Селене не знала, что заставило ее сердце бешено забиться: соблазнительное прикосновение его пальцев к ее щеке, предвкушение предстоящей ночи или то, что Стефан назвал ее куколкой.
– Кровать выглядит очень мягкой.
– Это так. Но придется подождать немного перед тем, как мне удастся тебе это доказать.
Обычно она такой смелой не была. Дома ей приходилось следить за каждым словом. Селене удивлялась самой себе. Она пришла к выводу, что это, наверное, из-за того, что отца нет рядом.
– Я постараюсь болтать поменьше.
– Не надо. Мне это по душе.
Она посмотрела на его чувственные губы.
– Нет, – тихо произнес Стефан.
– Нет?
– Я не собираюсь тебя целовать. Не сейчас. Как бы мне этого ни хотелось, в некоторых случаях нельзя торопиться. Например, в первый раз.
Он догадался, что все будет для нее впервые. Но это почему-то не смутило ее. Между ними существовала некая энергетическая связь, которая принизывала тело Селене. Ее лоно наполнилось возбуждением, и она начала дрожать от желания. Ей очень хотелось, чтобы Стефан поцеловал ее. Как пережить этот вечер и не наброситься на него?
– Может, я не против поторопиться, – заявила Селене.
Нахмурившись, он медленно и нежно провел большим пальцем по ее нижней губе:
– Тебе следует быть более осторожной в отношениях с мужчиной.
– Я чувствую себя в безопасности рядом с тобой. Это звучит глупо?
– Да.
– Я доверяю тебе.
– Не стоит.
– Почему? Тебе же не платит мой отец.
Наступила тишина. Глаза Стефана блестели, когда он наклонился к ней, прикоснулся лбом к ее лбу. Их губы оказались невероятно близко. Прикосновение его ладони к ее щеке было одновременно и нежным, и соблазнительным.
– Ты приехала сюда со мной, но я хочу, чтобы ты знала: еще не поздно поменять решение.
– Я не собираюсь это делать.
Его глаза потемнели.
– Возможно, мне следует отменить вечеринку, чтобы мы смогли повеселиться вдвоем.
Селене чувствовала себя так, словно стояла на краю обрыва, готовясь прыгнуть вниз, и не знала, удастся ли ей спастись.
– Если мы останемся одни, я не смогу поносить свое новое платье.
– Ты можешь надеть его только для меня. – Его губы растянулись в сексуальной улыбке. – А потом я помогу тебе его снять.
– Мне будет обидно, что не удастся покрасоваться перед гостями.
– Платье – всего лишь красивая обертка. Меня больше интересует то, что скрывается под ним. – Стефан начал поглаживать ее шею. Его телефон зазвонил. Разочарованно улыбнувшись, он отпустил Селене. – Это, наверное, к лучшему. Мне нужно время, чтобы подготовиться к такому важному моменту в твоей жизни. Через несколько часов начнут собираться гости, и тебе, как настоящей Золушке, пора готовиться к балу.
Через несколько часов?!
– Я буду собираться так долго?
– По моему опыту, женщинам требуется на это полдня. Для ускорения процесса я вызвал кое-кого на помощь. Ведь я не только рыцарь в сияющих доспехах, но и фея-крестная. – Его телефон продолжал звонить, и Стефан достал его. – Извини, мне нужно ответить.
Дверь за ним закрылась, а Селене все еще стояла без движения. Щеку покалывало от прикосновения его пальцев, и она могла думать только о его сильном теле. Задрожав, девушка обхватила себя руками и повернулась к огромной кровати, застеленной белыми простынями. Селене никогда раньше не видела такую роскошную постель. Она сняла туфли и прыгнула на середину, застонав от наслаждения. Казалось, она легла на облако. Селене повернулась на спину и с улыбкой посмотрела на потолок. Она чувствовала себя свободной. Никто не знает, где она находится. Никто не следит за каждым ее движением и не докладывает отцу. Никто не указывает ей, что надо делать. Она оказалась здесь, потому что сама этого захотела.
Ее первым верным решением было обращение за помощью к Стефану, вторым – согласие пойти на вечеринку.
