Я толкаю дверь, и мы глубоко вдыхаем свежий воздух, вырываясь наружу. Дверь захлопывается за нашими спинами, и шум драки становится не слышен. Задняя парковка находится вдали от шоссе, небо черное и свет от неоновых вывесок мелькает на наших лицах, делая нас призрачными.
Ашер поворачивается ко мне лицом, тяжело дыша, глаза дикие, грудь опускается и поднимается.
- Прости, Эмбер. Я не думал, что все выйдет из-под контроля.
Мое сердце стучит в груди. Я чувствую себя живой, на адреналине, будто я могу покорить весь мир.
- Все нормально. Верь мне, когда я говорю, что привыкла к дракам в баре. - я дотрагиваюсь кончиком пальца до его нижней губы. - Порезы у тебя на губах раскрылись. - я убираю кровь и начинаю тянуть руку назад, но он накрывает ее своей и прижимает к своим губам. Он целует мою ладонь, его взгляд пронизывает меня, заставляя чувствовать себя уязвимой, как он посасывает мою кожу и проводит по ней языком. Наше дыхание ускоряется в синхронном и совпадающем желании друг друга.
- Пожалуйста, блядь, скажи мне, что разрешишь мне поцеловать тебя прямо сейчас? - шепчет он с безмолвной мольбой в глазах. - Боже, пожалуйста… мне нужно…
Я киваю головой, и его губы обрушиваются на мои, но его прикосновения нежны. Моя кожа воспламеняется, когда я оборачиваю руки вокруг его талии и тяну к себе, сокращая расстояние между нашими телами. Мои губы и его язык скользят так глубоко, что он может ласкать меня своим колечком в языке, отчего я издаю прерывистый стон.
Он слегка отстраняется, глядя мне в глаза, а затем рычит, когда его пальцы обхватывают мои бедра, и он поднимает меня. Я оборачиваю ноги вокруг него, пока он продолжает поглощать мой рот, прижав меня спиной к стене, в тень и отблески неонового света. Между нашими телами не осталось места, и я чувствую, как его твердость прижалась ко мне. Я извиваюсь, горю, задыхаюсь, пока он меня целует и дарит чувство восторга от головы до пяток. Его руки зарываются в мои волосы, затем опускаются на шею и, наконец, останавливаются на бедрах. Затем он скользит рукой по моей рубашке, и касание посылает разряд электричества по моему позвоночнику. Он вцепился в меня будто я его спасательный круг, словно если он отпустит меня, то утонет.
- Я хочу вечно целовать тебя, - стонет он у моих губ и крадет мое дыхание.
Мы будто спустили с привязи голодного зверя в каждом из нас. Я жажду его. Сейчас. Я слишком долго ждала, чтобы получить возможность быть так близко к кому-нибудь и мне нужно быть ближе, прямо в эту секунду.
- Ашер, - шепчу я напротив его губ. - Прикоснись ко мне, пожалуйста.
Он не спорит, его рука движется по моей спине к моему животу, я крепче сжимаю ноги, чтобы не упасть. Он прижимает меня к кирпичной стене, в то время как его губы двигаются напротив моих, а его рука скользит под рубашкой к моему лифчику. Подсунув под него руку, он проводит большим пальцем по моему соску, который мгновенно твердеет.
Я бормочу его имя, мои глаза закрыты, голова откинута назад.
Он мягко зажимает мой сосок, в то время как другая его рука путешествует по моей спине к заднице, и мои ноги еще больше сжимаются, когда ударная волна тепла закручивается внутри моего тела. Я вскрикиваю, когда его рука отпускает мою грудь и направляется к животу, затем он опускает её вниз, под пояс моих джинсов. Мои ноги падают с его талии и ударяются о землю. Но мы не разрываем связь наших губ и тел, его рука по-прежнему внизу и через несколько секунд он скользит пальцем внутрь меня.
- Черт… - стонет он, начиная двигать пальцем. Его губы отрываются от моих и путешествуют вниз. Моя шея изгибается в сторону, когда он целует мою ключицу. Я не могу проверить, что это происходит… это чувство намного лучше, чем даже молчание смерти.
- Ашер… - я начинаю задыхаться, когда он дергает вниз мою рубашку вместе с лифчиком и начинает посасывать мою грудь, что, наконец, толкает меня через край.
