- Нет… - неуверенно ответила Шарлиз и добавила более твердым голосом: - Нет. Просто… это все так неожиданно. Я никогда не думала, что…
- Он и не хотел, чтобы вы знали, - тихо сказала Кира.
Шарлиз внимательно взглянула на нее.
В глазах Киры стояли слезы. Было видно, как она волнуется, как нервно подергиваются ее ладони, лежавшие поверх сумочки, которую она положила на колени.
- Простите! - Кира поспешно расстегнула молнию и извлекла из сумочки носовой платок, которым промокнула глаза. - Я не думала, что встречу вас… Вы не приходили сюда… Я не знала…
- Я находилась в больнице, - со вздохом пояснила Шарлиз, заводя двигатель. - Поедемте ко мне, Кира, - неожиданно предложила она. - Там и поговорим…
- Нет-нет! - испуганно воскликнула Кира. - Давайте лучше где-нибудь погуляем.
Шарлиз удивленно посмотрела на нее.
Странно.
А вот она сама не задумалась о том, какие чувства может вызвать в ее душе посещение Кирой их с Хантером дома… И ведь нельзя сказать, что она спокойно отнеслась к факту, что у Хантера была любовница.
Что же с ней такое?
Неужели она так очерствела? Или все дело в ударах судьбы, сыплющихся на нее один за другим?
- Хорошо, - вздохнула Шарлиз. - Поедем в парк…
Они шли по дорожке. Шарлиз слушала рассказ Киры и не верила своим ушам.
Нет, конечно, она предполагала, что у них с Хантером не все так гладко… И все же ей казалось, что вся их жизнь не была настолько плохой.
В ней боролось множество чувств. То ей хотелось накинуться на Киру с кулаками, то хотелось плакать от осознания безысходности ситуации.
- Он хотел жениться на мне, - рассказывала Кира.
И говорила все это она настолько просто и открыто, что Шарлиз безоговорочно верила ей.
- Но потом оказалось, что вы беременны, и Хантер не смог сказать вам о своем решении. Он остался с вами… Мы даже расстались… - Она немного помолчала.
Прохладный ветерок дул с озера.
Шарлиз остановилась и подставила лицо ветру. Прикрыв глаза, она стояла так какое-то время, стремясь обрести хотя бы относительное спокойствие.
- Простите, мне не нужно было всего этого вам рассказывать, - покаянно сказала Кира.
- Ничего, - возразила Шарлиз. - Должна же я была когда-нибудь узнать о ваших отношениях. Пусть и сейчас…
Детские крики донеслись до них.
Резко обернувшись, обе посмотрели на двух малышей, бегающих друг за другом вокруг степенно идущих по дороге родителей.
Лица Киры и Шарлиз тут же осветились улыбками.
Но, взглянув друг на друга, женщины снова посерьезнели.
Шарлиз попыталась сдержать слезы. Эти дети еще сильнее дали ей понять, как не хватает ей собственного малыша…
- Что было потом? - тихо спросила Шарлиз, собравшись с силами.
- Мы встретились и поняли, что любим друг друга, - так же тихо ответила Кира. - Это не поддавалось разуму. Мы оба понимали, что поступаем неправильно… Но ничего не могли с этим поделать…
Шарлиз стиснула зубы. Она не ожидала, что слышать это будет так больно…
Хантер… Ее муж… Мужчина, которому она всецело доверяла…
И который обманул ее.
- Не вините его! - взмолилась Кира, догадавшись, какие эмоции переполняют ее спутницу. - Да, мы все делали неправильно. Но ведь сердцу не прикажешь… Правда? - В ее вопросе прозвучала надежда.
- Не знаю. - Шарлиз постаралась говорить равнодушно, несмотря на обуревающие ее чувства. - Мне не довелось испытать всего того, о чем вы рассказываете.
Кира недоуменно посмотрела на нее.
- Вы никогда не любили? - удивленно спросила она.
Шарлиз отвернулась.
Ей показалось, будто ее обвинили в чем-то постыдном.
Не любила… Ну и что?! Можно подумать, что все кругом любят друг друга! Чушь!
Любви нет!
