После ужина Макс настоял на том, чтобы помочь Саманте уложить Энни. Для крошки это был ужасно длинный день, столько впечатлений. Но, несмотря на усталость, Энни продолжала таращить глазенки, пытаясь оттянуть засыпание насколько возможно. Макс согласился почитать ей еще одну историю, пока веки у нее не сомкнулись. Саманта накрыла ее плечики одеялом и наклонилась, чтобы поцеловать. С другой стороны кровати наклонился Макс, чтобы тоже поцеловать ребенка. И опять Саманту поразила мысль, что они стали прежней семьей, которой были когда-то давным-давно, почти год назад.
Она уже собралась уйти к себе в комнату, когда Макс остановил ее.
- Элен оставила нам кофе в термосе, - сказал он. - Давай посидим во внутреннем дворике и выпьем по чашечке кофе. А потом, если ты действительно так устала, я не буду тебя удерживать.
- Ты фокусник, - повторила Саманта. - Опять будешь исполнять один из своих трюков.
Макс засмеялся.
- Прикажешь начать доставать из шляпы кроликов? - проговорил он бархатным баритоном.
Саманта откинулась в кресле.
- Ты только этим и занимаешься! Очень плохо, что твои кролики оказываются непреодолимыми соблазнами для маленькой впечатлительной девочки.
Она не заметила, что оказалась близко к Максу, пока он не дотронулся до нее.
- А почему я слышу в голосе такие горькие нотки?
Саманта, подавляя дрожь, вытянула свою руку из его пальцев. Она боялась, что ее кожа загорится там, где он коснулся ее. Такое было с ней, когда они только встретились и впервые коснулись друг друга, когда она почувствовала, что загорается огнем. Но все это - их дружба, романтический медовый месяц, чувство вечной любви - случилось в другое время, в другом мире, в другой жизни.
Теперь она на пять лет старше. Ей двадцать пять, она лишена иллюзий, скептически смотрит на жизнь, стала мудрее. Теперь она знает, что человек, которого она считала самым близким в мире, человек, который, как она думала, любит ее, на самом деле играл с ней. Неважно, что ее чувства к нему остались такими же, как и раньше.
- Настоящий волшебник не раскрывает секреты своих фокусов. - Ее голос стал напряженным. - Но ты так прозрачен, Макс, - не для Энни, конечно, она принимает тебя всерьез, но для меня. Я ясно вижу, что ты делаешь.
- Ты огорчена, - мягко сказал он.
- Тебя это удивляет? Я же говорила тебе еще раньше, что ты не получишь опеку над нашим ребенком.
- Я не собираюсь сражаться, Саманта.
- Да, разумеется, ты для этого слишком ловок. Твой любимый способ действия - соблазнение. Ты стараешься сделать все таким чудесным и привлекательным для Энни, что она никогда не захочет уехать отсюда. У меня нет таких денег и таких ресурсов, чтобы обыграть тебя, Макс.
В мягких сумерках патио его глаза внезапно вспыхнули.
- А если она захочет остаться, разве это будет так ужасно?
Саманта мгновенно вскочила.
- Ужасно? Да, Макс, это будет ужасно! Я никогда не позволю тебе забрать у меня моего ребенка.
- Я говорил тебе, что не собираюсь сражаться за нее.
Саманта в отчаянии сжала руки и впилась ногтями в нежную кожу.
- Твоя тактика гораздо опаснее. Ты хочешь сделать так, чтобы Энни сама захотела остаться.
- Ты тоже можешь захотеть. Ты не думала об этом? - напряженно спросил он.
Саманта испытала внезапную слабость. Ноги отказывались держать ее, она медленно села.
- Это нелепо…
- Разве? Вспомни, мы же хотели попробовать восстановить наш брак.
Саманта прикрыла глаза. Картина, вставшая перед нею, была непереносима для нее. Тем более, что она была совершенно нереальной. Саманта могла только надеяться, что Макс не заметит ее слабости, но знала, что от него ничто не ускользает; недаром он стал блестящим юристом.
Ее глаза широко распахнулись.
