- Я ее не выношу.
- Зачем же тогда спрашиваешь?
- Из любопытства.
- И только?
- Абсолютно! Мы вскоре разведемся. Так что еще может двигать мною?
- Ты все еще моя жена, Саманта, - резко произнес Макс.
Она засмеялась.
- Ты постоянно мне об этом напоминаешь.
- И буду напоминать, - сказал Макс, пытаясь опять приблизиться к ней.
Саманта сумела воспротивиться ему.
- Мне это неинтересно, Макс.
- Но тебе это было интересно пару минут назад. Более чем интересно, - насмешливо произнес он.
Саманта глубоко вздохнула.
- Можешь считать, что теперь я вернулась в свое обычное состояние и мне неинтересно.
- Ты лжешь, Саманта.
- Не пытайся обманывать себя, Макс.
Но она лгала. Когда она закрыла за собой дверь спальни, ее тело трепетало от неутоленного желания.
Саманте сразу понравился детский сад, как только она туда пришла. Он был маленький, уютный и солнечный, с рисунками и постерами на стенах, с полочками, заполненными игрушками, и с тремя доброжелательными воспитательницами, которые приветствовали Энни. Общительная Энни сразу же присоединилась к детям из своей группы.
Теперь по утрам Саманта была предоставлена сама себе и начала искать работу. Через три дня она набрела на офис Хью и Мартина Роулэндов, братьев-архитекторов. Они предложили ей работу, отвечающую ее требованиям.
В этот вечер Макс приехал домой раньше обычного. Еще из офиса он позвонил Элен и сказал, чтобы она не готовила обед. Переодевшись в джинсы и футболку, он сообщил Саманте и Энни, что поведет их обедать. Ребенок был счастлив, когда они припарковались у ресторана быстрого обслуживания.
- Это не в твоем стиле, - сухо заметила Саманта, когда они входили внутрь.
Макс бросил на нее яростный взгляд.
- Мы так давно нигде не были вместе. Что ты можешь помнить о моем стиле?
Она взглянула на него.
- Антрекот и бутылка вина. Свечи и тихая музыка. Метрдотель за твоей спиной.
- Тебе нравится мой стиль?
Он положил руку ей на плечо, когда они шли к столику в углу. Случайное прикосновение, ничего особенного, но кожа у Саманты загорелась огнем.
- Ты даришь девочке особые ощущения, - легко сказала она.
- Да? - неуверенно протянул он. - Сегодня вечером я хочу предложить особые ощущения другой девочке. Женщине. - Он посмотрел сверху вниз на Энни. - Что вам угодно, принцесса? Гамбургер? Картофель фри? Мороженое? Может быть, еще что-нибудь?
- Да-да-да! - восторженно закричала Энни, в то время как мать сказала:
- Не переусердствуй, Макс. Не нужно доводить ее до расстройства желудка.
- А ты, Саманта, что будешь ты?
- А почему бы тебе не выбрать самому? - предложила она.
- Я думал, что нахожусь в компании независимой женщины, - съязвил он.
- Так и есть. - Она насмешливо смотрела на него. - Но иногда ей надоедает независимость.
- Скажи-ка мне, принцесса, - Макс взял Энни за руку, - а почему бы тебе не пойти со мной, чтобы сделать заказ?
- Да, - опять радостно согласилась девочка.
Саманта наблюдала, как они идут вместе. Макс такой энергичный, в облегающих джинсах. Когда он одет так, по нему не скажешь, что он процветающий адвокат, который быстро приобрел известность и сделал себе имя. С таким налетом грубости и сексуальности он мог быть и ковбоем, и кинозвездой.
Любая женщина гордилась бы таким мужчиной, как Макс, подумала Саманта. Но теперь он вовсе не ее мужчина. Странно, что ей до сих пор приходится напоминать себе об этом. Странно также, что его близость до сих пор имеет над ней такую власть и зажигает ее. Всем сердцем она желала, чтобы это было не так.
Они вернулись к столу. Макс нес поднос с едой, смеялся и шутил с Энни. Саманта думала о том, как он воспримет ее новости.
