3
Возможно, я наконец приняла тот факт, что я королева Тернового Королевства, но было трудно привыкнуть к тому, что у меня была духовная связь с этим местом. Тем не менее, ничто в Ином мире не могло бы заменить мне мой дом в Тусоне. Это был маленький домик, но в хорошем районе, недалеко от гор Каталина на севере города. Переходы между мирами осуществлялись отовсюду, облегчая путешествие, но для меня "якорем" служил мой дом, и это означало, что как только я переходила через врата Тернового королевства, так сразу материализовалась в своей спальне. Якорем может служить любой предмет, привязанный к вашей сущности.
Мой сожитель Тим, который не видел меня на протяжении нескольких дней, явно был в шоке, увидев меня, прогуливающейся по кухне.
- Господи Иисусе, Эж! - воскликнул он.
Тим пёк блины.
- В следующий раз повесим тебе колокольчик на шею, ну, или куда-нибудь еще.
Я усмехнулась и у меня появилось необъяснимое желание его обнять - хотя я знала, что этот порыв испугает его еще больше. После всего безумия Мира Иного, его нормальность была приятным зрелищем. Ну, "нормальность" было бы преувеличением. Тим - высокий, смуглый и красивый - выдавал себя за коренного американца для того, чтобы делать деньги, продавая свои ужасные стихи. Он чередовал различные племена, и в последний раз, насколько я знала, он возомнил себя Тлингитом, видя, что местные жители немного меньше злятся на него, когда он надевает одежду племени, живущего за сотни километров. Он жил в моем доме бесплатно в обмен на приготовление пищи и уборку по дому, и я была рада видеть, что он одет сегодня в обычные джинсы и футболку.
- Ты сделал достаточно для двоих? - спросила я, направляясь прямо к полному кофейнику.
- Я всегда делаю для двоих. Но большая часть из этого пропадает зря.
Последняя часть послышалась, как ворчание. Он когда-то жаловался на то, что является моим "рабом", но сейчас выпустил это из виду.
- Сообщения?
- На обычном месте.
Когда я в Ином мире, то оставляла свой телефон с Тимом. Это вынудило его играть в секретаря, он немного возмущался, что я фактически заставляла его общаться с Ларой. Действительно, большинство сообщений, которые он небрежно писал на белой дверце холодильника, было от нее.
Вторник - 11.00 - Лара: два предложения работы
Вторник - 14.30 - Лара: один возможный клиент нуждается в помощи.
Вторник - 17.15 - Лара: все еще хочет поговорить с тобой.
Вторник - 17.20 - Лара: ты нужна чтобы закончить налоговые документы.
Вторник - 22.30 - Лара: не прекращает звонить.
Среда - 8.00 - Лара: кто звонит так рано?
Среда - 11.15 - Сука.
Среда - 11.30 - Благоустройство дома Сэма: интересовалась сайдингом?
Я восхищалась как он записывает сообщения вплоть до мелочей - и с другой стороны негодовал из-за Лары - но сердце опустилось, когда я заметила, кто отсутствует в этом списке. Каждый раз, когда я возвращаюсь домой, то в тайне надеюсь, что увижу их имена там. Иногда, украдкой, моя мать проверяет меня. Но мой отчим, Роланд? Он больше никогда не позвонит мне, ни после того, как выяснил, что я принадлежу Иному Миру. Тим, озабоченный своей готовкой, не видел моего лица.
- Я не могу понять, почему она продолжает звонить. Она знает, что ты не можешь получить ни одного из её сообщений. Тогда для чего ей нужно названивать более одного раза? Не похоже, что миллиард из них магическим образом дойдут до тебя.
- Один из её методов, - сказала я. - И достаточно эффективных.
- В этом нет ничего эффективного, - возмутился он. - Это на грани психического расстройства.
Я вздохнула, не в первые задаваясь вопросом, а нужно ли мне, чтобы сообщения записывались на голосовую почту. Несмотря на то, что они никогда не встречались, Тим и Лара были смертельными врагами по телефону. Слышать, как они оскорбляют друг друга - весьма утомительно. Тем не менее, просматривая список её звонков, я уже почувствовала себя уставшей. Когда-то я работала шаманом по найму, раздавая тумаки призракам и другим надоедливым сверхъестественным существам, беспокоящих людей. Но сейчас, когда я по совместительству была еще и королевой фейри, мне следовало бы быть более требовательной к выбору клиентов. Я не могла больше поддерживать спрос, и из-за этого чувствовала себя не слишком хорошо. Я подозревала, что Роланд искал моё слабое место, но до конца не уверена.
Я решила связаться с Ларой после завтрака. Блинчики, сосиски и кофе придали мне сил, чтобы справится с последней партией записей. Несомненно, видя мой номер на своём определителе, Лара не стала прибегать к формальностям, когда я наконец позвонила.
