- Так, я буду воду, картошку фри и гамбургер с дополнительной порцией соуса.
- Я буду куриный сэндвич и колу, - я закрываю меню, и Эми вырывает его у меня из рук. У Ашера она более деликатно берет меню и идет к окну заказов.
- Спасибо, - говорит он с улыбкой.
Я опускаю локти на стол.
- За что?
- Не позволила мне съесть это дерьмо.
Мы смеемся, а затем снова наступает тишина. На сцене женщина в ярко красном платье и ковбойских сапогах поет песню Фэйт Хилл "Этот поцелуй" (американская певица в стиле кантри, обладательница премии "Грэмми"), обвив своей ногой микрофонную стойку. В целом, картина очень глупая, но я начинаю расслабляться, как будто я, наконец-то, вернулась домой после трех лет.
- Мой отец и я обычно ходили сюда, - наконец говорю я сквозь громкую музыку.
Он обращает свое внимание на меня, переплетая перед собой пальцы.
- В самом деле? - он смотрит на грубый народ, атмосферу дыма и выстроившихся в баре байкеров. - Сколько тебе было лет?
- Мне было четыре года, когда он в первый раз привел меня сюда и продолжал приводить, пока не исполнилось шестнадцать - пока он не умер, фактически, - говорю я. - Мой отец действительно любил свой "Джек Дэниелс".
- Так делал и мой отец… Ну, ладно, вообще-то это был Джим Бим. - он делает паузу, и его улыбка мягкими невидимыми поцелуями прикасается к моей коже. - Видишь, это было не так сложно, и мы узнали, что у нас есть что-то общее.
- Я социально не ограничена, - возражаю я, вытирая соль со стола. - Просто мне нравится мое пространство… по личным причинам.
- За исключением, когда мы были в изостудии, - дразнит он.
- Да, я виню в этом пары краски, - парирую я игриво. - Они долбанули меня по голове.
Уголки его губ дергаются в улыбке, он скрещивает руки на столе и наклоняется.
- Я знаю, ты любишь свое личное пространство, и это мне в тебе нравится. Ты не из тех, вечно хихикающих и пытающихся запустить пальцы в мои волосы.
Я удивлюсь, если он говорит о Рэйвен.
- Некоторым парням нравится это.
- Нет, не нравится. - он проводит языком по зубам, и я закусываю губу, чтобы сдержать стон. - Я хочу, чтобы ты дала мне шанс. Я хочу, чтобы ты впустила меня в свою жизнь и позволила себя узнать.
Мою грудь сжимает от восторга, но, к счастью, мой голос звучит ровно.
- Что ты хочешь знать обо мне?
Он вертит перечницу в руках.
- Как давно ты знаешь Рэйвен?
Я пожимаю плечами.
- С нашего рождения.
- Она все время ведет себя так… - он замолкает.
- Развратно? - заканчиваю я за него.
Он смеется и это самый прекрасный звук, который когда-либо слышали мои уши.
- Я собирался сказать, как чокнутая, но подумал, что это будет звучать довольно грубо. Она немного впечатлительная… и вся эта история с Гарриком. Как она вообще с ним познакомилась?
- На той же вечеринке, где я познакомилась с ним, - объясняю я. - Но я понятия не имею, почему она была с ним школе в тот день.
Он поджимает губы и изучает трещины на столе.
- Когда Гаррик удерживал тебя около школы… Ты выглядела так, будто собираешься упасть в обморок.
- Просто мне не нравится находиться рядом с людьми, - я ерошу пальцами свои волосы и смотрю на сцену с караоке в углу.
Он скользит рукой по столу и переплетает наши пальцы.
- Но ты не возражаешь, когда я прикасаюсь к тебе. На самом деле, у меня появилась мысль в голове - и, пожалуйста, дай мне знать, если я дал маху с ней - что я немного тебе нравлюсь.
Я пожимаю плечами.
- Думаю, можно сказать и так… Ты заставляешь меня чувствовать спокойствие и возбуждение, в зависимости от того, что мы делаем.
- Спокойствие и возбуждение, да? - размышляет он. - Это хорошо, верно?