- Посмотри, что мы принесли, мамочка! - затараторила Энни.
- Надеюсь, ты будешь довольна, - сказал Макс, ставя поднос на стол. - Тебе всегда нравилось мягкое мороженое.
- И сейчас нравится. - Саманта не стала говорить ему, что ей все равно, что есть. Гораздо важнее, что они опять вместе, одна семья.
Если бы она не любила Макса так сильно! После его предательства она была уверена, что ее любовь к нему умерла. Но это не так. А сейчас она сомневалась, что это вообще произойдет.
Она ковыряла ложкой мороженое. По другую сторону стола Энни вгрызалась в картофель фри с такой яростью, будто не ела целую вечность.
Макс сел рядом с Самантой… так близко, что касался ее ногой. Он постепенно подвигался к ней все ближе. Ей казалось, что он чувствует, как вздрагивает ее тело от его прикосновений.
- Ты ничего не ешь, - напомнил ей Макс.
Она подняла на него взгляд.
- Я совершенно не голодна.
- Ты что-то задумала, Саманта? - Вопрос прозвучал неожиданно и как бы невзначай, но внимательный взгляд говорил об обратном.
Она положила ложечку.
- Я нашла работу.
Наступило продолжительное молчание, а потом Макс констатировал:
- Тебе потребовалось немного времени.
- Да, совсем немного.
- Хочешь рассказать мне об этом?
Саманта передернула плечами.
- Если тебе интересно.
- Меня интересует все, связанное с тобой, Саманта, - протянул он, и ей стало не по себе. Нервы были так напряжены, что ей захотелось увеличить расстояние между ними, но отодвинуться было некуда. Тихо, чтобы их не услышала Энни, Макс сказал: - Я не кусаюсь. А теперь расскажи мне о работе.
Саманта гордо вскинула голову.
- Я буду работать у братьев-архитекторов по фамилии Роулэнд.
- Никогда о них не слышал.
- Очень милые молодые люди.
- Действительно? - тон его стал резким.
Саманта посмотрела на него с вызовом.
- Чрезвычайно милые.
- Хорошо, - коротко бросил он. - А в чем будут состоять твои обязанности?
- Я буду секретарем-референтом. Они оба еще очень молоды и не вполне владеют искусством делопроизводства, так что им нужен человек, который станет выполнять множество разных вещей. Я буду одновременно и секретарем, и администратором. Они говорят, что со временем научат меня разрабатывать пилотные проекты. По-моему, это неплохая работа, Макс. - Она взглянула на него. - Жаль, что я смогу проработать у них лишь несколько месяцев.
Макс проигнорировал ее последние слова, и Саманта почувствовала разочарование. А чего еще она ждала?
- А по какому графику ты будешь работать? - напряженно поинтересовался он.
- Только по утрам, - ответила она. - Четыре раза в неделю для начала, я сама могу выбрать дни. Днем я буду с Энни. Как раз такую работу я и искала. - Макс надолго замолчал, и Саманта нерешительно взглянула на него. - Ты ничего не хочешь сказать? - спросила она наконец.
- Только одно.
Саманта замерла. Неужели Макс хочет разрушить ее планы? Она будет сражаться до конца, если он попытается это сделать. Он взял ее за подбородок и повернул ее лицо к себе.
- Макс…
- Почему ты такая испуганная? - спросил он, явно забавляясь.
- Ты удивляешь меня. - Но оба они знали, что на самом деле происходило нечто большее. Он по-прежнему держал ее за подбородок, и его палец начал медленно поглаживать ее лицо таким эротическим движением, что Саманта затаила дыхание. Она медленно пробормотала: - Энни…
Макс тихо ответил:
- Она целиком занята своим картофелем. Кроме того, почему она должна думать, что есть что-то предосудительное в том, что ее отец дотрагивается до ее матери?
Саманта заставила себя встретиться взглядом с Максом.
- Она - нет. Так же как она не может понять про Эдну… Она для этого слишком мала.
