Взяв Эванджелину за руку, Мэтью повел ее на улицу, где их встретил прохладный ветер с канала. Они поднимались по наружной лестнице, и с каждым шагом перед ними все шире и шире расстилалась Венеция.
Эванджелина глубоко вздохнула:
– Мэтт, это потрясающе! Такой шикарный вид!
– Я знаю. Это одна из главных причин, почему я купил именно это палаццо.
Когда-то, оглядываясь по сторонам, Мэтью прикидывал цены и квадратные метры, но все это не шло ни в какое сравнение с той красотой, что стояла сейчас рядом с ним. Если бы он точно знал, что сможет еще раз увидеть такой же восторг на этом прекрасном лице, то, не задумываясь, отправился сворачивать ради нее горы.
– Ты только посмотри! Отсюда видны шпили Сан-Марко и Санта-Марии делла Салюте! Разве они не прекрасны?
Возможно, но сейчас Мэтью любовался лишь самой Эванджелиной, гадая, когда же наконец устанет ею восхищаться.
– Да, настоящая красота, – выдохнул Мэтью, борясь с желанием погладить светлые кудряшки. Это не говоря уж обо всех остальных желаниях.
В этом-то и заключается вся прелесть их соглашения. Они оба вольны делать все, что захотят и когда захотят. И сейчас он хотел только Эванджелину. Хотел заставить ее чувствовать так же хорошо, как он сам сейчас чувствовал.
– Пойдем внутрь.
– Что? Зачем? – Удивленно на него взглянув, она снова сосредоточилась на раскинувшейся у ее ног Венеции.
– Потому что, – хрипло выдохнул Мэтью, но какой-то непонятный спазм сжал ему горло, и больше он ничего не смог добавить.
Эванджелина снова обернулась, но на этот раз в ее глазах ясно читались тревога и забота.
– С тобой все в порядке?
Нет.
– Пожалуйста, – он потянул ее за руку, – пойдем внутрь. Я хочу быть с тобой.
– Но ты и так со мной. – Ее взгляд задумчиво блуждал по его телу и наконец остановился на той его части, которой так отчаянно требовалось ее внимание. Эванджелина довольно усмехнулась. – А, понятно. Только у меня есть для тебя маленькая новость. Правда, не знаю, как ты ее воспримешь. Я остаюсь женщиной, независимо от того, нахожусь ли я внутри или снаружи.
Все так же не отрывая от него взгляда, Эванджелина легонько поцеловала его в губы, одновременно запуская руки под рубашку.
– Эванджелина, – выдохнул он, когда ее руки начали хозяйничать у него в джинсах. – Мы же на крыше.
– М-м-м, – протянула она, не отрываясь от его губ. – Если хочешь меня, то бери прямо здесь, ковбой.
Вновь впиваясь ему в губы жадным поцелуем, Эванджелина окончательно лишила его способности рассуждать и думать вообще о чем-либо, кроме стремительно разгоравшегося в его теле острого желания.
Не в силах больше бороться с собой, Мэтью с головой окунулся в кипящее пламя, жадно отвечая на поцелуй и прижимаясь всем телом к желанной женщине.
А потом она вдруг резко сорвала с него рубашку, расстегнула джинсы и опустилась перед ним на колени, приникая губами к напрягшейся плоти.
Они все еще были на крыше, открытые всем четырем ветрам, но Мэтью больше уже ни о чем не думал, кроме разливавшегося по всему телу желания, и, чувствуя, что он вот-вот достигнет предела, слегка отстранился.
– Подожди, дорогая.
Опустившись на прохладный пол, он усадил ее сверху. Эванджелина сама поощряла его ко всему новому, к тому, на что бы он раньше никогда не решился, но почему-то это не вызывало у него протеста. Наоборот, казалось необычайно естественным и правильным.
Мгновенно сбросив одежду, Эванджелина всего через пару секунд уселась на него сверху, приникнув губами к его губам и обвив ногами его талию. Именно так, как он сейчас и хотел.
Да.
