Заморосил дождь. Шелби втянула голову в плечи и сунула замерзшие руки в карманы, хотя это почти не помогло. Холодные капли то и дело попадали за воротник, но Шелби, опустив голову, упрямо шагала вперед. Она напоминала себе: совсем недавно она не сомневалась, что они погибнут. Что с того, что она немного промокла? Главное, она жива!
Она шагала, думая о словах Дилана. Что он имел в виду, сказав, что она не знает всего? Хотя… какое ей, собственно, до этого дело?
Шелби не заметила, что Дилан остановился, и на полном ходу врезалась в его широкую спину. Он среагировал мгновенно - завел здоровую руку за спину и прижал девушку к себе.
- Как ты? - спросил он.
- Нормально. - "Мне холодно. Я устала, проголодалась, волнуюсь, чувствую себя несчастной". - Все хорошо.
- Гроза идет на нас. Сейчас дождь только моросит, но скоро польет как из ведра. Нам понадобится укрытие. Переохлаждение - дело серьезное, если мы слишком промокнем.
Шелби стиснула зубы, чтобы не стучали. Наверное, сейчас градусов десять, но ей в рубашке и легкой куртке очень холодно.
- Где мы укроемся? - с трудом произнесла она, сунув онемевшие руки под мышки.
- Сплетем шалаш. Не лучшее убежище, но все же что-то. - Он принялся собирать гибкие ветви и прутья.
- Шалаш?! - Шелби как завороженная наблюдала за ним.
- Ну, или хижину, называй как хочешь. Предупреждаю, шалаш получится не слишком красивый, зато укроет нас на ближайшие несколько часов. Прикрепим его вон к тому поваленному дереву. Оно тоже защитит нас от дождя.
Дилан двигался быстро и ловко. Сразу стало понятно: он сооружает шалаш не впервые в жизни. Он огляделся и быстро нашел, что искал: палку определенной длины, довольно прямую и толще остальных.
- Вот наша распорка! - Он воткнул палку в ствол дерева, а вторую в землю. - Сейчас мы ее оплетем.
Постепенно до Шелби дошло, чем он занимается. Возводит для них укрытие от дождя. Оно будет не очень большим, но в нем они, наверное, согреются и не промокнут. Она задрала голову. Небо заволокли зловещие тучи.
Шелби тоже стала подбирать с земли ветки нужной длины.
- Хорошо, - сказал он. - Нам придется поспешить, чтобы успеть до грозы.
- Сколько тебе еще понадобится? - спросила она.
- Не меньше дюжины.
Шелби продолжала собирать ветки, а Дилан что-то достал из рюкзака. Мешки для мусора!
- Знаешь, какой недостаток в том, что у тебя своя авиакомпания? Тебе самому приходится убирать мусор. Зато мешки пригодятся нам во время дождя. - Он принялся разрезать один пакет на полотнища. - Вместо подстилки!
Над головой загрохотал гром, и Шелби от неожиданности выронила прутья. Опомнившись, она нагнулась, быстро подобрала их и протянула Дилану.
- Молодец, - похвалил он, натягивая мешок на каркас из прутьев и утаптывая землю. - Теперь поищи сосновые иглы, траву и листья - в общем, все, что можно набросать на землю, под наш "брезент".
Шелби приносила все, что, по ее мнению, могло им пригодиться. Что-то он брал, что-то выбрасывал. Дождь усиливался, и вскоре стало ясно, что сухих сосновых иголок уже не осталось.
Снова загремел гром, и дождь полил всерьез.
- Ну, хватит. Теперь от мокрых иголок и листьев будет больше вреда, чем пользы, - все промокнет. Пошли! Я полезу первым, тебе легче будет за мной.
Не тратя времени, он забросил рюкзак в укрытие и заполз туда сам головой вперед. Шелби показалось, что места там едва хватит ему одному. Как он рассчитывал, что они поместятся вдвоем?
- Я на месте. Учти, тут довольно тесно.
Шелби неуверенно переминалась с ноги на ногу, но новый раскат грома заставил ее отбросить сомнения. Дилан протянул руку и буквально втащил ее внутрь. Через миг после того, как она заползла в шалаш, небо как будто разверзлось.
