- Нет, это не вариант. По-моему, мне нужно определиться и сделать выбор в пользу одного из своих поклонников. Тогда в моей жизни появится человек, с которым можно отправиться в путешествие.
- А я всегда ломала голову: зачем нужны отношения? Вот, оказывается, для чего они! Для того чтобы было с кем полететь на Кубу.
- Иди уже к своей пациентке, - разозлилась Рейчел. - Терпеть не могу, когда ты ерничаешь. А я продолжу скучать одна-одинешенька.
- Тебе надо влюбиться, - посоветовала Кэтлин, вставая и одергивая блузку. - Тогда ты перестанешь думать, что отпуск - скучнейшее время года. Ты будешь ждать отдыха с нетерпением, чтобы проводить больше времени со своим любимым.
- Но все семейные пары, которые я знаю, отдахают по отдельности.
- Мы с Джереми всегда путешествуем вместе!
- Вы с Джереми исключение из правил. За четыре года вы не успели надоесть друг другу. Это настоящее чудо. И огромная редкость.
- Продолжай в том же духе и останешься старой девой, - пообещала Кэтлин и, помахав рукой, ушла.
Рейчел запустила пальцы в волосы, запрокинула голову и закрыла глаза, позволив солнечным лучам ласкать ее лицо. Второй день отпуска… Она каждый год надеялась на то, что двадцать восемь свободных от работы дней будут наполнены праздным весельем. И каждый год начинала скучать на вторые сутки бездействия.
Наверное, Кэтлин права. Мне нужно поехать в аэропорт и купить билет на самолет. Не обязательно на Кубу. Почему бы не отправиться во Францию? Я ни разу там не была, хотя мама столько рассказывала о своей стране. Я ведь наполовину француженка! В моем случае стыдно прожить почти тридцать лет и ни разу не побывать в Париже. Пожалуй, я так и сделаю. Но не сегодня. Завтра с утра я проснусь и начну новую жизнь. Интересную, яркую, фееричную! Чтобы каждый следующий день не был похож на предыдущий.
Приняв судьбоносное решение, Рейчел схватила свою сумочку и летящей походкой направилась к выходу из парка. В глубине души она знала, что завтра утром, проснувшись, найдет сто причин не лететь в Париж. С десяток из них она могла бы назвать уже сейчас. И на первом месте стояло бы пресловутое одиночество. Нелегко разом поменять привычный уклад жизни, когда нет поддержки близкого человека. Кэтлин, безусловно, одобрит любое решение подруги, однако Рейчел нужно было совсем другое…
Как бы я хотела встретить мужчину, который будет понимать меня с полуслова! - мечтала Рейчел. Мужчину, чьи взгляды на жизнь будут совпадать с моими. Того, кто поможет мне забыть об осторожности. С кем я смогу отправиться в Париж и на Кубу не раздумывая. Я слишком сильно завишу от привычной обыденности. Во мне нет жилки авантюризма. Говоря языком Кэтлин, мне нужен человек, который раскрасит мои серые будни в яркие цвета. А я в свою очередь сделаю все возможное и невозможное для того, чтобы он был счастлив рядом со мной.
Выйдя из парка, Рейчел вдруг поняла, что проголодалась. Ей всегда хотелось есть, когда она начинала жалеть себя. Через пару кварталов находилось ее любимое кафе "Рич" - маленькое, незаметное и совсем не пафосное, несмотря на название. Они с Кэтлин обнаружили его в те времена, когда еще учились в школе. Его постоянными посетителями были старшеклассники и студенты, которым хотелось поболтать за жизнь за чашечкой кофе. По вечерам в кафе играли местные группы или музыканты, выступающие соло. Нынешний вечер не стал исключением. Еще издали Рейчел заметила на двери кафе маленькую, но яркую афишу с названием никому не известного музыкального коллектива.
Выпью чашку горячего шоколада, съем булочку с орехами и пойду домой, решила Рейчел.
У меня скопилось столько книг, которые я хотела бы прочитать, но все не находила времени, что теперь мне их хватит месяца на три.
