* * *
Внутренне освещение в доме выключено, когда мы подъезжаем. Либо электричество еще не дали, а мама и Йен в постели, либо никого нет дома.
- Здесь есть кто-нибудь? - спрашивает Ашер, глядя на дом. - Похоже, что никого.
- Да, так и есть, - я бросаю взгляд на часы. - Час ночи. Черт, как получилось, что уже так поздно?
- Время летит, когда веселишься, - он дразнит меня мягким смехом и улыбкой, заставляющей-все-внутри-таять.
Темные мысли исчезли из моей головы, и дорога домой была наполнена легким разговором о музыке, школе, искусстве и писательстве. На данный момент я отказываюсь думать об Ангелах, Мрачных Жнецах и Анамотти. Я просто хочу быть свободной от смерти и всего, что с ней связано.
- Сегодня было весело, правда. - я подергала ручку и открыла дверь. - И мне нужно было немного повеселиться.
Он захватывает подол моей рубашки и костяшками поглаживает живот, затягивая обратно в машину.
- Тогда почему это должно закончиться?
Он спрашивает то, о чем я подумала? Мои глаза поднимаются к окну на втором этаже, к спальне Рэйвен. В окне горит свет, и я почти слышу её голос: сделай это, сделай это, сделай это!
- Ты хочешь зайти? - я невольно взглянула на его блестящие губы и потом облизнула свои собственные.
Он кивает, своим взглядом разбивая меня на тысячи бессвязных кусочков.
- По крайней мере, пока кто-нибудь не появится; ты не должна быть здесь одна.
- Мне девятнадцать, - говорю я. - И я могу жить одна.
- Ты не должна становиться той, кем не являешься, - тихо говорит он.
Я смотрю на мой дом.
- Позволь мне сначала сбегать, проверить электричество. - на самом деле, я хочу проверить, что никого из моей семьи нет дома.
Он улыбается и выпускает мою футболку, я вылезаю из машины. Я забегаю внутрь и щелкаю выключателем.
- Ну, электричество снова с нами, - я проверяю гостиную, частично ожидая найти смерть, ждущую меня, но дома пусто и тихо, как на кладбище.
Я делаю шаг наружу и машу Ашеру, чтобы он входил. Он вылезает из машины и идет медленным прогулочным шагом. С каждым шагом он приближается, и я понимаю, что я счастлива, что он останется со мной. Если бы не он, то я, вероятно, проснулась бы через несколько часов, преследуемая мыслями о смерти и Жнецах. Я бы схватила свой ноутбук и отправилась на кладбище, где бы я делала заметки об одиночестве и боли. Ашер отвлекает меня от смерти, и тишина, что появляется в моей голове благодаря ему, позволяет моему телу чувствовать все это: опьянение от прикосновений, поцелуев, комфорта от близости с кем-то.
Я закрываю за ним дверь, и он осматривает мой дом, поворачиваясь кругом. На стене висят фотографии, где я маленькая. На некоторых я с Рэйвен, на некоторых с Йеном. Есть даже несколько, где я с папой и мамой, когда жизнь была радужной и солнечной. Ну, или я так считала. Или жизнь просто ждала, что из этого выйдет.
- Ты похожа на своего отца. - он щурится на фото, где я, двухлетняя, на коленях у своего отца. Мама оперлась на его плечо и что-то шепчет ему на ухо. Н заднем плане Йен, бьет пластиковыми нунчаками надувного Санта Клауса. Там же стоит рождественская елка, мигающая красными огоньками. Фото такое искреннее, а мы счастливы. На мгновение, я хочу вернуться.
Я направляюсь к лестнице, и Ашер следует за мной. Пока мы поднимаемся по лестнице, я физически ощущаю каждое движение его тела, малейшее повышение температуры, ритм его сердца.
Когда я достигаю комнаты, я открываю дверь, и он сразу же смотрит на рисунки на стене, стихи и фото мертвых поэтов. Он долго смотрит на Жнеца, затем на Ангела на стене напротив, прежде, чем фокусируется на рисунке Эдгара Алана По, который я прикрепила на дверцу шкафа.
