- Это легко, - сказала Эмма. - Мы открыли пакет и слепили из теста булочки. Я помогала.
- Тсс. - Чейз приложил к губам указательный палец. - Это должно было остаться нашим с тобой секретом.
Эмма накрыла рот испачканной тестом ладошкой.
- Ой…
Джейн рассмеялась.
- Не беспокойся, солнышко. Я подозревала, здесь что-то нечисто.
- Ничего страшного. - Чейз взъерошил волосы Эммы. - Джейн все равно в конце концов нашла бы упаковку от теста. Она умная.
- Раньше моя голова была похожа на футбольный мяч, - сказала девочка. - Я хотела, чтобы у меня выросли такие же фиолетовые волосы, как у моего слона Бейби.
- Мне и такие нравятся. - Чейз поцеловал ее в макушку. - Они очень красивые.
- Спасибо. - Эмма вся засияла. - У тебя тоже красивые волосы.
Джейн едва удержалась от смеха.
- Если вы использовали готовое тесто, тогда откуда же весь этот беспорядок?
- Мы хотели создать видимость того, что печем домашние булочки. - Чейз взял щепотку муки и бросил ею в Эмму.
Смеясь, девочка проделала то же самое.
- К тому же это очень весело.
Началась настоящая мучная война, и Джейн пришлось уклоняться, чтобы не попасть под обстрел. Звонкий смех Эммы сполна возмещал беспорядок.
- Не хочешь присоединиться к нам? - спросил Чейз.
Увидев у него в руке муку, Джейн отошла как можно дальше.
- Нет, спасибо.
Он подмигнул ей.
- Ты пропускаешь самое интересное.
Разве это новость? Иногда Джейн казалось, что она наблюдает за жизнью, а не принимает в ней участия.
- Ничего страшного.
Наблюдая за их сражением, Джейн представила себе Чейза с его собственными детьми - умными, веселыми, здоровыми. У нее защемило сердце. Когда-то она мечтала о муже и детях, и к чему это привело? Девушка расправила плечи.
- Время вышло, - сказал Чейз. - Булочки остыли, и теперь мы можем их есть.
Он протянул одну Эмме, но она помедлила.
- Сколько сейчас времени, дядя Чейз?
- Половина восьмого.
Она вздохнула.
- Мне нельзя ее есть.
Чейз нахмурился.
- Эмме нужно принимать лекарство, - пояснила Джейн, чувствуя себя неловко из-за того, что ей приходится положить конец веселью. - Пища может ослабить его действие, поэтому Эмме нельзя ничего есть ни до, ни после его принятия.
- Мне очень жаль. - Мужчина положил булочку на блюдо. - Я не знал.
- Ничего страшного, дядя Чейз. - Эмма протянула ему руку. - Я попробую их завтра.
Чейз заключил ее в объятия.
- Конечно, ваше величество.
Рассмеявшись, Эмма измазала ему нос тестом, и он сделал то же самое с ее носиком.
Эти двое напомнили Джейн их с отцом. Она обхватила себя руками, чтобы прогнать ощущение внутренней пустоты. Не помогло. На глаза навернулись слезы.
- Пора мыться, дорогая.
- А что будет делать дядя Чейз? - спросила Эмма.
- Наводить порядок, - ответила Джейн.
- А после меня ты станешь мыть его?
- Хороший вопрос. - В глазах мужчины появился озорной блеск. - И дяде Чейзу очень хотелось бы узнать на него ответ.
Покраснев, Джейн схватила кухонное полотенце и запустила им в Чейза.
- Начинай убираться.
Глава восьмая
Чейз не стал возражать. Взяв полотенце, он вытер стол. Его одежда была вся перепачкана мукой, но радость на лице Эммы того стоила. А Джейн…
Если бы он мог заставить ее смеяться так же, как Эмму. Он не понимал, почему Джейн предпочла остаться в стороне. Похоже, она привыкла наблюдать за жизнью, а не участвовать в ней. Чейзу хотелось это изменить.
Он отскреб со стены засохшее тесто.
