Из сада прекрасно просматривалась хорошо освещенная кухня. Мужчина, конечно, не мог не заметить, что Рейчел смотрит на него, однако он не шевелился и взгляда не отвел.
Может, он считает, что в полутьме я не могу его рассмотреть? Думает, что раз скрылся под тенью дерева, то и сам стал невидимым? Нет, вряд ли. Брр… что-то мне не по себе. И чего он на меня уставился?
- А это кто? - Рейчел, ничуть не стесняясь и даже надеясь поколебать невозмутимость незнакомца, указала на него рукой. - Чей он парень?
- О, пока что ничей! - с готовностью откликнулась Кэтлин, что означало, что она и сама задавалась вопросом, кто этот человек, и уже успела все выяснить. - Его зовут Эван. Он приятель Алекса Хоу. Тот привел его сюда, потому что Эван недавно переехал в Даллас и еще никого здесь не знает.
- Мне кажется или он смотрит на меня?
Кэтлин сделала вид, что поправляет салфетку на столе, и украдкой взглянула на Эвана.
- Действительно смотрит. Наверное, ты ему понравилась.
- Этого еще не хватало! - фыркнула Рей чел. - У меня от его взглядов мороз по коже.
- Ты что, Рейчи, разуй глаза. Он же выглядит как Аполлон! - Кэтлин понизила голос и доверительным шепотом, словно раскрывал; страшную тайну, сообщила: - И у него ямочка на подбородке.
Рейчел с трудом сдержала хохот, рвущийся наружу. Кэтлин свято верила в то, что мужчины с ямочкой на подбородке - потрясающие любовники. Почему подруга, презиравшая любые приметы, особенно чтила эту, Рейчел не знала. Однако, что бы не обижать Кэтлин, делала вид, что обладатели ямочек действительно выглядят куда сексуальнее, чем обладатели стандартных подбородков.
- Он и, правда, очень красив. - Кэтлин заметила искорки смеха, плясавшие в глазах Рейчел и поспешила оправдаться: - Такие парни долго одни не бывают. Недели не пройдет, как у него появится подружка.
- Главное, чтобы никто из наших на него не клюнул.
- Почему же? Я слышала краем уха, что Джулия положила на него глаз.
Рейчел демонстративно задернула занавески, отрезав себя от пристальных взглядов незнакомца, которые начали действовать ей на нервы.
- Ты когда-нибудь слышала, чтобы красивые мужчины отличались постоянством? Неужели ты желаешь Джулии зла? Если Эван действительно так красив, как ты говоришь, то он представляет опасность для всех незамужних женщин в нашей компании.
- И почти замужних тоже.
- Ты что, в него втюрилась?! - изумленно воскликнула Рейчел.
- Еще чего! У меня же есть Джереми. Но если бы я была свободна…
Рейчел на секунду потеряла дар речи, но быстро сообразила, что на сей раз Кэтлин над ней смеется. Впрочем, подруга редко восхищалась внешностью мужчин, считая, что красота вторична. Ее восторженные вздохи говорили только об одном: Эван действительно чем-то покорил Кэтлин.
В кухню впорхнула хозяйка вечеринки Джулия. Она с облегчением вздохнула, увидев, что бутерброды почти готовы, и опустилась на стул рядом с Рейчел, схватив с тарелки ломтик копченого мяса.
- По-моему, праздник удался. Вот только из-за нескольких новеньких еда разошлась быстрее, чем я планировала. Хорошо, что в холодильнике полно продуктов для закусок.
- Которые еще надо приготовить, - буркнула Кэтлин.
- Как ты себя чувствуешь, Рейчи? - быстренько сменила тему Джулия.
Рейчел намеренно улыбнулась так широко, как только могла.
- Словно заново родилась.
- Это на тебя свежий воздух так подействовал. Когда в прошлом году я сломала ногу, то постоянно торчала в саду. И кости срослись так быстро, что все врачи удивились.
