- Когда заболел мой отец, мне пришлось бросить колледж, чтобы ухаживать за ним. Это не входило в планы Марка. Я ему наскучила, и он переехал в Сиэтл.
- Наверное, он был полным идиотом и неудачником.
Джейн рассмеялась.
- Лучше скажем, он был эгоистом. Сейчас я понимаю, у нас в любом случае ничего бы не вышло. Тогда я была еще очень молода и больше влюблена в саму идею брака, чем в Марка.
Чейз достал бутылку и заново наполнил бокалы.
- Теперь твоя очередь все мне рассказать.
- О чем? - удивилась девушка.
- О своих мечтах.
- Я хочу окончить колледж. Хочу открыть свое кафе. Еще я хочу когда-нибудь создать свой собственный фонд, чтобы помогать больным лейкемией, у которых нет медицинской страховки.
Чейз поднял бокал.
- Это достойные мечты.
- Скорее, цели.
- В любом случае я не сомневаюсь - однажды ты их достигнешь.
Два месяца назад Джейн не согласилась бы с ним и стала бы утверждать, что несбыточные ожидания приносят лишь разочарование. Но с тех пор многое изменилось. Чейз с самого начала верил в ее способности. Он показал ей, чего можно достичь, если верить в себя.
Рядом с Чейзом Джейн словно парила в небесах. Она чувствовала себя защищенной, уверенной, красивой. Она могла бы многого добиться с его поддержкой…
С его любовью.
Сердце Джейн учащенно забилось. Она сделала глоток вина, но это не помогло ей успокоиться.
Джейн больше не могла это отрицать: у нее появилась еще одна большая мечта - Чейз.
Они научились полагаться друг на друга как друзья и партнеры. Она никогда никому так не доверяла. Чейз выполнил все обещания, данные ей. Он помог ей открыть в себе качества, о существовании которых она и не подозревала.
Джейн полюбила его так, как еще никогда никого не любила.
Глава девятая
Когда подошел день визита Эммы к врачу, Чейз заехал за ней и Джейн. Ему было странно видеть ребенка на заднем сиденье своего автомобиля. Они втроем походили на семью, и то, что это не приводило его в ужас, было для Чейза тревожным знаком.
Пока Джейн и Эмма записывались на прием, Чейз сидел в кресле и рассматривал интерьер приемной детской онкологической больницы. Здесь был большой аквариум с рыбками и шкаф с книгами и журналами.
Напротив него сидела женщина, которая выглядела так, словно в этот день ей пришлось пройти через все муки ада. Она качала малыша, завернутого в голубое одеяльце. В ее глазах, обведенных темными кругами, блестели слезы, губы нашептывали слова молитвы.
Маленькая девочка - настолько бледная, что темные круги у нее под глазами казались нарисованными - лежала почти безжизненно на коленях у матери. Губы женщины были плотно сжаты, и она не сводила глаз со своей дочки.
Лысый мальчик, ровесник пятилетней племянницы Чейза, сидел на полу у ног отца и рылся в сумке с игрушками. В руках мужчина сжимал журнал, но все его внимание было приковано к сыну.
Чейз вспомнил, как Джейн недавно спросила его, не хочет ли он обзавестись семьей. Он не мог ответить на этот вопрос. У него было счастливое детство, замечательная семья. Он считал себя хорошим сыном, братом и дядей и не хотел ничего менять. Он не был готов к той ответственности, с которой столкнулся в этой приемной. Окруженный больными детьми и встревоженными родителями, он не мог представить себя на месте последних.
Чейз открыл журнал и тут же закрыл его. Все его внимание было приковано к больным детям, но он старался не смотреть на них. Он едва удержался от того, чтобы не позвонить прямо сейчас директору фонда и не распорядиться увеличить втрое сумму пожертвований различным детским организациям. Но и этого Чейзу казалось недостаточно.
Эмма склонилась над маленькой девочкой, лежащей на коленях у матери.
- Привет, Биби.
Но Биби не произнесла ни слова. Она не шевелилась. Джейн прошептала что-то на ухо Эмме и увела ее. Девочка улыбнулась Чейзу.