- Это очень хорошо, - я улыбаюсь, и его глаза опускается на мои губы.
- У тебя красивая улыбка, - говорит он, проводя по своим губам языком. - И красивые губы. На вкус они очень хороши.
Моё сердце гулко стучит в груди.
- Ты льстишь мне.
- Я серьезно. - подушечкой большого пальца свободной руки он ласкает мою нижнюю губу. - Эти губы такие чертовски мягкие… Я не мог перестать думать о них с тех пор, как поцеловал тебя.
Я не уверена, играет он или искренне мил.
- Спасибо… я думаю.
Он смеется, удивленный, и отстраняется, когда официантка прерывает нас нашей едой.
- Вот и я, дорогой. - она протягивает перед Ашером его еду, затем с громким лязганьем опускает передо мной мою тарелку. - Если тебе что-то понадобится, дай мне знать.
- Я думаю, у нее есть кое-что для тебя, - говорю я, обмакнув фри в соус.
Ашер выглядит так, будто вот-вот засмеется.
- Ты думаешь?
- Ага. - я убираю лук со своего куриного сэндвича. - Почему ты смеешься?
Он поливает кетчупом свой бургер.
- Потому что, вероятно, ты права, но у нее нет шансов. Она не в моем вкусе. - он смотрит на убранный лук на моей тарелке. - Ты не любишь лук?
- Ты говоришь это так, будто я только что призналась, что ненавижу шоколад, а лук и шоколад на двух совершенно разных уровнях.
- Да, лук гораздо лучше.
- Можешь съесть его, если хочешь. - я придвигаю свою тарелку к нему. - Все мое - твое.
Он поднимает лук, наклоняет назад голову и кидает его в рот.
- Позже, я собираюсь обнять тебя. - его глаза темнеют от желания.
Покалывающие ощущения закручиваются внутри, между бедер, и я прочищаю горло, чтобы отвлечься, прежде чем откусить немного от своего куриного сэндвича.
- Итак, тебе нравится группа From Autumn to Ashes (также FATA, американская группа из Нью-Йорка)?
Он смотрит вниз на свою рубашку.
- Да, я приобрел эту рубашку на одном из их концертов. Они довольно хороши. Ты слышала, как они играют?
- Не в живую, - я закидываю фри в рот. - Но я скачала множество их песен.
Он впивается в свой гамбургер, и капелька кетчупа остается у него на губе. Вновь всплывает желание наклониться и пососать его губу, в то время как он сознательно облизывает ее, смотря на меня, будто знает, о чем я думаю.
Мы с жаром смотрим друг на друга, и желание пульсирует в наших телах. Это что-то, чего я не понимаю, потому что я едва знаю его, но я не хочу, чтобы это ощущение пропало.
- Ну, и чем же можно здесь заняться? - Голос Ашера звучит высоко, и он откашливается. - Кроме как болтаться в баре.
- Ты спрашиваешь не того человека, - говорю я ему. - Честно говоря, единственное, что я делаю - это хожу с Рэйвен на её вечеринки.
- Да, что это такое? - он выбирает листик салата из своего гамбургера. - Не похоже, что тебе действительно по вкусу вечеринки. Или все-таки по вкусу?
- Нет, но…
- Но Рэйвен - да, и она - босс, - заканчивает он за меня.
- Она не босс… хорошо, ну, может, есть немного, но у неё такой характер.
Он медленно жует, и я очарована тем, как двигается его рот.
- У меня был друг в Нью-Йорке, который был немного властным, и, наконец, однажды, я послал его к черту. И знаешь, мы все равно остались друзьями.
- Я уверена, ты не сказал катиться к черту, - замечаю я. - Ты кажешься слишком милым для этого.
Улыбка играет на его губах, и он ворует еще лука с моей тарелки.
- Я?
Я делаю глоток колы.
- Так про какой секрет ты мне пытаешься сказать?
- У меня есть… плохая сторона. - он колеблется. - Однако она пока ещё не вылезла наружу.
- Ну, я думаю, у всех есть стороны, которые редко выходят наружу, - я помешала соломинкой свой напиток.
Он кивает.
- Как насчет тебя?
Безумие.
