Джейк обнаружил, что благодаря Клэр в нем проявились какие-то новые качества. Теперь, когда он избрал ее своей будущей супругой, он чувствовал, что обязан защищать и оберегать ее. Раньше он не испытывал подобных чувств к женщине.
- Что-нибудь нашла? - поинтересовался он.
Клэр сердито вздохнула.
- Ничего нового. Везде говорится, что нужно забеременеть. Весь мир против меня.
Джейк улыбнулся. Ее упорный отказ выйти за него замуж превратился в какую-то игру, в которой оба хотели победить.
- Неужели брак со мной - это так уж плохо? Мы провели вместе два дня, и мне ничуть не надоело твое общество. Мне казалось, что и ты начинаешь ко мне привыкать. Какие у меня, на твой взгляд, положительные качества?
Клэр на секунду задумалась.
- Давай посмотрим. Должно же быть хоть что-нибудь. М-м… ты не куришь и не жуешь табак.
- Хорошо, что еще?
- Следишь за собой.
Джейк наклонился и оперся руками на подлокотники ее кресла.
- Ты хочешь сказать, что тебе приятно смотреть на меня и находиться рядом?
Клэр прикусила губу.
- Думаю, да.
Он усмехнулся.
- А еще?
- Ты богат.
Джейку показалось, будто ему дали пощечину.
- Для тебя это имеет большое значение?
- Это очко в твою пользу.
Он помрачнел.
- Деньги - это еще не все.
- Да, но они много значат, если у тебя их нет, - заметила она. - Или если ты их вот-вот потеряешь.
- Если ты из-за денег…
Клэр отодвинула кресло и встала.
- О, Господи, Джейк, я же пошутила. Если бы мне были нужны только деньги, мы бы давно поженились. - Она отвернулась и пошла на кухню. - А мне казалось, что у тебя есть чувство юмора. Но, видимо, я ошиблась. Прости, но я не могу выйти замуж за человека, у которого нет чувства юмора.
С ощущением, что по собственной вине он только что потерял несколько набранных очков, Джейк пошел за ней. Взял за руку.
- Прости. Просто это мое больное место.
Она поглядела на него через плечо.
- Не понимаю, почему ты так ненавидишь свои деньги.
- Я не деньги ненавижу, а то, как люди из-за них ко мне относятся. Кое-что заставило меня наконец это понять.
- Что же?
- Завещание Алана. И ты.
Клэр моргнула.
- Я? А я-то тут при чем?
Он слегка улыбнулся.
- Ты ведешь себя так, словно я полное ничтожество.
- И тебе это нравится?
- Скажем так - это вызов. А перед вызовом я никогда не мог устоять.
Его рука сжалась на ее талии, и он повернул Клэр к себе. Джейк с изумлением обнаружил, что, когда Клэр рядом, его руки действуют самостоятельно и независимо от него. Если до нее можно было дотронуться - до ее рук, волос, плеч, - он не мог удержаться. Прикосновения эти успокаивали и возбуждали его одновременно. И ее тоже. Как бы она ни старалась сделать вид, что ей все равно, он читал в ее глазах скрытое желание.
- Я просто хотела принести сока, - старательно выговорила она. - Хочешь?
Он покачал головой и еще плотнее прижался к ней.
- Не уходи от темы. Ты пересчитывала причины, по которым хочешь выйти за меня.
Она перевела взгляд на его губы.
- Я?
Он кивнул. Клэр продолжала взглядом следить за его губами. Джейк почувствовал, как бешено забилось его сердце.
- Думаю, здесь есть еще масса причин.
Ее щеки залились краской.
- У меня будет ребенок.
- Хорошо. Еще?
Она подняла глаза и улыбнулась:
- Ты хорошо целуешься.
Он понял намек и медленно наклонился к ее губам. Нет, ничего похожего ни с одной женщиной он прежде не испытывал.
- Ну и? - промурлыкал он.
- Что?
- Как же ты оценишь мое умение целоваться - от единицы до десяти, например?
