- Как это ты ухитрился обмануть нашу древнюю сигнализацию?
Ее дом времен Второй мировой успели оборудовать домофоном на входной двери, но доверчивые жильцы услужливо придерживали двери, впуская совершенно незнакомых людей. Впрочем, процент преступлений в старом городе был невелик.
- Я просочился вслед за разносчиком пиццы. Подумал, что он идет сюда.
Лейси не потрудилась спросить, как он узнал ее адрес. Учитывая профиль ее работы, это было бы оскорблением. Кроме того, в прежние времена Вик не гнушался давать Лейси полный отчет о том, где в любое время дня и ночи был замечен ее автомобиль или она сама.
- Ты ошибся. Можешь проследовать за разносчиком пиццы на выход.
- Лейси, впусти меня.
Она не шелохнулась.
- Слушай, мне очень жаль, что я оскорбил тебя вчера. Я не хотел. Понимаешь… очень удивился. Ну и растерялся, конечно.
- Я тоже не люблю сюрпризов.
- Как насчет того, чтобы впустить меня?
- А если я занята?
- В таком случае я подожду, пока выйдет твой гость. Нам нужно о многом поговорить.
Гость? В таком случае можешь простоять здесь до Рождества.
- О "Стайлиттос"?
- В числе других интересных нам обоим тем.
Любопытство взяло верх, как всегда. Вечно она развешивает уши, слушая всяких психов с их дурацкими историями! Ничего не поделать, это неистребимое свойство репортера: любой ценой узнать конец истории.
Лейси мысленно выругала себя.
- Ладно.
- Знаешь, ты способна обескуражить кого угодно, - вздохнул он и, оказавшись в кухне, сразу открыл банку и протянул Лейси. Остальные поставил в холодильник и помедлил, с интересом изучая его скудное содержимое.
- Следовало бы ограбить разносчика пиццы. По-моему, она была с пепперони.
- Я умею готовить. Просто не хочу. Будешь поп-корн к пиву?
- Поп-корн - это не еда, - объявил Вик, отняв у нее пиво и ставя в холодильник. - У меня идея получше. Приглашаю тебя на ужин. Кстати, на улице холодно. Я бы на твоем месте захватил куртку.
Лейси молчала.
- Да? Нет? В следующую среду? - не отступал он, расхаживая по комнате. Похоже, искал предательские следы мужского присутствия. Ничего не обнаружив, Вик развалился на темно-синем бархатном диване Мими.
- Очень мило.
- Не слишком ли ты удобно устроился? - проворчала Лейси.
- Эй, что там в сундуке?
- Это ящик Пандоры, - поправила она и, наскоро собрав выкройки, сунула в сундук. Застегнула ремень, обула туфли и надела черную куртку, как латы. И только потом спросила: - Что тебе нужно, Вик?
Вик встал.
- Ужин. И перемирие.
- Честно говоря, я немного голодна.
- Могу поверить после того, что видел в холодильнике.
- Ты упомянул что-то насчет дружбы.
- Это понятие для тебя ново?
Лейси вытолкала его в коридор, захлопнула дверь и заперла квартиру.
- Да, когда речь заходит о тебе. Как насчет того, чтобы поторопиться? Умираю от голода.
Разумеется, за домом стоял джип, все еще с номерами штата Колорадо. Лейси почему-то была уверена, что джипы "рэнглер" - по-прежнему его тип машины. Так же как в том, что машина будет в полной исправности, но не слишком чистой.
- Грязный джип - счастливый джип, - говаривал он. Да и внутри оказалось полно хлама: несколько карт, бутылка с водой, металлический ящик с инструментами вместе с небольшой сумкой, собранной на случай срочной необходимости: Вик был настоящим бойскаутом. Джип был также снабжен хорошей музыкальной системой, и они молча слушали старый диск Тома Уайтса, смело нарушавшего законы блюза. Разговаривать не хотелось.
