил их обоих от одежды.
Через час после их близости Лорел, лежа в его объятиях, вспомнила про звонок.
- Еще раз спасибо тебе, Чейз.
Он улыбнулся ей.
- Ты слишком чувствительна, дорогая.
- Я знаю, что ты делаешь это ради меня. Не заставляй меня в тебя влюбляться.
Его улыбка сделалась шире.
- Разве это было бы плохо? Я по уши влюблен.
- Нет, это не так, - ответила она, поправляя ему волосы. - Ты меня хочешь, а это большая разница.
- То, что я негативно отношусь к браку, еще не означает, что я не могу влюбиться.
- Ты сказал мне, что никогда в жизни не влюблялся.
- Влюблялся, но не настолько, чтобы думать о браке, - сухо ответил он.
- Понятно. Ты не испытываешь ко мне той любви, какая приводит к браку, не так ли? Твои чувства - это обычное вожделение.
- Называй это как хочешь, но я влюблен и хочу тебя.
- Но это ненадолго, - бросила она с раздражением. - Чем больше мы говорим, тем больше я убеждаюсь, что это так.
- В таком случае, - произнес Чейз, вставая, - давай прекратим этот разговор и пойдем в душ. Я хочу, чтобы ты была мне благодарна, хотела доставить мне удовольствие и хоть немного любила меня.
- Вижу, ты привык получать все и сразу, - улыбнулась Лорел.
Она знала, что он только хочет ее, но была признательна ему за то, что он перестал давить на мистера Карсона. Это доказало, что он не такой безжалостный эгоист, каким казался сначала.
За ужином этим вечером Лорел, потягивая вино, смотрела сквозь высокое окно на океан, над которым начал сгущаться туман.
- Мне очень нравится это место, Чейз, - призналась она.
- Мне тоже. Из всех моих домов этот самый любимый. Я считаю его своим убежищем. - Протянув руку, он погладил ее по волосам.
- Я звонила в отель. Брайсу пришлось не по душе, что я решила здесь задержаться. Уверена, твои люди тоже не в восторге.
- Мне все равно, - ответил Чейз. - Люк потрясен. Обычно я не устраиваю себе такие долгие выходные. - Он поднял свой бокал. - Ты заставляешь меня делать то, чего я не делал раньше. Я пью за тебя, Лорел.
Растроганная его словами, она чокнулась с ним бокалом.
Брайс хотел, чтобы она вернулась, да и бабушка о ней беспокоилась.
- Этот дом действительно чудесный, - ответила она, не желая уезжать.
После ужина Чейз на руках отнес ее в спальню, и они занялись любовью.
Во вторник днем они собрали вещи и полетели назад в Монтану. В самолете Чейз взял Лорел за руку.
- Я распоряжусь, чтобы твои вещи отнесли ко мне в номер.
- Зачем? Наши номера расположены напротив друг друга. Я могу переодеваться у себя.
- Можешь оставаться обнаженной. Я буду только рад.
- Я нисколько в этом не сомневаюсь, Чейз, - рассмеялась она. - Но, боюсь, нам не удастся теперь проводить вместе много времени. У нас обоих много работы.
- На следующие выходные я опять собираюсь в Калифорнию. Ты со мной?
- Посмотрим, будет ли у меня свободное время. Но еще на неделю точно не останусь.
Он кивнул.
Лорел посмотрела в иллюминатор. Первая часть месяца пролетела так быстро, что она не успела опомниться. Еще три недели, и они друг с другом распрощаются.
Вспоминая прошедшую неделю, она посмотрела на Чейза и поняла, что влюбилась в него. Это оказалось невозможно предотвратить. Но он не узнает о ее чувствах. Она постарается его забыть, как забыла Эдварда.
Но сердце нельзя было обмануть. Оно подсказывало, что эта любовь останется с ней до конца жизни.
В среду утром в кабинет Лорел зашел Брайс. Судя по выражению его лица, он был чем-то обеспокоен.
- Лорел, позволь мне сразу перейти к делу. Сегодня меня вызывал к себе Чейз. Сказал, что увеличит втрое мое жалованье, если я буду на него работать.
Первой ее реакцией была радость за Брайса. Чейз снова поступил как хороший человек, и это приятно ее удивило. Она не понимала, что так тревожило Брайса.
- По-моему, это отличная новость. Чейз не держит на тебя зла и ценит как хорошего сотрудника. Я рада, что он может платить тебе больше. Не вижу причин для беспокойства.
- Именно поэтому мне и нужно с тобой поговорить, - серьезно произнес Брайс. - Скоро ваш с ним месяц закончится. Если он разобьет тебе сердце, мне будет невыносимо на него работать.
Ей все стало ясно.
- Брайс, он не разобьет мне сердце. Обещаю, - ответила она, сама в это не веря. С каждым днем она все больше привыкала к присутствию Чейза в своей жизни. Ей будет очень непросто сказать ему "прощай".
- Ты не можешь этого обещать, - ответил Брайс, пристально изучая ее. - Сейчас ты вся сияешь, и это означает, что тебе с ним хорошо. Ты провела больше времени в Калифорнии, чем планировала. Возможно, ты не хочешь это признавать, но, думаю, ты в него влюблена, Лорел. Когда встречалась с Эдвардом, ты не выглядела такой счастливой. - Немного помолчав, он добавил: - Вот только Чейз вряд ли по-настоящему влюблен. Если он причинит тебе боль, я его возненавижу.
- Это все глупости. Смело соглашайся на предложение Чейза. Бабушка будет рада, если ты останешься. И не беспокойся обо мне. Я не собираюсь влюбляться в Чейза. Он богатый плейбой, а я не изменила своего отношения к ним.
- Дай-то бог, чтобы это было так, девочка, - сказал Брайс.
Посмотрев на календарь у себя в кабинете, Лорел с ужасом подумала, как быстро закончился август и начался сентябрь. Срок их соглашения истек четвертого сентября, а было уже седьмое. Она решила, что так больше продолжаться не может. Сегодняшняя ночь станет прощальной. Завтра она поговорит с Чейзом, и все будет кончено.
Для ужина она надела элегантное черное платье с глубоким декольте и распустила волосы. Когда Чейз увидел ее, ужин был забыт, и они остались в номере и занялись любовью.
Затем, когда они отдыхали в объятиях друг друга, Чейз перевернулся на бок и внимательно посмотрел на нее.
- Лорел, у меня возникли неотложные дела, и завтра мне придется срочно вернуться в Хьюстон. Люк справится здесь без меня.
У нее защемило сердце.
- Я хочу, чтобы ты поехала со мной, - сказал Чейз, поправляя ей волосы. - Я могу помочь тебе переместить твой бизнес в Хьюстон. Ты согласна? - спросил он, и ей отчаянно захотелось сказать "да". Но разве она могла?