Рейчел и Кэтлин обменялись понимающими взглядами. Джулия никогда не ломала ногу. В прошлом году, о котором она вспомнила, ей пришлось пережить несчастную любовь. Друзьям она заявила, что неудачно упала и теперь никуда не может выйти. Джулия не желала никого видеть и надеялась остаться один на один со своим горем. Однако Рейчел совершенно случайно удалось выяснить у доктора Бэзила, который лечил и Джулию тоже, что у той нет никакого перелома, зато имеется любовная лихорадка. Впрочем, от последней больная оправилась довольно быстро и уже через две недели начала встречаться с новым воздыхателем, рассказывая всем историю своего чудесного выздоровления. Правду знали только Рейчел и Кэтлин - о чем Джулия и не подозревала, - но они умели хранить секреты.
- Кстати о новеньких, - словно невзначай произнесла Рейчел. - Меня заинтересовал мужчина по имени Эван.
Джулия понимающе хмыкнула.
- Еще бы! Ты не одна такая, дорогая. К нему уже очередь выстроилась.
- Лично меня он интересует по одной причине: я люблю заводить новые знакомства. До его внешности и ямочки на подбородке мне дела нет.
Ага, конечно. - Джулия хитро улыбнулась, разумеется, ни капли ей не поверив. - Однако тебе все равно придется занять очередь, Рейчи. Если бы не моя природная скромность, я бы прямо сейчас предложила ему руку, ногу и остальные части моего тела. Однако придется потерпеть. Эван, безусловно, привык к женскому вниманию. Так что его голыми руками не возьмешь. Придется тщательно продумать тактику обольщения…
Почему же я его не замечала до сих пор? - удивилась Рейчел. Наверное, была слишком занята собственными эмоциями. Что ж, если Эван продолжит сверлить меня взглядом, я подойду к нему и прямо спрошу, чего он от меня хочет…
Ей не пришлось самой завязывать знакомство. Стоило ей появиться в саду с блюдом бутербродов в руках, как рядом возник Эван.
- Позволь, я помогу… - Он забрал у нее блюдо. - Уже темно, и ты можешь споткнуться.
Она повернулась к нему, чтобы, наконец, рассмотреть хорошенько того, о ком было столько разговоров, и застыла словно громом пораженная. О да, он действительно был очень красив. Заглянув в его бездонные карие глаза, Рейчел почувствовала головокружение, словно и в самом деле падала в омут. Она ощутила непреодолимое желание дотронуться до его гладкой смуглой кожи и темных, коротко стриженных волос. Его плотно сомкнутые полные губы манили, а к ямочке на подбородке Рейчел с удовольствием прикоснулась бы языком. Эван будто загипнотизировал ее, она не могла оторвать от него взгляд. Рейчел протянула было руку к нему, но он вдруг моргнул, и чары развеялись.
- Б-большое спасибо за помощь, - заикаясь, произнесла она и резко отвернулась, понимая, как, должно быть, глупо сейчас выглядит.
- Не за что, - как ни в чем не бывало ответил он и поставил блюдо с бутербродами на стол с закусками. - Меня зовут Эван Роуд. А тебя?
- Рейчел. - Она все еще рассматривала траву под ногами. - Ты друг Алекса, верно?
- Нуда. - Он вдруг смутился. - Вообще-то я не должен здесь находиться. Чужая компания, а я вклиниваюсь в нее так бесцеремонно…
Рейчел наконец решилась поднять глаза.
Если я привыкну к его внешности, то перестану так реагировать, решила она. Впрочем, возможно, я вижу его в первый и в последний раз.
Эта мысль принесла ей радость и огорчение одновременно. Она с удовольствием добровольно подвергла бы себя странному гипнозу еще раз, однако новизна ощущений пугала ее.
- Мы любим новичков, - вслух сказала она. - Если тебе комфортно в обществе этих людей, то считай, что тебя уже приняли в компанию.
- Было бы здорово, если бы я обрел здесь новых друзей, - улыбнулся он.
Не смотри на его губы, не смотри! - приказала себе Рейчел и тут же подумала: ох, он, должно быть, потрясающе целуется!
- Кстати, ты всегда жила в Далласе? - продолжил он. - Не обижайся, но у тебя очень интересный акцент.
- О, моя мама француженка, - улыбнулась Рейчел. - Я до трех лет разговаривала только по- французски. У меня даже потом были проблемы с изучением родного языка.
