– Мне необходимо было знать, что ты в безопасности. Как ты не раз говорила, мои действия довели ситуацию до критического уровня. Последнее, что я могу для тебя сделать, – это все исправить. Он больше не прикоснется к тебе.
– Ты следил за мной?
– Для твоей же пользы.
Его слова заставили ее похолодеть. Люди Стефана следили за ней, а она ничего не подозревала. Она была очень осторожна, держала ухо востро, но все равно ничего не заметила. Как это произошло?
Селене осмотрелась. Никто из посетителей не выглядел подозрительно.
– Как? Кто следил за мной?
– Ты бы их никогда не заметила, поэтому прекрати корить себя за невнимательность.
– Я была осторожна.
– В команде Такиса собраны лучшие специалисты. Если бы ты их засекла, они лишились бы работы.
– Он… – Она вздохнула. – Он мне нравится.
– Я принимаю на работу только лучших. Тебе не нужно бояться.
– Я не боюсь. И мне не по душе твое вмешательство.
– Ты обвиняла меня в том, что я поставил тебя в опасное положение. Позволь мне все исправить.
Стефан говорил буднично. Как бы между прочим. Никто из наблюдающих за ними не подумает, что они обсуждают что-то более серьезное, чем меню.
– Если ты хочешь, чтобы я была в безопасности, не приближайся ко мне.
– Мы поговорим об этом во время ужина, Селене.
– Не будет никакого ужина.
– В последний раз, когда мы были вместе, нам было весело. – Он помолчал, затем добавил: – Селене, я хочу увидеть тебя.
Воздух неожиданно покинул ее легкие. Селене была настолько шокирована, что молча уставилась на него.
– В последний раз, когда мы были вместе, ты разрушил мою жизнь. И меня зовут Лена. Я принесу тебе кофе. – Попятившись, она наткнулась на стол, стоящий у нее за спиной.
"В последний раз, когда мы были вместе, нам было весело".
Эти слова заставили ее вспомнить тот день. Селене поспешила к кухне. Она дрожала и была уверена, что все вокруг это замечают. К счастью, посетителей больше интересовал обворожительный мужчина, а не бледная трепещущая официантка.
– Все хорошо? – Мариана подошла к ней, ее щеки порозовели от жары. – Сегодня настоящее пекло.
Веселая группа молодых людей заняла столик недалеко от них, и Селене приготовилась принять заказ, но Мариана остановила ее:
– Я обслужу их. Судя по всему, они уже порядком выпили. Мои клиенты.
Селене нахмурилась:
– Я смогу с ними справиться.
– Лучше обслужи Зиакаса. Он гораздо важнее. Многие считают, что ему пора взяться за управление Грецией. Он способен решить все наши проблемы. Достаточно один раз посмотреть на него, и ты понимаешь, что этот человек все делает хорошо.
Селене молча смотрела на Мариану, дивясь тому, как она была слепа.
– Ты работаешь на него. Это ты за мной следила.
Мариана опешила, потом повела плечами:
– Не я одна. Я тебя не понимаю. Если бы мужчина так заботился обо мне, это было бы приятно. Он сделал, пожалуй, все возможное, разве что не вызвал авиацию. Всем понятно, что он очарован тобой.
– Я думала, что мы с тобой подруги.
– Так и есть. Я мастер рукопашного боя, но это не значит, что у меня нет подруг.
У Селене начала кружиться голова.
– Так ты…
– Я прежде служила в армии. К счастью, я умею готовить отличный кофе. Это полезный навык.
Поджав губы, Селене забрала чашку кофе с прилавка и передала ее Мариане:
– Лучше обслужи его ты. Ведь он твой босс.
– Если быть точной, я работаю на Такиса. Не понимаю, почему ты так расстроена. – Мариана выглядела заинтересованной. – Зиакас нанял морских пехотинцев, чтобы защищать тебя. Если бы такой горячий парень беспокоился обо мне, я не жаловалась бы. К сожалению, ко мне прилипают неудачники, а когда они узнают, что я могу одним движением сломать им руку, в ужасе бегут от меня.
– Он не заботится обо мне.
– Значит, он решил повеселиться? Я так не думаю. – Мариана положила на поднос ложки. – Почему бы тебе не встретиться с ним? Немного облегчить его банковский счет?
– Проблема богатых мужчин в том, – напряженно произнесла Селене, – что они думают, что деньги позволяют им делать все.
Мариана покосилась на Стефана:
– Например, со мной он может делать все что угодно. Но только он ни разу не посмотрел в мою сторону. Ты действительно не собираешься пойти ему навстречу?
– Не собираюсь. Скажи-ка… это он сделал так, что я получила эту работу?
Мариана замялась:
– Я…
– Отлично. Значит, я даже этого не добилась самостоятельно.
