Об этом они не говорили, но за последние два дня Лили поняла, что именно их ждет во время поездки в Рим. Предстоит понять, кем они хотят стать друг для друга. На что готовы пойти ради своих отношений, и существует ли надежда, что эти отношения перерастут в нечто серьезное.
Они еще долго сидели и пили кофе, не торопясь отправляться в постель.
Заметив, что Лили тайком зевает, Ник встал и убрал последние блюда.
– Ты выглядишь усталой, – бросил он через плечо. – Я тоже хочу спать. Пора ложиться.
Итак, он не собирается предложить ей провести с ним ночь. Что ж, стоит ли удивляться? Ведь это она попросила не торопиться в тот вечер, когда они едва не потеряли голову. Пожалуйста, теперь они играют по ее правилам.
– Ну, если ты так хочешь. – Она попыталась придать голосу соблазнительности.
Но, похоже, он уже все решил.
– Завтра рано вставать. Лучше сразу лечь спать. – Это он так сказал, но складки на лбу подсказали ей, что он с трудом сдерживается.
– Конечно. – Она поднялась, но легкая дрожь в ногах выдавала скрытые чувства.
Ник тоже встал и осторожно обхватил ее за талию:
– Все не так, как ты думаешь.
Лили удивила эта внезапная откровенность. А казалось, они пытались понять, получится ли создать совместное будущее. Если они не начнут открыто и честно говорить друг с другом на заре своих отношений, о какой надежде может идти речь?
– Не думай, что я не хочу заняться с тобой любовью прямо сейчас. Да я каждый день представляю, как это происходило бы между нами. – Румянец окрасил ее щеки, и Ник нежно провел пальцем по ее лицу, коснулся губами ее щеки. – Но как только это произойдет, я стану твоим безраздельно, Лили. Целиком и полностью буду принадлежать тебе. Нам надо о многом подумать, многое решить. Давай не будем торопиться. У нас впереди еще много времени.
Она кивнула, и теперь ее улыбка стала искренней, хотя и немного настороженной.
Он проводил ее до спальни и схватил за руки, когда она взялась за дверную ручку.
– Настало время пожелать друг другу спокойной ночи. – Он притянул ее к себе, нежно лаская кончиками пальцев ее руки. Обнял ее за талию. Теперь воцарившуюся тишину нарушало только их прерывистое возбужденное дыхание.
Ник склонил голову и нежно коснулся губами ее губ, словно пробуя на вкус. Лили улыбнулась и, резко прижавшись к нему, отпрянула в сторону, снова прижалась и снова отпрянула, словно дразня. Тогда он обхватил ее одной рукой за затылок, а другой за талию и прижал к двери. Он страстно желал большего, чтобы она полностью подарила ему всю себя, перестала дразнить, отдавшись на волю страсти, а взамен получила его всего без остатка.
Она приоткрыла рот и коснулась кончиком языка его языка. Он глухо застонал, сжав кулак у нее за спиной. Откинулся назад и улыбнулся, глядя в ее раскрасневшееся лицо. Слегка усмехнулся.
– О, как же ты хороша, – восхитился он. – Поистине хороша. Однако до завтра.
Лили кивнула, закусив губу.
– Если ты уверен, тогда, конечно, до завтра.
– Еще никогда в жизни я так не сомневался. – В его голосе послышалось легкое раздражение, когда он попытался снова прижать ее к себе.
Лили уперлась ладонями в его грудь и слегка оттолкнула.
– Нет, я не воспользуюсь своим преимуществом, – заявила она и добавила более серьезно: – Ты прав. Я хочу, чтобы мы оба были уверены в том, что делаем.
Ник кивнул, разум постепенно возвращался к нему.
– Значит, до завтра?
– Я буду ждать.
Глава 12
Лили поднесла к губам изящную чашечку, наслаждаясь божественным вкусом и ароматом кофе эспрессо. Ник еще не вернулся в номер, но кофейный аромат был столь соблазнительным, что она просто не смогла удержаться. В ее жизни столько всего произошло, и просто не хватало времени поразмыслить над решением Ника отправиться в постель в одиночестве прошлой ночью.
