- Ты ведь не просто так позвала меня к себе, верно? Ты, конечно, говорила в вечер нашей встречи, что не уверена в том, что любишь мужчину, который находится рядом с тобой. А потом я встретил вас обоих в кафе и по твоей реакции понял, что ты уже сделала выбор. Ты живешь ради Эвана, дышишь с ним одним воздухом, вы настроены на общую волну. Он в ультимативной форме приказал тебе не встречаться со мной. И я объясню почему. В молодости я слыл бабником. Не пропускал ни одной юбки. Я и сейчас еще держу марку. Ни один мужчина в здравом уме не оставит наедине со мной свою избранницу. На месте Эвана я бы тоже всполошился. Однако я так же знаю, что ни одна влюбленная женщина не станет ставить под удар отношения только для того, чтобы пообщаться со мной часик-другой. А ты являешься такой женщиной. Ты влюблена в Эвана, это у тебя на лбу написано. И все же ты плюешь на запреты и зовешь меня к себе. Для чего? А для того, чтобы выяснить нечто тревожащее тебя. За последние пять минут ты задала сто вопросов, касающихся прошлой жизни Эвана. Что тебя беспокоит? Спроси прямо, и я отвечу.
Рейчел кусала губы. Она никогда не умела хитрить. Ее игра в полицейского с треском провалилась.
- Ты слишком проницателен… - прошептала она, отводя взгляд. - Я сгораю со стыда.
- И совершенно напрасно. Нет ничего постыдного в том, что ты хочешь знать абсолютно все о мужчине, которого любишь. Полагаю, ты не стала бы расспрашивать об Эване первого встречного, если бы твой избранник ничего от тебя не скрывал. Выходит, есть какие-то темные пятна в его биографии?
- Да, есть.
- А что ты будешь делать, если не все из того, что я расскажу, тебе понравится?
Она смело посмотрела ему в глаза.
- Мне нужно знать правду.
- Какую именно? В чем ты его подозреваешь?
- Эван Роуд - его настоящее имя?
- Понятия не имею. Но именно под этим именем я всегда его знал.
- Где он жил последние полтора года?
- Он управлял семейной фирмой в Денвере. Эван был последним из наследников. Основатели фирмы - дед и отец Эвана - давно умерли. До меня дошли слухи, что он внезапно продал ее и уехал в неизвестном направлении.
Рейчел судорожно вздохнула. До этой секунды она даже не подозревала, насколько важно ей было получить подтверждение тому, что Эван не лжет. Однако почему же тогда приятель Джереми из ФБР не нашел Эвана среди жителей города? Впрочем, об этом она подумает позже…
- Значит, все-таки Денвер.
Джереми закинул ногу на ногу и улыбнулся.
- Вообще-то он редко бывал в Денвере. Эван постоянно ездил по делам фирмы в разные города.
- А почему он продал семейный бизнес?
- Вроде бы имела место несчастная любовь. Я даже удивился, когда увидел его здесь с тобой. Мне показалось странным, что человек, который так сильно переживал из-за некой женщины, столь быстро нашел ей замену. Впрочем, я слишком мало знаю о любви.
- Если бы тебя попросили дать Эвану характеристику, что бы ты сказал?
Джек почесал кончик носа и ненадолго задумался.
- Уверенный в себе, надежный, романтик, но в облаках не витает… Да, именно так я бы его и охарактеризовал. Тебе полегчало, Рейчел?
- Если все, что ты рассказал, правда…
- Мы судим о людях по их поступкам. Эван лично мне ничего плохого не сделал. Однако в душу к нему я никогда не заглядывал. Что там творится - не могу сказать. Позволишь теперь мне кое-что спросить у тебя?
- Безусловно. - Сейчас, когда Джек развеял ее сомнения по поводу Эвана, Рейчел чувствовала себя заново рожденной. - Отвечу на любой твой вопрос.
- Ты действительно любишь Эвана? Не спеши отвечать. Просто представь… Что, если произойдет какое-то событие, которое перевернет твое представление об этом человеке? Скажем, ты увидишь худшую сторону его характера. Или узнаешь некий факт из его биографии, который тебе крайне не понравится… Что ты сделаешь? Вижу, что ты испугалась. Не волнуйся, это всего лишь предположения. Я хочу понять, насколько сильна твоя привязанность к Эвану.
