Люблю тебя, томно выгибаясь снова и снова, думала она. Его рот опустился на ее рот. Она обхватила руками его спину, почувствовала, как его тело прижимается к ней, и поняла, что он стащил с себя рубашку.
- И я без ума от тебя, - страстно прошептала она, упиваясь тем, как их тела соприкасаются, восторгаясь его и своей наготой.
Он зажал руки Кетлин у нее над головой и стал целовать ее шею, плечи…
И вот он одним махом сорвал с нее платье, и его губы рассыпали цепочки поцелуев повсюду, по талии, по плоскому подтянутому животу, по бедрам. Она стонала под ним, каждым ответным движением тела требуя: сейчас.
Это начало любви на всю жизнь, с уверенностью думала она. Каждое прикосновение, каждый жест говорили о том, что это не мимолетный соблазн, что и его чувства так же глубоки, как ее.
Они станут любовниками, и он поймет, что любит ее. Кетлин угадывала это всем своим существом, и это позволяло ей поддаться безумию страсти.
- Да! - выдохнула она, хватаясь за его плечи и вонзая ногти ему в спину. - Сейчас…
Она плыла, кричала, стонала, умоляла.
Прошло мучительное мгновенье, и ей показалось, что он ее бросил, но вот снова твердая горячая плоть пульсирует, нажимает ей на бедра.
Она ответила поцелуем и указала ему путь в себя, и все ее существо сотрясалось от сладостного ощущения: наконец, наконец!
С этого мгновенья она перестала осознавать, что делает, как страстно и раскованно ведет себя, как хрипло и порывисто вскрикивает.
Впервые она вознеслась до высот чувственного наслаждения. Каждая клеточка ее тела судорожно пульсировала, а Лоркан что-то невнятное бормотал ей в ухо и доводил до полного изнеможения.
И вот она на вершине экстаза, сотрясаемая штурмующими ее миниатюрную фигурку волнами блаженства снова и снова, а он, ощущая их своей плотью, вскрикивал от наслаждения.
Пережив неоднократную длительную разрядку, они вместе, вздрагивая, остановились и затихли, утоленные, утомленные и умиротворенные каждой жилкой своего тела.
Так вот оно какое, это чувство полного слияния, думала она, потрясенная совершенством любовной игры Лоркана. И тут ее настигло ощущение, о котором она слыхала: нечто вроде кратковременной смерти, абсолютное опустошение. Но любовь нахлынула снова, и сердце ее бешено забилось, когда он обхватил ее руками и привлек к себе.
Им не нужны были слова. Он выражал свои чувства, крепко сжимая ее в объятиях и беспрерывно бормоча ее имя бесконечно ласковым, сдавленным от избытка чувств голосом.
Кетлин гладила его волосы. Она замечала дрожь в его теле и понимала, что это и для него было потрясением. Наверно, подумала она сквозь одолевающий ее сон, он тоже не ожидал такого.
Она засыпала, когда он отнес ее под душ и бережно намылил. Она висела, как мягкая кукла, у него на шее. Он говорил с ней как с сонным ребенком, ласково обтер ее, уложил в постель и ушел на цыпочках. Кетлин улыбнулась и сладко заснула.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
На следующее утро шел дождь. Удивляясь тому, что к шести часам, когда она встала, посуда уже была помыта, Кетлин выбралась во двор, покормила животных и поспешила обратно, надеясь найти Лоркана на кухне. Но его там не было.
Она весело болтала с игравшим на полу Коном, а Лоркан не появлялся до начала одиннадцатого. К тому времени она перестала его дожидаться и с головой углубилась в ежемесячное сражение с колонками цифр.
Когда он вошел, она подняла голову и тепло улыбнулась.
- Спасибо, что помыл посуду. Хорошо выспался? - задала она невинный вопрос с лукавой искринкой в глазах.
Он натянуто улыбнулся и пошел за чайником.
- Спал как убитый.
Кетлин ожидала другого ответа, другой реакции. Ее сердце сжалось.
- Сегодня я никуда не выхожу, - робко сказала она, зорко наблюдая за ним, пока он собирал себе завтрак. - Занимаюсь бухгалтерией.
