Отныне Наоми может стать целью его врагов. Ведь Тарут всего пару мгновений назад избежал встречи с ним. Рана под повязкой заныла, словно в ответ на его мысли, и Конрад грязно выругался. Потому что его самая заветная мечта только что стала явью. Она танцевала прямо у него перед глазами - девушка, дороже которой для него не было ничего на свете.
"Ты потеряешь всё, о чём мечтал…"
Тем не менее, его собственное сердце так и оставалось мёртвым в его груди. Ни единого вздоха не нарушило покоя его лёгких. Несмотря на то, что Конрад видел Наоми во плоти, это не заставило его кровь побежать по венам.
Разочарование затопило вампира.
"Отвернись и уйди".
Но как только он решился перенестись отсюда восвояси, за спиной прогремело:
- Защищайся.
Глава 27
В считаные секунды разразился настоящий хаос.
Вокруг со скоростью огня, распространяющегося по сухой траве, завязывались драка за дракой. Существа Ллора обращались, изменяясь до неузнаваемости. Откуда ни возьмись у всех в руках возникло оружие.
Наоми изумлённо смотрела, как изящные нимфы с воинственными криками размахивали кинжалами, и недоумевала, каким образом им удавалось скрывать эти клинки под своими прозрачными юбками. Немного поодаль она увидела Кейда и Ридстрома с внушительными мечами в руках. Сирены что-то сделали со своими голосовыми модуляторами и теперь издавали пронзительные крики, от которых их противники падали на землю, и из их ушей лилась кровь.
Краем глаза девушка заметила, как Мари и Бауэн бросились в её сторону.
- Не двигайся с места! - крикнула Мари.
- Oui, - пролепетала Наоми. От шока она и так не могла пошевелиться.
Однако чей-то случайный удар локтем отправил Мари в полёт по воздуху. Бауэн рассвирепел и начал обращаться. У Наоми перехватило дыхание. Это было ужасающее зрелище. Она даже обрадовалась сначала, что ликан напрочь о ней позабыл, пока взбешённая толпа не поглотила её.
Как она могла столь самонадеянно думать, что способна справиться с чем-то подобным? Нечаянный удар локтя кого-то из существ Ллора не мог убить бессмертную Мари, а вот Наоми такого, скорее всего, не пережила бы. Неужели это и есть тот самый момент, когда судьба решила избавиться от неё? Так скоро?
Наоми пыталась пригибаться, избегая ударов, и бежать, но поток движущихся существ всё время отбрасывал её назад, всё ближе к огню. Над всем этим безумием раздавалась музыка. Музыканты невозмутимо продолжали играть, точно как их коллеги когда-то на "Титанике", вспомнила Наоми.
И вдруг увидела его.
Вампира с его огромным ростом сложно было не заметить. Он прорывался сквозь толпу по направлению к ней. Тёмные очки скрывали глаза мужчины, но Наоми знала, что он неотрывно смотрит прямо на неё.
Конрад двигался к ней напролом, сметая всех, кто смел встать на его пути.
Наоми и представить себе не могла, чтобы кто-то мог так сражаться - методично и жестоко, и… словно играючи. Мышцы рук и груди мужчины перекатывались от каждого движения, и ужасающий оскал демонстрировал острые, как ножи, клыки.
Любому, кто пытался дать отпор, вампир просто сворачивал шею, или одним ударом отшвыривал попадавшихся под руку с дороги.
"Спава Богу, его рука восстановилась…", - подумала Наоми и тут же увидела, как чей-то кулак с сокрушительной силой врезался Росу в лицо. Очки отлетели в сторону, но он не замедлился даже на секунду.
Чёрные волосы хлестали его по лицу. Дикий, неистовый бессмертный! Наоми вдруг совершенно не вовремя затопила гордость, что такой мужчина, как он, спешит к ней на помощь.
"Он меня хочет".
Пылающие, налитые кровью глаза были прикованы к ней. Он смотрел на неё так, будто она была его собственностью, принадлежала ему вся без остатка. Конрад говорил, что став вампиром, приобрёл новые инстинкты - животные инстинкты. И сейчас это читалось в его алых глазах…
Каждый, кто попробует удержать его от того, что ему принадлежит, умрёт.