- Как мило…
- Ага, - кивнула Рейчел, не зная, что еще сказать. Эван так странно на нее смотрел. Словно пытался вспомнить, где ее видел.
Возможно, так и было, вот только Рейчел могла бы поклясться, что они раньше не встречались.
- Составишь мне компанию? - Он протянул ей стакан с коктейлем. - Со мной почему-то не желают разговаривать. Наверное, из-за того, что я новенький.
Рейчел удивленно приподняла брови.
- Я своими глазами видела, как возле тебя крутились женщины. Наверняка они не прочь поболтать с тобой.
Он смущенно улыбнулся.
- Честно признаться, я бы в таком случае предпочел и дальше оставаться один. Дело в том, что ты первая, кто не спросил у меня, встречаюсь ли я с кем-нибудь. Мне не повезло с внешностью, все считают, что я непременно должен принадлежать какой-нибудь красотке. Так что женщины модельной внешности облепляют меня со всех сторон, где бы я ни появился. Меня это страшно раздражает. А ты отнеслась ко мне как к обычному заурядному человеку. Большое спасибо тебе за это.
Она внимательно посмотрела на него, выискивая на его лице признаки неискренности. Однако Эван был совершенно серьезен. Видно, он и впрямь считал свою внешность помехой. Что ж, Рейчел как никто другой могла его понять.
- Хорошо, выпьем. - Она взяла стакан из его рук.
На мгновение их пальцы соприкоснулись, и Рейчел ощутила нечто напоминающее легкий разряд электричества. Хотя кожа у Эвана действительно была очень нежной.
Они устроились под большой яблоней, усевшись на плед. Рейчел сама не понимала, почему согласилась пообщаться с Эваном один на один. Он заинтересовал ее, это правда. Однако вместо приятного волнения, которое обычно возникает при общении с красивым обходительным мужчиной, Рейчел чувствовала чуть ли не страх. Взгляд Эвана проникал в самую душу. Если бы Рейчел верила в телепатию, то решила бы, что он читает ее мысли.
- Откуда ты приехал? - Она первой начала разговор.
- Из Денвера.
- У тебя здесь родственники?
- Нет. Ни единого знакомого… Кроме Алекса.
- Тогда что тебя заставило сменить место жительства? Денвер довольно далеко отсюда. Почему ты переехал?
- Так сложились обстоятельства.
- А ты неразговорчив, - хмыкнула Рейчел.
На его губах промелькнула едва заметная улыбка.
- Не люблю рассказывать о себе. Моя жизнь скучна и однообразна. Я надеюсь, что перемена места хоть немного встряхнет меня. Новая работа, новые знакомства…
- …Новая любовь, - продолжила за него Рейчел.
Он сорвал травинку и принялся вертеть ее в пальцах. Искорки в его глазах внезапно потухли. Рейчел прикусила язык, ругая себя за неосторожную реплику. Она была уверена, что Эван не ответит, однако почти через минуту он произнес:1
- Да, и новая любовь тоже. Возможно, это поможет мне хотя бы немного забыть о боли, которая принесла любовь прежняя.
Рейчел удивилась такой откровенности, на которую редко бывают способны мужчины. Эван, не стесняясь, говорил о том, что у него разбито сердце. Как трогательно… и мужественно. Не каждый способен признаться в своих слабостях.
- Так ты сбежал от неудавшихся отношений?
- От самого себя. - Он снова улыбался. - Иногда бегство - единственный выход. Ты понимаешь меня?
Рейчел покачала головой.
- Никогда не испытывала ничего подобного.
- Всегда идешь напролом?
- Чаще всего.
- И судьба никогда не била тебя?
- Случалось и такое. Но я всегда давала сдачи.
В его взгляде мелькнуло восхищение.
- Смелая женщина.
- Скорее безрассудная.
Он вдруг протянул руку и откинул волосы с ее лба. Рейчел вздрогнула и отпрянула от него в испуге. Они знакомы каких-то пять минут, а он уже позволяет себе вольности?
- Где ты разбила лоб? - невозмутимо спросил Эван.
- Ах, вот ты о чем, - с облегчением выдохнула она.
- А ты что подумала?
- Ничего. - Рейчел нервно рассмеялась. - Сегодня утром я попала в аварию.
