- О'кей, Стелла, предположим, мы поиграем в детективов. Но я хочу знать одно: что стряслось с ее волосами?
- Волосами? Какими волосами?
- Энджи. Что с ее волосами?
- Волосами? - внезапно прозвучал хрипловатый голос с отчетливым южным выговором. - Волос больше нет. Давно нет. Они ведь были длинными, так?
Впечатляющие пурпурные когти разжались, и на стол перед Лейси плавно опустился шокирующе красный флаер. Над большим внушительным оком Гора красовалась надпись: "МЕДИУМ".
- Привет всем. Не хотела вмешиваться, но я гадаю по картам, рукам, лицам, на чем хотите.
Я Мари Ларджесс. Только что открыла небольшой магазинчик за углом, "Магазинчик Гора". Продаем кристаллы, масла, книги по медитации, Таро.
- Оригинальное название, - похвалила Лейси. - Что вы сказали насчет волос?
- Волос? Да так. Само выскочило. Не знаю. Уже забыла. Может, я говорила о ней, - улыбнулась Мари, показывая на Стеллу. - Волосы-то не сберегла, верно?
Гадалка, с виду настоящая великанша, держалась с величием королевы Марии. Черный сарафан, обнажавший полспины, открывал плечи и руки, округлые и белые, как березовые поленья, а заодно и россыпь татуировок, включая две самые большие, по одной на каждой лопатке: всевидящее око Гора и око Разума из египетской мифологии. Через руку женщины была переброшена черная шаль с розовыми и алыми розами. Настоящая цыганка. Обилие плоти, но не жира.
Стелла мгновенно загорелась: в последнее время она была недовольна своей гадалкой. Лейси вежливо улыбнулась, взяла карточку Мари и дала ей свою.
- Вы - та самая! Ну конечно! "Преступления против моды"! Я постоянно их читаю. И много думала об этой статье о деталях. В ней явно есть нечто экстрасенсорное.
- Именно это я все время ей твержу, - обрадовалась Стелла. - Нюансы.
- Возможно. Я чувствую мириады флюидов, - объявила Мари. - Вы тоже их ощущаете?
Лейси взглянула на Стеллу: сто десять фунтов трепещущих флюидов.
- О да, еще бы, - кивнула она.
- Мы все должны сосредоточиться на вашей духовной плоскости, - сказала ей Мари.
Стелла вскинула брови и кивнула.
- Я бы хотела побольше узнать о глазах Гора, - призналась Лейси.
Мари широко улыбнулась:
- Я думала, вы никогда не спросите.
- Она увидела вашу спину, - пояснила Стелла.
- Совершенно верно, сладкая моя. Некоторые медиумы получают информацию грудью, головой, животом или третьим глазом. Я же - лопатками. Не спрашивайте почему. Просто некие эманации проходят сквозь лопатки, сначала через правую, потом через левую. Словно кто-то похлопывает по плечу, чтобы привлечь внимание. Глаза Гора всегда ловят поступающие пульсации.
Проплыв к прилавку, Мари заказала большую чашку кофе с молоком и вязкое шоколадное пирожное. Ничего не скажешь, готовый типаж для колонки.
За каждым персонажем стоит история.
- Может, стоит написать о ней? - прошептала Лейси.
- У тебя уже есть о чем писать, - возразила Стелла, вертя чашку. - У этого кофе вкус школьного ластика.
- Тебе не нравится?
- Я больше люблю коку. Сама знаешь, "кокинг и смокинг"…
Именно так стилисты именовали перерыв, хотя, по мнению Лейси, это отдавало чем-то зловещим и противозаконным.
- Ты же пытаешься бросить курить, - напомнила она. - И насчет Энджи: я не знаю, с чего начать. Стелла, ты меня слушаешь?
Но Стелла уже ничего не слышала. Потому что пялилась на парня, только что показавшегося в дверях. Ничего не скажешь, как раз в ее вкусе: длинные светлые локоны, пятидневная щетина, мотоциклетная косуха и шлем. Лет около тридцати, довольно тощий. Прелестный Купидон, сбившийся с пути. И неспешная ленивая улыбка, направленная мимо Лейси на Стеллу, пославшую в ответ точно такую же.
