Снова тишина, а затем ответ:
- Если с элреной у меня не будет детей в течение десяти лет, тогда, по манульским законам, я имею право признать своим наследником любого манульца, в котором течет кровь моей династии. Так что, если у нас с тобой будет сын, я признаю его своим наследником.
- Через десять лет?!
- Шания, разве я тебя чем-то обидел? Я старался делать все, что мог, для твоего блага.
Мне кажется, или он начинает злиться?! Ничего себе!
- Нет, Сайджел, - ответила в тон ему. - Это я делала все, что ты просил. Переступила через все свои принципы и согласилась на звание "элании", хотя ты до сих пор полностью не объяснил его значение. Я просто была с тобой, не смотря ни на что. И все это потому, что ты внушил, что для наших отношений другой сценарий невозможен. Только такой. А теперь, когда мы можем построить нормальные отношения, ты начинаешь прикрываться своими обещаниями Третьему старейшине. И хочешь, чтобы я снова смирилась с твоим решением? А вдруг дело совсем не в крови? Вдруг я всегда буду для тебя не такой, как надо?! Что тогда? Так вот, знай, я отказываюсь быть просто "эланией".
Его глаза замерцали:
- И что ты предлагаешь?
Хороший вопрос!
Отвечала уже с горькой усмешкой на лице:
- Я так понимаю, что мои предложения никому не интересны. Так зачем их озвучивать?! Я просто ухожу. Пойду соберу свои вещи и поеду к деду. Слава звездам, теперь у меня есть, где жить. И больше нет надобности пользоваться вашим любезным гостеприимством, мой император.
И только собралась пройти мимо мужчины, как он схватил меня за локоть и сказал:
- Стой. Я тебя никуда не отпущу.
Нет! Вы слышали это?!
- А я у тебя и не спрашиваю разрешения! - ответила уже не скрывая злости. - Я просто освобождаю тебя от такой капризной элании.
- Ты не можешь так поступить! - его захват стал крепче.
Попыталась вырвать руку, но не получилось. Больно не было, но ощущение лишения свободы слишком злило.
- Сайджел, отпусти меня.
- Нет.
- Я не буду больше твоей любовницей или эланией, пока ты помолвлен с другой! - терпение уже покидало меня. - И хватит уже мучить меня!
- Шания…
Вырвала свою руку из его захвата.
- Скажи, тебе бы понравилось, если бы я была помолвлена с другим манульцем? Тебе бы было приятно приходить ко мне в постель, зная, что у меня скоро будет элрен?
Сайджел молчал.
И меня это взбесило:
- А если я сейчас пойду и прикоснусь к другому мужчине, тебе это понравится?
Стоял и молчал, глядя в сторону.
Продолжила еще более жестко:
- А если я сейчас пойду и прямо на твоих глазах поцелую манульца в губы, ты хоть что-то почувствуешь?
Ноль реакции.
Да пошло оно все в ад!
- Знаешь, Сайджел, ты сначала разберись в своих желаниях и пойми, что тебе надо на самом деле. Хватит играть моими чувствами, потому что, в отличие от тебя, мне очень больно! Больно знать, что ты не принадлежишь мне полностью! Больно осознавать, что я достойна лишь звания любовницы! Больно от того, что ты сейчас с легкостью отбрасываешь мои чувства! Не терзай меня больше. Отпусти.
И я направилась к лестнице.
- Шания!
Остановилась, боясь и надеясь одновременно.
Стала в пол-оборота, вопросительно глядя на императора. Звезды, пусть он сейчас все исправит! И я прощу ему этот разговор! Пожалуйста!
- Ты не сможешь без меня. Инстинкт запущен.
Это было худшее из того, что он мог мне сказать. На глаза мгновенно навернулись слезы, но я жестко заставила их застыть на месте. Хватит!
Отвечала со злостью, даже с примесью ненависти:
- Не смей все оправдывать этими дурацкими инстинктами! Мы не животные, мы не можем жить исключительно инстинктами! Если человек чего-то хочет, он обязательно сделает все, для того, чтобы осуществить задуманное. А если не хочет - то ищет глупые оправдания. Типа инстинктов!