Конрад не мог рисковать переместиться к ней. Она тут же стала бы мишенью для его врагов.
"Не могу отвести он неё взгляд. Надо бежать быстрее, сражаться жёстче…"
Внезапно Конрад споткнулся. Ощущение было такое, будто под его ногами взорвалась мина. Поднявшись, он пригнулся и опять помчался к Наоми.
Снова громыхнуло, вампира шатнуло вперёд и на секунду потемнело в глазах.
"Что, мать его, здесь происходит?"
Всё новые и новые громогласные удары бомб сотрясали его один за другим. И до него вдруг дошло. Конрад разинул рот.
"Наоми… это она".
Отдающиеся у него в ушах раскаты грома имели определённый ритм - ритм… его сердца. Впервые за три сотни лет Конрад услышал, как оно забилось в груди.
"Моя!" - взорвалось в голове, наполняя Конрада чувством дикого триумфа. Он продолжал бежать, ощущая, как пробуждаются его лёгкие. Наоми вдохнула в него жизнь.
Однако всего в каких-то десяти футах от девушки, вампира швырнуло на землю с силой товарного поезда. Затем чьи-то могучие руки схватили его и вздёрнули на ноги.
Конрада держали два демона, впрочем, Наоми пока была в безопасности, хотя с ужасом, разинув рот, во все глаза смотрела на него.
"Слишком слабый… не могу вырваться", - должно быть, в эти несколько драгоценных секунд, пока его тело пробуждалось, он стал уязвим. - "Не могу избавиться от них".
- Красноглазый падший в Новом Орлеане, - произнёс Кейдеон Создатель Королей, выходя вперёд и становясь прямо перед Конрадом. - Это ты высосал досуха колдуна?
Грудь вампира судорожно вздымалась с каждым вздохом. И с каждым новым вздохом к нему возвращалась сила. Причём он становился даже сильнее, чем прежде. Энергия, которую Конрад и вообразить себе не мог, потекла по его телу.
- Изъясняйся точнее, Кейдеон, - осклабился он. - У меня на счету не один колдун.
- Мы тебя искали, вампир, - глаза демона сделались абсолютно чёрными, и его устрашающие рога распрямились от ярости. Однако Конрад был уверен, что Кейдеон не станет обращаться полностью.
Вот только Наоми этого не знала. Он услышал, как она прошептала: "Мйге de Dieu". А ведь Кейдеон и близко не был к своему истинному демоническому облику. Те, кому доводилось видеть демона полностью обратившимся, как правило, долго после этого не жили.
Тем временем дыхание Конрада выровнялось, и его сердце забилось в уверенном ритме… Вампир одним рывком освободил руки, и отшвырнул в сторону тех, кто его удерживал. Затем он бросился на Кейдеона и схватил горло демона двумя руками, сдавливая изо всей своей новоприобретённой силы.
Невероятная мощь клокотала в его венах. Взгляд застила красная пелена. Вампира охватила жажда крови и убийства. Его братья ошиблись - от этой жажды ему никогда не избавиться. Он никогда не сможет её преодолеть. Он всегда был и останется воплощённым злом.
Конрад бросил Кейдеона об землю так, что на мгновенье оглушил демона. Вампир чуял его кровь, слышал стук его сердца. В этой крови плескалась сила. Он мог её взять, стать ещё более могучим.
"Я должен её взять". Инстинкты завладели им, и Конрад отдёрнул голову Кейдеона, открывая шею.
Кожа демона начала принимать тёмно-красный оттенок. Его клыки удлинялись. Он решил всё же обратиться, но было уже слишком поздно…
- Конрад, нет!
Вампир вскинул голову и встретился взглядом с расширившимися от страха глазами Наоми. Он хорошо представлял себе, какое, должно быть, являет сейчас собой зрелище. Обезумевший от жажды, с горящими глазами и окровавленными клыками.