- Ты видел рыбок, дядя Чейз?
- Да. - Его удивляла непринужденность Эммы. Она вела себя так, словно все, что она видела, в порядке вещей. Возможно, для нее так оно и было. - Я не знал, что Немо живет здесь.
- И Дори тоже. - Эмма указала ему на рыбку с голубым хвостом, знакомую всем детям благодаря мультфильму "В поисках Немо". - Они только плавают, плавают, плавают…
- Для чего нужна эта корзина с шапками? - спросил Чейз.
Глаза Эммы расширились.
- Ты можешь взять себе одну бесплатно.
- После химиотерапии волосы выпадают, - пояснила Джейн.
До встречи с Джейн Чейз ни на минуту не задумывался над тем, через что приходится каждый день проходить детям, больным раком.
Медсестра назвала имя Биби, и мать отнесла ее в кабинет.
- Обычно нам приходится ждать от пятнадцати минут до получаса, - сказала Джейн.
- Я никуда не тороплюсь, - ответил Чейз. - Я предупредил Аманду, чтобы сегодня меня не ждали. Я подумал, что могу понадобиться вам с Эммой.
Наградой ему стала улыбка Джейн.
- Спасибо тебе за все. Я очень рада, что ты здесь с нами.
Его сердце наполнилось теплом. Джейн вела себя так, словно его присутствие было для нее самым дорогим подарком.
Эмма забралась к нему на колени и склонила голову ему на плечо. Ее маленькое легкое тельце казалось таким хрупким… От нее пахло клубникой и сахарной ватой.
- Я тоже рада, что ты с нами.
- И я рад.
- Моя подруга Мэрайя тоже приходила сюда, - сказала девочка. - Мы вместе играли. Но теперь Мэрайя больше сюда не приходит. Она на небесах. Как ты думаешь, дядя Чейз, чем сейчас она занимается?
Малышка уставилась на него с неподдельным интересом; этот взгляд делал ее старше.
Чейз гордился тем, что у него на все был готов ответ, но страшный вопрос Эммы поставил его в тупик.
- Ах, солнышко. - Джейн провела пальцами по мягким волосам девочки. - А ты как думаешь?
- Не знаю, потому и спросила.
- Помнишь, как Мэрайя любила цветы? - подсказала ей Джейн.
- Да. Наверное, она, как бабочка, порхает с цветка на цветок.
- Уверена, ей бы очень понравилось это занятие.
Рот Эммы принял форму маленькой буквы "о".
- Как думаешь, Слэйтер порхает вместе с ней?
Чейз понятия не имел, кто этот Слэйтер, но было нетрудно догадаться. Ни один ребенок не должен терять своих друзей в таком нежном возрасте. Чейз посмотрел на других детей. Некоторые из них могут не выжить.
Даже Эмма…
У него в горле образовался комок, и он крепче прижал к себе девочку.
- А ты как думаешь, Эмма? - спросила Джейн так непринужденно, словно они обсуждали катание на каруселях, а не загробную жизнь.
- Думаю, они вместе играют и порхают с цветка на цветок. - Эмма вздохнула. - Я по ним скучаю.
У Чейза на глаза навернулись слезы. Он должен был еще что-то сделать - выделить деньги на исследования, помочь другим семьям, привлечь к этой проблеме других состоятельных людей…
Джейн нежно потрепала Эмму по щеке.
- Я знаю, солнышко.
Одним из достоинств Чейза было то, что он без труда мог определить, в какой области лучше себя проявит тот или иной сотрудник. И сейчас у него не было никаких сомнений в том, что Джейн Доусон больше всего преуспела бы в роли жены и матери. Эта мысль не давала ему покоя.
Эмма захныкала.
- Хочу к мамочке…
Джейн погладила ее по голове.
- Ты же знаешь, мамочка должна работать. Поэтому с нами пришел дядя Чейз. Мы вдвоем заменяем тебе одну маму, хорошо?
Девочка кивнула.
- Эмма Тэйлор, - позвала медсестра. Эмма соскочила с колен Чейза и подбежала к женщине, у которой на груди слева висела табличка с именем Рэйчел. - Ну-ка, давай посмотрим, насколько ты выросла за то время, что мы не виделись.
