– Ох, тогда тебя, наверное, интересует прогнозируемый доход. У меня уже есть заказ на пять тысяч свечей для компании "Горячие источники". Это эксклюзивная сеть спа-отелей. Ну конечно же тебе об этом известно… – промямлила она. – Ведь ты являешься владельцем.
Стефан отдал ей свечу:
– И не об этом я хотел спросить.
Селене сглотнула. Затем облизала губы:
– Прости… я слишком много говорю. Так всегда случается, если я… – "В отчаянии", – подумала она. – Волнуюсь.
– Мой первый вопрос, – медленно произнес он. – Почему ты вообще хочешь начать собственный бизнес? Тебе стало скучно?
Скучно? Она еле сдержалась, чтобы не начать истерически смеяться.
– Нет.
– Ты богатая наследница. Тебе не нужно ничем заниматься.
Он ничего не знает!
– Я хочу доказать, что могу это сделать.
Он долго смотрел на нее, затем сказал:
– Тогда второй вопрос. Почему ты пришла ко мне? Если ты так этого хочешь, тебе поможет отец.
Селене изо всех сил старалась, чтобы улыбка не покидала ее лица.
– Это моя идея. Она принадлежит только мне. И мне не нужны никакие одолжения. – Конечно же это ложь. Ей нужны любые одолжения. Я не могу пойти в банк, потому что мне не дадут деньги, не позвонив сначала моему отцу. Я пыталась найти человека, неподвластного ему, и вспомнила о тебе.
В комнате воцарилась тишина. Посмотрев на мужественное прекрасное лицо Стефана, Селене почувствовала, как уверенность покидает ее. Внезапно она поняла, что совершила огромную ошибку, обратившись за помощью к нему. Девушка встала:
– Спасибо, что выслушал меня.
Стефан тоже поднялся:
– Ты пришла ко мне, чтобы получить деньги для ведения бизнеса. Неужели тебе неинтересно, какое решение я принял?
– Я… я думала, тебе потребуется время, чтобы обдумать мое предложение.
– Времени у меня было достаточно.
Он откажет. Ее плечи опустились, а отчаяние, словно яд, наполнило жилы.
– Я согласен тебе помочь.
– Правда? Ты так говоришь не потому, что жалеешь меня?
– Не поэтому.
Стефан посмотрел на губы Селене, и ее сердце бешено забилось, когда она увидела выражение его лица.
Он помолчал, потом подошел к окну и взглянул на город:
– Твой отец просто потеряет голову. Тебя это беспокоит?
Да, Селене это беспокоило. Ее жизнь и жизнь ее матери были на кону. Внезапно девушке захотелось рассказать Стефану всю правду, однако привычка не раскрывать секреты, выработанная годами, не позволяла ей сделать это. К тому же Стефана Зиакаса вряд ли заинтересуют ее личные проблемы.
– Отец должен понять, что это моя жизнь и я имею право на собственные ошибки. Я хочу быть независимой.
– Так, значит, это всего лишь запоздалый подростковый протест?
Пусть он считает именно так.
– Ты не побоишься пойти против него, – продолжала Селене. – Недавно я прочитала статью "Битва титанов". Одно упоминание твоего имени способно испортить моему отцу настроение на несколько дней.
Ей показалось, что его широкие плечи напряглись.
– Он когда-нибудь тебе рассказывал, отчего это? – поинтересовался Стефан.
– Конечно же нет. Мой отец никогда не станет обсуждать бизнес с женщиной. Он будет не рад, но ему придется смириться с моим решением. – Боль в плече еще раз напомнила, насколько он будет не рад. Я не подумала о том, как это отразится на тебе. Если ты не хочешь, чтобы он злился…
– Это для меня не проблема.
Стефан подошел к столу и элегантным уверенным движением нажал кнопку на телефоне.
Без всяких преамбул он начал инструктировать сотрудника юридического отдела. Тот должен был подготовить документы для получения ссуды. Ожидавшая отказа или кучи неудобных вопросов Селене была не в силах осознать, что ее мечта сбывается. Стефан одолжит ей деньги. Волнение исчезло. Девушку охватила эйфория, ей хотелось танцевать.
