- Да чего ты стесняешься? Если мы с тобой собираемся встречаться дальше, то разговор на эту щекотливую тему все равно когда-нибудь зайдет.
- Возможно, - пробормотал он, бледнея.
- Эван, будь мужчиной!
- Хуже оскорбления в свой адрес я еще не слышал. - Эван нахмурился и высвободился из ее объятий.
- Я пытаюсь привести тебя в чувство.
- Да ты словно ведро ледяной воды на меня вылила.
- Милый, меня очень тревожит то, что между нами происходит.
- Хорошо, хорошо! вскричал он. - Каких откровений ты жнешь от меня?
- Ты все еще психологически зависим от женщины, с которой встречался?
- Уже нет, Рейчел. Я действительно люблю тебя. Только тебя.
- Но ты нас вечно сравниваешь.
- Когда-то сравнивал, но быстро перестал. Вы совершенно разные.
- Каким был ваш секс?
- У нас вообще не было секса!
- Что?! - Рейчел не верила своим ушам. - Я не ослышалась?
- У тебя отличный слух, Рейчи, - раздраженно произнес он, не глядя на нее.
- Сколько времени вы встречались?
- Четыре месяца.
- Всего-то?
Эван лишь пожал плечами.
- И ты влюбился в нее по уши?
- Так уж вышло.
- Да ты мастак влюбляться с первого взгляда.
- Прекрати, Рейчи.
- Мне продолжать выуживать из тебя каждое слово или ты все-таки сам обо всем расскажешь?
- Нас познакомил общий приятель. Она меня очаровала, и чем больше я ее узнавал, тем больше понимал, что нашел настоящую любовь. Эта женщина была похожа на свежий бриз. Глоток чистого воздуха. А мне именно этого и не хватало. С ней не нужно было думать, что говорить и как себя вести. Она сама порой вытворяла такое… Я обожал ее за непредсказуемость, хотя ее выходки иногда меня пугали. Мы как-то сразу нашли общий язык, начали встречаться. Через два месяца я сделал ей предложение. Она согласилась. А потом… бросила меня ради другого.
- И ты не пытался ее вернуть?
Эван покачал головой.
- Я не смог бы вернуть ее, даже если бы захотел. Если уж она что-то вбила себе в голову, то не свернула бы с намеченного пути ни за что на свете.
- И вы не занимались сексом? - вернулась к интересующей ее теме Рейчел.
- Не занимались.
- Ты меня за идиотку принимаешь?
Он затравленно взглянул на нее, и Рейчел стало стыдно за то, что она довела до такого состояния обычно уверенного в себе мужчину.
- Рейчи, почему ты мне не веришь? - спросил Эван с обидой в голосе.
- Прости, но так трудно поверить в твои слова. Ты всегда так медлителен в отношениях с женщинами?
- Она поставила ультиматум. Сказала, что хочет отдаться любимому мужчине в день свадьбы. Она воспитывалась в строгой семье и не позволяла себе… В общем, с мужчинами она не спала.
- Так это она была девственницей?
- Мы когда-нибудь закончим это обсуждать?
- Подожди, - проигнорировала мольбу в его голосе Рейчел. - Она была девственницей, согласилась выйти за тебя замуж и сбежала с другим?
- Так и было, - прорычал он. - Теперь все?
- Как ее зовут-то?
- Допустим, Вэнди.
- Вэнди, - задумчиво повторила Рейчел. - Так-так.
- Что еще?
- Одного я никак не пойму: при чем тут я?!
Он уставился на нее с искренним непониманием:
- То есть?
- Ну не желала эта твоя Вэнди отдаваться тебе до свадьбы - и что с того? Я же давно не девственница. И я хочу заняться с тобой сексом. Или ты после стольких месяцев воздержания стал импотентом?
- Нет, это просто невыносимо! Меня никогда в жизни так не унижали! - Он оттолкнул протянутые к нему руки Рейчел и вскочил на ноги. - Я ухожу.
- Эван, остановись! - Она вцепилась в полу его рубашки. - Меня иногда заносит, признаю. Но я постараюсь держать язык за зубами.
- Мне кажется, нам лучше не встречаться пару дней, - сказал Эван.
