- Да кто угодно, хоть сколько-нибудь имеющий отношение к магии, увидел бы её. Нет, меня это реально бесит! Я предположительно самая могущественная ведьма из всех живущих, а на объект моих чар наложили лапы спустя две несчастные недели!
"Думай… думай".
Контроль… Ещё никогда Конрад не нуждался в контроле над собой так сильно, как сейчас. И никогда ещё не был так опасно близок к тому, чтобы утратить его окончательно.
"Стоп…"
- Ведьма, если ты ничего с этим не сделаешь, все решат, что любой может безнаказанно разрушать твои чары. Кто станет платить за заклинания, которые не срабатывают?
Макрив зарычал, но Марикета ответила спокойно:
- Считаешь, я не понимаю, чего ты добиваешься? К несчастью, в этом я с тобой согласна.
- Даже не думай! - рявкнул Бауэн.
Марикета нервно взглянула на оборотня и обратилась к Конраду:
- Вампир, пойми, я никогда не делала подобного с человеком. И ещё одна проблема - у меня даже нет её тела. Мне придется искать его местоположение по магическому кристаллу, одновременно колдуя над остальным.
- Она угасает. - Конрад вцепился пальцами в волосы. - Время уходит! Что нам терять?
- Она может вернуть другой, неправильной, - ответил Макрив.
Конрад встретился с оборотнем взглядом:
- Я сделаю, что должно, если это случится.
- Это не всё, - добавил ликан. - Мари, глядя в зеркало, может зачаровать саму себя. Её глаза станут испепелять всё, что окажется между ней и её отражением. И она может впасть в вечный транс. Я сочувствую тебе, вампир, но не позволю Мари так рисковать.
- Себастьян спас твою жизнь… он уберег тебя от ужасной судьбы. Ты ему должен.
Макрив пожирал Марикету взглядом. Его глаза изменили цвет под воздействием какой-то чрезвычайно сильной эмоции. С застывшим выражением лица он посмотрел на Конрада:
- Мой долг не сравнится с этим.
Марикета повернулась к Наоми:
- А ты хочешь этого, дорогая? Смертной жизни?
Когда та слабо кивнула, Марикета поднялась и подошла к Макриву. Пристально глядя в глаза оборотню, ведьма заявила:
- Я думаю, что справлюсь. Я должна попытаться. Я хочу сказать, ты только посмотри на вампира.
Наоми потеряла сознание… а Конрад, встретив хмурый взгляд ликана, понял, что выглядит словно сам одной ногой в могиле.
- Мы теряем время, - прохрипел Конрад.
Марикета оттащила Макрива в сторону.
- Ты говорил, что если мы поженимся, ты никогда не станешь мешать моей карьере. А этот случай - такой эффектный шаг вверх по карьерной лестнице. Ты представляешь, как замечательно это будет выглядеть в моём резюме?
- Я также обещал твоим родителям и ковену, что никогда больше не дам тебе снова затеряться в зеркале. Ты не готова, девочка! Слишком мало времени прошло… после последнего случая.
- Бауэн, я влипла в это, ещё когда произнесла первое слово заклинания над Наоми. Я знаю, ты ненавидишь Кейда, но он действительно спас мне жизнь. И он пытался дозвониться до меня, чтобы помочь сейчас Наоми. Если я спасу Наоми, я смогу отплатить ему за всё. - Она взяла оборотня за руки. - Просто поверь в меня. Я могу это сделать. Я чувствую, что у меня получится. - Когда Бауэн сжал челюсти, что, очевидно, было знаком его капитуляции, ведьма улыбнулась. - Принесёшь мои перчатки для Больших Заклинаний?
Бубня себе под нос что-то по-гаэльски, Макрив поплёлся обратно в зеркало.
Пока оборотень отсутствовал, Мари обратилась к Конраду:
- Цена будет высока, вампир. Я собираюсь взять с тебя десять лимонов. И беру я оплату недвижимостью, драгоценными камнями либо золотыми слитками. Или пачками акций эмиссии двадцатых годов, которые считаются недооценёнными. И поклянись Ллором, что расплатишься со мной, поскольку у нас нет времени на составление контракта.