Она вошла в кафе и огляделась в поисках свободного столика. Этим вечером, как ни странно, людей в кафе было много. Почти все места заняты. Наверное, выступающая группа все же пользовалась популярностью. Музыканты на сцене играли веселую песенку о перипетиях любви. Рейчел остановилась в дверях, терзаясь сомнениями, но, услышав легкую мелодию и забавный текст, улыбнулась и решила все-таки остаться.
Она села на свободный стул за столик у самой сцены. Официантка принесла чашку с горячим шоколадом и булочку. Рейчел отломила кусочек свежей сдобы и положила его в рот. Вкус показался ей божественным.
Кажется, я на самом деле проголодалась, усмехнулась про себя Рейчел.
Покончив с булочкой, она принялась рассматривать окружавших ее людей. В основном это были студенты, хотя среди них попадались и люди постарше. Однако Рейчел чувствовала себя среди юных ценителей музыки чуть ли не старушкой.
Скоро нам с Кэтлин будет стыдно заходить сюда. Нечего делать двум умудренным опытом женщинам в студенческом кафе.
Она допила шоколад и собиралась уже расплатиться и уйти, когда вдруг обратила внимание на своего соседа по столику. Он сидел к ней спиной, внимательно глядя на сцену, и его лица Рейчел не видела. Однако сейчас, когда музыканты закончили одну песню и еще не начали играть другую, он повернулся, чтобы взять свой стакан с лимонадом, и Рейчел удивленно уставилась на знакомый профиль.
- Эван? - Она тронула его за плечо.
Он взглянул на нее, и его глаза расширились от удивления.
- Привет! Что ты здесь делаешь?
- Могу задать тебе тот же вопрос. Однако ответы, я полагаю, будут одинаковыми. Я, как и ты, зашла в это кафе, чтобы послушать музыку и перекусить, - сказала Рейчел с улыбкой.
- Какое странное совпадение.
- Почему же странное?
- В Далласе множество кафе. Однако мы встретились именно здесь.
- Я захаживаю сюда время от времени. Вообще-то это мое любимое кафе.
- Теперь и мое тоже, - кивнул Эван и понизил голос, потому что музыканты снова начали играть: - Талантливые ребята, да? Тебе они нравятся?
- Никогда раньше их не слышала, но с удовольствием купила бы диск с песнями.
Эван потянулся к своей сумке, стоявшей на полу, и вытащил оттуда пластиковый прямоугольник.
- На полноценное оформление у них не хватило денег, - сказал он, вручая конверт Рейчел. - Но запись на диске отличного качества.
- Откуда он у тебя? Купил?
- Не совсем. У меня полная сумка таких дисков. Ребята мои протеже. Я продвигаю их группу. Совсем недавно они играли в гараже, и никто о них не знал. А теперь у группы даже появились фанаты.
- Так ты продюсер? - удивилась Рейчел.
- Что ты! Конечно, нет! - Он рассмеялся. - Я совершенно случайно услышал, как они играют, и решил помочь. И у меня получилось, однако я вовсе не собираюсь зарабатывать на них.
- А кем же тогда ты работаешь?
- Разношу пиццу, подметаю полы во французском ресторанчике, иногда мою там же посуду и разгружаю автомобиль с продуктами… В общем, кручусь как белка в колесе.
Рейчел потрясенно замолчала и сделала вид, что заинтересовалась песней, хотя, по правде сказать, она не слышала ни музыки, ни слов. Эван тоже снова уставился на сцену. Он улыбался, стучал по столу пальцами в такт и даже тихонько подпевал. Рейчел наблюдала за ним и думала о том, что такой красивый мужчина просто не может быть обычным разносчиком пиццы. Это несправедливо! Красивые люди должны быть успешными и счастливыми. На таких деньги сыплются с неба, а хорошая работа сама плывет в руки. Они не могут быть неудачниками, хватающимися за любую возможность подработать.
Рейчел смотрела на его подбородок с ямочкой, на прямой нос, на высокий лоб, на короткие темные волосы и недоумевала: неужели только она видит в нем задатки, к примеру, отличного руководителя? На нем превосходно смотрелся бы строгий дорогой костюм. А сам Эван идеально вписался бы в интерьер кабинета большого босса. Хотя, конечно, людей повышают в должности вовсе не из-за их незаурядной внешности.
