- Смерть везде, друзья мои. И, в конечном итоге, она догонит нас, так какой смысл бежать от неё? Вместо этого, мы должны жить полной жизнью.
Его зеленые глаза подведены черным, а на запястьях красуется изображение скрещенных костей. Он кладет руку на плечо Рейвен и, пьяно пошатнувшись вперед, случайно натыкается на моё колено.
Тяжесть проходит через мое тело, разливаясь по моим венам словно огонь.
Чёрная вода. Деревья. Дождь льется с темного неба. Стекло везде. Кровь… они не могут дышать… они не могут дышать! Перья падают на землю.
Я пытаюсь ловить ртом воздух, почти задыхаясь от осознания того, насколько это напоминает смерть моего отца, место, где была найдена его машина.
- Это пугает тебя? - его глаза пристально изучают меня, отмечая готический стиль моей одежды. - Судя по твоему виду, я бы так не подумал. Но, эй, может ты просто выпендрежница?
- Ты знаешь, ты не должен судить людей по их внешнему виду, - я позволяю своим волосам упасть на лицо и закрываю глаза. Я не хочу смотреть на него. Его жизнь приближается к концу, последний лепесток розы слабеет на затухающем стебле. Я заправляю пряди волос за уши и вздыхаю. - У тебя есть ‘DD’?
- Что за ‘DD’, черт возьми? - нечленораздельно произносит он, спотыкаясь и проливая свой напиток на пол.
Я потираю виски. Идиот.
- Все, включая тебя, окажите услугу и не садитесь за руль сегодня. Окей?
Парень трясется в приступе язвительного смеха.
- Что это, предзнаменование или что-то типа того? - он поднимает руки вверх. - Ууу, страшно… - он останавливается, и узнавание проскальзывает в выражении его лица. - Хэй, подожди минутку. Это не ты та девушка, которая убила своего отца?
Я тяжело сглатываю и делаю шаг назад.
- Нет, я думаю, ты путаешь меня с кем-то другим.
Он всматривается в моё лицо.
- Нет, я вполне уверен, что это была ты. Разве не ты позвонила в полицию и призналась, а потом, типа сбежала… - он спотыкается и хватает меня за руку чтобы не упасть. Снова я вижу его неминуемую смерть. - Подожди… что я только что сказал?
Я освобождаю руку и отхожу от пьяного идиота.
- Ты сказал, что тебе нужно бросить пить.
- Ты в порядке, Эм? - спрашивает Рейвен, её голос сочится беспокойством, - ты выглядишь немного бледной.
- Я всегда выгляжу бледной, - говорю я, обнимая себя руками, - и у меня началась головная боль.
Наш код для "у меня было видение смерти".
- О, понимаю, - она наматывает прядь волос на палец, и её ресницы трепещут, пока она воображает план. - Ох! Окей, я поняла.
Парень-гот оглядывается и смотрит на нас.
- Поняла что? Подожди минуту? Вы двое боретесь за меня? - он ухмыляется, и я раздраженно качаю головой. - Не переживайте, дамы, у Ладена много любви для всех вокруг.
Рука Рейвен соскальзывает с груди Ладена, она больше не заинтересована в нем, но все же, надевает на лицо маску для игры с ним.
- Хэй, почему бы тебе и мне не сходить потанцевать? - она переплетает свои пальцы с его и наклоняется, чтобы быстро поцеловать меня в щеку, и я вздрагиваю. - Прости, что я слегка вспылила.
Она виляет бедрами, пока ведет Ладена на танцпол. Перед тем, как исчезнуть в толпе, она смотрит на меня через плечо и шепчет: Я достану его ключи.
Я прислоняюсь к стене, позволяя голове откинуться назад, и закрываю глаза.
- Дыши, Эмбер, дыши. Ты не можешь остановить смерть - это невозможно.
- Боже, здесь будто начался брачный сезон, - глубокий мужской голос окружает меня и посылает покалывающие вибрации через мое тело.
