- Полагаю, одно не исключает другое, moil grand, - заметила девушка, и Конрад невольно улыбнулся. Наоми сделала глоток шампанского и сменила тему: - Я думала, чтобы попасть сюда, нужно резервировать столик как минимум за несколько месяцев.
- Как правило, так и есть. Наоми выгнула бровь:
- Как правило?..
- Я думал, ты уже поняла, что для тебя я готов сделать невозможное возможным.
Еда лишь подтвердила это заявление. Одно за другам сменялись блюда и дороше вина. Наоми наслаждалась восхитительными напитками и яствами, не оставляя попыток выведать, какой всё-таки сюрприз он ей уготовил. Конрад потягивал виски, для виду ковырял вилкой в тарелке и самодовольно улыбался в ответ на все попытки девушки заставить его расколоться…
- Какой же ты воображала, вампир, - сдалась Наоми.
- Сюрприз слишком хорош, чтобы его испортить. Как ужин? Некоторые блюда оказались весьма экстравагантными, другие подчёркнуто изысканными, но все без исключения были невероятно вкусны. Она улыбнулась, глядя на Конрада поверх бокала:
- С`est exquis сomme tes levres.
Это значило - чудесен на вкус, как твои губы. Вампир резко выпрямился в кресле, когда Наоми провела затянутой в чулки ножкой вверх по его ноге.
Можешь сколько угодно изощряться в своих уловках, - чуть охрипшим голосом сообщил Конрад, впившись взглядом в вырез глубокого декольте платья, подменного им, - но что бы ты ни делала, я не сдамся. На десерт им подали набор птифуров в миниатюрном комоде из серебра ручной работы. В каждом из маленьких выдвижных ящичков этой необычной менажницы для десертов лежало пирожное, и ни одно не повторялось.
- Ну, всё, - заявила Наоми, пробуя по кусочку каждую сладость, - я отсюда точно не уйду.
- Не волнуйся. Мы ещё не раз сюда вернёмся.
У Наоми сжалось cердцe, но она заставила себя улыбнуться.
- Согласна не меньше, чем на раз в неделю, хотя бы ради этих птифуров.
- Ну что, готова к сюрпризу? - спросил Конрад, когда с ужином было покончено.
- Конечно, просто умру, если ты протянешь ещё немного! - выпалила Наоми, и тут же пожелала забрать свои слова обратно. Внутри неприятно кольнуло, но девушка постаралась скрыть от Конрада свою тревогу. Вампир по своему обыкновению закрыл Наоми глаза и переместил их ещё раз. Наоми почувствовала, как изменилась погода, в воздухе разлились новые запахи. И она услышала другой язык - французский.
Положив тёплую ладонь на обнажённую спину Наоми, вампир повёл её куда-то, где было гораздо более людно и темно, чем в том месте, куда они прибыли.
А потом он убрал руку с её глаз.
Наоми приоткрыла рот и ахнула. Они стояли перед Oперa Гарнье, всемирно известной Гранд-Oпера, в стенах которой родился и вырос Парижский Балет. Руки Наоми покрылись мурашками.
"Что сегодня е программе?" Афиша гласила. "Ромео и Джульетта".
Это было одно из её любимейших произведений Шекспира, и Наоми всегда хотела увидеть постановку по нему. Но увидеть "Ромео и Джульетту" здесь? В Париже? Её глаза наполнились слезами.
- Конрад, это лучший подарок, который я когда-либо получала, - выдавила Наоми и подняла взгляд на самого желанного мужчину в своей жизни.
Он предложил ей руку, чтобы проводить Наоми внутрь.
- Пойдём, - промурлыкал вампир, - иначе мы опоздаем.
Словно во сне она поднялась вслед за ним по лестнице к парадному входу во дворец Гарнье. Наоми слушала, как где-то в зале оркестр настраивал инструменты, и потрясенно рассматривала великолепие интерьеров, изысканные фрески на потолках, картины, скульптуры и резьбу, украшавшие стены, замысловатые узоры искусно выложенных мраморных полов. Пока они занимали места - естественно, в лучшей ложе - Наоми пробормотала:
- Ах, вампир, ты чу-у-удо! Кажется, ты и в правду способен… сделать невозможное возможным.