Какой ужас! - подумала Рейчел, удивившись своим мыслям. Я оцениваю его и примеряю к несуществующему кабинету, словно Эван предмет мебели! Впрочем, я ведь женщина, а большинство женщин смотрит на мир с позиции покупательницы в большом магазине.
Затихли аккорды очередной песни, и Рейчел поспешила возобновить разговор. Эван сегодня не казался ей странным, и даже Кэтлин сочла бы его вполне благоразумным человеком. Впрочем, возможно, он просто был слишком погружен в собственные мысли.
- Скажи, у тебя никогда не было постоянной работы? - спросила она. - Только не обижайся, но мне кажется, ты заслуживаешь большего, чем подметать пол в кафетериях.
Его красиво очерченные губы растянулись в улыбке.
- Спасибо за комплимент, Рейчел. Значит, ты считаешь, что я не должен пачкать руки на низкооплачиваемой работе?
- Я так и знала, что ты все же обидишься, - огорчилась она.
- Нет-нет, ты неправильно меня поняла… Впрочем, продолжай. Мне интересен ход твоих мыслей.
- Ведь тебе уже за тридцать, так?
Эван утвердительно кивнул:
- Мне тридцать два.
- Мужчины твоего возраста чаще всего уже занимают определенную социальную нишу. Разве тебе не хочется найти приличную работу с хорошим заработком?
- У меня когда-то было все, Рейчел. Своя фирма, стабильный доход, уважение… Однако однажды я понял, что стою на месте. Я застрял в этой самой нише, о которой ты говоришь. И не могу двинуться ни вперед, ни назад. И мне стало страшно. Если я в тридцать достиг всего, чего хотел, то что же мне делать дальше? И тогда я продал бизнес и переехал в Даллас.
- Да ну, не верю, что такое бывает, - пораженно пробормотала Рейчел.
- Я не лгу. - Он не переставал улыбаться, словно все сказанное им и в самом деле было шуткой.
Однако Рейчел видела по его глазам, что Эван действительно не лжет.
- Ты просто взял и поменял свою жизнь? Одним махом? Без особых на то причин?
- Да.
Рейчел покачала головой и выдохнула:
- Я тебе завидую!
На этот раз удивился он.
- Завидуешь? Чему?
- Твоей смелости. Я бы так не смогла. Хотя очень хочется.
- Могу помочь. - Он наклонился к ней, так как слова терялись в звуках музыки. - Скажи, что тебя не устраивает? Что ты хотела бы изменить?
Рейчел вспомнила о Кубе и Париже, куда она собралась непременно слетать, и вдруг начала рассказывать о том, что творилось у нее в душе. Эван оказался отличным слушателем. Он не перебивал, не усмехался, не смотрел на нее скептически. Просто внимательно слушал. И Рейчел казалось, что он понимает ее как никто другой.
- Синдром случайного попутчика, - пробормотала она, когда закончила свой рассказ.
- Иногда куда проще рассказать о своих проблемах малознакомому человеку, чем поделиться с самыми лучшими друзьями. В этом нет ничего страшного.
- Ты так считаешь? - Она хмыкнула. - А мне кажется, что я просто ненормальная.
- Вряд ли, - рассмеялся Эван. - Ты ведь не увольняешься с работы только потому, что тебе надоело однообразие, и не летишь в другой город, где тебя никто не ждет. Так что с точки зрения большинства - ты абсолютно нормальна. В отличие от меня.
- И, тем не менее, я теперь считаю тебя героем, а себя неудачницей.
- Стань смелой. Это непросто, но возможно. Плюсов будет гораздо больше, чем минусов. Ты удивишься, но я сейчас гораздо счастливее, чем год назад, когда у меня было все, о чем только можно мечтать. А теперь я общаюсь лишь с теми людьми, которые мне нравятся. У меня полно свободного времени. А я чувствую себя независимым. Удивительное ощущение!
- Люблю оптимистов, - со сдержанной улыбкой произнесла Рейчел. - Надеюсь, что о своем решении ты никогда не пожалеешь.
- Ну, возможно, и пожалею. Я ведь играл по- крупному. А ты не можешь начать даже с малого: слетать в Париж. А ведь я думал, что ты относишься к разряду авантюристов.