Лоркан что-то буркнул в ответ.
- Ты раскаиваешься после вчерашнего? - прямо спросила она.
Чашка в его руке звякнула, и он поскорее поставил ее.
- Нет. О нет, - ответил он каким-то странным резким голосом.
- Тогда почему ты так невнимателен?
- Я не знал, что ты испытываешь.
Кетлин сочувственно улыбнулась. Он боялся оказаться отвергнутым.
- Я? Восторг, - заявила она, ставя на карту все.
Напряженные мышцы его лица озарила улыбка. Он подошел к Кетлин, наклонился и поцеловал её в губы.
- И я тоже.
Он провел рукой по ее голове и тут же отошел. Кетлин нахмурилась. Ей было непонятно, почему он сторонится ее. Может быть, ему нужен был только секс. Эта мысль отрезвила ее. Разочарованная, но внешне спокойная и равнодушная, Кетлин поинтересовалась:
- Обед в половине первого устроит?
- Обо мне не беспокойся. - Он уже ставил на поднос тосты и хлопья. - Я приготовлю себе бутерброд, когда найду время. Делай вид, будто меня нет, - добавил он, исчезая в дверном проеме.
Спустя несколько часов Лоркан с рассеянным видом забежал, чтобы приготовить себе бутерброд с сыром и напомнить ей о том, что они договаривались съездить в Галвей поужинать в ресторане.
Позже пришла Бриджет, чтобы посидеть с Конором. Она приветливо поздоровалась с Лорканом и округлила глаза, увидев Кет в изумрудном топе и облегающей юбке.
- Ты изменилась, - констатировала она, придирчиво щурясь.
Кетлин покраснела, почувствовав, что Лоркан метнул в нее предупреждающий взгляд.
- Это из-за помады. Правда, почти такая же яркая, как рубашка Лоркана? - задорно произнесла она, переключая внимание на его безумно яркую, кораллового цвета, рубаху.
- К сожалению, нам пора, - сухо произнес Лоркан и, удивительно ловко подхватив Кетлин под руку, увел ее.
В ресторане царило оживление, публика выглядела элегантно, официанты были внимательными. Лоркан удостоился личного внимания мэтра, посадившего их за отдельный столик в укромном уголке. Он явно способен был определить на глазок, кто из клиентов пользуется авторитетом и располагает деньгами.
- Просто чудо, - объявила Кетлин после первого блюда. - Я снова чувствую себя женщиной, а не матерью, стряпухой и огородницей в одном лице.
- Я хочу облегчить тебе жизнь, - сказал Лоркан и взял ее за руку.
Обрадованная его непроизвольным жестом, она позволила себе пожать его пальцы.
- Мне вовсе не трудно…
- Знаю, но…
Он замолчал, давая официанту разлить вино. Второе блюдо подали удивительно быстро, и Лоркан, как будто забыв, что собирался сказать, взялся за свой кусок оленины.
Ненавязчиво и неторопливо она повернула разговор к его планам относительно дома. Они стали обсуждать цветовое оформление и обстановку и договорились на неделе съездить в Галвей за покупками.
- Я хочу, чтобы ты наняла помощников по огороду, - предложил Лоркан, опытной рукой расколов для нее панцирь лобстера. - Я бы нанял садовника на полную ставку. Думаю, нам надо обсудить вопрос о домашней прислуге…
- Погоди минутку, - испугалась Кетлин. - Кто будет платить? Нам надо выяснить, кому чем заниматься…
- Как раз об этом я хотел с тобой поговорить. Когда принесут пудинг. Тогда нам уже не будут мешать.
Кетлин, недоумевая, пыталась представить себе, что он собирался сказать.
Когда подали лимонную корзиночку под карамелью, она отодвинула ее в сторону и спросила в лоб:
- Что с тобой? Весь день ты сам не свой.
- Я хочу сделать тебе одно предложение, - без предисловий начал Лоркан.
Она потянулась рукой к своему медальону. Предложение. То же самое говорил ей и Гарри. Холодея от дурного предчувствия, она без слов устремила на Лоркана вопросительный взгляд.
- Мы с тобой отлично ладим. Вчера вечером…
- Да?
