- Я требую объяснений! - воскликнула Рейчел, хватая за рукав и одного и другого. Впрочем, никто из мужчин не собирался уходить.
- Мы уезжаем. Немедленно! - твердо сказал Эван.
- Не раньше чем я сообщу нашей дорогой Рейчел одну занятную новость. - Джек побагровел от злости.
- Если вы начнете драку, вас моментально скрутят. Мама ненавидит мужские разборки. Она без зазрения совести сдаст вас обоих полицейским, так что держите себя в руках! - предупредила Рейчел.
- Да я до этого слизняка и пальцем не дотронусь! - фыркнул Эван. - Рейчи, милая, если ты меня любишь, то немедленно попрощаешься с мамой и пойдешь со мной.
- Не приказывай ей!
- Тише вы! - Она едва не плакала. - Джек, в чем дело?
- В его бывшей невесте, - сказал он.
- При чем здесь его бывшая невеста?
Эван толкнул Джека так сильно, что тот наверняка упал бы, если бы не ухватился за дерево.
- Не надо, прошу тебя! - Рейчел буквально повисла на Эване.
Однако он не обращал на нее внимания.
- Убирайся из этого города! - угрожающе прошептал он, подходя к Джеку вплотную. - Не смей лезть в мою жизнь! Не смей все портить!
- Мальчики, вы что, ссоритесь? - между ними втиснулась вовремя подоспевшая Франсуаза.
Она говорила очень спокойно, но любой, кто взглянул бы сейчас в ее глаза, понял бы, что нужно спасаться бегством. Франсуаза была в ярости.
На ее вечеринке вот-вот завяжется драка. Какой позор! Да она лично вышвырнет двоих наглецов вон.
- Простите, Франсуаза. - Джек через силу улыбнулся. - Этот молодой человек неправильно меня понял.
- Да, так и есть, - неожиданно подтвердил Эван. - Мы оба сейчас же покинем ваш сад.
- Никто никуда не уйдет! - свистящим шепотом произнесла Рейчел. - Я, кажется, ясно дала понять, что хочу получить полное представление о том, что послужило причиной вашей ссоры.
- Ну-ка марш в дом! - приказала Франсуаза. - Девочка моя, отведи их в гостиную. Я сейчас же приду туда, только скажу гостям, что все в порядке. Учтите, молодые люди, я не потерплю скандалов в моем доме. Только попробуйте распустить руки!
- За мной! - скомандовала Рейчел.
- Нет! - Эван схватил ее за плечи и повернул лицом к себе. - Я все тебе объясню позже, когда мы останемся наедине, обещаю. Но сейчас нам надо уйти.
- Конечно, он объяснит, - ухмыльнулся Джек злорадно. - Только подождет, когда я уеду. Ведь тогда никто не сможет уличить его во лжи.
- Ты же мне сказал, что Эвану нечего скрывать! - Рейчел пораженно уставилась на Джека.
- Я этого не говорил. Я давал конкретные ответы на столь же конкретные вопросы, но не добавлял ничего от себя, хотя мог бы. В его прошлом тебя интересовали лишь определенные факты…
- Ты разговаривала с ним о моем прошлом? - Эван посмотрел на нее так, словно впервые увидел. - Как ты могла, Рейчел?
- Мы продолжим разговор в гостиной! - Рейчел быстро пошла по направлению к дому.
У нее голова шла кругом. Знать бы, что происходит! Ах, ну почему здесь нет Кэтлин?
Эван и Джек молчали до тех пор, пока не оказались в гостиной. Рейчел плотно прикрыла дверь и без сил опустилась в кресло.
- Кто начнет? - спросила она устало.
- Джек, скажи, зачем ты это делаешь? - спросил Эван, глядя ему в глаза.
- Я не позволю тебе запудрить ей мозги. Я долго наблюдал за Рейчел и выяснил: еще немного - и она влюбится в тебя так, что уже не сможет с тобой расстаться, что бы ты ни натворил.
- Я люблю ее. И просто хочу спокойно жить рядом с ней.
- За этим ты сюда приехал? Страшно подумать, что случилось бы, если бы не вмешалась судьба. А нашу с ней встречу, согласись, обычной случайностью не назовешь. Это Божественное провидение!
