- Я не уверена, - говорю я тихо. - Полицейские не нашли его тела, но они обнаружили его машину в горах и его… кровь была повсюду.
Его серые глаза увеличиваются:
- Это должно быть трудно для тебя, не знать, что с ним случилось?
Я киваю, опуская такие детали, как песочные часы, окрашенные кровью на лобовом стекле, массивное пятно в форме Х на траве перед машиной, и черные перья везде.
- Я действительно не хочу говорить об этом.
Он смотрит сочувствующим взглядом, и пряди влажных волос падают на его лоб.
- Я понимаю. Моя мама любит говорить о моем отце, хотя это до сих пор причиняет боль.
- Позволь спросить, как он умер?
Он молчит, пока мы огибаем горы и проезжаем через деревья в равнину. Город молчит, все в безопасности в своих постелях.
Здесь ограничение скорости и он нажимает на тормоз, замедляя автомобиль. - Он был убит… на работе.
Он избегает зрительного контакта со мной, уставившись в окно пустым взглядом. Кажется, он скрывает подробности.
- Где он работал?
Ашер тяжело сглатывает, его костяшки побелели. Он берет свой телефон и проводит по экрану.
- У меня появился сигнал, ты будешь звонить своей подруге?
Я не буду давить на него. Если кто и сможет понять необходимость в секретах, то это я.
Я указала ему, где мой дом и затем набрала номер Рэйвен. Через несколько гудков, меня перекидывает на голосовую почту.
- Эй, Рэв, я просто интересуюсь, все ли у тебя в порядке, ведь ты спасла меня от этого гота. У меня была сумасшедшая ночь, и я потеряла свой телефон. Но я позвоню тебе, как только вернусь домой. - я положила трубку и отдала Ашеру телефон.
- Итак, я должен спросить и, не пойми неправильно, но как вы стали друзьями? - спрашивает Ашер, облизав губы. - Вы кажетесь полными противоположностями.
- Так и есть, но она моя лучшая подруга, - я отвечаю, кусая свои ногти. - Единственный друг, на самом деле.
Он хмурится.
- Твой единственный друг? В это трудно поверить.
Мой голос полон сарказма.
- Правда?
Выворачивая руль вправо, он поворачивает вниз по моей улице, и затем улыбается мне.
- Почему тебя это удивляет? С тобой легко общаться, ты красивая и любишь машины.
Я кусаю губу, сдерживая ухмылку.
- Поэтому я не понимаю, что заставило тебя прыгнуть в озеро, чтобы спасти меня? - я смотрю на его мятую одежду с хлопьями грязи. - И испортить свою одежду.
Он припарковался напротив моего дома, узкого двухэтажного таунхауса, отчаянно нуждающегося в покраске.
- Ты шутишь? Ты позволила исполниться моей мечте стать героем, - он подмигивает мне.
- Да, да, я вижу. - я открываю дверь, сдерживая улыбку. - Я уверена после сегодняшнего вечера, ты забудешь про меня.
- Про кого? - он дразнит меня, ухмыляясь.
- Видишь, ты уже забыл, - шучу я и хватаюсь за сиденье, чтобы вылезти.
- Подожди, - он склоняется над консолью, его пальцы обхватывают мой локоть. Я останавливаюсь, повернув голову, встретившись с ним взглядом, спокойно дыша от его молчаливого прикосновения.
- Да?
Он облизывает свои губы.
- Пообещай, что хотя бы сходишь к врачу, просто убедиться, что все в порядке.
Сжав губы, я киваю.
- Ладно.
- И никто не сможет забыть тебя, Эмбер. Поверь мне.
Его глаза блестят, делая мою кожу горячей, а затем без предупреждения он приближается и нежно целует меня в уголок рта. Адреналин витает в моей крови, в то время как его руки скользят вниз по моим рукам, затем талии, и, наконец, останавливаясь на моих бедрах.
Когда он отстраняется, он смотрит мне в глаза, но ничего не говорит. Не зная, как реагировать, я выхожу из машины, закрываю дверь и машу ему, пока он отъезжает.