Рэйчел взвесила Эмму и измерила ее рост, затем давление и температуру.
- Теперь нам пора пройти в другую комнату.
Это помещение напоминало обычную комнату для осмотра, но на кровати лежали одеяла и подушки.
- Я сейчас вернусь, - сказала Рэйчел.
Джейн села на кровать, и Эмма забралась к ней на колени. Рассказывая девочке сказку про фиолетового слона, Джейн расстегивала ее рубашку.
Вернулась Рэйчел.
- Готова, малышка?
Эмма кивнула.
Медсестра посмотрела на Чейза.
- Вы здесь впервые?
Неужели это так заметно?
- Да, я друг семьи.
- Это мой дядя Чейз.
- У Эммы в груди стоит специальная трубка, через которую мы берем кровь и вливаем лекарства. Дома мама ей смазывает область вокруг отверстия специальным кремом и заклеивает пластырем. Я его снимаю… - Рэйчел рывком оторвала пластырь. - Сейчас я сотру крем и возьму через отверстие немного крови.
- Можно, я не буду на это смотреть? - спросил Чейз.
Эмма рассмеялась.
- Ты такой смешной, дядя Чейз.
Если я грохнусь в обморок, всем будет не до смеха. Это место не для слабонервных. Он уставился в кафельный пол.
Когда медсестра закончила, Эмма выбрала себе из сундука с сокровищами подарок - розовый браслет.
- Результаты скоро будут готовы.
Пока они ждали, Джейн не сводила глаз с двери. Она улыбалась, но ее глаза переполняла тревога. Чейз положил руку ей на плечо.
- С тобой все в порядке?
- Я почувствую себя лучше, когда узнаю результаты анализов, - произнесла она хрипло. - Никогда не знаешь, какими они окажутся.
Эмма беззаботно играла со своим браслетом, словно все эти проблемы совершенно ее не касались.
Вскоре в комнату вошла доктор Кемплер, энергичная блондинка лет сорока пяти. Поговорив немного с Эммой, она обратилась к Джейн:
- Результаты анализа крови хорошие.
- Слава богу, - пробормотала девушка, испытав огромное облегчение.
Доктор улыбнулась.
- Теперь нужно сделать анализ костного мозга.
Они прошли в процедурную, напоминавшую небольшую операционную. Доктор Лу, анестезиолог, задала Джейн несколько вопросов. Многосложные медицинские термины показались Чейзу иностранным языком, и он развлекал Эмму, пока ее подключали к аппаратам.
- Сейчас мне дадут сонное лекарство, дядя Чейз, - с улыбкой произнесла она, пока доктор Лу вводила ей через отверстие в груди лекарство.
Через пять секунд девочка уже спала, и Джейн бережно положила ее на кровать.
Чейз наблюдал за ними словно зачарованный. Он уже давно понял, что из Джейн получится отличная жена и мать, но теперь он представил ее в роли матери своих детей, и весь его привычный мир перевернулся с ног на голову.
Чейзом овладело ощущение пустоты. Он думал, что жил полной жизнью и у него было все, чего он хотел. Но в один головокружительный миг Чейз осознал, чего лишал себя все эти годы, и его сердце пронзила острая боль.
- Пойдем, - сказала Джейн.
Ее слова сильно удивили мужчину.
- И мы оставим Эмму одну?
- Она будет спать и ничего не узнает, - ответила Джейн.
- Мы не можем остаться? - Чейз не мог объяснить, почему, но ему не хотелось покидать Эмму.
- Мы подождем за дверью. - Джейн положила руку ему на плечо, и он с трудом удержался от того, чтобы не заключить ее в объятия. - Эмме предстоит еще долгий курс лечения, но все будет хорошо. Жаль только, что Мишель не может каждый раз сопровождать ее на прием. Малышке тяжело, когда ее любимой мамочки нет рядом.
- По ней не скажешь.
- Это потому, что сегодня с ней ее дядя Чейз.
- Я? - спросил он.
- Да, ты.
От нежности, с которой Джейн посмотрела на него, у него защемило сердце.