- Я никогда еще такого не испытывал, Кетлин, - признался Лоркан срывающимся голосом. - Я не представлял себе, что мужчина и женщина в состоянии испытать такие… глубокие и потрясающие физические ощущения. Я весь день старался подавить воспоминание об этом, чтобы хоть как-нибудь заниматься работой!
У Кетлин потеплели глаза. Она с облегчением улыбнулась, узнав, почему он так странно держался.
- Надо было сказать, - пробормотала она. - Я нашла бы, чем облегчить твои страдания.
- Я хочу, чтобы ты была со мной, - просто сказал Лоркан. - Каждую минуту каждого дня. Это часть предложения.
Он поцеловал кончики ее пальцев. Она содрогнулась от любви. Говори же, мысленно торопила она. Произнеси эти слова. Скажи, что любишь. Я же знаю. Мы всегда были созданы друг для друга.
- Лоркан? - прошептала она.
- Я хотел бы, чтобы ты вышла за меня замуж, - выпалил он и резко поднял глаза, чтобы встретить ее взгляд.
Она в тупом недоумении уставилась на него. Он говорил серьезно. В его бездонных глазах не было ни искринки юмора.
- Скажи что-нибудь, - пробормотал он.
- Я… не ожидала… Не думала, что ты…
Что-то заставило ее замолчать.
Лоркан опустил глаза.
- Как ты к этому относишься? - тихо спросил он.
Она вздрогнула: ей вдруг стало холодно.
- Зачем? - У нее ужасно пересохли губы. Она ждала ответа и боялась услышать не то, чего хотелось.
Лоркан глубоко вздохнул и снова встретил ее тревожный взгляд.
- Мы оба хотим жить в особняке, верно?
Кетлин еле заметно кивнула. Что дальше? - спрашивала она себя, дрожа и вопреки разуму надеясь, что он предложит не то, чего она опасалась.
- Но это не значит, что мы должны пожениться, - наконец пробормотала она.
- Ошибаешься. Люди будут судачить, если мы будем жить в одном доме…
- Ну и что!
- А каково будет Кону?
Она сдвинула брови. Сплетни. В этой праведной глубинке люди такого не прощают. Кон начнет страдать, как только достаточно подрастет, чтобы понимать это.
- Можно разделить дом глухой перегородкой, - подсказала Кетлин.
Лоркан смерил ее обжигающим взглядом.
- Ты думаешь, после вчерашнего мы сможем жить отдельно?
- Пришлось бы.
- Ты хочешь этого? - Он наклонился через стол, слишком близко, вызывая в ней смятение.
Ее глаза потемнели от желания, и он проницательно улыбнулся.
- Лоркан, я…
- Послушай, - уговаривал он, - если мы поженимся, имение тебе обеспечено. Я взял бы на себя хозяйственные расходы, мы смогли бы заняться ремонтом своего семейного жилища. Ты стала бы богатой, Кетлин. Тебе с Коном никогда больше не придется беспокоиться о деньгах. Балликистин станет твоим домом, домом твоего ребенка.
- Торговая сделка, - сказала Кетлин глухим голосом и подумала: и секс в придачу Он что, думает, она на такое согласится?
- Не совсем. Есть еще кое-что. То, чего хочется нам обоим.
Ей казалось, что на нее надели свинцовый колпак. Она с трудом подняла голову.
- Говори.
- Мне всегда хотелось иметь своих детей. И я хочу, чтобы ты стала их матерью.
Более тяжкой обиды он не смог бы нанести ей. Кетлин застыла с болью в широко раскрытых глазах. Он даже не упомянул о любви.
Главная ирония заключалась в том, что то же самое когда-то предложил ей Гарри. Но Лоркану нужен еще и секс.
Она ошиблась в Лоркане, как и во всех мужчинах, с которыми ее сводила судьба. Когда, с горечью подумала она, Лоркан испробовал ее и решил, что хочет еще, он надумал использовать ее и как подходящую машину для производства детей, чтобы продлить род Фитцджералдов.
- Кетлин?
Она медленно подняла глаза. Лоркан разбил ей сердце. Она так любила его, а он совершенно не считался с ее чувством.
- Нет.
Лоркан побледнел.