- Вот здорово! - с благоговейным трепетом произнесла Эмма. - Ты ошиблась, Джейн. Дядя Чейз умеет убираться.
Чейз посмотрел на покрасневшую Джейн. С какими мужчинами она встречалась?
Эмма села за стол.
- Я должна принимать лекарство
Джейн достала из буфета розовую чашку и пузырьки с таблетками. Налив в чашку воды, она оторвала бумажное полотенце и отнесла все на стол.
- Давай, Эмма. - Джейн разложила на полотенце разные таблетки. - По одной.
Эмма показала Чейзу первую таблетку.
- Я так рада, что это не ворчливая таблетка, дядя Чейз. Пока мне больше не нужно их принимать.
- Ворчливые таблетки? - удивился мужчина.
- Стероиды, - пояснила Джейн. - От них она становится раздражительной.
Одну за другой Эмма проглотила все таблетки - никаких жалоб, никаких уговоров. Чейз изумленно наблюдал за девочкой. Он вряд ли смог бы так же легко проглотить таблетки, как она.
Малышка взяла последнюю.
- Это моя веселая таблетка.
- Болеутоляющее, - сказала Джейн. - Оно снимает боль, и у нее улучшается настроение.
Эмма заулыбалась.
- Вот и все.
- Молодец, - похвалил ее Чейз.
- Ты тоже молодец, дядя Чейз. Здесь, правда, очень чисто.
- Тебе пора ложиться спать, солнышко, - сказала Джейн.
Эмма крепко обняла Чейза. Ее влажные волосы пахли клубникой.
- Спокойной ночи, дядя Чейз.
- Спокойной ночи, ваше величество.
Когда она ушла, Чейз почувствовал себя так, словно у него отобрали что-то драгоценное. Странное ощущение.
- Я сейчас приду, - сказала ему Джейн. - Только уложу ее в постель.
Вытирая в последний раз прилавок, он обернулся, почувствовав у себя за спиной чье-то присутствие.
- Спасибо, что убрался на кухне, - произнесла Джейн.
Она так благодарит меня, а ведь я не сделал ничего особенного. Похоже, ей никто никогда не помогал.
- Я устроил тут беспорядок, мне и убирать. - Чейз отжал тряпку и положил ее на край раковины, которая сияла чистотой. - Ты уже уложила Эмму?
- Она решила сегодня лечь вместе с матерью, - ответила Джейн.
- Мишель повезло, что у нее есть такая подруга, как ты.
- А мне повезло, что у меня есть она, - призналась девушка. - Мишель поддерживала меня в трудные времена.
- Во время болезни твоего отца?
Джейн кивнула.
- Я ухаживала за ним, а он не был таким хорошим пациентом, как Эмма.
Чейз сел за стол.
- А где твоя мама?
- Она умерла, когда я была совсем маленькой.
- Мне очень жаль. Наверное, тебе приходилось туго. В одиночку заботиться об отце…
Джейн пожала плечами.
- Я всего лишь исполняла свой дочерний долг.
Бесспорно, она делала это искренне, с полной самоотдачей. Впрочем, как и все остальное. Чем больше Чейз узнавал ее, тем больше уважал и ценил. Не многие люди столь же духовно щедры…
Он вспомнил, как три года назад лежал в больнице с ушибами и переломами после неудачного падения. В то время он встречался со Сьеррой, красивой фотомоделью, и даже подумывал о женитьбе, пока случайно не подслушал ее разговор с подругой. Из него Чейз узнал, что Сьерра стала бы заботиться о нем только в том случае, если бы получила полный доступ к его банковскому счету.
"Когда Чейз наденет мне на палец обручальное кольцо и перепишет на мое имя свое завещание, он даже может продолжать заниматься альпинизмом".
Чейз не был безумно влюблен в Сьерру, но эти слова глубоко ранили его.
- Твоему отцу повезло, что у него была такая дочь, - сказал Чейз. - Расскажи мне о нем.
