Саманта едва держалась на ногах. Предупреждающий сигнал, легкое шипение дверей лифта - все проскользнуло мимо ее сознания.
- Черт с ним, - прошептал Маклин, на миг отрываясь от ее губ.
И Саманта с ним от души согласилась.
"Он использует людей, - вдруг прозвучал в мозгу голос Ника. - Он хочет использовать и тебя…"
Это воспоминание ее словно холодной водой окатило. Что она делает?!
Саманта рванулась из рук Маклина. Но было поздно: двери лифта уже закрылись, а он властно, как хозяин, сжал руками ее плечи и снова прильнул к губам. Язык его дерзко ворвался в ее рот, и Саманта ощутила, как нарастает внутри обжигающий жар. Тела их, казалось, слились воедино; одежда, разделяющая их, более не ощущалась как препятствие. Страсть перешла границы рассудка…
Вновь прозвенел сигнал, и двери лифта снова раскрылись. Это помогло Саманте прийти в себя: вывернувшись из объятий Маклина, она бросилась в лифт. Несколько мгновений Маклин стоял неподвижно, на лице его отражалось глубокое потрясение. Затем он кинулся за ней - но было поздно: Саманта уже нажала на кнопку, и двери закрылись.
Сэм обессиленно привалилась к стене. Она задыхалась, губы пылали, кожа еще чувствовала жар его сильного тела. Господи, что это с ней? Конечно, ей много раз случалось целоваться с мужчинами, но никогда это не происходило так… так внезапно. И никогда простой, обыкновенный поцелуй не производил на нее такого впечатления.
Если, конечно, этот поцелуй можно назвать обыкновенным.
- Черт возьми! - проговорила Саманта. Вообще она редко ругалась, но, похоже, в Бостоне чертыхание вошло у нее в привычку.
В палате Ника горел свет. Саманта помедлила перед дверью, опасаясь, что по ее лицу брат прочтет многое - если не все. Она чувствовала, что лицо у нее разрумянилось. Что, если и губы распухли? Сэм нервно облизнула губы, пригладила волосы, поправила блузку и, постучав, вошла.
У постели Ника сидел незнакомый человек, поднявшийся при ее появлении. Он был высокого роста, плотный, но не толстый; Саманта заметила, что двигается он быстро и легко, несмотря на внушительные габариты.
- Меня зовут Дэн Келли, - представился незнакомец, протягивая ей руку. - Начальник службы безопасности мистера Меррита поручил мне вас охранять.
Саманта пожала протянутую руку, затем перевела взгляд на Ника.
- Тебе, кажется, полагается отдыхать?
- Попробовала бы ты отдохнуть в больнице! - шутливо отозвался Ник, хотя по его напряженному лицу Саманта поняла, что он все еще страдает от боли. - Где ты была?
- Ходила прогуляться.
Ник внимательно вгляделся в ее лицо, но, если и заметил необычный румянец и смущение, не подал виду. Вместо этого он повернулся к Дэну Келли.
- Хочу, чтобы ты был рядом с Самантой, пока она не улетит из Бостона.
- Какие-то проблемы?
- Ее сегодня едва не пристрелили.
Келли, кажется, совершенно не удивился.
- Есть что-нибудь, о чем я должен знать?
- Только то, что, судя по всему, стрелял профессионал.
Саманта вздрогнула. Как легко они говорят об этом!
Словно обсуждают повседневные дела. Как будто привыкли к погоням, перестрелкам и покушениям.
А она? Неужели и ей придется к этому привыкнуть?
- Есть предположения, кто его нанял?
- Либо кто-то из моей семьи, либо конкуренты, - ответил Ник.
Келли и глазом не моргнул, и Саманта задумалась о том, что связывает этого человека с Ником. Судя по всему, у них не было друг от друга секретов.
- Может быть, и тебе нужна охрана? - спросила она брата.
- Старик никогда на это не пойдет, - поморщившись, усмехнулся Ник. - Так что я в безопасности. Им нужна ты, Сэм.
Саманта пожала плечами. Пора домой. Нику нужен отдых, и здесь, в больнице, под присмотром медперсонала он действительно в безопасности.
