- Вот именно, - просто ответил Маклин. - Скажите, это Меррит предупредил вас, чтобы вы держались от меня подальше?
Саманта промолчала, хотя подозревала, что ответ написан у нее на лице.
- Вам в самом деле лучше не оставаться сейчас одной, мисс Кэрролл. Или… мисс Мерритта?
Он что, нарочно ее дразнит? И вообще - откуда такая враждебность? Она ведь никому не причинила зла!
- Я ценю все, что вы для меня сделали, но разговаривать с вами не хочу, - твердо сказала Саманта, в душе изумляясь собственной смелости.
Как всякая добропорядочная американка, она привыкла относиться к служителям закона с глубоким уважением, даже благоговением - ведь эти люди ежедневно рискуют жизнью, защищая простых граждан вроде нее самой. Никогда прежде она и помыслить не могла, что откажется разговаривать с агентом ФБР. Но теперь все было иначе: Саманта защищала брата - и мысль о нем придавала ей сил и ярости.
Маклин поднял бровь.
- А между тем я навел о вас кое-какие справки.
- И, конечно, нашли длинный список судимостей, - вызывающе бросила Саманта.
Он улыбнулся, и улыбка вышла неожиданно обезоруживающей. "Все-таки он удивительно обаятелен, - подумала Саманта. - И эта улыбка, волшебно преображающая хмурое лицо, и магнетический взгляд пронзительно-зеленых глаз…"
- Ни единого конфликта с законом, - признал Маклин. - По крайней мере, в Горячих Ключах.
- Как вы узнали, что я из Горячих Ключей?
- Достаточно имени, мисс Кэрролл. Дайте нам имя человека - и мы выясним всю его биографию.
- Как вы узнали, что я прилечу этим самолетом?
- Интуиция. - Он снова ухмыльнулся: - Шучу. Я встречал все рейсы из Денвера.
- Но как вы узнали, что я вообще лечу сюда?
- Вы уверены, что хотите знать?
- Прослушивали телефон?
Маклин промолчал, тем самым подтвердив ее догадку.
- А Николас? Его вы тоже прослушиваете?
Он пожал плечами.
- И следите за ним?
- Благодарите судьбу, что сегодня я за ним следил.
Саманта вдруг почувствовала себя дурочкой. Что толку во всех ее наивных хитростях? Они выяснили о ней все - по одному имени в списке пассажиров. И теперь, возможно, знают о ней больше, чем она сама.
Несмотря на странную симпатию к фэбээровцу, Сэм почувствовала, как нарастает в ней гнев. Он вторгся в ее частную жизнь, собирал о ней сведения… Интересно, кого он расспрашивал? Полицейских в Горячих Ключах? И что же, они теперь тоже знают, что и она, и ее мать связаны с мафией?
Благодарность к агенту Маклину померкла, она снова вспомнила предостережение Ника.
- Так вы уверены, что вас не нужно подвезти?
Сэм молча покачала головой.
- Тогда я остаюсь здесь и поговорю с ним, - со спокойным вызовом произнес Маклин.
"Знает ли он об отеле? - в панике подумала Саманта. - Знает ли о нем вообще кто-то, кроме Ника?" Но так или иначе к Нику его сейчас допускать было нельзя. Ее брат еще слишком слаб.
- Врач сказал: "Только родственники", - холодно предупредила она.
Маклин только усмехнулся в ответ. Разумеется, он же фэбээровец, значит, может открыть любую дверь.
Он двинулся к палате - и Саманта покорно посторонилась, пропуская его внутрь.
Глаза Ника были закрыты, но, когда Маклин остановился у его постели, тот открыл глаза и поморщился.
- Зашел взглянуть, жив ли ты, - коротко объяснил Маклин.
- Я слышал, это ты оттащил меня от машины. Становишься сентиментален, Маклин? Или у тебя были скрытые мотивы?
- А что мне оставалось? - пожал плечами Маклин. - Твоя сестренка не желала уходить без тебя.
- Оставь ее в покое, Маклин!
- Не беспокойся, нам нужна вовсе не она.
- Тебе нужна, - поправил Ник. Красивое лицо его скривилось от боли.