- Она и не должна.
- Ну, это как посмотреть… Убери руку, Макс. - Когда он послушался и убрал, она продолжила: - Что ты скажешь по поводу работы?
- Только одно условие.
Она посмотрела на него с возмущением.
- У тебя нет права устанавливать условия, Макс.
В ответ он бросил лукавый взгляд.
- Ты же не дослушала меня.
- Хорошо.
- Ужин на двоих в ресторане по моему выбору на твою первую зарплату.
Саманту внезапно охватила радость.
- Идет!
- Антрекот и бутылка вина?
- И десерт.
- А твоей зарплаты хватит?
- Несомненно.
Они посмотрели друг на друга и засмеялись. Это был один из моментов их прежней жизни, которая давно исчезла.
Потом они взглянули на Энни и снова одновременно рассмеялись. Лицо и руки ребенка были перепачканы кетчупом. Конечно, она не слышала ни слова из того, о чем говорили родители. У нее было другое занятие. Она наслаждалась.
- Ну, ты же и вымазалась! - продолжая смеяться, сказал ей отец. - Пусть мама вытрет тебя, пока я схожу и принесу тебе мороженое.
Когда Макс вернулся со стаканчиком мороженого, Саманта извела целую гору салфеток и Энни стала относительно чистой. Теперь родители занялись только ребенком, рассказывая ей сказки и смешные истории.
Энни наслаждалась, но не меньше была довольна и Саманта: в этот вечер они трое опять были семьей, и неважно, что это только казалось.
Она уже собралась идти спать, когда Макс остановил ее:
- Между прочим, Чарлз и Нора Лэнгли в ближайшие дни устраивают коктейль.
Чарлз Лэнгли был одним из учредителей юридической фирмы Макса.
- А какое это имеет отношение ко мне? - спросила Саманта.
- Прямое, раз ты пойдешь со мной. - И в ответ на ее недоуменный взгляд Макс добавил: - Тебя что-то смущает?
Неужели ему нужно еще объяснять, с горечью думала Саманта. Эдна работает у них, и Макс прекрасно знает, что Саманта не хочет с ней встречаться.
- Я не пойду, Макс.
- Я хочу, чтобы ты пошла, Саманта. Все будут с женами.
- Поскольку я только формально являюсь твоей женой, можешь обойтись без меня, - отрывисто бросила она.
- Не только формально. Особенно теперь, когда мы решили отложить развод. - Его голос звучал так же отрывисто. - Это очень важно для меня. Там будут только компаньоны, и я хочу, чтобы ты была со мной.
Она с сомнением взглянула на него.
- Только компаньоны?
- Только.
Это была большая юридическая фирма, насчитывавшая около пятидесяти компаньонов и много служащих. Эдна была служащей.
- Я все-таки думаю, что мне не стоит идти…
- Я уже предупредил, что ты будешь.
Саманта негодующе затрясла головой.
- Как ты мог, Макс? У тебя нет никакого права что-то обещать, не посоветовавшись со мной. Мне жаль, но тебе придется найти способ объяснить мое отсутствие.
Сократив расстояние между ними, Макс взял ее за плечи.
- Подумай, как это будет выглядеть, если я приеду без тебя, - спокойно проговорил он.
Саманта возмутилась:
- Ты всем рассказываешь об условиях нашего перемирия?
- Подробностей никто не знает, но всем известно, что мы опять вместе. Я не могу держать это в секрете.
- И все знают о завещании твоего отца? - с любопытством спросила она.
- Знает только Стэн Мэнсон. Он - поверенный отца. Поэтому знаком с условиями завещания. - (Саманта помнила Стэна Мэнсона - старого друга Уильяма Андерсона.) - Стэн знает, чего отец добивался, поставив это условие. Я думаю, ему не понравится, если он решит, что мы притворяемся, будто опять живем вместе, а не делаем честной попытки восстановить наш брак.
Саманта выскользнула из рук Макса. Ей нужно было подумать, а она была совершенно не в состоянии это делать, находясь в его объятьях.
