- Ты опять его выгораживаешь. Что происходит, Кэтлин? Он расплакался при тебе? Распустил нюни? И ты, конечно, его пожалела. Ты же такая добрая. Готова приласкать любого павшего духом.
- Может, и так, - признала Кэтлин. - Но не забывай, что я психиатр и неплохо разбираюсь в людях. Я могу отличить ложь от правды. В этом ты могла не раз убедиться. И я могу с уверенностью сказать, что на сей раз Эван не лжет.
- Я попросила у тебя телефон.
- Да, пожалуйста. - Кэтлин сунула ей в руки сотовый. - Звони Джеку, если тебе так уж приспичило поболтать с ним. Меня вот очень интересуют его мотивы. Кто заставил его раскрыть рот? Таким ли уж хорошим другом он был для Эвана, раз, предварительно не поговорив с ним, поспешил вывалить на тебя мешок грязного белья. Попахивает завистью, ты не находишь? Поглядела бы ты на его симпатичную наглую рожу, когда он при мне и Джереми попытался унизить Эвана. Джек был счастлив от того, что видит, как его противник корчится в муках.
- Кэтлин, я сама во всем разберусь. Обойдусь без твоих пристрастных подсказок.
- Как хочешь, - фыркнула Кэтлин. - Но не проси у меня совета, когда снова вляпаешься по самые уши в очередную поганую историю.
Рейчел набрала номер отеля и попросила соединить ее с мистером Роббинсом. Джек сразу же снял трубку.
- Эгей! - воскликнул он. - Малютка Рейчел! Наконец-то! Я уже по-настоящему начал беспокоиться. Как ты?
- Я в полном порядке. - Рейчел старалась говорить бодро. - Мы можем встретиться?
- В любой момент, моя дорогая. Где ты сейчас?
- Сижу у подъезда своего дома.
- Я буду у тебя через десять минут. Никуда не уходи.
- Я останусь на месте, - пообещала она и отдала телефон подруге. - Спасибо за сеанс психотерапии, не смею больше тебя задерживать.
- Какая же ты неблагодарная! - поразилась Кэтлин.
- Я терпеть не могу, когда ты принимаешь сторону виноватых.
- А я ненавижу, когда ты начинаешь выделываться! Желаю здравствовать! Понадобится моя поддержка, не звони мне! - Кэтлин встала и, не оборачиваясь, зашагала прочь. Рейчел на секунду стало стыдно за свое поведение, но, как только подруга скрылась за поворотом, совесть притихла.
Джек приехал на такси, как и обещал, через десять минут. Рейчел сразу же обратила внимание на то, что уж он-то выглядел отлично. Отдохнувший и посвежевший, Джек вышел из машины, раскинул руки в стороны и радостно воскликнул:
- Ну, иди же ко мне, девочка моя!
- А чего ты такой веселый? - Рейчел позволила себя обнять.
- Моя подруга, наконец, вышла из комы - это ли не повод для радости?
- Не иронизируй.
- Я действительно счастлив оттого, что ты пришла в себя.
- Еще не совсем, но скоро я выздоровею окончательно.
- Предлагаю это отпраздновать. - Джек улыбнулся ей. - Пообедаем где-нибудь?
Рейчел согласно кивнула:
- Я не ела несколько дней.
- Голодание пошло на пользу твоей фигуре. - Джек подтолкнул ее к такси. - Садись, моя дорогая. Я угощу тебя отличным обедом.
Рейчел забралась в салон, Джек уселся с ней рядом. Очень скоро его ладонь оказалась на ее колене.
- Джек, ты слишком торопишь события, - произнесла Рейчел спокойно.
- Ох, прости! Я и сам не заметил, как это вышло. - Он убрал руку, но придвинулся ближе и обнял Рейчел за плечи. - Я пытаюсь показать тебе, что жизнь продолжается. Ты должна наслаждаться каждой минутой, каждым мгновением. Уверен, что очень скоро рядом с тобой появится мужчина, достойный твоей любви.
- Например, такой, как ты? - Она усмехнулась.
- А почему бы и нет? Впрочем, мы поговорим об этом позже. Часа через два.
- После того как я выпью пару бокалов вина.