- Тогда я рад, что я здесь.
- Я тоже очень рада.
Боль в сердце усилилась. Его привязанность к Джейн с каждой новой их встречей все возрастала, и Чейз не знал, как это понимать и что с этим делать.
Глава десятая
Подошел день интервью, но Чейза это совсем не радовало. Ему снова предстояло провести несколько часов в обществе Джейн. Она уже завладела его мыслями и мечтами. Жена и мать: эти образы не давали ему покоя.
Дверь кафе отворилась, и, помахав кому-то на прощание, на улицу вышла Джейн. В узкой юбке до колен и приталенном пиджаке она выглядела элегантно и сексуально. Новая стрижка обрамляла ее лицо и подчеркивала высокие скулы. Но больше всего его поразила исходящая от нее уверенность.
- Какая ты красивая! - восхищенно произнес Чейз, открывая для нее дверцу автомобиля.
На ее щеках заиграл румянец.
- Моя начальница Зои одолжила мне этот наряд.
- Сомневаюсь, что на ней он смотрится так же хорошо, как на тебе.
- Только не вздумай сказать об этом ей. - Зеленые глаза Джейн блестели за стеклами очков. - Не хочу, чтобы меня уволили.
- Я найму тебя.
- В качестве кого?
У Чейза перед глазами вновь пронеслись волнующие образы.
- Поживем - увидим, - многозначительно ответил он.
Сейчас не время думать о подобных вещах.
По пути в поместье Чейз и Джейн обсуждали детали предстоящего мероприятия.
Когда они въехали в ворота, навстречу им вышли мужчина и женщина.
- Волнуешься? - спросил Чейз, заглушая мотор.
- Немного?
- У тебя все получится.
Чейз вышел из машины и открыл дверь Джейн.
- Привет, я Тиффани Тримбл. - Бойкая брюнетка с ямочками на щеках протянула им свою визитную карточку. - Спасибо, что пригласили нас. Это Сол Мэттингли, наш фотограф.
После обмена любезностями они совершили экскурсию по поместью. Сол сфотографировал Джейн и Чейза гуляющими по саду, затем на скамейке среди кустов роз, возле бочек с вином с бутылками в руках… Джейн держалась непринужденно и уверенно. Она бойко отвечала на вопросы и постоянно улыбалась. Казалось, она проделывала это много раз. Чейз очень ею гордился.
- Вы прекрасно смотритесь вместе, - сказала Тиффани, что-то записывая в своем блокноте.
Намек был очевиден, но ее реплика не заслуживала комментариев. Интересно, подумают ли другие люди, увидев фотографии, что они прекрасно подходят друг другу?
Еще не хватало нам стать объектом для сплетен.
- Почему бы нам не пройти в дом? - предложил Чейз.
Он усадил их в гостиной. Экономка принесла чай и кофе.
- Почему вы обратились за помощью именно к мистеру Райдеру, Джейн? - поинтересовалась Тиффани.
- Во-первых, потому, что Чейз известен своей щедростью, - ответила та. - Во-вторых, потому, что он очень богат. Какими еще качествами должен, по-вашему, обладать спонсор?
Кокетливо захихикав, журналистка сделала очередную запись и оценивающе посмотрела на Чейза.
- Вы абсолютно правы.
За обсуждением предстоящего мероприятия время пролетело незаметно. Чейз не знал, какую профессию выбрала для себя Джейн, но теперь он думал, что ей следовало бы стать специалистом по связям с общественностью.
- Вы не хотели бы продолжать работать вместе после благотворительного вечера? - спросила Тиффани.
- Мне нравится работать вместе с Джейн, - без колебаний ответил Чейз. - Мы прекрасно дополняем друг друга.
- А что вас связывает помимо работы? Робин Гуд нашел наконец свою Мэриан?
Черт побери, я попался в ловушку.
Чейз рассмеялся, хотя внутри у него все кипело. Он не ожидал подобного рода вопросов. Он не мог ответить на них самому себе, а уж тем более постороннему человеку.