Скользнув в нее, Мэтью закрыл глаза, радуясь, что наконец-то может оказаться внутри желанного тела.
Он убежал из Далласа именно затем, чтобы вновь научиться чувствовать, но для этого ему сперва потребовалось полтора года бесцельно блуждать по свету, пока он не встретил сумевшую разбудить его женщину.
Выдохнув его имя, Эванджелина задвигалась в бешеном ритме. И то ли оттого, что они были на крыше, то ли от свежего воздуха, то ли от самой Эванджелины Мэтью понимал, что все его чувства обострены до предела и он движется к забвению стремительнее и яростнее, чем когда-либо раньше.
Она смотрела прямо ему в глаза, и Мэтью видел, как в прекрасных глазах отражаются лучи полуденного солнца.
А потом ее накрыл невероятно мощный оргазм, и, чувствуя, как ее дрожь передается и ему самому, кончил и Мэтью.
Крепко прижимая к себе Эванджелину, Мэтью глубоко дышал, пытаясь насытить легкие кислородом. Так… непривычно. Сколько же неизвестных граней ему еще предстоит узнать в этих необычных отношениях?
И как он может желать чего-то большего, когда они и так уже столько всего подарили друг другу?
Но тут Эванджелина задвигалась, поудобней усаживаясь у него на коленях, и Мэтью вдруг ясно все осознал.
– Эванджелина, мы забыли о презервативах.
– Не страшно, – прошептала она, уткнувшись носом ему в плечо. – Сейчас можно. Не те числа.
Женщины и их тела. Даже пробыв все это время с Эмбер, он так и не сумел разгадать этой загадки. Он осторожно выдохнул.
– Ты уверена?
– В любом случае уже слишком поздно что-либо менять. – Она улыбнулась. – В любом случае оно того стоило. Не знаю, как это у тебя получилось, но это было нечто невероятное. Даже для нас.
– Точно.
Она тоже заметила, но, похоже, списала все на отсутствие защиты. Вот только сам Мэтью ни на секунду в это не поверил. Все дело в том, что рядом с ней он становится кем-то совсем другим, не похожим на себя прежнего.
– Но дальше мы обязательно будем соблюдать осторожность. – Эванджелина помахала пальчиком у него перед носом. – И ты больше не будешь таким восхитительным и сексуальным.
– Я? – Она уже много раз говорила, что он ее заводит, но Мэтью так и не успел с этим свыкнуться. – Это ты все начала. Стоишь, понимаешь, вся такая красивая, с развевающимися на ветру волосами…
Мэтью вдруг понял, что с его стороны нечестно использовать Эванджелину. Сам он нашел в ней забвение, но ей-то он ничего предложить не может.
– Слушай. – Поймав ее за руку, он поцеловал прелестные пальчики. – Ты же понимаешь, что я мало что могу тебе предложить? Эмоционально. Правда ведь?
Кивнув, она пристально на него посмотрела.
– Мы оба пытаемся разобраться со своими внутренними демонами и будем вместе, пока нас обоих это устраивает. Или у тебя появились какие-то сомнения?
– Нет. Просто проверяю.
Точно. Именно это они и делают. Пытаются разобраться со своими внутренними демонами. Хорошо, что она понимает, что на большее он сейчас не способен.
Они пошли вниз, где их не ждали никакие конкретные дела, чтобы просто побыть вместе. Они могли бы злиться и раздражаться или жаловаться на разбросанные по углам носки и немытую посуду, но почему-то ничего этого они не делали.
Чем дольше Мэтью оставался с Эванджелиной, тем меньше он сам себя узнавал. После карнавала он так ни разу и не надел костюма, а заодно перестал каждый день гладить рубашки и проверять чековую книжку. Удобные футболки и беззаботная трата денег прельщали его куда больше привычной строгости и сдержанности.
И он почти перестал думать об Эмбер. Именно к этому Мэтью и стремился, вот только почему тогда он чувствует себя так странно?
Он столько времени убил, чтобы вернуться к привычному миру ответственности и спокойствия, где он каждый день просыпался по утрам счастливым женатым человеком, но как он и дальше может мечтать о прошлом, когда весь мир затмила прекрасная и так не подходящая для Мэтью Уилера Эванджелина?