- Я бы не смогла встречаться с мужчиной, который мне постоянно лжет. Выясни я, что Эван что-то от меня скрывал все это время, я страшно разочаровалась бы в нем. Конечно, если ложь действительно крупная.
- Например?
Рейчел улыбнулась.
- Если окажется, что Эван контрабандист или разбойник, я с ним порву.
- Бывают и менее тяжелые проступки, которые тем не менее простить нелегко.
- У каждого из нас есть свои секреты. К примеру, мы сейчас болтаем с тобой у меня в квартире, несмотря на запрет Эвана. Признаюсь ли я, что встречалась с тобой сегодня? Вряд ли. Ибо мой поступок непременно приведет меня к ссоре с человеком, которым я дорожу. Однако если я промолчу, и моя ложь когда-нибудь всплывет, то Эван посчитает меня предательницей, и будет прав. Однако мы не расстанемся из-за моей маленькой лжи. Так вот, если у него есть столь же незначительные секреты, я не стану разрывать с ним отношения.
- Я понял тебя. Однако мне все еще не ясно одно: ты с ним расстанешься, если всплывет по-настоящему крупная ложь? Или ты будешь с ним несмотря ни на что?
- Я с ним расстанусь только тогда, когда пойму, что больше не могу ему доверять. И тебя не страшит боль, которую ты наверняка испытаешь, когда порвешь с Эваном?
- Любая боль со временем проходит. Я забуду Эвана. Пусть через много лет, но забуду. Лучше жить с болью, чем с подозрениями.
- Согласен с тобой. - Его губы растянулись в широкой улыбке. - Давай теперь поговорим о чем-нибудь еще. Вот, к примеру, я вижу на книжной полке толстенный фотоальбом. Семейные фото?
- Не только. В нем вся моя жизнь.
- Покажешь?
- Это так скучно, Джек…
- С чего ты взяла, что мне будет скучно? - удивился он. - Я обожаю рассматривать фотографии.
- Всегда считала, что нет занятия глупее. Когда мне в гостях предлагают посмотреть фотографии, я сразу настраиваюсь на скучный вечер.
- Зря ты так.
- Фото хранят для того, чтобы освежать воспоминания.
- И для того, чтобы делиться этими воспоминаниями с другими. Тащи сюда альбом.
Рейчел послушалась. Сама она очень давно не предавалась воспоминаниям и брала в руки альбом лишь для того, чтобы стереть с него пыль. Ей и сейчас не слишком-то хотелось комментировать фотографии и знакомить Джека с людьми, запечатленными на них.
- Ты смотри, а я пока разогрею пиццу в микроволновке. Что-то я проголодалась.
Джек молча кивнул в ответ: он уже открыл альбом на первой странице.
Рейчел в обнимку с матерью, Рейчел в школе, Рейчел в компании друзей… Перед Джеком мелькала ее жизнь. Застывшие моменты прошлого. Он усмехнулся, увидев фото, где Рейчел задувает свечи на именинном пироге. Одна, две, три… пятнадцать свечей. Выражение лица серьезное, ведь дело предстоит ответственное: не задует сразу все - и желание не исполнится.
Джек перелистал еще с десяток страниц, дошел до фотографий, где Рейчел и ее близняшка Молли кривляются перед объективом. Сестры похожи как две капли воды - не отличить одну от другой. Однако Джек, знакомый с обеими, мог с уверенностью сказать, что, кроме внешности, между ними не было ничего общего. Молли, легкомысленная, ветреная, капризная - избалована своим состоятельным отцом. Рейчел, воспитанная матерью, с трудом зарабатывающей на хлеб, - реалистка до мозга костей. Хотя в ее характере можно найти авантюрные черты, как бы она это ни отрицала.