Несмотря на тесноту, в шалаше, несомненно, было тепло и сухо. Шелби какое-то время просто наслаждалась тем, что очутилась вдали от сырости и ветра. Напряжение, сковавшее ее, немного ослабело. Дилан лежал на спине, положив голову на рюкзак. Для того, чтобы сидеть или перемещаться, не было места.
Согревшись, Шелби немного расслабилась и опустила голову. Ее затылок коснулся… нет, не земли. Она легла на мускулистую грудь Дилана. Они лежали вплотную друг к другу. Отодвинуться было некуда.
Шелби все же попыталась отодвинуться, но безуспешно.
- Не дергайся. Здесь, по крайней мере, тепло и сухо. - Дилан чуть подвинулся и притянул Шелби к себе, но она еще сопротивлялась.
- Что? - спросил он низким, тихим голосом.
Шелби вздохнула и закрыла глаза.
- Не хочу причинять тебе неудобства. Сначала мы нормально общаемся, а потом ты…
- Что?
- Не знаю. То ли пугаешься, то ли еще что-то. И тебе не терпится как можно скорее отделаться от меня. - Она приподнялась на локте, чтобы разглядеть его в полумраке. - Слушай, я тебе не нравлюсь, я уже поняла. И ничего страш…
Его губы прервали поток слов и нарушили ход мыслей Шелби. Он обхватил ее за шею и решительно притянул к себе, медленно раздвинул языком ее губы, покусывая их.
Несмотря на несмолкаемый шум дождя, Шелби ощущала только Дилана. И ей было хорошо. Вторая его рука обвила ее талию.
Поцелуй затянулся. Дилан приподнял ее и крепче прижал к себе. Шелби очутилась почти на нем. Уступая его настойчивому языку, она разомкнула губы, пропуская его глубже.
Оба вздрогнули, когда снова прогремел гром - как будто прямо у них над головой. Шелби открыла глаза и увидела, что Дилан неотрывно смотрит на нее.
- Ты мне нравишься. И это совершенно не страшно.
Почему же он больше не целует ее? Шелби поежилась.
Он снова положил ее голову себе на грудь. Шелби больше не старалась отодвинуться от него. Она просто расслабилась. Рука, обнимающая ее, играла с ее волосами.
Оба долго молчали, а наверху по-прежнему грохотал гром. Шелби поразилась тому, каким непроницаемым оказалось укрытие.
- Не верится, что мы до сих пор не вымокли насквозь… Спорим, ты не в первый раз в жизни строишь такой шалаш! - Она вспомнила, как ловко он сплетал прутья.
- Да. И этому тоже нас учили в армии. Мы должны были строить подходящие укрытия в полевых условиях - только из того, что есть под рукой, и чтобы спастись от разгула стихии. Но надо признать, что сейчас нам очень помогли мешки для мусора…
- Ты долго прослужил в армии?
- Шесть лет. За время службы еще успел получить диплом о высшем образовании и лицензию пилота, так что, можно сказать, не потерял времени даром.
- А потом ты перешел в сектор "Омега". - Шелби сразу почувствовала, как Дилан напрягся при упоминании "Омеги".
- Да. То есть они меня завербовали.
- Ты и в "Омеге" был пилотом?
- Когда получал соответствующее задание, но не всегда. Я работал под прикрытием. Приходилось пользоваться любыми предлогами, чтобы внедриться в преступные сообщества… Несколько раз мне очень помогали летные навыки.
- Значит, все твои родственники работают в "Омеге"? - Трудно было сосредоточиться, когда горячая ладонь Дилана гладила ее по бедру. - Им там нравится?
- Да. У всех бывают свои хорошие и плохие минуты, но, по-моему, никто из них не собирается оттуда уходить.
- А ты почему ушел?
Рука Дилана остановилась. Потом он вообще убрал ее. Он так долго молчал, что Шелби решила: он не хочет отвечать.
- Одна операция чуть не сорвалась. При этом пострадали люди… пострадали из-за меня, из-за моей ошибки. Вот почему я решил уйти.
Шелби приподнялась на локте и заглянула ему в глаза. Погладила его по щеке.
