Синди очень расстроилась, когда Джонни после второго неудачного броска швырнул биту наземь и с плачем кинулся с поля. Она увидела, как Кенкейд подошел и опустился рядом с ним на корточки. Но у нее не нашлось времени следить за ними. Нужно было дать наставления лучшему отбивающему "Новичков" Тодду, который умудрился проворонить третью базу. Дейви Прескотт ударил по бите, и Синди завопила:
- Ну же, Тодд, давай!
Когда она в следующий раз оглянулась на трибуну, Кенкейд исчез. Настроение у нее заметно упало, но она упрямо мотнула головой и вернулась к игре. Они продули с разгромным счетом 27:7. Полная катастрофа.
Джонни с убитым видом забрался в кабину их пикапа. Синди похвалила его, сказав, что он здорово поймал бросок на своем поле.
- Вывести противника из игры так же важно, как и сделать хороший бросок, - добавила она. О том, когда ушел Клэй Кенкейд, она не спросила. И вообще постаралась о нем не думать.
И лишь гораздо позже, когда дети уже были в постелях, а она осталась одна, эмоции взяли верх. Она просто не в состоянии была думать ни о чем и ни о ком другом. Долго сидела в постели, заложив пальцем страницу книги… и наслаждалась воспоминаниями прошедшего дня.
Клэй Кенкейд, казалось, всю жизнь провел с ней в этом доме. Его присутствие приносило… почти облегчение. Она вспомнила, как загорелась ладонь от его легкого прикосновения и как мурашки побежали по коже. И как она заметила свой обкусанный ноготь. Нужно наконец перестать грызть ногти!
- Синди! - едва слышный шепот сопровождался тихим стуком в дверь.
- Заходи.
Мальчик толкнул дверь, осторожно вошел в спальню. И остановился рядом с ее кроватью, такой понурый, в измятой пижамке, с подсохшими следами слез на щеках.
- Прости меня, Синди.
- Ну, что ты, солнышко. Ты ведь уже…
- Прости за то, что я сказал, что ты не моя мама, - всхлипнул он. - Я знаю, что ты не мама, но я не хотел… - Слова никак не желали слетать с языка.
- О Джонни! Иди сюда, милый. - Она притянула его к себе, усадила рядом и крепко обняла. - Я все понимаю. Ты очень скучаешь по маме, правда?
Он кивнул; худенькое тельце дрогнуло от рыданий. Синди, давая ему время выплакаться, молча держала его в объятиях. Неправда, что дети все быстро забывают. Ведь Джонни был не таким малышом, как Тери и Джейми, и воспоминания все еще мучают его.
- Я знаю, что ты чувствуешь, - тихонько сказала она, когда рыдания чуть-чуть утихли. Она потерлась подбородком о мягкие завитки на его макушке. - Я тоже очень скучаю по твоей мамочке. Если ты кого-нибудь любишь и он уходит из твоей жизни, ты просто не можешь не скучать.
- Ага. Я и по папочке скучаю. И по Дэну. - Джонни поднял к ней лицо. - Почему ты прогнала Дэна, а, Синди?
- Я… - Синди запнулась. Не причинит ли она мальчику еще большую боль, сказав правду - что Дэн сам ушел? - Понимаешь, все дело в том… в общем, взрослые часто заняты. Дэн - юрист, к нему обращается за помощью множество людей. Но мы… - она покрепче прижала мальчугана к себе, - мы ведь всегда найдем время друг для друга, правда?
Он кивнул.
- Я… прости, что я на тебя накричал, Синди.
- Ничего. Я все понимаю. - Она заставила себя рассмеяться. - Держу пари, мы еще не раз будем ругаться так же, как сегодня. А все потому, что я вас люблю и всегда буду говорить вам, что нужно делать, а чего нельзя. Конечно, не стоило бы обижаться и кричать друг на друга. Но если разок-другой и получится… мы ведь всегда помиримся, правда? Мы ведь знаем, что любим друг друга.
- Ой, я тебя так люблю, Синди!
- И я люблю тебя. И мы постараемся больше не кричать друг на друга. Хорошо? - Когда он совсем успокоился, она перевела разговор на бейсбол.