- Если бы я не знал тебя, я бы подумал, что ты запала на него, - говорит он с каплей веселья в голосе. - Но опять же, я не слишком хорошо знаю тебя. - он смотрит на меня и дергает бровью с пирсингом. - Так это мои конкуренты?
- Я не влюблена в него, - отвечаю я, поднимая воронье перо с комода. Странно. Я думала, что убрала его. - Я влюблена в его работу.
- Я помню вечеринку… Ты практически упала в мои объятия, когда я процитировал единственную известную мне строчку. - он дразнит меня с самодовольной улыбкой.
Я прищуриваю глаза и стараюсь не улыбаться.
- Ты играл со мной? Так вот почему ты ушел и оставил меня на танцполе.
Он выглядит раскаивающимся.
- Я сожалею об этом… я просто… мне нужно было кое-где быть.
- Все нормально, - говорю я. - Мне все равно надоело танцевать.
Он дарит мне робкую улыбку, а затем вырывает перо из моих рук, и раскручивает его между пальцами.
- Это воронье перо?
- Да, а что?
Он качает головой и отдает перо мне.
- Где ты его взяла?
- В парке в Центре Техники и Передового Производства. - я оставила перо на комоде, размышляя, как бы выглядело перо Ангела. - Это довольно распространенная птица.
Серьезное выражение его лица меняется на озорное, и он хватает меня за бедра.
- Мне просто интересно, как тщательно ты искала - как глубока твоя одержимость Эдгаром Алланом По.
- Ха-ха, - говорю я с сарказмом, игриво толкая его, но он удерживает мою руку напротив его груди. Мы резко останавливаемся, он тяжело сглатывает, смотря на мой рот.
- Могу я поцеловать тебя?
- Ты можешь делать что хочешь, - говорю я неуверенно.
- Могу? - потянув за руку, он притягивает меня к себе и наши губы и тела сталкиваются, от страсти превращаясь в жидкость.
Поцелуй быстро разгорается, и мы практически поглощаем друг друга, падая на кровать, наши тела переплетены. Мое сердце бешено колотится в груди, кровь стучит в висках, когда я касаюсь его языка своим. Руками он скользит по моим бедрам, и переворачивает нас, оказываясь сверху, опираясь на локти, удерживая свой вес. Колечко в его языке изучает каждый сантиметр моего рта, срывая крышу. Мои ноги оборачиваются вокруг его талии, и он издает глухой рык, когда я трусь бедрами напротив него.
- Черт…
Он двигается в такт мне, прокладывая дорожку из поцелуев вдоль шеи, скользя языком по моей коже. Когда он приближается к ложбинке у шеи, мое дыхание сбивается, и я наклоняю голову.
- У тебя сердце колотится, - шепчет он напротив моей кожи.
Я киваю с закрытыми глазами, не в состоянии говорить от сжигающего жара, проходящего через все тело.
Он изводит меня поцелуем в шею, а затем останавливается.
- Может, мы должны… может, нам следует притормозить?
Я открываю глаза и наклоняю голову, что посмотреть на его лицо.
- Ты серьезно?
Он смотрит сквозь меня.
- Просто… все развивается очень быстро. - он перекатывается в сторону и морщит лоб, словно, не понимая, почему он так поступает.
Я тоже не понимаю, почему он вдруг сказал "нет".
- Ладно, - взволнованная, я поднимаюсь с кровати, не обращая внимания на бешеный грохот своего сердца, беру пижаму из комода и иду в стенной шкаф.
- Ты знаешь, эта занавеска очень тонкая… это почти как смотреть пип-шоу. (Пип-шоу - это увлекательное эротическое зрелище, где полуобнаженные девушки исполняют различные трюки всеми частями своего тела.) - говорит он с намеком на юмор, включает мой айпод, и звуки Dashboard Confessional группы "Hands Down" наполняют комнату.
Я так запуталась. Почему он остановился? Он не хочет меня? Я чертовски уверена, что он хочет меня. Я переодеваюсь в майку и шорты-боксеры. Я разжимаю свои шипованные браслеты и бросаю их на пол в угол рядом с безумным рисунком крестиков. Я едва помню, как рисовала его. Едва помню, как меня спасли. Перья со всех мест преступлений. Я закрываю глаза и пытаюсь призвать более подробную информацию. Темная вода. Мое ожерелье уплывает. Черная масса - Мрачный Жнец.