Есть дружба! Есть доверие! Есть отношения, построенные на уважении двух партнеров!
Но червячок сомнения уже точил ее изнутри: а как же ее отношение к Брюсу? Однако Шарлиз тут же отбросила эти мысли, как несущественные в данной ситуации.
Нет. Она подумает об этом потом, когда останется одна.
А сейчас… ей надо дослушать историю своего мужа и его любовницы до конца.
И она это сделает. Желание знать правду было сильнее боли предательства.
Кира молчала, с любопытством наблюдая за Шарлиз. Она понимала, что всегда была в более выгодном положении, зная о существовании жены в жизни любимого ею мужчины.
И теперь она так же осознавала, что Шарлиз тяжело смириться с мыслью о том, что муж лгал ей.
- Он был у вас перед тем, как попал в аварию? - сдавленным голосом спросила Шарлиз.
- Да… - Кира опустила голову. - Я звонила ему потом. Но никак не могла дозвониться. А потом увидела в новостях его машину… Это было ужасно…
Шарлиз почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
Что же это такое?!
Хантера уже нет…
А они живут дальше. И у каждой из них свое горе. Кире, возможно, даже тяжелее… Потому что она действительно любила Хантера. Во всяком случае, она свято в это верила…
- Я должна вам сказать, что у меня будет ребенок от Хантера, - тихо произнесла Кира, глядя Шарлиз в глаза.
Шарлиз скептически оглядела ее несколько полноватую фигуру.
- Да, еще ничего не заметно, - согласилась Кира. - Я узнала об этом уже после гибели Хантера.
- И вы решили оставить ребенка, несмотря на то что понимаете, что Хантер не сможет оказать ему поддержку? - спросила Шарлиз.
Кира вздохнула.
- Я любила его. Для меня он всегда был единственным мужчиной на земле. И ребенок - это просто подарок судьбы, от которого я не смогла отказаться.
Шарлиз задумалась.
Да, для нее Хантер тоже был единственным мужчиной на земле. Однако она не любила его…
Правильно ли она прожила все эти годы?..
Не совершила ли ошибки?..
Нет, тут же остановила она себя. Ведь у нее есть сын. Которого она обязательно найдет. И заберет к себе. И этот малыш - ее подарок судьбы. От которого она тоже не откажется ни за что на свете.
Не сговариваясь, они продолжили путь. Иногда до них доносились детские возгласы. Но вообще в это время в парке было довольно пустынно.
- А как ваш малыш? - поинтересовалась Кира. - Ему ведь сейчас должно быть месяца три?
- Да… - Шарлиз не хотела раскрывать перед Кирой все карты. - Сейчас он с моей подругой.
- Хорошо, когда есть друзья, - вздохнула Кира. - У меня никогда их не было… кроме Хантера, я никому не могла довериться.
Шарлиз ничего не сказала.
Она чувствовала себя опустошенной… Какая-то апатия навалилась на нее… Хотелось одного - вернуться домой, забраться с головой под одеяло и ни о чем не думать…
Шарлиз остановилась.
- Извините, Кира… Но мне надо идти.
- Да, конечно. И, Шарлиз… - Кира замялась. - Простите нас, если сможете…
- Да, - кивнула она. - Это ваша жизнь, Кира. Вам ее и строить. А мне позвольте строить мою… Вас подвезти куда-нибудь?
- Нет, спасибо, - вежливо отказалась Кира.
Кивнув, Шарлиз торопливо пошла по дорожке, возвращаясь к своему автомобилю.
Теперь уже она могла не сдерживаться. И слезы капали из ее глаз.
Прошлое.
Оно, как тяжелая ноша, вновь навалилось на нее. И не было возможности сбросить этот груз, чтобы снова начать дышать свободно…
Сев в машину, Шарлиз завела двигатель и отъехала. Ей надо было успокоиться. И она знала верное средство.
12
Кира смотрела вслед стремительно удаляющейся Шарлиз.
Ей вдруг показалось, что она не сказала этой женщине чего-то очень важного. Словно она не объяснила все настолько доступно, чтобы та поняла ее…
Кира вздохнула.
Жизнь так сложна.