- Я не знаю…
- Тебе не нужно делиться со мной, если ты не хочешь этого. - он делает глоток воды. - Я не заставлю тебя делать то, что тебе не хочется.
Кажется, в его словах есть скрытый смысл.
- Итак, ты хочешь стать художником?
Его челюсть плотно сжимается.
- Мой отец был художником, и он передал свой дар мне.
- У тебя расстроенный голос из-за этого. Ты боролся со своим отцом или что?
- Мой отец редко бывал с нами, но я люблю рисовать - это помогает мне выплеснуть свои чувства.
- Я знаю, о чем ты. - я думаю об его рисунке ангела и интересно, что он чувствовал, когда рисовал его - не удивлюсь, если он знает про Ангелов. - Вот почему я пишу стихи.
- Я бы с удовольствием прочитал твои стихи, - говорит он.
Я опускаю глаза на сэндвич, и волосы падают мне на лицо.
- Обычно, я не даю людям читать их. Ну, кроме Рэйвен, но она только читает то, что я пишу на своей стене. - и ещё Камерон, но это было случайно.
- Ты пишешь на стенах? - он сыплет соль на картошку и ставит шейкер обратно на поднос с краю стола. - Это уже кое-что, что ты позволила мне увидеть.
- Конечно. - я убираю волосы за ухо. - Там на стене и картины тоже есть - Рэйвен и мой брат.
Он вытирает салфеткой руки.
- Может быть, ты будешь достаточно доброй и позволишь мне как-то украсить её?
- Например, твоей картиной грустного ангела.
- Ты хочешь этого? Рисунок ангела, который будет всегда висеть на твоей стене?
- На ней уже есть один. Рэйвен повесила его, когда нам было восемь. - я ещё откусываю от своего сэндвича. - И мой брат повесил на нее Мрачного Жнеца, кто знает, по каким причинам, таким образом, у меня есть хорошая версия Смерти и Дьявола. - сказав это вслух, я подумала о книге, которую читала; о борьбе между добром и злом - между Ангелом Смерти и Мрачным Жнецом. Эта битва у меня на стенах.
Ашер выглядит поникшим.
- Но только кто из них добро, а кто зло?
Это очевидный ответ, но мои губы отказываются произносить слова, и образ моего воображаемого детского друга всплывает у меня в голове.
Подошла официантка со счетом. Я пытаюсь оплатить свою половину, но Ашер не позволяет. Пока мы ждем официантку, чтобы она принесла нам сдачу, в бар зашли двое мужчин, привлекших мое внимание. Они выделяются своими деловыми костюмами и модными стрижками. Тот, что выше, имеет светлые волосы и темные глаза, которые кажутся очень знакомыми. Чем дольше я на него смотрю, тем больше понимаю, что он немного состаренная версия Камерона.
Ашер взглядом находит их и его глаза темнеют. Мужчина возвращает ему такой же, полный отвращения, взгляд.
- Ты их знаешь? - я киваю головой в сторону двух мужчин.
Взгляд Ашера остается на них, пока он качает головой.
- Нет, не знаю, - говорит он сквозь зубы. Он отводит взгляд и выглядит диким.
- Ашер, что случилось? - я начинаю поворачивать голову обратно к мужчинам, но мужчина с длинными каштановыми волосами и коренастым телом спотыкается о барный стул, указывая на меня пальцем.
- Не ты ли та девушка, убившая своего отца? - мямлит он, спотыкаясь о свои шнурки.
- Я не убивала его. - я неловко передергиваю плечами, отступая назад. - Просто копы какое-то время так думали.
Бедром он врезается в стол, опрокидывая мою колу и рассыпав лед по всему столу.
- Не ты ли сбежала, после того как позвонила в полицию и сообщила об убийстве? Да, да и они забрали тебя в тюрьму.
- Все произошло не так, - лгу я, собирая лед и кидая его в чашку.
Подошла официантка со счетом.
- Гэри, не можешь без проблем, да?
Он пьяно качает головой.
- Неее, просто общаюсь со своими хорошими друзьями. Эта та девушка, которая убила своего отца.
- Я не убивала его! - говорю я громче, чем хотела.