- Нам обоим известно, что это невозможно. Твой отец имел это в виду, Макс, но он не знал об Эдне. - Осознание абсурдности того, что она говорит, пришло ей в голову лишь после того, как слова слетели с губ. - Хотя, по здравом размышлении, он, должно быть, знал. В конце концов, она твоя любовница.
- Даже так? - протянул Макс.
- По крайней мере, если ты не расстался с ней и не нашел себе кого-либо еще. Полагаю, это вполне возможно.
Макс засмеялся.
- Может, ты и права. Но тебе не кажется, что ты несколько переоцениваешь мои сексуальные возможности и мою сексуальную привлекательность?
Никто, ни одна женщина не сумеет переоценить это. Его сексуальность была потрясающей. Его привлекательность была необыкновенной. Даже дорогие рубашки и костюмы не могли скрыть ту несколько животную энергию, которая временами исходила от него. Легко понять, чем он привлек Эдну. И сейчас, хотя Саманта была так сердита на него, она с огромным трудом преодолевала желание быть с ним. Но у нее хватило сил удержаться. Хорошо бы так было не только сейчас, но и в течение всех ближайших шести месяцев.
Она резко спросила:
- Где же была Эдна целый день?
- Понятия не имею, - ответил он лаконично.
- По крайней мере, ей хватило такта не появляться здесь. Я уже говорила, Макс, если ты покажешь ее Энни, мы в ту же минуту уедем отсюда.
- Я никогда не сделаю ребенку больно.
- А мне? Одного раза для меня больше чем достаточно. Я не могу помешать тебе видеться с твоей любовницей, но не хочу, чтобы она была рядом со мной или моим ребенком.
- Почему ты не позволяешь рассказать тебе об Эдне? - напряженно спросил Макс.
- Потому что не о чем говорить.
- Ты не права, Саманта.
- Ты сомневаешься в моем рассудке? Я все видела. И я знаю, что мне это не приснилось. Неужели ты искренне думаешь, что я могу это когда-нибудь забыть, Макс? Ты и Эдна в постели, в объятьях друг друга.
Воспоминания были острыми, как всегда, так же как и боль, которая подступила вместе с воспоминаниями. Она не становилась слабее со временем. Саманта не могла себе представить, что сможет выдержать, увидев вместе Макса и Эдну опять.
- На самом деле все не так, как тебе кажется, Саманта.
- Вполне вероятно. Но это неприменимо в данном случае. Может, я слишком испорченна, Макс, но, насколько я понимаю, если мужчина и женщина находятся вместе в постели, это означает только одно.
- Ты считаешь, что они должны заниматься сексом.
Саманта почувствовала в его словах ловушку.
- Да, или по крайней мере собираются заняться им, - твердо заключила она. - Все, Макс, я не желаю видеть Эдну.
- Никогда?
- Никогда, - подтвердила она. - По-моему, я прошу не слишком многого.
- Ты знаешь так же хорошо, как и я, что я не могу тебе ничего гарантировать. Мы с Эдной вместе работаем. Но ни в коем случае я не хочу унизить тебя, Саманта.
Она подозрительно взглянула на него.
- Это обещание?
- Будем считать, что это лучший ответ, который я могу тебе дать. - Его усмешка привела ее в ярость.
Ей нужен был совсем другой ответ. Но на сегодня она сумела добиться только этого, поняла Саманта.
Глава третья
- Саманта…
Она пошевелилась, лежа под одеялом. Он произнес ее имя так нежно, как делал это раньше, будя ее по утрам. Только через мгновение она осознала, что это не сон.
Саманта услышала его шаги, Макс подошел к кровати, и она почувствовала, что он стоит рядом с ней, почувствовала тепло его тела, и ее тут же охватило желание. Еще не проснувшись окончательно, Саманта инстинктивно была готова обнять его. А потом вспомнила, почему оказалась в этом доме. Заставив себя лежать неподвижно, она сумела замедлить дыхание, притворяясь спящей в надежде, что Макс поверит и уйдет.
Так и произошло. Через какое-то время Саманта услышала, как закрылась задняя дверь дома, и до нее донесся звук отъезжающего автомобиля.
