Дверь в оранжерею была открыта. Чандра оказалась в волнах цветочных ароматов. Ей захотелось не показываться этим людям. Когда Шейла увидела спутницу брата, глаза у нее округлились, но, соблюдая приличия, она вежливо кивнула.
- Я принесу еще чашку, - сказала она и направилась в кухню.
Кон при виде Чандры не выказал удивления. Коннор Макквайд только внимательно оглядел Чандру, а потом перевел взгляд на Линка, словно подтверждая, что ожидал этой встречи.
- Надеюсь, вам известна эта миссис, - сухо сказал Линк, подвигая Чандре стул и садясь сам.
- Я догадываюсь, - ответил Кон.
- Не сомневаюсь, друг мой.
Кон взглянул на Чандру проницательными голубыми глазами.
- Полагаю, это вы явились причиной появления нового замка на яхте? - хитровато спросил он.
Чандра задержала дыхание и отвела глаза в сторону. В его словах она не заметила едкой иронии и, тем не менее, не осмелилась посмотреть на него.
- У нее не было выбора, Кои. Она замерзла, устала, напугалась и оказалась без чьей-либо поддержки, - пришел на выручку Линк.
- Неужели это правда? - сказала Шейла, входя с чашкой и кофейником. - Я бы не позволила себе раскиснуть.
- Знаешь, дорогая, - сказал Кон, - мне хорошо известно чувство потерянности.
Эта неожиданная поддержка со стороны человека, в первый раз видящего ее, ободрила Чандру. Она взглянула на Шейлу, которая вопросительно смотрела на мужа. Шейла отодвинула в сторону утреннюю газету и поставила кофейник на стол. Затем она повернулась к Чандре.
- Не хотите ли кофе, миссис Лансинг?
Чандра прикусила губу.
- Я… зовите меня просто Чандра, - тихо проговорила она, чувствуя, что ее опять одолевает робость. - Да, пожалуйста. Благодарю вас.
Шейла наполнила ее чашку, потом чашку Линка и присела на краешек стула.
- У вас хорошее имя.
- Спасибо, - так же тихо произнесла Чандра и чуть кашлянула от неловкости.
- Можете меня не пугаться. Я не кусаюсь, - сказала Шейла.
Чандра вспыхнула и уставилась в чашку.
- Еще как кусаешься, зеленые глаза, - спокойно произнес Кон. - Выпускаешь когти, царапаешься и дерешься, когда считаешь нужным защитить того, кого любишь.
- Я не очень понимаю тебя. К чему ты клонишь?
- Дело в том, милая женушка, что наша гостья находилась на яхте, когда мы посетили Линка.
Шейла уставилась на брата. Линк утвердительно кивнул. Шейла смущенно взглянула на Чандру.
- О, мой бог. Прошу прощения. Я не имела права говорить о вас такие вещи, тем более что совсем не знаю вас. - Шейла откинулась на спинку стула. - Все дело в матери. Кон и Линк могут подтвердить.
- Подтверждаю, - сказал Линк.
- Так, - быстро произнесла Шейла. - Чем мы сможем вам помочь?
- Что? - Чандра на секунду зажмурилась.
- Я говорю: что мы можем для вас сделать? Хотите ли вы остановиться у нас? Есть ли проблема с одеждой? Линк говорил, что у вас кроме его рубашки ничего нет. Вроде в ней вы и убежали.
Чандра испуганно посмотрела на Линка, но он скорчил недоуменную гримасу.
- Продолжай, сестричка. Продолжай в том же духе, - пробурчал он.
Чтобы сгладить впечатление от своих слов, Шейла, как бы извиняясь, сказала:
- Мне доставляет удовольствие познакомиться с вами, Чандра. Любая женщина, которая может благотворно подействовать на моего братца, иногда своим поведением напоминающего разъяренную гориллу, вызывает у меня восхищение.
Вот это да! - подумала Чандра. Несгибаемая Шейла Макквайд восхищается мною, Чандрой Лансинг? От этой мысли Чандра едва не рассмеялась. К счастью, Шейла приняла ее улыбку как ответ на ее замечание о брате и улыбнулась в ответ.