- Кажется, в завещании твоего отца сказано гораздо больше, чем я сначала поняла, - наконец огорченно признала она. - Я не понимала, что сюда вовлечены и другие люди.
- К другим относится только Стэн. В чем дело, Саманта? Ты же вернулась ради Энни. Это не меняется, не так ли?
- Нет, - обреченно согласилась она. - Это единственная причина, по которой я здесь. Единственная причина, Макс.
- Я это понял, - саркастически произнес он. - Так что ты решила насчет коктейля?
Но сейчас она была не готова дать ему ответ. Саманта чувствовала, как пространство вокруг нее сжимается, стены давят на нее. Подобного она раньше не испытывала.
Глава четвертая
Макс засмеялся.
- Так они двойники?!
- Можно и так сказать. Хью и Мартин. Два маленьких человечка, с яблочными щечками и миллионом веснушек, очень похожи друг на друга, хоть и не близнецы. Мне бы очень хотелось, чтобы ты увидел их, Макс. Они такие безалаберные! Я обожаю их обоих.
Макс отпил глоток вина. Поставив бокал, он сказал:
- Тебе действительно нравится твоя работа?
- Очень! И платят хорошо, и работа хорошая. Но более всего мне нравится, что моя голова занята, я при деле и мое чувство собственного достоинства растет. - Она встретилась с ним глазами. - Неужели ты не понимаешь, как это для меня важно?
- Ты никогда не говорила мне об этом. Почему?
Саманта задумчиво повертела в руках бокал.
- Я сейчас впервые высказала эту мысль, - наконец призналась она. - Ты помнишь, сколько лет мне было, когда мы поженились?
- Как я могу этого не помнить? Тебе тогда только исполнилось двадцать.
- Ты прав. А ты был на десять лет старше. Адвокат, делающий карьеру. Более зрелый и более умный, чем я, умудренный жизненным опытом. Моя жизнь совершенно изменилась. Я давно потеряла родителей, но у меня были дедушка и бабушка. И сестра. Пока Дороти не вышла замуж, мы всегда были с ней вместе.
- Совершенно не похоже на мою жизнь, - вставил Макс.
Саманта на мгновение замолчала. Она знала, что Макс думает о своей сестре. Мелиссе, но не стоило сейчас говорить об этом.
- Из беззаботной девушки, у которой в мыслях не было ничего, кроме развлечений, я вдруг превратилась в замужнюю женщину, которой нужно вести большой дом, встречаться с клиентами и другими юристами, иметь мужа, превосходящего ее во всем. Ты можешь себе представить, что я чувствовала, Макс?
Он, не отрываясь, глядел в ее лицо, пока она говорила, и внимательно слушал.
- Я думал, что ты любишь меня.
- Да, я любила! Я по уши была влюблена в тебя! Ты вошел в мою жизнь на той вечеринке, помнишь? И мне все не верилось, что я тебя интересую.
- Что ты меня интересуешь? - Он резко засмеялся. - Я прекрасно помню, как ты играла в волейбол с теми парнями, которые гораздо больше были увлечены тобой, чем мячом. Их нельзя осуждать. Ты была великолепна. Твои волосы развевались вокруг лица, а смех звучал как музыка. Мяч упал далеко от тебя и подкатился ко мне. Я поднял его и, когда ты его у меня забирала, в первый раз увидел твои глаза. Они были такими огромными, зелеными и сверкающими! А когда ты улыбнулась и поблагодарила меня, я почувствовал, что мое сердце пронзила молния. Я понял, что без этих глаз не смогу жить, и пригласил тебя поужинать со мной. - Он помолчал и улыбнулся ей. - Все остальное, как говорят, уже история.
Саманта с любопытством взглянула на него.
- К сожалению, история на этом не кончается.
- Только начинается. - Он сжал губы, глаза стали холодными. - Но ты говорила мне о своей работе, почему она так важна для тебя. Я хочу услышать продолжение.
- Коротко или в развернутом виде? - помолчав, спросила она.
- Как потребуется для того, чтобы рассказать все.