- Он был отличным отцом. - Джейн взяла с блюда две булочки, протянула одну Чейзу и села напротив него. - В течение многих лет он работал в одном из ресторанов в юго-восточной части Портленда. У него была постоянная работа и полный социальный пакет, но ему хотелось большего. Он часто говорил мне: если хочешь многого добиться, нужно многим рисковать.
- Такие люди мне нравятся.
Джейн разломила булочку пополам.
- Иногда ты напоминаешь мне его. В один прекрасный день он поставил все на карту и открыл свое собственное кафе. Все шло хорошо, пока он не заболел. У него не было ни медицинской страховки, ни пенсии по нетрудоспособности, и он все потерял.
- Но он все же рискнул.
- Отец повторял это до самого конца. - Ее взгляд был отсутствующим. Джейн заморгала, но из глаз не выкатилось ни слезинки. - Он никогда бы не признался, что открытие кафе погубило его. Что если бы у него была медицинская страховка, он бы раньше обратился к доктору. Возможно, его удалось бы спасти…
- Все эти "если бы" могут кого угодно свести с ума. - Чейз знал это по собственному опыту. Поначалу, когда он только основал "Киберворкс", его преследовали неудачи, и он долго предавался бессмысленным размышлениям, прежде чем начать действовать решительно. - Они не изменят того, что произошло.
- Не изменят, - согласилась Джейн. - Зато благодаря им не совершишь дважды одну и ту же ошибку.
- Полагаю, ты не любишь рисковать.
- Нет, - призналась девушка. - Я очень осторожна.
Душевные раны Джейн подрывают ее уверенность в собственных силах и мешают ей осознать, каким удивительным человеком она является. Чтобы вернуться к нормальной жизни, ей нужно рискнуть и победить.
Чейз решил, что должен помочь ей в этом.
- Какая красота, - сказала Джейн, разглядывая пустой бокал, на котором были выгравированы слова "Винный завод Райдера". У нее был перерыв, и они с Чейзом сидели за столиком в "Домашнем очаге". - Тебе нравится?
- Да. - Мужчина снял свою черную спортивную куртку, повесил ее на спинку стула и закатал рукава рубашки. - Можно будет положить в каждый бокал по шоколадному трюфелю.
- Отличная идея. - Джейн достала из кармана своего передника карточку с черно-белой фотографией Эммы и надписью "В стародавние времена", сделанной готическим шрифтом. Внизу карточки было пустое место для имени гостя. - Это работа Кендры, одной из наших официанток, она изучает графический дизайн.
- Мне нравится.
- В типографии согласились бесплатно предоставить бумагу и напечатать карточки. Нам останется только написать на них имена гостей, проколоть сверху дырочки и привязать на ножки бокалов.
- Тебе легко говорить, - пожаловался Чейз. - Взгляни на мои пальцы и подумай, как я буду завязывать бантики на ленточках.
- Я видела и побольше.
В его глазах загорелись искорки веселья.
- Правда?
Джейн кивнула.
- Но я не стану заставлять тебя привязывать карточки.
Мужчина нахмурился.
- Я не допущу, чтобы ты занималась этим в одиночку.
У Чейза полно работы в "Киберворкс", однако, несмотря на свою занятость, он хочет мне помочь. Джейн улыбнулась.
- Я тоже не буду их привязывать. - Она подошла к стойке. - Этим займутся мои коллеги. Кроме того, они предложили обслуживать гостей на вечере.
Чейз допил свой кофе.
- У нас уже почти все готово, хотя осталось еще целых две недели.
А затем мы оба вернемся к своей привычной жизни. Джейн овладели смешанные чувства.
- Поэтому нам нужно обсудить кое-что важное, - продолжил Чейз.
Важное? Ее бросило в дрожь.
- Что?
- Один из моих знакомых журналистов хочет написать статью о нашем вечере.
- Замечательно. - Они уже напечатали флаеры, связались с церковными и гражданскими общинами и влиятельными лицами Портленда, но для полного успеха им не хватало освещения события в прессе. - Благодаря этому мы сможем продать больше билетов. У нас хватит места еще на пятьдесят человек, а те дарители, которые не захотят присутствовать, смогут перевести деньги на банковский счет, указанный в газете.