- Ты что-нибудь придумаешь, Лейси, - заверила Стелла. - Потому что ты, в сущности, доброе, порядочное существо. Несмотря на то, что стараешься уверить себя в обратном.
Лейси дернулась и пролила кофе на мраморную столешницу.
- Вовсе нет. И хочу одного: чтобы меня оставили в покое.
- Ты сама не знаешь, что говоришь, - отмахнулась Стелла, вставая. - Хочешь еще кофе?
Следуя молчаливому призыву самца, этого белокурого искусителя, она шагнула к прилавку.
- Бьюсь об заклад, у него шикарный байк.
- По-моему, тебя интересуют исключительно его пистоны.
- Ты видишь меня насквозь, Лейси. Из тебя выйдет классный детектив.
Через несколько минут вернувшаяся с бубликом и кофе Стелла объявила, что она и Бобби Саратога, тот юнец с мотоциклом, договорились встретиться завтра, чтобы послушать концерт блуграсс в парке "Глен-Эко".
Лейси даже растерялась.
Чертовы пентагоновские глушилки феромонов!
- Как тебе это удается? Господи! - вырвалось у нее, хотя все и без того было понятно. Стелла, розовая богиня, обладала неким очарованием эльфа, невзирая на солдатскую стрижку. А ее коллекция кожаных бюстье притягивала мужчин, как рыбу, только и мечтающую попасть на крючок.
- Легко! Я держу свои рецепторы включенными. И не встречаю каждого ведром холодной воды, как некоторые. Тебе просто нужно проснуться. Кроме того, разве часто такие парни встречаются на Дюпон-Секл?
Дюпон-Секл, густо населенный геями, действительно был не самым подходящим местом для охоты на мужчин. Даже Стелла ощущала явный недостаток мужского внимания. Но она храбро брала инициативу в свои руки и полагалась если не на свое обаяние, то на свой бюст.
Стелла высыпала в чашку три пакетика сахара, попробовала и открыла еще два.
- Кстати, если уж речь зашла о мужиках, признайся, собираешься переспать сэтим парнем? Или ты уже?..
- С каким парнем? О ком ты? - почти взвизгнула Лейси, ловя удивленные взгляды окружающих.
- Не притворяйся, будто не понимаешь! Мистер Мохнатые-Ресницы-и-Упругие-Булочки, тот, что на поминках…
- Никаких шансов. Мы безумно действуем друг другу на нервы. Кроме того, я едва его знаю.
- А он утверждает иное. Насколько я поняла, у вас были довольно интересные отношения, - усмехнулась Стелла, барабаня ногтями по столу.
- Глупости!
- Ты обязательно сним переспишь.
- Тоже мне, пророк! И что же он говорил обо мне?
- Только что вы старые друзья.
- Не верь ни единому его слову. Змея!
Таблетки еще не подействовали. Лейси опустила голову на стол. По пути к выходу Мари остановилась у их столика и тронула Лейси за плечо. Та с трудом подняла голову.
- Приходите ко мне в "Магазинчик Гора". Я сделаю вам скидку. И, Лейси, насчет того темноволосого мужчины: его тянет к вам.
Лейси снова пролила кофе.
- Какой еще мужчина?
Господи милостивый, неужели уменя на лице все написано?!
- С зелеными глазами.
Мари подмигнула и отошла, продолжая раздавать свои карточки остальным кофеманам.
Стелла жмурилась с видом кошки, проглотившей канарейку вместе с клеткой.
- Ты обязательно переспишь с этим типом! Точно!
- Заткнись, Стелла.
В прищуренных глазах Стеллы мелькнул знакомый огонек.
- Знаешь, Лейси, ты здорово заботишься о своих волосах. Где, по-твоему, ты найдешь другого стилиста, который сможет довести твою прическу до полного совершенства?
- Со мной шантаж не пройдет.
- Не шантаж. Ультиматум. И это всегда срабатывает, - объявила Стелла, позванивая связкой ключей перед носом Лейси. - И я знаю, с чего тебе начинать расследование. С квартиры Энджи. Я сказала ее маме, что загляну туда.