Я открываю глаза. Я схожу с ума как мой отец? Или все реально, просто запутанно?
Я возвращаюсь в комнату в подавленном настроении, пихая штору. Ашер лежит на моей кровати и читает книгу, сбросив ботинки и куртку на пол.
- Постой-ка… это… - я пытаюсь выхватить книгу у него в руках, но он перекатывается на бок, смеясь, когда читает строки из романа Рэйвен.
- И тогда он скользит своей рукой по моему бедру, нажимая глубоко внутри моей мокрой…
Я запрыгиваю на него и вырываю книгу из его рук.
- Это не мое. Это Рэйвен. - я кидаю книгу через всю комнату, и она приземляется в мусор.
Он смеется и кладет руки на мои бедра, когда я седлаю его.
- Так ты не хочешь, чтобы я положил свою руку на твою бедро и скользнул в твою мокрую… - он резко замолкает, увидев мое лицо. - Что случилось?
Я качаю головой.
- Ничего. - яначинаю слезать с него, но он хватает меня за талию, удерживая на месте.
- Что-то случилось, - говорит он. - В противном случае, ты бы так не хмурилась.
- Это ерунда. Правда… просто… Почему ты остановился?
- Остановился? - он выглядит озадаченным.
- Трогать меня… Целовать меня…
Его кадык двигается вверх-вниз, когда он тяжело сглатывает.
- Потому что я не хочу ничего делать без твоего разрешения.
Я понятие не имею, что происходит и почему он так заботится о вежливости.
- Но я хочу, - я хочу тишины. Я хочу его. Так плохо. Я запускаю пальцы в его волосы. - Я уже сказала, что ты можешь делать, что хочешь.
Вздох облегчения слетает с его губ.
- Ты уверена… мне нужно, чтобы ты была уверена.
Мой разум кричит, чтобы я была осторожна, но у моего рта другая идея.
- Да.
Спустя несколько секунд его губы сталкиваются с моими и забирают мое дыхание, в то время как его пальцы скользят вверх по внутренней стороне бедра и входят в меня без предупреждения. Он начинает двигать ими, а другой рукой хватается за мою майку, сдергивает ее и бросает на пол. Он мгновенно заводит руку мне за спину и расстегивает лифчик. Я едва могу отдышаться, когда моя грудь подвергается воздействию холодно воздуха и его безжалостного взгляда.
Он берет меня пальцами, подводя к краю, и я закрываю глаза. Его рот опускается на мой сосок, и он жестко сосет его, сжимая пальцами мою талию. Когда он покидает мою грудь, мои губы раскрываются в знак протеста, но тут же захлопываются, когда он своим пирсингом в языке проводит дорожку от шеи к моим губам, и затем кусает за нижнюю губу. Его пальцы сжимают мои бедра, он переворачивает нас, и я оказываюсь на спине, а затем его пальцы покидают меня, когда он склоняется ко мне.
Я опираюсь на локти, опуская голову вниз, наблюдаю, как он стягивает мои шорты вместе с трусиками вниз к коленкам. Я нервничаю, ожидая, что будет дальше.
Я лежу перед ним голая, он хватает меня за лодыжки, заставляя согнуть колени, а затем, не отрывая от меня взгляда, прокладывает дорожку поцелуев по внутренней стороне моего бедра. Положив руку на мои бедра, он раздвигает их, и я сжимаю одеяло в кулак, одновременно с первым движением его языка.
- Вот черт… - клянусь, я плавлюсь внутри, сгораю. Я не могу дышать. Я отпускаю одеяло и запускаю пальцы в его волосы, в то время как моя спина выгибается от ощущений, что дарит его язык, и уже через секунду я кричу его имя.
Моя кожа влажная, когда он садится на колени между моих ног, наблюдая за моим возвращением. Я моргаю, обалдевшая от того, что сейчас произошло. Я всю жизнь думала, что было бы невозможно приблизиться к кому-то, быть с кем-то и вот это случилось. И это лучше, чем я могла себе представить. С ленивой улыбкой на лице, он хватает меня за руки и тянет вверх. Он натягивает мне через голову майку и надевает на меня шорты. Никто из нас не говорит ни слова, но это комфортное молчание.