- Тогда почему ты так долго ждал? Почему сразу не открыл ей правду?
- Потому что был настолько шокирован, когда увидел вас вместе, что мне потребовалось много времени, чтобы прийти в себя.
- Я так понимаю, ты уже не отступишь?
- Я не собирался уезжать, пока не встречусь с ней снова. Для этого я и пришел сегодня сюда.
- Знал, что Рейчел явится на вечеринку своей матери.
- Прошу вас! - простонала Рейчел. - Обратите на меня внимание! Я всего пять минут слушаю ваш диалог и уже уверила себя в том, что схожу с ума.
- Ты должен был предвидеть, что тайное однажды станет явным, - прошептал Джек.
- Но я надеялся на лучшее. Я дам тебе любые деньги, только исчезни.
- Подавись ты своими деньгами! - Джек вдруг достал из внутреннего кармана пиджака глянцевый прямоугольник и протянул его Рейчел. - Вот, смотри.
Рука Эвана дернулась, словно он хотел отобрать это фото и разорвать его на клочки, однако в последний момент остановил себя. Рейчел посмотрела в его потухшие глаза, и ей показалось, что в эту секунду жизнь уходит из тела Эвана.
Она прижала фотографию к груди и произнесла дрожащими губами:
- Что там, Джек?
- Посмотри и узнаешь.
- Если это фото - компромат на Эвана… то я ничего не хочу знать.
- Да взгляни же ты! - заорал Джек.
Рейчел вздрогнула, уронила фото на колени и опустила глаза. Повисла напряженная тишина. Эван издал тихий звук, похожий на вздох облегчения. Однако рано он радовался, надеясь, что Джек решил лишь напугать его.
- Это фотография, которую Молли прислала мне когда-то, - наконец произнесла Рейчел. - Но что я должна на ней…
Она вдруг вскрикнула и закрыла рот руками, чтобы заглушить рвущийся наружу стон. Жаль, что она так давно не открывала альбом. На фотографии она узнала троих. Джека, Молли и… Эвана.
- Откуда ты здесь? - прошептала она, взглянув на него.
- Хороший вопрос! - подбодрил ее Джек.
Эван же казался таким уставшим, словно на его плечи легли все тяготы мира. Будто небо обрушилось на его голову, а земля ушла из-под ног. Эван не произнес ни слова, но Рейчел неожиданно осознала, что он сдался… Казалось, он давно ждал чего-то подобного, а именно: разоблачения. Эван с самого начала не верил, что задуманное осуществится. И постоянно ожидал подвоха. И, как оказалось, не зря.
- Ты знал мою сестру? Знал Молли? - произнесла Рейчел осипшим голосом.
- Я с ней встречался.
- Что ты делал?!
Эван опустился в свободное кресло, закрыл лицо руками и еле внятно проговорил:
- Молли была моей невестой.
- Ты же говорил, что твою невесту звали Вэнди!
- Я лгал.
До Рейчел не сразу дошел смысл его чудовищного признания. Сначала самым страшным во лжи Эвана ей показался тот факт, что он неверно назвал имя своей невесты. И только спустя минуту Рейчел начала осознавать, кому именно Эван делал предложение руки и сердца.
- Но как же так… - проговорила она. - Мы же с ней безумно похожи. Ты не мог не узнать меня…
- Очнись, Рейчел! - раздраженно произнес Джек. - Он ведь приехал сюда именно для того, чтобы встретить тебя, копию Молли. Он же рассказывал тебе о своей несчастной любви. Так вот, это единственное, что было правдой. Он так втюрился в Молли, что и думать ни о ком другом не мог. Эван вообще соображать перестал. Когда я встретил его восемь месяцев назад, он буквально летал, как на крыльях. А когда она умерла, он, видимо, потерял не только любимую, но и самого себя. А потом вдруг вспомнил, что в Далласе есть клон Молли. Он ей замену искал.
- Зачем? - прошептала Рейчел. - Эван, зачем ты это сделал?
Он опустил руки, устало откинулся на спинку кресла и, не таясь больше, посмотрел ей в глаза.