Стефан завершил телефонный разговор:
– Все готово. Единственное условие: ты будешь работать с моей командой маркетологов, которая откроет тебе доступ ко всем ресурсам холдинга "Зиакас". Таким образом, ты будешь защищена от нечестных поставщиков, да и вообще, получишь все, что может тебе понадобиться.
Селене не сводила с него глаз. Стефан восхищал ее. Люди совсем не знают его настоящего. Несправедливо, что о нем говорят как о холодном, лишенном угрызений совести роботе. На самом деле он способен чувствовать. Возможно, в чем-то он строг и безжалостен, но к ней всегда был добр.
– Я… – Селене еще не до конца понимала, что произошло. Она сможет начать свой собственный бизнес, снять небольшую квартирку и помочь матери наконец-то уйти от отца.
Ей хотелось обнять Стефана, но она напомнила себе, что это деловая встреча.
– Я очень рада этому решению. Большое спасибо. Ты не пожалеешь.
Следует пожать ему руку, чтобы закрепить сделку. Встав, Селене подошла к Стефану. Его прикосновение было теплым и сильным, и внезапно то, что начиналось как простое рукопожатие, превратилось в нечто большее. От Стефана приятно пахло. Селене понятия не имела, что это: его шампунь или что-то еще, – но запах пробудил в ней желание уткнуться носом ему в шею и вдыхать чарующий аромат. Нужно всего лишь слегка наклониться, и она сможет поцеловать его.
Сила желания ужаснула ее. Селене опустила взгляд на их сцепленные руки. На запястье Стефана были дорогие часы, загорелые пальцы крепко обхватили ее бледную кисть. Она ощутила тяжесть в низу живота. Стефана окружала аура силы и мужественности. Внезапно Селене осознала, что она способна думать только о сексе. Это было настоящее сумасшествие, потому что она не знала о сексе ничего.
Но он-то, несомненно, знает.
– Теперь, когда с этим мы разобрались, – медленно и тихо произнес Стефан, – остается вопрос: как далеко ты пойдешь, чтобы добиться успеха?
Замечтавшаяся девушка опешила:
– О чем ты говоришь?
– Сегодня я устраиваю вечеринку, и у меня нет спутницы. Давай отпразднуем начало твоей независимости.
Она посмотрела на него и заметила усмешку в его глазах. Усмешку и что-то еще, источающее опасность. От безумной радости у нее перехватило дыхание, закружилась голова. Голод во взгляде Стефана не позволял ее сердцу успокоиться.
– Ты приглашаешь меня на свою вечеринку?
Селене прежде не бывала на вечеринках, если не считать тех случаев, когда ее отец считал, что "счастливой семье" пора показаться на публике. Это были самые неприятные моменты в ее жизни. Притворяясь, она сильнее обычного чувствовала себя одинокой.
– Если я откажусь, ты…
– Я уже принял решение и дам тебе деньги. Наша сделка никак не пострадает.
Лучше просто уйти. Сейчас самое главное – безопасность. Селене облизала губы:
– Что это за вечеринка?
– Только для взрослых. Без мороженого и газировки.
Вечеринка. Вместе с ним…
– Ты хочешь, чтобы я сопровождала тебя?
– Верно.
Она обрадовалась этому даже больше, чем согласию Стефана одолжить ей деньги.
Почему бы и нет? Впервые в жизни она вольна принимать решения. Она вырвалась из-под власти отца, никто за ней не следит. Если ей хочется пойти на вечеринку, никто не сможет остановить ее.
– Мне нечего надеть, – смущенно улыбнулась Селене.
– Это легко исправить.
– У меня есть мечта: надеть откровенное ярко-красное платье и вместе с прекрасным мужчиной в элегантном костюме пить шампанское из высоких хрустальных фужеров. Мы будем пить шампанское?
Его губы изогнулись в невероятно сексуальной улыбке.
– Всю ночь.