Сексуально ухмыльнувшись, Конрад снял очки.
- Я рад, что тебе нравится
Когда занавес подняли, сердце Наоми заколотилось, как сумасшедшее, и не успокаивалось на протяжении всего представления. Она была на седьмом небе от счастья. Поразительно, насколько изменился балет, и при этом как много сохранилось в нём с прежних времен. Рисунок танца безупречно соответствовал пьесе, а музыка дополняла ощущение целостности и гармонии.
Однако Конрад сидел со скептическим выражением лица, скрестив руки на груди.
- Они тебе в подмётки не годятся, - шепнул вампир, за что Наоми, кажется, ещё больше полюбила этого мужчину.
- Спасибо, конечно, но я думаю, что по сравнению с современными балеринами я несколько мала ростом и слишком пышная в груди.
- Полагаю, у меня слабость к миниатюрным балеринам с большой грудью.
Наоми улыбнулась:
- Я рада, что нравлюсь тебе.
- Не то слово как, - прядь волос упала Кону на глаза. - Ты скучаешь по балету?
- Да. Это очень волнует, выступать перед публикой. И мне не хватает ощущения сплочённости и братства нашей труппы, - Наоми скучала даже по ощущению ноющих мускулов после изнурительных репетиций. - Но я счастлива, что смогла поделиться этим с тобой.
Его пальцы переплелись с её.
Занавес упал, но Наоми долго не могла отойти от трагической развязки, хоть она и была ожидаема, и Наоми давно с ней смирилась. Тем не менее, грустный финал пьесы приобрёл для неё новый смысл. В скором времени ей так же, как Джульетте, придётся разлучиться с возлюбленным. Душа девушки стонала от отчаяния и безысходности, не находя выхода из ситуации, в которой она оказалась.
Но чему быть, того не миновать. Наоми смирилась и с этим, и не жалела ни о секунде прожитой жизни…
Конрад вернул её в реальность, вложив в руку небольшую обитую бархатом коробочку.
- Что это? - спросила Наоми, хотя уже знала ответ на этот вопрос.
Сглотнув комок в горле, она открыла коробочку. Внутри лежало изысканное платиновое кольцо с пронзительно синим сапфиром, окружённым россыпью бриллиантов.
- Будь моей женой, Наоми.
Когда Наоми смогла оторвать глаза от кольца, она встретилась взглядом с вампиром. Он сделал ей предложение в Опера Гарнье, в этом изумительно красивом месте. Её сердце всё ещё замирало от восхищения и впечатлений от балета… и трепетало от любви к мужчине, который подарил ей этот вечер. При других обстоятельствах она бы расплакалась от счастья.
- Конрад… - невысказанные слова жгли ей горло. Наоми так хотелось во всём ему признаться. Но она боялась украсть у них оставшееся время.
"Мои дни сочтены", - стучало в висках у Наоми. Он смотрел ей в глаза неотрывно, ожидая ответа. - "Но я не могу рассказать тебе об этом".
Она должна была вернуть ему кольцо. Никогда в жизни Наоми не приходилось совершать такого тяжёлого поступка. Сердце девушки рвалось в груди на части, когда она протянула ему коробочку.
- Мне очень жаль, - прошептала Наоми. - Я не могу.
Он взял её без слов. Лишь на скулах играли желваки.
Когда Наоми вернула кольцо, его мир рухнул.
Это было словно удар под дых. Она не желала связывать себя с ним, несмотря на то время, которое они провели вместе, несмотря на то, как им было хорошо. Но Конрад понял это слишком поздно.
Она отказала ему, не задумавшись даже на секунду.
Усталость, которую он игнорировал всё это время, с двойной силой навалилась на него. Разочарование от тщетных усилий и безрезультатной охоты легло тяжёлым грузом на плечи. Он терпел неудачу на каждом шагу.
Конрад не мог найти того, что искал, и не мог удержать то, что было у него в руках.
Чем больше Наоми от него удалялась, тем сильнее он её желал. Он хотел её так сильно, что это было похоже на сумасшествие. А Конрад, как никто другой, был знаком со всеми гранями безумия.