Конечно, это поступок джентльмена, кроме того, в глубине души Лили понимала, что он принял правильное решение. Слишком много поставлено на кон, ускорив события, они могли оба пострадать. Но ничего. То, что она отчаянно тосковала по нему с прошлой ночи, не должно отразиться на неторопливом развитии отношений.
Что ж, если она сумеет скрасить свое женское разочарование, наслаждаясь комфортом роскошного номера в пятизвездочном отеле на площади Испании, это уже неплохо. Лили бродила по огромному номеру, восхищаясь картинами и изящ ными столиками. Все здесь отличалось изысканностью и шиком, нигде прежде она не видела ничего подобного, уж тем более никогда не жила в таких номерах. Рози крепко спала с тех пор, как они выехали из аэропорта. Ник сдержал свое слово, подготовил все необходимое, и их путешествие от дома до отеля не было омрачено капризами малышки и неприятными неожиданностями.
Лили заметила две двери в другом конце комнаты и направилась к одной из них, все еще немного потрясенная великолепием номера. Взялась за ручку и обнаружила, что дверь не заперта. Распах нув ее, она почувствовала себя так, будто тайком подглядывает за чужой жизнью. Большая, точнее сказать, огромная кровать с шелковым балдахином, застеленная белоснежными простынями, располагалась в самом центре. Чья это комната?
Ее? Ника? Заметив в углу детскую кроватку, тут же получила ответ на свой вопрос. Это ее комната. И Рози. В этот момент она пожалела, что малышка спит и она не может разделить с ней свой восторг, покружиться по номеру в радостном танце, показать девочке роскошь, в которой та пока еще не разбирается.
Однажды Лили уже разбудила ее раньше положенного срока, ничем хорошим это не закончилось. Она отпила глоток кофе, удивляясь, куда подевался Ник. Он, по его словам, собирался переговорить с менеджером отеля. Для них уже приготовили кофе, фрукты и булочки. Сначала Лили решила дождаться его, чтобы перекусить вместе, но теперь передумала. Уж если он оставил ее здесь в одиночестве, сам виноват.
Она выбрала самую маленькую булочку на блюде, как вдруг дверь распахнулась, и появился Ник.
– Приятно видеть, что ты уже устроилась! – воскликнул он, бросив сумку на кушетку, и направился к столику взять булочку. – Эта выпечка просто неподражаема. – Ник моментально проглотил крохотное лакомство. – Стоит того, чтобы лететь сюда.
– И кофе тоже весьма неплох, – заметила Лили и улыбнулась. – И номер вполне себе ничего.
Он ошеломил ее, стремительно поцеловав в губы:
– Я рад, что тебе все понравилось. Раньше я не останавливался в этом отеле, но слышал хорошие отзывы.
– Так это не твоя обычная берлога?
– Нет, обычно я останавливаюсь в более простых отелях. Но я обещал вам, девочки, приключения в Риме и не думаю, что пансион Нонны Лючии подошел бы для этого.
– Нонна Лючия?
– Она присматривает за мной, когда я оказываюсь в Риме, и, похоже, вообще обожает за кем-то ухаживать.
– А она не обидится, что мы остановились не у нее?
– На самом деле я уже сообщил ей об этом. Знал, что она непременно обидится, если узнает об этом случайно. Я объяснил, что приехал с подругой и нам надо немного больше места. Она кивнула с понимающим видом и сказала: "Конечно". Возможно, она неправильно меня поняла.
Лили расхохоталась, придя в восторг от его рассказа.
– Ты познакомишь меня с ней?
– Если захочешь. Она будет рада нас видеть. Я только что говорил с менеджером по поводу ужина, он поинтересовался, что мы желаем, но если предпочитаешь не ходить на этот ужин…
Лили вспомнила изысканный ланч на яхте и ни секунды не колебалась с ответом:
– С удовольствием. Хочу увидеть, как проходит твоя жизнь во время путешествий. Если это не только пятизвездочные отели и божественный кофе.