Я хватаю его за плечи, выкрикивая его имя. Одной рукой он придерживает меня за талию, удерживая от падения на землю. Я задыхаюсь, ошеломленная произошедшим, когда я прихожу в себя, моя кожа влажная, а грудь вздымается.
Ашер вытаскивает палец из меня, но удерживает свое лицо возле моей груди. Я чувствую, как его дыхание скользит по моей коже, как он жадно вдыхает. Он ничего не говорит, и я собираюсь спросить его, что случилось, но звук сирены заставляет нас обоих вздрогнуть. Его глаза черны, как угли, а губы распухли, когда он отстраняется.
- Мы должны выбраться отсюда, - рычит он, выглядя так, будто снова готов поцеловать меня.
Я киваю и тяну рубашку и лифчик обратно на грудь. Держась за руки, мы бежим вдоль стены здания и быстро садимся в его машину. Красный и синий индикаторы мигают на темной стоянке и копы выскакивают из машин, крича на толпу людей, выскочивших за дверь.
Краем глаза, я смотрю на Ашера, и он встречает мой взгляд. Мое желание является зеркальным отражением его.
- Куда мы едем сейчас? - спрашиваю я, пристегиваясь ремнем безопасности.
Он пробегает колечком в языке вдоль опухших губ.
- Тебе придется подождать и увидеть.
Я откидываюсь назад и смотрю на деревья, впервые в жизни чувствуя себя живой и беззаботной. Я бы хотела ручку, чтобы записать этот момент и сохранить его навсегда. Я могла бы вспомнить эти чувства, когда смерть снова поглотит меня.
Глава 11
Мы едем по шоссе, немного болтая о драке, а "Forever" в исполнении Papa Roach тихо играет на заднем плане. (Papa Roach - американская рок-группа из города Вакавилль, штат Калифорния, образованная в 1993 году.) Ашер не задает вопросов о том, что было сказано в баре и когда он смотрит на меня, у меня такое ощущение, будто он видит ту девушку, что привезли в полицейский участок по подозрению в исчезновении своего отца.
Наконец, он сворачивает с главной дороги и паркует машину на повороте с видом на озеро. Гравий тихо шуршит под колесами. Воротником рубашки он протирает порез на губе, давая мне обзор на его прекрасно очерченные мышцы.
- Знаешь, эта ночь прошла не так, как я планировал, - говорит он, слизывая остатки крови с губы. - Однако не думаю, что променял бы ее на что-то другое.
Луна отражается на поверхности озера, временами ее отражение на водной глади дрожит от ветра. Вдалеке чернеют горы и силуэты деревьев.
- Как ты планировал, чтобы она прошла? - спрашиваю я, размышляя, хотел ли он когда-нибудь меня поцеловать и почувствовать меня изнутри.
Он опускает ручник.
- Чуть меньше драк в баре и больше поцелуев сзади бара.
Я решаю взглянуть на него, чтобы посмотреть, серьезен ли он и вижу, что он прожигает меня голодным взглядом.
- Как ты научился так хорошо драться? - интересуюсь я, щелкая ремнем безопасности, наклоняясь и приложив палец к его раненной губе. - Ты был великолепен.
Его челюсть напрягается.
- Меня научил мой отец.
- Да, меня мой тоже, - говорю я, опуская руку от его рта.
Он понемногу расслабляется, хотя его плечи по-прежнему напряжены.
- Да, я видел, как ты двинула коленом того парня… Ты совсем не колебалась.
- Колебание показывает слабость, - говорю я автоматически. - По крайне мере, так говорил мой отец. Он был "сделай-или-умри" парнем. - я замолкаю, нервно царапая шею. - Я не убивала его.
- Я знаю. - его голос спокойный, но взгляд свирепый.
Я опускаю руки на колени.
- Так ты не веришь в слухи?
Он качает головой, и прядь волос падает ему на глаза. Он наклоняется и проводит большим пальцем по моей нижней губе, затем тянется в бардачок.
- Пойдем, я хочу кое-что показать тебе, - он хватает фонарик и выходит из машины.
Я выхожу и встречаюсь с ним у капота машины. Мы спускаемся по грязной тропе, держась за руки, Ашер освещает путь фонариком. Вдалеке ухает филин, и сверчки поют мелодию, которая словно окутывает эту ночь. Это странное, но умиротворяющее знание, что только мы вдвоем разделяем этот момент, никто не прикоснется к нам.
Неожиданно Ашер резко сворачивает с тропы и ныряет в деревья. Листья и ветки хрустят под нашими ботинками, пока мы продираемся вглубь леса.