- Да ладно тебе! Не так уж и сильно я тебя оскорбила.
- Назвать мужчину импотентом - не оскорбление?
- Я не это имела в виду…
- А что же?
- Эван, мы целуемся, обнимаемся, ласкаем друг друга, но ты не хочешь идти дальше. Я не понимаю, в чем причина. Я скоро с ума сойду от сомнений. Я приму любое твое объяснение.
- Мне казалось, я уже все тебе объяснил.
- Но я не верю в то, что ты можешь бояться возможностей перемены в отношениях! Это же глупо, Эвае! Что же, нам теперь вообще никогда не заниматься любовью?
Он вдруг притянул Рейчел к себе и сжал ее так крепко, что ей стало больно. Однако она даже не пискнула. Рейчел долго готовилась к этому разговору и надеялась его закончить полным выяснением всех интересующих ее моментов.
- Дай мне время, - в который раз повторил он.
- Да будет так, - прошептала она, зажмуриваясь, чтобы не расплакаться.
Эван хотел было сказать что-то еще, но его прервал телефонный звонок. Почти наверняка зная, кто окажется на том конце провода, Рейчел сняла трубку.
- Наконец-то, ты перестала от меня прятаться!
- Привет, мама. - Рейчел состроила забавную рожицу, чтобы Эван понял, что разговор предстоит долгий. - Мы с тобой разговаривали два дня назад.
- Ты могла бы звонить мне каждый день. Пять минут в сутки - это так много?
- Наши телефонные беседы никогда еще не длились меньше получаса.
- Ты как всегда преувеличиваешь.
Франсуаза говорила с заметным французским акцентом, которым гордилась. Ее голос был томным, с легкой хрипотцой. Спутать ее с кем-либо было невозможно. Рейчел когда-то старалась подражать ее манере речи, но потом поняла, что мать не переплюнуть.
- Я постараюсь звонить тебе каждый день, - покорно произнесла Рейчел.
- Так я тебе и поверила. Ты совсем не бережешь мои нервы, Рейчел! То ты начинаешь встречаться с мужчиной, но ни слова не говоришь мне об этом. Теперь вот отказываешься общаться со мной…
- Откуда ты знаешь про мужчину? - Рейчел покосилась на Эвана, но тот листал журнал и умело делал вид, что ничего не слышит.
- Я встретила сегодня утром Джулию…
- Понятно. Она - известная сплетница.
- Джулия заявила, что ты отбила у нее кавалера. Это правда? Если правда, то знай, что я горжусь тобой.
- Спасибо, мама. - Рейчел улыбнулась. - У Джулии действительно были на него виды. Кстати, он сидит сейчас рядом со мной и слышит каждое произнесенное мною слово.
- Деточка моя, ты обязана меня с ним познакомить.
- Я считаю, что еще слишком рано для подобных мероприятий, мама.
- Сегодня вечером у меня будут гости, - перебила ее Франсуаза. - Близкие друзья, никого лишнего. Ты можешь взять парочку своих друзей, Эвана и приехать ко мне. Мы будем делать барбекю. Посидите у меня в саду, отдохнете.
- Меня уже тошнит от садов, - проворчала Рейчел.
- Что ты сказала, я не разобрала?
- Я не обещаю, что приду.
- Да не съем я твоего Эвана! Хочешь, я вообще к нему не подойду. Мне лишь надо, чтобы ты проводила в моем поле зрения хотя бы один вечер в месяц. Мне так спокойнее. Вас никто не будет беспокоить, Рейчел. Ты развлекайся со своими друзьями, а я пообщаюсь со своими.
- Я подумаю, мама.
- В таком случае я жду вас к шести часам. И помни, что на мои вечеринки не опаздывают!
- Она невыносима, - пожаловалась Рейчел, положив трубку. - Я сказала ей, что подумаю, а она тут же назвала время, к которому мне надо приехать. Отказов она не понимает.
- Я с удовольствием познакомлюсь с твоей мамой, - сказал Эван, закрывая журнал.
- Не уверена, что это хорошая идея. Мама приказала мне явиться с парочкой друзей, видимо понимая, что без надежного тыла я в бой не потащусь. Однако Кэтлин и Джереми собирались по магазинам…
- Позвони им и узнай об их планах. - Почувствовав, что Рейчел перескочила на новую тему и к старой сегодня явно не вернется, Эван воодушевился.