Еще несколько страниц… Фотографии, которые Молли в разное время присылала сестре. На одной карточке Джек вдруг обнаружил себя. Он долго рассматривал фото двухлетней давности, где Молли сидела на ступеньках огромного особняка, окруженная улыбающимися друзьями. Джек хорошо помнил день, когда была сделана эта фотография. Жаркий июль, вечеринка в честь дня рождения Молли. Ее сестра в тот же момент, наверное, отмечала праздник в компании своих лучших друзей в недорогом баре. Впрочем, Рейчел, кажется, теперь ни в чем не нуждается: хорошая работа, просторная квартира, новый автомобиль…
Джек услышал ее шаги и, поддавшись внезапному порыву, вынул фотографию из альбома и сунул во внутренний карман пиджака.
- Уже посмотрел? - Рейчел взглянула на закрытый фотоальбом, лежащий на коленях Джека.
- Да, ты очень долго возилась.
Она поставила на стол блюдо с пиццей.
- Угощайся. Я же говорила, что моя жизнь довольно скучна.
- Ты же так не думаешь на самом деле?
- Я действительно именно так и думаю. - Рейчел снова уселась в кресло напротив него. - Я уже много лет живу в Далласе и, кажется, окончательно к нему приросла. Мне бы попутешествовать, а я сижу здесь, хотя у меня вот-вот закончится отпуск.
- Я улетаю отсюда в следующую пятницу и направляюсь в Париж. Не желаешь составить мне компанию?
У Рейчел загорелись глаза.
- Париж? Что ты там будешь делать?
- Фирма, на которую я работаю, заключает договор с французами. Ты, кстати, не говоришь по-французски?
- Моя мама из…
- Из Тулузы, точно! Твоя сестра всегда этим фактом очень гордилась.
Брови Рейчел взлетели вверх.
- Она говорила о нашей маме?
- Очень часто. Мне казалось, что она страшно по ней скучает, но признаться в этом ей духу не хватало.
- Вот уж не знала…
- Она и о тебе рассказывала. Жалела, что вы не живете вместе. Ей казалось забавным, что у нее есть сестра-близняшка. Говорила, что, будь вы вместе, мир вздрогнул бы от ваших проделок.
- Когда она приезжала ко мне, то предлагала ходить по очереди на свидания к одному парню, но я отказалась. В ее глазах я была страшной занудой. Но на самом деле я не согласилась поддержать Молли, потому что нам всегда нравились разные мужчины.
- Да? - Джек пристально посмотрел на нее. - Ну а я тебе нравлюсь?
Рейчел неожиданно для себя залилась краской.
- Почему ты спрашиваешь?
- Проверяю твою теорию. Молли говорила, что я не в ее вкусе. А ты что скажешь?
- Ты ставишь меня в неловкое положение.
- Отчего же?
- Я встречаюсь с Эваном, негоже мне делать комплименты другому мужчине.
- Я не вижу в этом ничего криминального. Просто ответь на мой вопрос.
- Ты мне нравишься.
- И, если бы на моем пути не стоял Эван, ты не отказалась бы встречаться со мной?
- Джек, ты уже вогнал меня в краску. К чему ты клонишь?
- Скажем, я от тебя без ума.
- Так я и поверила.
- Ну не сказать, чтобы я совсем потерял голову, но я был бы счастлив, если бы у нас завязались романтические отношения. Ты-то точно в моем вкусе.
- Прости, Джек, но ты опоздал.
- Да, понимаю. - Он грустно улыбнулся. - Но ведь еще не все потеряно. Вдруг ты когда-нибудь придешь к выводу, что Эван не тот человек, который тебе нужен. Тут-то я и появлюсь снова.
- Мы живем в разных городах. Практически в разных мирах.
- Я прилечу к тебе с другого края вселенной.
Рейчел рассмеялась. Она не воспринимала слова Джека всерьез. По всей видимости, он привык подобным образом общаться со всеми женщинами: флиртовать, строить им глазки, давать обещания, которые никогда не будут выполнены.
- Мне пора, - сказал Джек, взглянув на часы. - Рейчел, пообещай, что это не последняя наша встреча. Я очень хочу быть твоим другом.
- Другом, который мечтает о большем?
- Я же мужчина, и потому не могу не думать о том, что было бы, если…
- Ты скоро уезжаешь, но я обязательно выделю для тебя еще один свободный вечер. Я рада, что мы познакомились, Джек.
