- Собираюсь, - решительно подтвердил Патрик. - Ваш отец, лорд Уинтон, а также король Яков не имеют возражений против нашего брака. Вы дадите нам благословение?
Она быстро заморгала, словно просчитывая в уме преимущества от соединения своей семьи со Стюартами.
- Я считаю, что вы самая подходящая пара, милорд. Кэтрин потребуется твердая рука, когда она станет владетельной леди Стюарт. Она человек горячий и своевольный.
- Благодарю вас за совет, Изобел, - торжественно произнес Хепберн. - Я рассчитываю, что король прибудет сегодня к вечеру. Не сомневаюсь, вы переоденетесь к приезду его величества. Думаю, что синий цвет очень пойдет вам к лицу, леди Спенсер. Это, кстати, любимый цвет Анны.
Изобел осторожно посмотрела на него.
- Я считаю, что вы прекрасно ориентируетесь при дворе в Уайтхолле, ваша светлость. И мой совет вам не требуется.
Она вернулась к себе после прогулки и уже ничем не напоминала Изобел Спенсер, которую увел отсюда Патрик Хепберн. Куда делось ощущение трагичности и безысходности? Куда исчезла меланхолия, сопровождавшая ее все эти дни? Теперь Изобел уже не казалась поникшим сломанным цветком. Ею снова овладели решительность и целеустремленность.
- Мэгги, мое синее платье здесь или осталось в Ричмонде?
- У вас их два или три. Одно-то уж точно здесь, в гардеробе.
- Отлично! Мы снимаем траур и готовимся к встрече Якова Стюарта, нового короля Англии. Не будем терять времени. Он приедет сегодня во второй половине дня. Он может быть уже здесь!
Мэгги выскользнула за дверь и обнаружила Кэтрин, стоявшую перед зеркалом и застегивающую на шее воротник бледно-лилового цвета. Он выделялся на фоне ее шелкового кремового платья, расшитого крошечными фиолетовыми цветками чертополоха.
- Подожди, найду тебе аметистовые заколки для волос. И пристегни кинжал Одры. - Мэгги открыла шкатулку с драгоценностями. - Не могу понять, что случилось с твоей матерью. Она сейчас переодевается в синее платье, чтобы идти встречать нового короля, помоги Господи!
У Кэтрин загорелись глаза.
- Это все Патрик Хепберн. Он - волшебник!
- Нуда, махнул перед Изобел своим жезлом.
Кэтрин прыснула.
- Звучит двусмысленно.
- Думаю, что у его светлости такой жезл, перед которым никакая женщина не устоит.
Кэтрин вспыхнула.
- Мэгги, помоги мне причесаться. - Распахнув дверь, Изобел замерла на пороге. - Ах, моя умница, ты выбрала платье с эмблемой Шотландии. Лорд Стюарт сказал, что сделал тебе предложение и ты согласилась.
- Да, согласилась, матушка. - И протянула ей руку. - Это кольцо к помолвке.
Изобел на мгновение лишилась дара речи, увидев огромный изумруд в обрамлении бриллиантов.
- Ты знаешь, все-таки мы очень с тобой похожи, Кэтрин. Как это было умно - заарканить в мужья человека, который получит влияние при дворе. Такой брак поднимет не только твой статус, но и статус твоей семьи. Нужно начинать готовиться к свадьбе. Кто бы мог подумать, что у имени Сетон будет больше веса, чем у имени Спенсер?
У Кэтрин отлегло от сердца, когда мать не стала устраивать скандала, и поэтому она решила соглашаться с каждым ее словом.
- Мне показалось, или в самом деле стучат?
Мэгги приоткрыла дверь, а потом широко распахнула ее.
- А вот и я! - В комнату впорхнула Арбелла и сделала пируэт, чтобы все полюбовались ее дорожным костюмом. - Больше ни за что не стану носить проклятых мертвенно-белых одежд. О, Кэт, я так рада, что вернулась!
- Арбелла! Как все быстро меняется при дворе!
- Теперь у меня исключительно высокое положение. Какое счастье, что мой отец оказался братом отцу короля Якова!
- Я тоже шотландка, леди Арбелла, - важно произнесла Изобел. - Камергер предоставил в мое распоряжение новые комнаты. Все, я больше не буду сидеть взаперти на женской половине под ненавидящим взглядом этого дракона Трокмортона. И найду себе мужа.
