- Они могут, если будут в гневе от смерти. Я думаю, это все о добре и зле и подобных вещах. По крайней мере, так сказано в книге.
Я поворачиваюсь боком, чтобы протиснуться в дверной проем:
- Как в Мрачном Жнеце? Он гнев смерти, верно?
Она запинается от моей осведомленности:
- Да, это Мрачный Жнец. Мнение заключается в том, что Мрачный Ангел является гибридом крови Ангела смешанной с кровью Жнеца и кровью человека.
На улице темно, луна и звезды ярко светят. Мы садимся в её машину, и мне приходится наклониться вперед, потому что неудобно облокачиваться на крылья. Рэйвен снимает крылья и бросает их на заднее сиденье, прежде чем сесть, а потом запускает двигатель.
- Жнецы считаются плохой версией смерти. Они собирают злые души, и они очень могущественны. Предположительно, Мрачный Ангел был послан на Землю, чтобы остановить битву между Ангелами Смерти и Мрачными Жнецами по поводу того, кто должен получать души… или, кто из них воровал их. - она поправляет зеркало и задом выезжает на улицу. - Мрачный Ангел живет на Земле в качестве человека, несущего в своей крови силы рая и ада - их тела держат равновесие, чтобы удержать Ангелов Смерти и Жнецов на том же уровне, чтобы ни у кого не было большей власти над другими.
- Ты говоришь так, будто Ангелы Смерти не так плохи, как Жнецы, - говорю я, заметив, что ее версия истории совпадает с той, которую я прочитала в книге. - Разве Ангелы хорошие?
- В некотором смысле, да. Они те, кто собирают хорошие души, но книга говорит, что они пожадничали, пытаясь сбалансировать сбор душ, когда Жнецы начали воровать невинные души, - она тяжело вздыхает. - Но в любом случае, я думаю, Жнецы постоянно пытаются обмануть Мрачных Ангелов и морочат им головы, чтобы они сдались смерти и присоединились к ним. Это как игра для них или что-то в этом роде, хотя, технически, ни Жнецы, ни Ангелы не должны вмешиваться в их жизни.
Её шины визжат, когда она прижимается к обочине. Тротуары заполнены детьми, наряженными на Хэллоуин и с мешками конфет, а дома сверкают фиолетовыми и оранжевыми огнями. Девочка в костюме ангела, держась за мамину руку, идет вниз по тротуару мимо дома с жутким туманом на передней лужайке. Может Ангелы и Мрачные Жрецы действительно существуют?
Я отворачиваюсь от окна и прислоняюсь к двери:
- Так что происходит с Мрачными Ангелами, которые не сходят с ума? Они просто живут, подвергнутые пыткам смерти пока не умрут?
Рэйвен отвечает не сразу:
- По сути, я так думаю.
Я вспоминаю тату Ашера и историю: одна девушка со смертью на ее плечах связывает их обоих, и единственным выбором она спасет мир. Но бой не будет легким. Должно быть, он говорил о Мрачном Ангеле.
Машина вильнула, пока она тянулась на заднее сидение, охотясь за чем-то:
- Здесь есть книги, - она бросает книгу мне на колени и возвращает контроль над своей машиной. - Здесь на самом деле не сказать, что намного больше, чем то, что я рассказала тебе, но я отметила страницы, если ты захочешь прочитать.
- Спасибо, - я открываю книгу и включаю свет над консолью. - Я серьезно. Тебе на самом деле не нужно было повторно перепроверять и читать это.
Она возится с температурой, поворачивая вверх-вниз:
- Послушай, Эмбер, я знаю, я была паршивым другом большинство нашей дружбы, особенно в течение последней недели или около того. Но я хочу начать все заново - я хочу быть лучшим другом.
- Ты хороший друг, - я переворачиваю страницу, она отмечена. - И стервозность на прошлой неделе полностью приемлема, учитывая… что произошло. - я делаю паузу, одна вещь не дает мне покоя. - Но, Рэйвен, можешь делать мне одолжение и никогда не называть меня сумасшедшей, даже когда злишься?
Она кивает раскаянно:
- Мне очень жаль. Это был удар ниже пояса. И я знаю, что ты не сумасшедшая.