В последний раз они встретились в "Золотой туфельке", Сейджбраш, Колорадо, шесть лет назад. Самом большом баре в городе, с танцполом. Ее тогдашний бойфренд надулся, поскольку она покидала город, отказавшись перед этим выйти за него замуж. Бедняга сделал ей сюрприз, предъявив кольцо с бриллиантом, чтобы уговорить остаться, но и это не помогло. Скорее еще больше отпугнуло. Она скомкала все свои планы на Новый год и отправилась в компании с тремя одинокими репортерами "Дейли пресс" в "Золотую туфельку", на новогоднюю вечеринку.
Лейси не запомнила подробностей вечера, если не считать одного незабываемого момента: ровно в двенадцать ночи перед ней возник шеф Донован. Обнял ее за талию, привлек к себе и свободной рукой приподнял подбородок. А потом нагнулся и поцеловал ее, не дав времени на раздумья. Застав врасплох. До такой степени, что она ответила на поцелуй. И не было смысла отрицать: сквозь нее прошел ток.
Наконец Вик ее отпустил.
"Я не мог позволить тебе уехать, не попрощавшись. Пока, Лейси. Желаю удачи".
И он растворился в буйной толпе ковбоев, веселых девиц и шахтеров.
Он не вспомнит это и через миллион лет. И возможно, был тогда пьян.
Впрочем, Лейси никогда не видела его пьяным. Зато становилось не по себе оттого, что она так хорошо запомнила поцелуй именно Донована, а не мужчины, за которого следовало бы выйти замуж и чьи поцелуи не производили на нее ни малейшего впечатления.
Донован повез ее вниз по течению реки в стейк-хаус со стенами из узловатой сосны, украшенными головами лосей и оленей.
От аромата жареного мяса у Лейси потекли слюнки. Их встретила зазывно улыбнувшаяся Вику кудрявая брюнетка в мини-юбке с бахромой и ковбойских сапожках и усадила в уютной кабинке зала для некурящих под гигантской головой бизона. Они заказали пиво и средне прожаренные бифштексы с гарниром.
Лейси набросилась на бифштекс, наслаждаясь каждым глотком пива. Ей редко доводилось плотно обедать, но любовь к хорошему стейку считалась неотъемлемой чертой всякого уроженца Колорадо. Она блаженно прикрыла глаза, а открыв их через несколько секунд, натолкнулась на его взгляд. Опять его глаза лучатся!..
- Ты урчишь, - заметил он, знаком показывая официантке принести еще пару стаканов пива.
- Вовсе нет.
- Клянусь. Вроде как "уммм". Похоже, последние две недели ты голодала. Я прав?
- Знаешь, ты просто животное.
- Вижу, поп-корновая диета плохо влияет на женские мозги.
- У меня нормальные мозги, - отрезала Лейси.
Официантка поставила на стол еще два пива.
- Тебе доставляет удовольствие доводить меня?
- Еще какое! - ухмыльнулся Вик, потягивая холодное пиво. - И совсем не зазорно наслаждаться едой. Мужчины любят женщин с хорошим аппетитом. А твой, судя по всему, неплох.
Она не знала, что ответить. Может, он намекает на ее вес?
Решив проигнорировать его, она подобрала с тарелки остатки мяса, но при этом старалась свести звуковые эффекты к минимуму.
Вик прикончил стейк и теперь был готов к разговорам. Оба, точно сговорившись, не касались последней встречи, поэтому разговор вертелся вокруг тем попроще. Колорадо. Виргиния. Лейси даже призналась, что обожает цветущие вишни и хотела полюбоваться ими до нашествия туристов. Хорошо бы также смотреть на восход и пить кофе на ступеньках мемориала Джефферсона, но ей хотелось делать это в одиночку.
Вик кивнул. Он не видел всего этого еще со школы. Постепенно разговор зашел о прежних временах.
- А что случилось с тем твоим бойфрендом?
- Женился на ком-то еще. А что произошло с твоей женой?
- Вышла за кого-то еще. После развода. Нашла такого, который не смеет носа высунуть из-под ее каблука.
- Умная женщина. Как насчет приятельниц?
- Никого постоянного. Аты?
- Стелла тебе не рассказывала?
- Почему же, шепнула, что ты очень разборчива, - усмехнулся он.