Тем же вечером Эванджелине позвонил кузен Винченцо и позвал на ужин, и ее цыганская натура сразу же восстала против чувства самосохранения.
Когда она поделилась приглашением с Мэттом, он ответил, что звучит неплохо и, если она хочет, с удовольствием составит ей компанию. В этом-то все и дело. С Мэттом было невероятно легко и интересно, а еще он умел безошибочно угадывать ее состояние и никогда не пытался на нее давить. И постепенно Эванджелина перестала просчитывать каждый свой шаг и начала просто наслаждаться его обществом. Это уже не говоря о безумных ночных родео, когда она утопала в бездонных голубых глазах и никак не могла насытиться его близостью.
Вот только хочет ли она сама пойти на эту вечеринку? Ладно, в конце концов, это обычный ужин у Никола, а не публичное мероприятие.
– Никола живет на другом конце Гранд-канала, как будем до него добираться?
– На гондоле. Надень широкополую шляпу и шарф, и в темноте тебя точно никто не узнает.
– Хорошо.
Удалив так и не прочитанное сообщение от единокровной сестры, Лизы, Эванджелина начала собираться.
Лизе было семнадцать, и она всю жизнь прожила с родителями, а сама Эванджелина так и не смирилась, что отец предпочел ей другую дочь. Но, пытаясь что-то доказать то ли отцу, то ли самой себе, она на каждый Новый год обязательно отправляла сестре экстравагантные подарки.
Но после изуродовавшей ее жизнь операции она так ни разу с сестрой и не поговорила. Сколько же еще сообщений нужно проигнорировать, прежде чем Лиза наконец сдастся? Неужели она так и не поняла, что им никогда не быть настоящей семьей?
Отбросив печальные мысли, Эванджелина поклялась, что ни за что не испортит сегодняшний вечер с Мэттом.
Глава 8
Повернувшись на бок, Эванджелина подтянула одеяло до самого носа. Было темно и холодно, но даже в полупроснувшемся состоянии она сразу поняла, что Мэтт уже не спит.
Так странно. Они провели вместе всего две недели и четыре дня, а она уже научилась безошибочно угадывать его состояние. Так же как выучила его любимые блюда и уловила тот ритм, в котором он быстрее всего достигал вершины блаженства.
А раз он не спит, то и ей уже заснуть не получится.
Для двух случайно повстречавшихся в безмерном океане кораблей они стали опасно близки.
Ей уже давно следовало бы уйти.
Но она почему-то все еще медлила. Все еще искала повод, который позволил бы ей навсегда уйти, ни о чем не жалея, но чем больше она присматривалась к Мэтту, тем яснее понимала, что он именно такой, каким показался ей с самого начала. Честный и искренний. Готовый ценить ее такой, какая она есть.
Но и к длительным отношениям она еще не готова. Ну почему она не могла познакомиться с ним через полгода? Или через год? Словом, после того, как она наконец-то смогла бы разобраться сама с собой и найти для себя место в этой жизни. Тогда бы и для Мэтта нашлось место в ее жизни, и она смогла бы дать ему нечто больше, чем могла предложить теперь.
Эванджелина покрепче прижалась к Мэтту.
– Хочешь теплого молока?
Он легонько поцеловал ее в висок.
– Я тебя разбудил? Извини.
– Нет.
Но возможно, она действительно проснулась, почувствовав его состояние.
Между ними сразу установилась какая-то поразительная связь, которая и не думала исчезать. Порой Мэтт заканчивал ее предложения, а иногда ей и вовсе не нужно было говорить, чтобы донести до него свои мысли.
Раньше бы Эванджелине вряд ли такое понравилось. Она всегда любила свободу. Но с Мэттом почему-то ей все казалось на удивление правильным.
– Я пойду вниз, а ты спи дальше.
Мэтта явно что-то тревожило. Что ж, похоже, даже обилие умопомрачительного секса так и не сумело до конца изгнать его демонов.