- Джек прав. Я действительно искал замену. Полгода прошло, а я все не мог забыть Молли. Ты не представляешь, какое это испытание: лишиться смысла в жизни. Я пытался уйти с головой в работу, много путешествовал, но потом осознал, что просто пытаюсь сбежать от себя, а это еще никому не удавалось. И тогда я решился на отчаянный поступок. Я продал все, что имел, и переехал в Даллас, чтобы найти тебя. Я твердил себе: встретишь Рейчел, посмотришь на нее, может быть, даже поговоришь с ней, и на этом все. Но я не смог удержаться от искушения. Когда я впервые тебя увидел, то едва не закричал от радости: ты действительно оказалась как две капли воды похожа на Молли. Та же внешность, фигура, походка, манера говорить… Я смотрел на тебя, и мне казалось, что Молли ожила. И я не выдержал, решил познакомиться с тобой. А потом… дальше ты и сама все знаешь.
- Но ты не мог не видеть, что мы лишь внешне на одно лицо!
Он сокрушенно покачал головой.
- Не совсем. Вы обе любите розовые тюльпаны, фисташковое мороженое, шоколадные конфеты определенной марки… Я был вне себя от счастья. Знала бы ты, каких мук мне стоило не называть тебя ее именем! Однако ты скоро действительно стала раскрываться с другой стороны. Я с ужасом осознал, что ты - не она. Вы два разных человека. Две совершенно непохожих души в одинаковых телах. Меня это дико испугало! Однажды я даже решил, что пора прекратить наши отношения. Однако мне не хватило сил отказаться от тебя. Я люблю тебя, Рейчел. Именно тебя, а не Молли.
- И что я, по-твоему, сейчас должна сделать? Захлопать в ладоши от радости и броситься тебе на шею только потому, что ты якобы в меня влюбился?
- Браво, Рейчел! - подал голос Джек. - Не слушай его!
- Заткнись, Джек, - сквозь зубы процедил Эван.
- Не затыкай ему рот! - крикнула Рейчел.
- Ты его защищаешь? Почему?
- Потому, что у него хватило смелости рассказать мне горькую правду!
- Тоже мне смелость! Ему-то что с того, что он открыл эту пресловутую, никому не нужную правду? Он ничего не потерял, когда выдал меня.
- Я бы даже сказал, что приобрел, - негромко произнес Джек, но Эван его услышал.
- Так вот ради чего ты все это затеял! Я помню, ты говорил, что Молли тебе нравилась, а вот она не обращала на тебя внимания. Так ты решил, что можешь заполучить Рейчел?
- У тебя больное воображение. С Молли я едва был знаком. А Рейчел мне действительно нравится, да. Я считаю, она заслуживает большего, чем жизнь с лгуном. И вообще, Рейчи, тебе не кажется, что этот парень слегка двинулся умом? Нет, он самый настоящий псих! Я бы на твоем месте бежал от него сломя голову.
Эван вскочил с кресла с явным намерением вцепиться Джеку в горло, но тут в гостиную вошла Франсуаза. Под ее ледяным взглядом мужчины моментально затихли.
- Ну и о чем спор? - строго спросила она.
- Мама, я потом тебе все объясню, - слабым голосом произнесла Рейчел. - А сейчас вызови, пожалуйста, такси. Я поеду домой.
- Что вы с ней сделали? - Франсуаза подбежала к дочери. - Она же вот-вот потеряет сознание! Детка, нельзя так переживать из-за каких- то ссор.
И тут Рейчел начала хохотать. Она смеялась так, что на глазах выступили слезы и стало колоть в боку. Франсуаза молча смотрела на нее почти с минуту, а потом влепила звонкую пощечину. Рейчел перестала смеяться, уткнулась матери в плечо и разрыдалась.
- Вон отсюда! Оба! - тихо произнесла Франсуаза таким тоном, что Джек и Эван не решились ослушаться. - У нее истерика. Когда она успокоится, вас двоих здесь быть не должно.
Уже через несколько секунд в комнате остались лишь мать и дочь. Франсуаза гладила Рейчел по волосам, словно время повернуло вспять и та снова стала маленькой, беззащитной девочкой.
- Расскажи мне все, - прошептала Франсуаза. - Я попробую тебе помочь.
- Нет, не в этот раз, - сквозь слезы вымолвила Рейчел. - Прости, но я не могу ничего объяснить.