Взбешенная Селене поспешила к столу, за которым сидела шумная компания:
– Что будете заказывать?
Парни не впервые заходили сюда.
– Привет, Лена… – Один их них улыбнулся, – Возможно, ты предложишь нам что-то особенное?
Она начала перечислять, какие блюда есть в сегодняшнем меню, приняла заказ на напитки и отодвинулась в сторону, почувствовав, как мужская рука легла на ее ягодицу.
– Я могу порекомендовать ягненка.
– Мы пойдем вечером в клуб. Не хочешь с нами?
– Я слишком устаю, но спасибо за приглашение. – Селене привыкла отказываться от подобных предложений и делала это легко и дружелюбно, с улыбкой на лице.
Но все это время она ощущала, как за два столика от них за происходящим наблюдает Стефан, слыша каждое слово. Она чувствовала его жадный взгляд, не упускающий ни одного ее движения.
Он сидел, не двигаясь, когда Мариана принесла ему кофе, и продолжал наблюдать за Селене до тех пор, пока ее нервы не выдержали. Она не решалась взять в руки тарелки, боясь, что от волнения выронит их. Внезапно Селене приняла решение. Подойдя к барной стойке, которую не было видно посетителям за столиками, она натянуто улыбнулась хозяину и сказала, что не очень хорошо себя чувствует. Работа все равно не была ее заслугой. Она получила ее только потому, что вмешался Зиакас.
Селене направилась в женский туалет, открыла окно и выбралась на улицу. Отряхнув одежду, она удовлетворенно улыбнулась. Ей удалось обхитрить его. Конечно, при желании он очень быстро найдет ее, но она не собиралась облегчать Стефану жизнь. Ее сердце бешено билось, когда она бежала по улицам к малюсенькой съемной квартирке. Селене уже была готова поздравить себя с успехом, когда мужские руки схватили ее за плечи. Испугавшись, Селене развернулась, собираясь нанести удар, но это был Стефан.
– Все хорошо. Это я. Но мог быть и не я. Почему ты так глупо поступаешь? Почему мешаешь нам защищать тебя?
– Всю мою жизнь за мной следили. Я пытаюсь оставить все это позади.
– Я предложил тебе помощь, но вместо этого ты предпочла работать в забегаловке, где смутные типы в гавайских рубашках делают тебе гнусные предложения.
– Кто же тогда ты, Стефан? Смутный тип в дорогом костюме? По крайней мере, они честно говорят, чего хотят от меня. – Она прижалась к стене. – Я вообще не понимаю, почему ты здесь. Ведь тебя не интересуют люди, которых ты больше не можешь использовать.
– Когда ты стала такой циничной?
– Когда поняла, что ты холодный, бесчувственный мерзавец, не способный исправиться. Теперь отпусти меня, и я…
– Нет. – Стефан уперся руками в стену, отрезая ей путь к бегству.
Она попыталась оттолкнуть его:
– Никогда не удерживай меня.
– Не пытайся убежать. – Стефан опустил одну руку. Это никак не изменило ситуацию. Он стоял так близко, что она все равно не смогла бы высвободиться. – Я пригласил тебя на ту вечеринку не из-за твоего отца. Я сделал это потому, что ты была милой и сексуальной.
– Я не хочу об этом вспоминать. Уже поздно что-либо исправлять, Стефан.
– Журналисты постоянно фотографируют меня. Это часть моей жизни. Я привык к этому. Если бы ты все мне объяснила, я повел бы себя по-другому.
– Я пришла к тебе в офис переодетая. Это не навело тебя ни на какие мысли?
– Ты сказала, что отец не одобряет твое стремление заняться бизнесом, и у меня не было причин не верить этому. Я думал, что ты говоришь правду.
– Но тебе было известно, что я хотела скрыть мой приход к тебе.
– Я не придал этому значения. Есть большая разница между строгим отцом и жестоким отцом. Я решил, что ты просто хочешь показать себя миру. Я не знал, что он бьет тебя. – Наступила тишина. Стефан сжал губы. – Ты должна была рассказать мне об этом.
– Кроме того неудачного случая с полицией, я никогда ни с кем не делилась.
– Но ты разделила со мной кое-что, чего не делала ни с кем другим. – Его пальцы нежно погладили ее по щеке. – Ты могла довериться мне, Селене.
Она почувствовала, как ее тело незамедлительно отреагировало на прикосновение, и поняла, что ей опасно находиться рядом с ним.
– Ты утверждаешь, что все случилось по моей вине?
– Нет, виноват я. И я прошу за это прощения, потому что должен был учесть вероятность того, что будут сделаны фотографии. Но я оплошал. Мне это не пришло в голову. Я настолько привык к фотографам, что не замечаю их.