- Действительно, - сказал Кон. - Что мы можем для вас сделать?
Все они хотели ей помочь, не задавая никаких вопросов.
- Не сомневайся. Они готовы, и безо всякой компенсации, между прочим, - сказал Линк, как бы читая ее мысли.
Чандра закашлялась, пытаясь скрыть замешательство. Свежие воспоминания о минувшем дне отчетливо всплыли в сознании. Она взялась за чашку. Кон подвинул ей сливки и сахарницу и улыбнулся теплой, понимающей улыбкой.
- Скажите мне, Чандра, - начал Кон, - как получилось: вы прыгнули в воду сами по своей воле, или вас столкнули?
Она чуть не расплескала кофе и в растерянности посмотрела на Кона, потом на Липка. Линк неопределенно пожал плечами.
- Не смотри на меня так. Я же говорил тебе, что Кон стоящий человек.
- Давай оставим это, комплименты сейчас ни к чему. Здесь имеются два момента. Когда насильно толкают - это одно, а когда совершают добровольный прыжок - это совсем другое.
- Но… - Чандра замешкалась, - но вы же принесли ему ту газету…
- Дорогая, я давным-давно перестала верить тому, что печатают газеты, - сказала Шейла. - Я читаю только комиксы.
- Мы уже привыкли, - сказал Линк, - что пресса слишком часто занимается манипулированием. Мы много раз наблюдали, как искажались факты, как им придавалось иное толкование.
- Для меня ваш прыжок еще ни о чем не говорит, - добавил Кон.
Чандра чувствовала, что вот-вот заплачет. Когда к ее руке прикоснулась рука Линка, она схватилась за нее, как утопающий за соломинку.
- Если ты позволишь, - сказал Линк, - мы кое-что для тебя можем сделать. В течение ряда лет Кон и я занимались людьми, подобными твоему мужу.
- Ты говоришь о ее муже! - воскликнула Шейла. - Ты полагаешь, что в этом деле замешан Лансинг?
Чандра глубоко вздохнула, посмотрела на Шейлу и утвердительно кивнула.
- Мне пришлось прыгнуть… Я сделала это до того, как меня могли насильно столкнуть. Это был его приказ.
Чандра не смогла продолжать и беспомощно посмотрела на Линка. Он ободряюще сжал ее ладонь и после паузы медленно, без эмоций поведал историю Чандры.
Кон и Шейла, слушая его рассказ, не прерывали вопросами. Чандра же раздумывала над тем, что сказал Линк: "Кон и я занимались людьми, подобными вашему мужу".
Ее раздумья прервал Кон.
- Хорошо. Тогда ясно, почему в информации фигурирует район мексиканской границы.
- Поисками занимались в районе, где найти ее было невозможно. Так и задумывалось. Уверен, что это идея Лансинга, - сказал Линк.
- Мне бы хотелось остаться наедине с Линком минут на пять, - заявил Кон.
- На целых пять минут! - воскликнула Шейла. - Чтобы решить эту проблему, мне бы хватило пяти секунд и пистолета 45-го калибра. - Она снова взглянула на Чандру, которая представила, как Шейла идет за Дэниелом с пистолетом в руке. - Извините меня, Чандра, но вам следует так поступить.
- Все в порядке, - грустно сказала Чандра, испытывая прилив симпатии к этой энергичной женщине. - Теперь все позади.
- Но не для мистера Лансинга, - ответила Шейла. - Каково будет его удивление, когда он узнает, что вы живы!
Линк кашлянул.
- Шейла, она не хочет… не хочет, чтобы ее обнаружили.
- Но разве вы позволите оставить все это без последствий? - Шейла вопросительно посмотрела на Чандру.
- Я… - забормотала Чандра, стыдясь своей слабости. - Я не могу. Не могу видеть его. Вы же читали газету и знаете, что меня представили там, как сумасшедшую.
- И все же вы не имеете права отступать, - запротестовала Шейла.
- Полегче, зеленые глаза, - сказал Кон. - Не каждая женщина обладает таким же мужеством, как ты.
Чандра подняла голову.