- Согласен, десять миллионов, - с лёгкостью согласился он. - Клянусь Ллором, что заплачу. Но и ты должна согласиться молчать обо всём этом. Если демоны узнают, они снова вернутся за Наоми.
- Я связана кодексом чести наёмников, поэтому сохраню нашу сделку в секрете, - пообещала Мари, хотя ей явно было не по себе от того, что придётся утаить всё от своего друга демона, который, очевидно, на самом деле спас ей жизнь.
- Тогда по рукам. И, для протокола, ведьма, я тоже верю, что ты справишься.
На мгновенье зловещая тень набежала на лицо Мари.
- Просто будь готов сделать непростой выбор, Конрад, на случай, если у меня не получится.
Вернулся Макрив, по прежнему чернее тучи, и принёс пару странных перчаток с обрезанными пальцами и обшитых на ладонях гнущимися зеркальными полосами.
Надев перчатки, Марикета глубоко вздохнула и как-будто оставила все свои тревоги позади.
- Мне нравится Наоми… Я бы согласилась и на половину этой цены, - неожиданно сообщила она Конраду.
- Я люблю Наоми, и я заплатил бы любую цену, какая бы тебе ни заблагорассудилась.
- Вот ёлки! Век живи, век учись, да? О’кей, что там у нас заказывали? Невеста вампира, возвращённая из могилы - одна штука. - Марикета хлопнула в ладоши и потёрла затянутыми в зеркальные перчатки руками. - Ну что ж, повеселимся, как следует, на похоронах!
Глава 40
Марикета взглянула в зеркало и слегка склонила голову.
- Первый раз смотрю на собственное отражение за последние несколько месяцев, - обронила она и добавила, обращаясь к ликану: - Не удивительно, что ты меня любишь. Разве я не самая прелестная прелесть?
- Оставь свои чары. Они не заморочат мне голову. У меня паршивое предчувствие, - пробурчал Макрив. - Ты отвернёшься тут же, как только почувствуешь, что дело неладно. Поняла?
Марикета кивнула:
- Ясно-ясно. А теперь поставьте два зеркала по обеим сторонам от меня.
Конрад осторожно уложил Наоми на раскладушку и поднялся.
- Разбитые зеркала на стенах, это всё, что тут есть.
- Тащи. Давай, неси их ко мне.
Вампир отодрал порядочного размера осколок со стены студии. Кровь струилась из его пальцев, пока он заталкивал зеркало острым краем в щель в деревянном полу и устанавливал осколок так, чтобы тот стоял вертикально.
- Это сработает? - спросил Рос.
- Должно, - ответила Марикета, задумчиво глядя на его окровавленные руки: - Неси второе.
Он повторил процесс. Ведьма продолжала смотреть на кровь, и вдруг её глаза расширились, словно она что-то для себя поняла, а потом сузились до тонких щёлок.
- Вытереть их? - уточнил вампир. Мари заколебалась.
- Оставь так, - ответила она спустя мгновенье и сглотнула.
- Ведьма, что происходит? - Конрад вперил в неё испытующий взгляд.
Мари отвернулась с почти виноватым выражением лица и отрезала:
- Мы готовы.
Зеркала буквально нависали над ней. Мари сжала кулаки и закрыла глаза. Когда её веки распахнулись, глаза ведьмы выглядели… как ещё два зеркала, мерцающие и отражающие всё, на что они смотрели. Пальцы Марикеты разжались, и свет вырвался из одной ладони, облачённой в перчатку.
Конрад поспешил обратно к Наоми, но девушка постепенно истаивала. И чем больше тускнели очертания тела Наоми, тем ярче набирал силу свет в ладони ведьмы.
Марикета приподнялась в воздухе и зависла. И как только её ноги оторвались от пола, слова на неизвестном языке полились из уст ведьмы. И каждое слово падало в тишине, напоённое магией и мощью. Свободной рукой Мари сжала кулак вокруг шарика света над своей ладонью, так, словно брала в руки дух Наоми.
- Сейчас она исчезнет, - предупредила Марикета вампира, не отрываясь от зеркала.