- Ладно, спокойной ночи, - сказала она. - Приеду утром.
- Надеюсь, утром меня здесь уже не будет.
- Тогда сначала позвоню.
Саманта остановилась в дверях. Ей хотелось подойти к Нику, крепко обнять его, но она понимала, что к такому проявлению родственных чувств брат еще не готов.
Пожалуй, не готова и она сама. Да, Ник - ее брат, и он спас ей жизнь; и все же она так и не знает, что он за человек.
Дэна Келли, бывшего полицейского, Ник знал уже несколько лет, не раз поручал ему сложные и опасные задания. И теперь он был уверен: Келли не подведет, с ним Саманта действительно будет в безопасности.
Но как же, черт побери, убрать ее из Бостона?
Ник сознавал, что затеял опасную игру, и не хотел, чтобы Саманта путалась у него под ногами. Сама того не ведая, она могла разрушить все его планы. Что, если…
Морщась от боли в плече, Ник потянулся к телефону. Взглянул на часы - четыре утра. Неважно. Дело не терпит отлагательства.
Он набрал номер.
- Здравствуй, отец…
Дэн Кэлли приехал на своей машине. Сэм послушно позволила ему открыть для нее дверь. На нее вдруг навалилась страшная усталость: только теперь, когда прошел шок, она начала по-настоящему осознавать, что произошло.
Кто-то пытался ее убить и вместо этого ранил ее брата.
Знать бы только, кто и почему!
Она прилетела в Бостон по приглашению отца. И хотя внутренний голос подсказывал, что ехать не стоит, - Саманте и в страшном сне пригрезиться не могло, что кто-то здесь желает ее смерти. Все, чего она хотела, - познакомиться с братом, выяснить, что от нее нужно отцу, и вернуться домой.
Она не была подготовлена ни к откровенной враждебности родственников, ни к погоням на шоссе, ни к безликому убийце с револьвером.
Ни, разумеется, к знакомству с агентом Маклином.
В этот поздний час улицы Бостона были пустынны: лишь порой мимо проносились автомобили да мелькали
на тротуарах одинокие прохожие. В Горячих Ключах, должно быть, все спят…
Боже, как же ей хочется домой!
Если бы все это оказалось страшным сном! Если б можно было проснуться в своей постели, с облегчением стряхнуть с себя наваждение и вернуться к нормальной жизни, тихой и размеренной, какой была ее жизнь до появления в галерее зловещих незнакомцев…
Саманта тревожно оглянулась.
- Не беспокойтесь, "хвоста" за нами нет, - успокоил ее Дэн Келли. - Я слежу.
Верно. У него работа такая - следить. Он привык.
А привыкнет ли когда-нибудь она? В этом Саманта сильно сомневалась.
Самое ужасное - она ясно сознавала, что, даже возвратившись домой, едва ли сможет вернуться к прежней жизни. Жизни, в которой она не опасалась незнакомцев и не шарахалась от каждого шороха.
Горячие Ключи казались вполне безопасным местом - и все-таки Пол Мерритта ее там нашел. А значит, могут найти и другие. Страшно подумать, что люди отца следили за ней и матерью уже давно, а они об этом даже не подозревали. Следили много дней, может быть, несколько месяцев…
Или лет?
Саманту вновь охватила дрожь.
Келли остановил автомобиль у крыльца отеля. Швейцар отворил дверцу машины, и Саманта вышла, не дожидаясь Дэна. Тот дал швейцару чаевые, затем взял ее под руку.
- Больше так не делайте, - предупредил он.
- Чего не делать?
- Не выходите из машины самостоятельно. Всегда дожидайтесь, пока я подойду и открою вам дверь.
Серьезность в его голосе лучше всяких слов напомнила Саманте, что со всех сторон ее окружает опасность.
Вместе они вошли в отель. Переговорив со скучающим портье за стойкой, Дэн получил ключ от номера, вошел в лифт вместе с Самантой и нажал кнопку ее этажа.
В лифте Саманта бессильно привалилась к стене и закрыла глаза, успев подумать, что у нее это, кажется, уже входит в привычку. Но от усталости и пережитых волнений она едва держалась на ногах.