- Куда мы идем? - шепчу я, напрягая глаза, чтобы привыкнуть к темноте, а ветки царапают мою кожу.
Он отодвигает ветку в сторону, пропуская меня вперед.
- Здесь есть кое-что, что я хочу тебе показать.
- Что? Рулон скотча и лопата? - отвечаю я с сарказмом.
Он светит фонарем мне в лицо.
- Я пугаю тебя?
Прикрыв глаза рукой, я качаю головой.
- Я думаю, понадобится намного больше, чем прогулка по жуткому лесу с очень горячим парнем, для того чтобы напугать меня.
- Ты правда думаешь, что я горячий, да? - практически кромешная тьма, но я слышу улыбку в его голосе.
Я закатываю глаза, и пытаюсь увести разговор в другую сторону, обыгрывая свою ошибку.
- Так что на самом деле…
Он затыкает меня своими губами, обрушиваясь на мои, и наши тела будто сливаются вместе и пылают, когда он прижимает меня к себе. Его пальцы находят мою талию, и он целует меня так, будто не может насытиться мной. Я целую его в ответ, для поддержки вцепившись в его руки, мечтая, чтобы была возможность остаться здесь навсегда, во мраке леса, вдали от мира и смерти.
Он отстраняется, жадно дыша.
- Ты красивая, ты знаешь это? - он трется своими губами об мои. - Особенно, когда смущаешься.
- Я не смущаюсь, - заверяю я его, передергивая плечами. - Просто неудобно.
Мы закончили прогулку, держась за руки и наслаждаясь спокойствием в компании друг друга. Наконец, мы вышли на плоский участок земли. Ашер освещает весь участок, останавливая луч фонарика на каменной статуе Ангела с крыльями, направленными в небо, в то время как его голова склонена, а плечи сгорблены. Вокруг него расположены маленькие деревянные кресты, обвитые лозой из роз.
- Как ты нашел это? - я осторожно прокладываю путь через крошечное кладбище, чувствуя, будто ступила на запретную территорию. - Кто-нибудь еще знает об этом месте?
- Мой отец привез меня сюда, когда я был моложе. - он пристально наблюдает за мной, продолжая светить фонариком. - И я не думаю, что кто-то еще знает, что оно существует.
- Откуда твой отец знает об этом? - я смотрю на статую Ангела.
- Его отец показал ему. - он светит на гравировку в ногах статуи.
Нагнувшись, я зачитываю ее вслух "Охраняя землю от Гнева Смерти, мы должны быть бдительны. Ради тех, кого мы стремимся защитить, ведь они могут уничтожить и нас, и себя".
- Ты знаешь, что означает эта надпись? - я пробегаю пальцами по замысловатым тиснениям. - Кажется, я слышала это раньше.
Он подходит сзади, садится на корточки и прижимает рот к моему уху.
- Некоторые люди считают, что Ангелы - это хранители умерших людей. Тем не менее, у большинства людей страх ко всему, что касается смерти. Давным-давно, люди использовали Ангелов Смерти в убийстве любого, кого подозревали.
- У них были черные перья в крыльях, - говорю я, наполовину шутя, но наполовину серьезно, думая обо всех перьях, с которыми я сталкивалась за всю свою жизнь.
- Ты говоришь о месте преступления Ладена? - серьезно спрашивает Ашер, когда я поворачиваю к нему лицо, опираясь на его грудь.
- Ты знаешь о перьях на мете преступления Ладена?
- Всем известно о месте преступления.
- Ты знаешь, что это было почти так же, как и на месте преступления моего отца?
Он кладет руку на мое бедро и слегка сжимает его.
- Да, я слышал об этом.
Тишина обволакивает нас, в то время, как мои воспоминания возвращаются к ночи исчезновения моего отца: паника заставила меня принять глупое решение сбежать.
- Ты знаешь, что некоторые люди считают, что ангелы существуют? - спрашивает он. - И что они ходят под масками, глядя на Мрачного Ангела, который спасет их?
- В это не слишком трудно поверить, я думаю. Я имею в виду, есть куча странных вещей в этом мире. - как я. - Но что за Гнев Смерти?
Его пальцы поднимаются к моему предплечью, раскаляя мою кожу, и внутри я дрожу от желания быть ближе к нему.
- Мрачный Жнец, - шепчет он, и я резко возвращаюсь в реальность.