Накачав Лейси пивом и накормив говядиной, Вик решил, что без всякой опаски может произнести запретное слово "Стайлиттос".
- Кстати, насчет твоего расследования. Не объяснишь свою версию? Что собираешься предпринять?
- Теперь понятно. Подпоил меня, чтобы выведать информацию.
- Совершенно верно. Это все, что мне нужно.
Лейси медленно закипала.
Даже если я не хочу тебя, мог бы из вежливости намекнуть, что хочешь меня!
- Собственно говоря, ты упоминал об ужине и перемирии. А информация - это улица с двусторонним движением.
- Переменим водителей позже, - отрезал он и заказал кофе. - Кстати, Стелла показалась мне немного нервной. Скажи, она действительно зациклилась на своей теории с убийством?
- Действительно зациклилась, но я ей верю.
- Она здорово запугала Редфорда.
- Да ну? А мне показалось, Крысиный Король просто боится, что слухи об убийстве отпугнут клиентов. Самоубийство само по себе уже достаточно неприятная штука, - заметила Лейси.
- Крысиный Король?
- Стилисты так любовно именуют босса, - вскинулась Лейси, сочтя нужным броситься на защиту Стеллы. Стелла мгновенно превратилась из фурии с торчавшими волосами, доводившей Лейси до умопомрачения, в благородного одинокого поборника справедливости. - Пойми, она не так уж не права. Смерть Энджи выглядит подозрительно. Энджи была жизнерадостным, веселым человеком, не склонным к членовредительству.
- По словам Стеллы?
- Да. Я знаю, она та еще болтушка. Но не лгунья. Тебе приходилось сталкиваться с самоубийствами. Спрашивается, почему вдруг Энджела Вудз рассталась с жизнью?
- Я ее не знал.
- Ладно, приятель, твоя очередь, - велела Лейси.
Вик признался, что у него были сомнения насчет работы у Редфорда, который уже сменил несколько охранных агентств, отпугивая смехотворными претензиями к персоналу. Но кто отказывается от таких денег? И, кроме того, контракт заключал отец. Убийство, если это действительно было убийство, еще более усложнит дело.
- Кто, по-твоему, крадет шампунь?
- Я только начал работу. А что, уже есть подозреваемые, Лейси?
- Это не моя проблема, Вик.
Придется спросить Стеллу.
- Редфорд заявил, что наше дело - положить конец воровству, а не заниматься выносом тел. Лично для меня так даже лучше, Однако он постоянно твердит об этом. Вероятно, слишком многие считают, что дело нечисто. Редфорд велел мне не слушать "психопатку Стеллу". И тебя тоже. Ты для него - "ненормальная репортерша". Разумеется, я и без него это знаю.
- Ничего не скажешь, Крысиный Король - настоящий обаяшка.
- Предупреди свою подругу, чтобы ходила и оглядывалась.
- Стеллу?
- У него чешутся руки ее уволить. Если хочешь знать, он багровеет от злости каждый раз, когда слышит имя Стеллы.
- Видимо, следствие высокого давления, но он не может уволить ее. Она знает, где спрятаны все скелеты.
- То есть?
- Стелла спала с ним когда-то и знакома со всеми, кто сделал то же самое ради должности менеджера. Если он откроет рот, ему несдобровать, не говоря уж об исках за сексуальные домогательства.
От Редфорда Вик слышал, что шумиха в связи с волшебным преображением Марши Робинсон способствовала росту популярности салонов. Но публика, как известно, капризна. Сегодня "Стайлиттос" на вершине славы, завтра салон ждет забвение. Редфорд объяснил Вику, что чем меньше люди будут знать об обстоятельствах смерти Энджи Вудз, тем лучше.
- Он страшно боится всего того, что ты можешь написать в, цитирую, "своем гнусном жалком таблоиде", - добавил Вик, салютуя Лейси стаканом. - Я и понятия не имел, что ты обладаешь такой властью.
- Я королева мод, Вик! - напомнила она. - Могучие и великие трепещут от каждого моего слова.