И когда она отказала ему, он понял, что не отпустит её.
Конрад боялся, что в таком случае в её глазах станет ничем не лучше, чем Робишо. Ведь тот сукин сын также требовал, чтобы она осталась с ним против собственной воли.
И всё же, одно дело не отпускать её, при том, что она сама хочет остаться, и совсем другое удерживать только потому, что он не может без неё жить.
Конрад был уверен, что Наоми хотела бы остаться с ним, хотела бы, чтобы он её удержал. Она отказала ему, но он заставит её передумать.
Глава 36
Вампир просто кипел.
Наоми чувствовала себя так, словно ходила вокруг дикого, неприрученного зверя - одно неверное движение, и он может наброситься.
Пытаясь не выдать свой страх, девушка вела себя, словно ничего особенного не произошло, и привычно готовилась ко сну. Раньше её ежевечерние женские ритуалы, казалось, очаровывали его и даже успокаивали. Может, это сработает и сегодня.
Она сняла украшения, надела ночную рубашку и ярко-красный шёлковый халат, увлажнила лосьоном руки и ноги.
Усевшись перед туалетным столиком, Наоми подняла расчёску и бросила взгляд на отражение вампира в зеркале. Обычно он сидел на кровати, увлечённо наблюдая за тем, как она расчёсывается, словно ожидая своей очереди запустить пальцы в её волосы.
Сегодня он тоже сидел на привычном месте, но на нём не было лица. Погода за окном, казалось, вторила буре, которая бушевала внутри мужчины. Порывистый ветер гулял вокруг старого особняка, а в небе то и дело плясали молнии. С минуты на минуту готов был разразиться ливень. Осень в дельте стремительно уступала позиции зиме. Наоми знала, что теперь каждую ночь будут лить проливные дожди, срывая цепляющиеся из последних сил за ветки листья и словно желая прогнать замешкавшуюся жару, заставить её уступить.
- Что я должен сделать, Наоми? - подал голос Конрад, проводя ладонью по усталому лицу. - Кого мне нужно убить, чтобы удержать тебя рядом с собой? Скажи мне, что сделать, и я сделаю это.
Наоми повернулась к нему:
- Конрад, не начинай. Я думала, мы обо всём договорились в то утро после этой вашей вечеринки бессмертных.
- Ну да, как же я мог забыть о твоих условиях? - процедил он ядовито. - Расскажи мне, что ты скрываешь, чёрт тебя побери! Ты что, заключила какую-то сделку с дьяволом? Почему ты не хочешь выйти за меня?
Вампир поднялся и двинулся к ней.
- Возможно, прямо сейчас ты уже носишь моего ребенка. Что если я не позволю тебе уйти?
- Не позволишь уйти? - мягко протянула она. - Я уже через такое проходила.
- Не смей сравнивать меня с ним! - Конрад рывком поднял Наоми из кресла и притянул к себе за шею. - Одно дело не отпускать женщину, которая хочет уйти, и совсем другое, не отпускать ту, которая хочет остаться.
- И ты думаешь, я хочу, чтобы меня удерживали?
- Да. Ты хочешь остаться со мной. Ты хочешь, чтобы я сделал так, чтобы мы никогда не разлучались.
Наоми отвернулась, не в силах отрицать этого.
- И я покажу тебе, что на самом деле между нами происходит, - резким движением руки вампир смахнул всё с туалетного столика и посадил Наоми на него. - Ты - моя. И ничто этого не изменит.
Казалось, он вот-вот утратит остатки контроля над собой, но тело Наоми предательски откликнулось на его свирепость.
- Ты моя - душой и телом, - дыхание Конрада сделалось тяжёлым. - Как только я убью того, за кем охочусь, ты выйдешь за меня замуж.
- Причём здесь вообще Тарут?
- Ты же знаешь, я ношу его метку, - Конрад втиснулся бёдрами между её разведённых ног, задирая ночную рубашку Наоми. - Ты знаешь, что я не смогу исцелиться, пока он не умрёт. Но есть ещё кое-что. Если я не смогу одолеть его, тогда моя самая вожделенная мечта и самый страшный кошмар станут явью. Когда я увидел тебя на той вечеринке, во плоти и крови - тогда сбылась моя мечта.