– А мы будем…
В его глазах мелькнула дьявольская искра, а губы приблизились к ее губам.
– Если ты спрашиваешь о том, о чем я думаю, ответ положительный: несомненно, будем.
Глава 3
– Платья так быстро доставили? Как он узнал мой размер? Хотя лучше не говори.
Любовавшейся роскошными платьями Селене казалось, что она попала на съемки голливудского фильма. С одной стороны, она испытывала неуверенность, а с другой – дикий восторг, предвкушая сегодняшний вечер.
Мария достала из коробки элегантную сумочку:
– Стоит Стефану поднять трубку, как люди реагируют с невероятной скоростью. В этом заключается преимущество власти.
– Вот только звонки делала ты.
– Точно. Но от его имени. – Мария улыбнулась. – Это называется побочная власть.
– А Стефан зайдет сюда?
– Он передал свои извинения: у него назначена еще одна встреча.
– Ничего страшного. Мне было бы неудобно переодеваться в его присутствии, тем более в женской компании веселее. Весьма предусмотрительно с его стороны отправить тебя на помощь мне. – Селене заметила, как изменилось выражение лица Марии. – Ты не считаешь его заботливым?
Женщина вынула из коробки прекрасные туфли:
– Заботливый – не та характеристика, которую к нему обычно применяют.
– Он деловой человек. Конечно же он должен быть хладнокровным. Но мы встречались дважды, и оба раза он был добр ко мне.
Мария поставила туфли на пол:
– Ты не представляешь, как я рада это слышать. Ну, выбирай платье. Как только встреча закончится, Стефан начнет торопить тебя. Какое привлекло твое внимание?
– Красное. – Цвет как нельзя лучше соответствовал ее настроению. Цвет смелости. – Я в жизни не видела ничего прекраснее. – Селене взяла облегающее платье без бретелей, лиф которого был расшит кристаллами. – Оно великолепно. Как ты думаешь, это не слишком?
– Нет. Вечеринка будет роскошная. Платье очень элегантное. – Мария долго его рассматривала. – Но ты уверена, что не хочешь выбрать другое? Может быть, голубое?
– Стефану не понравится красное?
– Мне кажется, оно ему слишком сильно понравится.
– Как такое возможно?
– Селене… – Женщина нерешительно замолчала. – Ты действительно хочешь пойти на эту вечеринку?
– Хочу? Да я умираю от нетерпения. Ты не представляешь, как скучна была моя жизнь. Я собираюсь красиво одеться, выпить шампанского и провести незабываемую ночь со Стефаном.
Мария откашлялась:
– Стефан выглядит как мечта любой женщины, но очень скоро становится ясно, что на самом деле он – кошмар любой женщины. Он далеко не принц на белом коне. Надеюсь, тебе это известно. Ты очень хорошая, и мне не хочется, чтобы тебе причинили боль.
Селене было известно, что такое боль.
– Ты не права. Я счастлива. Мне просто нужно развлечься.
– Обычно ты не развлекаешься?
– У меня очень строгий отец. – Поняв, что рассказала больше, чем хотела, Селене взяла платье. – Где я могу примерить его?
– Тебе понадобится нижнее белье. – Мария вручила ей несколько коробок. – Можешь переодеться здесь. Если понадобится моя помощь, только позови.
Через час Селене стала гордой обладательницей прекрасного платья и еще кое-какой одежды. Ей предстояло провести самую незабываемую ночь в жизни. В глубине ее души таился страх того, что отец вернется на остров раньше, но она всячески пыталась его подавить. Ей хватит времени на все.
– Ты не можешь так поступить. Ты не можешь взять эту девушку на вечеринку. Это аморально!
Стефан оторвался от документов, которые подписывал, и взглянул на Марию. Личная помощница стояла, гордо выпрямившись, словно генерал, ведущий в бой свою армию.
– Именно так ты должна смотреть на непрошеных посетителей. – Он бросил ручку на стол. – Может, тебе напомнить, что это ты привела ее в пещеру льва?
– Я серьезно, Стефан. Возьми кого-нибудь другого. Кого-то, кто больше тебе подходит.