- Как раз вовремя, - воскликнула она. - Он передал тебе мои сообщения?
- Только что. Меня не было три дня. Ты же знаешь, что тебе вовсе не обязательно вовлекать его во все это.
- Я просто хочу убедиться, что он сообщил тебе, что я звонила.
- Он записывал твои сообщения, все до одного. Кроме того, мой автоответчик говорит мне, что ты звонила... много раз.
- Пфф, - допустила она. - Ну, в последнее время ты получаешь слишком много заказов. Я сократила некоторые из них, но у тебя все равно большой выбор.
Почти наступил февраль. В ближайшее время не должно было быть никаких шабашей, когда паранормальная активность увеличивается. Иногда, правда, это происходит без причины. Полагаю, теперь было как раз такое время, пока я увязла посреди войны. Или, как я понимаю, это могло происходить потому, что обе мои сущности - и королевы и шамана - были хорошо известны среди большого числа других существ. Может быть, они надеялись, что смогут достичь большего, пока я отвлеклась. Половина, казалось, оказалась в нашем мире в корыстных целях; другая половина надеялись насильно стать отцами наследника Короля Бурь через меня.
- Ладно, - сказала я. - Что у нас в приоритете?
- Нам нужно разобраться со всеми твоими налоговыми документами.
- Это не важно. Продолжай.
- Одинокая женщина, которую преследуют дух.
- А вот это уже серьезно. Я посмотрю, что можно сделать.
- Древесный элементарь. В твоем районе.
- Ага, этот здесь из-за меня. Он никому не причинит вреда.
- Группа, кишащая фантомами.
- На кладбище?
- Ага.
- Включи в график, и возьми двойной тариф. За их собственные глупые ошибки.
- Сделаю. Потом у тебя в графике есть привычная странность. Огни в небе. Возможно НЛО.
- Это снова был тот Уилл?
- Да.
- Черт побери! Ты сообщила ему, что это всего лишь вооруженные силы?
- Да. Кроме того, он сказал, что несколько раз видел Снежного человека...
Я застыла.
- Снежный человек? Где?
- Он не сообщил подробностей. Я посчитала, что это еще одна из его сумасшедших идей. И разве ты не говорила, что они не живут в Аризоне?
- Они нет. Было ли что-то странное в этих новостях? Смерти?
Наступила пауза, и я услышал шелест бумаги.
- Двое туристов погибли в Коронадо, рядом с веревочном спуском. В рапорте говорится, что они упали. Прошло пару дней, прежде чем нашли их тела. Неприятная вещь. Какие-то животные добрались до них.
Я в мгновения ока встала со стула, с грохотом ставя посуду на кухонный стол. Тим, листая журнал, взглянул на меня с тревогой.
- Позвони Уиллу, - сказала я ей, одевая сапог, балансируя на одной ноге, и одновременно разговаривая по телефону. - Выясни, откуда он слышал об этих случаях, связанных со Снежным человеком. Если не в Коронадо, то перезвони мне. Если же да, то не звони.
Уилл был сводным братом Жасмин, и при случаях я сторонилась разговоров с ним. Одной из причин было то, что он постоянно расспрашивал меня о ней. А другой же было то, что он сумасшедший параноик, помешанный на теории заговора. В этом случае, он смог бы быть нам чем-нибудь полезен.
Удивление Лары было вполне обоснованным.
- Но ты же сказала, что Снежный человек..
- Это не Снежный человек.
- Не забудь про другую свою работу сегодня вечером!
- Не забуду.
Я положила трубку и наконец-то натянула второй ботинок. Тим смотрел на меня с опаской.
- Мне не нравится, когда у тебя вот такое выражение лица.
- Твое замечание касается нас обоих.
Он смотрел, как я направилась к шкафу в нашем коридоре и достала маленькую потертую кожаную куртку.
- Ты собираешься в Коронадо?
- Ага.
- Высоко?
- Ага.
Он вздохнул и махнул рукой туда, куда мы вешали свои дверные ключи.
- Возьми мою машину. Ею легче управлять, если ты попадешь в снег.
Я повесила сумку на плечо и одарила его благодарной улыбкой. Он попросил меня быть осторожной, но я была уже за дверью с ключами, направляясь к его субару.
Мои глаза еле различали дорогу, когда я направлялась к государственному парку Коронадо. Снежный человек. Неа, вы не найдете Снежного человека здесь, и даже не в Каталине. А теперь скажите мне, его успели заметить на северо-западе Тихого океана? Или где-нибудь в Канаде? Да, в это время Снежный человек охотится. Но это не настолько важно. В основном, они достаточно безобидны.