- Больше всех она нужна тебе. Но кто-то за вами охотится. Мы можем предложить защиту вам обоим.
- Знаю я, что бывает с теми, кого вы защищаете, - пробормотал Ник. - Чаще всего они умирают раньше срока. А теперь катись отсюда и без ордера не возвращайся.
- То, что произошло на шоссе, - преступление.
- И я был жертвой. Пришить мне обвинение не сможешь даже ты.
- Возможно. Но к чему впутывать в это грязное дело мисс Кэрролл?
- Если хочешь с ней поболтать, говори с ней, а не со мной!
- Ко мне мистер Маклин уже обратился, - послышался холодный голос Саманты.
Ник удивленно поднял взгляд, а Маклин не шевельнулся - вероятно, он не сомневался в том, что она стоит в дверях.
- Она не разговорчивей тебя, - ответил он, по-прежнему обращаясь к Нику. - Должно быть, понимает, что болтать в ее положении опасно. Всякий, кто связан родством с Мерриттой, ходит по лезвию ножа.
Ник промолчал, а Саманта решительно шагнула в полутемную палату, освещенную лишь полоской света из приоткрытой двери ванной.
- Думаю, вам лучше уйти, - сказала она Маклину. Глаза агента сверкнули. Бросив на нее быстрый взгляд, он снова повернулся к ее брату:
- Кто в тебя стрелял?
- Не знаю, - ответил Ник.
- Но какие-то подозрения у тебя есть?
- Подозревать - твоя работа, Маклин. Ты вечно всех подозреваешь, только не замечал, чтобы тебе это помогало.
Маклин пожал плечами и повернулся к Сэм:
- Может быть, все-таки проводить вас до отеля? И обеспечить вам охрану?
- Не надо, - ответил Ник. - Я уже распорядился, за ней приедут.
- Кто-то из твоих "шестерок"?
- Иди к черту! - огрызнулся Ник.
Наступило тяжелое молчание. Сам воздух в палате, казалось, вибрировал от нескрываемой вражды между двумя мужчинами.
Саманта не знала, что делать. Господи, во что она ввязалась?! Защищает человека, которого считают преступником агенты ФБР… Перед глазами встало искаженное, залитое слезами лицо матери, страх в ее глазах.
В который раз Саманта подумала, что весь ее мир перевернулся вверх тормашками: до сих пор она верила людям и доверяла своим инстинктам - больше не знала, чему верить, кому доверять.
И все же одно она знала точно. Этот человек на больничной койке - ее брат. Брат, которого ей всегда не хватало. Он закрыл ее своим телом, и в него попала пуля, предназначенная для нее. Можно ли после такого поверить, что он участвует в темных делах своего отца?
"Моего отца, - мысленно поправила себя Саманта. А моя мать - и его мать тоже". К такому трудно было привыкнуть, и Сэм понимала, что, пожалуй, ни Ник, ни она сама к этому еще не готовы. Однако за прошедшие сутки оба они начали осознавать себя теми, кем они были, - братом и сестрой.
"Неважно, кто он, - твердо сказала себе Саманта, - неважно, что он натворил. Он - мой брат, он рисковал собой, чтобы спасти меня. Только это имеет значение".
Однако ее по-прежнему мучил страх, не имеющий ничего общего с банальным страхом за собственную жизнь. До сих пор Саманта всегда была осторожна и методична, ничего не делала, не обдумав хорошенько последствий, не взвесив все "за" и "против". Теперь же ее жизнь вышла из-под контроля: казалось, она несется в автомобиле, потерявшем управление, - без руля, без тормозов, положившись только на волю судьбы. И сердце ее сжималось от предчувствия, что эта бешеная гонка может окончиться катастрофой.
Агент ФБР не двигался, но пристально наблюдал за ней, и Сэм испугалась, что все ее чувства отражаются на лице.