- Я все испортил, - натянуто произнес он. - Все не вовремя, не там. Надо было в другом месте делать предложение…
- Мне хочется уйти, - выдохнула она, опасаясь, что сейчас потеряет власть над собой.
- Конечно.
Повинуясь его кивку, подошел мэтр, и спустя мгновение Лоркан помогал дрожащей Кетлин встать на ноги. Он накинул ей пальто на плечи и заботливо отвел к машине, поддерживая ее.
Она совершенно не помнила, как они доехали до дома.
- У меня все в порядке! - огрызнулась она и оттолкнула его, когда он подошел, чтобы проводить ее ко входу. Она прижала руку к пылающему лбу. - Иди к Бриджет. Скажи, что у меня голова болит, - распорядилась она и пошла в гостиную - прикорнуть подальше от подружкиных глаз.
Услышав шаги, она поняла, что Лоркан провожает Бриджет домой, и поплелась к себе в комнату. Конор мирно посапывал.
Упав на колени перед детской кроваткой, она просунула руку сквозь прутья и погладила малыша по густым темным волосам. Больше не будет брака без любви. Ее сын не должен расти в такой обстановке.
Когда она скажет Лоркану, что речи нет о браке, он оскорбится и попросит ее уйти. Опять все возвращается к исходной позиции.
Послышался легкий стук в приоткрытую дверь. Она устало поднялась, стараясь не смотреть Лоркану в глаза.
- Наверное, нам стоит поговорить.
Он открыл дверь и пропустил ее.
- Твое предложение неприемлемо. Я не могу думать о браке без любви, - без обиняков сказала она, когда они вышли в гостиную.
У него исказилось лицо, губы плотно сжались.
- С Гарри ты могла!
- Да, и если бы не Конор, я сожалела бы о своем поступке.
- Мне казалось, что ты ко мне неравнодушна, - невыразительным голосом произнес он.
- Я не хочу быть предметом торга! - крикнула она, теряя осторожность. - Тебе, наверно, кажется, что я должна быть благодарна! Дочке прислуги предлагают положение жены! Как ты смеешь со мной так обращаться?
- Положение жены лучше, чем любовницы! - рявкнул он.
- Не лучше, если жизнь превращается в ложь! - парировала она с горящими глазами.
- Ложь? Ты говорила, что без ума от меня…
- И ты мне говорил то же самое!
- Знаю. И снова повторю это! Я хочу тебя.
- Тем хуже!
- Мы оба нужны друг другу, - прорычал он.
- Почем тебе знать? - с вызовом кинула Кетлин.
- Ты хочешь меня, - стоял он на своем. - Что, если я сниму галстук?..
- Не надо! - шепнула она.
Он медленно развязывал галстук, удерживая ее взгляд, а у нее сбивался пульс.
- Почему? Тебя это не должно волновать. Ты же ничего ко мне не испытываешь, верно? Я мог бы даже снять пиджак… расстегнуть рубашку…
Ей пришлось резко сглотнуть, чтобы заговорить снова. Это ее выдало, и в его глазах появился голодный блеск.
- Не… надо! - бормотала она, подавляя ужасное желание отдаться. Воспоминания о его ласках и о чудесных ощущениях неумолимо наполняли ее тело. - Я не пойду за тебя замуж, - процедила она.
- Тогда будем сожительствовать в грехе.
- Нет!
- Ты знаешь альтернативу: твой ребенок останется без законного наследства.
Она ударила кулаком по каминной полке.
- Все эти годы ты обходился без Балликистина! Почему же сейчас не можешь уйти и отстать от нас?
- Из-за того, что было вчера, - просто ответил он.
- Из-за секса, - уныло пробормотала она.
Наступила недолгая пауза.
- Это самая весомая в мире причина.
Неправда, думала она, любовь еще весомей, но, не сказав больше ни слова, спотыкаясь и ничего не видя, побрела к себе в комнату…
Прошла почти неделя. Ситуация продолжала оставаться напряженной.
