- Извини меня, я на минутку, - вежливо говорю я Анжеле, словно собираюсь сходить припудрить носик. Но я вижу красное. Я определенно собираюсь пойти туда и использовать свою ангельскую суперсилу, чтобы ударить Кей Паттерсон в ее изящный вздернутый нос по ряду причин. Одной из них является то, что она выбрала моего младшего братика для своей игры, но лучше никому не связываться с моим младшим братом.
- Подожди, - Анжела хватает меня за руку стальной хваткой. - Успокойся, Клара. Джеффри уже большой мальчик. Он сможет сам о себе позаботиться.
Похоже Джеффри собирается проглотить свой кадык.
- Где Кристиан? - прохрипел он.
- Я не знаю, где Кристиан, - мурлычет Кей, когда будто это ее не заботит. - А что?
Я отрываю свой взгляд от новой распущенно версии Кей. Кристиан перестает есть и начинает собирать свои вещи на поднос. Встав с места, он направился в сторону урн, смотря на Кей взглядом полным презрения, после чего направляется к выходу.
Так будет лучше для него, подумала я, когда он подходил к двери. Он вышел, и дверь громко захлопнулась за ним. Я смотрю через стекло, как он шагает по коридору к выходу, его ярость так ощутима, словно шлейф дыма в воздухе. Он вышел.
- Это твой шанс, - прошептала Анжела. - Иди за ним.
Я могла бы сказать ему что-нибудь. Но что?
- Он хочет сейчас побыть один, - говорю я Анжеле.
- Думаешь? Трусишка, - говорит она.
Я свирепо смотрю на нее.
- Не стоит, - говорю я, внезапно настолько разъярившись, что приходиться говорить сквозь стиснутые зубы. - Называть. Меня. Трусишкой.
Я ухожу от Анжелы и направляюсь к Кей через весь кафетерий. Подойдя, кладу руку ей на плечо.
- Извини, - говорю я, - но что ты делаешь, как думаешь?
Кей подняла свой взгляд на меня. В ее глазах происходят какие-то расчеты. Она улыбается.
- Проблемы, Пеппи?
Пеппи. Как Пеппи Длинный Чулок. По столовой пронесся смех. Но мама была права, это не смущает меня. Я слышала это раньше.
- Вау. Оригинально. А теперь отойди от моего брата, пожалуйста.
Кто-то хватает меня за руку и нежно сжимает. Я вижу на Венди, стоящую рядом со мной.
- Это не ты, Кей, - говорит Венди.
Это правда. Настолько, насколько я хочу верить, что Кей воплощение зла, настолько же часть меня хочет увидеть ее истинное лицо. Кей не такая девушка. Это ведь так очевидно. Она словно раненое животное. И это уменьшает мое желание ударить ее.
- Я знаю, ты расстроена, Кей, но… - начинаю я.
- Ты ничего не знаешь. - Она ослабляет объятия с Джеффри и смотрит на меня своими разъяренными шоколадными глазами. В это время глаза Джеффри говорят совершенно иное: "Не надо.
Ты меня смущаешь. Уходи".
- Кристиан ушел, - продолжаю я. - Он ушел. Так тогда какой смысл пускать слюни на чьего-то парня? Ты собираешься уничтожить наш аппетит или что?
Если Кей и выглядит смущенной или неопределенной, то это длится не более секунды. Она поворачивается к Джеффри.
- У тебя есть девушка? - слащаво спрашивает она.
Он смотрит на Кей с ее опасными черными глазами, а затем его взгляд перемещается на Кимбер, которая стоит в очереди за пиццей, с тех пор как все это началось. Она напоминает мне маленького эльфа с ее блондинистой "корзинкой" на голове словно швейцарская "мисс горячий шоколад", но выглядит она по-царски. Ее лицо бледное, только румянец на щеках, глаза метают молнии.
Может быть, в конце концов, не я изобью Кей.
- Да, - говорит Джеффри, его рот искривляется в подобии улыбки. - Сою девушку зовут Кимбер Лэйн.