- Скорее всего, ты ни в чем не был виноват. Конечно, все агенты "Омеги" понимают, что их работа сопряжена с большим риском…
- Пострадали невинные люди. Не агенты, погибли моя жена и еще неродившийся ребенок. Я вывел членов преступного синдиката прямо на них. Ее застрелили у меня на глазах, прежде чем я успел что-то предпринять.
Дилан дернулся, и Шелби поспешила убрать руку с его щеки. Она отвернулась, не в силах смотреть в его измученное лицо.
Теперь многое прояснилось. Понятно, почему рядом с ней Дилан бросается из одной крайности в другую. То он само обаяние, то холоден как лед. Очевидно, он еще любит свою покойную жену. Шелби понимала: сейчас ему неприятно даже прикасаться к ней. К сожалению, они находятся в замкнутом пространстве.
Больше Дилан ничего не говорил. И рука, обнимавшая ее, больше не двигалась.
Глава 11
Дилан не любил говорить о Фионе. Она была такая молодая, такая красивая, полная жизни! Правда, Фиона отличалась взбалмошностью, и их совместную жизнь трудно назвать счастливой. Но это ничего не меняет. Погибла молодая женщина, в расцвете лет.
Дилан понятия не имел, как сложилась бы их дальнейшая жизнь с Фионой, останься она в живых. Одно он знал наверняка: он бы очень любил их ребенка - сына, - которого она носила под сердцем.
- Она была на четвертом месяце беременности, - еле слышно продолжал он. - И спасти ребенка оказалось невозможно. Иногда я думал: будь Фиона на более позднем сроке, выжил бы ребенок - даже если бы погибла она?
Дилан никогда и никому не признавался в своих мыслях. Он сам не знал, почему сейчас откровенничает с Шелби. Наверное, она решит, что он - самый бесчувственный придурок на свете.
Шелби молчала. Только взяла его за руку, лежавшую у нее под головой. Их пальцы сплелись. Неожиданно для себя Дилан понял, что этого жеста вполне достаточно.
Забыв о грозе, он думал о Шелби. Ему понравилась ее реакция на его рассказ. И, кроме того, она не сломалась и не закатила истерику после крушения.
Она молча шла за ним по лесу, не ныла, что ей холодно, не жаловалась на усталость. Для городской девушки, которая почти все время в одиночестве сидит за компьютером, Шелби, очутившись в экстремальной ситуации, держалась на удивление стойко.
Черт побери, она достойна восхищения! Хотя… у него нет никаких шансов. Ему нечего ей предложить. Теперь, когда его "сессна" догорает на лесной поляне, у него даже работы нет.
Гроза, кажется, стихает. Пора двигаться дальше. Как только они доберутся до городка, он свяжется со своими. Напрямую в "Омегу" звонить нельзя, раз там засел "крот". Он вызовет тех, кому безоговорочно доверяет: братьев или сестру. Кто-нибудь из них приедет за ними и доставит на место.
Ему придется задержаться в Вашингтоне. Кому-то нужно охранять Шелби, убедиться, что ей ничто не грозит. А у его близких своих забот хватает.
Вместе с тем Дилан решил для себя: никаких больше поцелуев. Потому что он понимал, что в следующий раз уже не остановится.
- Похоже, гроза уходит, - сказал он вслух. - Еще несколько минут - и можно идти дальше.
- Сколько осталось до городка?
- Километров двенадцать - пятнадцать. Часа три.
Он услышал, как вздохнула Шелби - первый признак того, что она устала.
- Ты отлично держишься. Трудно желать лучшего напарника в походе.
Шелби что-то совсем не женственно буркнула себе под нос, и Дилан не удержался от улыбки. Он выпустил ее руку и схватил рюкзак.
- Давай поедим. Нет смысла тащить продукты на себе, раз мы голодны.
- Это точно.
Они быстро прикончили сэндвичи из его запасов и выпили газировку. Конечно, они не наелись, учитывая, сколько калорий израсходовали, но, по крайней мере, заморили червячка. Злаковые батончики и воду они решили оставить на потом.
Есть лежа было неудобно, но пришлось смириться. К тому времени, как они покончили с сэндвичами, грозу уже унесло дальше.