- Да, тогда ты расслабишься и перестанешь нервничать. Я чувствую, как ты дрожишь, Рейчел. С этим надо что-то делать. И срочно.
- Для начала мне необходимо немного поесть.
- И пообщаться с лучшим другом, - хохотнул Джек. - То есть со мной. Я не дам тебя в обиду, дорогая. Отныне ты под моей опекой.
Рейчел вздохнула с облегчением, когда такси остановилось возле ресторана. Оказалось, Джек заранее зарезервировал столик. Выходит, он не сомневался в том, что Рейчел согласится пообедать.
Джек был уверен в себе, потому что еще ни разу судьба не давала ему затрещин. Любая понравившаяся Джеку женщина, даже самая недоступная, в скором времени сдавалась и падала в его объятия. Рейчел не должна была стать исключением.
- Что будем пить? - спросил Джек, когда они сели за столик.
- Красное вино. Оно меня успокаивает.
- И развязывает язык?
- Ну, мне-то скрывать нечего, - многозначительно произнесла Рейчел.
Джек расхохотался, подумав, что она имеет в виду Эвана.
- Да, ты нисколько не похожа на нашего приятеля. Кстати, ты с ним еще не виделась?
- И не собираюсь.
- Умница! Просто переверни эту страницу и начни все с чистого листа.
- Так я и собираюсь поступить.
Официант принес вино и разлил его по бокалам. Джек предложил тост:
- Выпьем за то, чтобы тебя никогда больше не огорчали мужчины.
- О да, за это я выпью с удовольствием.
Их бокалы соприкоснулись, раздался мелодичный звон. Рейчел сделала глоток и почти сразу ощутила легкое головокружение. В ее пустом желудке словно взорвалась бомба. Однако уже через несколько секунд жжение прошло, осталось лишь приятное тепло, медленно распространявшееся по всему телу.
- Чем планируешь заняться теперь, когда ты абсолютно свободна? - спросил Джек, пожирая ее глазами.
Рейчел в глубине души порадовалась, что, собираясь выйти из дома, надела красивое летнее платье. Она словно заявляла: несмотря ни на что, я по-прежнему счастлива. Рейчел необходимо было почувствовать, что она все еще нравится мужчинам.
- В понедельник я выхожу на работу. Снова начнутся трудовые будни, и у меня не останется времени на грусть.
- А ты могла бы немного продлить твой отпуск?
- Чего ради? Я не собираюсь вечно хандрить. В любом случае мое состояние никак не скажется на работоспособности.
- Вообще-то я хотел предложить тебе слетать со мной в Париж. Я говорю совершенно серьезно. Новые приятные впечатления положительно сказываются на самочувствии. Я ненадолго отложил свою поездку ради того, чтобы повидаться с тобой, однако я не смогу остаться в Далласе дольше, чем на несколько дней. Нам не стоит расставаться надолго. Давай, Рейчел, решайся. Тебе понравится в Париже.
- Даже не знаю, что ответить… - Она опустила ресницы.
- Скажи "да".
- Но моя работа…
- Подождет.
- Джек, не так-то просто найти хорошее место, где платят приличные деньги. К тому же мне по душе то, чем я занимаюсь.
- Ты мне отказываешь?
- Мне нужно поразмыслить как следует…
- Пяти минут, для того чтобы обдумать мое предложение, тебе хватит?
Рейчел невольно рассмеялась.
- Джек, я не умею так быстро принимать решения.
- Так учись. Чего тянуть-то? А еще лучше, Рейчел, собирай чемоданы и переезжай ко мне в Нью-Йорк.
Она удивленно на него посмотрела.
- Это шутка?
- Вовсе нет. - Джек действительно был очень серьезен. - Я уже сто раз признавался тебе в своей симпатии. Уверен, что ты тоже не испытываешь ко мне отвращения.
- Да, но этого недостаточно для того, чтобы переехать к тебе.
- Я же не замуж тебя зову. Точнее пока не зову. Нью-Йорк - город больших возможностей. Я помогу тебе найти работу. А если у нас не сложится, одна ты точно не останешься. Хватит торчать в этой дыре, Рейчел.