А как же Джек? - подумала Рейчел. Мне придется сказать ему, что мы больше не встретимся. Эван словно почувствовал, что этим вечером у меня была последняя возможность увидеться с Джеком.
- Ты сомневаешься? - Эван по-своему интерпретировал ее нерешительность.
Да что мне Джек? - решила она. Он не является моим близким другом, так что я ничего ему не должна.
- Тебе когда-нибудь все равно придется знакомиться с моей мамой, почему бы не сегодня? - улыбнулась Рейчел, приняв окончательное решение.
12
Франсуаза жила в маленьком уютном домике с яблоневым садом. Сюда она переехала несколько лет назад, когда нашла, наконец, свое призвание и начала прилично зарабатывать. А ведь когда-то Рейчел и Франсуаза жили в скромных съемных квартирках, отказывая себе буквально во всем.
Франсуаза и раньше подрабатывала тем, что рисовала на досуге портреты своих знакомых. Однажды она познакомилась с известным организатором художественных выставок, который пришел в восторг от ее работ. С помощью грамотной рекламы и нужных знакомств ему удалось сделать Франсуазу местной знаменитостью. Теперь в ее доме собирались известные художники, актеры, музыканты и поэты, словом, вся культурная элита Далласа.
Вообще-то Рейчел любила вечеринки, которые организовывала мать. Ведь здесь можно было встретить столько замечательных людей! Однако после того как Франсуаза принялась сватать за дочь каждого неженатого гостя, Рейчел перестала ходить к ней в гости.
Хоть теперь она от меня отстанет, подумала Рейчел, входя в сад под руку с Эваном.
- Деточка моя! Наконец-то ты появилась!
- Это твоя мать? - удивленно выдохнул Эван.
К ним спешила элегантная молодая женщина с волосами цвета спелой пшеницы. Красивое лицо с высокими скулами, большие глаза небесно-голубого цвета, сочные яркие губы… На вид ей было лет тридцать пять. А ее шикарной фигуре позавидовали бы даже фотомодели.
- Привет, мама!
Рейчел и Франсуаза обнялись. Их вполне можно было принять за сестер. Эван смотрел на мать и дочь, разинув рот.
- Теперь я понимаю, в кого Рейчел такая красавица! - совершенно искренне произнес он.
- О, Рейчел, так это и есть твой таинственный принц? - Франсуаза улыбнулась Эвану, сверкнув идеально ровными белоснежными зубами. - Милый мой, ты и сам просто непозволительно красив!
- Спасибо, миссис Хаттуэй. - На его щеках появился румянец.
Франсуаза подмигнула дочери:
- Я одобряю твой выбор. Вы прекрасная пара. Береги мою девочку, Эван.
- Клянусь, я пылинки с нее буду сдувать!
Рассмеявшись, Франсуаза похлопала его по плечу и, извинившись, убежала к гостям. Эван повернулся к Рейчел и потрясенно выдохнул:
- И твой отец бросил ее?
- Милый, я ведь ревновать начну, - улыбнулась Рейчел. - Да, мой отец оставил ее ради некрасивой женщины с кривыми зубами и редкими рыжими волосенками. Я ее видела один раз в жизни, но уже никогда не забуду. Мама всегда внушала мне, что красота порой может принести одни беды. Впрочем, у моей матери очень сложный характер. Ты в этом еще убедишься. Так что отец не просто так сбежал.
- Вы очень похожи. Я не характер имею в виду…
- Да, знаю. Мы как сестрички. Ты не первый кто мне это говорит. Глядя на нее, я всегда думаю о том, что мне повезло с наследственностью. Надеюсь, я буду выглядеть так же потрясающе, как она, когда мне стукнет сорок восемь.
Рейчел взяла его под руку, и они направились к столам, ломящимся от еды. Франсуаза обладала множеством талантов, одним из которых был кулинарный. Возиться в кухне она любила, но для демонстрации своего дара ей обязательно требовалось большое количество гурманов, способных по достоинству оценить приготовленные ею блюда. Именно поэтому она так часто устраивала вечеринки у себя дома.