- Это не оправдания!
- И что?! Даже если эти "инстинкты" захотят поглотить меня целиком, я буду сопротивляться до последнего вздоха! Ты слышишь меня? Даже если мое глупое сердце будет скучать по тебе, я… Я его вырву, если другого выхода не останется! Ты понял меня? Инстинктами я жить не буду! Хватит!
Развернулась и стала быстро подниматься по лестнице, пока чуть не столкнулась с Триксеном и Стассией, которые стояли наверху, и, видимо, некоторое время наблюдали за разыгравшейся внизу сценой.
Опустила голову и прошла мимо. Что я могла им сказать?!
Только что на осколки разлетелось мое мгновенно обледеневшее сердце. Это и к лучшему. Не придется его вырывать, если оно заплачет о Сайджеле.
Уже даже слез не было. Только боль и горькое разочарование. А еще твердая решительность.
Кажется, только что родилась новая Шания. Не полукровка. А чистокровная манулка, презирающая эмоции и не желающая ничего чувствовать!
Да, это я! Знакомьтесь!
Глава 22
(Эволюция чувств Сайджела, часть 1)
Ответственность.
Это слово возникало в голове каждый раз, когда я хотел что-то сделать для себя.
Возможно, кто-то не поверит, но с первой минуты жизни у меня никогда не было ничего своего. Все, что я делал, было направлено исключительно на благополучие манульцев. Я читал только те книги, которые были важны для деятельности будущего императора. Мне было запрещено говорить фразу "Я хочу". Вместо нее я заучил другую: "Моему народу необходимо".
Как только научился ходить, каждый мой шаг внимательно отслеживался. Каждое мое слово анализировалось. Каждая малейшая эмоция жестко осуждалась. А в детстве их так тяжело подавлять в себе.
Я не ходил в школу с другими детьми, поскольку находился на домашнем обучении. Да и вообще, мое общение было строго ограниченным.
Двадцать восемь лет своей жизни я находился практически в изоляции. Делал только то, что было дозволено "будущему императору". Если бы не мать и брат, я бы, наверное, рано или поздно одичал. Общение с ними - это был бонус, который я зарабатывал, если получал наивысшие отметки по всем дисциплинам, что мне преподавались. А их было очень много, поверьте. И некоторые из них вызвали бы у многих людей чувство недоумения. Вы только представьте себе, целый год меня обучали склонять голову в знак приветствия. Каждый миллиметр поворота головы был чрезвычайно важен. Даже направление взгляда имело огромнейое значение. И длительность кивка также дозировалась в зависимости от того, с кем именно я здороваюсь.
Ко мне никогда не применяли физическую силу, но лишение общения с братом - было гораздо худшим наказанием. Я был готов отказаться от чего угодно, но только не от встреч с Триксом.
Именно в такой атмосфере я жил двадцать восемь лет. До той ночи, когда умер отец. До того момента, когда меня провозгласили императором Сайджелом Данном Третьим.
После этого стало немного легче, но все равно я никогда не принадлежал самому себе. Мне все еще не разрешалось говорить фразу "Я хочу". И в голове по прежнему сто раз на день возникало с рождения заученное понятие - ответственность.
Именно оно заставило меня искать новые, более прогрессивные методы развития расы, поскольку наступил такой момент, когда мы со старейшинами поняли, что наших традиций и возможностей недостаточно. Особенно мы нуждались в современных научных технологиях и разработках.
Начали искать союзников. И занимались этим впервые со дня сотворения манульской нации. Пришлось предельно осторожно выбирать потенциальных партнеров.
Сначала мы попробовали установить контакт с Плутосом, но руководство этой планеты было настроено не слишком дружелюбно. Да и, как оказалось, предложить нам они могли совсем немного.