Испытывая восторг, Селене спрыгнула с кровати и начала исследовать огромную спальню. Одна дверь вела в до безобразия роскошную ванную комнату со стеклянными стенами, что позволяло нежиться в ванне и наслаждаться видом на море. Решив побаловать себя, Селене достала из сумки свечи и мыло. Затем она приняла ванну, вдыхая тонкий аромат.
Селене не была наивной и понимала, что ожидает ее ночью. Она сгорала от нетерпения. Девушка годами мечтала о Стефане. То, что он станет ее первым мужчиной, было просто идеально.
"Скоро, – подумала она, – мне будет известно все о соблазнении".
Селене вымыла волосы и обмотала голову пушистым полотенцем, удивляясь, почему женщины тратят так много времени на сборы. Неожиданно кто-то постучал в дверь. Две молодые женщины зашли в комнату, держа в руках кейсы.
– Селене? Меня зовут Дана. Я гениальный парикмахер. – Дана закрыла дверь ногой. – А это Хелена – волшебница мейкапа.
– У меня нет с собой косметики.
Стыдно признаться, но отец не разрешал ей пользоваться косметикой, считая это проявлением тщеславия. Он оплатил брекеты Селене только потому, что стоматолог предупредил: в будущем это обойдется намного дороже.
Дана открыла один из кейсов:
– Нет проблем. У нас есть все, что нужно.
– Как вы думаете, можно что-нибудь сделать с моими веснушками и почти незаметными ресницами?
– Ты шутишь? – Хелена уставилась на нее. – У тебя невероятные ресницы. Густые и длинные. Что тебе не нравится?
– Вам не кажется, что я выгляжу чудаковато? Ресницы такие светлые, что их практически не видно.
– Чудаковато? Нет, милая. Они и правда светлые, но для чего же тогда придумали тушь? – Улыбнувшись, она открыла второй кейс.
– Начнем с волос. – Дана выдвинула кресло на середину комнаты. – Садись. И не вздумай смотреть в зеркало, не то испортишь мой любимый момент восторга. Доверься мне.
– Я себя узнаю?
– Ты станешь прекрасной как никогда.
Селене не терпелось увидеть, что получилось, но она сидела не шевелясь, пока девушки подстригали ее, и старалась не переживать, когда на колени начали падать белокурые локоны.
– Вы делаете короткую стрижку?
– Я всего лишь подравниваю кончики и придаю объем твоим волосам. Стефан пригрозил, что никогда больше ко мне не обратится, если я испорчу твои прекрасные волосы. Но если хочешь узнать мое профессиональное мнение… – Дана прищурилась. – Тебе пойдет короткая стрижка.
Ему нравятся ее волосы. Это был первый комплимент в ее жизни, не высказанный, конечно, напрямую, но все равно комплимент. У нее сразу поднялось настроение, и она радостно улыбнулась.
Девушки работали быстро и слаженно. Когда волосы Селене высохли, Дана мастерски уложила их:
– Теперь можно делать макияж.
– Сотворите волшебство и избавьте меня от веснушек.
– Почему? Они очаровательны. Мы хотим, чтобы ты выглядела естественно. Это то, о чем нас настоятельно просил Стефан. – Хелена прикоснулась к ее лицу. – У тебя замечательная кожа. – Она выставила на столик невероятное количество баночек различных цветов и форм. – Чем ты пользуешься для ухода за кожей?
– Мылом, которое делаю сама. – Селене взяла свою сумку и достала из нее упаковку мыла. – Попробуйте. Я также делаю свечи, но Стефан считает, что на них не будет большого спроса.
– Он мужчина. Что он вообще знает?
Селене улыбнулась, только сейчас осознав, что ее план потихоньку начинает работать. Новая жизнь совсем близко, сияет, словно яркая звезда.
Хелена понюхала мыло и подняла брови:
– Пахнет замечательно. И твоя кожа выглядит великолепно, а это лучшая характеристика. – Она положила мыло в кейс. – Я воспользуюсь им, спасибо.