- Где ее носит?
Патрик понимал, что Роберт Кери не знает. Это был просто крик души. Больше часа назад Яков Стюарт прибыл в Уайтхолл в сопровождении своего статс-секретаря Роберта Сесила. Дюжины шотландских дворян и толпы английских придворных, рвущихся заверить в своем почтении своего нового короля, прибывали с каждой минутой.
- Поверь мне, человеку женатому и имеющему кучу сестер. Женщине требуется какое-то немыслимое количество времени, чтобы одеться и прихорошиться. Им хочется быть очаровательными в наших глазах, тем более если подворачивается особый случай.
Хепберн расхохотался.
- Не обманывай себя. Женщины одеваются, чтобы выставить себя перед другими женщинами. Им нравится чувствовать свое превосходство перед себе подобными.
- Ты циник, Патрик.
- Что есть, то есть!
Он был слишком здравомыслящим человеком, чтобы безоглядно верить в женскую любовь. Но Кэтрин вызывала в нем бездну чувств. Ему нравилось в ней абсолютно все: красота, элегантность, остроумие, ее импульсивность и жажда жизни. Хотелось ею обладать и одновременно ее защищать. Оставалось признаться, что он гордится тем, что такое исключительное создание принадлежит ему, и только ему. Патрику безумно хотелось пройти с ней под руку через толпу придворных короля Якова, чтобы продемонстрировать им всем свой брачный приз.
- Главный зал, зал стражи и зал для приемов заполнены до отказа. Мне кажется, здесь еще никогда не было так много народа. Наверное, король Яков не нарадуется такому вниманию.
- Я был на кухне, чтобы перехватить что-нибудь до исхода дня, и увидел, как там все гудит и крутится. К вечернему приему готовят особые блюда. По-моему, лучшего времени для свадьбы не придумать.
- Ты собираешься сегодня жениться на Кэтрин?
Патрик кивнул.
- Если только леди соизволит появиться.
Роберт нахмурился.
- Кэтрин согласилась? Она хочет выйти за тебя?
"Еще совсем недавно об этом браке не могло быть и речи. И королева, и Изобел запретили бы его. Но теперь Хепберн в таком положении, когда может получить все, что захочет".
Патрик оскалился по-волчьи.
- Леди Кэтрин хочет того, чего хочу я.
- Патрик, хорошо, что ты такой длинный, а то я не смогла бы найти тебя в этой толпе.
Кэтрин вытянула руку и дотронулась до него.
Хепберн заграбастал ее руку и поднес к губам. Глазами он был готов съесть ее.
- Ожидание оказалось не напрасным, счастье мое.
Роберт заметил, как они посмотрели друг на друга, и понял, что эти двое любовники. "Когда Кэтрин успела из ребенка превратиться в женщину? - И сам себе ответил: - Когда встретила Хепберна".
- О, Роберт, привет. Я тебя не заметила. - Переведя дыхание, она одарила его улыбкой. - Лиз уже здесь?
- Нет, она приедет с королевой Анной.
Патрик по-хозяйски ухватил Кэтрин за руку.
- Пойдем, я по дороге расскажу о назначении, которое Лиз получила от королевы.
Роберт посмотрел им вслед. Толпа расступалась перед ними. На Патрике был темно-фиолетовый дублет того же оттенка, что и цветы чертополоха на платье Кэтрин. У них был вид, как у актеров на сцене.
* * *
- В награду за заслуги Роберта перед Короной королева Анна назначила Лиз ответственной за воспитание трехлетнего принца Чарлза.
- За какие заслуги?
Кэтрин очень заинтересовалась этим моментом.
- Спроси об этом Роберта. Анна - умница. Этим назначением она показывает, что полностью доверяет англичанке, и тем самым привлекает любовь новых подданных.
- Королева поступает так ради политической выгоды.
- Не только, Кэтрин. Это не просто политическая целесообразность, это мощный стимул. Я сказал твоей матери, что, если она хочет сохранить за собой пост ответственной за королевский гардероб, ей нужно будет уговорить тебя пригласить королеву со спутниками сделать остановку в Спенсер-Парке на ее долгом пути в Лондон. Изобел сразу поняла, насколько это выгодно, и неестественно быстро отказалась от траура.