Далее выбор пал на Самиру. Мы несколько недель общались с послом этой планеты через виртуальную связь. И, наконец, смогли обозначить для себя возможную перспективу от взаимного сотрудничества.
День встречи с повелителем Самиры был назначен.
Триксен вылетел раньше меня на пять дней, чтобы успеть все подготовить к моему прибытию.
Не скажу, что я многого ожидал от намечающейся сделки, ведь мы привыкли обходиться общением исключительно в рамках своей расы. Но попытаться стоило.
Триксен и самирский посол сразу по прилету встретили меня на космической станции, и мы тот час же отправились во дворец повелителя.
По дороге брат объяснял мне некоторые нюансы, а в перерывах между этим говорил о какой-то девушке. Она вроде как имела манульские корни, но была полукровкой.
Не знаю, показалось или нет, но Трикс пребывал в каком-то странном состоянии. Насколько я помню, оно называлось "возбуждение". Не помню, чтобы я видел брата таким ранее. Стал слушать внимательнее. Оказывается, эта девушка, Шания, будет вторым переводчиком на наших встречах. И что здесь такого?! Подумаешь, полукровка! Никогда не понимал кровосмешения рас, и всегда считал детей от таких союзов бракованными. Но брат явно был неравнодушен к этой девушке. А для манульца сей факт считался весьма странным. Мне даже показалось, что Триксен пару раз улыбнулся. Или просто привиделось?
Дворец выглядел чрезмерно вычурно и помпезно. Но все это было для меня не важно.
Повелитель и его супруга оказались людьми располагающей к себе наружности, хотя в мужчине я сразу же распознал двуличную натуру.
Мы поприветствовали друг друга. Триксен негромко переводил нашу речь. А затем я обратил внимание его слова:
- Мой император, разрешите представить вам самирского переводчика! Эла Шания Ветрова.
Я мимолетно отыскал взглядом девушку и кивнул ей в знак приветствия. Действительно, манульские корни на лицо. Она кивнула в ответ и смиренно опустила взгляд вниз. Ничего такого. Голова, две руки, две ноги…
Снова обратил на нее внимание, когда эта Шания заговорила, переводя речь. Довольно мелодичный голос и хорошее произношение. Она ответственно выполняла свою работу. Похвально!
Но, как женщину, я впервые ее рассмотрел тогда, когда услышал непонятный громкий стук, который она издавала при ходьбе. И даже остановился посмотреть, в чем дело. Такая странная обувь! Вроде обычные туфли, но к подошве прикреплены высокие тонкие палки. И зачем?
Знаю, манульцам не положено испытывать любопытство, но почему-то не смог удержаться и пропустил девушку вперед, наблюдая за тем, как она проворно ходит на этих штуках. И что самое необычное - это зрелище было… каким-то… привлекающим внимание, что ли… В общем, не могу подобрать правильного определения.
И пока эта Шания шла передо мной на этих убийственных палках, стал внимательно ее рассматривать. И вроде бы девушка как девушка, но все-таки было в ней что-то необычное. И дело не только в этой непонятной обуви. Притягивала внимание еще и ее одежда. Юбка до колен так сильно обтягивала молодое тело, что возникало впечатление, что через мгновение одежда треснет по швам и разлетится в стороны. И само тело было таким… выпуклым… Хотя не везде, а только в определенных местах. Не помню, чтобы у манулок было такое сложение. Наши женщины, в основном, были худыми, иногда встречались полные. Но переводчица была какой-то непонятной. И вроде бы худая, но, в то же самое время, в некоторых местах… округлая. И эта ее юбка только подчеркивала заднюю выпуклость. Но, признаться честно, чем больше я смотрел на эту часть тела девушки, тем больше хотел… чтобы юбка все-таки разлетелась в стороны. Да уж! Ну и желания! Может, подцепил какой-то вирус?
Посмотрел на своих людей - и понял, что их, скорее всего, также одолевает подобное желание.