Я вздрагиваю, оступаюсь, спотыкаясь о свои ноги, и наступаю на носок его туфель. На самом деле, это ботинки - черные с серебряными черепами на пряжках. Мне нравятся его ботинки. Мои глаза постепенно путешествуют вверх, пока я оглядываю его: темные джинсы, клетчатая рубашка, поверх черной футболки, и ожерелье с черепом на его шее. А также кожаные полосы на его запястьях и металлическое кольцо, украшающее бровь. Его угольно-черные волосы падают на серо-голубые глаза и свисают поверх ушей.
Его напряженный взгляд дразнит меня, когда он осматривает меня.
- Прости, я не хотел тебя напугать.
Я снова вздрагиваю при звуке его страстного голоса, пока он переливается на моей коже.
- Извини за обувь, - я отступаю назад, пытаясь увеличить пространство между нами. Последняя вещь, которую я хочу узнать, когда этот великолепный парень умрет. - Просто переполненные комнаты даются мне нелегко.
Он мягко смеется, пока бросает свой стакан в мусор.
- Я знаю, что ты имеешь в виду. Всё это, - он показывает рукой на людей, трущихся друг об друга, - повод для них, чтобы вылизать друг друга на публике.
Я почти улыбаюсь схожести наших мыслей.
- Это довольно хорошее наблюдение.
Он поджимает губы, а затем с неуверенным взглядом наклоняется через мое плечо, шевеля губами рядом с моим ухом. Я напрягаюсь, боясь, что он прикоснется ко мне, и этот волшебный момент закончится, но он осторожен, оставляя кусочек пространства между его губами и моим ухом.
- Например, эти двое. Я думаю, что у них происходит их собственный ритуал спаривания. Хотя, мне кажется, что это вполне может быть и односторонним ритуалом спаривания, - он поворачивает голову в сторону и смотрит на толпу.
Я следую за его взглядом на Рейвен, танцующую с Ладеном. Она положила одну руку на его бедро и вторую на его задний карман. Ладен движется по всей комнате, размахивая руками, пока он передвигает ногами, будто пытается совместить брейк-данс и диско вместе. Рейвен ловит мой взгляд и закатывает глаза.
- Думаю, ты прав, - я поворачиваю и встречаюсь с прекрасными глазами незнакомца. - Выглядит так, будто ей скучно.
Он отклоняется от моего уха, его язык выскальзывает, чтобы облизать губы, и я замечаю отблеск металла. Господь Всемогущий, у него пирсинг на языке.
- Она твоя подруга?
Я легко представляю, что она может привлечь его. Большинство парней обращают на неё внимание, но это никогда не беспокоило меня, до сих пор. Рейвен смелая и кокетливая - не то, что я. И я смирилась с этим. Но этот парень заставляет мои внутренности изгибаться и закручиваться с таким изнуряющим жаром, что я почти вспотела.
- Её зовут Рейвен, - говорю я ему, внимательно следя за реакцией на его лице.
- Как стихотворение? - он пронзительно выгибает бровь.
- Ты знаешь Эдгара Аллана По? - спрашиваю я, не ожидая много, потому что "Ворон" - это одно из легендарнейших стихотворений Эдгара Аллана По (*с английского raven это ворон).
- Чуть-чуть, - он глядит на меня, будто пытается разгадать ребус. - А как тебя зовут?
- Эмбер, - я приближаюсь на дюйм вперед, затаив дыхание.
- Эмбер… мне нравится, - он придвигается ближе, и наши тела почти соприкасаются. Я могу чувствовать тепло, которое он излучает, как пламя, и я могу почувствовать запах его соблазнительного одеколона, - "…и в камине очертанья тускло тлеющих углей…", - он цитирует строчку из "Ворона" По.
- Я думала, ты сказал, что плохо его знаешь? - спрашиваю я, впечатленная.
Он пожимает плечами и засовывает руки в карманы.
- Что я могу сказать? Я очарован идеей… любовь, смерть и безумие, которое это приносит.
Неудобство растет из-за его упоминания о смерти, я сканирую толпу, ища Рейвен.