Казалось, прошла вечность, и Селене уже начала нервничать, когда Хелена объявила, что ее работа закончена.
– Господи, я просто гений. Ты выглядишь феноменально. Только пока не смотрись в зеркало. Сначала оденься, чтобы впечатление было полным. – Она улыбнулась. – Мне даже жалко Стефана.
Глава 4
Стефан медленно двигался от одного гостя к другому, скучая от бесконечных светских разговоров. – Кто твоя таинственная спутница, Стефан? – Знаменитая голливудская актриса, которая уже несколько месяцев флиртовала с ним, даже не пыталась скрыть недовольство оттого, что он пригласил кого-то. – Я полагаю, это не Соня?
– Не Соня.
– Тогда к чему тайны? И почему она еще в спальне, а не здесь? Или это неприличный вопрос?
– Наверное, она устала от такого количества секса, – пробурчал кто-то.
Стефан улыбнулся и взял бокал с подноса официанта:
– Она ведет тихую жизнь и не привыкла выходить в свет. – Он давно понял, что нужно лгать как можно ближе к правде.
Стефан покинул гостей, томящихся в ожидании, и отправился в спальню, захватив по дороге бокал шампанского. Сначала он решил, что она спряталась, и недовольно нахмурился:
– Селене!
– Я здесь.
Он повернулся на голос. Перед ним стояла не неловкая школьница, а прекрасная женщина, облаченная в красное сверкающее платье.
– Это платье создано для того, чтобы обезумевший от желания мужчина сорвал его. – Он пожирал глазами не платье, а тонкую талию Селене и ее роскошную грудь, выглядывающую из расшитого кристаллами лифа.
Она улыбнулась, приятно взволнованная его реакцией:
– Обезумевший от желания? Что-то не похоже на тебя. Ты постоянно окружен женщинами в шикарных платьях. Что особенного в этом?
– Та, которая его носит. Шампанское в хрустальном бокале, красное платье и мужчина в красивом костюме. Наверное, впервые в жизни я исполняю женские мечты.
– Спасибо. – Она сделала небольшой глоток. – Оно на вкус как праздник. – Селене начала пить шампанское большими глотками.
Стефан поднял брови:
– Если ты хочешь завтра вспомнить об этом вечере, стоит пить медленнее.
– Оно такое вкусное! Мне нравится ощущение пузырьков на языке. Я независима и сама решаю, что мне пить.
– Замечательно. Я рад за тебя, однако предпочел бы, чтобы ты осталась трезвой. С этого момента пей маленькими глотками и считай перед каждым до ста.
Стефан предложил ей руку. Селене немедленно поставила бокал на стол и подошла к нему:
– Спасибо.
Ее открытая счастливая улыбка вывела его из равновесия. Он привык к улыбкам наигранным и лживым. Стефан не знал, как себя вести. Селене казалась такой наивной, такой беззащитной.
– За что ты меня благодаришь? – поинтересовался он.
– За то, что помог мне, пригласил меня на вечеринку, подарил прекрасное платье. Это идеальное начало моей новой жизни. Ты просто мой герой. – Селене немного отодвинулась от него. – И выглядишь невероятно сексуально в этом костюме.
– В реальной жизни нет никаких героев, ты выпила слишком много шампанского.
Стефан отметил про себя, что надо дать указание прислуге в дальнейшем подавать Селене только безалкогольные напитки.
– Не скромничай. – Она посмотрела на его губы. – Люди ошибаются по поводу тебя.
– А ты слишком доверчива. Что, если люди правы?
Девушка притянула его к себе:
– Хочешь знать, что я думаю? Ты специально создал образ злодея, чтобы люди, в особенности женщины, не подходили к тебе близко. Ты боишься душевной близости.
Селене нашла слабое место в его броне и не медля вонзила в него меч. Как ей это удалось? Угадала? Наверное. Ведь она ничего не знает о его прошлом. Никто не знает.
– Близости я не боюсь, – поторопился возразить он. – И сегодня ночью ты поймешь это, поэтому не пей больше, иначе заснешь до того, как начнется самая интересная часть вечера.
Стефан начал подталкивать ее к двери.