Интересно, поверил ли он, что она спала? Теперь она уже не сможет заснуть. Она так хотела, чтобы он обнял ее. Желание вызвало у нее почти физическую боль, голод, который не скоро пройдет.
А что же Макс? Он был уже по дороге на станцию, где садился в поезд до Манхэттена, не подозревая о смятении, которое вызвал в ней. Он сейчас думал о работе. Если у него и возникло какое-то желание, он забудет о нем, как только увидит Эдну.
Эдна… Лучше не думать, но как заставить себя не думать об этом постоянно? Ей нужно думать совершенно о другом, у нее и так достаточно забот. Откинув одеяло, Саманта вылезла из кровати.
Когда через несколько минут она вошла в детскую, дочь как раз проснулась. Обхватив мать за шею, она радостно закричала:
- Мы все еще здесь!
- А где же, по-твоему, мы должны быть, дорогая? - выдавила из себя улыбку Саманта.
- В квартире. - Мордашка у Энни сразу погрустнела, и Саманта невольно почувствовала себя виноватой.
Крепко обнимая малышку, она зарылась подбородком в ее мягкие спутанные волосики.
- Да, мы здесь, Энни. Будешь кушать?
- Да!
- Тогда пойдем в кухню, и я приготовлю тебе завтрак.
Энни извивалась у нее в руках.
- А можно я поиграю с папочкой?
- Он уехал на работу.
- А потом он приедет?
Как беззащитен ребенок, горько подумала Саманта. А вслух сказала:
- Да, Энни, конечно. Пойдем вниз, крошка. Я сделаю тебе оладушки, хочешь?
Довольно взвизгнув, девочка побежала впереди нее вниз по ступеням. В кухне их встретила улыбающаяся Элен. Там было тепло, воздух наполнен дразнящими аппетит ароматами.
- Ласточка моя, - заворковала Элен, протягивая руки к Энни. - Скажи-ка мне, ты любишь горячие булочки? Я испекла целый противень булочек с черникой специально для тебя. И приготовила стакан молока. Будешь, Энни?
Моментально забыв об оладьях, которые ей обещала мать, Энни радостно закивала.
Элен обернулась к Саманте:
- А вам тоже булочки и кофе, миссис Андерсон?
Миссис Андерсон… Хотя Саманта и сохранила за собой фамилию мужа, но, услышав ее из уст экономки, была слегка ошарашена - она уже отвыкла от такого обращения. Решив не думать об этом, она улыбнулась и поблагодарила:
- С удовольствием. И, пожалуйста, Элен, называйте меня просто Саманта.
Она стала доставать чашки из шкафа, когда к ней подошла Элен и, забрав их, сказала:
- Вам не нужно делать это самой.
Саманта смутилась.
- Спасибо, Элен, но я привыкла делать все сама, пока не жила здесь.
- Но теперь вы вернулись, а это моя работа, - просто ответила ей женщина. И, посмотрев на Энни, тихо добавила: - Мы все так рады, что вы вернулись. Особенно мистер Андерсон.
Мистер Андерсон прекрасно обходился и без меня, насмешливо подумала Саманта. Вряд ли Элен известно о роли Эдны в его жизни. Хотя, если ее спросить, может, она и расскажет какие-то подробности. Неудивительно, если та оставалась здесь ночевать. Саманта не заметила никаких свидетельств этого, но Эдна могла просто убрать следы своего присутствия. Саманта все и так хорошо знала. Зачем спрашивать Элен?
К полудню она почувствовала какое-то беспокойство. Саманта уже привыкла к другому образу жизни. Будильник поднимал ее на рассвете. В будние дни она торопилась встать, собрать себя и Энни, чтобы отвезти девочку в детский сад и успеть вовремя на работу. В выходные были разные программы: после похода за продуктами и прочих домашних дел, если Макс не забирал Энни, Саманта шла с ней в парк или зоопарк или на один из множества праздников и парадов, проходящих на Манхэттене. Так или иначе, день у нее был заполнен. А пробыв здесь сутки, она не знала, чем себя занять.
- Я пойду работать, - сообщила она Максу вечером.