Я отталкиваюсь, вскакиваю и случайно наступаю на крест. Я быстро беру его и втыкаю обратно во влажную землю.
- Что случилось? - спрашивает Ашер. - Я сказал что-то, что заставляет тебя нервничать? Потому что, если я это сделал, ты должна сказать мне.
Похоже, он знает. Задрав подбородок, я смотрю на статую, а потом на кресты в земле вокруг нее.
- Нет… просто уже поздно. Я лучше отправлюсь домой.
Он кивает, не подталкивая меня к откровениям.
- Да, мы можем вернуться.
Пока мы возвращаемся обратно через лес, я думаю о смерти. В своей голове я представила, как захожу домой, и он ждет меня на диване с чашкой чая, будто мы старые друзья. Но я слишком взрослая, чтобы видеть воображаемых людей и уж тем более пить с ними чай.
- Ты думаешь, что… я кажусь тебе немного сумасшедшей? - вдруг спрашиваю я, когда мы подходим к припаркованной машине.
Он останавливается, как вкопанный, скользит рукой мне за спину, притягивая меня ближе к себе так близко, что я вижу искренность в его взгляде.
- Я думаю, есть много людей, которые кажутся сумасшедшими, но просто они видели и пережили больше, чем среднестатистический человек может понять. - он целует меня в лоб, и я млею от тепла его губ и нежности поцелуя.
Я киваю, и мы расходимся, чтобы залезть в машину. Он запускает двигатель и кладет фонарик обратно в бардачок.
Я насторожено наблюдаю за ним, прежде чем решаюсь спросить:
- Ашер, зачем ты привез меня сюда?
Он кладет руку на мой подголовник.
- Потому что я хотел показать тебе, что людям свойственно боятся необычного, даже если это что-то хорошее.
- Как Ангелы?
- Да, как Ангелы и как люди, являющиеся необычными. - его пальцы ласково поглаживают мою шею.
- Но какое отношение это имеет к Гаррику и Анамотти? - спрашиваю я. - Или ты не можешь мне сказать?
- Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе сейчас? - он терпеливо ждет моего ответа, рисуя пальцем круги на моем плече.
Я немного колеблюсь, нервничая, каким может быть ответ.
- Ммм… да?
- Слово "Анамотти" означает смерть. И они считают, что Ангелы существуют. - говорит он, контролируя интонацию. - И они хотят их уничтожить.
Ангелы?
- Ты являешься частью этой группы?
Он качает головой.
- Я - нет, но я знаю тех, кто является.
Я понимаю, как много поменялось в эту ночь.
- Какое отношение это имеет ко мне?
Подцепив пальцем мой подбородок, он приподнимает его и ловит мой взгляд, смотря прямо в душу.
- Я могу сказать тебе, но я хочу, чтобы ты убедилась, что сможешь принять такой ответ, потому что это… тебе может быть тяжело принять это, особенно, когда испытываешь столько стресса в жизни. Я хочу, чтобы ты определилась, веришь ты мне или нет, и что ты сможешь справиться со всем, что я тебе расскажу.
- Откуда ты знаешь по мой стресс? - спрашиваю я, неспособная отвести от него взгляд.
- Из-за печали, что ты всегда носишь. - он проводит пальцем вдоль уголка моего глаза. - Она здесь, все время. Поэтому, пожалуйста, если ты не готова, это может подождать.
Пугает, что он видит меня насквозь.
Он дает мне время подумать, и мои мысли возвращаются к Гаррику и к многочисленным знамениям его смерти. К Рэйвен. И Йену. Моей маниакально-депрессивной матери-алкоголичке. Исчезновению моего отца. Ангелы и тайные общества? Столько всего происходит в моей жизни и единственное спасение - Ашер. Сегодня была из лучших ночей в моей жизни, и я хочу удержать чувство блаженства сколько смогу. Чтобы он не говорил, это все изменит. Возможно, даже уничтожит его - я могу ощутить это по тону его голоса, по его движениям и тому, как его глаза смотрят на меня.
- Ты можешь отвезти меня домой? - я боюсь сейчас иметь дело с тем, что он мне скажет и беспокоюсь, что я сломаюсь и, в конечном итоге, сойду с ума. - Уже поздно.
Он кивает с пониманием в глазах, затем убирает руку, положив ее на руль.
- Все, что хочешь, Эмбер. Я серьезно. Я дам тебе все, что захочешь.
Интересно, что на самом деле это означает.