– Только сегодня утром ты читала мне проповедь по поводу того, что я встречаюсь не с теми женщинами. Разберись, наконец, чего ты хочешь.
– Я не предлагала тебе начать охоту на невинных девушек.
– Селене уже взрослая. И знает, что делает.
– Она – идеалистка. Она считает тебя добрым и заботливым.
– Я знаю. – Улыбаясь, Стефан взял ручку и подписал очередной документ. – Впервые в жизни я хороший. Надо признаться, совершенно незнакомая роль, но она мне по душе.
– Ты относишься к ней как к новой игрушке. – Губы Марии сжались. – Отправь ее домой, к отцу.
Стефан постарался сохранить невозмутимый вид. Медленно он положил ручку на стол:
– Тебе известно, кто ее отец?
– Нет. Правда, она говорила мне, что он очень строгий.
– Я думаю, это не совсем подходящий синоним слова "тиран". Ее отец – Ставрос Антаксос. – Стефан наблюдал, как бледнеет Мария. – Да. Точно. – Его голос стал напряженным, и он пришел в бешенство. Это имя слишком много для него значило. На протяжении двадцати лет он учился скрывать свою реакцию на него.
– Неужели у такого человека могло родиться такое чудесное существо, как Селене? – пробормотала потрясенная Мария.
Стефан и сам задавался этим вопросом.
– Я думаю, она пошла в мать.
Мария заволновалась:
– Она состоятельная девушка. Почему она пришла к тебе?
И этот вопрос он тоже себе задавал. Много раз.
– Я для нее герой, представляешь? Я! Последний мужчина, о котором женщины вспоминают, попав в беду.
– Ты сам приносишь им эти беды.
– Это грубо. – Стефан откинулся на спинку кресла. – Я, выхватив меч, пытаюсь отрубить голову дракону, чтобы спасти принцессу, а ты подрываешь мою веру в себя.
Мария не улыбнулась:
– Неужели? Мне кажется, ты используешь принцессу, чтобы разозлить дракона.
– Когда мы распределяли роли в этой компании, я выбрал роль циника, а не ты.
– Мы все здесь циники. Это заразно. Девочка знает, как сильно ее отец тебя ненавидит? Ей известна ваша история?
Никто не знал подробностей. Даже Мария, которой Стефан доверял безоговорочно. Она считала, что два крупных бизнесмена не переносят друг друга из-за конкуренции. Она даже не представляла, как давно началась эта вражда и какие глубокие шрамы оставила.
– Как раз поэтому она пришла ко мне.
Мария неодобрительно скривила губы:
– Тебе не кажется, что она попала из огня да в полымя?
– Намекаешь, что я хуже Антаксоса? Интересное мнение о боссе.
– Мы сейчас не о работе говорим. Я бесконечно восхищаюсь твоим интеллектом и деловой хваткой, но что касается женщин… Что ты намерен с ней делать, Стефан?
– С женщинами я никогда ничего не планирую. Ты бы уже могла это понять. Составление планов подразумевает мысли о будущем, а это не для меня. Я согласился помочь ей в бизнесе, который, хочу заметить, на бумаге выглядит многообещающе. И я пригласил ее на вечеринку, чтобы подарить незабываемую ночь.
Ей двадцать два года, и она начинает независимую жизнь. – Стефан попытался выкинуть из головы образ прекрасной груди, обрамленной кружевами. – Селене уже взрослая.
– У нее нет жизненного опыта.
– Да, и я нахожу это весьма соблазнительным.
– Это как-то связано с тем, что ты последний мужчина, с которым Ставрос Антаксос хотел бы видеть свою дочь? Он придет в бешенство.
Стефан улыбнулся:
– Я считаю это приятным дополнением.
– Я волнуюсь за тебя, Стефан.
– Она сама пришла ко мне и попросила о помощи. Я согласился. – Ему нравилось, что ситуация явно была не так проста, как казалось с первого взгляда. Селене вела какую-то игру, но пока было непонятно, какую именно. – Не припомню, чтобы ты когда-нибудь защищала женщин, с которыми я встречался.