Взгляд, которым обменялись Джеффри и Кимбер в этот момент, требует популярную дрянную музыку на заднем фоне. Ну, я так думаю. Мой брат влюблен. И я замечаю, что не только одна я так думаю.
- Тогда ладно, - говорит Кей с фальшивой легкостью. Она встает, поправляет юбку, затем поднимает голову и смеется, словно все это было игрой, словно это было забавно, но теперь ей стало скучно.
- Увидимся позже, - говорит она Джеффри и идет прочь медленным шагом в окружении своей свиты. Они покидают кафетерий, который взрывается шумом, когда ученики начинают говорить все сразу.
Венди отпускает мою руку.
- Эй, - говорю я, обращаясь к ней. - Я сожалею обо всех тех глупых вещах, что наговорила раньше.
- Я тоже.
- Ты не хочешь погулять после школы?
Она улыбается.
- Конечно, - говорит она. - С удовольствием.
Венди и я сидим в моей комнате, делая вместе домашнее задание, склонившись над книгами и не разговаривая, только переглядываясь и иногда задавая вопросы. Я, конечно, не думаю о своей аэродинамике и трех физических теориях, которые, как предполагается, объясняют подъем. Ни о каких рангах ангелов, ни о чем, что напоминало бы мне о том, как же я хочу научиться летать в реальной жизни, и как бы иронично это сейчас не звучало, что я чертовски хороша в полетах.
Я не могу перестать думать о Кристиане. Он так и не появился на истории Британии.
- Итак, я слышала, что ты собираешься на выпускной с Джейсоном Ловеттом, - говорю я Венди, закрывая книгу. Я больше не могу оставаться в ловушке в своей собственной голове. - Это вау или что-то иное?
- Да, - говорит она со счастливой улыбкой.
- Что ты собираешься надеть?
Она прикусывает губы. Существует явная загвоздка в выборе одежды.
- У тебя еще нет платья? - спрашиваю я.
- У меня кое-что есть, - говорит она, стараясь казаться веселой. - Я одеваю это в церковь, но думаю я смогу его немного изменить.
- О, нет. Никакого платья для церкви.
Я вскакиваю и бегу к своему шкафу, где беру два праздничных платья, которые я одевала на танцы в Калифорнии, а затем возвращаюсь к Венди и протягиваю их ей.
- Просто выбери то, которое тебе больше понравится.
Венди вдруг с трудом смотрит мне в глаза.
- Но как же ты? - заикается она.
- Я не собираюсь идти.
- Не могу поверить, что тебя никто еще не пригласил.
Я пожимаю плечами.
- Почему бы тебе самой не позвать кого-нибудь? Я имею в виду, что хорошего в том, чтобы быть девушкой, если мы не можем пригласить парней на танцы? Я пригласила Джейсона.
- Нет никого, с кем мне бы хотелось пойти.
- Угу.
- Что?
- Пожалуй, я оставлю это без комментария.
- В любом случае, Джейсон Ловетт собирается быть твоим Прекрасным Принцем на выпускном, и тебе будет нужно платье Золушки. Так что выбирай.
Она уже присмотрела бледно-розовое платье, которое я держу в левой руке. Она определенно пожирает его глазами.
- Я думаю, она подойдет тебе, - говорю я, указывая на платье.
- Правда? Ты не думаешь, что я буду выглядеть смешно?
- Просто примерь.
Она вырывает его у меня из рук и бежит в ванную, чтобы надеть.
- Ты слишком высокая, - скулит она через дверь.
- Это исправят каблуки.
- Твоя грудь больше чем у меня.
- Это невозможно.
Дверь открывается. Она неуверенно стоит, ее длинные золотистые волосы рассыпались по плечам. Подол платья лежит на полу, но это можно исправить.
- Ты выглядишь потрясающе. - Я роюсь в своей шкатулке в поисках подходящего ожерелья. - Нам завтра следует сходить в "Джексон" и найти тебе подходящие серьги. Жаль, что ближайший торговый центр почти у самого Айдахо-Фолс. У Клер будут лучшие вещи для выпускного. Сколько туда ехать, два часа?