Клэр отстранилась и заглянула ему в глаза. Примерно миллиона три. Но вслух она сказала:
- У меня недостаточно опыта, чтобы ставить оценки.
Он снова склонил голову:
- Тогда позволь мне…
Клэр прижала палец к его губам.
- Хорошо, хорошо, ты получаешь высший балл. Доволен?
- Не очень. - Его самодовольная улыбка напомнила ей кота, поймавшего мышь. - Значит, ты выйдешь за меня?
- Этого я не говорила. - Она отвернулась и потянулась за стаканом.
Он обхватил ее за талию, притянул к себе и прошептал на ухо:
- Что же мне сделать, чтобы убедить тебя? Может, отнести в спальню и заняться любовью?
- Это меня только еще сильнее запутает.
- Клэр…
- Я знаю. Существует множество причин, по которым я могу выйти за тебя. Может быть, это глупо, но я всегда думала, что буду любить человека, за которого выйду замуж. В моей семье любовь всегда была очень важна. Мои родители так любили друг друга, что умерли почти в один день. Хэнк любит Алекс. А я… мне кажется, что я… я нарушаю семейную традицию.
- Почему? Ты же мне нравишься, Клэр. Очень нравишься. А я нравлюсь тебе, ведь так?
- Да… думаю, да.
Он слегка встряхнул ее за плечи.
- Посмотри на меня. - Когда она наконец подняла глаза, он сказал: - Мы начинаем с гораздо большего, нежели многие другие пары. У нас так много общего - наше происхождение, работа, цели, дружба, страсть… Как знать - может, будет и любовь.
- Ты так это говоришь, будто сам не веришь.
- Что делать, если я считаю любовь сказочкой?
- Разве твои родители не любили друг друга?
- Не знаю. Думаю, они верили, что любят друг друга… по-своему. Мне было всего три года, когда умерла моя мать. А отец редко говорил о ней.
Клэр глубоко вздохнула. Она отлично знала, что родные скажут о браке с нелюбимым человеком.
Она посмотрела на Джейка. Он не пугает ее - по крайней мере физически. Наоборот - ей до боли хотелось провести рукой по его коротким темным волосам, коснуться губами этого твердого подбородка…
Внезапно Клэр почувствовала, что смогла бы полюбить его, если бы позволила себе. Невзирая на репутацию резкого и сурового человека, с ней он был ласковым и заботливым, щедрым и нежным. Теперь, когда он рассказал о своем прошлом, ей стало понятно, почему он не умеет любить. Может быть, она смогла бы научить его. Может быть, они смогли бы научиться вместе…
Тут Клэр прогнала непрошеные мысли. Алекс нередко говорила, что женщина может учить мужчину, только пока он в пеленках. Так что надо посмотреть правде в глаза и признать, что этот брак никогда не будет похож на брак Хэнка и Алекс. И лучшее, что она может сделать, - это уберечь свое сердце от опасности полюбить Джейка Андерсона. Ведь он все равно никогда не ответит ей взаимностью.
Этот брак даст ей ребенка, и это сейчас самое главное. Остальное не имеет значения.
- Хорошо, - тихо сказала она.
- Хорошо… что? - спросил он.
- Я выйду за тебя.
- Не надо делать такое испуганное лицо. Это не смертный приговор.
Ее пронзила легкая дрожь.
- Наоборот, очень жизненный.
- Я так понимаю, ты решила всю жизнь провести со мной.
- Ты этого хочешь, Джейк? Всю мою жизнь?
- Так говорится в брачном обете.
- Да, но пятьдесят процентов браков…
- …оканчивается разводом. Знаю. Однако это не значит, что так будет и с нами.
- А если не получится?
- Получится, если мы сами этого захотим.
- Как ты можешь ожидать успеха от такого брака?
- Что угодно может иметь успех - при желании.
- Я только… - она не договорила. - Нет, ничего.
Джейк нежно коснулся ее щеки.
- Обещаю, ты не пожалеешь.
- Надеюсь, что и ты не будешь ни о чем жалеть.
- Я никогда не сожалею о принятом решении. Это отнимает слишком много сил.