- Сегодня у меня не очень хорошо получалось, да, Синди?
- Солнышко, ты же не можешь сразу стать первоклассным спортсменом. Для этого нужно много тренироваться.
- И Клэй так сказал. А еще Клэй сказал, что приедет меня поучить.
- О! - Она вздрогнула от неожиданной радости - и тут же отогнала ее прочь. - Ну что ж… очень хорошо. Но знаешь, он очень занят, так что ему, наверное, трудно будет найти для этого время.
- Но он же сам сказал! Он обещал! - Мальчик весь так и светился надеждой, и у Синди не хватило сил его разубеждать.
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Ой, Синди, ты ни за что не догадаешься, что сегодня было! - приветствовал ее Джонни в понедельник вечером. - К нам приезжал Клэй и учил меня броскам!
- А я половлял мячи, - тут же похвастал Джейми.
- Ловил, - машинально исправила Синди, ероша его светлые вихры.
- А вот и нет! - заявил Джонни. - Он все время у нас под ногами путался, и Клэй ему сказал, чтобы он стоял в сторонке!
- Но они же прыгали в сторону, а я их половлял… ловил… и нес к корзинке, чтобы Клэй мог снова бросать.
- И я, и я… - затараторила Тери, бросаясь навстречу Синди.
- Да вам тут, я смотрю, скучать не пришлось! - Синди подхватила малышку на руки, обняла, пытаясь тем временем переварить новость, что Клэй Кенкейд отложил на полдня дела, чтобы поиграть в бейсбол с девятилетним ребенком. Она этого ну никак не ожидала. Опустив Тери, она прошла в дом поздороваться с миссис Стюарт. - Как прошел день?
- Отлично. - Миссис Стюарт наклонилась над духовкой. - После полудня у нас был гость. - Она вынула ароматное жаркое и водрузила кастрюлю на кухонную стойку. А потом окрикнула мальчиков: - Давайте-ка мыть руки, ребятня! Ужин готов. Джонни, присмотри за Тери и не забудь, для чего нужно мыло! - Она снова обернулась к Синди. - Некий мистер Кенкейд. Он появился с целой корзиной мячей сразу после возвращения Джонни из школы. Сказал, что был здесь поблизости по делу, а Джонни потом мне объяснил, что он уже приезжал в субботу и они договорились о тренировке. - У миссис Стюарт был слегка встревоженный вид. - Вы ведь не против, нет?
- Ну конечно, нет, - отозвалась Синди. Против ли она? С одной стороны, она была рада, что надежды Джонни оправдались. И все же боялась, как бы эти визиты не вошли в привычку. Джонни будет все время ждать его… Дэн ведь тоже играл с детьми…
Да хватит уже переживать. И хватит думать о Клэе Кенкейде!
Легче сказать, чем сделать. На протяжении всего ужина и позже, занимаясь домашними делами, укладывая детей и читая им сказки, Синди то и дело вспоминала заразительную улыбку Клэя, его умение обращаться с детьми и тот потрясающий такт, с которым он погасил бунт Джонни, превратив работу в игру. И его доброту сегодня. Может, он и в самом деле оказался здесь по делу. Но все равно - с его стороны так мило вспомнить о Джонни, привезти мальчику мячи и потратить время на игру с ним…
Уже и дети угомонились, и она устроилась за столом у себя в спальне, а ее мысли по-прежнему возвращались к Клэю. "Понятное дело, - подтрунивала она над собой, - гораздо легче думать о симпатичном мужчине, чем о предстоящей работе". Ее ждали счета за прошедший месяц. Больше всего на свете она ненавидела ими заниматься. Страшно переживала, оплачивая счета и наблюдая, как тают ее сбережения.
Она взяла конверт из газовой компании и замешкалась, терзая ноготь. В прошлом месяце счет за отопление был чудовищным. Но в этом все не так ужасно. Хвала Господу, весна наступила рано! А с приближением лета станет еще легче. Изоляция в доме отличная, а потолки такие высокие, что кондиционер практически не требуется.
Извещение из школы гласило, что плата со следующего учебного года повышается. Синди вздохнула. Боже, как же не хочется забирать детей из этой школы… Клэр очень нравилось, как там поставлено обучение.