Теперь еще больше людей уставились на меня. Официантка заинтересованно похлопывает Ашера по плечу, будто думает, что я собираюсь убить его.
- Если тебе понадобится что-нибудь еще, просто дай мне знать. - она тянет Гэри за руку. - Давай, Гэри. Отвезем тебя домой.
Но он не двигается с места.
- Знаешь, я работал в том же магазине, что и твой отец, - он вытирает пот со лба. - Мы были приятелями.
- Это прекрасно. - я кладу чаевые на стол.
Ашер двигает деньги обратно ко мне.
- Ни за что.
Я толкаю их обратно в центр стола.
- Ты оплатил ужин и меньшее, что я могу сделать, это оставить чаевые.
Он борется, его челюсти плотно сжаты, но потом он сдается.
- Хорошо, но в следующий раз ты позволишь мне заплатить за все.
- А будет следующий раз? - спрашиваю я.
Он улыбается.
- Безусловно.
Я начинаю вставать, но Гэри преграждает мне выход из кабинки, и Эми спешит обратно к стойке за помощью.
- Не могли бы вы подвинуться, чтобы я встала? - спрашиваю так вежливо, как только могу.
Его ноги остаются на месте.
- Знаешь, он говорил о тебе, когда мы шли после работы куда-нибудь выпить. - он наклоняется к моему лицу, от него разит перегаром, когда он шепчет мне на ухо. - Он рассказал мне о твоем маленьком секрете - как ты можешь вызывать смерть.
- Я не понимаю, о чем вы говорите. - я снова начинаю вставать, но он толкает меня в грудь, и я ударяюсь локтем об стол, в то время как слабый запах его смерти отравляет мои легкие: электричество, стул, люди с благодарностью наблюдают за его смертью. Это мерзко и выбивает из меня дыхание.
Следующее, что я вижу, это то, что Гэри лежит на полу, схватившись за челюсть, а Ашер стоит над ним.
- Если ты еще раз к ней прикоснешься, я тебя убью, - он потягивает мне руку, и я с радостью принимаю ее.
Волна спокойствия проходит сквозь меня, пока мы быстро огибаем столы, направляясь к выходу. Группа мужчин встает с барных стульев и следует за нами. Воздух словно наэлектризован, кажется, в нем витают неприятности, как предупреждение перед бурей.
Люди в баре такие же хилые, как и Гэри, но некоторые огромные и мускулистые, с устрашающими шрамами на руках и лицах, они похожи на старые раны от драк в барах.
Люди ужинают за столами, нервно наблюдая за нами - чувствуют, что произойдет. Как и я.
Ближе к двери, мы с Ашером ускорились.
- Куда это вы собрались? - кричит один из здоровяков.
Ашер толкает дверь, но останавливается, напряженно раздумывая, а затем плавно поворачивается.
- Мы уходим. У тебя с этим проблемы?
Огромный мужик в охотничьих кожаных штанах и таком же жилете скрещивает руки на груди.
- Да. Ты не можешь просто так вырубить одного из моих друзей, а потом просто так уйти, не получив по заслугам. - он указывает на меня пальцем. - А она… абсолютно точно, грязная убийца, которой все легко сошло с рук.
- Ты даже не знал моего отца, - говорю я. - Так что заткни пасть.
- Я говорю не о твоем отце, - рычит он. - Я говорю о своем племяннике, Ладене Миллере.
- Я тут не причем. - мои коленки трясутся, но я отказываюсь отступать. - Я едва знала его.
- Ты так говоришь. - его глаза сверкают такой всепоглощающей ненавистью, что я хочу убежать и спрятаться. - Но ты знала своего папочку и, вероятно, убила его так же, как и убила моего племянника. Бьюсь об заклад, ты сделала что-то и с девушкой, с которой он всегда зависал. Эта девушка, Фарра. Да, наверно, ты убила и её тоже.
Ашер выпускает мою руку, его мышцы напряжены, словно он пытается усмирить свой гнев, чтобы он остался в теле. Он делает шаг к мужчине и раскрывает руки в объятиях.
- Лучше бы следующими словами, которые выйдут из твоего рта, были извинения.