Клэр невольно позавидовала его уверенности в себе. Конечно, при его опыте это немудрено. Для нее же самым большим переломом в жизни был переезд из Вайоминга в Денвер.
- Идем, - он взял ее за руку и повел обратно к столу. Пошарил вокруг компьютера и наконец взял в руки маленькую коробочку.
Клэр заранее знала, что там лежат два обручальных кольца. После ланча Джейк, не обращая внимания на ее возражения, потащил ее в ювелирный магазин.
Клэр позволила ему надеть кольцо ей на палец. Бриллиант в три карата казался огромным на ее руке.
- Не знаю, зачем тебе понадобился такой большой камень. Я не смогу даже на компьютере работать.
- Привыкнешь, - самодовольно отозвался Джейк. - Впрочем, оно действительно великовато. Переделаем, когда вернемся.
Клэр покачала головой.
- Не надо. Когда я забеременею, пальцы могут начать отекать. А что значит - когда вернемся? Куда мы едем?
- В Лас-Вегас. Там есть часовни, которые не закрываются на ночь. Мой самолет готов и ждет нас с полудня. Мы поженимся через четыре часа.
- Через четыре часа? - Клэр словно окатили ледяной водой. Через четыре часа ее жизнь полностью переменится. Она станет миссис Джейкоб Андерсон. - А к рассвету, наверное, я уже буду беременна.
В его глазах сверкнул огонь.
- Я сделаю все, что в моих силах.
- Ради Бога, Джейк…
- Ангел мой, не стоит терять время. Разве только ты хочешь пригласить родственников…
Клэр представила, как все Идены соберутся на эту свадьбу, и решительно покачала головой.
- Думаю, лучше им ничего не знать, пока я не забеременею.
- Ты уверена? Может быть, подхватим их по дороге…
- Нет. Не надо. - Она глубоко вздохнула. - Пойду собираться.
Джейк бросил взгляд на часы.
- Достаточно взять зубную щетку. Нам надо вылететь примерно через час. Брачное агентство в Лас-Вегасе закрывается в полночь. Купим все необходимое там.
Глава пятая
Утро в Лас-Вегасе. Искусственные цветы. Взятые напрокат вещи. Аудиокассета со свадебным маршем. Нанятые свидетели.
Не такой ей представлялась брачная церемония.
Клэр на мгновение задержалась перед входом в небольшую часовню. Длинное свадебное платье красиво облегало ее стройную фигуру. От волнения Клэр судорожно сжимала букет из шелковых роз.
Священник стоял между двумя нарядно украшенными колоннами. Из динамиков звучал голос Элвиса Пресли.
Джейк стоял справа, в темном костюме, и не отрываясь смотрел на нее. Рядом стояли двое свидетелей. Все держались так, словно все идет как надо.
На глаза Клэр невольно навернулись слезы, но она сделала над собой усилие и сдержала их. Жизнь не может быть идеальной, и никогда в этом мире не сбываются все ожидания. А у нее по крайней мере будет семья и дети.
А рискует она только одним - своим сердцем.
Выпрямившись и решительно расправив плечи, Клэр сделала первый шаг к алтарю.
Джейка внезапно охватила паника. Что, черт возьми, он делает? Он знаком с этой женщиной не больше трех дней. А если она окажется такой же, как и все остальные? Если она выходит за него из-за денег… хотя и подписала брачный контракт безо всяких возражений?
Клэр остановилась рядом и посмотрела ему в глаза, впервые с того момента, как они вошли в часовню. И вдруг все сомнения Джейка исчезли. Да, он женится на той женщине, которая ему нужна. Ему никогда не надоест смотреть в эти ясные голубые глаза, даже когда они будут окружены морщинками.
Клэр Иден - его избранница, его жена, его спутница.
Его губы раздвинулись в широкой улыбке, и она слабо улыбнулась в ответ. Джейк взял ее холодную ладонь в свою и повернулся лицом к священнику.
Клэр медленно тащилась вслед за Джейком. Они направлялись в лучший номер в отеле "Цезарь-Палас". Несмотря на теплую погоду и толстый шерстяной свитер, ее трясло.