Клэр… Взор Синди затуманился. У нее просто сердце разрывалось от мысли, что придется хоть в чем-то нарушить заведенный Клэр порядок и…
Она вздрогнула от телефонного звонка.
Это оказалась Марси Прескотт. Они по-дружески поздоровались, и Марси спросила, нет ли у нее графика игр "Новичков Семко".
- Да, и еще списка имен родителей и адресов, - добавила она. - Мне нужно составить расписание, чьи родители на какую игру готовят угощение. Представляешь, Стив возложил на меня обязанности секретарши, а сам взял да и улетел в Техас со всеми документами по младшей лиге! Во всяком случае, я надеюсь, что он не потерял их, а увез в своем портфеле! Нигде не могу их найти.
Синди присоединилась к ее добродушному смеху.
- Все списки у меня на работе, - сказала она. - Я могу послать тебе копии.
- Вот что, у меня есть идея получше. Завтра я еду в город. Может, встретимся за ленчем и я сама заберу их, а?
Синди согласилась не раздумывая, и они договорились встретиться в половине первого в ресторане "Классик".
Вот почему на следующее утро, когда Клэй Кенкейд позвонил ей и пригласил на ленч, ей пришлось отказаться.
- Мне очень жаль, - сказала она. И это было правдой. - Спасибо, что позанимались с Джонни. Он был просто в восторге.
- Мне и самому понравилось, - ответил Клэй. - Жаль, что вы заняты. Тогда в другой раз?
- Да-да, конечно. Звоните в любое время. - Синди повесила трубку, в душе ругая себя за то, что так расстроилась. Разве она не решила раз и навсегда, что нельзя слишком привязываться к Клэю Кенкейду? И встрече с Марси Прескотт она очень рада. Они познакомились совсем недавно, но Синди чувствовала, что подружится с Марси. Ей очень нравилась эта молодая женщина.
И она не ошиблась в своем предчувствии. Марси выглядела потрясающе в элегантном платье для будущей мамы, но что в ней особенно привлекало, решила за ленчем Синди, так это ее теплая, искренняя улыбка, веселый блеск глаз, ее жизнерадостность. Марси Прескотт вся так и светилась счастьем. Едва они устроились за столом, как она вынула из полной сумки коробку и открыла ее.
- Мне нужно было купить кое-какие необходимые мелочи - домашние шлепанцы и все такое, - но против этого я не устояла! - воскликнула она, разворачивая крошечное розовое платьице.
- Ой, какая прелесть! - восхитилась Синди. - И кружевной воротничок, и рюши! Я бы и сама не устояла.
- Я так рада, что мы встретились, - умирала от желания кому-нибудь показать.
- Значит, будет девочка - ты точно знаешь? - Да.
- А ребята рады сестричке? - спросила Синди.
- Джинджер мечтала о девочке и теперь на седьмом небе от счастья. Дейви, правда, хотел братишку, но он у нас философ. Заявил, что ребенок все равно будет слишком мал, чтобы играть в бейсбол.
- А Стив рад?
- Не то слово!
От Синди не укрылось, что при упоминании о муже лицо Марси озарилось особенным светом.
Они женаты не меньше десяти лет, ведь Дейви уже девять, а у Марси до сих пор вид счастливой новобрачной. В душе Синди шевельнулась зависть. Если бы она вышла замуж за Дэна, были бы и они так же счастливы? Глядя на Марси и слушая ее рассказы о муже, Синди понимала, что она на самом деле не любила Дэна. Нет, любила, конечно, но в ее чувстве не было такой глубины. Хотя… даже истинная любовь не длится вечно. Брак Клэр расшатывался с рождением каждого ребенка… Синди отмахнулась от горестных воспоминаний.
- Стив сказал, что ты классный бухгалтер, - говорила Марси. - Вот здорово! - Глаза ее искрились восхищением. - А я с собственной чековой книжкой справиться не могу.
Синди, рассмеявшись, ответила, что с цифрами гораздо проще иметь дело, чем с малышами. И беседа перешла на проблемы воспитания.