- Я был бы даже не против того, чтобы ты на следующее наше… свидание… пригласила Эвана. Так тебе не придется лгать ему. А он в свою очередь увидит, что я не представляю для него опасности.
- Хорошая идея, но вряд ли Эван ее поддержит.
- А ты попробуй ему предложить. - Джек подмигнул ей. - Добавь как бы невзначай, что я ищу встречи с тобой, но ты отказываешься из-за его необоснованной ревности. В конце концов, глупо выполнять все прихоти мужчины, пусть и любимого. Однажды дашь слабину - и потом до конца дней своих будешь жить по его указке.
- А ты много знаешь об этом, - подначила его Рейчел.
- Да, я и сам попадал в такую ситуацию, только в роли ревнивца выступала моя бывшая жена.
- Так ты был женат?
- Мне тогда только-только исполнилось двадцать пять. Я стараюсь не вспоминать об этом периоде своей жизни. - Джек поднялся. - Проводишь меня до двери?
- Разумеется, но целовать на прощание не стану, - шутливо произнесла Рейчел.
- А в щечку?
- Если только в щечку.
Ее не мучили угрызения совести. Она не испытывала романтических чувств к Джеку. Все ее мысли были обращены лишь к одному мужчине - Эвану. Однако Рейчел боялась, что он узнает о сегодняшнем свидании. Ох и разозлится же он!
Но ведь я поклялась, что ничего не скажу Эвану, успокоила себя Рейчел. Я встречалась с Джеком не для того, чтобы очаровать его. Эта встреча была нужна мне, чтобы выяснить, является ли Эван Роуд тем, за кого себя выдает.
А вот об этом точно говорить не стоит.
11
Перед Рейчел стояла непростая задача: нужно как-то уговорить Эвана встретиться с Джеком. Она и сама не знала, зачем ей это было нужно. Ее новый знакомый должен был улететь из Далласа через три дня. Рейчел могла поклясться, что больше никогда Джека не увидит. Он же наверняка забудет о ней, как только сядет в самолет. Сколько у него таких подружек по всей стране… А со сколькими из них он переспал… Однако Джек настаивал на этой встрече. Он буквально изводил ее просьбами о свидании. И убеждал, чтобы она непременно пришла с Эваном. В конце концов, Рейчел не выдержала и пообещала, что они непременно поужинают все вместе в ближайший же вечер. Вот только Эвану о ее обещании ничего не было известно.
- Ты какая-то дерганая. - Он сидел на диване в ее квартире и переключал каналы телевизора с помощью пульта дистанционного управления.
Рейчел слонялась по комнате, заламывая руки и бормоча что-то себе под нос. Эван не мог разобрать ни слова, и это его злило.
- Мой отпуск вот-вот подойдет к концу.
- И что?
- А то, что я так и не отдохнула как следует.
- Что тебе мешает?
- Я сама себе мешаю!
- Чем я могу тебе помочь?
- Для начала прекрати переключать каналы! - Она отобрала у него пульт и выключила телевизор.
- Тебе стало легче? - насмешливо спросил Эван.
Она прикусила язык, чтобы не ответить на его вопрос очередной колкостью. Всю последнюю неделю они то и дело проверяли друг друга на твердость. Рейчел капризничала и даже один раз закатила истерику, когда он вместо обещанного похода в ресторан предложил ей остаться дома и заказать пиццу. Он же то демонстрировал свою привязанность к ней, то становился холодным и чужим. Странность заключалась в том, что, стоило Рейчел начать себя вести неадекватно, словно трехлетняя девочка, которой родители не купили куклу, Эван тут же становился ласковым и заботливым. Он словно оживал, когда она начинала проявлять характер. Ему как будто нравились ее капризы. И Рейчел не могла понять, почему так происходит. Будь она на его месте, давно бы уже сбежала в другой штат, лишь бы быть подальше от источника нервотрепки.