- Два с половиной, - отвечает она. - Но у меня не проколоты уши.
- Думаю, я смогу найти картофель и острую иглу.
Она задыхается, прикрывая руками мочки ушей.
- А как ты развлекалась, пока я не пришла?
- Коу-типпингом.
Раздается резкий стук, и в дверях появляется голова моей мамы. Венди мгновенно закрывается волосами и начинает пятиться к шкафу, но мама в упор смотрит на нее.
- Что? Прихорашиваетесь! Почему меня не пригласили? - восклицает она.
- Выпускной. В следующую субботу. Я говорила тебе, помнишь?
- О, да, - говорит она. - И ты не собираешься идти, - сказала она разочарованно.
- Ты что-то хочешь, мам?
- Да, я хотела напомнить тебе, что сегодня вечером мы хотели заняться йогой.
Это мой шанс наверстать упущенное. Так волнующе.
- Может, займемся этим в другой раз. Я в некотором роде занята…
- Знаю, вам, девчонки, весело, но я должна украсть тебя на мама-дочка время.
- В любом случае, мне пора, - бормочет Венди. - Я должна закончить домашнюю работу.
- Ты выглядишь прекрасно, Венди, - говорит мама, улыбаясь ей.
- Что насчет туфель?
- Думаю, мои черные туфли подойдут.
Мама качает головой: - Никаких черных туфель с этим платьем.
- Мы собираемся завтра искать серьги в "Джексон", - говорю я. - Мы можем поискать заодно и туфли.
Венди начинает противиться этому предложению. Там нет обувных магазинов, не оцененных туристами.
- О, - говорит мама, - мы можем пропустить "Джексон" и пустить в бой тяжелую артиллерию. Как насчет поездки в Айдахо-Фолс в эти выходные?
Я не могу сказать, подслушивала ли она или же мы просто на одной волне.
- Иногда, - говорю я ей с улыбкой, - у меня складывается впечатление, что ты можешь читать мои мысли.
- У семьи Венди немного денег, ты же знаешь, - сказала я маме, когда Венди отправилась домой.
Солнце уже садилось за горы. Я стояла в майке и тренировочных штанах на заднем дворе. Слегка дрожа, я пыталась обернуть шерстяной шарф вокруг шеи. - Туфли есть и в Айдахо-Фолс, так что не надо тащить нас в необычный магазин. Это смутит ее.
- Я думала о "Payless", - чопорно говорит мама. - Я думала, что провести так время хорошо для девушки. У тебя действительно нет многого с тех пор, как мы переехали сюда.
- Хорошо.
- Я так же подумала, что ты можешь приглашать и Анжелу. Есть ли у нее пара на выпускной?
Я прекращаю возню с шарфом и смотрю на нее.
- Да. Есть.
- Отлично, значит она тоже может прийти.
- Почему?
- Я хочу знать твоих друзей, Клара. Ты постоянно приводишь Венди к нам домой, но никогда - Анжелу. Так что я хочу с ней познакомиться. Думаю, время пришло.
- Да, но…
- Я знаю, что ты из-за этого переживаешь, но так не должно быть, - говорит она. - Я верю.
Это не то, из-за чего на самом деле беспокоится мама. Или может из-за этого.
- Хорошо, я спрошу ее.
- Вот и чудесно. Снимай шарф, - говорит мама.
- Холодно!
- Это может помешать.
Она права. Я снимаю шарф.
- Мы должны сделать это сейчас? Ты знаешь, я беру уроки аэродинамики в школе. Между прочем, я работаю над этим.
- Там о полете самолета. Здесь - о твоем. Тебе нужны тренировки, Клара. У тебя есть вся зима, чтобы привыкнуть к этому. Сейчас тебе нужно сосредоточиться на своей цели, чтобы быть готовой к сезону пожаров. Это будет только через несколько месяцев.
- Я знаю, - мрачно говорю я.
- Сейчас, пожалуйста.
- Хорошо.
