10
У Шарлиз тряслись руки, когда она открывала дверь родного дома. Как же давно она не была здесь! И как тяжело ей делать первый шаг, не зная, что он принесет…
Наконец она справилась с замком и вошла. Она не оборачивалась, так как слышала, что Брюс следует за ней.
В доме царил полумрак.
Шарлиз прошла в гостиную, в столовую, на кухню… Легкий равномерный слой пыли свидетельствовал о том, что здесь давно никого не было.
- Да, похоже, что с вашим мужем действительно что-то произошло… - пробормотал Брюс.
Он внимательно осматривался, пытаясь обнаружить хоть какое-то свидетельство, опровергающее его слова, и не находил.
Шарлиз и так уже поняла, что это правда.
Сердце ее сковал ужас.
Что ей тогда сказали по телефону? Что произошла авария? А еще что? Будет ли она дома в течение получаса?
Воспоминания обрывками вклинивались в ее мозг, внося сумятицу и в то же время точнее раскрывая картину произошедшего.
Именно когда они сказали, что приедут, она все поняла. Словно по голосу говорившего почувствовала, насколько все плохо… безвозвратно плохо…
Остановившись, Шарлиз обернулась и посмотрела на Брюса. Ее глаза выражали отчаяние.
- Он погиб… - прошептала она, и ее губы задрожали. - Он погиб, - всхлипнув, повторила она.
Брюс кинулся к ней.
Прижал ее к себе, будто хотел защитить от горестных воспоминаний… Рука его гладила ее по светлым волосам, разметавшимся по плечам…
Шарлиз плакала…
Она поняла, что к прошлому не вернуться никогда…
У нее все забрали… мужа… ребенка…
Как теперь жить?..
- Все будет хорошо, успокойтесь, - прошептал на ухо приятный мужской голос.
Шарлиз отстранилась, вопросительно заглянула в проницательные карие глаза.
- Что? - переспросила она.
- Я сказал, что мы попробуем разыскать вашего сына, - тихо произнес Брюс, не отводя глаза.
- Да, сына… - машинально повторила Шарлиз.
- Давайте вы примете ванну, а я съезжу в магазин и что-нибудь куплю, - предложил он, пытаясь хоть немного ее отвлечь.
Шарлиз недоуменно уставилась на него.
- Почему вы так себя ведете? - тихо поинтересовалась она. - Зачем вам мои проблемы? Неужели у вас не хватает своих?
Брюс пожал плечами.
- Просто мне кажется, что ваши проблемы намного существеннее моих, вот и все, - откровенно ответил он.
Шарлиз вздохнула. На это ей было нечего возразить. Да она и не собиралась это делать…
Брюс оказался единственным человеком, кому она доверилась в данную минуту. А снова остаться одной у нее просто не было сил.
И все же она решила уточнить один вопрос, чтобы окончательно успокоить свою совесть.
- Неужели вам не надо на работу? - Она бросила в его сторону пытливый взгляд.
Брюс усмехнулся.
- Поверьте, Шарлиз, я все улажу. Вы можете не беспокоиться на этот счет.
- Что ж, - она положила перед ним ключи от дома, - тогда спасибо. Я и правда чувствую настоятельную потребность смыть с себя этот больничный запах, от которого меня уже тошнит…
Брюс с любопытством посмотрел на нее. В это мгновение в стоявшей перед ним женщине промелькнуло что-то такое, что разожгло его интерес. Он вдруг увидел внутри нее нечто такое, что выдавало в ней женственную и в то же время достаточно целеустремленную натуру. И этот коктейль неожиданно возбудил его, заставил взглянуть на стоявшую перед ним Шарлиз под другим углом.
Но он быстро отогнал эти мысли, прекрасно сознавая, что это лишь мимолетный порыв.
- Вот такой вы мне больше нравитесь, - с одобрением заметил он.
Шарлиз покосилась в его сторону.
Вопрос напрашивался сам собой. Но она не стала его задавать. На слишком скользкую поверхность пришлось бы тогда ступить, а Шарлиз была не готова к таким экспериментам.
Нет.