- С ее квартиры? - Лейси сразу смягчилась. - У самой духу не хватает туда идти?
- Тут ты права. Как-то мне не по себе, теперь, когда она мертва и все такое…
Стелла вдруг шмыгнула носом.
Пожалуйста, не плачь. Если ты заплачешь, ятоже заплачу.
- Ладно. Согласна. Тебе ни к чему идти одной. - Лейси схватила ключи. - Веди меня, о, Кожаная Дева!
Глава 8
У Эдриенны Вудз не было ни сил, ни присутствия духа идти на квартиру погибшей дочери и рыться в ее вещах. Поэтому она попросила Стеллу собрать несколько памятных предметов, а остальное отдать неимущим. Стелле представили скромный список: украшения, письма, фотографии, плюшевый мишка, декоративный чайник и еще кое-какие безделушки. И, разумеется, Лейси получила шанс найти важные улики, каким-то образом связанные с модой, и одним махом раскрыть дело. По крайней мере так утверждала ее всезнайка-стилист.
- Очередная поездка в Барби-мобиле? - хмыкнула Лейси при взгляде на маленькую красную спортивную машину Стеллы.
- Все знают, что Барби водит розовый "корвет". Хотелось бы и мне быть такой везучей. Да и тебе удача не помешала бы. По крайней мере у меня есть колеса, и не такие уж плохие!
Ничего не скажешь, Стелла ее прижала.
Усевшись в почти игрушечный автомобильчик, Лейси туго затянула ремень безопасности и стала молиться. Перспектива очередного путешествия со сверхсветовой скоростью заставила вспомнить о старом добром "ниссане". Предположительно в понедельник его обещали вернуть, и ремонт на этот раз обойдется ей всего в триста долларов. Что-то связанное с масляными инжекторами.
Переждав несколько минут блаженного молчания, которое не слишком хотелось прерывать, Лейси спросила:
- И все же, Стелла, я так и не поняла, что случилось с ее волосами. Двумя футами густых светлых волос. Куда они подевались?
Вопрос не давал ей покоя.
- Они упали на пол? Кто-то бросил их в мусор? Но тогда образовалась бы огромная груда. Или она сначала стянула их в хвост или заплела в косу и спрятала в комод?
- Не знаю. Когда я видела Энджи в последний раз, волосы были целы. Заплетены в колосок и перевязаны голубой лентой.
Стелла вильнула, чтобы не врезаться в белую "хонду", имевшую наглость замедлить ход прямо перед ними.
- Ты нашла тело. Неужели не помнишь?
- Господи, Лейси, не хочу я ничего помнить! То есть все, что я видела, - это красное. Нет, даже не красное. Ужасный цвет высохшей крови, темный, уродливо коричневый. - Она со свистом втянула воздух и уставилась в пространство. - Погоди. Сейчас подумаю. Волосы. Я видела ее голову… жуткое зрелище. Волос рядом не было. По-твоему, это важно?
Она рывком остановила "мини-купер" перед самым бампером гигантского серого "мерседеса". Лейси закрыла глаза и уперлась ногами в пол.
- Должно быть, важно. Если она не обрезала их сама, значит, это сделал кто-то еще. И что потом? Убийца забрал их с собой? Что?!
- Я пытаюсь вспомнить. Что на ней было. Ее халат. Розовый. Никто, кроме Энджи, не носил розовых халатов. Окровавленная бритва на тумбе, зеркало, кровь, а вот волос не вижу.
- Кто-то должен знать, куда девались волосы. А где бритва?
- Ее взяли копы. В салоне ее нет.
Кто-то должен был унести волосы. Если они действительно пропали - это убийство. Может, поработал какой-то извращенец? Или просто играет под извращенца?
- У тебя есть название и телефон компании, которая убирала место преступления?
- Место преступления? Могу достать, - пообещала Стелла. - Да, место преступления. Это ты точно заметила.
- Я просто хочу узнать, видели ли они волосы. Возможно, они их выбросили. Это бы все объяснило.