Когда рука Наоми пропала из его руки, безумие едва не рвануло наружу, сметая остатки разума вампира. Халат, ночная рубашка, кольцо, которое он ей подарил, остались лежать на раскладушке, а её не стало.
Конрад сглотнул. Затем взял кольцо, решительно настроенный увидеть ещё раз, как Наоми его оденет.
- Найди её могилу. - Ведьма опустила указательный палец и принялась делать круговые движения, будто размешивала что-то. - Я восстанавливаю тело.
Вновь и вновь она двигала пальцем по кругу, прилагая немалые усилия, словно преодолевая огромное сопротивление. Заклинание начало действовать. Марикета задыхалась, хватая ртом воздух.
- Ты можешь сделать это, Марикета. Верни мне Наоми, - взмолился Конрад.
Свет над ладонью ведьмы сделался ещё более интенсивным. Воздух сгустился и наполнился чем-то зловещим. Напряжение нарастало. Казалось, что по стенам забегали какие-то существа.
Макрив оглянулся.
- Что-то это хреново выглядит. Мы явно делаем то, чего делать ни в коем случае нельзя!
- Заткнись Макрив, - прошипел Конрад, несмотря на то, что тоже чувствовал угрозу, разлившуюся в воздухе, будто они бросили вызов силам намного более могущественным, чем можно представить. Силам, которым ничего не стоило раздавить их, как букашек, за то, что набрались наглости их потревожить.
Марикета снова запела слова заклинания. Свет над ладонью нарастал и нарастал… Ведьма выпростала руки вперёд и послала ещё больше магической энергии, подкрепляя заклинание. Дом начал дрожать до самого фундамента.
- Я должна… туда пробиться. Нужно… постареть…
"Постареть?"
Она бормотала непонятные слова заклинания, пела колдовскую песню всё громче и громче, пока не сорвалась на крик. Окна в студии вылетели наружу, разлетевшись на тысячи осколков. Газеты взвились в воздух и закружились в порывах ворвавшейся внутрь бури.
- Бауэн, я… не могу удержать…
- Марикета! - С рёвом Макрив бросился к ней, пытаясь вырвать Мари из зеркального плена. Но даже оборотень при всей его силище не смог сдвинуть с места эту хрупкую девушку, удерживаемую хваткой зеркал.
Серебряный глянец её глаз начал темнеть, словно они наполнились изнутри чернилами. А потом они стали чернеть непроглядной тьмой.
- Это плохо, плохо! - закричала Мари.
- Нет, Мари, не делай этого!
Бауэн закрыл ей глаза рукой, но кожа оборотня тут же начала гореть, и спустя мгновенье на ладони Макрива зияли две сквозные дыры.
- О, Геката, нет! - вскрикнула ведьма.
Свет над её ладонями взорвался, словно бомба, полыхнув так ярко, что на мгновенье Конрад ослеп.
- Это что такое было сейчас? - заорал вампир. - Что происходит?
Марикета с трудом выдохнула:
- Наоми… воплотилась.
Конрад завертел головой.
- Где она? Скажи мне!
- В этом вся проблема. Я… - Марикета умолкла на полуслове, замерла и, не шевелясь и не мигая, смотрела в зеркало.
- О, Боги! Только не снова, Мари! - Макрив прикрыл глаза ведьмы другой рукой, и две дымящиеся дыры образовались на второй ладони оборотня. Он дёрнул Марикету ещё раз, но всей его недюжинной силы не хватило, чтобы сдвинуть девушку с места.
- В чём проблема, ведьма? Где Наоми? - Конрад сходил с ума от желания увидеть её. - Где она воплотилась? - Вампир повернулся к оборотню: - Приведи свою ведьму в чувства, Макрив!
Ликан оглянулся через плечо, оскалив клыки:
- Думай, что несёшь, вампир! Я едва держусь, чтобы не перекинуться!
- Как же мне найти Наоми? Разбей к чертям собачьим это зеркало!
- Не выйдет… это может убить Мари.
- Тогда поставь что-нибудь большое перед её глазами, - выкрикнул Конрад, пытаясь сохранить остатки самообладания.