- Да, посмотрим, как ты поступишь, когда мы увидимся снова, - бормочу я под нос, но улыбка проскальзывает, когда я касаюсь пальцами губ.
* * *
- Йо, где ты была? - кричит Йен с дивана в гостиной. Он ест Fruit Loops и смотрит фильм, где у главных актеров сильный французский акцент.
- Перед уходом я говорила тебе, что иду на вечеринку, - я снимаю пиджак и бросаю на перила.
Он оглядывается через плечо и его рот распахивается.
- Почему ты выглядишь так, будто купалась в озере в одежде?
- Ты разве не слышал? Все крутые ребята так делают, - я тащу свою задницу вверх по лестнице.
- С каких пор ты крутая? - кричит он, пока я бреду к своей комнате.
Я захлопнула дверь, включила светильник и начала снимать свои промокшие сапоги. Я стонала при каждом движении, руки и ноги отяжелели, голова раскалывалась.
- Это были мои любимые сапоги! - я тащусь к шкафу, чтобы положить их обратно, надеясь, что они высохнут и не будут загублены.
Вдруг, звуки всхлипов доносятся из задней части шкафа. Я замираю.
- Привет, - я отдернула занавес. - Кто там?
Рэйвен выбегает и бросается мне на шею.
- Боже мой! Где ты была?!
Дождь, вода, кровь. Она не дышит. Я поглаживаю её спину, но я раздражена.
- Где я была? Это я у тебя должна спросить, где ты была? Ты просто оставила меня там и ушла с парнем, чью смерть я видела.
- Я знаю, - её слезы намочили мою рубашку. - Прости, Эм. Я думала… Я не знаю, о чем я думала. Трудно вспомнить хоть что-то.
Я оторвалась от нее и нахмурилась.
- Рэйвен, ты ведь не пила из предложенной тебе чашки?
Она кусает губу и смотрит виновато.
- Мне нужно было еще выпить, а мою ты выбросила в мусор. Поэтому я выпила ту, которую мне предложил тот очень милый парень. Ну, не считая эту странную тату у него на глазу.
- Рэйвен, - я успокаивающе вздыхаю, напоминая себе, что должна быть терпеливой. - Я люблю тебя, но иногда ты такая идиотка! Сколько раз мы говорили о том, что нельзя пить из чашек людей, которых мы не знаем? Особенно, нравится, как ты его описала. Потому что я думаю, что этот парень не был милым, он был подонком. Но ты была слишком пьяна, чтобы заметить это.
- Я знаю, - вопит она. - Я сожалею.
Я плохо себя чувствую.
- Я знаю, но ты должна быть осторожна.
Тыльной стороной ладони, она вытирает следы туши.
- Ты думаешь, мне подсунули снотворное или типа того?
- Я не уверена. - обняв ее за плечи, я веду Рэв к кровати, где она сворачивается клубком, как маленький испуганный ребенок. - Ты помнишь, что случилось с Ладеном?
Она быстро качает головой и прижимает подушку к груди.
- Все размыто, - у неё дергается глаз. - Но, Эм, мне кажется, сегодня вечером я видела смерть.
Мои мышцы напряглись, и с губ готовы были сорваться сотни вопросов, но её плач превратился в истерические рыдания. Я вздохнула, решив не настаивать до утра, когда она немного отдохнет и протрезвеет. Схватив пижаму, я направляюсь в сторону ванной, чтобы принять душ.
- Эм… Почему ты выглядишь так, словно купалась? И что ты сделала со своей головой?
- Это долгая история, - я зеваю и потягиваюсь, подняв руки над головой. - Я объясню утром, когда мы немного отдохнем.
Она закрывает глаза.
- Оставь свет включенным, ладно?
* * *
После горячего душа и надев чистую одежду, я смотрю на себя в зеркало, положив руку на сердце. Я умерла сегодня вечером. Мое сердце перестало биться, а потом ожило, все из-за Ашера. Но как он спас мою жизнь? Это ощущалось так же, как когда бабушка умерла и её жизнь вошла в меня.