В машине вновь стало тихо: подругам, погруженным в свои мысли, было не до разговоров. Наконец Стелла прервала молчание:
- Знаешь, что неприятнее всего? Выбирать одежду для мертвой женщины. Мне пришлось сделать это, потому что никто другой не соглашался. Ее мать упросила меня, и я до сих пор не знаю, почему согласилась. Такая огромная ответственность. Понимаешь, ведь это навсегда. Ее последний наряд. Я думала, одежда должна быть красивой, потому что Энджи любила красивые вещи, но и удобной, не слишком тесной, верно?
- Когда человек мертв, ему не до моды. Если только этот человек не житель Древнего Египта.
- Поэтому я решила заранее объявить, в чем хочу лечь в могилу.
- Прошу тебя, Стелла, мне сейчас не до этого.
- Кожа, Лейси. Запомни: кожа - это навечно. Я никому не доверю позаботиться об этом, кроме тебя.
- В ближайшее время ты точно не умрешь.
- Я боюсь, Лейси.
- Ты же не вздумала умирать и оставить меня одну разбираться с этим преступлением?
- Нет, это я на всякий случай. Хочу убедиться, что мы друг друга поняли. Кожа. Красная или черная. Нет. Красная веселее. И бюстье. Мода на все времена. Что ты думаешь?
- Думаю, ты очень гордишься своим телом.
- Это храм.
"Мини", визжа тормозами, замер перед входом маленького краснокирпичного дома в Дел-Рей, районе Александрии, когда-то почти уничтоженном депрессией, а теперь становящемся все более престижным. Выходя из автомобильчика, Лейси сообщила, что в следующий раз поедет только в своей машине.
- Ха! Ты действительно надеешься снова ее увидеть? Думаю, твой вампир-механик просто продает тебе новую, деталь за деталью.
- Его зовут Пол. Очень симпатичный парень.
- Приятельские отношения с механиком. Куда это тебя заведет?
Стелла вышла и включила сигнализацию.
- Ты никогда не получишь свою развалюху обратно. Смирись. Пол, возможно, вызвал эвакуатор и отправил твою красотку в хоспис. Может, она пока годится в доноры. Чтобы другие "ниссаны" могли еще пожить.
- Очень смешно.
- В газете наверняка неплохо платят. Почему бы тебе просто не купить новую машину? Я получила большую скидку на свою малютку. Правда, пришлось доплатить за флаг.
- Понимаешь, многие люди относятся к машинам, как к холодильникам или тостерам. Включаешь его, выскакивает готовый тост. Однажды ты просыпаешься, обнаруживаешь, что тост не выскакивает, идешь и покупаешь новый тостер. Мой "Z" - не тостер, Стелла. В нем есть стиль. Своеобразный характер. Он личность. Никто не понимает его, кроме меня, и мне не надо больше за него платить.
- Ха! - фыркнула Стелла. - Конечно, надо, если только твой механик не работает даром. Моя машина - тоже личность, да еще какая, и в то же время - классный маленький тостер. Тебе бы следовало отправить свою колымагу под пресс. Пора научиться расставаться с вещами.
Но Лейси ничего не желала слушать. Ей нужен был ее "Z".
Однокомнатная квартирка Энджи находилась на третьем этаже. Стелла открыла дверь и включила свет. Крошечная прихожая выглядела на редкость уютно. В лучах полуденного солнца, струившихся в большие окна, плясали пылинки. Энджи выкрасила стены в мягкий розовый цвет и подчеркнула белой рамкой.
- Говорю же, она любила розовое.
Сразу за розовой прихожей их ждал кошмар. Крохотная кухонька-ниша была усыпана осколками разбитой посуды. В большой квадратной комнате разворошенная постель, рассыпанные книги и разбросанная по полу одежда, которую, очевидно, выкинули из встроенного шкафа. Даже телевизор был перевернут. Рядом стоял видеомагнитофон. Ступить было некуда.
Лейси охнула. Стелла на минуту потеряла дар речи.
- О Боже, Лейси! Здесь все было в порядке, когда я уходила! Клянусь!
Стелла выбирала одежду для Энджи во вторник. Единственный раз, когда она побывала в квартире. Единственный раз, когда навестила уютный район с небольшими многоквартирными зданиями и чистыми частными домиками.
- Я заперла дверь, и все оставалось на месте. Честное слово!