Здесь. Когда вы в последний раз слышали о Снежном человеке в Тусоне, то им оказался демонический медведь. Ну да, я знаю. У них забавное название, но на самом деле, в действительности, они отнюдь не забавные. Они родом из Иного мира, и смертельно опасны. Из-за высокого роста и повышенной волосатости не трудно понять, почему обычные люди, насмотревшись известных картинок, ошибочно принимают их за Снежного человека. Демонические медведи не перепихивались с каждым встречным. Если всего два человека были мертвы, значит один из медведей должен быть здесь неподалеку. Нам сопутствовала удача, а вот если туристам - нет. Никакие грызуны или лисы пока не покушались на те тела.
Как правило, в Тусоне, мы обычно довольствуемся достаточно мягкими зимами - и если прикинуть, то сегодня примерно 30 градусов по Фарингейту. Стоило мне заехать выше, как температура резко понизилась. Вскоре я увидела снег на земле и знаки горнолыжного курорта Lemmon. Другие указательные знаки направляли меня к пешим тропам и районам для восхождения, в том числе и к веревочному спуску. Само по себе это было место популярным среди отдыхающих. А из-за местоположения этого спуска в лыжных районах, в это время года, присутствие демонического медведя вело за собой вдвое больше неприятностей.
Наконец-то я доехала до туристической дорожки и припарковала машину на гравии. Слава богу, здесь была припаркована лишь пара других машин. Я вышла из машины, и была потрясена, почувствовав порыв ледяного ветра, ударившего мне в лицо. Я не привыкла к таким температурам. Да и вообще, я не создана для них. Справится с монстрами и приведениями? Без проблем. Но холодная погода? Это выше моих сил. Я могла бы использовать магию, чтобы прогреть воздух, но мне нужно сохранять свои силы. Вместо этого, я распихала весь свой арсенал за пояс - не очень удобно, но зато всегда под рукой, и использовала свою магию для призыва. Я проговорила ритуальные слова, и через мгновение маленькое существо, вроде чертёнка, появилось передо мной. У этого существа была гладкая, почти блестящая темная кожа, чуть заостряющиеся уши и узкие красные глаза, которые вечно меня слегка нервировали.
- Моя повелительница вызывает, - ровным голосом отчеканил он, - и я отвечаю, без сомнений, по поводу какой-то приземлённой задачи.
- Мы следуем за демоническим медведем, - сказала я, двигаясь вдоль туристической дорожки и пытаясь каким-то образом игнорировать холод.
Мой жакет совсем не подходил для этой погоды, но большим мне довольствоваться не приходилось.
- Это наиболее проблематичная задача, нежели большинство других, - заметил он.
Я проигнорировала его снисходительный тон прежде, чем остановиться перед знаком, указывающим на различные маршруты с разными уровнями сложности для восхождения и походов. Волузиан был проклятым духом, которого я подчинила и поработила. Благодаря его силе, он был очень полезен - и в тоже время, я рисковала. Он ненавидел меня и провел множество времени, планируя моё убийство, стоит мне только потерять контроль над ним.
Я закрыла глаза, пытаясь стать единым целым, скорее с воздухом, нежели с пострадавшим. В этом месте царила тишина, которую мир сохранял для ветра, шелестевшим в кронах сосен, и для щебетания птиц и маленьких зверушек. Я прислушалась к своим чувствам, ища что-нибудь странное. Мои способности не совершенны, но я часто могла ощутить присутствие существа не из нашего мира.
- Там.
Я вдруг открыла глаза и указала на тропу возле надписи "умеренная сложность".
- Ты чувствуешь что-нибудь?
Волузиан изучил местность, так же хорошо прислушиваясь к своим чувствам.
- Да. Но больше вон там.
Он указал не на тропу, а левее, в сторону леса.
Я сгримасничала, но знала, что он ощущал присутствие немного лучше, нежели я.
- Внедорожье. Замечательно.
Мы отправились в этом направлении. Волузиан изменил свой облик на более призрачный, который плыл наряду со мной, ему хотя бы не нужно было вышагивать по подлеску, в отличие от меня. Это не было какой-то трудновыполнимой задачей, но здорово замедлило движение. Но все же, чем дальше я заходила, тем всё больше возрастало моё магическое чутьё.
- Существо тоже вас почувствует, повелительница, - бросил непрошеный комментарий Волузиан.
Не сомневаюсь.
- Оно придет за мной? Или убежит?
- Убежит? Нет. Скроется? Возможно.
Затем последовала пауза.
- В любом случае, оно не попытается домогаться до вас. Кровь блестит слишком уж заманчиво. Оно просто попытается вас съесть.
- Как обнадеживающе, - пробормотала я. - Я проведу изгнание. А ты отвлечешь его.