- Теперь ты знаешь, что я такое, - он опустил голову, чтобы закончить начатое.
- Теперь я знаю, кем ты был. Конрад, я хочу домой, пожалуйста.
Вампир замер у горла демона, пытаясь разобраться в своих чувствах. Желание защитить её… затмило желание убивать.
"Если бы ты увидела меня в момент нестерпимой жажды, ты бы тоже считала меня монстром", - сказал он ей однажды.
Конрад не преувеличивал. Если бы Наоми его не знала, то пришла бы в ужас. Однако она его знала и понимала, что сдержался он только ради неё.
Она смотрела на него в его самом ужасном обличье… и испытывала лишь гордость за этого мужчину и невероятную нежность к нему…
Внезапно Кейд, воспользовавшись представившейся возможностью, ударил Конрада лбом с такой силой, что у вампира, должно быть зазвенело в голове. Два других демона тоже очухались и одновременно напали на Роса со спины…
Без своего телекинезa Наоми была абсолютно беспомощна и ничем не могла помочь. Многие вокруг перестали сражаться, чтобы поглазеть на эту драку. Все потрясённо передавали друг другу, что падший вампир по каким-то причинам не стал пить кровь, а демон ярости не закончил превращение.
Словно из-под земли возникли Ридстром и ещё четыре демона угрожающего вида.
- Ты знаешь этого вампира? - навис над Наоми Ридстром, и у всех его спутников сделался зловещий вид, и глаза залила чернота.
Они начали окружать её, и Наоми сглотнула.
- Я… э-э-э… ну, н-не официально…
- Ты его невеста, не так ли?
"Я его невеста?"
Столпившиеся вокруг начали возбуждённо перешёптываться, разглядывая её с новым интересом.
"Но почему?"
Наоми отступила на пару шагов назад и, когда люди Ридстрома двинулись за ней, обернулась к Конраду. Он всё ещё боролся с тремя своими противниками.
- Конрад! - закричала она.
В следующий же миг он оказался перед ней, схватил в охапку и рывком задвинул себе за спину. Его тело было сплошной горой мускулов, широкие плечи поднимались и опускались при каждом вздохе…
"Вздохи?"
Наоми прижалась ухом к его спине и услышала, как стучит сердце.
"Я его пробудила!"
- Кое-кто, о ком нужно заботиться, Рос? - бросил Кейд, отирая ладонью окровавленное лицо. - Что ж, представь нас своей невесте.
- Задумаешь причинить ей вред, подпишешь собственный приговор, - процедил Конрад сквозь стиснутые зубы и, схватив Наоми за руку, притянул к себе.
Наоми в очередной раз сглотнула, заметив сочувствующие взгляды у нескольких присутствующих женщин.
"Что они знают, чего не знаю я? Что он со мной сделает?"
Конрад был бессмертным убийцей, которому только что не позволили убить. Он упустил свою жертву. Из-за неё. Наоми подняла взгляд и увидела, как горят его глаза диким, собственническим, голодным огнём. А ещё где-то там, в глубине, плескалась клокочущая ярость и неудовлетворённость, как будто из-за того, что он не убил этого демона, он лишился частицы своей души.
Никто не решался бросить ему вызов. Никто не хотел схлестнуться с вампиром, который защищал свою невесту. Конрад положил руку на затылок Наоми, демонстрируя всем, что она принадлежит ему.
- Она - моя. А я защищаю то, что мне принадлежит.
И… они исчезли.
Глава 28
Они перенеслись в их комнату в Эланкуре, и Конрад некоторое время не произносил ни слова, молчаливо разглядывая Наоми с высоты своего роста. На лице мужчины отражалась такая непередаваемая смесь ярости и желания, что Наоми пробирала дрожь то от страха, то от возбуждения.
Он отпустил её и начал обходить вокруг, пожирая взглядом тело девушки. Наоми повернулась вслед за ним, не позволяя зайти себе за спину, и так они и кружились по комнате.
- Как ты стала такой?
- У меня нашлись скрытые ресурсы, Конрад. Возможно, я не такая жалкая и никому не нужная, как ты полагал.