- Я бы не назвала Даллас дырой.
- По сравнению с Нью-Йорком этот город - просто помойка.
- А его жители - отбросы?
- О, не злись. Я не имел в виду ничего дурного.
- Надеюсь. Иначе у меня есть все основания обидеться на тебя. - Рейчел подалась вперед. - Джек, могу я задать тебе откровенный вопрос?
- Чем откровеннее, тем лучше.
- Зачем ты все это делаешь?
- А конкретнее?
- Ты развел меня с Эваном. Теперь предлагаешь поступить так же, как он в свое время: сбежать в другой город от воспоминаний. Ты меня едва знаешь, а уже собираешься жить со мной. Я не верю в любовь с первого взгляда, Джек. Да и ты не похож на романтика. У тебя явно есть какая-то цель. Что тебе нужно от меня?
- Я не стану повторять ошибок Эвана Роуда и скажу правду. Мне тридцать три года, а я все еще холост. Объясняется это тем, что я после развода избегал серьезных отношений. Однако сейчас я начал понимать, что мне просто не встретилась подходящая женщина. Так вот, ты мне подходишь, Рейчел. Ты умна, привлекательна, у тебя есть чувство юмора… О такой женщине мечтает каждый холостяк.
- Мне нужна любовь, Джек. Нужны чувства.
- Ну, были у тебя такие чувства - и к чему это привело? - раздраженно спросил он. - Твое сердце разбито, ты несчастна… Много тебе дала твоя любовь?
- Красивых женщин очень много. Почему я, Джек? - продолжала настаивать Рейчел.
- Потому, что ты идеальна. - Он широко улыбнулся. - Я тоже само совершенство. Мы друг другу подходим, это очевидно. Ты так не считаешь?
- Еще четыре дня назад я была уверена в том, что нашла свою вторую половинку. Чтобы забыть Эвана, мне потребуется много времени. Ты готов ждать, Джек? Нужна ли тебе женщина, чье сердце, возможно, никогда не будет принадлежать тебе?
- Я верю в лучшее. Ты ошиблась в Эване. И, к счастью, быстро поняла это. Ты сама говорила, что лучше жить с болью, чем с подозрениями. Ты свой выбор сделала. Я никогда не обману тебя, Рейчел. Так что боль со временем притупится, и ты увидишь, что я тот человек, который тебе нужен.
- Это игра такая, да? - Рейчел прищурилась. - Ты пытаешься обойти соперника всеми возможными способами. На самом деле я тебе не нужна. Важен лишь факт того, что я выберу тебя. Эван непременно узнает о моем решении, и этот твой последний удар его уничтожит. А ты отпразднуешь победу.
- В чем причина твоего недоверия? - На лице Джека не дрогнул ни один мускул.
- Я уже объясняла тебе. Ты прагматик. А предложение, которое я от тебя получила, мог сделать только романтик.
- И это все объяснение?
- А тебе нужен развернутый ответ с доказательствами?
- Неплохо было бы.
- В таком случае я тебя огорчу: доказательств не будет. У меня хорошо развита интуиция. Я чувствую, что права.
- В случае с Эваном тебя подвело шестое чувство.
- Любовь застит глаза. Джек, не отпирайся. Ты терпеть не можешь Эвана. Я сразу заметила, что ты неприязненно к нему относишься.
- Хорошо, допустим, я всегда соревновался с Эваном. Кто быстрее затащит красивую женщину в постель, у кого выше зарплата, и тому подобное. Он всегда выигрывал. Меня это злило. Однако мое задетое самолюбие не имеет никакого отношения к предложению, которое я тебе сделал.
- А почему ты вообще влез в наши с Эваном отношения?
- Что тут непонятного?! - вскипел Джек. - Я прочел его тайные мысли. Он поступил с тобой нечестно. Я не мог остаться в стороне.
- Так поговорил бы с ним по-мужски, с глазу на глаз. Вместо этого ты делал мне какие-то странные намеки, убеждал устроить ужин на троих - наверняка мечтал подействовать Эвану на нервы. А как только увидел его на вечеринке моей матери, то не упустил возможности разоблачить. Хотя по большому счету тебе должно быть все равно, что он делает и кого обманывает. Неужели ты не понимал, что своими откровениями испортишь жизнь и мне тоже?