Чейз улыбнулся, и сердце Джейн учащенно забилось.
- Я рад, что ты согласна, ведь репортер хочет взять интервью у нас обоих.
Джейн напряглась: у нее никогда прежде не брали интервью.
- Наверное, они пришлют фотографа. Им могут понадобиться снимки Эммы, - добавил Чейз. - Ты не против?
У Джейн были некоторые сомнения, но она прогнала их. Благодаря рекламе они смогут собрать больше средств для Эммы. Эта мысль придала ей уверенности в собственных силах.
- Нет. Надеюсь, Мишель тоже согласится.
- Тогда я попрошу Аманду, чтобы она занялась этим. - Чейз улыбнулся еще шире. - У нас все получится.
У нас…
Джейн нравилось, когда Чейз так говорил. Это ничего не значило, но все же он был ей небезразличен. Она ценила его помощь и наслаждалась каждой минутой, проведенной в его обществе.
И ей не хотелось никаких перемен.
* * *
Джейн пересчитывала ящики с вином, доставленные в конюшню с завода. Она была в прекрасном настроении, и ее ничто не беспокоило. День мероприятия приближался, и у нее кружилась голова от радости и гордости.
- У нас слишком много бокалов.
- Я заказал заводу дополнительную партию. - Чейз выглядел очень привлекательно в бежевом свитере и коричневых брюках. - Возможно, я открою завод для посетителей и устрою там праздничную дегустацию.
- Тебе следует это сделать. - За прошедшие несколько недель Джейн познакомилась с большинством работников завода. - У твоих служащих появится возможность похвастаться своими достижениями.
- Отличный довод.
Она ухмыльнулась.
- Поэтому я его и привела.
- Умно, но немного самонадеянно.
Джейн показала ему язык.
- С кем поведешься, от того и наберешься.
- Ты за это ответишь. - Обойдя ящики, Чейз направился к ней.
- Только если ты меня поймаешь.
Она помчалась к выходу из конюшни, но Чейз догнал ее, схватил и поднял на руки.
Задыхаясь от смеха, Джейн облизала губы, напрашиваясь на поцелуй.
- Что ты собираешься со мной делать?
Чейз делано ухмыльнулся.
- Ты действительно хочешь это знать?
Ее обдало жаром.
- Для начала ты мог бы меня отпустить…
- Я так не думаю.
- А мог бы похитить меня и спрятать в своем замке.
- Сейчас у меня на уме нечто другое.
- И что же у тебя на уме? - спросила Джейн.
- Вот это. - Чейз закинул ее на плечо, словно мешок картошки. - Как тебе?
Возможно, если бы он положил руку чуть повыше… Нет, я не должна думать об этом. Мы здесь для того, чтобы работать, а не играть. И все же в том, чтобы немного повеселиться, нет ничего плохого.
- Я бы предпочла, чтобы меня несли вверх по лестнице - как Скарлет О'Хару.
- Но я не Рэтт Батлер.
- Разумеется. Ты больше похож на пещерного человека.
- Выбирай слова, Джейн Доусон, или я тебя уроню.
Она знала, что этого не произойдет, но подыграла ему.
Чейз вынес ее из конюшни и направился вниз по мощенной булыжником дорожке. Хотя Джейн было неудобно, она не жаловалась. Она любовалась видом, который открывался перед ней с этого ракурса: его крепкими ягодицами.
Спустившись еще немного по склону холма, Чейз остановился. Ветер взъерошил волосы Джейн. Она чувствовала запах свежескошенной травы. Положив руки ей на талию, он опустил ее и поставил перед собой на землю.
Она уставилась вверх: осеннее небо было затянуто серыми облаками, но в одном месте проглядывало голубое пятно.
- Оглянись, - сказал Чейз.
Джейн не хотела оглядываться. Она хотела, чтобы он ее поцеловал.
Все же обернувшись, она обомлела: на желтом одеяле, расстеленном на траве, стояла корзина для пикника.