Я так не уверена. На самом деле, я начинаю думать, что Мрачный Ангел живет внутри меня.
Пока мы ехали по мосту, мы обе перестали дышать. Дорогу по-прежнему окрашивали знаки Х, а средняя полоса ободрана от столкновения. Есть небольшое место, украшенное цветами и лентами.
Мой разум возвращается к пьяной драке и как Ашер уложил парня в два раза больше себя, не моргнув глазом. Мог Ашер убить его, защищая Рэйвен? Но зачем ему раскрашивать место происшествия?
- Как думаешь, что случилось с Ладеном? - спрашиваю я, стараясь убедить себя, что нет никакого способа, чтобы это был Ашер, но мое сердце и душа не согласны. - Ты думаешь, что он…Ты думаешь Ашер на самом деле убил его?
Она сжимает руль:
- Знаешь, что? Я действительно не хочу знать, что случилось с ним. Если Ашер убил его, то пусть так и будет.
Я прочищаю горло и отвлекаюсь на книгу:
- Мрачные Ангелы - самые важные и самые опасные породы Ангелов, которые когда-либо существовали. Они имеют прямое понимание смерти… - я читаю вслух, с дрожью. - Они могут либо уничтожить человечество или спасти его, в зависимости от того, лжет ли их легион. - я отрываю взгляд от страниц. - Но как они могут уничтожить человечество? Вот что я хочу знать.
Она переворачивает страницу и указывает пальцем на название:
- Я не уверена, но прочитай это. Это действительно интересно.
- Мрачный Жнец считается сборщиком злых душ. Они обладают способностью не только отделить душу от тела, и направить его на тот свет, но они также могут обмануть человека, чтобы прожить их жизни за них. - о Боже, моя мама. - Они любят обманом играть с телами душ, которые они забирают, оставляя их свисающими с деревьев, скрывая их.
Она нажимает на тормоза так сильно, что блокирует наши ремни безопасности.
- Что случилось? - спрашиваю я, открывая свой ремень.
- Что если Ашер - Мрачный Жнец, а ты - Мрачный Ангел? - это как лампочка включается в её голове.
Я качаю головой:
- Не ни одного варианта, чтобы это было правдой. Почему ты вообще это сказала?
- Эмбер, подумай об этом. Ты можешь видеть смерти. И если бы была Мрачным Ангелом, это было бы понятно, - с нажимом говорит она. - И Ашер был так сильно заинтересован в тебе. И он знал, где был твой автомобиль. Что, если он сказал полицейским?
- Нет. Не вариант, - но сомнения закрались в мой разум. Когда я умерла в розовом саду, и я увидела, как Жнец снял свой капюшон, он выглядел как Ашер.
Я выбрасываю эти мысли из головы. Я не буду делать выводов пока, не услышу, что он скажет. Тем более Ашер приносит неописуемое спокойствие в мой разум и тело, и он никогда открыто не делал ничего, чтобы причинить мне боль. А у него было много шансов.
- В книге говорится, что они любят залезать в головы Мрачным Ангелам и пытаться разрушить их жизнь, сделать их сумасшедшими, и заставить их сдаться на милость гнева смерти, - говорит она. - Подумай об этом, Эмм. Что, если Ашер сделал что-то с Ладеном после того как спас меня, но только как он мог воспроизвести то, что случилось с твоим отцом? Что, если он проложил себе путь в твою жизнь трахаясь с твоей головой?
- Почему ты высказываешь эти обвинения? - спрашиваю я. - Когда всего несколько секунд назад ты защищала Ашера.
- Потому что сейчас это имеет смысл.
- Нет, не имеет. Никакого смысла. Вообще. Вся моя жизнь не имеет смысла. Это как я всегда в одном шаге от прогулки со скалы.
- Читай дальше, - призывает она, махнув рукой на книгу. - Есть ли что-нибудь еще, что может дать нам некоторые подсказки.
Я продолжаю нетвердым голосом:
- Жнецов также отличают оборотни, чаще всего в виде змей, крыс, кошек, птиц, а иногда и людей. С помощью своих способностей, Мрачный Жнец может украсть много невинных душ простым обманом или подкупом. Это стало причиной первой битвы между добром и злом, которая длилась почти десять лет, - я перестаю читать.