- Она сожжёт всё!
- И как долго она может оставаться в этом трансе?
- Долбаную вечность, вампир! - проревел Макрив. Радужки его глаз сделались льдисто-голубыми, образ зверя проступил сквозь его облик. Если ликан обернётся из-за того, что его пара в опасности, даже Конраду не под силу будет с ним совладать. - Как я, мать твою, и говорил тебе!
Конрад метался из угла в угол, вцепившись пальцами в волосы на голове:
- Иисусе, я не знаю где Наоми!
Ему часто снились сны, что её у него забрали, и как бы он ни старался, Конрад не мог до неё добраться. Кошмары о том, как она… пыталась вырваться из ловушки в полной тьме? Конрад стиснул лоб.
Вот почему ведьма не смогла вернуть Наоми к нему сюда. Наоми была в ловушке, запертая где-то. Вот только, проклятье, где же?
"Стоп…"
Если ведьма успела восстановить тело Наоми и поместить душу девушки в тело, но потом её прервали…
Догадка заставила его вздрогнуть.
- О, Боже, я знаю, где она! - И он не мог телепортироваться туда, потому что никогда прежде там не был. - Мне нужна машина!
Макрив и ведьма пришли через зеркало. Николай же уехал на своей машине несколько недель назад.
Оборотень не обращал на него внимания, скользя по подбородку ведьмы пальцами:
- Мари, любимая, чёрт, это будет адски больно. - Он глубоко вздохнул и сделал шаг вперёд, вставая прямо перед глазами ведьмы.
Кожа на его груди начала плавится, словно её сжигали лазерами, но Макрив сжал зубы, превозмогая боль.
- Девочка, - почти рыкнув, проговорил оборотень, - когда всё закончится, нас ждёт серьёзный разговор.
"Где я?"
Наоми проснулась в темноте, в сыром замкнутом пространстве, и заморгала, пытаясь хоть что-то рассмотреть вокруг. Во всём теле не было и намёка на боль, вообще. Ощущалось так, словно её рана зажила, исцелилась полностью. Мари сделала это! Но где же все? Почему она здесь совершенно одна?
Ужасающие подозрения закрались в её разум, но Наоми заставила себя не верить им. Её дыхание сделалось рваным и звучало всё громче в тесном пространстве, в котором она оказалась.
Когда головокружение отступило, Наоми приподнялась и тут же ударилась обо что-то головой.
- Не-е-ет, - простонала она, и её охватила дрожь. - Это невозможно.
Слёзы заструились по лицу девушки.
"Mère de Dieu… Этого не может быть!"
Наоми лежала в собственном гробу, захороненном на Кладбище "Сент-Луис № 1", в склепе, принадлежащем французской общине. По меньшей мере ещё тридцать гробов находились рядом.
"Конрад придёт за мной. Как-нибудь он меня отыщет…"
Но время мучительно тянулось. Казалось, уже прошли часы. Наоми вдыхала затхлый воздух, стараясь не думать о телах, разлагающихся вокруг неё.
Её собственных костей в гробу не было… Похоже, она по-настоящему воскресла. Её тело восстановилось, а значит, она снова жива.
И теперь это заново рожденное тело могло опять умереть…
Изо всех щелей поползли насекомые.
Наоми завизжала. Она истерично кричала, пока не израсходовала тошнотворный воздух настолько, что стало практически нечем дышать.
Глава 41
- Чёрт! - вампир закричал, вскинув голову к небу. У него не было машины, и он понятия не имел, как ему разыскать Наоми.
Конрад не мог телепортироваться к ней, ведь он не бывал ни на одном из кладбищ Нового Орлеана.
Ковен валькирий находился поблизости от Эланкура. Конрад мог бы добежать туда и украсть у них машину. Вот только он всё равно не знал, куда ехать.
Рос никогда не просил ни у кого помощи. Он даже мысли такой, как правило, не допускал… но теперь, когда у него не было выбора, лишь одно имя пришло ему в голову.
"Николай".