- Да, мэм. Но если обнаружите нечто такое, что мне следует знать, прошу сообщить. Договорились?
- Разве ты не возвращаешься в Стимбоат?
- Еще не решил.
- Ты больше не главный коп.
Вик снова вздохнул:
- Этот контракт много значит для моего отца. Он должен заработать репутацию. Я был бы очень благодарен за любую информацию. Пожалуйста, помни об этом.
"Пожалуйста" было не тем словом, которое уЛейси ассоциировалось с Виком, но она сумела не выказать удивления.
- Точно, ковбой, но помни, что у медали две стороны.
Лейси заказала очень дорогой десерт, очень шоколадный, очень калорийный, хотя знала: позже придется платить за это дополнительными упражнениями. Зато Вику придется платить сейчас. Деньгами. Себе он десерт не заказал, но схватил вилку и врубился в ее собственный.
Назад они тоже ехали молча, слушая незатейливые мелодии кантри. Вик проводил ее до двери дома и дождался, пока она войдет. Лейси подумала, что он мог бы и поцеловать ее на ночь. Но, разумеется, ему это в голову не пришло. Она испытывала облегчение, раздражение и растерянность одновременно.
Все прошло, она в этом убеждена. То, что когда-то привлекало к ней мужчин, улетучилось. Убито Вашингтоном и временем.
Глава 7
Спорить со стилистом так же бесполезно, как биться головой о стену. Лейси в этом убедилась.
- Стелла, я терпеть не могу, когда мне диктуют, что делать. Надеюсь, это понятно? Я вполне ясно выразилась?
Но Стелла оставалась невозмутимой.
- Я велела тебе сделать мелирование, и ты послушалась.
- Мелирование! Неужели нужно пояснять, что мелирование и расследование убийства - вещи абсолютно разные?
- Мелирование выглядит классно, а теперь пришло время расследовать убийство.
- Если я собираюсь разбираться в смерти Энджи, то буду делать это по-своему. Как репортер. Не как детектив. Мне просто нужна история, которую можно продать издателю. Согласна?
- Абсолютно.
Лейси договорилась со Стеллой выпить кофе в субботу утром. Как обычно, речь шла о жизни и смерти. Поэтому Лейси настояла на "Мад хат", убогом, но уютном кафетерии, чуть в стороне от Кинг-стрит в старом городе, полном писателей, барабанивших по лэптопам. У Лейси вошло в привычку заглядывать сюда по утрам и здороваться с завсегдатаями.
Бедность обстановки казалась живительно-свежей после чопорной атмосферы старого города, агрессивно колониального, с упором на виргинских отцов-основателей и Джорджа Вашингтона.
Стелла могла прохаживаться по поводу чужого снобизма, но здесь никому не приходило в голову обращать внимание на ее стрижку, многочисленные сережки в ушах и кожаный прикид. Сегодня на ней было фиолетовое кожаное платье с американской проймой и зрительно увеличивавшей грудь шнуровкой. Стелла дополнила его короткой черной курткой с золотыми кожаными молниями, вышитыми на спине и рукавах.
На Лейси были свободные слаксы цвета хаки с высоким корсажем и светло-голубая облегающая блузка. Одежда была удобной и привлекательной, но не поражала воображение, как одеяние Стеллы.
- Где ты добываешь свою одежду? - поинтересовалась Лейси.
Стелла гордо посмотрела на свой фиолетовый, рассеченный шнуровкой бюст.
- Классные шмотки, верно? Раскопала в магазине в Джорджтауне. Я там вроде бы постоянный покупатель, так что они звонят, когда поступает что-то обалденное моего размера. Неплохо бы и тебе как-нибудь пойти со мной.
Храбрая благородная Стелла, какой она предстала вчера в споре с Виком, сегодня вновь превратилась в чирей на заднице Лейси. Освещение обстоятельств смерти Энджи в "Преступлениях против моды" было лишь первым пунктом в плане Стеллы. Но Стелла не рассчитывала на дополнительную помощь, явившуюся в облике Брук Бартон.
Свеженькая, бодрая блондинка в спортивных шортах и голубой спортивной футболке с капюшоном неожиданно возникла на пороге кафетерия и увидела Лейси.