– Ты расстроился? Я сказала что-то не то?
– Почему ты так решила?
– Твой голос изменился.
Стефан, гордившийся тем, что ему всегда удавалось скрывать свои эмоции, начал нервничать. Она что, видит его насквозь?
– Ты не расстроила меня, однако нас ждут гости. Ты готова?
– Да, но они меня возненавидят.
– Почему?
– Потому что я появлюсь с самым прекрасным мужчиной на свете. Все женщины будут мне завидовать. Но не волнуйся. Дочь Ставроса Антаксоса привыкла обходиться без друзей.
Несмотря на спокойствие ее тона, Стефан сразу же вспомнил ту ночь на яхте, когда Селене скромно сидела в уголке.
– Люди переоценивают дружбу. Если кто-то хочет дружить с тобой, это означает, что ему от тебя что-то надо.
– Ты в этом уверен?
– А ты думаешь иначе? Ты идеалистка.
– Почему ты думаешь, что настоящей дружбы не существует?
– В людях слишком сильна жажда денег. Возьми это на заметку, чтобы в будущем избавить себя от ненужных страданий.
– Ты сам так поступаешь?
– Я живу так, как мне хочется, – сказал Стефан, не привыкший к серьезным разговорам. – Сейчас мне хочется пойти на свою же вечеринку.
Все гости уставились на них, кто-то словно невзначай, кто-то открыто. Но их взгляды выражали одно. Шок.
Чувствуя себя птицей, выпущенной из клетки, Селене взяла еще один бокал шампанского. Теперь она могла делать то, что хотела.
Стефан нахмурился:
– Ты уверена, что тебе стоит пить второй бокал?
– Знаешь, что самое замечательное в этом вечере? Я сама принимаю решения. Я захотела прийти на вечеринку, надеть это платье, а теперь я хочу пить шампанское.
– Тогда ты должна понимать, что одновременно приняла решение чувствовать себя плохо утром.
– Это стоит того. – Селене отпила половину бокала и улыбнулась ему. – Шампанское делает вечер веселее, не так ли?
– Со вторым бокалом. После третьего ты едва ли вспомнишь, как сегодня было весело. Я советую перейти на апельсиновый сок.
– Я хочу проверить, действительно ли завтра у меня будет болеть голова.
– Я напомню тебе об этом утром, когда ты будешь стонать.
Она засмеялась, забыв, что вокруг нее люди:
– Сколько бокалов шампанского должен выпить ты, чтобы решиться поцеловать меня на публике?
Его глаза заблестели.
– Мне не нужно для этого напиваться.
– Тогда, – ее голос стал хриплым, – поцелуй меня.
Возможно, сегодняшний вечер будет ее единственным шансом заполучить поцелуй такого мужчины, как Стефан.
Селене замерла, ожидая прикосновения его губ, не слыша разговоров и музыки. Но он не поцеловал ее. Ожидание обернулось пыткой. Как только Селене решила, что запомнит этот момент как самый позорный в жизни, она почувствовала, что Стефан начал нежно ласкать ее подбородок. Она открыла глаза и встретилась с ним взглядом. Сердце учащенно билось. Какое-то время оба молчали, потом Стефан спросил:
– Я должен оставить тебя, но у меня нет сил это сделать.
Она почувствовала, как в животе запорхали бабочки:
– Я держу тебя за воротник, возможно, это и есть причина.
Он не улыбнулся и не сказал ни слова. Селене увидела, как что-то промелькнуло в его глазах, когда он медленно наклонился к ней. Ожидание было мучительным и, казалось, начинало причинять боль. Стефан это понял, его чувственные губы изогнулись.
Затем Селене почувствовала тепло его дыхания на своих губах. Рука Стефана скользнула вниз по ее спине и замерла чуть ниже талии. Он притянул девушку к себе. Это было уже не просто заигрывание. В его взгляде не было ни капли юмора. Только чисто мужское возбуждение. Он был диким и опасным. Теперь все, о чем она мечтала долгими ночами, выглядело по-другому. Селене попыталась отстраниться, но Стефан держал ее крепко:
– Закрой глаза, любительница шампанского.