Мужчина хрустит костяшками и шеей.
- А не то что?
Я смотрю на мужика, который в два раза больше Ашера и тяну Ашера за рукав, пытаясь заманить его назад.
- Ашер, я думаю, мы должны уйти.
Дядя Ладена смеется и остальные присоединяются к нему.
- Оооо, маленькая девочка-убийца сказала, что вам пора идти. Тебе лучше послушаться, - без предупреждения, он тянет руку назад и ударяет Ашера кулаком в лицо.
От удара Ашер рухнул на землю, приземлившись на колени.
- Ну, это было подло, - бормочет он, схватившись за щеку.
- О Господи, - я наклоняюсь к Ашеру. - Ты в порядке?
Его серые глаза темнеют, когда он поднимает голову и начинает вставать.
- Отойди назад, - предупреждает он, отодвигая меня назад.
- Ты серьезно? - спрашиваю я. - Они убьют тебя.
- Эмбер, пожалуйста, отойди, - говорит он, глядя не на меня, а на дядю Ладена. - Я не хочу, чтобы ты пострадала.
Я не двигаюсь. В углу бара я вижу парня, похожего на Камерона, зачарованно наблюдавшего за Ашером, потягивая мартини из бокала. Ашер хрустит костяшками и шеей, затем он одним движением направляет руку и вырубает дядю Ладена.
- Святое дерьмо, - выдыхаю я, уставившись на потерявшего сознание мужчину, его ноги и руки распластались по полу и немного слюней скопилось в уголках губ.
Затем, словно ад наступает на земле.
Остальное мужичье на полной скорости подлетает к нему, Ашер уворачивается в сторону и отталкивает меня локтем. Несколько мужчин натыкаются на столы, заставляя людей вскакивать со своих стульев, тарелки взлетают в воздух. Все посетители бара вскакивают со своих мест, крича и практически снося дверь, рвутся наружу, в безопасность. Музыка переключается на тяжелый металл, и небольшая драка становится полноценным мордобоем. Я не удивлена. Я много раз видела, как это происходило. Мужчины замахиваются друг на друга, и даже некоторые девицы принимают участие. Головы разбивают бутылками, людей до смерти избивают стульями.
Высокий долговязый мужик подруливает ко мне с ухмылкой на лице.
- Что случилось, милая? Ты боишься? - он подходит ближе и дышит пивом мне в лицо. Когда его рука касается моей талии, я заезжаю коленом ему между ног. Смерть мелькает через меня, но это того стоит.
Он падает на пол, кряхтя и сжимая свое мужское достоинство.
- Ты долбанная сучка.
- Ну что, похожа я на ту, которая испугалась маленькой потасовки в баре? - покачав головой, я перешагиваю через него, ища Ашера. Я замечаю Фила, поспешно выходящего из задней комнаты с битой в руках и сотовым телефоном.
- Дерьмо, - я пытаюсь уворачиваться от летящих бутылок и кулаков.
- Ашер! - я спотыкаюсь о бессознательного человека, и стекло впивается мне в ладони, когда я падаю на пол. Держа низко голову, бросаюсь бежать по комнате, перепрыгивая через стулья и огибая столы.
Ашер возле задней двери дерется с лысым парнем с татуировкой в виде змеи, извивающейся на плече. Губы Ашера изранены, скула опухла. Он наносит удар за ударом, его движения почти нечеловечески быстры и сильны. Я восхищена и напугана одновременно.
Высокий парень с толстой шеей подкрадывается сзади к Ашеру, держа разбитую пивную бутылку в руке, и я подбираю стеклянный бокал с пола и швыряю его в голову парня. Бокал врезается ему в лоб, и он роняет бутылку, а затем падает на пол, как мешок картошки.
Ашер бьет противника в лицо, и кровь стекает у него изо рта. Он повторяет движения снова и снова, до тех пор, пока парень не теряет сознание.
Ашер тяжело дышит, яростно сжав руки.
- Прости, Эмбер… я просто…
Я хватаю его за руку и веду к задней двери.
- Фил собирался звонить в полицию… я не могу попасться в этом хаосе. Я уже на испытательном сроке.