- Ага! Так и думала, что застану тебя здесь! - воскликнула она.
- А разве мы о чем-то договаривались? - смутилась Лейси.
- Нет, просто ты рабыня привычек, и если сейчас десять утра субботы, значит, ты глушишь мокко с молоком в "Мад хат". Как видишь, я не ошиблась.
Она подвинула стул и села.
Стелла и Брук обменялись настороженными взглядами. Лейси представила их друг другу.
- Так вы и есть знаменитая Стелла с тем самым мелированием? Рада познакомиться.
- Взаимно.
Стелла не выглядела слишком довольной, но Брук, не обращая на нее внимания, сразу перешла к делу: очередной заговор, как обычно.
- А Марша Робинсон была на похоронах? Лейси покачала головой.
- Жаль. Может, неправду говорят, что убийцы всегда стараются быть на похоронах своих жертв.
- Вы думаете, это Марша убила Энджи? - удивилась Стелла.
- Моя подозреваемая номер один.
- Ошибаетесь! Зачем ей убивать Энджи? Она была всем ей обязана!
- Кто знает, какие сведения о сенатском Комитете по делам малого бизнеса могла сообщить кому угодно Марша?
- Тут Брук права, - вмешалась Лейси, едва грудь Стеллы начала опасно вздыматься. - Марша - субъект расследования конгресса.
- Ты согласна с ней? Думаешь, это Марша разделалась с Энджи?
- Я этого не сказала. Просто объяснила, что в словах Брук имеется смысл.
- А у Марши имелись порнографические клипы многих людей, имена которых не рекомендуется упоминать вслух. Но всего списка никто не знает. Может, ваша Энджела Вудз была среди них, - добавила Брук.
Стелла лишилась дара речи. Но никакое удивление не могло сбить ее с толку. Она могла пересидеть любого, совсем как кошка, и теперь ждала, когда Брук уйдет. За столом воцарилось молчание, длившееся до тех пор, пока Брук не сдалась. Взглянув на часы, она сказала Лейси:
- Послушай, сегодня утром у меня снятие показаний под присягой, так что нужно бежать. Позвони мне позже. И будь поосторожнее. В этом городе полно психов. Кстати, Стелла, на вашем месте я бы послушалась Лейси. Все это может быть опасно.
Она шутила, но Стелла не находила ее слова забавными.
Брук наконец вышла на улицу и пустилась бежать. Светлая коса смешно подпрыгивала на спине.
- Ей давно пора подстричься, - пробурчала Стелла.
- Предлагаешь свои услуги?
- Нет, - ехидно ухмыльнулась Стелла, - я бы отдала ее Лео. Ладно, теперь, когда эта кривляка убралась, можно поговорить о твоем расследовании. Энджи не посещала порносайты. Поверь мне, она была порядочной, хорошей девушкой.
Тут Лейси решила написать что-нибудь о молодой стилистке и ее трагической смерти. Больше всего ее тревожило требование Стеллы поиграть в детектива. Как бы эффектно это ни звучало и какие бы интересные перспективы в смысле гардероба ни предлагало, сама идея была абсурдной. Она репортер. В любом случае ее ждет немало "обломов", а вдобавок придется терпеть презрение Вика. Снова Вик. Почему она все время думает о нем? Лейси вдруг поняла: она понятия не имеет, что испытывает к Вику. Люди в жизни Лейси не мельтешили туда-сюда. Однажды выпав из поля зрения, они больше не появлялись.
- Я напишу статью, Стелла, что мне сказать? Что у нее были критические дни и потому волосы стали такими? Или что только убийца мог соорудить такую кошмарную прическу? - раздраженно спросила она, доставая из сумки две таблетки от головной боли. В висках стучало. В конце концов, это несправедливо! Прошлой ночью она выпила совсем немного пива. А не спала всю ночь, злясь на самоуверенность Вика, который нагло вломился к ней в дом в твердой уверенности, что в вечер пятницы она будет одна, и сконфуженно вспоминая давний новогодний поцелуй.