- Если бы я хотел действительно испортить тебе жизнь, то рассказал бы твоей матери, в чем суть моего конфликта с Эваном.
- О, как благородно с твоей стороны, что ты решил промолчать!
- Да, представь себе, я благороден. И отвечаю за свои поступки. Я полагал, что правда спасет тебя.
- Спасет от чего? Я была счастлива, пока ты не появился!
- Выходит, ты предпочла бы жить во лжи и неведении?
- Нет, но так было бы проще.
Джек бросил салфетку, которую комкал в руках, на стол и щелкнул пальцами, чтобы официант принес счет. Они так и не успели пообедать, полностью погрузившись в выяснение отношений.
- Все люди лгут, Рейчел, - сказал Джек зло. - Пока не уяснишь эту простую истину, будешь несчастна. Я улетаю послезавтра, самым ранним рейсом. Если передумаешь и решишь присоединиться ко мне - милости прошу.
Рейчел горько усмехнулась.
- Я останусь здесь. Если я и полечу когда-нибудь в другую страну, то только с человеком, которому полностью доверяю. А тебе я желаю всего самого наилучшего. И советую никогда больше не лезть в чужую жизнь. Не забывай, что благими намерениями выстлана дорога в ад.
14
Когда Рейчел становилось так плохо, что казалось, никаких сил не хватит на то, чтобы вынести посланное ей испытание, она шла к матери. Франсуаза до исступления любила свою дочь, частенько доводя Рейчел до бешенства, когда пыталась полностью контролировать ее. Однако только у матери можно было поплакать вволю, утонуть в ее нежных объятиях и выговориться.
Франсуаза видела, что дочь переживает сейчас не самые лучшие дни в своей жизни. Рейчел на сей раз ничего не рассказывала, но мать и не настаивала. Иногда лучшей поддержкой и помощью является молчаливое одобрение.
- Что бы ты ни натворила, я не перестану тебя любить, - шутливо произнесла Франсуаза.
Она принесла чай и поставила его на столик рядом с креслом-качалкой, в котором сидела Рейчел. За окном лил дождь. Тугие струйки стегали по стеклу, будто пощечины.
- Ненавижу дождь, - сказала Рейчел.
Франсуаза присела рядом с ней на низенькую скамейку.
- А я люблю. Неподалеку от дома течет маленькая речка, и часто после дождя над ней появляется радуга. Всякий раз, когда мне становится грустно, я вспоминаю о том, что в жизни тоже так часто бывает: порой кажется, что небо всегда будет затянуто свинцовыми тучами, а дождь не перестанет лить, но потом он все же заканчивается, и на чистом горизонте появляется радуга надежды.
- О, мама, тебе бы книги писать, - с улыбкой сказала Рейчел. - Впрочем, ты, бесспорно, права. Дождь не может идти вечно.
- Твоя подруга Кэтлин звонила…
- Надо же, догадалась, что я здесь.
- А где же еще тебе быть, детка? - Франсуаза погладила ее по голове. - Кэтлин просила передать, что очень любит тебя, хоть ты и стерва. Кажется, она говорила искренне. Насчет того, что любит.
Рейчел рассмеялась.
- Как хорошо, что она на меня не сердится. Я ее обидела вчера утром.
- Вы же подруги, помиритесь.
- Непременно.
Франсуаза облокотилась о журнальный столик, подперла подбородок рукой и задумчиво посмотрела в мутное окно.
- Помнишь того парня, Джека?
Рейчел вздрогнула.
- Да. А почему ты спрашиваешь?
- Я так и не поговорила с ним о Молли.
- Вообще-то он не так уж и хорошо ее знал. Они встречались буквально пару раз.
- Я никогда не перестану винить себя в том, что не принимала участия в воспитании твоей сестры.
- Ты не могла оспорить решение суда. На стороне моего отца были лучшие адвокаты Далласа. В конце концов, он тоже никогда не интересовался моей судьбой. Ты, по крайней мере, регулярно переписывалась с Молли.