Он взглянул на нее, оторвавшись от кофе. Саманта опять решила подождать с обсуждением этого вопроса, который целый день обдумывала, до тех пор, пока Энни уляжется и заснет.
- Я думал, что ты договорилась.
- Да, но я все равно хочу работать. Пусть не на Манхэттене. Можно попытаться найти работу здесь поблизости.
- На целый день? - резко спросил он.
- Можно на неполный день.
- Мне это не нравится, Саманта.
- Извини, Макс, но мне все равно нужно работать.
- А как же Энни? - В глазах у него был странный блеск.
- С ней все в порядке. Утром звонили из детского сада. Ты, кажется, договаривался с ними еще до нашего приезда.
- Я думал, что ей захочется побыть с детьми, - объяснил он.
- Ты прав. Она такая общительная, любит играть с детьми. Но сначала я сама должна посмотреть, Макс. Если мне там понравится… тогда мы отдадим ее туда, и по утрам я буду свободна.
Макс раздраженно поставил чашку.
- Мне кажется, ты и так можешь занять себя.
У него всегда были консервативные взгляды на семейные отношения. Поэтому Саманту не удивило его сопротивление. Она твердо выдержала его недовольный взгляд.
- Чем же, по-твоему?
Макс наклонился к ней.
- Тем, чем занимается любая женщина в свободное время. Магазины, картинные галереи, кофе с подругами. Аэробика.
Саманта не могла сдержать улыбку.
- Ты говоришь об узком круге избранных женщин. Это не реальная жизнь, Макс. Это мир, в котором есть кому заботиться о женщине, обычно потому, что она этого хочет, но иногда даже если и не хочет. Пока меня не было здесь, я многому научилась.
- Я понял. Но ты как раз и принадлежишь к этому узкому кругу.
- Принадлежала.
Он задумчиво взглянул на нее.
- Тебе не нравятся галереи и аэробика?
- Не в этом дело. Мне нужно занятие, к которому я привыкла. И которым опять займусь, когда придет время.
- Ты можешь ходить по магазинам, - предложил он.
- У меня есть все, что нужно. И у Энни - тоже. А кроме того, мой бюджет предусматривает только самые необходимые покупки.
Макс напрягся и посуровел.
- По-моему, я тебе никогда ни в чем не отказывал. Ты сама решила не брать мои чеки.
- Мне не были нужны твои деньги раньше, не нужны они мне и сейчас. Ничего не меняется.
- Бессмыслица, - коротко бросил он.
Саманта почувствовала, что закипает от раздражения.
- Не пытайся унизить меня, Макс. Я этого не позволю.
- Я не пытаюсь унизить тебя. Но я никогда не понимал, почему ты не принимаешь от меня поддержку. Я всегда хотел и хочу, чтобы ты брала деньги.
Саманта поставила чашку.
- Я тебе уже говорила, Макс: после всего, что произошло, я не хочу иметь дело ни с тобой, ни с твоими деньгами.
- Пусть будет так, но зачем тебе работать? - Он был рассержен.
- Я хочу этого, - упрямо повторила она.
Он схватил ее за руку.
- Ты работала, когда мы жили порознь, но теперь мы опять вместе. Я обеспечиваю вас с Энни. И не нужно заводить споры об этом, Саманта, - резко произнес он.
В том, как он держал ее, даже отдаленно не было ничего, напоминающего любовные объятья, и все равно Саманта не могла унять дрожь, охватившую ее. Заставив себя сосредоточиться, она сказала:
- Мы будем вместе только шесть месяцев. И все это время я буду работать - независимо от того, нравится это тебе или нет, Макс.
Было ясно, что Макс совершенно не разделяет ее точку зрения.
- Ты думаешь, я возьму деньги за дом или еду? Ты так думаешь? Если так, то ты не в своем уме.
Вырвав руку - ей для этого потребовалось больше усилий, чем казалось, - Саманта бросила на него растерянный взгляд.
- Может, и не возьмешь. Но я привыкла быть независимой. Для жизни нужны деньги, и я не могу бросить работу.