- Схожу выпью кофе, - сказала она и поспешно вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Ник обещал, что за ней приедут. Но можно ли доверять его подчиненным? Ведь даже в машине с самим Ником она не была в безопасности. Что, если…
Слишком много "если"! Саманту охватило отчаянное желание позвонить матери: подобно ребенку, в минуту опасности бегущему к маме, она хотела услышать голос Пэтси, удостовериться, что все в порядке. Но как это сделать? Бумажник ее остался в сгоревшей машине. Как и мобильный телефон - он тоже лежал в сумочке.
Конечно, можно позвонить из больницы, но где гарантия, что Маклин не установил "жучки" на местных телефонах?
- Черт возьми! - проговорила Саманта вслух.
Надо добраться до отеля - там остался "неприкосновенный запас" ее денег и две кредитные карточки. Такую предосторожность Саманта всегда использовала в путешествиях, с тех пор, как однажды в чужом городе у нее стащили сумочку со всей наличностью. Но в любом случае придется ждать человека, за которым послал брат.
Пройдя мимо поста медсестры, Сэм зашла в туалет. Здесь никого не было, она опустилась на банкетку у стены - и только теперь позволила себе перевести дух.
До сих пор ей все в жизни давалось легко. Никаких крупных неприятностей, никто никогда ее не предавал. С излишней подозрительностью она встречалась только в детективных романах, со страхом - только когда спускалась на лыжах с крутого склона. И этот страх был для нее приятным дополнением, этакой приправой к упорядоченной и безопасной жизни.
Но теперь она была втянута в игру, правил которой не знала. Ее окружали люди, которым нельзя было довериться. Могла ли Саманта подумать еще неделю назад, что будет бояться выйти на улицу? А теперь даже в пустом больничном коридоре ее пробирает дрожь.
Нельзя было сюда приезжать. Теперь она это ясно понимала. Мать была права. Какой же наивной дурочкой она была, когда воображала, что в Бостоне сможет жить по правилам Горячих Ключей!
Нет, здесь действуют другие правила, которых она не понимает. Здешним людям доверять нельзя. Откровенно говоря, полностью доверять нельзя даже Нику.
Саманта привыкла посмеиваться над глуповатыми и трусливыми героинями триллеров, но сейчас чувствовала себя точь-в-точь как одна из них.
Ладно, не стоит об этом. Сейчас у нее одна задача: выпутаться из ситуации, в которую она вляпалась из-за дурацкого любопытства, из-за неотступного желания понять, что же произошло тридцать четыре года назад.
Сэм подошла к зеркалу и с тоской вгляделась в него. Бледное, измученное лицо. Надо бы губы подкрасить - но помада сгорела вместе с сумочкой. Шелковая блузка забрызгана кровью. Общий вид - словно у жертвы боевых действий.
Саманта сполоснула лицо, пригладила пальцами волосы. Без сумочки ничего больше не сделаешь. Блузку и брюки придется выбросить - отстирывать их бесполезно.
Что же дальше? Вернуться в палату к Нику и дождаться телохранителя, которого он вызвал? Но, возможно, агент Маклин до сих пор там, а еще одной стычки с ним она не выдержит.
Боже, как же она устала!
Саманта решила спуститься вниз, в холл. Там наверняка найдутся люди: пустынные больницы встречаются только в кино. Среди людей она будет в безопасности. Жаль, нет свитера, чтобы натянуть поверх заляпанной кровью блузки… Но, впрочем, в больнице кровь смотрится естественно.
Вернувшись к лифту, она нажала кнопку "Вниз". Двери раскрылись, в лифте уже был один человек - больничный техник в рабочей одежде.
Сэм почувствовала, что сердце снова сжала ледяная рука страха. "Все в порядке, - твердила она себе. - Все как должно быть. Я в безопасности…" К счастью, этот человек вышел из лифта. Саманта шагнула в пустую кабину, прислонилась к стенке и прикрыла глаза. По крайней мере, на несколько минут она свободна - свободна от страха за свою жизнь, от мучительных подозрений, от ужаса перед неизвестностью…
К удивлению Саманты, в холле не оказалось ни души. Даже за конторкой никого не было. От больничного запаха уже першило в горле. Стены, казалось, давили на нее; смертельно хотелось вырваться отсюда - хотя бы на минуту выйти и глотнуть свежего воздуха!