Мы уютно располагаемся на постели, и я кладу голову ему на грудь, обнимая его рукой.
Он убирает волосы с моего лба.
- Ты в порядке? Ты ведь не пожалела об этом?
Я качаю головой, улыбка касается моих губ.
- Нет.
- Хорошо, - говорит он, и я слышу улыбку в его голосе. - Тебе надо поспать. - он играет с моими волосами, расчесывая их пальцами. - Я останусь с тобой, пока ты не уснешь.
- Тебе не нужно беспокоиться обо мне. - я зеваю. - Я справлюсь сама, - прижимаюсь щекой к его груди, и его сердце замирает от этого. - Ашер, почему ты ушел в тот день? После того, как оттащил от меня Гаррика?
- Это еще один вопрос и подумай, действительно ли ты хочешь, чтобы я ответил на него.
Я настаиваю на его ответе, мою кожу еще покалывает там, где он касался меня.
- Я хочу знать.
Он издает нервный вздох.
- Потому что, если бы я не ушел, я бы догнал Гаррика и убил бы его.
Возможно, я должна была встать и убежать, но молчание моего тела - это святыня.
- Почему бы ты убил его?
- По нескольким причинам, - шепчет он и целует меня в макушку. - Одна из них в том, что он пытался навредить тебе. - он делает паузу. - Это пугает тебя?
- Ты думаешь, это пугает меня?
- Нет.
- Тогда ты прав.
Усталость берет свое, вместе со звуками лирики, что льются из колонок. Спустя несколько мгновений, я уплываю прочь в одну из самых спокойных ночей в своей жизни.
Глава 12
Я открываю глаза, теплые руки Ашера обнимают меня. Редкая улыбка украшает мои губы, я рада, что он заснул и "никогда не оставил", как он и говорил.
Свежий запах дождя и пение птиц льются в открытые окна спальни, когда я сажусь. Я вижу ворона, сидящего на ветке дерева, его черные глаза устремлены на меня. Я высовываю руку в окно, пытаясь подманить его ближе.
- Привет, маленький приспешник смерти, - шепчу я, прищурившись. - Вы не оставите меня в покое? Пытаетесь сказать мне что-то о моей смерти? Потому что, мне жаль тебе это говорить, но я уже умерла, и теперь, похоже, в моем будущем нет смерти.
И тогда я заметила джип Камерона, припаркованный на обочине напротив моего дома.
Я взглянула на Ашера, крепко спавшего в моей постели, а затем обратно на джип, вспомнив, что собиралась на свидание с Камероном. Я осторожно выскользнула из-под руки Ашера и вышла в коридор, закрыв за собой дверь, и ступила на лестницу.
Камерон и Йен общались в холле. Йен с волнением в голосе рассказывал ему о новой "зашибенной" художественной выставке сегодня в Джексоне.
Пепел черных глаз Камерона мгновенно находит меня, и его губы искривляются в улыбке.
- Доброе утро, принцесса.
Принцесса? Я приглаживаю волосы и рысью спускаюсь вниз по лестнице. - Что ты здесь делаешь?
Камерон одет в темные джинсы, серую футболку Хэнли и черные ботинки, на запястье множество кожаных ремешков. Но с его светлыми волосами и загорелой кожей, он выглядит скорее винтажно, чем готично.
- Я пришел к тебе.
У Йена на голове шапочка, а брови и джинсы испачканы углем. Он выглядит неловко, стоя рядом с Камероном, который примерно на шесть дюймов выше него.
- Что ж, дам вам возможность поболтать. - он поднимает брови, глядя на меня, и в его глазах мелькает настороженность. Ему не нравится Камерон, и я нахожу это странным, потому что обычно у Йена "все о любви".
- Если что-то понадобится, просто крикни, - говорит Йен и поднимается наверх. Через несколько секунд дверь в его студию захлопывается.
- Я думала, мы пойдем позже, - быстро говорю я и пальцами расчесываю свои спутанные волосы, а затем скрещиваю руки на груди, потому что на мне нет лифчика. - И вообще, я собиралась позвонить тебе… Кое-что произошло, и я не думаю, что смогу сегодня хоть что-то сочинить.