Он горько усмехнулся:
- Жалость, это последнее, что я чувствую по отношению к тебе, koeri.
- Что ты собираешься со мной сделать? - спросила она.
- Скоро увидишь, - тихий голос вампира волной прокатился сквозь тело Наоми, и она могла бы поклясться, что почувствовала, как он отдаётся раскатами эха внутри.
Они продолжали, словно танцуя, кружить по комнате. Все её так давно дремавшие чувства снова пробуждались к жизни, и с каждой секундой Наоми чувствовала всё возрастающее возбуждение.
- Почему некоторые женщины так сочувствующе на меня смотрели?
- Они думают, что знают, что тебя ожидает. Ты - невеста падшего вампира, которого прервали, не дав завершить убийство.
Наоми смотрела на Конрада во все глаза и не могла понять, что на самом деле у него на уме. Впрочем, одну вещь она совершенно точно знала - что Конрад самый чувственный и сексуально-привлекательный мужчина из всех, кого Наоми когда либо встречала.
- И что же, по их мнению, должно произойти?
Наоми верила, что Конрад никогда умышленно не причинит ей вреда. Тем не менее, он был невообразимо силён, а её новое тело - бесконечно уязвимо, и это не могло не тревожить.
- Они думают, что я брошу тебя на землю, ворвусь меж твоих ног и, обезумев от жажды, вцеплюсь клыками тебе в горло, - ответил вампир, и его голос выдавал, что одна мысль об этом всём его невероятно возбуждает.
Внезапно он схватил её за предплечья и потянул на себя.
- Отпусти, Конрад! - Наоми чувствовала, как нарастает его возбуждение, как твёрдый член вжимается в её живот. - Что ты собираешься делать?
- Я собираюсь заявить права на свою Невесту. Ты предназначена для меня, для меня одного! Ты - единственное, чего я желаю жизни, - рука мужчины схватила её волосы, зажимая их в кулак, и резко оттянула голову Наоми в сторону. Глаза вампира не отрывались от открывшейся ему шеи, кончик языка пробежался по клыкам. Голос сел. - Я вижу, как бьётся твой прекрасный пульс.
Подавив порыв вскрикнуть, Наоми постаралась говорить как можно спокойнее:
- Ты делаешь мне больно, Конрад.
Наоми интуитивно чувствовала, что сейчас у неё единственный шанс не дать ему сорваться. Ведь он никогда сможет простить себя, если навредит ей.
- Ты хочешь наказать меня за то, что не отдала тебе ключ? Или снова теряешь контроль над собой?
Конрад нахмурился, всё еще не в силах отвести взгляд от шеи девушки.
- Тебе больно? - когда она попыталась высвободить волосы из его хватки, вампир отпустил её. - Никогда не причиню тебе боль, - поклялся Рос, но, даже говоря это, по-прежнему слишком сильно сжимал второй рукой её предплечье. - Я был неправ насчёт ключа. Мне жаль, что я наговорил тебе такого.
И всё. Вот так, легко и просто, всего двумя фразами он заставил её позабыть обо всех обидах.
- Если хочешь быть со мной, тогда нужно не так. Только не когда ты ещё не отошёл от боя, и в тебе не угасла ярость, - Наоми накрыла ладонью сжимающую её предплечье руку. - Не калечь тело, которое я только что получила.
Конрад глубоко вдохнул, явно пытаясь совладать с собой.
- Если я смогу… смогу взять себя в руки, - вампир резко дёрнул головой в сторону, потом запрокинул назад, и посмотрел на потолок, - ты простишь меня за то, что я сорвался тогда из-за ключа? Скажи!
- Да, если ты сможешь сделать это для нас обоих, - Наоми осмелилась поднять руку и провести пальцами по его лицу. Удивление и восторг пронзили девушку - это был первый раз, когда она по-настоящему прикоснулась к его коже. И этот брутальный и такой жестокий с другими вампир прижался своим прекрасным лицом к её ладони. Наоми положила другую ладонь на грудь мужчины, прямо туда, где билось его сердце. - Конрад, je crois en toi, я верю в тебя. Иди на берег к беседке.