Брюс, безусловно, безумно привлекательный мужчина. И, признаться, она никогда не испытывала таких противоречивых чувств по отношению хоть к кому-нибудь из представителей сильной половины человечества.
Но все же…
Нет.
У нее горе… муж погиб… погиб еще месяц назад… а она даже не была у него на могиле…
У нее горе… ребенка украла подруга… И хотя Шарлиз понимала, что сыну не угрожает опасность, сердце все равно сдавливало тисками при одной мысли об этом.
Брюс все еще стоял и смотрел на нее.
- Я иду в ванную, - пояснила Шарлиз, взглядом давая понять, что не собирается продолжать этот щекотливый разговор.
- Хорошо, - кивнул он. - Значит, я - в магазин…
Он подошел к входной двери.
Шарлиз последовала за ним.
- И, Брюс… - остановила она его.
- Что? - Он обернулся, внимательно глядя на нее.
- Спасибо вам за все, что делаете для меня, - поблагодарила Шарлиз.
Он улыбнулся.
Она вздрогнула, ощущая, как опять проваливается в пучину непонятных чувств, штормовыми волнами накатывающих на нее и не позволяющих рассуждать здраво.
Отвернувшись, Шарлиз начала подниматься по лестнице.
За ее спиной хлопнула входная дверь.
Войдя в спальню, Шарлиз остановилась на пороге. Слезы вновь набежали на глаза. Все здесь напоминало о жизни, которую она вела до того момента, как страшное известие разрушило ее существование, расколов его на две половины…
Приблизившись к шкафу, Шарлиз открыла дверцы и осмотрела вещи мужа, висевшие по соседству с ее платьями.
Хантера больше нет…
Но она должна быть мужественной. Ей предстоит быть сильной, чтобы вернуть сына… этого маленького человечка, подаренного ей судьбой.
Достав с полки чистую одежду и белье, Шарлиз поднесла его к носу, вдохнула слабый цветочный аромат кондиционера для белья… Закрыв глаза, она окунулась в прошлое, в те дни, которые были настолько степенными, что не предвещали никакой катастрофы, неожиданно разрушившей всю ее жизнь.
Судорожно вздохнув, Шарлиз вошла в ванную. Она не хотела смотреть на себя в зеркало. Но, не выдержав и бросив короткий взгляд, ужаснулась. Волосы спутавшимися прядками спадали на плечи. Лицо без косметики выглядело изможденным и потухшим. Будто ей не двадцать семь лет, а все сорок…
Шарлиз вздохнула.
Горе никого не красит…
Вымыв ванну и наполнив ее, Шарлиз погрузилась в теплую воду, поспешно захватывающую ее в свои объятия и отлично расслабляющую. Шарлиз закрыла глаза и постаралась отрешиться от всего. Ни одной мысли… ничего, что могло хоть как-то вернуть ее к действительности…
Через некоторое время ей это удалось, и она почувствовала себя значительно лучше.
Спустя час Шарлиз была совершенно другим человеком. Будто вода смыла негатив, усталость, оставляя место лишь отзвукам постигшего Шарлиз горя.
Надев чистые джинсы и футболку, Шарлиз спустилась вниз.
С кухни доносился вкусный аромат.
- Вот уж не думала, что вы отлично готовите, - сказала она, появляясь на кухне.
Брюс, стоявший у плиты, произнес:
- А что, по-вашему, мужчина ничего не смыслит в кулинарии? - Усмехнувшись, он бросил в ее сторону короткий взгляд. И поперхнулся, закашлялся.
- Что?! - Шарлиз не выдержала и улыбнулась. - Со мной что-то не так?
Брюс мотнул головой.
- Нет, все в порядке, - заверил он.
Шарлиз подошла ближе и заглянула через его плечо. Он как раз переворачивал бифштексы. Взгляд Шарлиз тут же выхватил блюда с пастой и овощным салатом, стоявшие на столе рядом с плитой.
- Долго еще? - спросила Шарлиз. - А то я такая голодная…
- Подождите минут пять, и все будет готово, - пообещал Брюс, и его внезапно охрипший голос насторожил Шарлиз.