– О, Нонна готовит бесподобный кофе. Я позвоню и предупрежу, что мы придем вечером, если ты точно уверена, что не хочешь пойти куда-нибудь еще.
– Я уверена.
– В таком случае вопрос с ужином решен. А чем мы займемся пока? Останемся здесь или отправимся на прогулку по городу?
Лили окинула взглядом комнату, бросила взгляд на огромную кровать и внезапно запаниковала:
– Давай отправимся на прогулку. Не хочу зря терять ни минуты путешествия.
– Отлично. А как насчет Рози? Я не хочу будить ее, если она не готова. Однако в Риме сложно гулять с коляской. Где-то здесь должны быть слинги.
Лили раздирали противоречия, она не знала, что делать. Не хотелось будить малышку и потом весь день терпеть ее плохое настроение, но их ждал Рим, да и ей ужасно хотелось увидеть город. Она взглянула на часы, прикидывая, сколько еще проспит девочка. Возможно, еще полчаса.
– А как тебе такое предложение. Мы поднимемся на террасу на крыше отеля, я могу взять переносную кроватку. Посмотрим на Рим сверху, а когда Рози проснется, спустимся вниз.
– Чудесно.
Час спустя малышка проснулась и, переводя взгляд с Ника на Лили, ждала, кто из них первый возьмет ее на руки. Лили первая бросилась к ней, склонившись над кроваткой, которую Ник поставил в тенистый уголок террасы, и подхватила на руки.
– Как считаешь, что она обо всем этом думает?
Лили расхохоталась:
– Она еще спала, когда мы выехали из аэропорта! Но я уверена, ей все понравится, как и мне.
– Тогда, возможно, стоит найти слинги и выяснить это?
Лили усадила Рози в слинги, и они вышли из отеля в жаркий летний день. Солнце палило нещадно. На террасе, увитой стеблями ползущих растений, было тенисто, зато на улице от палящих лучей яркого солнца их с Рози бледную кожу защищала только ее шляпа с широкими полями.
– Ты в порядке?
– Я и не думала, что здесь так жарко. – Лили обмахивала лицо.
– В таком случае не станем гулять по большим улицам. – Ник увлек ее на петляющую между домов боковую улочку, в сторону от главной улицы.
Лили вздохнула с облегчением, когда они бродили в тени домов, а гудки и шум машин и мопедов остались далеко позади.
– Так лучше?
– Замечательно. – Она сжала его ладонь, когда они прошли мимо сонного безлюдного ресторанчика, владельцы которого, вероятно, свято соблюдали время сиесты.
– Итак, что ты хочешь увидеть? Колизей? Ватикан? Фонтан Треви? Можем начать с чего захочешь.
– Все так заманчиво.
– И?..
– Сейчас тоже очень хорошо.
Узкая улочка петляла между восхитительно пахнущими булочными и традиционными итальянскими тратториями. Вскоре они очутились в узком проходе, испещренном солнечными зайчиками, с жилыми домами по обеим сторонам, яркими балкончиками и цветами, обвивающими стены.
– Такой Рим я себе не представляла. Но больше всего радует в этом путешествии, – она закусила губу, пытаясь собраться с силами, признаться, памятуя, каким искренним он был прошлым вечером, и поняла, что ничего не должна от него утаивать, – что я буду рядом с тобой. И не важно, пойдем мы в Колизей или просто станем прогуливаться по этим улочкам. Если честно, это самая удивительная улочка, которую я когда-либо видела. Но и это не важно, главное, что мы вместе.
Лили пристально посмотрела на Ника, пытаясь угадать, как он воспринял ее слова. Но выражение его лица оставалось непроницаемым. Он без лишних слов наклонился и нежно поцеловал ее в губы. Их тепло и вкус были ей удивительно знакомы. С каждым поцелуем она чувствовала себя все более свободно, жар внизу живота нарастал, заставляя сгорать от желания. Кончики его пальцев ласкали ее шею и ключицы, ей хотелось прижаться к нему изо всех сил. Однако она вспомнила, что этому препятствует Рози, физически и эмоционально.