- Попробуй рагу. - Рейчел протянула Эвану тарелку. - Пальчики оближешь.
- Не пойму, почему твоя мать до сих пор не замужем? - пробормотал Эван.
- Я не раз ей говорила, что она могла бы многого добиться, используя свои внешние данные и умение хорошо готовить. На что мама мне отвечала, что лишь слабовольные люди выбирают самый простой путь. Ну а если серьезно, ей просто не везло. Как правило, успешные мужчины обращают внимание лишь на красоту, но никогда не стремятся заглянуть в душу. Однажды поняв это, мама старалась избегать таких кавалеров, отсеивая ненароком вместе с ними и достойных кандидатов в мужья. Она вырастила меня, оплатила учебу в колледже, помогла снять квартиру… За это я ей страшно благодарна, хотя меня и мучает чувство вины. Она могла бы жить в свое удовольствие, но ей приходилось вкалывать, чтобы дать мне самое лучшее. Я обожаю свою мать, но иногда она бывает невыносимой.
- Но теперь-то она, наконец, занялась устройством своей жизни. - Эван с улыбкой кивнул на Франсуазу, окруженную мужчинами, многие из которых были намного ее младше.
- Да, мама снова счастлива. Однако не перестает заботиться обо мне.
- Посмотрим, как ты себя будешь вести, когда у тебя самой появятся дети.
Рейчел повернулась к столу, чтобы положить на свою тарелку всего понемножку, и потому не сразу поняла, что за странные звуки раздались за ее спиной.
- Хочешь бутерброд с ветчиной? - Она оглянулась на Эвана и едва не выронила тарелку из рук. Глаза ее избранника метали молнии. Он так сильно стиснул в руке пластиковую ложку, что та, хрустнув, сломалась.
Рейчел проследила за направлением его взгляда и вскрикнула. Вот кого она точно не ожидала здесь встретить, так это Джека. А он был тут - беседовал с каким-то пожилым мужчиной, сидя на скамье под одной из яблонь.
- Откуда он взялся? - прорычал Эван. - Признавайся, это ты его пригласила?
- Сам-то понимаешь, что говоришь? - Рейчел поставила свою тарелку обратно на стол. - Может быть, это кто-то очень похожий на Джека?
- Я его из тысячи узнаю.
- На кого вы уставились? - Франсуаза, появившаяся рядом с ними, обняла Рейчел за плечи. - Ты что-то побледнела, милая. Тебе дурно?
- Мама, кто это? - Рейчел указала на Джека, который по-прежнему был сосредоточен на разговоре и не смотрел по сторонам.
- Его зовут Джек Роббинс. Он из Нью-Йорка. Прилетел в Даллас, чтобы заключить сделку с одним моим приятелем. Какой-то там бизнес, я не вдавалась в подробности. Я позвала его, потому что ему требовалась компания. А почему ты спрашиваешь?
- Я тоже недавно с ним познакомилась. Случайно. Кстати, он дружил с Молли.
- Серьезно? Как тесен мир! - Франсуаза оживилась. - О, тогда мне стоит поговорить с ним. Возможно, он расскажет о моей бедной девочке что-то, чего я не знала.
- Пожалуй, мне тоже стоит с ним поздороваться. - Рейчел стиснула ладонь Эвана, надеясь, что ее прикосновение хоть немного успокоит его.
- Приведи его ко мне, ладно? - Франсуаза чмокнула Рейчел в щеку. - Моя деточка. Ты у меня одна осталась…
- Я одна у тебя и была, - прошептала Рейчел, но мать уже ушла. - Эван, держи себя в руках, прошу тебя.
- Ирония судьбы, - с горечью произнес он. - Я всеми силами старался не пересекаться больше с этим человеком, но встретился с ним на вечеринке у моей будущей тещи.
- Почему ты так его боишься?
- Я? Боюсь? - Эван наконец перестал сверлить взглядом Джека и посмотрел на Рейчел. - Что за глупые предположения?
- Да видел бы ты себя сейчас! Вы же, кажется, были приятелями, даже кутили вместе на студенческих вечеринках.
- Откуда тебе это известно?