Я на цыпочках вернулась в комнату. Рэйвен вырубилась на животе, заняв всю кровать, поэтому я накрыла её одеялом, заметив синяки на ее запястьях и локтях. Ее рубашка порвалась и есть небольшая царапина на плече от лезвия в форме буквы Х.
- Что же с тобой сегодня случилось? - шепчу я, кладя руку на порез, она морщится и переворачивается.
Мой мозг рычит, и череп будто треснул. Я беру одеяло, хватаю черный маркер из комода и располагаюсь на полу, возле стены, которая отображает всю мою бредятину. Я вожу маркером по стене, будто моя рука одержима.
Как перышко в пыльном шторме, без направления
Ворона летит по жизни, беспомощная и опустошенная,
Приходит ночь, и ветер исчезает.
Затем он летит на землю камнем
И, оторвавшись, становится угольком.
Я решаю закончить на сегодня со стихами, но моя рука живет собственной жизнью, заставляя вернуться к стене снова. Я царапаю букву Х сверху вниз, пока она не покрывает всю стену. Затем в центре я рисую эскиз песочных часов.
Когда я закончила, маркер падает из моей руки, и я отшатываюсь от стены. Я моргаю несколько раз, но рисунок остается. Это после аварии? Или я начинаю сходить с ума как отец?
Обессиленная, я падаю на пол. Спустя несколько секунд я засыпаю.
Глава 5
За неделю до исчезновения, мой отец стал вести себя странно, его поведение и отношение стали более неприветливыми, чем обычно. Однажды, когда я пришла домой из школы, я нашла его в гараже, с засунутой головой под капот машины и при работающем двигателе. Я торопливо открыла гараж, и он закашлялся, когда дверь открылась.
- Мне жаль, Эмми, - сказал он, банально. - Я не сообразил, что она закрыта.
Я побежала вниз по ступенькам и заглянула под капот. - Пап, ты в порядке… - внутри капот был покрыт маленькими красными крестиками. - Что это?
- Я не уверен… я не знаю, как они там оказались. - Он захлопнул капот и, мне пришлось отшатнуться, чтобы мои пальцы не оказались сплющены металлом. - Но тебе не нужно беспокоиться обо мне, Эмми. У меня все под контролем. Что мне нужно для тебя сделать, так это найти ожерелье, которое бабушка дала тебе.
- Один камушек темно-бордового цвета?
Он оживился, выпрямил плечи, подбородок поднялся вместе с настроением. - Да, ты знаешь, где он?
Я покачала головой. - Я не уверена, куда положила его… но я начну проверять с ящиков в подвале, если ты хочешь.
Он кивнул, и желтая искра промелькнула в его глазах. - Ты не могла бы сделать это для меня, Эмми? Пожалуйста - спросил он, и я кивнула, после чего он оглянулся на стену через плечо. - Ты что-нибудь видишь сзади меня?
- Нет, там ничего нет, кроме стены и инструментов.
Он запрыгнул на пассажирское сиденье своей машины и вытащил небольшой нож из бардачка. - Хорошо. Теперь иди и найди ожерелье.
Я смотрела на него, удивляясь, почему он ведет себя так странно, как вдруг, прилетела ворона и приземлилась на балку, несколько перьев упало на пол. При виде вороны, папа озверел.
- Убирайся отсюда, ты, чертов маленький демон! - Он бросил отвертку в ворону, но промахнулся, и ворона каркнула. - Убирайся!
Замахав крыльями, ворона улетела, и папа расслабился, возвращая мне свое внимание.
- Эмми, если и есть вещь, которую тебе нужно знать о жизни - никогда никому и ничему не доверяй. Жизнь - просто игры разума, мы с тобой пешки.
Это был первый раз, когда я начала переживать, что, может быть, мой отец сходит с ума. После этого, он быстро пошел вниз, тем более, я пока не могла найти, этот чертов кулон.
* * *
Я проснулась на полу, прижимаясь щекой к паркету, с пером на лбу и странным рисунком на стене, прямо перед моими ногами.