Улыбнувшись, Лили отстранилась. Ник несколько секунд смотрел ей в глаза, а потом, не отводя взгляда, медленно наклонился, поцеловал Рози в макушку и снова пристально взглянул на Лили:
– Мне хотелось бы пообещать тебе, Лили. Сказать, что я стану тем мужчиной, который тебе нужен. Но я не могу.
Лили замерла, не желая нарушать важность момента и понимая, что Ник еще не все сказал.
– Я уже проходил через это. Пытался быть мужем, поддерживать мою любимую женщину и семью, но это не привело ни к чему хорошему.
– Ник, ты не можешь винить себя в том, что произошло с Максом.
– Если бы только в этом. Дело не только в Максе. Я подвел Клэр. После смерти сына она нуждалась в моей поддержке. Ей нужен был любимый человек, который бы ее утешил, разделил с ней горе. Помог преодолеть несчастье. А я не смог.
– Каждый преодолевает горе по-своему.
– Это не оправдание. Ей нужна была моя помощь, что-то совсем простое, а я ничем не смог помочь. Это я виноват, что наши отношения разрушились после смерти Макса. Моя вина в том, что мы расстались, когда она была на грани отчаяния. Ты должна об этом знать, Лили, прежде чем решишь продолжать отношения. Если, не дай бог, ты потеряешь Рози, я не обещаю, что смогу поддержать тебя. Ты заслуживаешь человека, который сможет это сделать.
Лили некоторое время пристально смотрела на него, дрожала с головы до ног, хотя на улице стояла тридцатиградусная жара. Так вот что он скрывал. Оказывается, это и есть та самая темная сторона его души, которую она никак не могла постичь.
– Я не верю, что во всем виноват ты. Не сомневаюсь, ты старался изо всех сил.
– Ты права, я старался. – На этот раз его голос прозвучал спокойнее. – Старался, да, но этого оказалось недостаточно. Ты мне нравишься, очень нравишься. И я не хочу бороться с этим чувством.
Но если мы решимся на продолжение отношений, ты должна знать, чего от меня можно ожидать.
Лили обхватила ладонями его лицо и, привстав на цыпочки, поцеловала в губы.
– Я доверяю тебе. За эти несколько недель ты сделал для меня больше всех, кого я знаю. Можешь говорить что хочешь, но, если в моей жизни случится беда, я хочу, чтобы ты был рядом. И что бы ты ни рассказывал мне о своем прошлом, я не изменю своего мнения.
На мгновение его лицо немного смягчилось. Лили показалось, что она смогла достучаться до его сердца.
– Я хочу этого, хочу, чтобы наши чувства стали серьезными. Нет, не сидеть сложа руки и ждать, что произойдет. Я говорю о трудной работе, которая нам предстоит, чтобы сделать друг друга счастливыми.
Ник на мгновение закрыл глаза, потом наклонился и быстро и нежно поцеловал ее.
– Может быть, пойдем? – Он взял ее за руку и двинулся в сторону арки в конце улочки, залитой ярким солнечным светом.
Лили промолчала, понимая, что он все еще борется со своими чувствами.
– Не представляю теперь, как я мог думать о том, чтобы перестать.
Лили закусила губу, не зная, как понимать эту загадочную фразу.
– Перестать влюбляться в тебя.
Она осторожно взглянула на него и увидела, как светятся его глаза. В них застыли слезы, но Лили увидела и кое-что еще. Его взгляд озарял свет – яркий и радостный. Глаза лучились улыбкой, которая пока еще не успела расцвести на губах.
– Ты уверена, что не хочешь выйти из игры? Если что, я пойму.
– Я никуда не собираюсь уходить. А ты-то сам уверен, что готов к этому? Я ведь не одна, ты не забыл?