Она наклоняется и переворачивает страницу. Сверху нее - красивый ангел с черными крыльями, как те, что я ношу и волосы темные, как пепел.
- Продолжай читать. Я думаю, что ты близко.
- Ангел смерти приносит более мирную смерть человеку, чью душу они собирают. Они собирают только души умирающих невинных и несут дух в следующий мир. Они приносят ощущение спокойствия своими прикосновениями. - это больше похоже на Ашера. - В отличие от Мрачного Жнеца, они ожидают смерти человека и не подпитываются его жизнью. Они нежны по своей природе, но страстны в битве. - мои глаза встречаются с Рэйвен. - Страстны в битве?
- Имеется в виду, битва на спине, - она въезжает на стоянку общественного центра, не снижая скорости, и я врезаюсь в дверь. - Но ты можешь прочитать обо всем этом позже. Прямо сейчас, я хочу, чтобы ты сосредоточилась на получении удовольствия.
- Да… хорошо.
Стробоскопы вспыхивают перед входом и саваны из разорванных простыней висят на передних дверях. Тюки сена со скелетами на них, расположены на бордюрах, а на покатой крыше школы стоит Смерть с косой. Это подделка с желтыми глазами, но он посылает озноб по моему позвоночнику.
- Эмм. - голос Рэйвен возвращает меня обратно к ней. Она паркует машину рядом с группой людей, одетых, как банды Скуби Ду. - Я должна тебе кое-что сказать. И это очень важно. - она пишет кому-то, а потом прячет телефон в лифчик.
- В самом деле. - я смотрю на нее. - В лифчике?
Ее лицо источает юмор.
- Мне может понадобиться мой телефон.
Я закусила губу до крови, и рот наполнился горьким вкусом ржавчины:
- Рэйвен… ты действительно в это веришь? - я держу книгу. - В Мрачных Жнецов, Ангелов Смерти и сражения между добром и злом? Или ты просто показала её мне, потому что я спросила о Мрачном Ангеле?
Её взгляд нежнее, чем когда-либо и в этот момент она тот же друг, что ударил Рикки Стюарта по лицу, когда он отрезал прядь моих волос в детском саду:
- Моя лучшая подруга смогла увидеть смерть каждого, когда ей было четыре года. Если это дерьмо может существовать, почему это не может?
- Я думаю, что дар может быть утерян, - я кладу руку ей на плечо. - Я больше не чувствую твоей смерти.
- Твое проклятье не пропало. - она грустно улыбается и проскальзывает в свои белые крылья.
- Да, но что, если это не проклятие? - я неуклюже вылезаю из машины, согнувшись, чтобы не сломать свои крылья. - Что если я… Что если я все это время проделывала такие вещи потому, что я не человек?
- Это все равно будет считаться проклятием, Эмм. Смерть украла твою жизнь, когда тебе было четыре. - она запирает двери, и фары мигают, когда машина подает звуковой сигнал. - Давай, пошли внутрь.
Прохладный ветер развевает наши волосы, пока мы идем через парковку, Рэйвен удерживает подол платья и возится со своими волосами. В её лифчике звонит телефон, и её немного потряхивает от вибрации, но она игнорирует звонок.
- Чертовы Хэллоуинские украшения, - Рэйвен кашляет, когда мы толкаем двери и туман ударяет нам в лица.
Я обмахиваю лицо и моргаю, пока мы прорываемся сквозь туман к основной зоне. Гитарист играет на своих струнах на сцене возле дальней стены, и музыка звучит из нескольких больших динамиков. Колонны по спирали украшены оранжевыми и черными лентами, а фиолетовый и серебряный свет с потолка освещает переполненный танцпол, где люди прыгают вверх и вниз, выкрикивая слова песни. Здесь есть ведьмы, черти, вампиры, Франкенштейны и даже несколько Ангелов. В самом дальнем углу кто-то смастерил костюм Мрачного Жнеца.
- Боже, надеюсь их здесь не слишком много, - бормочу я.
Рэйвен прослеживает за моим взглядом:
- О, Эмми, ты же не боишься Жнеца, не так ли?