Заметив его колебания, она добавила:
- Я буду на этом самом месте, когда ты вернёшься.
Он коротко кивнул и исчез.
Конрад вновь ходил взад и вперёд по своей привычной тропе на берегу утопающей в туманах дельты. Его разум пребывал в суматохе.
И взбунтовавшееся тело вторило ему и не желало успокаиваться.
Он глубоко вдохнул, невольно содрогаясь, когда холодный воздух ворвался в его лёгкие, наполняя их. Ощущение было именно таким, каким описывал его брат. Воздух казался тяжёлым… и это было замечательно.
Конрад прожил без этого три сотни лет, но теперь…
Теперь в него вдохнули жизнь. Это сделала маленькая танцовщица, которую он хотел больше всего на свете. Господь Всемогущий, она пахла дымом костра, вином и… женщиной. Слишком хорошо, чтобы это могло быть правдой. Может, всё - лишь очередной сон, новое порождение его безумия?
Конрад боялся, что Наоми может исчезнуть, и не хотел выпускать её из поля зрения ни на секунду. Однако если бы он не ушёл, он причинил бы ей вред. Конрад едва сдержался, чтобы не поддаться порыву сорвать с неё одежду и погрузиться в её горячее тело.
Наоми была такой хрупкой, такой… смертной. Он мог переломать ей кости одним прикосновением.
А Конрад скорее умрёт, чем причинит ей боль. Он мог быть падшим вампиром, в которого только что вдохнули жизнь. Но это была Наоми - женщина, которую он так страстно желал видеть своей невестой, и которую ему ниспослали во плоти.
Рос не понимал, как это вышло, и его снедало жгучее любопытство. Тем не менее, сейчас он мог думать лишь о том, как избавиться от ощущения невыносимой тесноты в штанах, сжимающих его восставший член.
С каждым ударом сердца член вампира увеличивался в размерах. Конрад невольно морщился. Он не мог сконцентрироваться, не в силах совладать с шокирующими метаморфозами, происходящими в нём.
Казалось, что вожделение копилось в нём все три минувшие сотни лет, и теперь его член был готов взорваться, пульсируя от невероятного напряжения. Как только Конрад подумал, что давление в паху достигло своего предела…
…оно сделалось ещё сильнее.
Ради блага Наоми ему следовало бы уйти прямо сейчас. Но разве он сможет отказаться от этой ночи? Наоми ждала в их комнате. Он мог коснуться её, он мог её взять.
"Она верит, что я справлюсь".
Она сказала, что хочет быть с ним. Он, наконец, сможет испытать, каково это по-настоящему. Однако, как он ей и сказал, он мог причинить ей вред, и это казалось единственной преградой, мешающей ему броситься туда прямо сейчас и овладеть этой девушкой.
Конрад должен быть уверен, что не причинит ей боль.
И он должен доставить ей удовольствие.
Хотя бы вначале, до того, как им завладеют его инстинкты, решил вампир и тут же задумался, а сможет ли он вообще удовлетворить её. Конрад выругался… ведь он даже никогда не целовался.
"А она меня ждёт", - тревожно подумал мужчина снова, и вдруг его глаза распахнулись.
Ведь Наоми в подробностях рассказала ему, как вести себя с ней, как заставить её хотеть большего, как заставить отчаянно его желать.
Наоми внимательно вглядывалась в лицо Конрада. Он медленно к ней приближался и казался уже не таким обезумевшим. Или, может быть, просто лучше это скрывал, запрятав своё безумие поглубже внутрь.
Вампир навис над ней, прижимая к стене, и поднял руку.
"Что он будет делать?"
Наоми нервно сглотнула…
Однако Конрад лишь заключил её лицо в ладони. Жест получился кротким и нежным.
- Обними меня за шею, - попросил он севшим голосом, и Наоми поняла, что он задумал.
Как же сильно он старался ради неё!
"Вот почему я теряю от тебя голову, вампир".