Первая брачная ночь. После стольких лет ожиданий и мечтаний она наконец наступает. Пусть не совсем такая, как ей представлялось, но последние три дня вообще перевернули всю ее жизнь.
Конечно, Клэр отлично представляла, что сейчас должно случиться. В конце концов, она выросла на ранчо. Да и одноклассницы Бог знает сколько об этом болтали - особенно в старших классах. Но Алекс уверяла, что теория секса - это одно, а практика - совсем другое. Она говорила, что заниматься любовью - это высшее блаженство, если ты это делаешь с мужчиной, которого действительно любишь.
В том-то все и дело! Клэр не любит Джейка, и он ее тоже. Секс нужен им обоим исключительно для появления ребенка. Разве это будет высшим блаженством?
Джейк оглянулся, пока служащий отеля что-то набирал на компьютере, и увидел на ее лице все ту же натянутую улыбку. Он старался вести себя в этой нелепой ситуации как можно более естественно. Она, кажется, тоже.
Как только Джейк отвернулся, улыбка сползла с губ Клэр. Что он подумает, когда узнает, что взял в жены девственницу? Она прекрасно понимала, что для ее возраста это нелепость. Но дело было, скорее всего, только в недостатке шансов. В школе и колледже она избегала слишком близких отношений. Позднее она не хотела спать ни с кем, пока не встретит настоящей любви. А поскольку среднее число свиданий каждый раз колебалось от двух до четырех, все знакомства оканчивались ничем.
- Ты готова?
Вопрос, заданный мягким и заботливым тоном, показался ей страшно двусмысленным. Клэр смущенно опустила глаза.
Джейк улыбнулся.
- Может быть, выпьем по бокалу шампанского за нашу свадьбу?
Джейк, дав носильщику щедрые чаевые, велел отнести их две небольшие сумки в номер. Обняв Клэр за талию, он повел ее через переполненное казино в бар и заказал бутылку шампанского.
- Ты не устала? - спросил он, когда официант ушел.
- Не знаю. Я слишком нервничаю, чтобы понять.
Он взял ее маленькую руку. Она была словно лед.
- Неужели ты думаешь, что я способен причинить тебе боль?
- Тебе придется, - тихо отозвалась она.
- Черт возьми, Клэр. Я никогда в жизни… - тут он осекся, потому что до него дошел истинный смысл ее слов. Нет, этого не может быть. Ей двадцать восемь лет. - Ты имеешь в виду…
Она с несчастным видом кивнула.
- Мне жаль. Но я просто… никогда не хотела… Наверное, надо было рассказать все заранее. Если ты передумаешь, я пойму.
Джейк покачал головой.
- Не говори глупостей. Это ведь не смертельно. И легко исправить…
Она едва сознание не потеряла от его слов.
- Черт возьми, Клэр, я не…
Появление официанта заставило его замолчать. Когда официант, разлив шампанское по бокалам, удалился, Джейк протянул бокал Клэр.
- Пусть наш брак будет долгим и успешным и, несмотря ни на что, счастливым.
Она неуверенно улыбнулась и взяла бокал. Рука у нее так дрожала, что шампанское расплескалось на скатерть.
- Вот так. Теперь идем. - Джейк вынул бумажник и выложил на стол несколько банкнот.
- Но мы почти ничего не выпили.
Он резко поднялся и подошел, чтобы помочь ей встать.
- Ангел мой, ты напугана до смерти. Единственное, чем я могу уменьшить твой страх, - это показать, насколько это может быть хорошо и приятно. Идем. Прошу тебя.
Понимая, что нет смысла возражать, Клэр встала. Джейк сжал ее руку, и они быстро пошли через казино в холл. Обняв ее за талию и прижав к себе, Джейк спокойно ждал лифта. Подошла пустая кабинка. Им надо было подняться на девятнадцатый этаж. Как только двери бесшумно закрылись, Джейк обнял ее и прервал все возможные возражения поцелуем.