Повернувшись к Мэтту лицом, Эванджелина крепко его обняла.
– Даже не вздумай. Поговори со мной.
– Это не тема для полуночного разговора, но все равно спасибо.
Его рука легонько прошлась по ее обнаженной груди, но, сколь бы ей ни были приятны его ласки, даже в них Эванджелина чувствовала какую-то тревогу.
– Ночью можно говорить о чем угодно. Вокруг темно, и мы оба еще толком не проснулись. Разве бывает лучшая обстановка для разговора? – Эванджелине вдруг стало холодно. А что, если он скажет, что им пора расходиться? Сама она еще не готова прощаться.
Рука на ее груди замерла.
– Ты уверена, что, вместо того чтобы выспаться, хочешь меня слушать?
– Я уверена, что не хочу, чтобы ты грустил. Скажи, что тебя тревожит, и я все исправлю. Ведь я здесь именно для этого, верно? Отгонять разбушевавшихся демонов. – Они оба нужны друг другу именно за этим, и Мэтт пока что отлично справлялся со своей ролью. – Но в отличие от других видов самолечения от меня не бывает похмелья. Рассказывай.
– Ты же не станешь меня осуждать? – Мэтт глубоко вздохнул. – Мне кажется, мне уже давно пора забыть об Эмбер.
– Что? Но почему?
Отлично. Он не собирается вышвыривать ее вон. Зато Мэтт наконец-то хочет поговорить с ней о покойной жене. Обычно он лишь изредка ее упоминал, и Эванджелине уже давно хотелось побольше узнать о женщине, сумевшей так сильно войти в его жизнь, что он даже через столько времени не сумел до конца оправиться и найти ей замену.
– Прошло уже полтора года, так почему я до сих пор не сумел прийти в себя?
– У каждого горя свой срок.
– Мы прожили в браке всего год. Она мертва уже больше времени, чем прожила со мной.
– Ну и что? Ты ее любил. – И явно гораздо сильнее, чем Эванджелина любила сама и даже могла вообразить. Но при этом она с легкостью могла представить, как сама стала бы объектом такой же любви.
Особенно если бы ее так же сильно полюбил именно Мэтт. И на какую-то долю секунды ей даже захотелось заполучить то место в его сердце, что до сих пор отводилось лишь для покойной жены. Но это невозможно. И не только потому, что он все еще безумно любит покинувшую его Эмбер, но и потому, что такая любовь возможна, лишь когда оба человека готовы полностью друг перед другом открыться, а она никогда никому не сможет настолько довериться.
Что ж, в темноте и в наполовину проснувшемся состоянии ее потянуло на откровения. Но это не страшно. По крайней мере, пока она не начнет их озвучивать.
– Неужели, раз я однажды влюбился, мне теперь придется страдать до конца жизни? Это нечестно.
– У меня нет ответов на все вопросы. Но одно я знаю точно: как бы плохо тебе ни было, однажды все снова наладится. А потом станет еще хуже. И так раз за разом, по кругу. Иногда мне кажется, что Богу нравится наблюдать, как у людей выбивают почву из-под ног.
Мэтт немного помолчал и спросил:
– А тебя не беспокоит, что рядом с тобой я постоянно думаю о другой женщине?
Неужели он так буквально понял ее слова, что посреди ночи можно говорить о чем угодно? Но раз уж он сам начал…
Ладно, как бы там ни было, ему вряд ли понравится, что она внезапно начала его ревновать к покойной жене.
– Ну, не могу сказать, чтоб совсем уж не беспокоило, но, по крайней мере, я могу тебя понять. Поверь, уж кто-кто, а я понимаю.
И наверное, даже слишком хорошо. Вряд ли какая другая женщина согласилась бы стать неким подобием лекарства, но ей выбора никто не предлагал. А что было бы, если бы у нее все-таки был выбор?
Глупый вопрос, все равно от нее уже ничего не зависит.
– Знаешь, на похоронах Эмбер священник сказал, что ничто не вечно, но в земной юдоли все воздается нам по заслугам. Но если это действительно так, почему я до сих пор не сумел двинуться дальше?