Однако больше всего ее беспокоило кое-что другое. Они встречались уже почти месяц, гуляли взявшись за руки, покупали продукты для совместных ужинов, целовались до умопомрачения… но все еще не занимались сексом. Рейчел знала, как сильно Эван хочет ее. Она делала все, чтобы он перестал себя контролировать, и у нее почти получилось довести его до состояния умопомрачения, но Эван всегда вовремя останавливался. Такое поведение тревожило ее и раздражало. Дошло до того, что она начала думать, будто дело в ней, и принялась искать недостатки в своей внешности. А тут еще прессинг со стороны Джека…
- Нам нужно поговорить. - Рейчел встала напротив Эвана, уперев руки в бока.
- Тебя что-то тревожит?
- А что, это так заметно? - с сарказмом спросила она.
- Да, у тебя очень напряженное лицо, - усмехнулся Эван.
- Я серьезно!
- Я тоже. Рейчел, в чем проблема? Я сделаю для тебя что угодно, только попроси.
- А с чего это ты такой добрый?
- Я злюсь - тебе не нравится, я в хорошем расположении духа - ты в ярости. Определись, что вообще тебе по душе.
Эван оставался совершенно спокойным. Рейчел могла бы поклясться, что он даже получает удовольствие от этого разговора.
- Как ты ко мне относишься? - прямо спросила она.
- Я люблю тебя.
- Прости, но мне кажется, что ты лжешь.
- Но я действительно тебя люблю! - Наконец-то Эван проявил хоть какие-то эмоции.
- Тогда почему ты себя так ведешь?
- Как?
- Словно мы живем вместе уже лет пятнадцать. Как будто я давно надоела тебе. Ты что, считаешь, что я никуда от тебя не денусь, что ты меня завоевал и можно расслабиться?
- Рейчел, я делаю тебе подарки, покупаю цветы, провожу с тобой все свое свободное время не потому, что испытываю скуку. Я хочу находиться с тобой рядом двадцать четыре часа в сутки. И стараюсь делать все, чтобы ты тоже этого захотела. С чего ты взяла, что я расслабился?
- Хорошо, спрошу по-другому. Почему у нас нет секса?
- Да потому… - Эван запнулся на мгновение. - Потому что мне нужно время, я же тебе говорил.
- Время для чего?
- Чтобы привыкнуть к тебе и понять, что ты не просто желаешь заняться со мной любовью из-за того, что у тебя не было секса больше четырех месяцев. Я не приемлю секс без любви.
- Какой-то бред ты несешь, мой дорогой. Я бы не удивилась, если бы услышала подобные слова от молоденькой женщины, которая готовится потерять девственность. Но ты взрослый, опытный мужчина. По крайней мере, я на это надеюсь. Ты же не девственник, Эван? - Она прыснула. - Вот будет номер, если девственник…
- Мне тридцать два года, Рейчел, - укоризненно проговорил он. - Ты действительно считаешь, что у меня могло не быть сексуальных контактов?
- Откуда же мне знать? В мире много странных и необычных явлений.
- Ненавижу, когда ты начинаешь иронизировать.
- Если любишь, терпи.
- А куда же я денусь?
- Эван, ты ушел от ответа.
Он спрятал лицо в ладонях, потом запустил пальцы в волосы, запрокинул голову и простонал:
- Давай сменим тему?
- Нет! - крикнула она, выходя из себя. - Или ты все объяснишь мне сейчас, или я никогда больше не буду с тобой разговаривать. Я устала постоянно выискивать в себе изъяны. Что я делаю не так?
- Рейчел, детка, дело совсем не в тебе! - воскликнул Эван. - И незачем так нервничать. Что ты там придумала? Какие такие изъяны?
- Я не могу найти другой причины, объясняющей, почему ты избегаешь секса со мной.
- Да потому, что я слишком сильно люблю тебя, Рейчел! - с чувством произнес он. - Мы так счастливы вместе. Я боюсь, что волшебство разрушится, стоит нам оказаться в одной постели.
- Какая чушь!
- Понимаю, что ты чувствуешь, однако пока ничего не могу с собой поделать.
Она присела рядом с Эваном и положила голову ему на плечо.
- Я так устала…
- Милая, мы обязательно займемся любовью немного позже. Прошу, не торопи меня.
- Твоя нерешительность как-то связана с твоими прежними отношениями?
- Да, - после продолжительной паузы сказал он.
- Объясни.
- Я не могу, Рейчи.