- Джек рассказывал. - Поняв, что едва не проговорилась, Рейчел занервничала. - Мы с ним о многом болтали, когда я была у него в гостях.
- Детка, в ту ночь, когда Джек заманил тебя к себе в номер, ты еще не знала, что он мой старый знакомый.
Рейчел до боли прикусила губу.
- Ты с ним встречалась еще раз! - воскликнул Эван. - Да или нет?
- Ну да, так вышло! - Она с мольбой взглянула на него. - Не сердись, прошу тебя! Я не нарочно…
- Неужто снова совершенно случайно встретила его на улице?
- Вроде того…
- Кто кого преследует: ты его или он тебя?
- Джек так одинок, у него здесь никого нет. Ему было скучно, и я пригласила его в гости. Подумаешь…
- Невероятно! Ты же обещала, Рейчел! Обещала, что не станешь встречаться с ним!
- Эван, я…
- Не желаю ничего слушать! Ты обманывала меня!
- А кто это тут говорит об обмане?
Неожиданно прозвучавший тихий голос заставил Рейчел и Эвана подпрыгнуть от неожиданности. Пока они спорили, к ним незаметно подошел Джек. Или точнее подкрался, потому что они не подозревали о его присутствии, пока он не заговорил.
- Привет… - промямлила Рейчел. - Какой сюрприз.
- Я ждал, когда же ты, наконец, придешь. - Джек улыбнулся ей. - Я не стал говорить твоей матери, что знаком и с тобой, и с Молли. Посчитал, что эта информация будет лишней. Решил просто подождать, когда ты появишься.
- Вообще-то я уже рассказала маме о том, что ты приятельствовал с Молли.
- Вот незадача. - Джек поморщился. - Не люблю говорить о покойных. Тем более что сказать-то мне в сущности нечего. Вот бывший жених Молли мог бы рассказать о ней гораздо больше.
- А у Молли был жених? - спросила Рейчел, радуясь, что Эван пока ведет себя очень спокойно.
- Да, она собиралась замуж. Но неудивительно, что ты не в курсе. Кажется, сестра не делилась с тобой своими радостями и горестями.
- Уверена, она пригласила бы меня и маму на свадьбу.
- О да! Она же так вас любила! - с ехидцей произнес Джек и довольно улыбнулся.
Рейчел не поняла, что он имел в виду, но спросить не решилась. Она растерянно взглянула на Эвана и увидела на его лице точно такое же выражение, как и в тот вечер, когда он встретил Джека в ресторане.
- Можно тебя на минуточку? - Эван схватил Джека под руку и решительно оттащил его подальше от столов с едой, возле которых было довольно-таки людно.
Рейчел быстренько огляделась: не обратил ли кто-нибудь внимание на странное поведение двух мужчин. Франсуаза не простила бы дочери, если бы на вечеринке произошел скандал.
- Вы ведете себя как дети! - прошипела Рейчел, когда догнала Эван и Джека. - Выясняйте отношения где угодно, только не здесь.
- Милая, ты не могла бы нас оставить? - с ужасающим спокойствием проговорил Эван.
- Зачем же ты ее гонишь? - хмыкнул Джек, засовывая руки в карманы брюк. - Мне кажется, Рейчел тоже интересно будет послушать, что ты скажешь.
- О чем это он? Эван, что происходит?
- Просто уйди. Обещаю, что через минуту я снова присоединюсь к тебе.
Она не посмела спорить. Заметив злобные взгляды, которыми обменялись мужчины, Рейчел испуганно отступила. Она давно усвоила, что от разъяренных соперников следует держаться подальше.
Рейчел снова вернулась к столам, налила в бокал вина и тут же осушила его до дна. Издалека она наблюдала за тем, как разговаривают Эван и Джек. Это не было похоже на ссору. Со стороны казалось, что двое мужчин мирно беседуют.
Через несколько минут Эван повернулся и поискал Рейчел взглядом, а потом сделал несколько шагов по направлению к ней. Рейчел тоже шагнула к нему, но с Эваном уже поравнялся его соперник.
- Мы ни о чем не договорились, Роуд! - услышала она слова Джека.
- Я тебя в землю зарою, если ты откроешь рот.