Я стреляю в неё пустым взглядом:
- Это должно быть смешно?
Она улыбается и хватает меня под руку. Это самая странная вещь в мире: прикасаться к ней и не чувствовать её смерть. Мы создаем широкий путь с её крыльями, проходя через комнату, общую зону, небольшую комнату за сценой. Головы поворачиваются в нашу сторону, но я сосредоточена на двери общей комнаты.
- Почему мы идем сюда? - я перекрикиваю музыку.
Она направляется к двери, украшенной паутиной и знаком "ВОЙДИ НА СВОЙ СТРАХ И РИСК":
- Там дом с приведениями, и Ашер написал мне, что пошел туда со своими друзьями.
Я резко остановилась, и она дернулась назад. Мой разум умолял меня развернуться и бежать.
- Эмм, какого черта? - она разъединяет наши руки. - Что ты рассматриваешь?
Мой пульс ускоряется, пока я пялюсь на дверь:
- Я не уверена, что хочу идти туда.
Она закатывает глаза и дергает меня вперед:
- Пойдем, мы будем в порядке.
- Почему я не могу просто встретить его здесь? - я спрашиваю, оглядываясь на танцпол.
- Перестань быть курицей! - она смеется, и я фокусируюсь на ней. - Я только шутила о том, что он Жнец.
Она толкает дверь, и я следую за ней в дом с приведениями. Внутри темно, и когда закрывается дверь, музыка затихает. Тюки сена со скелетами образуют коридор перед входом, а оранжевый и фиолетовый мерцающий свет освещает путь.
Я отступаю, но Рэйвен тащит меня вперед:
- Ты будешь веселиться сегодня ночью, нравится тебе это или нет.
Покачав головой, я тащусь за ней. Один из скелетов прыгает вверх и кричит на нас, когда мы проходим мимо него, и Рэйвен ускоряется, смеясь. Чем дальше мы идем, тем тусклее становится свет, пока совсем не пропадает, и мы поглощены мраком.
Крики со злым смехом наполняют воздух, и теплый туман увлажняет мою кожу.
- Рэйвен, - шиплю я, цепляясь за нее. - Я хочу вернуться… прийти сюда было ошибкой.
Её рука падает с моей, и она смеется:
- Кто последний - тот тухлое яйцо!
Я спотыкаюсь в темноте и вытягиваю руки перед собой:
- Рэйвен, где ты?
Позади меня щелкает свет и освещает граффити на стене. Я опускаю руки, включается еще свет и выделяет металлическую сетку, длиной до пола, образующую ворота передо мной. Я прохожу сквозь ворота и прохожу в следующую секцию, выложенную во всю стену зеркалами. Ворота за мной закрылись, я крутанулась и, продев пальца сквозь сетку, дернула изо всех сил.
Ворота не шелохнулись, так что я поспешила, оглядываясь, к узкому коридору между зеркальными стенами:
- Рэйвен, пожалуйста, скажи где ты. Это уже не смешно.
Откуда-то я слышу её смех, лампочка гаснет, а когда зажигается вновь, в конце коридора появляется человек с темными волосами, подведенными глазами, в черных джинсах и футболке. И огромный Х как клеймо на лбу.
Я щурюсь сквозь мигающие огни, которые ослепительно отражаются от зеркал:
- Ладен?
- Привет, Эмбер. - он улыбается, раскрыв руки в объятия. - Давно не виделись.
Я отступаю, но врезаюсь в твердую фигуру и тысячи смертей проходят через меня: боль, ужас, падение, утопление, пожар, боль, боль, боль. Я шагаю вперед, но он хватает мою руку, выворачивает её мне за спиной и разворачивает к себе лицом.
Жирные волосы Гаррика блестят на свету, и он нацарапал знак Х на глазу:
- Ты неправильно играешь, ты знаешь это? Ты не отвечаешь на каждый вопрос, что мы спрашивали, и ты не уступаешь. Это очень печально.
- Мы, - говорю я, надеясь сбить его с толку. - Например, Анамотти?
Его лицо остается спокойным:
- Что? Думаешь, удивила меня? Более интересный вопрос, на который, я думаю, нужно ответить - это кто такие Анамотти? И кто руководит нами?