* * *
Когда вечером Клэй подошел к своей квартире, за дверью разрывался телефон. Редчайший случай. Мало кто знал его номер. Он снял трубку на прикроватном столике. Звонила Кларисса, младшая из его сводных сестер.
- Клэй! - выпалила она. - Я думала, что Джулия тебе понравилась!
- Джулия? - Клэй опустился на кровать, потянул за узел галстука, соображая, где он слышал это имя.
- Моя подруга, Джулия Комптон. Ты с ней познакомился на вечеринке у Джорджа. А потом я приводила ее, когда мы с тобой обедали в "Классик". Вспомнил?
- Ах да… - Темноволосая крошка учительница.
- Она сказала, что не видела тебя с того самого вечера, когда ты пригласил ее в театр.
Вот теперь Клэй все вспомнил. Он тогда пожалел Джулию, потому что она сказала, что очень любит театр, но в последнее время почти не видела новых пьес. А Кларисса обмолвилась, что у него есть сезонный билет в несколько театров. Вот он и пригласил Джулию на спектакль, а потом в ресторан. Пьеса, помнится, ему понравилась. А Джулия? Миленькая, довольно приятная и… другого слова не придумаешь - скучная.
- Я думала, она тебе понравилась, - повторила Кларисса.
- Так и есть. Очень даже милая девушка.
- Милая! И это все, что ты можешь сказать? Знаешь, в чем твоя проблема, Клэй? За тобой гоняется столько этих холеных деловых дамочек, что ты уже не способен распознать настоящую женщину! Джулия просто прелесть. Если бы ты дал себе труд познакомиться с ней поближе…
- Ну-ну, Кларисса, - прервал он ее, догадавшись, что сестричка села на своего любимого конька под названием "тебе пора жениться". - Ты же знаешь, как я занят.
- Ох уж эти мужчины! - фыркнула она. - Ты совсем как Джордж, когда он пытается от чего-нибудь отвертеться. Да, но звоню-то я по поводу барбекю . Мы устраиваем его через месяц, так что уж будь добр, освободи время заранее!
Они болтали еще несколько минут, и Клэй повесил трубку, предварительно пообещав непременно появиться на барбекю у них на Лонг-Айленде. Само собой, она пригласит туда и Джулию Комптон. Из всех его сестер Кларисса опекала его больше всех. Она вообще обожала устраивать судьбы других людей. К его несчастью, она и жила ближе всех к нему. Ее муж, Джордж Эдвардс, стал лучшим менеджером его филиалов, а принять Джорджа на работу его уговорила именно Кларисса.
"Но вот жениться, сестричка, ты меня не уговоришь. Уж во всяком случае, не на Джулии", - с усмешкой подумал Клэй, сбросив на кровать пиджак и галстук.
Он прошел на кухню, плеснул в бокал бренди и сделал глоток. Синтия Роджерс - невероятно занятая девушка. С другой стороны, как же ей не быть занятой, при такой-то работе, троих детях… да еще и тренировках по бейсболу. Он хмыкнул. А она была прехорошенькая в этой своей бейсбольной форме!
И все же… почему только работа и никаких развлечений, если не считать игр с детьми? У нее совершенно нет времени, даже на обычный ленч. А скоро закончится и аудит, и она перестанет приходить на Пятую авеню.
Но что, если она будет работать у него?..
* * *
Клэй Кенкейд два дня подряд приходил в бухгалтерию. Его присутствие тревожило Синтию, выводило из себя. Но еще больше нервировал его чрезмерный интерес ко всему, чем она занималась. Клэй останавливался у ее стола, вглядывался в экран монитора, рассматривал финансовые отчеты и задавал уйму вопросов, многие из которых не имели ни малейшего отношения к аудиту. В четверг он не пришел, зато позвонил Синди.
- Нам нужно обсудить одну проблему, Синтия, - по-деловому кратко бросил он. - Не могли бы мы встретиться за ленчем? Скажем, в половине первого "У Конвея"?
- Да-да. Разумеется. - Что за проблема? Насколько ей известно, проверка идет достаточно гладко. Что бы там ни было, а деловые вопросы нужно обсуждать с Кренстоном. Она предполагала увидеть и своего босса в ресторане, а потом засомневалась - может, самой ему позвонить? В конце концов Синди решила, что ее пригласили на встречу только потому, что отчет за последний квартал делала она. Вполне логичное предположение.