- Тебе не нужны деньги. Господи, Саманта, что мне сделать, чтобы ты поняла? - напряженно произнес он. Было видно, что он с трудом сдерживается.
- Это ты не понимаешь, Макс. Жизнь здесь дает мне некоторую передышку. Я смогу сохранить часть денег. Но неплохо бы накопить кое-что на будущее, когда мы с Энни отсюда уедем.
- А что будет с Энни? Что будет с ней, когда ты пойдешь работать?
- Я говорила тебе - она будет в саду с утра, а после обеда я буду забирать ее. Если я задержусь, а я не стану устраиваться на работу, где мне придется часто задерживаться, Элен с удовольствием присмотрит за ней.
- У тебя на все готовы ответы, не так ли? - резко бросил Макс.
Когда-то эти его слова могли бы задеть Саманту, но не теперь.
- Энни не будет против, - спокойно ответила она. - Ей будет не хуже, чем раньше, когда мы с ней жили на Манхэттене.
Макс угрюмо взглянул на нее. Рот у него был сжат, линия подбородка затвердела. Недовольство проявлялось в каждой черте красивого лица, но Саманта не обращала на это внимания. В прежней их жизни - теперь казалось, что это было в другом мире, - она делала все, лишь бы угодить ему, даже зная, что он не прав. Но, призналась она себе, удовлетворения от мысли, что она больше не зависит от одобрения мужа, Саманта не испытывала.
- У тебя действительно на все готовы ответы, - пробормотал он, остановив вопросительный взгляд на ее губах. - Раньше мне казалось, что я знаю тебя, Саманта. Теперь же я не представляю, чего от тебя ожидать.
- Ты считаешь, что я загадочная женщина?
- Некоторым образом.
- Мне это нравится.
Макс вдруг взял ее за руку.
- Мне это тоже нравится, - неожиданно произнес он.
- Боже святый! - удивленно воскликнула Саманта.
- Даже если я не знаю, о чем ты говоришь.
Он собирается поцеловать меня, испуганно подумала Саманта. Она хотела этого, но что-то заставило ее отклониться назад. Она откинула голову, чтобы видеть его.
- Это означает, что тебе все равно, буду ли я работать?
- Нет.
Она безуспешно попыталась оттолкнуть его.
- Макс…
- Ты уже все решила, поэтому не будем больше об этом спорить.
- Хорошо! - Саманта взглянула на него, пытаясь скрыть смущение. Через мгновение она добавила: - Пожалуй, я лучше пойду к себе.
Макс обнял ее, она почувствовала его тепло.
- Нет, не так быстро.
Ее сердце застучало.
- Ты сам сказал, что нет смысла говорить об этом. А я осталась только поговорить.
Он провел рукой по ее спине.
- Ты выиграла, Саманта. Разве ты этого не понимаешь? Мне не нравится, что ты намерена работать. Я не изменил своего мнения на этот счет. Но сейчас я хочу поцеловать тебя.
- Макс… - укоризненно произнесла она.
- Ты не представляешь, как ты сейчас обольстительна. Твои слова рассердили меня. Но они же заставили меня восхищаться тобой.
И он стал целовать ее с голодной страстью, как накануне. Через несколько секунд она стала отвечать на его поцелуи, хотя внутренний голос тихо напоминал ей, что она решила этого не делать.
Когда они перевели дыхание, Саманта сумела спросить:
- А что скажет Эдна?
- Она здесь ни при чем, - резко отреагировал Макс.
Он опять потянулся к ней, но Саманта уже вернулась к реальности, ощущение которой она потеряла.
- Так ли это? - напряженно спросила она.
- Ты прекрасно знаешь, что так. Если не знаешь, то знай.
- Мне ничего об этом не известно, - горячо сопротивлялась Саманта. - Если, конечно, ты ее также не обманываешь.
- Мы говорили об этом вчера.
- Но ты мне так и не ответил. - Отойдя на шаг назад, она продолжила: - Ну и как? Обманываешь ее?
Теперь Макс был от нее достаточно далеко, чтобы Саманта могла видеть огонек, зажегшийся в его глазах.
- Только не говори мне, что ты заботишься об Эдне.