- Я? Авантюристка? Вот это новость! И что же заставило тебя сделать такие выводы?
- Твой оцарапанный лоб, - улыбнулся Эван. - Раз ты любишь гонять на автомобиле, то тебе не хватает адреналина. А люди, обожающие скорость и риск, - авантюристы по своей натуре.
Рейчел открыла рот, но не произнесла ни звука. Ей очень не хотелось разочаровывать этого смелого парня. Что бы он сказал, если бы узнал, при каких обстоятельствах она попала в аварию?
- Мне пора. - Она взглянула на часы. - Передай музыкантам, что их наверняка ждет большое будущее. Я обязательно послушаю диск.
Она оставила на столике мелкую купюру и вышла из кафе. Однако Рейчел не успела сделать и несколько шагов, как ее окликнул Эван.
- Извини, не смог тебя просто так отпустить. - Он поравнялся с ней. - Ты очень интересный человек. С тобой приятно разговаривать. Я бы не хотел, чтобы ты исчезла из моей жизни навсегда. Такими знакомствами пренебрегать не стоит. Что скажешь, если я приглашу тебя на ужин? Только не отказывай сразу, прошу тебя. Понимаю, я произвел на тебя не самое лучшее впечатление. Кому захочется общаться с человеком, который не ценит подарков судьбы? На меня нельзя положиться, я безалаберный, но зато у меня золотое сердце. Правда-правда.
Она заглянула в его смеющиеся глаза и рассмеялась.
- Я и не собиралась тебе отказывать. У меня сейчас все вечера свободны, так что, конечно, я поужинаю с тобой.
- То есть ты соглашаешься только потому, что тебе совершенно нечем заняться? Пытаешься с помощью случайно подвернувшегося парня избавиться от скуки?
Рейчел захлопала длинными ресницами, не зная, как реагировать на подобные вопросы. Эван, безусловно, попал в точку. Если бы ей не было так одиноко, она отшила бы его, несмотря на его внешность. Но нужно ли в этом признаваться?
- Я пошутил, - неожиданно сказал он. - У тебя такое лицо, будто я сделал тебе предложение, а ты лихорадочно ищешь пути отступления.
- Ну и шутки у тебя, - с облегчением выдохнула она. - До скорого, Эван. Мой номер есть в телефонном справочнике.
Рейчел еще раз попрощалась с ним и перешла через дорогу. Ее так и подмывало оглянуться, чтобы проверить, смотрит ли Эван ей вслед. Однако Рейчел усилием воли заставила себя смотреть исключительно прямо перед собой.
Зачем он меня пригласил? - удивлялась она. У нас нет ничего общего. Мы совершенно разные. И не могла я показаться ему таким уж интересным человеком, с которым страшно разминуться на жизненном пути. Или Эван всего лишь ищет новых знакомых, потому что он, как и я, одинок? Зачем я согласилась на этот ужин? Только зря потрачу время. Эван не интересует меня ни как друг, ни как потенциальный партнер. Он нужен был мне только в качестве "случайного попутчика". Кэтлин с ума сойдет от беспокойства, когда я ей расскажу об этой встрече и о моем неразумном решении продолжить с Эваном общение. Я действительно ненормальная: хватаюсь за соломинку, чтобы не утонуть. И даже не гляжу, кто именно протягивает мне руку помощи.
3
Рейчел заметила его издалека, тогда как Эван не увидел ее сразу. Так что у нее было время, чтобы снова украдкой понаблюдать за ним. Он был одет в темно-синие джинсы и бежевую рубашку, накинутую на футболку. Несмотря на небрежный внешний вид, Эван все равно привлекал к себе внимание. Его походка, гордая посадка головы, уверенные движения выдавали в нем человека, который знает себе цену и при желании может добиться любой поставленной цели. Он вовсе не походил на убитого горем человека, пережившего трагическую любовь. Эван сам не замечал того, что улыбается. Посторонний наблюдатель с уверенностью сказал бы, что этот человек счастлив. Рейчел, из памяти, которой еще не стерлось впечатление от их первой встречи, совершенно растерялась. Либо Эван лжец каких мало и не было никакой несчастной любви, либо он уже пришел в себя настолько, чтобы радоваться жизни.