- Я-я… твоя… - он коротко кивнул.
- А твоя смерть - мой самый худший кошмар.
- И поэтому ты так упорно охотишься?
Неужели, он делал это ради неё?
- И я не успокоюсь, пока не уничтожу демона. Но потом, Наоми, я клянусь тебе, после того, как я избавлюсь от этой метки… с того самого момента ты станешь больше, чем просто невестой вампира, ты станешь моей женой.
Это было словно дежавю. Вновь мужчина с яростным блеском в глазах требован, чтобы она вышла за него замуж. Впрочем, на этот раз всё было совсем по-другому.
Наоми знала, что Конрад никогда не причинит ей боль. Он скорее умрёт. К тому же, его чувства были взаимны, Наоми тоже сходила по нему с ума. Желание плескалась у неё в глазах, и она знала, что не сможет скрыть свой неистовый взгляд.
- Конрад… - как же невыносимо ей хотелось рассказать ему всё. Сказать, что любит его, и что настолько эгоистична и жадна, что просто не может уйти… даже сознавая, что оставаясь рядом, лишь причиняет ему ещё большую боль. - Это… невозможно.
Конрад заставил её замолчать поцелуем, застонав прямо в рот Наоми и безжалостно сжав в кулаках ткань халата. Он сорвал его с неё в следующее же мгновение и вытащил злополучную коробочку из кармана пиджака, доставая кольцо. Схватив левую руку девушки, он надел кольцо ей на палец.
- Этим я заявляю своё право на тебя, - процедил он сквозь стиснутые зубы.
- Сними его прямо сейчас, если ты действительно не хочешь выйти за меня.
Кольцо горело на пальце Наоми, словно клеймо. Оно подошло идеально, будто было специально для неё сделано. Снять его было столь же немыслимо, как перестать дышать.
- Я хочу тебя Наоми. Мне вечности с тобой не хватит, - склонившись к губам девушки, вампир взмолился: - Возжелай меня тоже.
И поцеловал её, глубоко и жарко, поднимая подол сорочки до самой талии Наоми. Когда ладонь Конрада накрыла её лоно, Наоми показалось, что он сжёг последний предохранитель внутри неё. Тело ответило мгновенно, она сделалась влажной и горячей. Ладони Наоми отчаянно заметались, касаясь вампира везде, куда она только могла дотянуться.
Стоило ей расстегнуть его брюки и рывком освободить возбуждённый член мужчины, широкая головка тут же толкнулась в её вход. Конрад положил руку ей на грудь и прижал спиной к зеркалу. Наоми подтянула согнутые в коленях ноги, упершись пятками в край столешницы и открывшись для него настолько, насколько вообще возможно. Застонав, Конрад подхватил её под колени и наклонился вперёд.
Он снова навис над ней, поймав, словно птичку в клетке, и вошёл. Он хотел не просто заниматься любовью с ней в этот раз. Он жаждал ею обладать.
- Я чувствую, как ты ускользаешь от меня, - пробормотал Конрад и с оттяжкой, одним долгим толчком погрузился в неё до предела. - Не надо…
Конрад смотрел налицо Наоми, наблюдал за эмоциями, отражавшимися в её глазах.
Это было прощание. Даже сейчас, в это самое мгновенье, когда он был внутри её тела, она говорила ему "прощай".
"И я не понимаю, почему?"
Он брал её, вкладывая в каждое движение все свои чувства, всё, что испытывал к этой женщине. Его член пульсировал внутри её тугих ножен от нестерпимого желания кончить. Но Конрад сдерживался желая, чтобы это длилось вечно.
И чем больше он тянулся к ней, тем сильнее она отдалялась…
Но он никогда не позволит ей уйти. Никогда!
"Возьми её… Отметь её".
Между ними остался лишь один барьер. Конрад жаждал её укусить, оставить на ней метку, словно животное. Все считали его монстром, и он на самом деле им был и действовал, как монстр.
Нет! Ему нужно бороться… нужно одолеть инстинкт.