- Тогда просто поплачь. А я буду рядом, чтобы утешить тебя, моя взрослая девочка…
13
Только после четырех телефонных бесед с психологом Рейчел начала понемногу приходить в себя. В течение нескольких дней она скрывалась от всех, не отвечала на звонки и даже не подходила к двери. Она ужасно похудела из-за переживаний и оттого, что в холодильнике кроме вялого салата к концу третьего дня не осталось ничего.
Рейчел пыталась уместить в своей голове информацию, которая свалилась на нее в одно мгновение бесформенным комом. Пыталась не думать об Эване, но его образ постоянно стоял у нее перед глазами. К своему ужасу, Рейчел осознала, что влюбилась в него. А то, что он совершил… Об этом невозможно было забыть, но она так и не охладела к Эвану.
Он звонил ей, и не раз, пока она не отключила телефон. Рейчел боялась разговаривать с ним, а тем более встречаться.
Вот бы завтра проснуться и выяснить, что произошедшее - лишь кошмарный сон. А в реальности все по-прежнему. Эван ухаживает за ней, она в него влюбляется и надеется на счастливое совместное будущее…
Хуже всего было то, что, кроме психолога, она никому не могла рассказать о своей проблеме. Кэтлин и Джереми наверняка произнесли бы сакраментальную фразу: "Мы же говорили!" Кому хочется слышать такие слова?
Однако выйти из дома скоро придется, думала Рейчел. Во-первых, нужно запастись продуктами. А во-вторых, заканчивается последняя неделя отпуска.
Заглянув еще раз в холодильник, будто надеясь, что там вдруг появится еда, Рейчел со вздохом закрыла дверцу и побрела в душ. Через полчаса, взглянув на себя в зеркало, она сочла, что в таком виде вполне можно выйти в люди. Под глазами залегли тени, лицо осунулось, волосы потеряли обычный здоровый блеск, однако Рейчел уже нельзя было принять за призрак. Она пережила самые страшные дни своей жизни и приняла решение идти дальше. Без Эвана.
Рейчел вышла на улицу и вдохнула свежий воздух. Ей сразу стало легче: в голове прояснилось, тупая пульсирующая боль, стучащая в виски, притупилась. Рейчел пригладила волосы, выдохнула и шагнула вперед, на дорогу и в светлое, как она надеялась, будущее.
- Птичка вылетела из клетки! - услышала она знакомый насмешливый голос и огляделась по сторонам. На скамейке у подъезда сидела Кэтлин и ела соленые орешки. - Я тебя третий день караулю.
Рейчел присела рядом с подругой и отобрала у нее пакетик с арахисом.
- Как же я проголодалась!
- Вообще-то это я себе купила, - заметила Кэтлин недовольно.
- Ничего, обойдешься.
- Ишь ты! Всего четыре дня ты отсутствовала в этом мире и уже успела так измениться?
- Зачем ты меня ждала? Могла бы просто постучать в дверь.
- А я стучала. И звонила, и даже орала у тебя под окнами, но ты, судя по всему, меня не слышала.
- Наверное, в это время я плакала в ванной.
- Понятно.
Рейчел принялась жевать орешки, а подруга сидела рядом и смотрела прямо перед собой, положив руки на колени. Если Кэтлин и хотела когда-то высказаться по поводу добровольного затворничества Рейчел, то за три дня, что проторчала здесь, она наконец-то научилась терпению.
Рейчел не выдержала первой:
- Что, даже не спросишь, почему я пряталась у себя в квартире?
- Нет. Я в курсе произошедшей трагедии.
- Ты не можешь быть в курсе. О трагедии, как ты выразилась, знали лишь три человека. Один из них улетел в Париж, второй не станет с тобой разговаривать, а третья, то есть я, сидела взаперти.
- Джек никуда не улетел. Эван все мне рассказал. Так что я нуждаюсь лишь в твоих комментариях.
Рэйчел едва не подавилась арахисом.
- Оказывается, я многое пропустила.
- Да, к примеру драку Эвана и Джека. Джереми их разнимал. Мы с ним оказались в нужном месте в нужное время.
- Прошу тебя, - после недолгой паузы произнесла Рейчел. - Никогда при мне больше не упоминай имя Эвана.