- Эван! - окликнула она, поскольку он чуть было не прошел мимо.
Он обернулся и радостно воскликнул:
- Эгей! Отлично выглядишь!
- Спасибо, - ответила она сдержанно.
Рейчел подошла ближе и в его широко распахнутых глазах увидела свое отражение: молодая женщина с вьющимися светлыми волосами, красивым лицом с высокими скулами и полными губами - она тоже привлекала взгляды прохожих.
- Прогуляемся или сразу отправимся в ресторан? - спросил Эван.
- Я не против прогулки.
Они пошли рядом, почти соприкасаясь локтями. Рейчел упрямо смотрела на что и на кого угодно, лишь бы не на Эвана. Он был не из тех людей, рядом с которыми чувствуешь себя свободно и легко. Она кожей чувствовала исходящие от него волны сексуальности и привлекательности. Эван, кажется, и не подозревал, какое впечатление производит на женщин.
Они проходили мимо цветочницы, когда Эван вдруг остановился.
- Я обожаю тюльпаны, а ты? - спросил он у Рейчел. - Розовые, по-моему, самые красивые, как ты считаешь?
- Я обожаю розовые тюльпаны, - улыбнулась она.
Он вскинул брови.
- С ума сойти! А ведь мы похожи!
- Хоть чем-то, - еле слышно проговорила Рейчел, пока он доставал деньги, чтобы купить букет.
- А что ты еще любишь? - спросил он, когда они двинулись дальше.
- Чипсы со вкусом бекона.
- А я вообще не ем чипсы. Зато обожаю картошку фри. И фисташковое мороженое.
- Еще одно совпадение, - кивнула Рейчел. - Я имею в виду мороженое.
- А еще я предпочитаю белый цвет черному, сумерки утру и джинсы брюкам.
Рейчел рассмеялась:
- Ну вот, теперь я о тебе знаю абсолютно все.
Он усмехнулся.
- К счастью, нет. Иначе тебе уже стало бы скучно. Или ты и вправду заскучала?
- Я еще не успела понять, - ответила она, нисколько не заботясь о его чувствах. - Мы знакомы всего три дня. Скажу, когда пройдет хотя бы неделя.
- Раз ты предполагаешь, что эта встреча не станет последней, я могу вздохнуть спокойно. Ты меня не отвергла, и это не может не радовать.
- Не понимаю… Ты собираешься за мной ухаживать?
- Я уже это делаю. Ты против?
Рейчел нахмурилась.
- Я думала, что мы по-дружески поужинаем и разойдемся.
- Я не стану настаивать на продолжении отношений, если ты настроена только на дружеское общение. Я не привык ходить вокруг да около, поэтому говорю тебе прямо: ты мне нравишься, ты меня привлекаешь, и я был бы рад, если бы мы когда-нибудь начали встречаться. Однако настаивать я не стану. Да и торопиться не буду. Выбор в любом случае останется за тобой. Я же честно признаюсь в своей симпатии, чтобы не было никаких недомолвок. К чему лишние трудности?
- Ты играешь не по правилам, - сказала Рейчел. - Не могу сказать, что мне это не по душе, но… Это очень необычно.
- Что значит "не по правилам"?
- Обычно мужчины, которые собирались ухаживать за мной, начинали с обычного флирта, чтобы увидеть мою реакцию и сделать соответствующие выводы: стоит ли продолжать наступление или лучше сразу отказаться от своих планов на меня. Я, разумеется, ясно видела их намерения, однако в открытую никто ничего не говорил. Вся прелесть начинающихся отношений заключается в тех самых недомолвках. Когда никто точно не знает, чем все закончится. Это такая игра. И она по-своему увлекательна и интересна. Ты же просто ставишь меня перед фактом. Мне импонирует твоя искренность, однако подобные разговоры в лоб убивают всю романтику.
- Не могу с тобой согласиться, - с улыбкой ответил он и взял ее под руку. - Романтика возникнет с началом отношений. Я имею в виду, разумеется, так называемый конфетнобукетный период. До него может пройти масса времени. И это время мы потратим впустую, играя в какие-то там игры, которые по сути своей никому не нужны.
- Мне нужны! - воскликнула Рейчел. - Я так привыкла.