- Честно говоря, мне бы очень хотелось так поступить, но я не могу, Шейла. Я просто не могу. Вы не знаете Лансинга. Если ему станет известно, что я жива, он все равно не отступит от своего плана. Поэтому мне и хочется забыть о его существовании навсегда.
В оранжерее воцарилось молчание. Первой прервала его Чандра.
- Понимаете, - тихо произнесла она, - если я рискну предпринять что-либо против него, он прибегнет к запугиванию, станет, как обычно, унижать меня. У него такой ужасный взгляд, а я…
Голос у нее сорвался, она беспомощно покачала головой, боясь взглянуть Шейле в глаза.
- Мне кажется, что Чандра права, - сказал Кон. - Чтобы свидетельствовать против Лансинга, нужно обладать твердостью, а у Чандры не хватит выдержки. Он слишком многое сделал, чтобы сломить ее волю.
- Да, это так, - сказал Линк. При звуке его голоса Чандра почувствовала, как внутри у нее все затряслось. Она надеялась, что Линк выполнит свое обещание и отпустит ее с миром.
- Ну и как же нам поступить с этим монстром? - спросила Шейла.
Чандра, не ожидавшая такого поворота, вскинула голову.
- Как прижать к стенке откровенного убийцу? - в тон сестре сказал Линк. - Тут нужно подумать.
- Может быть, мы используем против него факт так называемой гибели Чандры? - предложил Кон.
- В этом что-то есть, - согласился Линк.
- Между прочим, миссис Макквайд, - обратился Кон к жене. - Где это любопытное сообщение, что ты вычитала в сегодняшней газете? Давай-ка ее сюда.
- Вот она, - сказала Шейла, отыскивая глазами нужную заметку. - Ага, вот слушайте. "Создание чудесного лекарства. В скором времени оно пройдет апробацию в Федеральной ассоциации фармацевтов".
Линк недоверчиво посмотрел на Шейлу.
- Это действительно та самая информация?
- Читай сам, - обиделась Шейла.
Линк наморщил лоб.
- "Лекарство, обладающее чудесными свойствами… Расстройство иммунной системы… Проверка начнется в будущем году… если она успешно пройдет испытания… Сотни тысяч жизней будут спасены… Лекарство создано в…"
Он прервался, поднял голову и уставился на Чандру. Она интуитивно откинулась на спинку стула. Не глядя в текст, он раздельно произнес:
- Создано в лаборатории ведущей компании Западного побережья "Лансинг Фармацевтикал Инкорпорейтед".
9
Чандра взяла газету из рук Линка и внимательно прочла заметку, потом перевела взгляд на Линка.
- Но это невозможно, - сказала она. - Лекарство еще не готово. Предстоит длительная работа. Об этом говорил Эл.
- Не готово? - спросил Линк, сверля се взглядом.
- Лекарство еще не готово, - уверенно повторила она. - У него много вредных побочных эффектов. Слишком много, и они непредсказуемы.
- Да? - в голосе Линка не звучало ни сарказма, ни сомнения, но Чандра поняла, какой смысл он вложил в этот вопрос.
- Разумеется, я не отношу себя к специалистам-химикам, - сказала она.
- Я и не говорю, что ты…
- И не должен. Ведь я окончила лишь колледж. Но знаю об этом потому, что несколько недель назад Эл Клири - он главный химик-фармацевт в фирме Лансинга - был в нашем доме. Он и Дэниел яростно спорили об этом лекарстве.
- Спорили?
- Дэниел, как обычно, настаивал, а Эл говорил, что еще не пришло время давать публикацию об этом средстве.
- Из-за побочных эффектов?
- Да. По мнению Эла, еще предстоит длительная работа. На нее уйдет несколько месяцев, а может быть, и годы. Дэниел возражал, считая, что они не могут терять столько времени.
- И что же произошло?
Чандра не заметила, как насторожился Линк, но чувствовала, что он с нетерпением ждет продолжения.
- Дэниел страшно разозлился и угрожал Элу увольнением. Эл сказал, что если Дэниел не пересмотрит своей позиции, то он не будет участвовать в дальнейшей работе над лекарством. В результате провал неизбежен, потому что никто в фирме не знает методики исследований.