- Я не знаю, к чему ты клонишь, - я пытаюсь высвободить руку, резко дергаю и вскрикиваю.
Его ногти впиваются в мою кожу:
- О, я думаю, ты знаешь. Это идеальное преступление, знаешь. Сказать человеку, что ищешь группу, которая преследует тебя, когда на самом деле являешься её частью. Заслужить её доверие, и она никогда не догадается, что ждет ее.
- Ашер не против меня, - я в шоке. - Он бы никогда не сделал этого.
- Что, солгал? - хитрая ухмылка ползет по его лицу. - Или пытался убить тебя? Как думаешь, почему он появился так быстро на озере в ночь, когда я столкнул тебя? И как думаешь откуда мы узнали, что ты будешь здесь сегодня вечером?
Выкручивая руку, я вырываюсь из его хватки и отступаю, оглядываясь через плечо на Ладена, ухмыляющегося мне, кровь стекает с его лба на пол:
- Я не Ангел. Ведь это Анамотти хочет, правильно? Ангелов?
- Не просто Ангел, а Мрачный Ангел. - Гаррик подходит ко мне и, поддавшись вперед, наклоняет свое лицо близко к моему. - Я думаю, в глубине души ты знаешь кто ты. Мрачный Ангел, держащий в равновесии Жнецов и Ангелов Смерти. Та, что все время несет с собой смерть. Та, что легко разрушит и потеряет свой разум. Знаешь, это в твоей крови - безумие.
Он бросается на меня, выставив вперед руки, пальцы в поисках моего горла, и я поднимаю колено и ударяю его между ног. Его лицо искажается от боли, и он падает на пол, пока я бросаюсь мимо него и бегу к ограждению. Металл режет мои открытые ладони, и я отпускаю его. Я приземляюсь на задницу, но быстро вскакиваю на ноги и разворачиваюсь, готовая защищаться, но Ладен и Гаррик исчезли.
Я не сильно трясу ограждение, но замок с другой стороны не дает открыть его. Я разозлилась на себя, потому что пришла прямо в ловушку. И я понятия не имею, что ждет меня в конце. Я делаю глубокий вздох, и спешу по зеркальному коридору. Там развилка в конце, и я иду вправо.
- Эмбер, - голос Гаррика вдруг касается моего уха. - Не дыши.
Я бегу по коридору, не оглядываясь назад, передвигая ногами изо всех сил, поворачивая за угол. Его шаги преследуют меня, и его смех эхом разносится по коридору.
- Эмбер, - зовет он. - Выходи, выходи, где бы ты ни была.
Пока я поворачивала за угол, я споткнулась обо что-то тяжелое и твердое и, потеряв равновесие, упала на пол. Я быстро перевернулась на спину и взглянула на то, что заставило меня упасть.
- Ох, черт… - это человек, лежащий лицом вниз. Я ползу к нему и переворачиваю.
Мертвые глаза Ладена смотрят на меня, его бледная разлагающаяся кожа ледяная, а знак Х на нем выглядит как старая рана. Он мертв уже некоторое время. Я мысленно возвращаюсь к своему дереву и висящему на нем телу и то, что я видела в библиотеке. Что реально, а что - нет?
Голос Гаррика разносится по коридору:
- Так трудно сказать, не так ли? Что реально, а что - нет. Скажи мне, Эмбер, ты когда-нибудь чувствовала, как сходишь с ума?
Я вскакиваю на ноги, перепрыгиваю через Ладена, и несусь по коридору, пот стекает по моей спине. Наконец, боковая дверь попадается мне на глаза, и я хватаюсь за ручку двери, но что-то сбоку ударяет меня, и я падаю на землю, а тюк сена приземляется на меня. Моя голова бьется о плитку, издавая тошнотворный звук ломающихся костей.
Гаррик приседает передо мной:
- Ты когда-нибудь слышала выражение "Не боюсь смерти"? Ну, это не совсем верно. - он натягивает капюшон плаща на голову. - Потому что каждый боится смерти, Эмбер. Даже сама смерть, - он достает нож и вырезает "Х" у меня на лбу, а потом все поглощает чернота.