- Ой, да не строй ты из себя железную леди! - раздраженно сказала Кэтлин, - Я понимаю твое желание забыть о его существовании, но мы обе знаем, что помнить ты его будешь до конца своих дней.
- Да уж, такое не забывается.
- Его чудовищная, отвратительная, мерзкая ложь непростительна. И даже тот факт, что он врал тебе во имя любви, Эвана не оправдывает. Однако ты не можешь просто так взять и вычеркнуть его из своей памяти. Ты должна с ним поговорить.
- Кэтлин, если бы он рассказал тебе всю правду, в чем я сильно сомневаюсь, ты не стала бы его защищать.
- А с чего ты взяла, что я встала на его защиту? Он мне не понравился с самого начала. Я пытаюсь тебя предупредить, но ты демонстративно затыкала уши.
- Вот сейчас лжешь ты. Или, если быть точной, сильно преувеличиваешь. Первое твое впечатление о нем было самым что ни на есть радужным. Это потом, когда я пожаловалась тебе на его странное поведение, ты начала подозревать его во всех смертных грехах. И оказалось во многом права, я это признаю. Но я имею право на ошибки. Пусть даже они настолько болезненны, что разрушают мою душу.
- И тело. Ты похудела так сильно. Что стала похожа на ходячий скелет.
- Уверена, не все так плохо, как ты говоришь.
- Ты когда в зеркало смотрелась?
- Час назад. И отражение меня не испугало.
Кэтлин тяжело вздохнула, повернулась к Рейчел и взяла ее за руки.
- Ты мне как сестра Рейчи… Я очень тебя люблю и хочу, чтобы ты была счастлива. Когда я узнала правду, у меня был шок. Я набросилась на Эвана с кулаками. Джереми два раза за один день пришлось разнимать драку. Но видела бы ты Эвана. Если бы я верила в зомби, то поклялась бы, что он в него превратился. Он чудовищно выглядит. Гораздо хуже, чем ты. И страшно переживает.
- Ты пытаешься убедить меня в том, что его можно простить? - Брови Рейчел взметнулись вверх. - Я не ослышалась?
- Я ни слова не сказала о прощении. Я лишь пытаюсь донести до тебя, что никто не имеет права осуждать другого человека. Хочешь знать мое мнение? Я бы на твоем месте никогда не сошлась с ним снова. Я бы плюнула ему в лицо и пожелала попасть под автобус. Однако я извинилась бы через пять минут, потому что раскаяние в его глазах невозможно не заметить. Тебе придется поговорить с ним. Хотя бы для того, чтобы поставить точку в этой истории. Ему тоже это нужно.
- Почему Джек не улетел? - словно не слыша ее, спросила Рейчел.
Кэтлин снова вздохнула.
- Он заявил, что никуда не улетит до тех пор, пока не встретится с тобой.
- Джек по-прежнему живет в отеле?
- Насколько мне известно, да.
- Дай мне телефон.
- Что?
- Дай мне телефон! - повторила Рейчел. - Ты права, мне нужно с ним поговорить.
- С Эваном, а не с Джеком!
- Джек знает больше, чем говорит. Я должна выяснить, о чем он умолчал.
- По-моему, он просто влюбился в тебя. Ой, да не морщись ты. Не нравится слово "влюбился"?
- Хватит с меня любовных приключений. Они мне уже вот где. - Рейчел провела ребром ладони по горлу. - Я попала в дикую историю, Кэтлин. Хуже не придумаешь. Мужчина, в которого я влюбилась, собирался полгода назад жениться на моей сестре. А когда она погибла, он свихнулся от горя и переехал в город, где живет клон Молли, в надежде склеить свою разбитую жизнь. Меня использовали, Кэтлин! И как использовали! Мне лгали, лгали, лгали бесконечно. Эван ненормальный! Он чокнутый! Вот что я думаю о нем сейчас.
- Он утверждает, что любит тебя.
- Чушь!
- А если на этот раз он говорит правду? Сколько он встречался с Молли? Всего четыре месяца? Да за такое время невозможно хорошо узнать человека. Это была страсть, слепая влюбленность… Как ни назови, смысл один: Эван просто поддался эмоциям.
- Но со мной он вообще встречался меньше месяца! Мы даже не занимались сексом!
- Возможно, именно потому, что он понял: его чувства к тебе настоящие.