Стелла припомнила, как тщательно одежда Энджи была развешана по цветам и сезонам - это произвело на нее огромное впечатление. Она всегда мечтала быть такой же аккуратной.
- Может, мы случайно попали не в ту квартиру?
- Но ведь ключ подошел! Значит, мы не ошиблись, - рассудила Лейси. - Нужно вызвать полицию.
- Полицию? Снова? Ты спятила?
- Стелла!
Лейси никогда не видела, чтобы Стелла легко расстраивалась. Даже на похоронах она держала себя в руках.
- Мне не по себе в присутствии копов. То есть я ужасно устаю от их штучек. Становлюсь беспокойной. И перестаю соображать… - На ее глазах показались слезы.
Лейси так растерялась, что обняла Стеллу за плечи. Та разрыдалась. Лейси протянула ей платок. Невыносимо видеть, как храбрая маленькая панк-дива разваливается на глазах.
- Может, позвонить родным? Пусть кто-нибудь приедет и решит, что делать. Мы ведь даже не сможем определить, что пропало.
Стелла вытерла слезы и дала Лейси сотовый. Та позвонила миссис Вудз, и она пообещала прислать старшую дочь. Стелла заперла квартиру. Подруги уселись на лестнице и стали ждать. Стелле удалось взять себя в руки. Через полчаса подъехала семнадцатилетняя Абигайл Вудз в арендованной машине.
На этот раз дверь открыла Лейси. Увидев хаос, Абигайл разразилась слезами. Стелла последовала ее примеру. Для Лейси груз эмоций оказался чрезмерным, и, кроме того, чистые платки заканчивались с угрожающей быстротой.
- О'кей, леди, я вызываю полицию. Но все будет хорошо, обещаю.
Молодой полицейский из Александрии с песочного цвета волосами и светлыми глазами явно жалел Абигайл.
- Это квартира моей сестры. - Абигайл изо всех сил старалась держаться, но голос дрожал.
Стелла и Лейси произвели на него более слабое впечатление, хотя он и поглядывал на шнуровку кожаного платья. Он было начал их допрашивать, но Абигайл заверила, что девушки находятся здесь по просьбе семьи.
Офицер Марк Линкольн тщательно обыскал квартиру и попытался установить, что похищено и похищено ли вообще. Хотя украшения были разбросаны по полу, рядом с поломанной шкатулкой Абигайлнашла все, что значилось в списке матери: жемчужное ожерелье, золотую цепочку с сердечком, кольцо с опалом и несколько пар сережек. Лейси показалось, что вещи хоть и были не очень дорогими, но вполне могли привлечь внимание вора. Плюшевый медведь одиноко лежал на полу, а чайник оказался разбит. Тут же валялась раздавленная видеокассета: "Блондинка в законе". Ничто из списка Эдриенны не пропало.
По-прежнему цепляясь за вопрос "где волосы?", Лейси невольно искала свидетельства того, что Энджи могла подстричься дома, прежде чем вернуться в салон. Но нигде не нашла ни пряди, ни обрезка волос, хотя в ванной явно чего-то не хватало.
Разве человеку с волосами до пояса не нужна расческа или щетка?
Все фены, расчески, щетки, щипцы для завивки, скопившиеся у самой Лейси за много лет, лежали в одном месте, в шкафчике у двери ванной.
- Стелла, не находишь, что здесь чего-то нет? Расчесок, щеток?
- Господи, до меня и не дошло! Ты права! - кивнула Стелла. - Детали. Улики. Видишь, ты прирожденный детектив!
Линкольн озадаченно уставился на дверь ванной.
- Мэм, не могли бы вы выражаться более определенно?
- Речь идет о том, чего вы не видите, - бросила Лейси. Более застенчивая Абигайл объяснила медовым голоском:
- Моя сестра Энджнела хранила здесь пробковую доску для объявлений, украшенную ее маленькими сокровищами. Не бог весть что. Но для нее они много значили: парчовые ленты, маленькие золотые заколки-бабочки, вышитые бисером ленты для волос и расчески. Все, что она приберегала для своих волос. Такие чудесные волосы, офицер Линкольн.