Брюс старался не обращать внимания на Шарлиз. Но ее близость действовала на него деморализующе. Он не предполагал, что, увидев ее сейчас, испытает настоящий шок. Ни за что бы не догадался, что ванна способна на такие чудеса. Вода будто смыла десяток лет с лица этой молодой женщины, возвращая ее коже приятный розовый цвет и упругость… Черты ее лица приковывали взгляд своей наивностью и женственностью, которая словно переполняла ее, изливаясь на окружающих.
Он неловко перевернул последний биф-штекс, и масло брызнуло во все стороны. Шарлиз вскрикнула и отпрянула, потирая обожженную ладонь.
- Простите, - покаянно произнес Брюс.
- Да нет, это я виновата, - пробормотала Шарлиз, ретируясь на табурет возле стола. - Лучше я посижу и подожду здесь, пока все будет готово.
- Мысль, не лишенная здравого смысла, - усмехнулся он, бросая в ее сторону короткий одобрительный взгляд.
Шарлиз перевела взор на окно. Солнце еще было достаточно высоко и ярко освещало все вокруг. Как же Шарлиз любила тепло и эти солнечные дни, несущие надежду на светлое будущее…
- Вот и все! - Брюс быстро сервировал стол.
- Как вы это легко делаете, - удивленно заметила Шарлиз.
- Да, издержки богатой приключениями юности, - уклончиво ответил он, усаживаясь напротив нее.
Шарлиз коротко взглянула на него, но ничего не сказала. На кухне воцарилось неловкое молчание.
- Знаете что, - вдруг сказал Брюс, - мне надо идти. Давайте я оставлю вам свой телефон, и мы созвонимся завтра и предпримем какие-то шаги…
- Хорошо, - кивнула Шарлиз, стараясь не показать, что ей грустно оттого, что ему пора уходить.
- Почему вы не хотите заявить в полицию? - Брюс внимательно посмотрел на нее.
Шарлиз вздохнула.
- Не знаю. - Она пожала плечами. - Наверное, потому что я уверена - моя подруга не причинит вреда моему сыну. И я не хочу обрекать ее на жизнь за решеткой. А найти… я найду ее!
- Нисколько в этом не сомневаюсь, - кивнул Брюс, увидев решимость в ее взгляде.
Шарлиз снова вздохнула.
- Сабрина положила меня в клинику под своим именем, назвав номер своей страховки, оплатила все мое лечение… Я многим обязана ей. Думаю, у ее поспешного отъезда есть какая-то причина. И когда я найду ее, то обязательно спрошу…
Брюс кивнул.
- Конечно, спросите, - согласился он. - И я вам помогу… Я видел их несколько раз, когда осматривал дом. Кажется… они собирались уехать в другой штат… вроде бы речь шла о ранчо… К сожалению, я не помню названия, хотя мне кажется, что я слышал его…
Шарлиз с надеждой посмотрела на него.
- Попробуйте вспомнить, пожалуйста! - взмолилась она. - Это очень важно!
- Послушайте, а у меня идея! - Глаза Брюса загорелись. - Почему бы вам не нанять частного детектива? Он не связан с полицией, и в случае обнаружения вашей подруги ей ничто не будет угрожать.
Шарлиз улыбнулась.
- Хорошая идея, - одобрила она. - И вообще, Брюс, вы чудесно готовите. Я уже все съела, хотя и не думала, что настолько голодна…
- Рад был вам угодить, - пробормотал он, поднимаясь. - А сейчас, если вы позволите, я все же пойду. Не мешает появиться на работе, чтобы там не забыли, как я выгляжу, - усмехнувшись, заметил Брюс.
Шарлиз поднялась следом.
- Пойдемте, я провожу вас. И… спасибо, Брюс… - поблагодарила она.
- Не за что. Сегодня отдыхайте, а завтра мы с вами поедем в детективное агентство. У меня есть одно на примете.
Шарлиз еще раз поблагодарила его за помощь, попрощалась и закрыла за ним дверь. Она недолго постояла возле огромного окна, выглядывая из-за шторы и наблюдая за тем, как Брюс садится в машину и уезжает…
И тут словно какая-то сила подхватила ее. Как она могла забыть?! Влетев в спальню, Шарлиз бросилась к своей сумочке, которая все так же лежала на трюмо, достала оттуда мобильный телефон и поставила его на зарядку. Экран ожил и потух. Надо было подождать, пока полностью выдохшиеся аккумуляторы хоть немного подзарядятся.