Но, слава звездам, все странные мысли покинули меня, как только мы вошли в зал заседаний. Хотя длилось мое безразличие ненадолго…
Когда позже Шания поднималась с нами в лифте, непонятные ощущения вернулись. Девушка стояла у самой двери, спиной ко всем нам. Замкнутое пространство быстро наполнялось фруктовым ароматом… ее ароматом. И этот запах поднял во мне мужской инстинкт. И это было весьма… необычно.
Мужчины нашей расы, как и многие другие, периодически испытывают желания сексуального характера. Но они не направлены на какую-то одну женщину. Во всяком случае, до поры до времени.
В нашем мире все намного проще.
В основном, инициатива близкого контакта исходит от манулок. Если женщина сегодня хочет какого-то мужчину, то она касается его, запуская инстинкт, и получает то, чего желала. У мужчин желание возникает само по себе и ни на кого не нацелено. Если манулец начинает испытывать неудобства от длительного воздержания, он волен выбрать любую более-менее приглянувшуюся ему женщину и предложить ей близость в обмен на подарок. Если же заключается брак, то в свадебном контракте супруги прописывают пункт о том, как именно будет строиться их сексуальная жизнь. Когда связь становится постоянной и глубокой, тогда уже мы можем довольствоваться лишь одним партнером, но при сохранении холостяцкого образа жизни мужчина не обязан испытывать сексуальное желание только к определенной женщине.
Понимаю, многие сочтут наши традиции странными. Но так уж сложилось в нашей культуре. Верность мы можем хранить исключительно элании. А если таковой не нашлось, то мы всю жизнь ее ищем, пробуя и испытывая разных женщин.
Именно поэтому запущенный мужской инстинкт к определенной девушке стал для меня большим сюрпризом. Будто магнитом, потянуло к этой конкретной полукровке. Пришлось тут же осадить себя и напомнить о причине, по которой я нахожусь здесь.
В следующий раз я встретил Шанию в главном холе. И то, ее сначала заметил брат. Девушка, будто тень, стояла у стены с закрытыми глазами.
Триксен окликнул ее, и, когда она обратила к нам свой взор, я заметил, что он был затуманен… слезами. Вот и еще одно отличие между нами. Манульцы в сознательном возрасте никогда не плачут. Нас от этого отучают с рождения.
Брат предложил Шании сопроводить нас в зал, и она согласилась. Подошла, смело заглянула мне в глаза и сделала кивок головой. Неправильный. Так кивают не императору, а непослушному ребенку. Но девушка ведь не в курсе, как это делать правильно. Поэтому не стал заострять на этом своего внимания.
Шания была в длинном черном платье. И вроде бы ничего необычного, но лишь до той секунды, пока я не увидел, что заднюю часть одеяния забыли пришить. Хотел было указать девушке на этот факт, но в последний момент что-то заставило меня промолчать. Неужели здесь принято ходить с обнаженной спиной?! Так странно, и так… непонятно… неуютно… от моего ускорившегося сердцебиения. О, звездная вселенная! Почему эта полукровка на меня так действует?! Не помню, когда в последний раз мое сердце ускоряло темп своего существования. Да и вообще, я никогда не обращаю внимания на чью-то одежду. А тут…
Но, войдя в бальный зал, я уже переключился на другие мысли.
Следующая наша встреча состоялась при весьма странных обстоятельствах. Наверное, я уже привык к тому, что все, что имело отношение к Шании, было странным.
В общем, я собирался идти к брату и уже вышел в коридор из своих апартаментов, как вдруг натолкнулся на следующую картину. Шания сидела на полу у стены прямо посреди коридора. Упала, что ли?! Ее глаза подозрительно блестели, будто девушка собиралась плакать. Ей больно?! От чего бы это?! Но не только это привлекло мое внимание. Триксен тоже находился здесь, рядом с Шанией. И я четко увидел момент, как он дернулся, чтобы протянуть девушке руку. Без перчатки! Я окрикнул его по имени. Хотя, признаться честно, и сам не понял, зачем точно это сделал. То ли хотел напомнить брату об инстинкте касания, то ли… не хотел, чтобы полукровка прикоснулась к нему. Хотя, какое мне до этого дело?! Трикс ведь уже взрослый мужчина. Но…
- Вам нужна моя помощь? - спросил брат у Шании.