- Какого черта? - встаю и потираю глаза, щурясь на солнечный свет, проникающий сквозь занавески. Затем, я беру перо и замечаю подтеки красной краски на руках. - Что я делала прошлой ночью? - я помню, как падала в озеро, Ашер спас меня, а Рэйвен плакала. После этого пустота, будто я с похмелья, но я вчера не пила ни капли алкоголя.
Рэйвен нет в постели, когда я выхожу, а в комнате порядок, одежда убрана, мои книги сложены на полку, мои карандаши, ручки и маркеры убраны обратно в ящик стола. Это её способ извиниться.
Сосед напротив наблюдает за мной со своего крыльца, когда я открываю окно и выбрасываю перо. Я тянусь закрыть окно, но застываю, замечая, что кто-то наблюдает за мной с тротуара. Его руки засунуты в карманы черных джинс, а пронзительные глаза подведены черным карандашом. У него бледная кожа, как призрачный туман, а волосы черные, как воронье перо.
- Ладен? - я прищуриваюсь, высунувшись.
Он пристально смотрит на меня, и злая улыбка кривит губы, его рот двигается, но он стоит слишком далеко, чтобы разобрать, что он говорит.
Качая головой, я просто закрываю окно и отхожу к кровати. Я переодеваюсь в пару черно-розовых клетчатых шорт и в свою любимую футболку с Alkaline Trio (рок-группа из Чикаго, основанная в 1996 году), а затем я оттираю красный маркер со своих рук и лица. Я подвела свои серые глаза карандашом, взъерошила свои длинные черные волосы и наклонила голову вниз. Ломота и боль от аварии стали утихать, за исключением незначительной головной боли и крошечного пореза на лбу, который стал заметно меньше.
Рэйвен и Йен сидят за столом, когда я вхожу на кухню. На Рэйвен джинсовая юбка, едва прикрывающая её бедра, и любимая розовая рубашка с глубоким декольте. На Йене серая вязаная шапочка, надвинутая на его грязные каштановые волосы, а его джинсы и футболка забрызганы разноцветной краской.
Рэйвен хлопает ему ресницами и скользит ногтями вверх по руке Йена.
- Боже, это так круто.
- Это потрясающе, правда? - он говорит своим глубоким голосом, который использует, когда хочет произвести впечатление на девчонок. - Ты обязательно должна прийти, проверить.
- Ох, наверняка, - Рэйвен облизывает губы и улыбается. Кажется, всё нормально. Она смотрит на меня, и её улыбка сияет. - Эмм, дорогая, я ждала, когда ты проснешься, - легко спрыгивает со стула и берет меня за руку, делая мне убийственный знак. - Увидимся позже, Йен, - она подмигивает ему и кокетливо машет рукой.
- Позже, красавица, - говорит он и обращает свое внимание на меня. - Эй, Эмм, ты в последнее время разговаривала с мамой?
- Нет, - отвечаю я, в то время как Рэйвен тянет меня к входной двери. Я шевелю рукой и вдыхаю затхлый воздух. - Зачем? Что-то случилось?
- Я не уверен, - он идет в холл, следуя за нами. - Она ведет себя странно, не как обычно… я поймал ее, разговаривающей сама с собой, но это было так, как будто она говорила кому-то, кого там не было.
- Ты переживаешь, что она снова перестала принимать лекарства? - я снимаю свою кожаную куртку с вешалки, она хрустит и пахнет грязной озерной водой вперемешку со свежим дождем.
- Я не уверен, - он смотрит на Рэйвен и, наклоняясь, понижает голос. - Когда мои закончились, я пошел взять немного у неё из пузырька, он был полон.
- Почему ты просто не получил еще? - я надеваю куртку, стряхнув с нее пыль и высохшую грязь. Иногда, я ощущаю себя нянькой для Йена и моей мамы. Интересно, что будет, если я когда-нибудь съеду - насколько все плохо, чтобы рухнуть. - У вас, ребята, даже не одинаковые рецепты.