Вот взять ее, Киру. Она собирается родить ребенка… Это большая ответственность. И она очень надеется, что справится…
Но сможет ли она в действительности?..
Этого Кира не знала… И на миг ей стало страшно. Вдруг у нее не получится? Вдруг ее решение оставить этого ребенка было слишком поспешным?
Но тут же перед глазами ее всплыло улыбающееся лицо Хантера. И она поняла, что все сделала правильно. Его ребенок. Как она может отказаться от него? Это просто выше ее сил…
Медленно бредя по дорожке, Кира вышла из парка и отправилась в сторону автобусной остановки. Она рассчитывала сегодня вечером поесть лазанью… а поэтому надо было еще зайти в супермаркет, расположенный рядом с ее домом.
Шарлиз гнала автомобиль по скоростному шоссе. Из динамиков в салон врывалась музыка, с помощью которой Шарлиз планировала заглушить собственные мысли. Тщетно…
Она уверенно лавировала между машинами. И, даже несмотря на поглощенность движением на дороге, печали неотступно преследовали ее.
Шарлиз вдавила педаль газа. Впереди не было машин, и можно разогнаться…
Она смотрела на дорогу и старалась ничего не упустить.
Но мысли ее все равно вертелись вокруг Хантера и его обмана.
Музыка мобильного телефона залила салон в промежутке между песнями. Шарлиз будто очнулась, сбросила скорость. Держа одной рукой руль, другой она полезла в расстегнутую сумочку, лежавшую на соседнем сиденье.
- Алло! - Она не посмотрела, кто звонит, так как не могла оторвать взгляд от дороги.
- Добрый вечер! - Голос Брюса, как всегда, породил в Шарлиз неосознанное волнение.
- Да, добрый, - несколько иронично согласилась Шарлиз и убавила громкость стереосистемы.
- Что-то случилось? - обеспокоенно поинтересовался он.
И она удивилась, насколько тонко Брюс чувствует ее состояние.
- Да ничего особенного, - горько ответила Шарлиз. - Просто сегодня я выяснила, что у моего мужа была любовница, которая к тому же ждет от него ребенка… Вот так вот… Черт!
Ей с трудом удалось проехать между двумя машинами, ехавшими на соседних полосах на небольшом расстоянии друг от друга.
- Эй! Только не делай глупостей! - пригрозил Брюс.
И Шарлиз уловила в его голосе переживание.
- Именно это я и пытаюсь сделать! - ответила она.
- Шарлиз, признавайся, где ты сейчас?! - потребовал он.
- Тебе не нужно этого знать, поверь, - пробормотала она, следя за дорогой.
- Где ты, черт возьми?! - рявкнул он.
Шарлиз усмехнулась.
Удивительно, но гнев Брюса сыграл положительную роль во всей этой ситуации. Неожиданно она ощутила, что этот мужчина действительно волнуется за нее. И вдруг она осознала, что ей очень нравится, что это именно он…
- Брюс, не волнуйся, я уже еду домой, - спокойным голосом ответила Шарлиз.
- Очень на это надеюсь. Потому что через пятнадцать минут я буду там. И если тебя еще не будет…
- Меня еще не будет, - усмехнулась Шарлиз. - Я просто физически не успею.
- Через полчаса, - отрезал он.
- Хорошо, - согласилась она.
Отключив телефон, Шарлиз неожиданно почувствовала облегчение, к которому так стремилась.
Странно… Она столько времени потратила на то, чтобы обрести душевное равновесие. И всего лишь один разговор с Брюсом сразу же решил эту проблему!
Шарлиз улыбнулась сквозь слезы.
Как удивительно устроена жизнь…
Машина Брюса уже стояла около ее дома. Притормозив, Шарлиз вышла из своего автомобиля и направилась к "ниссану".
- Давно ждешь? - спросила она у вылезающего из машины Брюса.
- Нет. - Он обеспокоенно посмотрел на нее. - Ты действительно в порядке?
И такая забота проскользнула в его голосе, что Шарлиз не выдержала. Слезы градом полились из ее глаз. Не осознавая, что делает, она прижалась к нему.