Открыв глаза, Саманта заметила, что Дэн смотрит на нее с сочувствием.
- Откуда вы? - спросил он.
- Из Колорадо.
Она вдруг сообразила: Ник в разговоре с Дэном не упомянул, что Саманта его сестра. Вдруг он думает…
- Ник - мой брат, - объяснила она, сама не понимая, почему для нее так важно прояснить их отношения.
- Знаю, - просто ответил Дэн.
- Я… я совсем недавно о нем узнала… - Сэм вовремя прикусила язык, сообразив, что не стоит выбалтывать семейные тайны едва знакомому человеку.
Дэн мягко опустил руку ей на плечо.
- Все хорошо.
- Нет, все ужасно! - простонала Саманта. - Я совсем расклеилась. Обычно я не…
- Вы отлично держитесь, - заверил ее Дэн. - Большинство женщин впадают в истерику, даже просто став свидетельницей убийства, - что же говорить о том, когда убить пытаются их самих! А вы держитесь молодцом.
- Где вы будете ночевать?
- В номере, смежном с вашим, - ответил он. - Два номера соединены дверью, так что в случае чего я смогу вас защитить.
"Значит, мой брат и об этом позаботился…" Мой брат.
Саманта поймала себя на том, что эти слова звучат для нее уже почти привычно.
- А если бы этот номер оказался занят?
- Мистер Меррит ничего не оставляет на волю случая.
- Вы и раньше на него работали?
- Да, - коротко ответил Дэн.
И какие же задания вы выполняли? - хотелось спросить Саманте, но она понимала, что вовсе не жаждет услышать ответ. По крайней мере, не сейчас, когда у нее подкашиваются ноги от переутомления и слезы щиплют глаза от усталости и одиночества. Позвонить матери? Но по ее голосу Пэтси сразу поймет, что с дочерью что-то неладно. Терри? Она наверняка спит: не стоит ее будить. А больше никого и нет.
Келли тщательно запер обе двери, выходящие в коридор, - и свою, и Саманты.
- Дверь между номерами я оставлю приоткрытой, - предупредил он. - Случится что-то необычное - кричите.
Саманта едва не рассмеялась. Необычное?! Да все, что с ней происходит в последние дни, "необычно" - и это еще очень мягко сказано.
И одному богу известно, вернется ли ее жизнь в обычную колею…
Сбросив блузку и брюки, забрызганные кровью, Саманта швырнула их на кресло, натянула ночную рубашку и нырнула под одеяло. Но она чувствовала, что заснет не скоро. В голове гудели все те же неотступные вопросы. Кто пытался ее убить? Зачем? Что, если он - или они - сделают новую попытку?
Саманта включила телевизор и бездумно уставилась на экран, щелкая пультом и переключаясь с канала на канал. Что происходит на экране, ее не интересовало; все, что ей было нужно, - шум и мелькание образов. Ей хотелось хоть немного приглушить гнетущее чувство одиночества и беспомощности. Хоть ненадолго прогнать тени, обступающие ее со всех сторон.
15
Когда Саманта проснулась, спальню заливало утреннее солнце. Она взглянула на часы - девять утра.
Что ж, четыре часа сна - не так уж плохо. Она ведь боялась, что ни на секунду не сомкнет глаз.
Из номера Келли не доносилось ни звука. Может быть, еще спит?
Несколько минут Саманта лежала в постели, восстанавливая в памяти вчерашний день. Все тело ныло, словно избитое, зудели многочисленные порезы, и перед глазами, как живые, вставали ужасные картины вчерашнего покушения.
Наконец Саманта встала, накинула халат и подошла к окну. По залитым солнцем тротуарам спешили люди, каждый - по своим обыденным делам; и с новой силой навалилось на нее гнетущее одиночество.
Что же делать дальше? Пол Мерритта просил приехать к нему, обещал что-то ей рассказать… "Ну уж нет! - решительно сказала себе Саманта. - Хотел бы сказать что-то важное - сказал бы вчера". Один ее визит к отцу уже обернулся катастрофой, глупо давать убийце второй шанс.