Вскоре мне не понадобились никакие особенные ощущения, чтобы понять, что мы достигли своей цели. Лес встретил нас мертвой тишиной. Никаких птиц или других признаков жизни. Сильное чувство... неправильности наполнило воздух. Миров было несколько: человеческий, Иной мир, Царство Мертвых. С нашей близостью, потусторонние создания иногда могли беспрепятственно перемещаться повсюду, не вызывая у меня никаких ощущений. Кое-что из Другого мира было слишком странным. Оно маячило.
- Мы близко, - еле слышно проговорила я. - Мы практически... ууф!
Огромная рука показалась из-за деревьев и ударила меня в живот, с дикой болью отбросив назад. Я ничего не могла сделать, чтобы предотвратить падение на лесную подстилку из колких палок и камней, но мне удалось схватить свою палочку, как только я упала.
Гигантских размеров существо вырисовывалось передо мной, примерно восемь футов высотой. Долговязый, с когтистыми ногами и руками, его мускулистое тело можно было бы с легкостью принять за такое же, как и у Снежного человека. Его уши - определенно медвежьи - были прижаты к голове, добавляя ему гуманоидный вид. Он взревел, демонстрируя полный рот острых зубов. Чёрные глаза, в которых была только первобытная ярость, смотрели на меня сверху вниз.
Волузиан, вынужденный подчиняться моим приказам, бросился на медведя. Сила, пульсирующая вокруг Волузиана, придала его телу прочность тонны кирпичей. Существо отступило назад, устремив сердитый взгляд на моего помощника. Удивлял тот факт, что Волузиан еще не придавил его к земле. Или они оба были в хорошем состоянии, или демон был даже намного сильнее Волузиана. С последним пунктом возникла бы проблема, учитывая, что я не настолько сильна, чтобы изгнать Волузиана.
Ну, то есть, у меня не хватало сил, чтобы изгнать или защитить его. Если бы кто-нибудь еще подчинил его, я смогла бы отослать Волузиана. Если этот демонический медведь победит Волузиана, тогда я буду для него куском аппетитного пирога. Хотелось бы верить, что демонический медведь не сотрет Волузиана в порошок, в то время как кто-нибудь отвлечет его - например я. Я поднялась на ноги, держа свою палочку так, как требовалось, чтобы открыть дверь в Потусторонний мир. Волузиан с демоном сражались так, словно боролись не на жизнь, а на смерть.
Я собрала всю свою волю, выпуская часть своего сознания за пределы человеческого мира и через несколько секунд достигла перекрестков Мира Иного. Татуировка на моей руке в виде черно-белой бабочки, посвященной Персефоне, начала жечь, как только я её касалась. Воздух возле демона материализовался, плавно принимая формы портала в Царство Мертвых. Схватив свободной рукой свой серебряный кинжал, я приблизилась к сражению, держась на расстоянии, как от бойцов, так и от портала.
Волузиан навис над демоном, направив его голову вверх. Я подкралась незаметно. С хорошо отработанной скоростью, я проползла с кинжалом, и несколькими быстрыми движениями начертила символ смерти на груди демона. Как правило, изгнание демона в его мир, удерживало его от возвращения. Ко всему прочему, обязательная отметина на его груди гарантировала это. Я не хотела предоставлять никаких шансов.
Рев демона, полный безудержной ярости, отозвался эхом среди деревьев, и он повернулся ко мне. Я предвидела это, и уже отползла подальше, держась вне его досягаемости. Серьезно, мне сопутствовала удача. У него было достаточно силы, чтобы одним ударом убить меня. Волузиан вновь атаковал демона, чтобы отвлечь его внимание - вот только это не сработало. Демон признал исходящую от меня угрозу, и мог почувствовать открытые врата. Волузиан, нападая и нападая, был всего лишь помехой - хоть и болезненной - но, очевидно, демон мог с легкостью игнорировать нападки, раз он направился ко мне.
- Вот дерьмо, - выругалась я.
Я отходила все дальше и дальше, но демон быстро сокращал расстояние между нами. Одни его огромные ноги могли растоптать подлесок, который так меня затормаживал. Я старательно игнорировала то, насколько паршиво начала складываться моя ситуация, и вместо этого сосредоточилась на вратах. Эта дверь становилась все более и более существенной, и вскоре сила начала взывать к своей собственной, засасывая демона обратно. Существо прекратило атаковать. Проблема заключалась в том, что врата затягивали и Волузиана тоже. Желала я того или нет, он выходил из диапазона портала для самосохранения, чего я точно не ожидала от него. Только без моего помощника, демон смог выстоять перед вратами и продолжать двигаться ко мне. Он должно быть знал, что если сумеет достать до меня, то врата закроются.