Потрясенная, Клэр не могла уже ни о чем думать. Она обхватила его за шею, потому что ноги отказывали ей. Разомкнув губы навстречу его требовательному, настойчивому языку, она ощутила жар, который мгновенно согрел даже ее ледяные пальцы. В тот самый момент, когда она готова была забыть, где находится, лифт остановился.
Губы Джейка сложились в улыбку:
- Я знаю, что у вас особое отношение к лифтам, миссис Андерсон, но лучше нам все-таки перебраться в более уединенное место.
Прежде чем она успела придумать связный ответ, он увлек ее за собой. Отпер ключом дверь номера и, распахнув ее, легко подхватил Клэр на руки.
Она обвила его шею руками:
- Что это ты делаешь?
- Переношу тебя через порог. - Он захлопнул дверь, пронес Клэр в большую комнату. - Я не сделаю тебе больно, Клэр. По крайней мере, не больше, чем это необходимо в такой ситуации. Доверься мне, хорошо?
Клэр глубоко вздохнула и кивнула головой.
- Я тебе верю. Не знаю, почему, но верю.
На его лице отразилось облегчение. Он понес ее в спальню, закрыл дверь и только там поставил Клэр на пол, но не отпустил ее.
- Я сделаю все для того, чтобы эта ночь была такой прекрасной, что и в девяносто лет мы будем вспоминать о ней с улыбкой.
Джейк принялся так медленно, умело и страстно ласкать ее, что Клэр хотелось кричать, стонать и царапать его спину.
Несколько часов прошли в сладострастном тумане. Клэр даже не заметила, как он взял ее невинность, - она была так поглощена его ласками, что не чувствовала ничего, кроме бесконечного наслаждения.
Когда Джейк наконец тоже достиг высшей точки, Клэр показалось, что сейчас они оба вспыхнут и исчезнут. Точь-в-точь как волшебник за завесой дыма.
Проваливаясь в сон, она блаженно улыбнулась и поудобнее устроилась в объятиях мужа. Да, это действительно оказалось высшим блаженством - Алекс была права.
Когда Джейк приоткрыл глаза, то едва не подскочил. Его грудь щекотали женские волосы. С усилием сообразив, что они принадлежат его жене, Джейк успокоился.
Жена. На его лице появилась нежная улыбка.
Как много времени прошло с тех пор, когда он в последний раз просыпался рядом с женщиной. Те несколько интрижек после ухода Мелиссы были скорее для удовлетворения физической потребности. И он никогда не оставался у всех этих женщин на ночь. У него никогда не возникало желания продолжить отношения.
Теперь эти дни миновали. Он будет каждое утро просыпаться рядом с этой женщиной. Всю оставшуюся жизнь.
Его губы снова расплылись в улыбке. После сегодняшней ночи он этому только рад.
Джейк осторожно отвел с ее лица несколько каштановых прядей. Клэр что-то сонно пробормотала и плотнее прижалась к нему. Почувствовав ее теплую кожу, Джейк твердо сказал себе, что сегодня ему следует сдерживать свои желания. Она может чувствовать себя неважно - и не только из-за того, что лишилась девственности.
Девственница. Джейку до сих пор в это не верилось. Нет, не то чтобы он был против. Наоборот - при мысли, что он первый, Джейку безумно хотелось взобраться на вершину горы и, издав победоносный клич, колотить себя кулаками в грудь, подобно какому-нибудь дремучему неандертальцу. А он-то считал себя вполне современным мужчиной. Значит, его ковбойские гены сильнее любого воспитания.
Встряхнув головой, Джейк посмотрел на часы. Тридцать шесть минут второго. Неудивительно. Они уснули только на рассвете. А сейчас он просто умирал с голоду.
Осторожно переложив голову Клэр с руки на подушку, он встал и натянул шорты. Умывшись, принялся разыскивать меню. Сейчас он готов был съесть самый огромный завтрак на свете, но что заказать для Клэр? Джейк даже не знал - встает ли она обычно с рассветом и плотно завтракает или, наоборот, с утра не может ни на что смотреть, кроме чашки кофе. Ему предстоит узнать о своей жене еще невероятно много.