Нет, самое разумное, что она может сделать, - немедленно вернуться домой. Быть может, тогда таинственный враг уверится, что она ему не опасна?
Да, вернуться домой. И добиться правды от матери. Саманта понимала, что Пэтси рассказала ей далеко не все - и едва ли станет делиться секретами по телефону.
Подойдя к двери, разделяющей два номера, она постучала и осторожно заглянула внутрь. Келли, одетый, сидел в кресле и читал газету.
- Вы не ложились? - удивилась она.
- Нет. Не беспокойтесь, я привык подолгу обходиться без сна.
Саманта вошла и присела на диван. Только сейчас она сообразила, что предстала перед ним как есть, в халате и нечесаная, и поспешно пригладила волосы рукой.
- Сегодня я закажу билеты на самолет, - сообщила она.
Дэн молча кивнул.
- Вы давно работаете частным детективом?
- Восемь лет. А до того служил в полиции Бостона.
- Значит, фамилия Мерритта вам хорошо знакома?
- Верно, - ответил он, глядя ей в глаза.
- И вас не смущает, что я дочь Пола Мерритты?
- Нет. Я не верю в дурную кровь.
- А что вы знаете о Нике Меррите? - продолжала расспрашивать она.
- Только то, что он мне платит.
Саманта вздохнула, догадываясь, что иного ответа не дождется. Очевидно, у Дэна Келли есть свой профессиональный кодекс чести - пусть даже он и позволяет ему работать на человека, подозреваемого в связях с мафией.
- Как вы думаете, эти люди… они сделают еще одну попытку?
- Во всяком случае, не сразу, - подумав, ответил он.
- Почему?
- Вчера вечером они застали вас врасплох. Но теперь мистер Меррит будет наготове.
- Не сразу? - словно эхо, повторила Саманта. - А через неделю? Через месяц?
Дэн промолчал, но выражение его лица ясно говорило, что Саманта не ошиблась. Вполне возможно, эти люди будут пробовать снова и снова. И не успокоятся, пока до нее не доберутся… От этой мысли у нее болезненно сжалось сердце.
- Сколько времени вы будете со мной? - спросила она.
- Сколько потребуется. Пока вы не сядете на самолет, улетающий в Колорадо. Возможно, мистер Меррит наймет кого-нибудь, чтобы там вас встретили.
- Но не могу же я всю жизнь прожить под охраной!
Келли молча пожал плечами, и Сэм поняла, что больше ничего от него не добьется.
Вернувшись к себе, она отправилась в ванную и уныло воззрилась на свое отражение в зеркале. На нее смотрела бледная, осунувшаяся женщина с темными кругами под глазами. Что называется, краше в гроб кладут.
Затравленная - вот самое подходящее слово.
Однако на губах ее, казалось, еще остался вкус поцелуя, в душе - отзвук тех чувств, которые пробудил в ней этот поцелуй.
"Это от усталости, - сказала она себе. - Я была измучена и напугана - потому и среагировала так… неадекватно". И все же агент Маклин, как живой, стоял у нее перед глазами, а при воспоминании о той страсти, которую зажег в ней его поцелуй, по телу вновь пробежала горячая волна.
Быстро приняв душ (горячая вода щипала незажившие порезы), Саманта принялась расчесывать волосы и заметила, что рука у нее дрожит. А ведь вчера она думала, что победила страх! Но, оказывается, справиться с ним не так-то легко: он прячется в подсознании и высовывает оттуда свою уродливую морду тогда, когда меньше всего ожидаешь нападения.
"Кто-то хочет меня убить, - снова мелькнула в голове паническая мысль. - Возможно, опасность грозит и моей матери. Ник сказал, меня могут использовать, чтобы добраться до нее".
Но кому это нужно? И зачем?
Усилием воли Саманта остановила дрожь в руках. Мама, наверное, уже с ума сходит. Надо срочно с ней связаться. Но как? Сотовый сгорел вместе с машиной. Можно купить новый, но его придется долго заряжать. А из отеля звонить нельзя - очень вероятно, что местный телефон прослушивается.