Бригада отделочников работала над фасадом дома. Рабочие сновали по крыше и подправляли дымоходные трубы, прикрепляли сточные желоба, а Кетлин обеспечивала беспрерывное снабжение их чаем. Кроме того, приходилось кормить монтеров и слесарей, работавших внутри. Это были приятные хлопоты, хотя Кетлин знала, что работает на осуществление планов Лоркана. Он не собирался освобождать особняк, значит, скоро ей самой придется собрать пожитки и уйти.
Кетлин каждый день снова и снова обдумывала положение вещей, пыталась найти выход.
Она все больше мрачнела. Лоркан давил на нее, уговаривал, рисовал в розовом свете их совместную жизнь.
Как-то за ужином, в конце изматывающей недели, она внимательно присмотрелась к нему. На время забыв о своем конфликте, они разделили радость купания Кона, а затем вместе укладывали его в кроватку.
В течение этой недели она неоднократно была на грани того, чтобы принять предложение Лоркана - все из-за того, что он замечательно обращался с ее сыном. Смотреть на них, когда они вдвоем, было сладостной мукой. Этого мужчину скорее, чем кого-либо другого, она избрала бы в мужья и в отцы своим детям.
Этого мужчину она должна отвергнуть, если у нее есть хоть крупица разума.
А если Лоркан в конце концов встретит кого-нибудь, кого действительно полюбит? Что тогда станет с Коном, с ней, с детьми от этого брака?
- Сегодня ты такая молчаливая, - сказал он, нарушая кружившие в ее голове мысли.
Кетлин не смотрела на него.
- Надо многое обдумать.
- Знаю, - деликатно сказал он. - Я тоже думал. У меня есть идея: почему бы нам не перевести Конора в соседнюю с хозяйской спальней комнату?
- Тебе не это нужно, - проворчала Кетлин. - Если Кон окажется рядом с хозяйской спальней, мне придется находиться поблизости. - Она злобно уставилась на него. - Поближе к тебе.
- Я хотел бы, чтобы ты оказалась поближе ко мне, - признался он. - Хочу обнимать тебя, пока ты спишь. Просыпаться рядом с тобой. Протянуть руку и найти тебя…
- И чтобы я родила тебе ребенка. - Горе заставило ее выпалить это резким, издевательским тоном. - Ты будешь племенным жеребцом, а я…
- Хватит! - Лоркан в ярости вскочил на ноги. - Сегодня ты не настроена здраво мыслить. Пожалуй, мне пора спать, - добавил он сдавленным голосом.
- Нет! Подожди! - Она тоже вскочила, в смятении заламывая руки. Ей было невыносимо видеть его таким обиженным. Какая она все-таки злая! - Извини, - невнятно произнесла она, и у нее навернулись слезы. - Я запуталась и устала. Это ужасно. Я должна уйти, я знаю, чем скорее, тем лучше…
- Перебирайся наверх, ко мне, - тихо попросил он. - Как-никак это уже была твоя спальня…
- Нет, никогда не была. Это… - Она замолчала, но было поздно.
Лоркан застыл в ожидании.
- Ты хочешь сказать, что никогда не спала там? - спросил он тихим, не предвещающим добра голосом.
Она закусила губу.
- Именно.
Он судорожно вдохнул.
- Но ведь вы с Гарри…
- Я спала здесь. Так было безопасней. Он ведь часто напивался.
Черная туча наплыла Лоркану на глаза.
- Ну да, - тут же ответил он, повесив голову. - Тогда пойду наверх. Спокойной ночи.
- Пока не уходи. Я не хочу, чтобы ты на меня сердился, - уговаривала Кетлин. - Хочу сохранить добрые отношения. Давай расстанемся друзьями… - Слезы душили ее.
Лоркан остановился на пороге, повернувшись к ней спиной.
- Но раз ты не хочешь длительных отношений, наверно, мне пора привыкать, - тихо сказал он.
- Но я хочу их, - шепнула она себе под нос.
Он услышал и, вскинув голову, медленно повернулся к ней.
- Что ты сказала?
- Ничего…
Он размашисто шагнул к ней.
- Неправда. Повтори, что ты сказала!
Она пожала плечами. Ей уже было все равно. Ее мечты давно погибли.
- Хочу длительных отношений, - тихо произнесла она.
Он озадаченно сдвинул брови.
- Тогда зачем отказываться?