Однако ночной воздух не принес Саманте облегчения: на улице стояла душная, влажная жара. Сэм оглянулась, пытаясь сообразить, где находится. Перекресток - названия обеих улиц ей незнакомы. Неуклюжее больничное здание. На пустой стоянке - несколько машин. Еще два или три автомобиля припаркованы у тротуара, под самым знаком "Парковка запрещена".
Саманте почудилось, что в одной из машин кто-то есть, а в следующее мгновение совсем рядом послышался вой сирены: из-за угла вылетел автомобиль "Скорой помощи" в сопровождении полицейской машины. От этого пронзительного звука, разорвавшего ночную тишину, у Саманты сжалось сердце. Ее охватило отчаяние. Может быть, позвонить Полу Мерритте, попросить о помощи? Но что, если убийц по ее следу послал кто-то из дома Мерритты?
Некуда бежать. Без денег, без кредитных карточек она беспомощна. Все, что остается, - дождаться человека, за которым послал брат. С его помощью она доберется до отеля, а там будет видно, что делать дальше.
Сэм снова вгляделась в машины, припаркованные у тротуара. Почему полиция их не эвакуирует? Вдруг дверца одного из автомобилей распахнулась. Мужчина, вышедший из машины, направился к больничному крыльцу… прямо к ней!
Саманта бросилась назад. Распахнула дверь, ворвалась в пустой холл и затравленным взглядом обвела просторное помещение. Где спрятаться? В приемном покое: там должны быть люди!
Что-то подсказывало ей: надо торопиться. Оглянувшись через плечо, Саманта увидела, что тот человек уже вошел в холл и идет прямо к ней. Высокий рост, мощная фигура; лицо его надежно скрывает полумрак. Идет быстро, решительно, как будто прекрасно знает, чего хочет.
Прямо к ней!
Саманта бросилась бежать через холл. Боже, ну почему в больнице так пусто? Дежурная медсестра, санитары, уборщицы - хоть кто-то должен здесь быть?!
Саманта бежала. Дробный перестук ее каблуков гулко разносился по огромному пустому холлу - и зловещим аккомпанементом сопутствовали ему тяжелые шаги незнакомца за спиной.
14
Подгоняемая паникой, Саманта вылетела за угол… и врезалась в человека, который шел ей навстречу. Высокий и крепкий, он обхватил ее руками, не позволив упасть.
- Вот так встреча! - услышала знакомый голос. - Что случилось?
- Кто-то… Мне показалось, что кто-то меня преследовал, - проговорила Саманта, оглядываясь через плечо.
Маклин отпустил ее и выглянул в холл.
- Там никого нет, - заметил он.
- Наверное, мне просто показалось, - устало выдохнула она.
Скорее всего, так и есть. У нее просто разыгралось воображение. Тот человек и не думал ее преследовать - возможно, это врач, которого срочно вызвали к пациенту, или… да мало ли кто и по какому делу может зайти в больницу - пусть даже в поздний час?
Появление Маклина вернуло Саманте силы. Рядом с ним она на миг ощутила себя в безопасности. И не только: в том, как он смотрел на нее, как его сильные руки сжали ее плечи, было что-то еще… Но, вспомнив, какими взглядами обменивался он с Ником в палате, Сэм приказала себе не поддаваться слабости. Этому человеку нельзя доверять.
- А вы что здесь делаете?
- Вас ищу. Я же предупреждал, что вам не стоит оставаться одной.
- Уж признайтесь: вы хотели расспросить меня как следует?
- Не буду врать - да.
- Ник вам не доверяет. Говорит, вы используете людей в своих целях. И меня хотите использовать.
Слезы вдруг обожгли ей глаза. Этот человек спас жизнь ей и Нику; более того - еще раньше, в аэропорту, она ощутила, что его присутствие несет не угрозу, а защиту. Однако она не вправе ему доверять, не может решить, ангел он или демон - по крайней мере, когда дело касается ее и брата.
- Неудивительно. Мы с вашим братом не слишком-то ладим.
- Почему?
- Его бизнес идеален для отмывания денег. Он производит и продает за рубеж медицинское оборудование. У него множество клиентов по всему миру, в том числе и в Швейцарии.