Они снова надолго замолчали. Спустя минуту Рейчел осторожно спросила:
- Мама, ты знала, что Молли собирается замуж?
- Она говорила мне о том, что поклонник сделал ей предложение руки и сердца, - кивнула Франсуаза. - Но также дала понять, что это несерьезно. Видишь ли, Молли собиралась погулять как минимум до тридцатилетия. Она не была создана для тихой семейной жизни.
- И она успела сказать тому мужчине, что не хочет выходить за него?
- Кажется, нет. А почему тебя это интересует? Джек был тем мужчиной?
- Нет, не он. Один его приятель.
- У Молли было столько ухажеров… Только выбирай. Как и у тебя, впрочем.
- Я разогнала всех своих, когда стала встречаться с Эваном.
- Этот парень так тебя любит. Не знаю, что между вами произошло, но на твоем месте я бы не дала ему от ворот поворот, не попробовав уладить конфликт.
- Он не был честен со мной.
- Все лгут, дорогая моя.
- Я в этом убедилась. И что же делать? Смириться?
- Ни в коем случае. Нужно постараться не создавать ситуаций, из которых выход один - ложь. К тому же она бывает иногда необходима.
- Ты имеешь в виду ложь во спасение? В такое я не верю. Нет ничего хуже вранья, каким бы оно ни было.
- И что же, ты сама никогда не говорила неправду? - Франсуаза усмехнулась.
- Не пытайся меня поймать.
- Нужно уметь прощать, Рейчел.
- Но все ли можно простить?
- Если любишь, да. - Франсуаза вдруг вскочила на ноги. - Я совсем забыла о лимонном пироге, который стоит у меня в духовке. Я скоро вернусь, детка!
- Не ошибаешься ли ты, мама? - прошептала Рейчел, когда Франсуаза ушла. - Быть может, существуют поступки, которым нет прощения?
Она начала покачиваться в кресле, закрыв глаза, и вскоре задремала. Разбудил ее звук тихих шагов. Думая, что это вернулась мать, Рейчел с трудом разлепила веки и произнесла:
- Как твой пирог, не подгорел?
- Я не умею печь пироги. Но если надо, научусь, - ответил ей голос Эвана.
Рейчел широко распахнула глаза. Нет, Эван ей не померещился. Он стоял прямо перед ней. Волосы и рубашка мокрые, будто он долгое время гулял под дождем. Когда Кэтлин сказала, что он плохо выглядит, она не преувеличила. Эван состарился на несколько лет.
- Как ты вошел?! - воскликнула Рейчел.
- Твоя мама меня впустила.
- Не спросив меня?
- Это ее дом. Ей не требуется твое разрешение.
- А ты и рад.
- Рейчел, я пришел сюда не для того, чтобы ссориться с тобой.
- А для чего же?
Он опустился перед ней на колени и взял ее за руку.
- Рейчел, умоляю, прости. Если ты не захочешь видеть меня, я исчезну из твоей жизни навсегда, и ты больше никогда обо мне не услышишь. Но мне нужно твое прощение.
- Для того чтобы совесть твоя успокоилась?
Он поцеловал ее холодные, дрожащие пальцы.
- Моя совесть всегда будет мучить меня. Я лишь хочу знать, что ты не держишь на меня зла. Потому что ненависть разрушает душу.
- Ты и так ее уже разрушил основательно.
- Рейчел…
- Послушай меня. - Она посмотрела ему в глаза, в которых стояли слезы. - Я много думала о том, что произошло. Я тебя понимаю, Эван. Понимаю, почему ты сделал то… что сделал.
Возможно, на твоем месте я поступила бы так же. Теперь меня успокаивает тот факт, что между нами не было интимной близости. Ты не воспользовался обстоятельствами и не забрался в мою постель, хотя мог бы. Твоя неуверенность говорит о том, что ты боялся причинить мне боль. Мне, а не себе, я это знаю. Ты и сам запутался в том, кого ты любишь… Мне почему- то кажется, что ты просто влюблен в образ женщины, которая никогда не была твоей. Но убивает меня то, что ты так много говорил о правде, а сам сочинил чудовищную лживую историю. Наши отношения изначально строились на обмане. Ничего хорошего из этого не получилось бы.