- Ничего себе! - воскликнула она, присаживаясь на одеяло.
Довольно улыбаясь, Чейз засунул руку в корзину и достал оттуда бутылку вина. Откупорив ее, он налил красного вина в бокалы и один протянул ей.
- Элеонор Рузвельт однажды сказала: "Вчера - это прошлое. Завтра - это тайна. Сегодня - это подарок". Давай насладимся тем, что подарил нам сегодняшний день.
Джейн чокнулась с ним и сделала глоток вина.
- Восхитительно.
Не сводя глаз с ее рта, Чейз сказал:
- Взгляни на бутылку.
На этикетке была изображена Эмма в платье принцессы. Внизу красовались слова "В стародавние времена", "Из частных запасов" и дата мероприятия.
- Как ты…
- Работа Кендры. После того, как ты показала мне карточки для бокалов, я поговорил с ней и попросил оформить этикетки. - Убрав бутылку в корзину, мужчина достал хлеб, тарелку с сыром и нож. - Для нее это было хорошей практикой.
- Здорово. - Джейн откусила кусочек сыра. - Почему ты занялся виноделием, когда купил это место? Твой основной бизнес к тому времени уже процветал.
- Я всегда об этом мечтал, - признался Чейз. - Когда я был еще совсем юным, мои родители открывали бутылку вина только по праздникам, потому что в другое время не могли себе этого позволить. Отец наливал нам всем по чуть-чуть и произносил тост. Я помню, мама однажды сказала: "Как бы мне хотелось делать это почаще". Тогда я пообещал ей, что в один прекрасный день у меня будет свой винный завод и у нее в доме всегда - отличное вино.
- Как мило с твоей стороны. - Чем больше Джейн узнавала о Чейзе, тем больше ей хотелось о нем знать. Она представила его себе кудрявым мальчишкой с озорной улыбкой. Наверное, он был просто очаровательным… - Ты хороший сын.
Чейз пожал плечами.
- А о чем ты мечтаешь сейчас, если не секрет? - спросила Джейн.
- Я бы хотел внести кое-какие изменения в работу своего фонда.
Она удивилась, так как ожидала, что Чейз в своем ответе упомянет "Киберворкс".
- Какие изменения?
- Я бы хотел лично иметь дело с теми, кому нужна помощь, а не просто давать им деньги. - Он заглянул ей в глаза, и у нее по спине побежали мурашки. - Организуя вечер Эммы, я понял, как важно самому участвовать в подобных делах. Это серьезное обязательство, однако так можно принести больше пользы. До знакомства с тобой я не понимал, что теряю. Спасибо тебе.
- Пожалуйста. - Его слова подарили ей покой и удовлетворение. И придали смелости.
- А как насчет семьи?
Чейз чуть не захлебнулся вином.
- Моей… собственной… семьи?
- Да.
- Однажды я чуть было ею не обзавелся.
- И что тебе помешало? - спросила Джейн.
- Три года назад со мной произошел несчастный случай в горах…
У нее замерло сердце.
- Ты сильно пострадал?
- У меня была черепно-мозговая травма и несколько переломов. Я двое суток пролежал в коме, - спокойно произнес Чейз.
Джейн обхватила себя руками.
- О боже. Ты же мог умереть!
- Но я выжил и благодарен судьбе за то, что со мной произошло.
- Ничего не понимаю, - удивилась Джейн.
- Лежа на больничной койке, я случайно узнал, что женщина, с которой я встречался, любила только мои деньги.
В его голосе не было горечи, но Джейн представляла, какую боль он пережил.
- Я сожалею.
- Не надо. - Чейз сделал глоток вина. - Уж лучше сразу узнать правду, чем продолжать обманываться.
- Да, но правду не всегда приятно слышать.
Чейз встретился с ней взглядом.
- Звучит так, будто ты знаешь это по собственному опыту.
Джейн кивнула.
- У меня был бойфренд. Мы собирались пожениться, но еще не определились с датой свадьбы… Он даже не купил мне кольцо…
- Что произошло? - спросил Чейз.