- Поверь мне, смерть вовсе не очаровательная, - я немного нервничаю из-за того, что не могу найти Рейвен. Я оборачиваюсь к таинственному незнакомцу, - было приятно с тобой пообщаться, но мне нужно… - я замираю от непристойного взгляда, которым он меня награждает, - что? - спрашиваю я, не уверенная, что хочу знать - не уверена, что смогу выдержать это. Я никогда не позволяла себе сближаться с парнями. Какой смысл? Я не смогла бы целовать их - делать что-нибудь с ними - не видя при этом их смерти.
Он трясет головой, его глаза останавливаются на мне.
- Ничего… Просто я подумал, не хотела бы ты потанцевать?
Я немедленно качаю головой.
- Нет, спасибо. Я не танцую.
Он улыбается, поджимая губы, и я загипнотизирована движением его рта.
- Это нормально. Я буду вести, - он делает паузу, его глаза осматривают мое лицо, а затем перемещаются вниз по моему телу.
- Я, правда, не могу… - тому, как он смотрит на меня, сложно сопротивляться, - я просто… Я не фанат прикосновений… - я качаю головой того, как нелепо звучит мой ответ.
Уголки его губ поднимаются.
- Ну, что, если я пообещаю не прикасаться к тебе? - он выгибает бровь, пока оборачивается в сторону танцпола, удерживая мой взгляд.
Песня сменилась на "Degausser" группы Brand New, и я узнаю, что мои ноги могут жить своей собственной жизнью, слова Рейвен эхом проносятся в моей голове. Повеселись. Я движусь с ним, поднимая руки над головой, чтобы маневрировать сквозь толпу людей, пытаясь ни с кем не соприкоснуться.
Он идет до тех пор, пока не достигает края толпы, затем он останавливается и ждет меня, чтобы наверстать упущенное. Я благодарна за то, что он предпочитает держаться на расстоянии от других людей. После того, как я достигаю его, я осознаю, что не врала, когда сказала, что не могу танцевать.
- Не смейся надо мной, когда я упаду на задницу, - шучу я, - обещай, что не будешь.
Его рот дразнит меня ухмылкой.
- Окей, я обещаю, - затем он кладет руки, словно собирается дотронуться до меня, и я втягиваю воздух. Но он останавливается, как если бы собирался коснуться моих бедер, и дюйма достаточно, чтобы я могла почувствовать тепло между нами, прикосновение его одежды, ощущение его дыхания; и тем не менее, он не касается меня.
Я вздыхаю, когда он начинает покачиваться в ритме музыки, но я не могу коснуться его, но закрываю глаза и свободно двигаюсь в такт, как могу. Мое сердце бьется в груди, когда я наклоняюсь немного ближе, чтобы я смогла почувствовать его, тем не менее, я не могу его чувствовать. Повсюду вокруг меня невидимые покалывания. Я представляю, что его руки могли бы быть на моих руках, моей спине, моих бедрах, схватить мою грудь и скользить ниже к развилке между бедер. Я хочу застонать так чертовски сильно, что приходится прикусить мою нижнюю губу, чтобы предотвратить это.
Я чувствую, как он наблюдает за мной, и я приоткрываю глаза, а затем распахиваю их шире, при виде его лица, его губ, его темных и похотливых глаз.
Я даже не знаю его, и все же я чувствую, что словно воспламеняюсь от близости к нему. Когда он движется ближе, я остаюсь на месте, буквально приросшая к полу, даже когда он наклоняется ко мне. Я выгибаю спину, и его грудь следует за моей грудью, его руки скользят вокруг меня, однако он до сих пор не прикасается ко мне.
Он склоняет голову вперед, и наши губы находятся всего лишь в нескольких дюймах; его дыхание опаляет мои губы, мои щеки. Пуговицы его рубашки трутся о моё декольте, и легкий стон слетает с моих губ.
Музыка продолжает пульсировать вокруг нас, он тоже выпускает глубокий стон, и этот звук настолько эротичен, что заставляет меня дрожать. На секунду, я думаю, будто он собирается поцеловать меня, и я хочу позволить ему, желая и нуждаясь почувствовать то, каковы эти мягкие губы на вкус.
- Эмбер, - шепчет он, и затем закрывает глаза.