- Ну что ты, что ты… - растерянно пробормотал Брюс. - Пойдем лучше в дом. Не будем мозолить глаза твоим любопытным соседям.
- Да. Конечно… - Шарлиз отстранилась от него. - Извини…
Она пошла к двери, на ходу доставая из сумочки ключи.
- Да ничего. Я всегда рад помочь, - тихо сказал Брюс ей в спину.
И Шарлиз услышала.
И слезы новым потоком полились из ее глаз.
Что это с ней? Почему она так реагирует на обыкновенные слова сочувствия?
Руки дрожали, и она никак не могла попасть в замочную скважину. Приблизившийся Брюс молча забрал из ее рук ключи и открыл дверь.
- Проходи. - Он легонько подтолкнул ее в спину, входя следом.
Шарлиз повиновалась.
Оказавшись в квартире, она и правда почувствовала себя в безопасности.
- Пойдем… - Брюс взял ее за руку и повел в гостиную. - Тебе обязательно надо что-нибудь выпить.
Шарлиз послушно вошла в гостиную и села на диван. Брюс приблизился к бару и, открыв его, налил в бокал немного вина, подал его Шарлиз.
Сделав большой глоток, она почувствовала, как теплая волна словно окатила ее, неся некоторое успокоение.
Брюс сел в кресло, внимательно посмотрел на Шарлиз.
- Ну как? Полегчало? - В его вопросе не было насмешки, лишь забота о ней.
- Да, немного, - вздохнув, ответила Шарлиз. - Такое ощущение, что меня сегодня окунули в ледяную воду…
Брюс внимательно смотрел на нее.
- Шарлиз, ты должна понять одно, - мягко сказал он. - В жизни все бывает. И то, что ты сегодня узнала, только на первый взгляд видится ужасным. На самом деле…
- Да я совсем не о том думаю! - воскликнула она, перебивая его. - Ты не понимаешь! Я просто не ожидала, что меня столько времени обманывали. И кто? Мой муж, человек, которому я всецело доверяла! Ведь если бы он честно все рассказал, то мы бы разбежались и не было бы этого унижения сегодня!
- Вполне вероятно, были какие-то обстоятельства, которые помешали ему это сделать, - задумчиво предположил Брюс.
Шарлиз замерла.
А ведь и правда!
Кира же сказала ей, что Хантер собирался развестись. Но беременность Шарлиз изменила его планы. Он просто не смог… И она, Шарлиз, сама загнала его в угол, заявив, что не собирается делать аборт…
Но ведь она не знала, что он собирается уйти от нее!
Она руководствовалась совершенно другими соображениями!
А если бы знала? Что тогда?..
И только тут Шарлиз поняла, что в любом случае сохранила бы ребенка. Ей не важно было, будет рядом с ней Хантер или нет. Она вполне могла одна воспитывать своего малыша. И это сейчас и происходит…
Она осталась совершенно одна…
- А знаешь, Брюс, ты совершенно прав, - тихо сказала она. - Я только сейчас это осознала… Хантер просто не смог оставить меня одну с его ребенком… У него было сильно развито чувство ответственности. Он так же, как и я, вырос, лишенный родительского тепла… И не мог сделать так по отношению к нашему малышу…
- Вот видишь, - кивнул Брюс. - Все вполне объяснимо.
- Но мне от этого все равно не легче… - пробормотала Шарлиз.
- Никто и не говорил, что будет легче… - Поднявшись, Брюс пересел на диван, взял руку Шарлиз в свои, внимательно взглянул ей в глаза. - Просто ты должна понять, что жизнь не заканчивается. Она идет дальше. Уходят одни люди, на их место приходят другие. И нельзя обвинять тех, кто оставил тебя. Значит, так было нужно…
Шарлиз вздохнула.
- Я стараюсь… стараюсь никого не винить… - прошептала она. - Просто мне еще трудно свыкнуться с мыслью, что Хантер кого-то любил помимо меня. И любил настолько сильно, что хотел развестись со мной…
- Ну, время все исправит. - Брюс поднялся, забрал из ее рук опустевший бокал. - Тебе налить еще?
- Нет, спасибо, - замотала она головой. - Этого было вполне достаточно.