- Ты меня отшиваешь? - его тон резкий, а челюсть сжата.
- Нет, - сбросила я его мрачный настрой. - Просто мне нужно кое-что сделать… моей маме нужна кое-какая помощь.
- Забавно, потому что твой брат сказал, что она уехала из города, - говорит он раздраженно.
- Он… - я ломаю мозг, ища какую-нибудь отговорку.
- А это не имеет ничего общего с владельцем GTO, стоящим на твоей подъездной дорожке? - прямо спрашивает он, придвигаясь ближе ко мне, и я могу разглядеть насколько темные у него глаза, как черная тушь.
- Хм… - я не знаю, что сказать.
К счастью, открылась передняя дверь и зашла Рэйвен. Её розовые волосы начесаны спереди и стянуты в хвост. Ярко-розовая подводка обрамляет глаза, а одета она в черное платье с отделкой из багровой кожи.
- Привет, чика, - щебечет она. - Спасибо, что впустила Ашера и разрешила нам встретиться с ним здесь. Хреново, что мой брат его не одобряет, - она подмигивает, потом берет меня за руку и говорит Камерону: - Можешь подождать, дорогой? Я одолжу её на секунду.
Камерон движется к лестнице и улыбается.
- Конечно, вперед. Я могу подождать.
- Спасибо, прелесть. - Рэйвен тащит меня вверх по лестнице и останавливается, как только мы оказываемся в коридоре вне поля зрения Камерона, и шлепает меня по руке.
- Ты, шлюшка. Пожалуйста, скажи мне, что он все еще голый в твоей постели.
- О чем ты говоришь? - я плохо играю.
Она закатывает глаза.
- Горячий сексуальный парень, чей автомобиль был припаркован здесь всю ночь.
- Я не спала с ним, - я понижаю голос. - Ну, не так, как ты думаешь. Мы просто заснули в моей кровати.
Она смотрит на меня, как коп, пытающийся расколоть преступника.
- Так ничего не было?
- Мы целовались, - говорю я. - И делали кое-какие… другие вещи.
Ухмылка озаряет ее лицо.
- Боже мой, пожалуйста, в деталях.
Я качаю головой. Хотя она мне все рассказывает, я чувствую, что не должна делиться с ней, по крайней мере, об Ашере. Это ощущается слишком личным, и делиться с ней кажется огромной ошибкой, будто так разрушится совершенство.
Она морщит губы.
- Ладно, вот что мы сделаем. Я собираюсь уговорить Ашера пойти со мной, и Камерон никогда об этом не узнает.
- Не думаю, что хочу встречаться с Камероном, - протестую я. - Мне очень нравится Ашер.
- Так, - говорит она, качая головой. - Это не похоже на свидание. Ты встречалась с ним всего раз.
- И он спас меня от утопления в озере, - проговариваюсь я.
Она снова ударяет меня по руке, и я вздрагиваю от искры ее смерти.
- Какого черта ты мне не сказала?
Я тру руку и пожимаю плечами.
- Ты говорила, как сильно его хотела, и я не знаю…
- И ты просто держала рот на замке, как всегда. - она берет меня за плечи и смотрит прямо в глаза, будто её слова самое важное, что я слышала в жизни. - Слушай, Эмм, я так сильно люблю тебя и поэтому собираюсь оказать тебе услугу. Ты пойдешь на свидание с Камероном. - я открываю рот, чтобы возразить, но она цыкает на меня. - Сделай это ради себя, чтобы не заводить серьезных отношений. Серьезные отношения предполагают вещи, к которым, я думаю, ты не готова.
Я гляжу на нее с опаской.
- Прошлой ночью мы делали довольно серьезные вещи.
- О, я уверена, - говорит она, словно я дилетант.
Дверь моей комнаты неожиданно открывается, и выходит Ашер, накидывая свою куртку. У него прическа я-только-что-из-постели, но это невероятно сексуально.
- Все пошло немного иначе, чем я планировал. Я не помню, как уснул. - он натягивает рукава куртки, игнорируя Рэйвен. - Я хочу отвезти тебя кое-куда сегодня, если ты не против.