- Ты готова идти? - спросил Дилан.
- Да, - без всякого энтузиазма отозвалась Шелби.
Правда, она и не жаловалась. На ее месте другие женщины давно бы развалились на части. Взять, например, Фиону… Нет, пора прекратить сравнивать Шелби с Фионой. Шелби, похоже, каждый раз выигрывает, а ведь так нечестно! Фиона умерла и не способна защититься.
Дилан повернулся к Шелби:
- Прогулка будет нелегкой, но пока ты держишься отлично.
- Спасибо. - Шелби тяжело вздохнула. - Хотя мне так не кажется.
Дилан кивнул.
- Мешки для мусора лучше прихватить с собой - вдруг еще пригодятся. Кстати, один ты можешь надеть на себя, если пойдет дождь.
- У меня руки мерзнут, а так ничего. Жалко, что нет перчаток.
- У меня в рюкзаке есть запасные носки. Не перчатки, но немного согреешься.
- О, спасибо!
Дилан выполз из шалаша, морщась от боли в плече. Дождь почти прекратился, но резко похолодало.
Шелби выползла следом за ним.
- Да, трудно бы нам пришлось без укрытия!
Дилан выволок из шалаша рюкзак и достал носки.
- Вот, надень на руки!
- Давай я сначала помогу тебе разобрать шалаш.
Дилан покачал головой:
- Нет, он весь мокрый. А тебе нужно оставаться по возможности в сухости и тепле, а не мокнуть, разбирая шалаш.
- А ты что же?
- У меня масса тела намного больше твоей. Для того чтобы я замерз, нескольких мокрых веточек недостаточно. - Увидев, как Шелби переминается с ноги на ногу, чтобы согреться, он показал на носки: - Давай надевай скорее!
Шелби послушно натянула носки на руки. Дилан стряхнул с мешка, на котором они лежали, листья и сосновые иглы, свернул его и положил рядом с рюкзаком. Потом обошел шалаш, чтобы снять второй мешок.
И чуть не наступил на большую змею, которая выползала из-под кустов.
Дилан застыл на месте, надеясь, что змея уползет. Но она свернулась кольцами и запрокинула голову, готовясь нанести удар. По очертаниям головы и окрасу Дилан сразу понял, что змея ядовита.
- Эй, ты что там - играешь в "Замри"? - крикнула Шелби, направляясь к нему.
- Шелби, стой, где стоишь! - еле слышно прошептал Дилан. Если она подойдет, змея точно бросится на них.
- В чем дело?
- Мокасиновая змея. Прямо передо мной. Вот-вот бросится.
Змея злилась.
Дилан понимал: здесь, вдали от цивилизации, укус ядовитой змеи, скорее всего, окажется смертельным. И Шелби никак не сумеет протащить его на себе много миль. А к тому времени, как она приведет к нему помощь…
Рядом с Диланом качнулась ветка, и змея бросилась в атаку. Дилану чудом удалось уклониться - змеиная голова мелькнула совсем рядом. Она тут же снова свернулась кольцами и откинула голову назад.
Дилан старался не шевелиться, все еще надеясь, что она отступит. Но рептилия снова приготовилась к атаке.
Краем глаза Дилан заметил, что Шелби подбирается к змее с другой стороны.
- Шелби, что ты делаешь? Стой!
Она его как будто не слышала.
- Я не шучу! - буркнул Дилан, не сводя взгляда со змеи и ожидая нового броска.
- Ты до нее не дотянешься, зато я дотянусь, - тихо ответила Шелби. Дилан увидел у нее в руке длинную ветку.
Он уже собирался предупредить, чтобы она не подходила ближе, когда Шелби подсунула конец ветки под рептилию и с силой толкнула назад. Змея подлетела в воздухе, ударилась о землю и уползла.
Шелби, тяжело дыша, смотрела на Дилана. Глаза у нее снова стали огромными.
- Она больше не вернется? Она совсем уползла? На второй раз мне духу не хватит… Я очень боюсь змей! - Ее передернуло.
- Нет, я совершенно уверен, что полет в воздухе здорово отпугнул ее. - Он взял Шелби за плечи, стараясь успокоить. Ее трясло. - Не надо тебе было это делать. Она могла тебя укусить!