Шарлиз вздохнула.
Хантер.
Да, теперь она точно знала, что он погиб. И догадывалась, что Сабрина взяла на себя все хлопоты, связанные с похоронами. Больше просто было некому…
Сабрина, Сабрина…
Зачем же ты уехала? Чего испугалась?
Шарлиз еще не знала ответов на эти вопросы, но была уверена, что, найдя подругу, обязательно потребует отчета.
11
Прошло несколько недель.
Дни для Шарлиз тянулись монотонно и тоскливо. И лишь Брюс, который не оставлял ее, скрашивал ее существование.
Общаясь с ним, Шарлиз каждый раз потом чувствовала прилив сил, будто он делился с ней своей энергией, наполняя ее оптимизмом и верой в счастливое будущее.
Она узнала, где похоронен Хантер, и приехала на его могилу. Та выглядела ухоженной. Видимо, кто-то заплатил смотрителю, чтобы все содержалось в чистоте. Шарлиз не знала, кто это, но была благодарна этому человеку.
Вступая в права наследования, так как Хантер не оставил завещания, Шарлиз стала владелицей его ресторанов. И когда она это узнала, то растерялась, не зная, что со всем этим делать. Тем более что больше всего ее волновало местонахождение ее сына. Поэтому Шарлиз оставила вместо себя управляющего, который должен был вести все дела в ее отсутствие.
Детектив, которого наняла Шарлиз, все еще рыл носом землю в поисках Паркеров, поспешно покинувших город. Однако это оказалось непростым делом, и детектив предполагал, что здесь не обошлось без смены имен.
Шарлиз тоже это предполагала. И она просила детектива продолжать поиски, так как другого выхода у нее все равно не было.
По вечерам она мечтала о том моменте, когда вернет своего сына. Ему уже три месяца. И сердце щемило от боли при одной лишь мысли, что она не видит его.
Иногда Шарлиз злилась на Сабрину за то, что та обрекла ее на подобное существование. Иногда ей казалось, что она понимает свою подругу. Но в любом случае Шарлиз понимала, что необходимо срочно разыскать Сабрину… во что бы то ни стало…
Брюс время от времени приглашал в кино или еще куда-нибудь. Но Шарлиз старалась по возможности отказываться от совместных выходов в свет. Она неловко чувствовала себя в присутствии Брюса, и осознание этого заставляло ее искать причины для отказа.
Это было так странно.
Ее боль от потери мужа стала утихать, уступая место светлым воспоминаниям о нем. Да, возможно, они не были так счастливы, как это любят описывать в романах, но все же у них была достаточно крепкая и прочная семья.
Но Брюс…
Брюс будоражил ее чувства.
И Шарлиз вдруг испугалась. Испугалась того, что еще немного, и она узнает, что такое любовь. Ей казалось, что она ощущает все те эмоции, о которых когда-то читала и в существование которых абсолютно не верила.
Поэтому Шарлиз старалась держаться обособлено.
И все же… она уже не могла без Брюса. Незаметно он стал для нее словно наркотиком, без которого она не представляла прожитого дня. Ей достаточно было хотя бы услышать по телефону его голос. Чтобы почувствовать, как какая-то непонятная эйфория переполняет ее, помогая вершить дела, за которые, она думала, просто не возьмется…
Брюс был ее проблемой.
Шарлиз это знала.
Но не хотела отказываться от него. И вот она балансировала, как канатоходец над пропастью, стараясь избегать щекотливых ситуаций и поспешно скрываясь за дверью всякий раз, когда приходило время прощаться.
Она не понимала себя. Ей казалось, что она предает Хантера, что прошло слишком мало времени. И в то же время она ничего не могла с собой поделать. Тело ее откликалось на присутствие Брюса, предавая ее. Чувства ее переполняли, не давая разуму одержать верх.