– Так ты из-за этого так себя изводишь? Перестань! О каких заслугах вообще может идти речь? У нас обоих без предупреждения отобрали самое ценное в жизни, и мы имеем полное право злиться и переживать!
Явно стараясь успокоить, Мэтт крепко сжал ее в своих руках. Отлично. Теперь это он ее успокаивает.
– Так именно это и случилось? – спросил он осторожно. – У тебя отобрали самое ценное в жизни?
– Да.
– Ты ничего об этом не говорила.
Так же как и он сам не спешил говорить об Эмбер.
– У меня больше нет голоса, так что разговаривать я теперь вообще не слишком люблю.
– Это тебе так кажется. Может, еще раз повторить, что я никогда еще не слышал ничего настолько сексуального?
Эванджелина вздохнула и закрыла глаза.
– Я разом все потеряла. И дело не только в карьере. Сколько я себя помню, я всегда пела, с самого раннего детства. Голос был чем-то моим, и только моим, и им же я заменяла для себя все остальное.
– Заменяла? А что именно?
– Да все подряд. Дом, семью… – Она уже давно перестала об этом думать, но все равно прекрасно понимала, что привыкла вкладывать в песни все свои чувства и переживания. – Мой отец – хоккеист из Детройта, мимоходом сделавший матери ребенка и даже не взявший у нее номер телефона. Правда, потом мама сама его нашла, добилась выплаты алиментов и переехала в США, чтобы он мог общаться со своей дочерью. Угадай, сколько раз он меня навещал?
– Эванджелина… – Мэтт еще крепче сжал ее в своих объятиях.
– Все в порядке.
– Что-то я в этом сомневаюсь. – Он легонько поцеловал ее в висок. – Когда мы танцевали, ты начала говорить, что у тебя есть семья в Детройте.
Точно. Но как он запомнил?
– Он мне не семья. У него был шанс со мной сблизиться, но он его упустил. Но у меня есть… сестра.
– Вы с ней близки?
Эва горько рассмеялась:
– Она меня обожает, но не так, как все эти миллионы фанатов. И она тоже хочет петь.
Лиза постоянно писала, спрашивая советов, и Эва уже даже не знала, зачем вообще стала ей отвечать. Ей-то никто никогда не помогал. Но до операции она зачем-то старательно отвечала на каждое сообщение. Последний раз вживую они виделись на пятнадцатилетие Лизы, когда она свозила сестру с тремя ее подругами на концерт в Лондоне.
И после операции ни на одно сообщение она так и не ответила, хотя прекрасно понимала, что девочка не несет никакой ответственности за отца-ублюдка.
– А у нее получается?
– Не знаю. Я никогда не слышала, как она поет. Была слишком занята.
– Но теперь-то у тебя времени достаточно, – тихо заметил Мэтт.
– Да, наверное, мне стоит ей позвонить. – Эва отлично понимала, что не станет этого делать. Ведь говорить им не о чем. У них никогда не было настоящих отношений, и объединяла их только музыка. А теперь у нее и этого не осталось, так что с Лизой отныне ее связывает лишь сходное ДНК. – Броненосец.
Хватит на сегодня ночных признаний. О Лизе говорить она не в состоянии.
– А мне бы уже давно следовало позвонить брату. Я с ним целый месяц не разговаривал.
Мэтт отодвинулся, и без его тепла Эве сразу же стало холодно и одиноко. Неужели она задела его чувства? А потом она вдруг поняла, что придумывала кодовое слово для него, но на практике пользуется им лишь она одна.
– А месяц это долго?
– Раньше мы виделись каждый день. Мы занимали соседние кабинеты в офисе, а до этого учились в одном колледже и раз в неделю играли в баскетбол с одними и теми же ребятами. И в конце концов, он просто мой брат. Кто, если не я, будет о нем беспокоиться и заботиться?
– Тебе его не хватает.
Это был не вопрос, а утверждение. Его слова были насквозь пропитаны любовью и привязанностью.