– Знаю. Не представляю, как я думал, что могу влюбиться в тебя, не влюбившись в Рози. Пытался, но у меня ничего не вышло. Я хочу тебя со всем, что у тебя есть. И в том числе с любовью к Рози.
– И тебя это не беспокоит?
По его собственному признанию, он пытался с этим бороться, пытался изо всех сил. И почему теперь он так уверен, что все изменилось?
– Не стану лгать и говорить, что мне уже не больно. Иногда, глядя на Рози, такую крепенькую, розовощекую и здоровую, я вспоминаю о сыне и обо всем, что мы потеряли. Но уже слишком поздно, Лили. Она стала частью тебя, и я чувствую, что постепенно она становится и частью меня.
Лили тоже влюблялась в него и понимала это. У чувств, которые зрели между ними последние несколько недель, существовала единственная конечная точка. Она улыбнулась ему и заметила, как его лицо смягчилось от облегчения, когда она приподнялась на цыпочки и поцеловала его, крепко прижавшись губами к его губам, пытаясь выразить свои чувства, для которых не нашлось слов.
Держась за руки, они побродили по городу еще пару часов. Рози то дремала, то просыпалась и глазела вокруг из слингов. Фонтан Треви, вокруг которого толпилось множество туристов, поразил ее своим великолепием, а кофе в маленьком кафе на площади был горячим и крепким. Все вокруг казалось идеальным еще и потому, что Лили видела радостный свет в глазах Ника. У нее кружилась голова, когда они украдкой обменивались легкими прикосновениями и поцелуями, была счастлива, видя нежность в его глазах, чувствуя его близость и вспоминая признание в чувствах к ней.
Рози утомилась и принялась капризничать, им пришлось вернуться в отель. Уложив ее в переносную кроватку, которая с легкостью трансформировалась в коляску, они смогли спокойно отправиться на ужин. Лили вышла в гостиную, слегка волнуясь из-за того, что придется остаться наедине с Ником после всего, что было сказано и решено. Она увидела, что он удобно расположился на диване и разливает по бокалам что-то восхитительно холодное и искрящееся.
– Начнем вечер с шампанского, – объявил он, увидев Лили. – Нонна ждет нас через час, но, возможно, если тебе необходимо больше времени…
Лили взглянула на часы:
– Думаю, Рози проспит еще два часа, и, если мы не будем ее беспокоить, все пройдет идеально. У нас достаточно времени, чтобы принять душ и переодеться.
Ник вскинул бровь:
– Знаешь, ты и без того замечательно выглядишь.
Лили не смогла удержаться от смеха. Должно быть, он действительно потерял голову, прекрасно зная, что ее тенниска перепачкана детской смесью, а во время их прогулки с нее сошло семь потов и она пахла совсем не так, как подобает истинной леди.
– И не надо так на меня смотреть, – укоризненно заметил он. – Ты могла бы прямо так выйти из отеля. Все женщины Рима провожали бы тебя завистливыми взглядами.
– Лесть открывает любые двери.
Она обронила эти слова не подумав и с усмешкой отпила глоток вина. Поставив бокал на столик, встретилась взглядом с Ником, увидела, что в его глазах полыхает страсть, которую они оба с трудом сдерживали весь день.
– Час? – Она мысленно представляла все, что они могли бы сделать за это время, обдумывая все возможности, открывавшиеся перед ними сейчас, после взаимного признания.
– Часа недостаточно для того, о чем я думаю. – Его глаза были полны чудесных обещаний. – Думаю, сначала надо хорошенько подкрепиться.
Прозвучало довольно обнадеживающе. Впереди их ждал вечер, для которого необходимы силы.
Ник заключил ее в объятия. Нежно провел одной рукой по спине и обхватил затылок, а другой за талию крепко прижал к себе.
Лили тихо вздохнула, думая о том, что в тишине и уединении роскошного номера им едва ли удастся не потерять голову. Она обхватила ладонями его мужественное лицо, с удовольствием ощущая прикосновение жесткой щетины к ее нежной коже. Погладила его щеку и коснулась губ. В ответ он стал целовать ее пальцы.