Одно было ясно: Джейн ему небезразлична. Но, несмотря на свои чувства к ней, он не мог дать ей того, чего она хотела получить от жизни. Чейз не был уверен в том, что из него выйдет хороший муж и отец.
- Время покажет, Тиффани, - ответил он, вымученно улыбаясь. - Но мужчине следует соблюдать осторожность, если единственной причиной, по которой женщина обратилась к нему, были его деньги.
Посмеявшись над остроумным замечанием, журналистка сделала запись у себя в блокноте.
- А вас, Джейн, это привлекает? Я имею в виду, его деньги?
Немного помедлив, Джейн с улыбкой ответила:
- Ну… это такие большие деньги…
Чейз рассмеялся вместе с ними, но ему было совсем не весело. А чего он ожидал? Что она скажет Тиффани и всему миру, что любит его за его добрую душу?
- В действительности, - продолжила Джейн, - вначале Чейз был нужен мне только в качестве спонсора, но в процессе работы я лучше узнала его и поняла: деньги не являются его главным достоинством. Эмма, Мишель и я счастливы, что судьба свела нас именно с Чейзом. Мы очень благодарны ему за все, что он для нас сделал.
Ее слова прозвучали тепло, но это не имело значения.
Ей нужны мои деньги. Не только для Эммы, но и для своего собственного будущего, а у меня есть средства, чтобы превратить ее мечты в реальность.
Чейз едва слышал последние вопросы интервьюера. Ее не интересуют твои деньги, нашептывал внутренний голос, но Чейз проигнорировал его. Их отношения были слишком сложными и могли привести лишь к разочарованию, которого Джейн так много познала в прошлом. Его деньги могли облегчить ей жизнь и дать ему выход из ситуации… И оправдание.
И больше ничего.
Внезапно Чейзу захотелось положить всему этому конец.
Сейчас. Пока еще не слишком поздно.
Услышав стук в дверь, Джейн вздрогнула. Отложив учебник, она посмотрела на часы: почти десять вечера. Чтобы незваный гость не разбудил Эмму и Мишель, она помчалась к двери и посмотрела в глазок. Чейз. Они не виделись после интервью, и девушка обрадовалась его появлению.
- Что ты здесь делаешь? - спросила она, открыв дверь.
- Я принес это для тебя, Мишель и Эммы. - Мужчина протянул ей три серебристых коробки, перевязанных яркими лентами. - Там наряды для вечера.
- Спасибо, - ответила Джейн, все еще не понимая, почему он пришел на ночь глядя, когда до мероприятия осталось еще несколько дней. - Может, зайдешь?
Чейз не сдвинулся с места.
- Или… нет?
Когда он вошел внутрь, она заметила у него под мышкой конверт. Что-то для вечера? Не снимая куртки, мужчина сел на диван.
Наверное, ему нужно возвращаться в офис. Джейн присела рядом с ним.
- У тебя какие-то проблемы на работе?
- Нет, - ответил он, не глядя на нее.
Джейн коснулась его плеча, но мужчина отстранился.
- Ты за что-то на меня сердишься?
- Нет, все дело во мне.
- Что ты имеешь в виду, Чейз? - встревожилась Джейн, уставившись на конверт у него в руках.
- Я хочу кое-что для тебя сделать, Джейн.
Его слова доставили ей удовольствие.
- Ты и так уже сделал мне подарок. Мне больше ничего не нужно.
- Нужно. - Мягкость его голоса противоречила его напряженной позе. - Я оплачу твое обучение в колледже и дам тебе денег, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Тебе больше не придется работать.
Джейн был потрясена.
- Я… я не знаю, что сказать.
- Соглашайся. - Чейз передал ей конверт. - Здесь чек, а также документы на покупку любого кафе после окончания колледжа. Кроме того, я помогу тебе учредить благотворительный фонд помощи больным лейкемией. Он будет носить имя твоего отца.
Джейн просмотрела бумаги.
- Что… это значит?
- Исполнение всех твоих мечтаний, - ответил Чейз. - И еще я устрою Мишель на работу в "Киберворкс". У нее будет полный соцпакет, включая медицинскую страховку, и она сможет сама сопровождать Эмму на прием к врачу.