Тихие слова словно пронзили ее. Она поняла, что прыгнула с обрыва и погрузилась в глубокие воды. Губы Стефана прикоснулись к ее губам, и Селене забыла обо всем, растаяв от мастерского поцелуя. Стефан целовал ее уверенно, чувственно, ласкал языком, сводя с ума. Голова Селене кружилась, а в мыслях творился хаос. Она обвила его руками и начала дрожать, как только ощутила доказательство его возбуждения. То, что Стефан явно хотел ее, было таким же чарующим, как и те чувства, которые он вызвал в ней лишь прикосновениями своих губ.
– Наверное, вам стоит снять комнату. Я знакома с владельцем этого поместья. Замолвить за вас словечко?
Игривый женский голос просочился сквозь пелену грез, и Селене отпрыгнула бы назад, если бы Стефан не держал ее так крепко.
– Ты не вовремя, Кэрис.
– Наоборот, как раз вовремя.
Испытывая жгучее разочарование из-за того, что их потревожили, Селене решилась взглянуть на женщину. Та была ослепительно красива. Женщина улыбнулась и протянула ей руку:
– Меня зовут Кэрис. А вы, должно быть, Селене.
Селене была шокирована. Ее узнали.
– Мы знакомы?
– Конечно. Странно видеть вас без родителей. У вас такая дружная семья.
Селене удержала улыбку на лице. Эта игра была ей знакома, и она играла свою роль замечательно.
– Приятно снова с вами встретиться. – Кэрис поднесла бокал к губам, в ее глазах замерцало восхищение, когда она посмотрела на Стефана. – Надо отдать тебе должное, Стефан, иногда ты просто чудеса творишь. Я таких людей, как ты, больше не встречала. Пришел, увидел, победил. – Кэрис взяла два бокала шампанского и передала один девушке: – Давайте выпьем за жизнь.
Селене заметила, как Стефан слегка нахмурился, и вспомнила, что он просил ее не пить шампанское. Но она не решилась в присутствии элегантной дамы попросить апельсиновый сок, поэтому покорно начала пить. Алкоголь сразу усилил ее уверенность в себе. Девушке хотелось танцевать, но все стояли и разговаривали. Когда она спросила Кэрис, та насмешливо ответила:
– Когда люди танцуют, им становится жарко.
– И что? – Селене начала покачиваться в такт музыке.
– Ну, это тебе решать. Но если ты сможешь уговорить Стефана потанцевать с тобой, ты сделаешь то, что никому до тебя не удавалось, – бросила Кэрис, отходя.
Селене смотрела вслед удаляющейся женщине:
– Она ненавидит меня. И не из-за моего отца, а из-за тебя. Она с ума по тебе сходит.
Стефан сердито взглянул на нее:
– Все-таки ты далеко не наивна.
– Я хорошо разбираюсь в людях.
Стефан отобрал у нее пустой бокал и подал апельсиновый сок:
– Сейчас я расскажу тебе, что будет дальше – алкоголь подарит тебе всего пять минут эйфории, потом ты загрустишь и расплачешься у меня на плече.
– Я плачу, только когда счастлива. Правда, должна предупредить, что сегодня я чувствую себя счастливой, поэтому советую тебе запастись платками.
Селене начала кружиться на танцполе. Совершив очередной пируэт, она врезалась в Стефана, который немедленно подхватил ее, чтобы она не потеряла равновесие.
– Больше никакого шампанского.
– Зануда.
– Я пытаюсь спасти нас обоих от ненужной головной боли.
– Я только начала жить по-настоящему.
Под чарующий ритм невозможно было не танцевать. Стефан не отпускал Селене, заставляя ее успокоиться:
– Не обязательно перепробовать все за один день.
Зазвучала медленная музыка, и он прижал ее к себе. Она вздохнула и обвила руками его шею:
– С тобой случалось когда-нибудь, что сбывшаяся мечта оказывалась гораздо лучше, чем ты представлял?
Он прижал палец к ее губам:
– Я понятия не имею, что ты выкинешь через минуту. Советую тебе замолчать.