"Значит, мать скорбела не по Елизавете. Она носила траур по своему положению при дворе".
- Ты нашел ее слабое место и использовал это в своих целях.
Он накрыл ее руку своей.
- У нас у всех есть ахиллесова пята.
Кэтрин удивленно глянула на него.
- Хочу найти твое уязвимое место, милорд.
Патрик наклонился к ее уху и горячо шепнул:
- Мое уязвимое место - это ты, чертова кошка.
Она засмеялась. Не важно, правду Патрик говорил или нет, но он всегда подбирал нужные слова.
- Кэтрин, ты помнишь Джона Эрскина, графа Мара?
- Конечно, помню. Добро пожаловать в Уайтхолл, милорд.
- Мы с леди Кэтрин собираемся пожениться.
- Поздравляю! Доверьте бережливому шотландцу жениться на Сетоне. - Он подмигнул Кэтрин. - А потом вставьте ему кольцо в нос, барышня.
Патрик положил ее руку на локоть Джонни.
- Присмотри за ней минуту, а я перекинусь парой слов с Яковом.
Легко раздвинув людей вокруг короля, он нагнулся к его уху и что-то зашептал.
Затаив дыхание, Кэтрин наблюдала, как Хепберн разговаривает с новым королем Англии. Она увидела, как Яков заулыбался, потом рассмеялся, потом кивнул головой в знак согласия. "Он и королем манипулирует?"
- Брюс, ты где? - крикнул король. - Сейчас мы будем праздновать нашу первую свадьбу. - Когда Эдвард Брюс, аббат Кинросс выступил вперед, Яков обратился к нему: - Давай проводи церемонию, и я отпущу счастливых молодоженов.
Прикрыв рот рукой, Кэтрин порозовела.
"Патрик пообещал, что король поженит нас сегодня, но я ему не поверила". Оглядевшись, она вдруг поняла, что вокруг столпились члены ее большой семьи.
Ее в щеку поцеловала Филаделфия.
- Ты самая красивая невеста, какую мне только довелось увидеть, моя дорогая.
Тетка Бет сияла, как и ее муж Джордж - новый лорд Хансдон. Поздравляя, она с силой хлопнула Хепберна по спине.
Роберт Кери вывел вперед Изобел и Мэгги и поставил их перед толпой, сновавшей вокруг короля. Она вдруг заметила, что выражение лица у Изобел изменилось с удивленного на самодовольное.
- Твоей подружкой буду я, - важно произнесла Арбелла.
Кэтрин нервно улыбнулась в ответ:
- Спасибо, Арбелла.
Почувствовав, как Патрик тянет ее за руку, она покорно встала на колени перед королем и аббатом. Акцент у Эдварда Брюса был таким же чудовищным, как и у Якова. До нее с трудом доходил смысл слов. Тем не менее Патрик, должно быть, понимал все.
- Согласен, - пророкотал Патрик.
Аббат обратился к Кэтрин, и ей пришлось сосредоточиться, чтобы понять его. Он выжидательно замолчал, и тогда она ответила:
- Согласна.
- Кто отдает эту женщину в жены этому мужчине?
- Я, Яков Стюарт, король Англии и Шотландии, отдаю эту женщину в жены этому мужчине, чтобы они сочетались священным браком.
Патрик взял ее за руку и начал повторять за Брюсом слова, которые для ее слуха казались полнейшей абракадаброй.
- Я, Патрик, беру тебя, Кэтрин, в жены отныне и вовеки, чтобы быть с тобой в счастье и горе, в богатстве и бедности, в здравии и болезнях, чтобы любить и заботиться о тебе, пока смерть нас не разлучит.
Не дожидаясь аббата, Кэтрин повторила все, что говорил Патрик. Брюс строго глянул на нее.
- И повиноваться! - напомнил он.
Кэтрин торопливо пробормотала:
- Да, чтобы любить, заботиться и повиноваться.
Она увидела, как Роберт развел руки вверх ладонями, показывая, что они пусты. Хмыкнув, Патрик полез в дублет и вытащил золотое обручальное кольцо.
Большие руки неловко поискали и нашли ее безымянный палец и надели на него тонкий золотой ободок.
- Этим кольцом я венчаюсь с тобой и отдаю тебе свое тело и все, что есть у меня, в твое владение.
"Он отдает Кричтон. Мне всегда казалось, что замок будет моим. Взамен я отдаю ему Спенсер-Парк".
- Объявляю вас мужем и женой.
Король Яков махнул, чтобы они поднялись.
- С большим удовольствием представляю вам новобрачных: Патрик и Кэтрин Хепберн, лорд и леди Стюарт.
Не мешкая, Патрик подхватил Кэтрин на руки и запечатлел на ее губах поцелуй, символизируя свою власть над ней. Толпа одобрительно зашумела, зааплодировала, и когда он опустил Кэтрин на пол, у него в руках оказалась чаша с вином.
Патрик поднес чашу к ее губам. Все перестало существовать для Кэтрин: король, толпа придворных, родные и друзья, весь мир вокруг. Она видела только пристальный взгляд его черных глаз. Хепберн стал ей мужем, повелителем, второй половинкой, целой вселенной. Ее захлестнула волна счастья.
Весь следующий час молодожены принимали поздравления, но в конце концов на несколько минут им удалось улизнуть от всех и остаться наедине.
- Скажи Мэгги, чтобы паковала твои вещи и везла их в Спенсер-Парк. Дэвид Хепберн проводит ее. - Костяшкой пальца он погладил ее по щеке. - Мы поедем в Ричмонд вдвоем, как только вырвемся отсюда. Но никому ни слова! А сейчас примем участие в спектакле, который Яков устроит из банкета по случаю своего прибытия. Ешь быстро, потому что при первом удобном случае я тебя умыкну.
Не прошло и получаса, как молодые незаметно исчезли из банкетного зала. Держась за руки, они поднялись в комнату Кэтрин, где Мэгги оставила им маленькую сумочку, в которой лежали лишь туалетные принадлежности и новый пеньюар.
Поверх шелкового платья Кэтрин накинула теплый плащ. Им не удалось уйти, потому что на пороге появилась Изобел.
Хепберн приподнял ее и расцеловал в обе щеки.
- Изобел, я прошу вас не беспокоить нас неделю, а потом приезжайте в Хартфорд, и мы начнем готовиться к визиту королевы.
Изобел жеманно заулыбалась.
Глава 28
Оказавшись на дороге, которая, повторяя излучины реки, вела прямо от Уайтхолла в Ричмонд, Валиант уверенно взял ритмичный, неторопливый галоп. Кэтрин наклонилась вперед, как будто это могло помочь ей быстрее достичь желанной цели. Бархатную темноту ночи нарушали лишь огни, маячившие на Темзе, да доносившиеся оттуда звуки. Она понемногу успокоилась. Эта ночная поездка стала казаться ей безумно романтичной. Устроившись между сильных рук Патрика, она почувствовала себя как никогда защищенной. Прижалась к нему спиной и, закрыв глаза, вдохнула полной грудью. В воздухе носился аромат сирени, смешиваясь с соленым дыханием моря. В сочетании с запахом кожи и конского пота эта смесь действовала, как мощный афродизиак. Кэтрин вздрогнула, ощутив, как подступает желание. Покрепче обняв ее, Патрик думал о том, какой роскошный подарок преподнесла ему судьба. Он чувствовал себя самым счастливым человеком на земле, отыскав Кэтрин, добившись ее, завоевав ее. Она была редкостным сокровищем - первой красавицей при знаменитом дворе, богатой наследницей, а еще и девственницей, не познавшей ни одного мужчины, кроме него. Желание обладать ею, защищать ее было почти болезненным.
- Добро пожаловать в Ричмонд, лорд и леди Стюарты.
Управляющий склонился перед ними в низком поклоне. Его примеру последовали слуги.
- Откуда вы узнали, что мы поженились? - удивилась Кэтрин.
- Я известил их письмом пару дней назад, чтобы они нас ждали, - объяснил Патрик.
Кэтрин взглянула на мужа, возвышавшегося над ней.
- Но пару дней назад я сама еще ничего не знала, - запротестовала она.
- А я знал. - Он снова подхватил ее на руки и понес вверх по лестнице, на ходу прикусив ей мочку уха. - Я - твоя судьба, чертова кошка. Неужели ты не поняла этого с нашей первой встречи?
Их тела никак не могли насытиться друг другом. Когда прошла кульминация - сильная, яркая, - они остались лежать, вздрагивая раз за разом, не в силах разделиться.
Так и не размыкая рук, Патрик перекатился на спину, положив ее на себя. Роскошные груди лежали на его мускулистой груди, шелковистый живот прижимался к его животу. Дотянувшись, Патрик поцеловал ее в кудрявую макушку, потом поцеловал в глаза, а она глубоко вздохнула от пережитого наслаждения, которое он подарил ей.
Любовные слова, произносимые шепотом, завораживали ее. Его дыхание она чувствовала у себя на шее, губы касались ее уха. Шепот начал убаюкивать. Ей показалось, что это огромный котяра урчит и мурлычет у нее над ухом. Она поелозила и устроилась на нем поуютнее. Но что-то зацепило в его словах, и она стала прислушиваться. А он говорил:
- До сих пор мы занимались с тобой сексом. Жарким, волнующим, но сексом. А сегодня ночью я покажу тебе, что такое заниматься любовью.
Кэтрин подняла голову и заглянула в его черные, бездонные глаза. У нее захватило дух, когда она поняла, что готова идти за ним туда, откуда можно не вернуться. Туда, где можно потерять не только сердце, но и душу.
Завладев ее рукой, он принялся целовать каждый пальчик отдельно, не торопясь, получая удовольствие от этого занятия. Патрик разглядывал ее и наслаждался утонченной красотой, присущей только ей одной. Его губы прижались к ее раскрытой ладони. Потом он зажал ей пальцы, словно желая, чтобы она сохранила его поцелуй. Потерся губами о сгиб ее запястья, потом о внутреннюю чувствительную сторону руки. Затем его приоткрытые губы медленно проскользили вверх, к ее плечу. Это был невероятно долгий, полный ласки поцелуй. Кэтрин без сопротивления отдалась волнам какой-то мистической чувственности. А в это время его язык вытворял что-то немыслимое. Он вылизывал каждый дюйм атласной кожи, заставляя Кэтрин поверить, что она для него самая красивая, самая желанная из всех женщин на земле.
Руки уверенно двинулись по тому же пути, который прошли его губы, поглаживая ее, лаская и пробуждая в ней предчувствие чего-то настолько пронзительного, что хотелось закричать. Она съежилась - так велико было удовольствие. Но хотелось чего-то еще, чего-то большего. И она не сомневалась, что он в его силах дать ей это.
Прошло, наверное, больше часа. Теперь он ласкал ее между бедер. Она металась из стороны в сторону от его прикосновений, от мужского запаха его мощного тела. Ее кидало то в жар, то в холод. Она испытывала немыслимые доселе ощущения. Горячие, скользившие по ее коже губы, настойчивый язык находили на ее теле самые нужные точки, прикасание к которым доставляло ей наслаждение.
Патрик приподнялся, пристально разглядывая ее так, словно занимался с ней любовью глазами. Кэтрин задохнулась от желания. Выжидая момент, когда она наконец дозреет, он навис над ней. А потом, не торопясь, вошел в нее, дюйм за дюймом, глубже и глубже, продлевая эти сладостные мгновения, пока не погрузился в нее до конца. Остановился и замер. Он чувствовал себя зажатым в узких ножнах ее лона.
Наклонившись к ней, Патрик прижался к ней губами и принялся любить ее медленно, со знанием дела, постепенно подводя ее к вершине экстаза. Сделал паузу, чтобы подстегнуть желание, потом уверенно продолжил движение. Три раза он таким образом подводил ее к самому краю. Наконец, услышав, как она закричала в исступлении, сам забыл обо всем. И это был их общий оргазм. Как завороженный, он слушал ее прерывистые блаженные крики, уносившиеся в тишину ночи.
Очнувшись, Патрик схватил ее в охапку и подмял под себя. Сердце было готово выскочить из груди. Она прильнула к нему, понимая: то, что сейчас произошло с ними, было подарком свыше. Пришедшим из древности актом, в котором мужчины всегда доминировали над женщинами и подчиняли их себе.
Утром, открыв глаза, Кэтрин увидела, что Патрик пристально разглядывает ее, так и не выпустив из объятий. Она смутилась.