- Столик мистера Кенкейда? - переспросила официантка. - Сюда, пожалуйста.
Кенкейд стоя встретил ее у столика, явно предназначенного для двоих. Она замешкалась у кресла, которое он для нее выдвинул.
- А где Кренстон? - поинтересовалась она.
- Кренстон?
- Я была уверена, что он здесь. Вы ведь сказали, что возникла проблема по поводу аудита.
Он улыбнулся.
- Нет. Садитесь, Синтия. С аудитом никаких проблем нет.
- Но вы сами сказали…
- …что мне нужно обсудить с вами одну проблему. Вы озадачены, поэтому не стану тянуть резину. Не согласитесь ли вы работать у меня?
- Работать у вас? - в еще большем смятении переспросила Синди. - И в качестве кого?
- Аналитика. Вы могли бы заниматься цифрами, на которые у меня, как вы выразились, аллергия, и давать свое заключение, стоит ли мне вкладывать средства или нет.
- Но… - Все это так неожиданно. - Мне казалось… мистер Моррисон…
- Том слишком загружен. Кроме того, у него, на мой взгляд, такая же аллергия на все новое, как у меня на цифры.
- Наверное, он считает, что вы слишком за многое хватаетесь. И я считаю так же, если уж на то пошло. - Синди обрела наконец почву под ногами. Ей давно хотелось предупредить его, что компания слишком быстро разрастается. - За какой-нибудь год ваши приобретения составили… - Она умолкла, поскольку официант принес напитки и меню. Когда заказ был принят, разговор переключился на любимые блюда и рестораны, и Синди была рада, что ее прервали. Что ж это такое, в душе корила она себя, человек всего лишь предложил тебе работу, а ты уже учишь его, как он должен вести свои дела. И при этом даже не сообщаешь ему, что не намерена принимать его предложение.
- Вы что-то начали говорить о размерах моих приобретений, - напомнил Клэй, как только на столе появились салаты.
- И тем самым превысила свои полномочия.
- Да ладно вам, Синди! Давайте выкладывайте все, что думаете! Собственно, этого я от вас и хочу. Подобного рода информация мне просто необходима. - Он положил вилку. - Откровенно говоря, я восхищен вами. Во-первых, вы невероятно быстро работаете. В нашу первую встречу вы за десять минут представили мне сведения, на которые большинство других потратили бы часа два.
- Послушать вас, так я просто ходячий баланс.
- Но что важнее всего, вы умеете так объяснить свои цифры, что в них даже для меня появляется смысл. Вы не просто нудный счетовод. - Клэй наклонился к ней, опершись руками о стол. Синди видела, что он более чем серьезен. - У вас есть то самое всеобъемлющее видение обстановки, которое мне необходимо.
Теперь ей было понятно, зачем он проводил столько времени в бухгалтерии и задавал бесконечное множество на первый взгляд неуместных вопросов. Она может гордиться собой. Но его предложение все равно не примет.
- Я ценю ваше предложение, но вынуждена отказаться. Мне нравится моя нынешняя работа.
- Вы что, подписали с "Каррузерс и Кренстон" долгосрочный контракт? Или в вашем соглашении есть пункт, запрещающий вам работать у клиентов этой фирмы?
Она покачала головой.
- Почему же вы не хотите у меня работать?
"Да потому, что, когда ты вот так на меня смотришь, внутри у меня все тает, и голова кружится… и земля плывет под ногами… а я не хочу, чтобы снова пострадали дети". Она готова была крикнуть, чтобы он оставил ее в покое. Но сумела взять себя в руки, отодвинула салат и заговорила со всей искренностью, на которую была способна, решив высказать если не всю правду, то хотя бы часть ее.
- Послушайте, мистер Кенкейд, все дело в том, что на мне сейчас лежит большая ответственность. Дети… короче, наша жизнь только-только начала налаживаться. И моя работа подходит мне именно потому, что не отнимает у меня много сил и внимания. Я просто-напросто не готова сейчас к каким-либо переменам.