– Только потому, что те женщины не нуждались в защите.
– Возможно, настало время перемен. – Он встал. – Как долго она будет собираться? Наверняка все еще примеряет различные платья.
– Она выбрала платье за пять секунд, и ей потребовалось чуть больше времени, чтобы его надеть.
Привыкший к тому, что женщины тратят большую часть дня на выбор одежды, Стефан был приятно удивлен:
– Мне она все больше и больше нравится.
Он направился к двери, и Мария рассерженно бросила ему вслед:
– Тебя когда-нибудь мучает совесть?
Стефан взял пиджак:
– У меня нет совести.
* * *
Когда Стефан рассказывал о своем доме, Селене представляла небольшой коттедж. Она не ожидала увидеть огромный особняк с высокими потолками, окруженный акрами газона. Здание было построено в современном стиле, с мраморными полами приятных оттенков, которые превращали сдержанный интерьер в роскошные апартаменты. Недалеко от веранды начинался сад, который спускался к морскому берегу. В отличие от острова Антаксос поместье не окружали острые скалы и темные морские глубины, способные погубить человека. Только мягкий светло-желтый песок и серебристые рыбки, резвящиеся в прозрачной неглубокой воде. Это выглядело настолько заманчиво, что Селене, которая не любила плавать, хотелось снять туфли и окунуться в безопасную прохладу.
– Вот почему туристы стремятся на греческие острова. – Она не заметила, что сказала это вслух.
Стефан вопросительно посмотрел на нее:
– Ты об этом не знала?
Любуясь бирюзовой гладью моря, Селене почувствовала, как что-то пробуждается в ней. Казалось, прежде она видела мир черно-белым, а теперь он начал наполняться красками.
– Антаксос совсем не похож на этот остров. Там нет песчаных пляжей, только скалы… – Она не стала пересказывать слухи. Говорили, что однажды женщина, безумно любившая ее отца, прыгнула с этих самых скал и утонула. – Дом отца – наш дом – выстроен из камня. У него маленькие окна. – Ей удалось произнести это не поморщившись. – Такая архитектура должна защищать от жары. – А также отпугивать любых гостей. Казалось, суровая атмосфера, царившая в семье, впиталась в стены дома, придавая ему недружелюбный вид. – Летом там душно, а зимой тоскливо. Мне нравится, что здесь так много света. В твоем доме есть счастье.
– Счастье? – Стефан нахмурился. – Ты считаешь, что у зданий есть чувства?
– Конечно?
– Здание – оно и есть здание.
– Нет, это не так. Дом способен изменить настроение человека. Солнечный свет заставляет тебя улыбаться. Тут так просторно! Я чувствую себя свободной. Я всегда хотела стать птицей и летать.
Взмахнуть крыльями и улететь с острова, который держал ее в заточении.
– Я видел фотографии твоего дома на Антаксосе, – заметил Стефан. – Он похож на замок.
– Это не замок. Мой отец не любит тратить деньги на подобные вещи.
– Есть что-то, что он любит?
"Причинять людям боль".
Селене пыталась придумать подходящий ответ.
– Побеждать, – в конце концов сказала она. – Он любит побеждать.
– Да. Верно.
– Ты ненавидишь моего отца? – спросила она.
– Скажем так: он не самый мой любимый человек.
Натянутая улыбка Стефана не могла провести ее.
Этот мужчина так же безжалостен, как и ее отец. Она ощутила беспокойство.
Селене последовала за Стефаном в прекрасную гостиную с белыми стенами, окна которой выходили на море, потом – в роскошно обставленную спальню. Забыв о тревогах, она восторгалась:
– Как красиво! Прямо за дверью бассейн, а с кровати открывается вид на море. Просто восхитительно. Это моя комната?
Стефан повернулся к ней, его губы медленно растянулись в улыбке.
– Это моя спальня, – сказал он. Его голос был мягким и чарующим. Он поднял руку и осторожно отодвинул упавший ей на лоб локон. – Но ты будешь спать здесь.