Конрад почувствовал, как заострились его клыки. Бёдра двигались сами собой, а он вдруг поймал себя на том, что склоняется к бледной коже её шеи, не в силах отвести взгляд от лихорадочно бьющегося под ней пульса.
"Обладай ей. Возьми её".
Конрад лизнул Наоми и… разум накрыло пеленой.
Он прокусил нежную кожу, и сладчайшая плоть изо всех, испробованных им, сомкнулась вокруг ноющих клыков.
"Она стонет?" Конрад скорее почувствовал, чем услышал звук.
Сделав первый глоток, вампир распахнул глаза от изумления… Да поможет ей господь, но он станет пить из неё отныне и впредь. Он не сможет удержаться.
Когда её пряная кровь коснулась языка вампира и скользнула в горло, словно бархатистое вино, он застонал в экстазе. Огонь побежал по его венам. Это был её жар. Её сущность.
- Остановись, - слова девушки были едва слышны по сравнению со сладчайшим стуком её сердца, грохочущего прямо у него в ушах.
"Нет. Хочу ещё. Сильнее".
- Ты делаешь мне больно, - прошептала Наоми.
"Ещё!"
- Конрад…
Невероятным усилием воли он все же заставил себя остановиться, но не вынул клыки. Всё ещё ощущая, как её плоть обнимает их, рыча у её влажной кожи, он исступлённо кончил, извергая семя толчками.
"Связь. Отметил. Моя…"
Оторвавшись, наконец, от Наоми, Конрад заглянул ей в лицо. Она разрумянилась. Он не причинил ей боли.
Он укусил её. Взял её кровь. Но это ощущалось так, словно это должно было произойти. Она испытала удовольствие от его укуса.
"Я не причинил ей боли…", - успокоился вампир.
И тут Наоми разрыдалась. Со слезами на глазах, с дрожащими губами, она прошептала:
- Как же ты мог, Конрад?
И замахнулась, чтобы влепить ему пощечину… а затем её лицо исказила такая ярость, какой он никогда от неё не ожидал.
Глава 37
- Да что же со мной такое? - Конрад снова ходил кругами возле беседки на берегу. Все ночные создания вокруг попрятались и хранили молчание, словно ощущали исходящую от него угрозу. - Ну почему я не могу ничего сделать правильно? - проревел вампир в ночь.
Он не поранил Наоми физически, однако девушка была безутешна.
"Ты даже не представляешь, что натворил!" - прокричала она. Рука, занесённая для удара, застыла в воздухе. Наоми сжала ладонь в кулак и опустила её, так и не наградив его заслуженной пощёчиной.
Взгляд Наоми блуждал по лицу Конрада, но он не видел в нём тех чувств, к которым так привык за последнее время. В любимых глазах больше не светилась гордость за него, они не полнились желанием.
Наоми выглядела так, словно он её предал.
Целый час Конрад ходил своим привычным маршрутом вдоль берега. Начался ливень. Небеса буквально разверзлись, и хлестало, как из ведра, но он почти не замечал ничего вокруг. Когда вампир покидал комнату, ему показалось, что Наоми разрыдалась ещё сильнее. Она плакала из-за него.
И от её слез у него в груди словно открылась бездонная дыра, а не так давно забившееся сердце заныло, обливаясь кровью. Чёрт, наверное, даже умерев, он не чувствовал бы себя хуже, чем сейчас.
Единственное, что оставляло надежду - она не сняла кольцо. Они оба посмотрели на него, а затем встретились взглядами. Конрад был уверен, что она швырнёт перстень ему в лицо.
Но она не отвергла его. Пока нет.
Какой-то звук, раздавшийся позади, привлёк внимание Роса. В первый момент он подумал, что Наоми вышла под дождь, разыскивая его, и резко развернулся, высматривая девушку. Мольбы о прощении уже норовили сорваться с его языка. Я люблю тебя. Я исправлюсь. Я не хочу больше причинять тебе боль…
Вместо Наоми вампир увидел восемь воинов с обнажёнными мечами. И среди них Тарута. Редко приходилось Конраду задирать голову, чтобы встретиться с противником глазами. Мало кто на свете из мужчин бывал столь высокого роста. Этот демон был одним из таких немногих.