На некоторое время в гостиной воцарилась тишина, нарушаемая негромким ходом больших напольных часов.
Шарлиз посмотрела на Брюса.
Он на нее.
Что-то яркое промелькнуло, соединяя их взгляды. Словно молния пронзила обоих, осветив комнату и на мгновение ослепив их.
Шарлиз вздрогнула, первой отвела взгляд. Она чуть подалась вперед, обхватив колени и сцепив ладони.
- Мне сейчас кажется, будто я заглянула в замочную скважину. И хоть это моя жизнь, все равно чувствую стыд и какую-то брезгливость, - тихо произнесла она.
- Это пройдет, - заверил Брюс. - Ты и не заметишь, как все встанет на свои места, и ты поймешь, что в принципе здесь нет твоей вины, нет вины Хантера…
Шарлиз непримиримо посмотрела на него.
- Но я не изменяла своему мужу! - воскликнула она. - Не изменяла и все тут! А ведь могла бы! И у меня были возможности!
Она поднялась и подошла к Брюсу, испепеляя его гневным взглядом, будто это он был во всем виноват.
- Шарлиз… - попытался утихомирить он ее, нежно взяв за плечи.
Но она стряхнула его руки.
- Знаешь, что я сделаю?! - требовательно спросила она. - Знаешь, что я хочу сделать?!
Брюс молчал.
- Я хочу понять, что это значит, изменить своему супругу! Просто хочу понять!
С этими словами она приподнялась на цыпочки, так как Брюс был достаточно высок, обхватила руками его лицо, наклонила его и впилась в его губы требовательным поцелуем.
И в то мгновение, когда их губы встретились, будто какая-то сила вдруг ударила в Шарлиз, унося ее далеко-далеко, заставляя забыть обо всех невзгодах, будто и не было ничего плохого.
Ее тело стало невесомым и вознеслось ввысь, где все вокруг осветилось вдруг яркими слепящими красками…
Шарлиз прикрыла глаза. Она чувствовала, что теряет контроль над собой, но ничего не могла поделать. Губы Брюса словно обладали волшебной силой, и они заставили ее забыть обо всем на свете и погрузиться в мир чувственности и фантазий.
Она застонала.
Она чувствовала, что Брюс отвечает на поцелуй. И осознание этого переполняло ее каким-то странным волнением, концентрирующимся где-то внизу живота.
Шарлиз никогда не ощущала ничего подобного. Ее эмоции всегда были сдержанными. Но теперь… она словно погрузилась в райский источник и не хотела его покидать.
Крепкие руки отодвинули ее.
Шарлиз судорожно вздохнула и недоуменно уставилась на Брюса, который смотрел на нее горящими от страсти глазами.
- Нет, Шарлиз, - хриплым голосом произнес он.
- Но почему? - недоуменно спросила она. - Или я не нравлюсь тебе?
- Очень нравишься, - вздохнул Брюс. - Но я не хочу, чтобы наши отношения начались с мщения какому-то фантому… Ты потом возненавидишь меня.
Шарлиз почувствовала, как ярость переполняет ее. Она сердито топнула ногой.
- Я уже ненавижу тебя, Брюс! - закричала она. - Ненавижу! Потому что ты не дал мне хоть немного того наслаждения, которое я рассчитывала получить!..
- Вот именно что рассчитывала, - с горечью произнес он. - Любовь - это совсем другое, Шарлиз. Это когда люди не только берут, но и отдают частичку себя…
Шарлиз отошла к окну.
- Пошел ты к черту, Брюс! - воскликнула она. - Я предлагала тебе переспать! Что еще тебе нужно?!
- Мне нужна ты, - просто ответил он. - Не твоя месть, а ты…
Шарлиз отвернулась.
- Я, пожалуй, пойду…
Шарлиз хранила молчание.
По звуку удаляющихся шагов Шарлиз догадалась, что Брюс уходит. Но она не двинулась с места, чтобы задержать его.
Ей очень хотелось это сделать. Очень хотелось прижаться к его надежному плечу. Она неожиданно осознала, что этот мужчина нужен ей. Нужен, как никто другой.
Но она заставила себя стоять и ждать, пока он покинет ее дом.