- Хорошо. Когда я ушла от тебя, мне пришлось учиться быть независимой. Причем учиться сразу. Нелегко быть одинокой матерью. Не хватает денег, трудно сводить концы с концами, слишком много обязанностей. Но когда я осталась одна, как бы трудно это ни было, я стала самой собой. И мне было хорошо, Макс. На самом деле.
Во время рассказа глаза ее блестели, и наблюдающий это мужчина подумал, что никогда она так не оживлялась, не выглядела такой хорошенькой, привлекательной, такой… обольстительной. Ему захотелось немедленно вытащить ее из ресторана и отнести в кровать. С прежней Самантой он мог это проделать. И проделывал неоднократно. Не раз бывало во время посещения ресторанов, что между ними пробегал огонек желания и разгорался с такой силой, что они оставляли еду на тарелках и бросались домой, сдирая с себя одежду по пути к спальне. Но эта очаровательная женщина, сидящая напротив него за столом, была совсем другой, новой Самантой, и ему еще нужно было завоевать ее доверие и любовь прежде, чем он сможет позволить себе предложить ей нечто экстраординарное.
Саманта заметила некоторую странность в выражении его темных глаз. Ее занимало, о чем он сейчас думает. Хочет уговорить ее отказаться от работы или воздвигнуть какие-нибудь препятствия? Но она твердо будет стоять на своем.
- Ты понимаешь, Макс? - в ее голосе послышалось напряжение.
- Мне кажется, да. - Он внезапно улыбнулся. - Расскажи-ка мне побольше о братьях.
Саманта слегка вздохнула:
- Они - прекрасные архитекторы. Я знаю это, потому что видела некоторые их работы, как готовые здания, так и строящиеся. У них есть воображение и фантазия. И в то же время они абсолютно неорганизованны. В офисе у них жуткий бардак. Удивляюсь, как они ухитряются в нем разбираться и хоть что-нибудь там отыскать. Книги и бумаги разложены повсюду, нельзя найти свободного места для работы.
- А потом пришла ты и навела некоторый порядок в их жизни.
- Правильно. Ты не представляешь, как они мне благодарны. Они настояли на том, чтобы заплатить мне очень-очень много в конце первой отработанной недели.
- И поэтому мне был предложен такой фантастический ужин! - Макс одарил Саманту своей завораживающей улыбкой, которая тут же находила путь к ее сердцу каждый раз, когда она ее видела.
Она ощутила себя женщиной - такой живой и привлекательной, какой не ощущала себя уже давно.
Ужин, который им подали, - медальон из говядины с сочными креветками и мелкими картофелинками - был замечательным. Весь вечер был особенным. Саманта глядела на Макса сквозь мерцающее пламя свечей, и на нее накатывали волны то величайшей любви к нему, то величайшего сожаления.
С каждым днем ее чувства к Максу становились все сильнее. Он был не только самым красивым мужчиной, которого ей приходилось когда-либо встречать, но и самым роковым. И конечно, самым сексуальным. Каждой клеточкой своего существа она стремилась опять стать частью его жизни, опять стать его женой по-настоящему.
Но этого никогда не будет.
Пока Саманта говорила, она отложила столовые приборы, которые до того держала в руках. Теперь она опять взяла их и отрезала кусочек мяса. Но ей показалось, что еда утратила свой вкус и привлекательность.
- Почему ты вдруг погрустнела?
Саманта посмотрела через стол на того, кто вскоре станет ее бывшим мужем.
- Погрустнела?
- На мгновение мне показалось, что тебе нравится здесь. А потом сразу все изменилось. Ты так уныло взялась сейчас за еду, что мне пришла в голову ужасная мысль, что с гораздо большим удовольствием ты воткнула бы этот нож в меня, а не в мясо.
- Как драматично, - съязвила она.
- Разве я не прав?
- Я слишком цивилизованна, чтобы сделать нечто подобное, - ответила она.
- Но это не значит, что у тебя не могут возникать нецивилизованные мысли.
Саманта непроизвольно усмехнулась.