Я разворачиваю крылья за спиной. Понадобилась некоторое время, чтобы они появились. По крайней мере, мне стало проще их вызывать, теперь не требовалось говорить слова. Я все еще думаю, что мои крылья прекрасны - мягкие, белые и идеальные, как у совы. Но в этот момент они кажутся огромными и глупыми, как дрянной пропеллер в плохом кино.
- Хорошо, разверни их, - говорит мама.
Я разворачиваю их насколько это возможно, пока их вес не начинает напрягать мои плечи.
- Чтобы оторваться от земли, ты должна стать легче. - Она продолжает говорить все это, но я и понятия не имею, как это сделать.
- Затем ты меня осыпаешь пылью эльфов и скажешь думать о чем-нибудь счастливом, - ворчу я.
- Очисти свой разум.
- Готово.
- Начнем с осанки.
Я вздохнула.
- Попробуй расслабиться.
Я беспомощно смотрю на нее.
- Попробуй закрыть глаза, - говорит она. - Сделай глубокий вдох через нос и выдох через рот.
Представь, что ты становишься легче, твои кости меньше весят.
Я закрываю свои глаза.
- Это действительно как йога, - говорю я.
- Ты должна освободить себя, отпустить все, что мысленно тянет тебя вниз.
Я попыталась очистить свой разум. Вместо этого я вижу лицо Кристиана. Не из видения, когда он в окружении огня и дыма, а тот момент, когда он наклонился ко мне на горнолыжном курорте. Его темные, густые ресницы. Его глаза с вкраплениями золота. Глаза, полные тепла. Морщинки в уголках глаз, когда он улыбнулся.
Мои крылья теперь не такие уж и тяжелые.
- Хорошо, Клара, - говорит мама. - Теперь попробуй взлететь.
- Как?
- Взмахни крыльями.
Я представляю, как мои крылья ловят воздух, как и её крылья ловили тогда в Базард Руст. Я думаю о выстрелах в небо, когда ракета стремится к облакам, задевая верхушки деревьев. Это было бы замечательно, парить в небесах, не так ли? Ответить на вызов неба?
Ничто так не заводит как мысли о свободном полете.
- Это может помочь, если ты сейчас откроешь глаза, - смеясь, говорит мама.
Я открываю глаза. Взмах, бесшумно приказываю я крыльям.
- Я не могу, - говорю я через минуту. Я потею, не смотря на холодный воздух.
- Ты слишком много думаешь. Помни, твои крылья, словно твои руки. Ты не думаешь о том, что надо переместить руки, ты просто ими двигаешь.
Я свирепо смотрю на нее. Мои зубы разочарованно сжимаются, скрипя. А затем мои крылья двигаются вперед и назад.
- Вот и все, - говорит мама. - Ты сделала это!
Только я этого не делала. Мои ноги по-прежнему твердо стоят на земле. Мои крылья двигаются, раздувая воздух, раздувая мои волосы по всему лицу, но я не поднимаюсь.
- Я слишком тяжелая.
- Тебе нужно сделать себя легче.
- Я знаю!
Я пытаюсь вновь подумать о Кристиане, его глазах, его улыбке о чем-нибудь реальном, но вдруг я только могу представить его из своего видения, стоящего ко мне спиной. Огонь приближается.
Что делать, если я не смогу этого сделать? Я думаю. Что если все зависит от моей способности летать? Что если он умрет?
- Давай! - кричу я, напрягая все, что у меня есть. - Лети!
Я сгибаю колени, прыгаю и заставляю себя чуть-чуть оторваться от земли. У меня получилось это сделать около пяти секунд. Затем я падаю, повреждая свою лодыжку. Потеряв равновесие, я падаю на газон, представляя собой клубок из конечностей и крыльев.
Минуту я лежала на сырой траве, задыхаясь.
- Клара, - говорит мама.
- Не надо.
- Тебе больно?
Да, мне больно. Я свернула свои крылья.
- Продолжай стараться. У тебя получится, - говорит мама.
- Нет, не получится. Не сегодня. - Я поднялась на ноги и начала тщательно стирать грязь и траву с себя, избегая смотреть ей в глаза.
- Ты привыкла, что у тебя все легко получается, но сейчас тебе придется постараться.