Чандра облизала пересохшие губы и, заметив, что все присутствующие смотрят на нее с ожиданием, продолжила.
- После этого Дэниел утих. Они перестали ругаться. Вот и все, что мне удалось услышать. Правда, спустя час, когда Эл собрался уезжать, Дэниел решил извиниться перед ним.
- Ты в этом уверена?
- Да, потому что…
- Значит, этот разговор произошел несколько недель назад, - перебил ее Линк.
- Именно так. Ссора между ними возникла за неделю до несчастного случая.
- Какого еще несчастного случая? - нетерпеливо воскликнул Линк, не отводя глаз от Чандры.
- Это был жуткий несчастный случай…
- И? - выдохнул Линк, когда Чандра на секунду запнулась.
- Эл погиб. Я уже говорила, что он был единственным человеком, кто в деталях знал процесс создания лекарства. Ни один сотрудник фирмы не в состоянии довести дело до конца.
- Проклятье! - пробормотал Кон.
- После ссоры мы вместе с Элом обедали в ресторане, - продолжала Чандра. - За обедом он был в полном порядке, шутил, смеялся, был очень любезен. А спустя час… погиб.
- А за обедом они не возвращались к ссоре? - проговорил Линк.
- Нет, они дружески болтали. Все было прекрасно. Они совсем не касались этой темы.
- И не вели разговора о лекарстве? - спросил Кон.
Она отрицательно покачала головой.
- Дэниел попросил Эла ни о чем не беспокоиться, а наслаждаться едой и вином. Мне казалось, что между ними не было никаких шероховатостей.
- У тебя были какие-нибудь подозрения, Чанни?
- Не могу утверждать. Скорее мною владело какое-то смутное беспокойство.
- Это уже кое-что, - сказал Кон. - Особенно в таком деле.
- Ты прав, - согласился Линк. - И какое же впечатление ты вынесла в тот вечер?
- Мне казалось, что Эл несколько отмяк, но в нем чувствовалось еще не остывшее напряжение. Вероятно, оно было связано с проектом работы над лекарством. Когда Дэниел сказал, что между ними не существует противоречий, я почувствовала…
- Продолжай, - сказала Шейла, заметив в голосе Чандры неуверенные нотки.
- Я почувствовала, что Дэниел вроде бы намекнул Элу продолжать работу в том же темпе, и перед тем, как Элу уехать, пообещал ему устроить праздничный обед по поводу успешного завершения работы.
- Тебе не показалось, что столь мирная беседа после бурной ссоры носила странный характер? Ведь через час Эл… погиб.
Чандра побледнела.
- Странный характер? Нет. Служащие фирмы часто спорили с Дэниелом по разным поводам. И кроме того, ведь это был несчастный случай, дорожное происшествие. Того же мнения придерживалась и полиция. Машина Эла врезалась в фонарный столб. Говорили, что он заснул за рулем. Причиной тому могла быть просто усталость.
Линк сжал ладонь Чандры. Она вздрогнула, ожидая, что он скажет.
- Чанни, - как можно мягче произнес он, - знал ли Дэниел, что ты слышала, о чем они спорили в тот вечер, когда твой муж разозлился?
- Сначала он не знал.
- И не догадывался?
- Это случилось позже, когда Дэниел сказал, что мы обедаем в ресторане с Элом. Тогда я ответила, что рада тому, что конфликт между ними исчерпан. Я с симпатий относилась к Элу. Дэниел сначала взорвался, услышав, что я знала об их ссоре. Он топал ногами и кричал, что я сую нос не в свои дела, но затем успокоился, стал нежен и предупредителен.
Под строгим и пристальным взглядом Линка Чандре стало трудно дышать. Она в растерянности смотрела то на Кона, то на Шейлу и видела такое же выражение в их глазах, что и у Линка.
- О боже, - простонала она.
- Будь он проклят, - зарычал Линк.
Это были последние слова, которые пронеслись у нее в голове. Оранжерея завертелась, в глазах поплыл туман.
Линк бросился к ней, схватил за плечи, стараясь удержать. Шейла вскочила и понеслась в гостиную. Кон устраивал Чандре ложе, взбивая подушку на диване. Шейла с влажным полотенцем в руках появилась так же стремительно, как и скрылась.