- Нет, эл Триксен, уже все в порядке. Дальше справлюсь сама. Спасибо.
И все же, какой у нее голос! Не совсем обычный. В нем есть какие-то частоты, которые отзываются прямо в мозгу у собеседника. Ее хочется слушать. О, милостивая вселенная! О чем это я?!
В общем, Трикс-таки решил подойти ко мне, а Шания в это время посмотрела прямо на меня. Вот это взгляд! В нем был весь спектр эмоций, которые я изучал в ходе специального обучающего курса. А потом она еще и осуществила выразительное движение мышц лица, выражающее что-то приятное. У многих народов это называется странным словом "улыбка". И хотя я обратил внимание, что Шания улыбается довольно часто, почему-то именно эта конкретная улыбка заставила меня задержать взгляд на лице девушки. Возникло ощущение, что этим проявлением мимики она хочет мне что-то сообщить. Но, я не мог позволить себе стоять и гадать, что именно. Захочет сказать - пусть придет и скажет человеческим языком.
На следующем собрании переводчица выполняла свои обязанности не в полной мере. Она будто отсутствовала вовсе. Что же такое с ней случилось?! И почему Шания тогда сидела в коридоре на полу?!
Позже спросил об этом у Триксена, но он не смог ответить на мои вопросы. Видимо, девушка его, как и меня, приводила в некое замешательство своим поведением.
Вечером отправились в театр. Не совсем понимаю подобные действа на сцене, но отказаться от посещения спектакля не представлялось возможным. Мое место оказалось рядом с Шанией. И все бы ничего, вот только девушка постоянно ерзала на стуле и бросала косые взгляды в мою сторону. Что с ней не так? Посмотрел и… встретился с ее глазами. Огромными, темными, сияющими. О, небеса! А она красива!
Заметил, что губы Шании снова осуществили улыбку, вот только в этот раз она была не такой, как всегда. Эмоция, что читалась на лице девушки, не вязалась с улыбкой, поскольку имела отрицательный подтекст. Будто Шании что-то не нравилось. Но зачем тогда она улыбалась?! Святые звезды, это не девушка, а ходячая энциклопедия эмоций! Она абсолютно не понятна для окружающих. Неужели для самирцев или землян такое поведение в норме?! Ощутил, что она смотрит на меня, и снова встретил ее взгляд. Красива. Непонятна. Волнительна.
Позже Шания заставила меня испытать настоящее удивление. Это случилось тогда, когда она сама пришла в мою комнату. Не припоминаю, когда в последний раз ощущал подобное недоумение. Невероятно, но эта девушка одним лишь своим присутствием переворачивала все с ног на голову. И как ей это удается?
Шания вошла в мои покои, вся такая красивая, настороженная, преисполненная какого-то ожидания.
- Добрый вечер, эль-сьен, - произнесла она тихим голосом.
И зачем она снова здоровается?! Мы ведь уже виделись сегодня. И почему она пришла ко мне?! Странно, но факт ее присутствия здесь, в моем пристанище, почему-то порождал какое-то тепло внутри меня. О звезды карающие! Что она со мной делает?!
- Извините за поздний визит. Мне хотелось бы обсудить с вами некоторые непонятные для меня моменты договора, иначе завтра я не смогу себя уверенно чувствовать во время заседания. Я…
- Подойди ближе, - не стал слушать до конца ее вежливые изречения.
Я понимал, что она здесь не просто так, и где-то в коре головного мозга стала зарождаться некая догадка. Но она тут же испарилась, когда я переключил внимание на обувь девушки, ведь она при ходьбе снова издавала эти громкие цокающие звуки.
Шания опять начала что-то говорить, но я ее не слушал.
Мне хотелось узнать другое:
- Как ты это делаешь?
И, видя, что она не поняла, пояснил: