- Наполовину человек, а наполовину… Кто? - поинтересовалась Пэм. - Полагаю, эльф. Его выдают зубы.
- Я видела такие зубы у фей, которые их специально затачивали, - добавила я.
- Я свои не затачивал, - вмешался Руди. - Они такие, какие есть. - У него оказался на удивление низкий и мягкий голос. - Что вы будете пить, дамы?
- Крови, пожалуйста, - ответила Пэм, расстегивая плащ и откидываясь на спинку стула.
- Спасибо, я не хочу ничего.
Я не собиралась пить ничего, к чему имел отношение Руди. Я надеялась, что гибрид человека и эльфа выйдет из комнаты, чтобы принести напиток Пэм, но вместо этого он обернулся и наклонился к небольшому холодильнику, из которого извлек бутылку "Роялти Блендед", первоклассный напиток, представляющий собой синтетическую кровь с изрядной добавкой натуральной крови особ королевского происхождения. Распечатав бутылку, он поставил ее в микроволновку, расположенную на небольшом шкафчике для документов. На микроволновке лежали всевозможные мелочи: открывалка для бутылок, штопор, несколько соломинок в бумажной упаковке, фруктовый нож, сложенное полотенце. Прямо дом родной, а не офис.
- Значит, вы приехали от Эрика? Как там наш северянин? - начал разговор Майкл. - Одно время мы с ним вместе жили в Санкт-Петербурге.
- При нашем новом правителе Эрик процветает. Он просил передать вам привет и желает удачи. Он слышал о вашем клубе много хорошего.
Последняя фраза была возмутительной лестью и совершенно явной неправдой. Если только этот клуб не служил прикрытием для чего-то большего, это было низкопробное заведение для ничтожных людишек.
Звякнула микроволновка. Руди, перекладывавший предметы на микроволновке, вынул напиток и осторожно его взболтал, зажав горлышко большим пальцем. Не самый гигиеничный способ, но, поскольку вампиры почти никогда не болели, для Пэм это не имело никакого значения. Он обошел стол, чтобы подать бутылку, которую она и приняла, поблагодарив его кивком головы.
Майкл взял свою бутылку и приподнял ее в тосте.
- За наше совместное предприятие! - произнес он, после чего оба приложили горлышки к губам.
- Вы и в самом деле заинтересованы в продолжении дискуссии с нашими новыми хозяевами? - спросила Пэм и сделала еще один глоток, длиннее первого.
- Я над этим размышляю, - медленно произнес Майкл. Его акцент почему-то усилился. - Я устал от Расселла, хотя нас сближает любовь к мужчинам. - Расселл любил мужчин, как рыба любит воду. Я бывала в его особняке, и он был битком набит парнями. Один краше другого. - Хотя, в отличие от Рассела, я люблю также женщин. А женщины любят меня.
Ухмылка Майкла была совершенно недвусмысленной.
Этой женщине он явно не нравился. Я покосилась на Пэм, которая тоже любила секс с представителями обоих полов. К моему ужасу, ее щеки были красными - по-настоящему красными. Я так привыкла к молочной белизне ее кожи, что эта краснота меня шокировала.
Пэм посмотрела на бутылку, которую держала в руках.
- Это было отравлено, - медленно, заплетающимся языком сказала она. - Что ты сюда добавил, эльф?
Улыбка Руди стала еще более неприятной. Он поднял руку, показывая разрезанную подушечку большого пальца. Он добавил в "Роялти Блендед" собственную кровь. Человеческая кровь скрыла его вкус.
- Пэм, чем это тебе грозит? - спросила я, как будто мужчин в комнате и не было вовсе.
- Кровь эльфов не ядовита, как кровь фей, но… ее прием приводит к эффекту, сходному с огромной дозой транквилизаторов или алкоголя.
Она говорила все медленнее.
- Зачем вы это сделали? - обернулась я к Майклу. - Разве вы не знаете, что вам за это будет?
- Я знаю, сколько Эрик заплатит за то, что я вас ему верну. - Опершись на стол, он с алчным выражением на лице наклонился вперед. - А пока он будет собирать деньги на выкуп, наш Руди составит документ о вашей миссии здесь, который ты и твоя подруга-вампир подпишете. Таким образом, когда мы вернем вас Эрику, он не сможет отомстить. Если с нами что-то случится, Расселл будет располагать оружием для начала войны. Если из-за Эрика начнется война, ваши новые хозяева поспешат от него избавиться.
Мыслительные способности Майкла равнялись его обаянию. Другими словами, их не было вообще.
- У вас личные претензии к Эрику, или двуличие - ваше привычное состояние?
"Займи их разговорами! Дай Пэм немного времени, чтобы прийти в себя".
- Мы всегда такие, - ответил он, и оба расхохотались.
Они точно были два сапога пара. Моя тревога и опьянение Пэм явно доставляли им удовольствие.
- Вставай, Пэм! - скомандовала я, и она с трудом поднялась на ноги.
Руди снова засмеялся. Все мои внутренности горели лютым огнем ненависти.
Лицо моей подруги покрылось пятнами, ее движения были замедленными и неуверенными, в глазах светился испуг. Я никогда не видела, чтобы Пэм чего-то боялась. Она была легендарным бойцом, даже среди вампиров, славившихся жестокостью и беспощадностью.
- Тебе необходимо двигаться, - продолжала я, обращаясь к Пэм.
- Вам это не поможет, - оскалился Руди. Он стоял, прислонившись к стене. - Ей станет лучше не раньше, чем через два часа. А тем временем мы с Майклом позабавимся с тобой. Потом настанет ее очередь.
- Пэм, посмотри на меня! - потребовала я, пытаясь не думать о задуманных ими забавах.
Пэм меня послушалась.
- Ты должна мне помочь! - настойчиво продолжала я, стараясь доставить информацию в ее затуманенный мозг. - Эти мужчины хотят причинить нам вред.
В конце концов Пэм удалось посмотреть мне в глаза, и она медленно кивнула. Я слегка повела головой вправо, большим пальцем ткнув себя в грудь. Затем наклонила голову в сторону Майкла и тем же пальцем ткнула в нее.
- Я понимаю, - отчетливо произнесла Пэм, но я видела, каких усилий ей это стоило.
Майкл продолжал сидеть, но Руди оттолкнулся от стены в тот же момент, как я выхватила пистолет. Они почуяли запах пистолета (если бы Майкл не курил, они, возможно, унюхали бы его еще раньше) и отреагировали с присущей их расам скоростью. Руди бросился на меня, и я выстрелила ему в лицо. Одновременно Пэм перегнулась через стол и схватила Майкла за уши. Он вцепился в ее руки и рванул на себя. Пэм упала на стол. В другой ситуации она швырнула бы его через плечо или исполнила какой-нибудь другой, в равной степени впечатляющий трюк. Но в состоянии интоксикации все, что ей удалось, - это не выпустить из пальцев то, что в них уже было зажато. Майкл начал колотить ею об стол. Он был слишком зол, чтобы отрывать ее руки от своих ушей, в то время как мог избивать ее тело. Он не сомневался, что рано или поздно Пэм придется разжать пальцы.
Пока Руди, булькая кровью, ощупывал дыру на лице пониже левой скулы, я крикнула:
- Тяни, Пэм!
И она послушалась.
Она оторвала уши Майкла.
Он отпрянул, от боли широко раскрыв рот, а Пэм уже снова бросилась на него и воткнула ему в глаза большие пальцы рук. Я думала, что меня стошнит, но вместо этого я выстрелила в Руди еще раз, на этот раз в грудь.
Разумеется, Майкл не умер, но он раскачивался взад-вперед в немой агонии. Воспользовавшись его замешательством, Пэм выдернула у него изо рта язык. Я поспешно отвела взгляд и сглотнула подступившую к горлу тошноту. И это была Пэм не в самой лучшей форме.
Я проверила, как дела у моей мишени. Руди лежал на полу, хотя я знала, что это ненадолго. Если эльфы были такими же крепкими, как феи, то это означало, что уже через полчаса он снова будет на ногах. Схватив лежащее на микроволновке полотенце, я вытерла пистолет и швырнула его на стол. Не знаю, зачем я это сделала. Я просто должна была поскорее от него избавиться.
- Надо уходить, - сказала я Пэм, и она выронила окровавленные уши на стол.
Пэм медленно и старательно вытирала руки о сиденье стула, а я размышляла над тем, сможет ли Майкл прикрепить уши обратно и вырастут ли у него новые глаза и язык.
Ух ты! Руди уже приподнялся на локтях и пытался подползти к нам. Я изо всех сил ударила его ногой под подбородок, и он снова рухнул на пол. Пэм покачнулась, но я обхватила ее одной рукой за плечи, и она удержалась на ногах.
- Я о нем позаботилась, - тщательно выговаривая каждый звук, произнесла Пэм и улыбнулась. Ее розовая шелковая блуза была забрызгана кровью, поэтому я попросила ее застегнуть плащ и туго завязала ей пояс. - Мне понравилось, - простодушно заявила она.
- Я рада, что ты хорошо провела время, - пробормотала я, - поскольку все это было устроено исключительно для твоего удовольствия.
Мы вышли в коридор и плотно закрыли за собой дверь офиса. Если бы нам удалось дойти до машины… С табурета у задней двери на нас пристально смотрел Ирокез.
Тут эта дверь отворилась, и в нее вошли двое полицейских.
А ведь все шло так хорошо.
Пульсирующий грохот музыки и звукопоглощающая обшивка офиса заглушили выстрелы. Я знала это наверняка, потому что наша стрельба не привлекла внимание служащих клуба. Это означало, что этих парней в форме никто не вызывал, а поскольку они вошли через служебный вход, значит, были друзьями кого-то из руководства.
Я пыталась соображать и делать это как можно быстрее, но мой мозг явно не справлялся с таким количеством событий (я стреляла в эльфа, на моих глазах парень лишился основных черт лица и прочее). Но что мне было абсолютно ясно, так это то, что я не хочу угодить за решетку. Возможно, эти копы и не были при исполнении, но нам все равно не стоило привлекать к себе внимание.
Небрежно поприветствовав Ирокеза, они остановились, чтобы побеседовать с невысокой фигуристой стриптизершей в платиновом парике, а это означало, что они заблокировали нам выход. Если бы мы попытались развернуться и улизнуть через парадный вход, это могло показаться им странным.
- Ой-ой-ой! - жизнерадостно воскликнула Пэм. - Ну и что мы теперь будем делать, мой самоуверенный друг?
- Ну что, девчонки, пойдете на пробы? - окликнул нас Ирокез.
Копы покосились в нашу сторону и снова переключились на свою собеседницу. Ирокез кивнул на дверь с надписью: "ТАНЦОВЩИЦАМ СЮДА".
- Ну конечно, милый! - прощебетала я. - Там надевают костюмы?
Он кивнул, качнув ирокезом. Пэм хихикнула. Я никогда не слышала, чтобы Пэм так хихикала.
- Хотя по большей части девчонки обходятся без костюмов, - расплылся в широкой улыбке Ирокез.
- Я думаю, ты скоро поймешь, что мы необычные девчонки, - высокомерно заявила я.
Это его заинтересовало.
- И что же в вас такого необычного?
- Мы всегда вместе, - ответила я. - Ты меня понимаешь?
- Э-э… ага, - кивнул он, переводя взгляд на пьяную вдрызг Пэм и обратно на меня. - Ну так идите переодевайтесь. Сегодня пробы при публике. Зрители голосуют после каждого номера. Вы вполне можете очутиться в штате.
О черт! Я вспомнила, что на одежде Пэм осталась кровь. Вампиры всегда чуяли кровь. Идя по узкому коридору, я избегала встречаться с Ирокезом глазами.
Я затолкала свою пьяную подругу-вампира в указанную комнату. Внутри нас ожидало огромное пустое пространство, усеянное складными стульями. Пять или шесть стульев было занято женщинами, ожидавшими своей очереди. Все остальные, видимо, уже побывали на сцене и ушли. Тут не было ни ширм для переодевания, ни столиков для макияжа, ни вешалок для одежды, ни даже крючков на стенах. К стене было прислонено огромное зеркало - вот и вся обстановка. Подобная роскошь повергла меня в шок.
Все потенциальные стриптизерши были блондинками. Во всяком случае, им удалось тем или иным образом достичь блондинистости. Взглянув на нас, они вернулись к своим занятиям. Одно лицо показалось мне знакомым.
Я подвела Пэм к стулу, и она тяжело опустилась на него. Пятна, покрывавшие ее лицо, хотя еще и не сошли, но уже значительно побледнели. Теперь она, утратив бблыную часть сходства с вишнево-ванильным мороженым, походила на обычного вампира. Вспомнив о другой разновидности красных пятен, я поспешно поплевала на салфетку и начала оттирать брызги крови с блузки Пэм. Мне повезло - быстрого взгляда в зеркало хватило, чтобы убедиться в том, что на меня кровь не попала.
- Итак, гениальная танцовщица, что мы будем делать теперь? - вслух обратилась я к самой себе.
- Я… Я… попрошу у нее костюмы, - неожиданно подала голос Пэм и кивнула в сторону стриптизерши, показавшейся мне знакомой. - У нее есть запасные.
Мне показалось странным, что она знает, что лежит в огромной сумке девушки, которая, как я вдруг сообразила, тоже была вампиром.
- Пэм, ты была бесподобна, - прошептала я.
- Ты тоже. Ты крутая девчонка, - ответила она. - Ничего удивительного, что ты нравишься Эрику.
Я выглянула в коридор. Полицейские все еще были там. Они до сих пор не закончили оживленный разговор с фигуристой стриптизершей. Черт!
Пэм осторожно встала со стула и направилась к девушке, со скучающим видом сидевшей неподалеку. У нее были требуемые регламентом белокурые волосы (кстати, как и у единственной в комнате афроамериканской участницы проб) и огромные сиськи. Насколько я могла судить, ей было не меньше нескольких десятков лет. У нее была стройная фигура и угрюмое выражение лица, характерное для тех, кого с детства баловали, потакая всем капризам. Она была одета в тесный желтый топ и крохотную плиссированную серую юбку, судя по всему, избрав имидж шаловливой школьницы. Где же я ее видела?
При виде Пэм девушка-вампир выпрямилась, и угрюмое выражение исчезло с ее лица. Пэм что-то прошептала ей на ухо, и стриптизерша принялась рыться в своей объемистой сумке. Потом подала Пэм охапку одежды и две пары туфель. Я изумленно смотрела на нее, пока не сообразила, что в такой сумке могло поместиться и двадцать костюмов размером с тот, что был на ней.
Пэм обернулась ко мне, и я поспешила на помощь.
- Что тут у тебя? - спросила я.
Она уронила костюмы мне в руки. Ей досталась сверкающая золотистая повязка на грудь и такие же трусики (впрочем, назвать так этот предмет одежды можно было лишь с большой натяжкой). К этому комплекту прилагались прозрачные туфли на высоких каблуках. Кроме того, тут было небесно-голубое трико с черной отделкой. Если точнее, бывшее трико, поскольку большая его часть была удалена при помощи ножниц. Осталась узкая голубая полоса, прикрывающая грудь и соединенная полоской ткани с нижней частью одеяния, напоминающей остатки трусиков. Этот костюм завершала пара черных чулок и черные туфли на каблуках.
Пэм снова тяжело плюхнулась на стул.
- Одевайся, милашка! - хихикнула она. - Я возьму золотистый костюм, а ты бери голубой. На твоем загаре он будет смотреться отпадно.
Она сбросила плащ, и моему взору вновь предстали брызги крови. Правильно истолковав панику на моем лице, Пэм отвернулась от остальных, чтобы расстегнуть пуговицы. Вывернув блузку наизнанку, она бросила ее на пол у ног незнакомки со знакомым лицом. К моему изумлению, девушка секунду помедлила, а затем одним стремительным движением подобрала блузку и сунула ее в бездну своей сумки.
Пэм сбросила одежду и натянула костюм так естественно, как будто занималась этим каждый день.
Я тоже отвернулась, хотя мои прелести, похоже, никого тут не интересовали. Натягивая костюм, я обнаружила, что верхняя его часть соединялась с нижней при помощи липучки. Удобно.
Я осмотрела себя и подругу.
- Ух ты! - воскликнула я. - Пэм, да мы просто красотки!
- Согласна, - кивнула Пэм, даже не пытаясь изображать скромность. Мы хлопнули друг друга по ладони. - Я прихожу в себя, - отметила она. - Нет, я серьезно. Мне уже почти хорошо.
- Эй вы, двойной номер! - окликнул нас от двери Ирокез. - Вперед!
Я понятия не имела, как нам удастся выпутаться из этой ситуации, но мы послушно зашагали к двери. Даже в состоянии интоксикации Пэм умудрялась шагать на шпильках не покачиваясь. Мне то же самое стоило всех душевных сил и неистовой концентрации.
- Как вас зовут? - спросил Ирокез.
- Сахарок и Ириска, - ответила я, и Пэм, обернувшись, окинула меня взглядом, ясно говорившим, что она считает меня идиоткой.
- Потому что она белая, а ты коричневая, - кивнул Ирокез. - Здорово.
Усилия и время, потраченные на то, чтобы заполучить этот загар, наконец окупились.
- Ну что ж, на сцену! - скомандовал Ирокез, отворяя дверь в конце коридора.
За дверью обнаружились ступеньки, ведущие куда-то наверх, в непроглядную темноту. Из этой двери на нас обрушился шум. По ступенькам с грохотом скатилась блондинка латиноамериканской внешности. Лифчика на ней не было, а вслед ей неслись свист и улюлюканье. Она сильно вспотела, но виду нее был скучающий.
Полицейские по-прежнему стояли в коридоре.
- Черт бы их побрал! - прошипела я.
Мы с Пэм переглянулись, и она пожала плечами.
- Попробуем что-то новенькое, - ответила она. - Эрик говорил мне, что ты классно танцуешь. Теперь надо попытаться сделать это в полуобнаженном виде.
И мы, покачиваясь на высоченных каблуках, начали подниматься по лестнице навстречу карьере стриптизерш. Внезапно мы очутились на сцене, которая представляла собой выкрашенный в черный цвет дощатый настил, где было закреплено три шеста.
Ведущий оказался брюнетом с широкой белозубой улыбкой.
- Не забывайте, джентльмены, - обратился он к залу, - аплодисменты, которыми вы провожаете девушек со сцены, измеряются специальным прибором. Три девушки, вызвавшие самую восторженную реакцию публики, будут приняты в штат и начнут регулярно появляться перед вами на этой сцене!
Итак, нам предстояло бесплатно забавлять публику в надежде на то, что за это нам достанется работа. Майкл оказался еще более подлым созданием, чем я полагала, а это кое-что да значило!
- Прервав контракт в Лас-Вегасе, к нам явились Сахарок и Ириска! - восторженно завопил конферансье.
Я решила, что он принимает наркотики.
Натянув на физиономию широкую и совершенно бессмысленную улыбку, я зашагала по сцене. Мне удалось дойти до самого края, не свалившись вниз, только благодаря Пэм, резко схватившей меня за руку. Мы вместе смотрели на скрытых темнотой мужчин в зале. Блики света выхватывали из мрака тут бороду, там блестящую пряжку ремня. Свист и крик оглушали, едва не сбивая нас с ног.
Разумеется, мы не указали необходимую нам песню. В динамиках загрохотала "Сексуальная спинка" Джастина Тимберлейка. Меня это вполне устраивало.
- Не стойте столбом! - рявкнул чей-то грубый голос.
Мы должны были танцевать. СЕЙЧАС. После чего нам необходимо было уносить отсюда ноги, прежде чем Майкл и Руди не оправились достаточно для того, чтобы организовать погоню.
Я игриво взглянула на Пэм, которая несколько мгновений смотрела на меня непонимающим взглядом.
- Пилон, - прошептала я.
Пэм одарила аудиторию сладострастным взглядом и оплела собой ближайший шест. Из зала раздались восхищенные возгласы. Я обняла ее сзади и ощутила похоть, завладевшую сознанием этих мужчин. Пэм приступила к работе, и мы начали вместе вращаться вокруг шеста, слившись воедино, как будто наши тела кто-то склеил. Мельком взглянув на лицо Пэм, я увидела, что она похотливо облизывает губы.
- Выручай, Пэм! - пробормотала я.