- Ну и что же? Подобным бизнесом занимаются сотни людей! У вас есть доказательства?
- Пока нет, - признался он, - но…
- Но он - Мерритта? - закончила за него Сэм. - Что ж, я тоже. По-вашему, и я преступница?
- Кто-нибудь из родственников со стороны Мерритты финансировал ваш бизнес?
- Нет…
Едва произнеся это слово, Саманта поняла, что не может судить об этом с уверенностью. Пол уверял, что до самых последних дней не знал, где находятся они с матерью, но что, если он солгал? Что, если лгала ей мать? Кому - и чему - верить в этом царстве пляшущих теней?
Она вздрогнула.
- Так кого вы видели? - спросил Маклин.
- Не знаю. Скорее всего, просто врача, идущего к пациенту. - Она через силу ему улыбнулась. - Знаете, мне теперь везде чудятся привидения.
- Это понятно, - заметил он. - Вас ведь едва не убили. Любой на вашем месте был бы напуган.
Быть может, но до сих пор Саманте удавалось побеждать страх. Тридцать четыре года она прожила в уверенности, что может справиться с чем угодно - и вот пожалуйста: бегает по больничным коридорам, словно какая-нибудь трусливая истеричка! Как унизительно! И унизительнее всего, что свидетелем ее слабости стал агент Маклин.
- Со мной уже все в порядке, - пробормотала она.
- Позвольте, я отвезу вас в безопасное место.
У Саманты заныло сердце - так хотелось ей принять его предложение. Несмотря ни на что, от Маклина исходила аура власти и безопасности, а кроме того… что скрывать, он привлекал ее так, как, пожалуй, ни один мужчина до сих пор.
"Но Маклин - враг, - сказала себе Саманта. - Он хочет погубить моего отца и брата. Возможно, и мать. Ему нельзя верить".
- Простите, но, думаю, мне лучше вернуться в палату.
- Не верьте ему, мисс Кэрролл.
- То же самое и он говорит о вас.
Она смело взглянула ему в лицо - прямо в зеленые глаза, столь четко запечатленные в ее памяти. Теперь его глаза чуть потемнели, словно перед грозой, - и с внезапной дрожью Саманта поняла, что в них отражается желание.
Маклина влечет к ней - так же, как и ее к нему.
Влечение пронизало их обоих разом, словно удар молнии. Саманта закусила губу, чтобы не вскрикнуть - так остро, так болезненно захотелось ей броситься к нему на грудь…
Этот человек - смертельный враг Ника. Ник спас тебе жизнь. Как ты можешь?..
Но ведь и Маклин сказал: "Не доверяйте ему…"
Самое ужасное, что она готова была верить обоим. Брату, которого едва знает, - и незнакомцу, который за ней следит. Что случилось с ее осторожностью, с ее хваленой рассудительностью?
- Думаю, мне лучше вернуться к брату, - выпрямившись, чопорно произнесла Саманта.
- Я вас провожу.
- Только до лифта! - предупредила она.
Он усмехнулся знакомой кривоватой усмешкой:
- Договорились.
Маклин взял ее под руку, провел по пустому холлу к лифту и нажал кнопку "Вверх".
Саманта прислонилась к стене и прикрыла глаза. Маклин стоял совсем рядом с ней. Близко. Слишком близко. Даже с закрытыми глазами она остро ощущала его присутствие.
Казалось, сам воздух между ними сгустился от невысказанного желания. Саманта зажмурилась - внезапно вздрогнула, ощутив его прикосновение. Осторожно, едва касаясь, Маклин провел пальцами по ее щеке… по шее… вот она почувствовала у себя на губах его дыхание… а затем - легкий, едва ощутимый, робкий поцелуй.
Электрический ток желания пронизал ее с головы до пят. Саманта сама не понимала, как это случилось, но в следующий миг тело ее, словно обретя собственную жизнь, рванулось к нему, а губы жадно и жарко прильнули к его губам.
Он прижал ее к себе, запустив руку в густые волосы. Губы их слились, и теперь Маклин не был робок - он целовал ее властно, словно заявлял на нее свои права.