У Келли наверняка есть сотовый, но Келли работает на ее брата, а значит, и ему нельзя полностью доверять.
Остается позвонить из автомата. Причем тогда, когда Келли рядом не будет. Чтобы он не смог заметить и записать номер, по которому она будет звонить.
Быстро одевшись, Сэм распихала по карманам деньги и кредитные карточки, снова включила душ - и, бросив осторожный взгляд в сторону соседних апартаментов, выскользнула за дверь.
Лифт она ждать не стала, а спустилась по задней лестнице к запасному выходу.
Ей пришлось пройти несколько кварталов, прежде чем она наконец обнаружила в кафе телефон-автомат. Войдя в кабинку, Сэм набрала номер сотового телефона матери.
Пэтси взяла трубку после первого же звонка.
- Саманта! Слава богу! Я так беспокоилась! Весь вчерашний вечер не могла до тебя дозвониться - а ведь ты обещала, что не будешь выключать телефон!
- Знаю, извини, - ответила Сэм, лихорадочно соображая, что и как объяснить матери, чтобы не напугать ее еще сильнее. - Вчера вечером я попала в небольшую аварию и лишилась телефона. Со мной все в порядке, - поспешно добавила она, а затем солгала: - Ни царапины.
"По крайней мере, серьезных царапин нет", - мысленно добавила она.
- Что случилось? - встревоженно воскликнула мать.
- Ник вез меня домой. Другой водитель врезался нам в бампер, и наша машина съехала с дороги. Правда, мам, ничего страшного. Я даже испугаться не успела.
- А Николас? - тревожно спросила мать.
- Ничего серьезного. Сегодня его отпустят домой.
- Так он в больнице? Что с ним?
- Да ничего страшного, честное слово. Руку повредил.
- Что у него с рукой?
Саманта терпеть не могла обмана и старалась всегда говорить правду, но сейчас была просто вынуждена лгать. Если бы она рассказала все как есть, мать примчалась бы сюда на первом же самолете.
- Мама, успокойся. Честное слово, с ним все в порядке. И со мной тоже.
Наступило короткое молчание.
- Он… он по-прежнему не хочет меня видеть?
- Пока нет. Пойми, ему надо привыкнуть к мысли, что мы с тобой существуем. Всю свою жизнь он верил, что мы погибли в автокатастрофе.
- Этого я не знала.
По удивленному тону матери Саманта поняла, что так оно и есть. Ей снова захотелось задать матери массу вопросов, однако это могло подождать.
- А ты думала, как ему объяснили наше исчезновение?
- Признаться, я не… - Голос матери дрогнул и сорвался.
- Не думала об этом?
Помолчав, мать сменила тему:
- Ты выяснила, что ему нужно?
Кто такой он, Саманте объяснять не требовалось.
- Пока нет. Он что-то говорил о "незаконченном деле", но ничего толком не объяснил. Но он и вправду очень болен. Похоже, жить ему осталось считаные дни. Сегодня я съезжу к нему, только сначала хочу навестить Ника.
- Николас не расспрашивал о… обо мне?
Саманта вспомнила, что этот же вопрос мать задавала и в прошлый раз.
- Нет, - ответила она мягко, как только могла.
- Я… так хотела… - дрожащим голосом пробормотала мать. - Так мечтала его увидеть… хотя бы издали! Но Пол сказал…
- Что сказал Пол?
- Предупредил, чтобы я этого не делала, - коротко ответила мать и снова сменила тему: - Когда ты приедешь?
- Скоро, - ответила Сэм. - Надеюсь, завтра.
- Может быть, мне стоит вернуться домой? Галерея…
- Мама, с галереей ничего не случится. Терри и Хелен за ней присмотрят. А ты, пожалуйста, оставайся там, где ты сейчас.
- Но почему, Сэм? Ты что-то скрываешь от меня? Случилось что-нибудь серьезное?
- Нет, мама. То есть… я пока ничего не знаю. Но, мне кажется, тебе лучше пока не появляться в городе. Так безопаснее. Ради бога, пообещай мне, что будешь оставаться на месте.