Облизывая губы, я закрываю глаза и жду того, что будет происходить дальше. Я жду и жду, и когда больше не могу терпеть, я открываю глаза.
Он ушел. Растворился в воздухе. Я делаю шаг назад, сканируя толпу, но я нигде не могу найти его.
- Он ведь даже не сказал мне своего имени, - бормочу я, чувствуя себя идиоткой. Мало того, что я нарушила все свои правила, находясь с ним здесь, так я еще и практически кончила перед ним, а он даже не коснулся меня.
Покачав головой и попытавшись дышать сквозь опьяняющие чувства, все еще пульсирующие во мне, я ищу Рейвен.
Я проверила лестницу, а затем прошлась взглядом по толпе, и наконец, нашла розовую голову Рейвен, подпрыгивающую вверх и вниз, в центре. Группа устанавливает свои инструменты в передней части комнаты - они суетятся. Вдыхая, я расправляю плечи и осторожно двигаюсь по краю комнаты, стараясь не вступать в контакт с кем-либо.
- Рейвен! - кричу я сквозь музыку, когда её розовые волосы движутся дальше в толпу. Я прижимаюсь спиной к стене и пробираюсь к ней, стараясь ни на кого не нарываться.
Реми, низкая девушка с черными волосами и рваной челкой, встает на стул.
- Хорошо, люди! Вы готовы? - она показывает своей сильно татуированной рукой на группу, - встречайте "Breaking Up Mayhem"!
Гитарист перебирает струны гитары, и певец кричит.
- Все готовы?!
Окей, время перед тем, как все выйдет из-под контроля, на исходе.
Группа начинает играть взрывную песню, и все становятся дикими. Бутылки гремят по деревянному полу. Локти и плечи врезаются в меня. Видения смерти разливаются по моим венам.
- Я не могу дышать, - я спешу к двери. Кровь. Боль. Тишина сердца… тени деревьев… почерневшее озеро. Кости ломаются. Кто-то не может дышать. Это больно… тут так много крови. Последний вздох слетает с губ прочь. Красный "X" окрашивает все это. Пустые песочные часы. Убийство. Мое тело трясется. Я ищу лица людей рядом со мной, но не могу сказать, кому принадлежит та или иная смерть. Я вытягиваю пальцы вдоль тела. Больничная койка. Старость. Разбитое сердце. Жертвоприношение. Я не могу больше это терпеть. Я сбиваю людей на своем пути, пока бегу к входной двери.
- Эй, смотри куда идешь! - кричит кто-то.
Я врываюсь в дверь, хватая ртом воздух. Два парня пьют пиво на крыльце, и я расталкиваю их с пути, игнорируя видения их смертей, и пробегаю через разгромленный двор. Я останавливаюсь посредине газона, тяжело дыша и обливаясь потом, меня выворачивает наизнанку, когда я хватаюсь за горло. Луна ярко светит на фоне неба, и звезды сияют, словно бриллианты. Деревья вокруг трепещут от ветра, сбрасывая листья на траву.
Я сгибаюсь, упираясь руками в колени, и замедляю дыхание.
- Соберись, Эмбер, - шепчу я сама себе, - смерть-это смерть, в любой форме. Ты не можешь её остановить.
Вдыхая, я беру себя в руки и поворачиваю голову назад к дому, готовясь найти Рейвен и сказать ей, что пора уходить. Между незнакомцем, танцующим со мной, и предсказаниями смерти, я уже достаточно повеселилась на этой вечеринке за одну ночь.
Машины выстроены в линию бампером к бамперу, вниз по подъездной дороге, что делает практически невозможными попытки выбраться, но ржавый черный Кадиллак выезжает из-за линии и движется по траве. Когда он проезжает мимо меня, я вижу розовые волосы девушки, которая подмигивает мне своими синими сапфировыми глазами.
- Рейвен… Что ты делаешь? - я машу ей и тороплюсь к машине. Она слишком умная, чтобы сесть в машину со случайным парнем, тем более с тем, чью смерть я видела совсем недавно, - вылезай из машины!
Она посылает мне воздушный поцелуй и откидывает голову назад, смеясь, когда автомобиль ускоряется прочь, поднимая грязь и гравий.