Мысль о том, что змея могла укусить Шелби, показалась Дилану настолько ужасной, что он разозлился на себя за само предположение.
- Не обижайся, но ты был в более опасном положении… Брр! - Шелби снова передернуло. - Наверное, надо будет включить змею в следующую игру. - Она ткнула его локтем в живот и рассмеялась.
Дилан взял ее за плечи и встряхнул:
- Больше таких глупостей не делай! Попробуй включать мозги не только когда ты лезешь в мою личную жизнь! Тогда у нас еще останется надежда выбраться отсюда живыми!
Как только слова слетели с его губ, Дилан тут же пожалел о них. Черт побери, он ведь так не думает! Шелби вовсе не лезла в его личную жизнь, просто не знала, о чем с ним можно говорить.
- Шелби…
Она отвела взгляд. Рыжие волосы упали на лицо. Она внимательно смотрела себе под ноги. Потом отвернулась и шагнула прочь.
- Ты прав. Пора перестать делать глупости.
Дилан почему-то не думал, что она имеет в виду змею.
- Нет, Шелби, прошу тебя…
Дилан замолчал, увидев, что она пятится, по-прежнему глядя в землю.
- Ты прав, пора идти. Я буду осторожнее.
Дилан подошел к ней вплотную и обеими руками заправил рыжие пряди ей за уши, чтобы видеть ее лицо, потом запрокинул ей голову. Она только на миг посмотрела ему в глаза и тут же отвернулась.
- Извини. То, что я сказал, нечестно и неправда. Ты вовсе не лезла в мою жизнь. Ты… Ты отвлекаешь меня. Все время приковываешь к себе мое внимание. Заставляешь забыть о том, что я не гожусь для долгих отношений. Мне хочется целовать тебя, потому что ты рядом. Ты напугала меня, когда отшвырнула змею, и я брякнул глупость, не подумав… Прости меня!
Она по-прежнему не смотрела на него. Дилан приблизился еще на полшага и оказался совсем рядом. Теперь Шелби ничего другого не оставалось - она вынуждена была посмотреть на него.
- Шелби, я по натуре одиночка, я нечасто бываю среди людей и еще реже оказываюсь рядом с такими красавицами, как ты. Конечно, это не оправдывает меня. Извини.
- Хорошо… - Она едва заметно кивнула.
Дилан хотел отойти, но вместо этого коснулся Шелби губами и нежно поцеловал ее.
Шелби не отпрянула, но ее губы остались сомкнутыми и неподвижными. Дилан понимал, что должен остановиться, прервать поцелуй, но не смог. Он продолжал нежную атаку на ее губы. Наконец Шелби вздохнула и прильнула к нему, отвечая на поцелуй. Потом закинула руки ему на шею.
Холодные капли воды, упавшие с деревьев, напомнили Дилану о том, что им пора идти. Он с трудом оторвался от Шелби.
- Нам пора, - хрипло прошептала она.
- Да. Не стоит задерживаться здесь до темноты.
Они вместе отряхнули от мусора второй мешок и свернули его. Попили воды и отправились в путь.
И хотя Шелби как будто больше не обижалась и не злилась, Дилану показалось, что между ними, несмотря на поцелуй, выросла стена.
Глава 12
Через пять часов они добрались до ближайшего городка под названием Пуласки, штат Виргиния. Дилан вздохнул с облегчением. Хотя он хорошо ориентировался по карте и компасу - и то и другое лежало у него в рюкзаке, - в такую плохую погоду и в таких обстоятельствах даже лучший на свете штурман может подвести.
Городок был еще меньше, чем Фоллс-Ран. Когда Дилан и Шелби с трудом ввалились в первое попавшееся здание - хозяйственный магазин, - оказалось, что они стали местными знаменитостями.
Не успели они войти, как работавшая там девчонка-подросток взвизгнула:
- Ну ничего себе! Вы - те самые, кто упали в самолете? Вы живы… Ух ты!
Дилан покосился на Шелби. Оба смутились.
Он развернулся к девчонке. Та фотографировала их на телефон.
- Извини, но откуда ты знаешь, что мы из упавшего самолета?