Мне хочется, чтобы она прекратила говорить. Каждый раз, когда я хочу остановить ее, она делает такое лицо, словно ожидает чего-то большего. И это заставляет меня чувствовать себя еще большей неудачницей, простым человеком, когда я должна быть замечательной, красивой, быстрой, сильной, уверенной, способной сделать все, о чем меня попросят - как ангел. Как обычная девушка, я не представляю собой ничего великолепного. Как ангел, я просто ужасна.
- Клара… - Мама движется ко мне, раскрывая руки, словно мы собираемся обняться сейчас, и все будет хорошо. - Ты должна попробовать еще раз. Ты можешь сделать это.
- Прекрати быть "американской мамашей", хорошо? Просто оставь меня одну.
- Милая…
- Оставь меня одну! - срываюсь я на крик. Я смотрю в ее испуганные глаза.
- Все в порядке, - говорит она, а затем поворачивается и быстро идет к дому. Хлопает дверь. Я слышу голос Джеффри на кухне и ее голос, тихий и терпеливый, который что-то отвечает ему. Я тру свои горящие глаза. Хочу побежать, но мне некуда. Так что я остаюсь там, со своими ноющими шеей и плечами, жалея себя, пока не стемнело, и от нечего делать я похромала домой.
Глава 11
Айдахо-Фолс
(Переводчик: iloved; Редактор: [unreal])
Анжела появляется в нашем доме ранним субботним утром, и я с минуту смотрю на нее, стоя на крыльце, зная, что идея с "днем-в-кругу-девочек" большая ошибка. Она выглядит словно ребенок рождественским утром. Она была очень рада встретить мою маму.
- Просто держи себя в руках, хорошо? - сказала я ей прежде, чем позволить войти, - Помни, о чем мы говорили. Фанатка. Никаких разговоров об ангелах.
- Хорошо.
- Я серьёзно. Никаких вопросов связанных с ангелами, вообще.
- Ты мне сказала это уже сто раз.
- Спроси ее о Пёрл-Харборе или о чем-то еще. Ей, наверное, понравится это.
Анжела закатывает глаза. Она, кажется, не может понять тот факт, что наша дружба во многом зависит от того, насколько невежественной она покажется моей маме. Если бы мама знала, что мы с Анжелой говорим обо всех этих ангельских исследованиях, вопросах и дурацких теориях после школы, то мне, наверное, никогда не разрешили бы пойти в "Розовую подвязку" снова.
- Может быть, было бы лучше, если бы ты не говорила вообще, - говорю я.
Она кладет руку себе на бедро и смотрит на меня.
- Ладно, ладно. Пошли со мной.
В кухне мама ставит огромную тарелку блинов на стол. Она улыбается.
- Привет, Анжела.
- Здравствуйте, миссис Гарднер, - говорит Анжела благоговейным тоном.
- Зови меня Мегги, - говорит мама, - Это хорошо, наконец-то встретиться с тобой лицом к лицу.
- Клара так много рассказывала мне о вас, что у меня такое ощущение, что я уже знаю вас.
- Я надеюсь хорошее.
Я бросила беглый взгляд на маму. Мы с трудом произнесли три фразы друг другу, после проваленного урока полетов. Она улыбается, не показывая зубов - ее фирменная улыбка.
- Клара не рассказывала мне много о тебе, - говорит она.
- Ох, - говорит Анжела - обо мне и нельзя многого сказать.
- Хорошо, и так блины, - говорю я, - Бьюсь об заклад, что Анжела голодна.
Мама отворачивается, чтобы достать тарелку из шкафа, и я бросаю на Анжелу предупреждающий взгляд.
- Что? - шепчет она.
Она совершенно оторопела из-за моей мамы и не сводила с неё глаз в течение всего завтрака, который прошел хорошо - странно, но хорошо - за исключением того, что после двух укусов блинов она выпаливает:
- Как высоко может летать ангел по крови? Как вы думаете, мы могли бы летать в космосе?
Мама смеётся и говорит, что это звучит здорово, но мы по-прежнему нуждаемся в кислороде.