- Проклятье, Рейвен, - я мчусь за машиной вниз по дороге и к деревьям, следуя за ними весь путь к шоссе, где они исчезают в ночи. Я смотрю вниз по пустынной дороге и запускаю пальцы в волосы, запыхавшись.
- Дерьмо, - я достаю мобильный телефон, - нет сигнала. Я бегу вниз по дороге, к своей машине, побитый Додж Челленджер 1970-го года, который стоит между грузовиком и массивным внедорожником. Автомобиль принадлежал моему отцу. Мы работали, чтобы устранить его неполадки, а потом отец исчез. Прошло три года, с тех пор, как это случилось, но все еще больно думать о нем, особенно потому что я не знаю, жив он или мертв.
Я похлопываю по карманам в поисках ключей.
- Где они? - стараясь не паниковать, я повторяю свои шаги, осматривая почву на предмет чего-то блестящего и металлического. - Ну же. Ну же. Где они?
- Потеряла что-то, сладенькая? - говорит парень с сальными волосами и толстой шеей, стоя на верхней ступеньке крыльца. Он выглядит как подражатель Дэнни Зуко, со своими бакенбардами и кожаной курткой, за исключением того, что у него есть странная черная татуировка "X", пересекающая его глаз.
Я возвращаюсь обратно, вниз к лестнице, качая головой.
- Неа, все в порядке.
Он допивает остатки своего напитка, сминает стакан и швыряет его через перила в кусты. Я вижу тьму в его глазах, это заставляет меня нервничать.
- Ты уверена? - спрашивает он. - Потому что, я мог бы помочь тебе с чем угодно.
- Нет, спасибо, - я продолжаю пятиться назад к своей машине, не сводя с него глаз, - у меня есть все, что мне нужно.
- Хэй, не ты ли та девчонка, которая убила своего отца? - спрашивает он, спускаясь вниз по лестнице с крыльца.
Мои глаза не моргают, даже когда он проходит рядом и врезается в меня.
- Я думаю, что ты говоришь о ком-то другом, потому что мой отец не мертв.
- Кстати, ты знаешь, я видел, что кто-то мочился на твою машину, - кричит он, и я останавливаюсь, мне любопытно, даже если этот парень полный псих, - этот Челленджер вон там - он твой, не так ли? - спрашивая, он кивает головой в сторону моей машины.
Я осторожно киваю.
- Ммм… да.
Он идет ко мне, делая большие шаги, приближаясь довольно быстро.
- Здесь был какой-то парень, который пришел сюда несколько минут назад. Он забрался внутрь, помочился и затем ушел.
Итак, возможно мои ключи были украдены, а не потеряны.
- Спасибо. Я прослежу, что ничего не пропало.
Зловещий взгляд появляется у него на лице.
- Я мог бы подвести тебя до дома, на всякий случай, - он щелкает пальцами и хватает меня за локоть, впиваясь окрашенными в черный цвет ногтями в мою руку. Это посылает отвратительные ощущения через мою кровь, густые как масло, и я сглатываю горький привкус. Кровь пачкает его руки. Сквозь ночь он подходит к краю крыши. Темный плащ трепещет позади него. Он улыбается и прыгает.
Он отпускает мою руку, и я отступаю назад, видя, как его губы растягиваются в зловещей ухмылке.
- Скажи мне, Эмбер, ты когда-нибудь танцевала со смертью или платила за визит Жнеца?
- Отвали от меня, черт возьми, - я отхожу к машине и запрыгиваю на переднее сидение. Парень отступает к дому, насвистывая мелодию, пока он прячет свои руки в карманы. Мое сердце замирает в груди, когда я осознаю его слова. Он знает о моем проклятии?
- Мне жаль, - извиняюсь я перед автомобилем, нежно гладя руль, и затем, я беру отвертку из-под сидения и отделяю панель. Я выдергиваю нужные провода, скручиваю их вместе, нажимаю на педаль газа, и двигатель оживает. "The Kill" группы 30 Seconds to Mars взрывает динамики, когда я осторожно возвращаю провода на место и захлопываю дверь автомобиля.