- Мне все равно, - говорит он, беспечно пожав плечами. - Кроме того, не в этом дело. Рецепт закончился месяц назад.
У Рэйвен звонит телефон, она открывает дверь и выходит на лужайку перед домом, чтобы ответить.
- Ну, мы должны поговорить с ней, - говорю, чрезвычайно важно. - Ты знаешь, что ей нравится, когда она не на них, и последнее, что ей нужно, так это снова пройти через еще один кризис.
- Я знаю, - соглашается он, нахмурившись. - Почему бы тебе не прийти вечером домой, а я приготовлю что-нибудь, и мы сможем сесть и поговорить с ней?
- Ты приготовишь что-нибудь? - я сомневаюсь.
- Хорошо, я возьму кое-что.
- Ладно, я буду. - я вышла наружу и закрыла дверь, вдыхая прохладный воздух, пытаясь расслабиться, но мама заставляет меня поволноваться.
Рэйвен все еще болтает по телефону, её голова качается вверх и вниз, пока я иду рядом с ней. - Ага, ага, - она спрашивает губами, - Где твоя машина?
- Это длинная история, - говорю я, тяжело вздыхая. У меня нет шансов попасть куда-либо, например, в школу или на работу. И я не могу позволить себе новую.
- Черт, - я ругаюсь, выдыхая.
Рэйвен кривится на мою реакцию.
- Нет, не ты, - говорит она в трубку.
Она болтает, пока я стою на обочине в том месте, где Ашер оставил меня прошлой ночью. Шок прошел, и я сложила кусочки аварии, возвращаясь к каждой детали. Я пришла к ошеломляющим выводам, что я должна была умереть; что я упала в озеро и была зажата в автомобиле, который утонул. Это случилось в точности, как мой предвестник смерти сказал, но мое сердце бьется, и мои легкие дышат под моими ребрами. Я сажусь на корточки на обочине и опускаю голову, приказываю себе дышать. Это всё неважно, потому что я жива.
- Итак, что случилось с твоей машиной? - Рэйвен прогуливается по обочине и прячет свой телефон в карман юбки. - И почему, ты уставилась на обочину, словно она съела твоего щенка?
Я резко отвожу глаза и поднимаюсь на ноги.
- Что с тобой случилось прошлой ночью? Я волновалась.
Она прикусывает нижнюю губу, сдерживая улыбку.
- Ну, ситуация вышла из-под контроля, и я излишне остро отреагировала.
- Излишне остро отреагировала? - спросила я. - Из-за чего?
- Хм… Ладен - ничтожество. Я имею в виду, он пытался соблазнить меня и это нормально - я привыкла к этому. Но я действительно, была не в настроении, чтобы трахаться.
- Мне кажется, сегодня утром я видела его стоящим перед домом. - Я оглянулась на то место.
Её тело застывает, а глаза увеличиваются:
- Что он делал?
- Смотрел на меня, как маньяк, - моя интонация легкая, хотя тема слегка извращенская. - Что именно ты делала с ним прошлой ночью? Разбила его сердце на кусочки?
Она качает головой, глядя на улицу.
- Я ничего с ним не делала. Он был единственным, кто пытался слишком надавить на меня.
- Так вот почему ты плакала? - спросила я, наблюдая, как падают хрустящие осенние листья. - Потому что, он слишком давил на тебя?
- Слишком надавил… - она стягивает волосы в пучок и закрепляет их резинкой со своего запястья. - Слушай, Эмм, я знаю, что я сорвалась на тебя вчера вечером, но я клянусь, что это не то, что ты думаешь. Никто не подсыпал мне что-то, и я была не так пьяна, как ты думала.
Мы отпрыгиваем от обочины, когда включается поливочная система.
- Тогда, что ты скажешь о видении смерти?
- О чем ты говоришь? - спрашивает она, когда мы вскидываем руки над нашими головами и бежим к краю дороги, подальше от пульверизатора. Наша обувь и ноги снизу мокрые.
Я понижаю голос, выжимая волосы.
- Прошлой ночью ты сказала, что видела смерть?