- С ней все в порядке, - проговорила она, прикасаясь полотенцем ко лбу и щекам Чандры.
Линк присел на краешек дивана, готовый прийти на помощь Шейле. Спустя несколько минут Чандра открыла глаза, в которых застыла боль.
- Чанни, - облегченно выдохнул Линк.
- Простите, со мной никогда такого не случалось, - слабым голосом произнесла она. - Мне и в голову не приходило, что Дэниел способен на такое. Неужели он решил расправиться со мной только из-за того, что я стала невольной свидетельницей их конфликта?
- Мы, конечно, не можем считать это доказанным фактом, - в раздумье сказал Линк. - Но какая-то связь прослеживается…
- Боже, он убил Эла. Он что-то сделал с его машиной, возможно, с тормозами. Как ты думаешь, Линк?
- Тогда полиция должна была при экспертизе обнаружить неисправность, - неуверенно пожал плечами Линк.
- Но как он мог это сделать? В тот вечер они были дружески расположены друг к другу.
- Чанни, - как можно мягче произнес Линк. - Отчего тебе трудно поверить в это? Он же пытался расправиться с тобой и почти преуспел в этом.
- Я знаю, - пролепетала она. - Прости. Я только… Это все так…
- Понятно, - сказала Шейла. - Я очень сочувствую тебе.
- Ты? - вырвалось у Чандры. - Не могу себе представить, что ты сочувствуешь мне. Ты не наивная дурочка вроде меня.
Шейла с удивлением посмотрела на Чандру, потом спокойно сказала:
- Я искренне сочувствую тебе потому, что сама довольно рано стала понимать, что люди могут совершать ужасные поступки. Я вижу, что тебе хочется исчезнуть и никогда не возвращаться в тот страшный мир, который тебя окружал. Это так?
- Да, - прошептала Чандра. - Но чего он добивался? Если он расправился с Элом, чтобы никто не узнал, что лекарство несовершенно… Но я не вижу в этом смысла. Побочные эффекты известны, и Эл говорил об этом. Во время экспертизы ФАФ это быстро обнаружит.
- А не было ли у твоего мужа каких-либо финансовых затруднений? - спросил Кон.
Чандра перевела взгляд на Кона, который держал в руках газету.
- Я не знаю. Я многого не знаю о том, в каком положении находится фирма. Дэниел не говорил со мной на эту тему. Он считал, что делиться со мной бессмысленно, ибо я не способна что-либо понять. Правда, бывало, он жаловался на нехватку средств, - сказала она после минутной запинки. - Но никого в этом не винил.
- Ясно, - сухо сказал Кон, протягивая Линку газету, в которой говорилось, что акции "Лансинг Фармацевтикал" подпрыгнули на четыре с половиной пункта сразу же после заявления Дэниела о новом лекарстве. Линк молча передал газету Чандре, не переставая наблюдать за выражением ее лица. Репортер сообщал о том, что внезапный успех на фондовой бирже может служить слабым утешением для разбитого горем главы фирмы, недавно пережившего трагическую гибель молодой жены, покончившей жизнь самоубийством.
По реакции Чандры Линк понял, что она читает именно эти строчки, поскольку ее пальцы конвульсивно сжались. Очень хорошо, подумал он, увидев, как она покраснела от гнева. Такое состояние тебе полезно. Гнев поможет тебе побороть страх, в котором ты до сих пор пребываешь.
- Итак, каковы предварительные итоги? - спросила Шейла, садясь в кресло. Кон присел рядом, устроившись на валике и автоматически взяв руку жены. - Мы имеем одно умышленное убийство, а затем и попытку совершить еще одно. Какую выгоду он из всего этого извлекает?
- Оба его действия дают ему несколько дополнительных возможностей для маневрирования. Во-первых, благополучно вывернуться из затруднительного финансового положения. Во-вторых, впоследствии заявить, что создание доброкачественного лекарства ему не удалось из-за ошибок, которые были допущены его сотрудниками.
- Или он надеется, что с помощью других специалистов можно довести лекарство до ума, - добавил Кон. - Или даже продать фирму до того, как фальсификация раскроется.