- Эван внезапно побледнел как полотно и схватил ее за руку. Рейчел округлила глаза: этот человек был переменчив как ветер. Он пугал ее своим непредсказуемым поведением.
- Авария? Как это произошло? Ты сильно пострадала? Кто-нибудь погиб?
Рейчел отдернула руку и отодвинулась от него подальше.
- Я всего лишь рассадила лоб, стукнувшись о приборную доску. Врезалась в столб, не успела вовремя затормозить. Никого, кроме меня, в автомобиле не было, так что…
- Извини. - Эван сообразил, что хватил через край, проявив излишнюю эмоциональность. - Мой лучший друг погиб в автомобильной катастрофе. Я теперь болезненно воспринимаю разговоры об авариях…
- Ясно, - кивнула Рейчел. Она уже приняла решение побыстрее отделаться от этого красивого, но странного мужчины. - Я очень тебе сочувствую. Моя родная сестра разбилась на автомобиле полгода назад, так что я понимаю твои чувства.
- Как жаль… - искренне проговорил он.
Она видела боль, исказившую лицо Эвана, почти физически ощущала волны его горя. И ей не хотелось погружаться в них. Он был ей чужим. Рейчел не собиралась утешать его или выслушивать его душевные излияния. Чувствуя себя последней эгоисткой, но интуитивно ощущая, что поступает верно, она поднялась и сказала:
- Мне пора. Сегодня первый день моего отпуска, но я так устала, будто весь день провела в офисе, работая в поте лица. Да и голова разболелась… Надеюсь, мы еще увидимся.
Он тоже встал и протянул ей ладонь для рукопожатия.
- Уверен, что увидимся.
Она дотронулась пальцами до его руки, и он осторожно сжал их. Рейчел снова охватила паника. Ей хотелось прижаться к нему, смотреть в его глаза до головокружения, целовать его губы… Однако еще она чувствовала, что нужно бежать, бежать без оглядки, пока еще есть силы справиться с искушением. Пока не поздно…
2
- Ты вчера так внезапно исчезла! Что случилось? - терроризировала подругу вопросами Кэтлин на следующее утро. - Ты мило беседовала с Эваном, а потом вдруг пропала… Я уж было начала волноваться за тебя. Эван сказал, что ты плохо себя чувствовала и потому решила отправиться домой. Почему мне ничего не сказала? И почему ни с кем не попрощалась?
Подруги сидели на скамейке у паркового пруда.
- Эван напугал меня. - У Рейчел не было секретов от Кэтлин.
- Напугал? - удивилась та. - Ты шутишь? Он совсем не показался мне страшным.
- Он очень… необычный. Я и сама не понимаю толком, что со мной произошло вчера.
Рейчел попыталась рассказать о своих ощущениях, однако ей было трудно подобрать подходящие слова. Вчерашний страх вдруг показался ей глупым и нелепым. Закончив рассказ, Рейчел взглянула на Кэтлин, ожидая, что та посмеется над ней, однако подруга неожиданно разволновалась.
- Мне это не нравится, - произнесла она. - Люди, страдающие депрессией, могут быть опасны. Неизвестно, что у него на уме.
- Ох, а я считала себя параноиком, - рассмеялась Рейчел.
- Я серьезно. Рейчи, я же психолог. И я знаю, на что способны люди в отчаянии.
- Так Эван в отчаянии или же у него все-таки депрессия? - усмехаясь, спросила Рейчел.
- Если он еще раз появится в нашей компании, я поговорю с ним и выясню, на какой он стадии.
- Кэтлин, я пошутила!
- А я нет. Ты же видела, как на него смотрели наши приятельницы. Кто-нибудь из них захочет с ним встречаться.
- И что с того?
Кэтлин от возмущения потеряла дар речи и лишь зафыркала, как кошка.
- Я поняла ход твоих мыслей, - принялась успокаивать ее Рейчел. - Поступай как знаешь. Если ты считаешь Эвана опасным, можешь хоть сейчас начать его лечение. Вопрос в том, захочет ли он этого.
- Ты такая наивная, - вздохнула Кэтлин, глядя в небо.