Шарлиз терялась. Она не знала, как быть. С одной стороны, она понимала, что надо отказаться от Брюса. Но с другой, осознавала, что если это произойдет, то она навсегда потеряет тот солнечный лучик, который разрубил серые тучи, нависшие над ней.
И она сдалась.
Положилась на судьбу.
В конце концов, она все равно не знала, как ей поступить.
Сегодня Шарлиз собиралась на кладбище. Она надела строгое черное платье, волосы скрепила заколкой, чтобы ветер не разметал их, нарушая прическу. Остановив машину возле строгой ограды, Шарлиз вышла, купила в магазинчике цветы и направилась к воротам.
Она еще издали заметила фигуру возле могилы мужа. Переполненная какими-то смутными подозрениями, Шарлиз прибавила шаг.
- Позвольте узнать, что вы тут делаете? - требовательно осведомилась она у женщины, которая клала на могилу свежие цветы.
Та вздрогнула, обернулась.
Шарлиз увидела миловидное лицо с яркими голубыми глазами, обрамленное белокурыми локонами.
Женщина выпрямилась, внимательно вгляделась в лицо Шарлиз.
- Миссис Кремен? - тихо спросила она.
- Да, - с достоинством ответила Шарлиз. - Позвольте и мне узнать, как вас зовут.
Женщина вздохнула. Ее глаза были печальны.
- Вряд ли мое имя вам что-нибудь скажет… - пробормотала она.
- И все же, - настаивала Шарлиз.
- Кира Стоун, - представилась незнакомка.
Имя и правда ни о чем не говорило Шарлиз. И все же… она собиралась узнать все, что ее интересовало.
- Скажите, Кира, что вас связывало с моим мужем? - спросила она.
Женщина опять вздохнула. Пристально вгляделась в глаза Шарлиз. Еще раз вздохнула.
- Вы действительно хотите это знать? - тихо поинтересовалась она.
Шарлиз вдруг ощутила, как неприятный холодок пробежал по спине, как предательский румянец залил щеки.
- Вижу, что вы уже догадались, - кивнула Кира, заметив эмоции, проскользнувшие на лице стоявшей перед ней молодой женщины.
- И все же я хотела бы услышать это от вас, - несколько надменно произнесла Шарлиз, не желая верить в то, на что указывали обстоятельства.
Кира отвела глаза.
- Давайте уйдем отсюда, - предложила она. - Не хочется начинать этот разговор в присутствии мертвых…
- Хорошо… - Шарлиз непримиримо посмотрела на нее. - Только, надеюсь, вы позволите мне тоже положить цветы, - не удержалась она от колкости.
- Конечно! Я подожду вас у ворот.
Она неспешно удалилась.
Шарлиз опасалась, что Кира сейчас просто возьмет и уйдет. И все же она заставила себя не бежать следом, а побыть немного с Хантером.
- Как же так? - с болью спросила Шарлиз, кладя свои цветы. - Как же так? - повторила она вопрос.
Молчание было ей ответом.
И она знала, что все услышит, только когда поговорит с Кирой.
Несколько минут Шарлиз постояла у могилы. Противоречивые чувства раздирали ее. Но среди них не было ревности. Лишь боль от того, что пришлось все узнать в такой момент. Боль от того, что ее, похоже, долгое время обманывали…
Боже!
Неужели она не любила Хантера? Неужели не хотела обладать им единолично?
Оказалось, что нет!
Боже!
Что же она за человек?!
Мысленно попрощавшись с Хантером, Шарлиз зашагала к воротам.
- Вы на машине? - холодно поинтересовалась она у Киры, ожидавшей ее около ворот. - Нет.
- Тогда давайте сядем в мою машину, - сухо предложила Шарлиз, направляясь к своему автомобилю.
Она слышала, как женщина поспешно идет за ней.
Теперь Шарлиз становились понятными частые отлучки Хантера, его периодически отключенный телефон… Да, конечно, она тоже во многом виновата. Она не любила его так, как он того, возможно, заслуживал…
Все эти мысли вихрем проносились в ее голове, мешая сосредоточиться.
- Наверное, я вам противна, - пробормотала Кира, нарушая затянувшееся в салоне машины молчание.