Глубоко внутри Конрад по-прежнему оставался одним из Росов, и сейчас ему нужна была помощь брата - брата, который томился в тюрьме Кристофа…
Не долго думая, Конрад переместился в "Горное Облако". Несмотря на то, что снаружи был день, внутри замок был погружён в полумрак.
- Николай? - прогремел вампир, пробираясь затемнёнными коридорами по направлению к подземелью замка. Его крик разнёсся гулким эхом, поднимая по тревоге стражу.
Вскоре ему навстречу уже приближалась целая группа воинов с мечами наготове. На их лицах читалось изумление. Конечно, не каждый день увидишь, как безумный, красноглазый падший свободно разгуливает в самом сердце цитадели Обуздавших Жажду.
Конрад схлестнулся с ними, вырывая голыми окровавленными руками у своих противников оружие и отбрасывая прочь. Его ничто не могло остановить. Вампир неумолимо продвигался вперёд, спускаясь всё ниже в самые недра замка, сворачивая шеи всем, кто вставал у него на пути, оглушая, но не убивая бессмертных воинов.
- Николай! - взревел он снова.
- Конрад?
Конрад повернул на звук и оказался возле просторной камеры. Внутри, за толстыми прутьями решётки обнаружились все трое его братьев.
Они уставились на него в замешательстве. Конрад представлял, как должен был выглядеть в их глазах. Заляпанное кровью, заплывшее после драки с демонами лицо, кровь по всему телу, покрытому зияющими ранами.
- Что, чёрт подери, ты здесь делаешь? - очнулся Николай. - И чья это кровь?
Конрад изучал прутья решётки.
"Препятствия".
- У меня нет времени на вопросы.
- Тебе надо уходить… если тебя схватят - казнят, - подключился Мёрдок.
Конрад резко рассмеялся:
- Кишка у них тонка.
Он подёргал прутья.
"Я должен отыскать Наоми…"
Стиснув зубы, Конрад вцепился в решётку и попытался растянуть прутья.
- Она защищены, так же, как были защищены твои цепи, - обронил Себастьян. - Дерево, металл, камни, всё здесь вокруг, также магически защищено. Ты не сможешь…
Вампир умолк, с изумлением глядя, как прутья в руках Конрада поддались, разошлись, и металл, не выдержав, треснул.
- О, мой Бог, - пробормотал Николай.
- Мне нужна твоя помощь, чтобы найти мою Невесту. - Конрад вырвал обломки решётки из стены. - Я не слетел с катушек… но мне нужно, чтобы ты переместил меня на каждое из кладбищ Нового Орлеана. Ты знаешь, где они находятся?
Николай разинул рот:
- Твою… Невесту?
- Его сердце бьётся, - заметил Мёрдок.
- Ты знаешь, где они находятся, или нет? - прогремел Конрад.
Николай медленно кивнул:
- Я знаю все кладбища. Мист и я охотимся там на упырей.
- Ты поможешь?
- Конрад, только спокойствие…
- К чёрту спокойствие, Николай! - рявкнул Конрад и внезапно ощутил присутствие могущественной силы прямо у себя за спиной.
- Итак, вот он, знаменитый Конрад Рос, - раздался голос Кристофа.
Конрад оскалился в презрительной ухмылке и отозвался, не оборачиваясь:
- Грёбанный русский. Что тебе надо?
- Я знал, что вы, Росы, генетически неспособны склонять голову перед королём, но рассчитывал хотя бы на толику уважения…
Конрад развернулся и посмотрел в глаза рождённому вампиру, стоявшему в окружении королевской стражи.
- Ты вывел из строя весь гарнизон охраны моего замка. Такое не удавалось даже целому батальону Орды. Мне не докладывали, что ты настолько силён, - продолжил Кристоф небрежным тоном. В его светлых глазах ничего не возможно было прочесть, но он явно что-то просчитывал. Конрад чувствовал это… и надеялся, что знает, чего хочет Кристоф.
- Впрочем, в тебя ведь вдохнули жизнь.
- У меня нет времени на болтовню, - оборвал Конрад. - Мне проще убить тебя, чем ждать, пока ты закончишь разглагольствовать.
Стража напряглась, сжимая рукояти мечей.