- Я-то? - изумилась Рейчел. - Это ты мне говоришь? Кэтлин, если бы я была наивной, то работала бы до сих пор официанткой кафе и получала сущие копейки. Я вижу жизнь без прикрас. Я знаю себе цену. И я не наивна!
- Ладно-ладно, - отмахнулась от нее Кэтлин. - Однако вообще-то я имела в виду, что ты слишком уж веришь людям и считаешь, что никто и никогда не причинит тебе вреда. Я боюсь за тебя, Рейчи.
- Ты говоришь, как моя мама.
- Кстати, она отыскала тебя или ты до сих пор прячешься?
- Мне бы совесть не позволила. Я позвонила ей сегодня утром. Она сказала, что уже ничему не удивляется. Мол, я вечно от нее бегаю.
- Так и есть.
- Ты бы тоже полюбила игру в прятки, если бы твоя мать была такой же дотошной.
- Франсуаза - милейшая женщина. Она о тебе заботится. Да, иногда твоя мать перегибает палку. Однако она достает тебя своей опекой не потому, что ей хочется подействовать тебе на нервы. Франсуаза тебя обожает, души в тебе не чает. Ей памятник нужно поставить за такую преданную и всепоглощающую любовь. Вот моя мама вспоминает о моем существовании лишь по праздникам.
- Это потому, что у твоих родителей пятеро детей. Они не считают тебя единственным смыслом своей жизни. А у моей матери комплексы. Она сама это понимает. Мама до сих пор винит себя в том, что при разводе лишилась второй дочери. А сейчас, после смерти моей сестры, переживает еще и из-за того, что так мало с ней общалась.
- И вместо того, чтобы поддержать Франсуазу, ты отключаешь телефон и стараешься не появляться дома. Да ты хоть представляешь, что было с твоей матерью, когда она узнала об аварии? Я бы лишилась чувств от ужаса, если бы оказалась на ее месте. Полгода назад она уже потеряла одну дочь, а тут и вторая едва не ушла в мир иной.
Рейчел пристыженно опустила голову.
- Ты права. Я думала об этом. Ей, безусловно, тяжело. Я ее понимаю. И все же мне так хочется самостоятельности. Мама недавно завела роман, ей бы заняться собственной личной жизнью, а она по-прежнему все свое свободное время посвящает заботам обо мне. Хотя я ее об этом вовсе не просила. Больше того, я умоляла ее об обратном! Чтобы она оставила, наконец, меня в покое. Да, мое поведение достойно порицания. Я ужасная, никудышная дочь. Мне очень стыдно, клянусь! Ты совершенно права: о такой матери можно только мечтать. Однако я считаю, что пора бы ей уже успокоиться. Нужно же и меру знать. Разве не так? Мне двадцать восемь, а она ведет себя так, словно я младенец. Того и гляди сунет мне в рот соску и начнет петь колыбельные на ночь.
- Хм, идеальных матерей, как я погляжу, не существует в природе… - задумчиво протянула Кэтлин. - Но не хотела бы я, чтобы подобные разговоры вели мои дети в будущем.
- Не переходи границы дозволенного, не вмешивайся бесцеремонно в их жизнь, не навязывай им свое общество - и тебя будут носить на руках. Собственно, в общении родителей и детей действуют такие же правила, как и в дружбе, к примеру.
- Сомневаюсь, что найдется много родителей, которые с тобой согласятся, - усмехнулась Кэтлин.
- Ох, давай поговорим о чем-нибудь другом, - взмолилась Рейчел. - У меня же все- таки отпуск. Я хочу ни о чем не думать, отдыхать, веселиться… Может быть, сходим в ночной клуб? Джереми тебя отпустит, уверена.
- Не сегодня, - покачала головой Кэтлин. - У меня завтра ранний прием. Да и сейчас я уже должна быть на полпути к дому - через полчаса приедет очень сложная пациентка.
- И зачем мне этот отпуск, если даже провести его мне не с кем, - проворчала Рейчел.
- Почему бы тебе не съездить куда-нибудь? Помню, ты очень хотела на Кубу. Ну, так купи билет на самолет.
- Ты предлагаешь мне лететь одной? Без компании?
- Милочка, ты найдешь компанию уже в самолете, я же тебя хорошо знаю.
Рейчел покачала головой.