Его бедра прикоснулись к ее бедрам. У Селене закружилась голова. Она попыталась вжаться в стену:
– Это уже не имеет значения. Я начала новую жизнь.
– Ты начала новую жизнь без меня, – тихо проговорил он. – Твоя мать чувствует себя хорошо.
– Да. Мама вернулась в свое творческое сообщество. Она снова начала рисовать, и ее уверенность в себе растет с каждым днем. На это приятно смотреть… – Она замолчала, ее глаза округлились. – Подожди-ка, откуда ты знаешь, что с ней все хорошо? Ты и за ней следил?
– Конечно. В отличие от тебя, она рада защите, которая позволила ей расслабиться и наслаждаться встречами со своими старыми друзьями.
– Я благодарна тебе за то, что ты помог моей матери, но не думай, что это как-то изменит мои чувства к тебе.
– Ты опять ведешь себя цинично. Тебе это не идет.
– Ты сделал меня такой.
– Ты изменилась всего за несколько недель? Не могу поверить. Ты самый открытый и доверчивый человек, которого я когда-либо встречал.
– И самый глупый.
Стефан слегка нахмурился:
– Нет. – Он сделал глубокий вдох. – Мы должны еще о многом поговорить, многое исправить, но все будет гораздо проще, если я перестану ежеминутно волноваться о твоей безопасности. Поживи в моем поместье, по крайней мере какое-то время.
Селене ужаснуло, насколько сильным было ее желание согласиться.
– Спасибо, но нет.
– Я не хочу, чтобы ты жила одна.
– А я хочу. Я долго жила, выполняя приказы отца, и теперь хочу быть свободной. Хочу носить одежду, которая мне нравится. Встречаться с людьми, которые мне нравятся. Хочу быть самой собой. Настоящей.
– Если я приглашу тебя – настоящую тебя – на ужин, ты согласишься?
– Зачем тебе это надо?
– Если есть что-то, чего я хочу, я готов на все, лишь бы заполучить это. Я такой.
– И ты хочешь меня. Прекрати, Стефан, мы провели вместе ночь. Целую ночь. Это самые долгие отношения, которые у тебя были.
– Свою единственную ночь ты провела со мной. – Его глаза потемнели. – Ты не хочешь узнать, каким может быть продолжение?
По ее телу прошла волна тепла.
– Я стараюсь об этом не думать, потому что вспоминаю, как ты использовал меня, чтобы разозлить моего отца.
Стефан сжал челюсти:
– Это получилось случайно.
– Ты просто хочешь убедить меня, что ты невиновен.
– Ты отказываешься от ужина? Хорошо. Но ты работаешь на износ, чтобы обеспечить себя. Позволь помочь тебе.
– Мне не нужна твоя помощь.
– Ты работаешь официанткой. – Он потянулся и погладил ее волосы. – А как же ароматические свечи? Ты забыла свою мечту?
– Моя мечта никуда не денется. Я работаю, чтобы скопить деньги на открытие бизнеса.
– Ты выбрала тернистый путь.
– Я всего добьюсь сама.
– Я же сказал, что ссужу тебе деньги. Мое предложение все еще в силе.
– Мне ничего не нужно от тебя.
Его взгляд стал задумчивым.
– Ты боишься, что не сможешь контролировать свои чувства в моем присутствии?
– Ты прав. Есть вероятность того, что я захочу тебе врезать.
Ее слова заставили Стефана улыбнуться. Он отступил на шаг и посмотрел на ветхий дом:
– Ты здесь живешь?
– Еде я живу, не твое дело. Так же как и то, где я работаю и с кем встречаюсь. Это моя жизнь.
– Я хочу помочь, и это никак не зависит от наших отношений.
– Между нами нет никаких отношений. Когда в моей жизни появится мужчина, он обязательно будет ценить семью.
– Ты продолжаешь верить в семью после того, что сделал с тобой отец? – Стефан прикоснулся пальцем к ее нижней губе. – Хочешь совет? Забудь своего отца. Он не стоит ни одной твоей слезинки. А что касается семьи… Иди по жизни в одиночестве, и никто не сможет причинить тебе боль.
Его слова шокировали Селене. Группа шумных туристов прошла мимо них, и она вздрогнула. Стефан заметил это:
– Ты боишься. Идем со мной, и тебе больше не придется бояться. – Он подошел ближе. – Я могу защитить тебя от твоего отца.
Но кто защитит ее от Стефана?
Задыхаясь от переполняющих ее эмоций, Селене подняла на него глаза. И вдруг Стефан начал целовать ее, его прикосновения были требовательными, уверенными, заставляя Селене вспомнить то, что произошло в его поместье.
– Я хочу начать все заново, – объявил он, обхватив ладонями ее лицо и прижавшись лбом к ее лбу. – Я никогда не испытывал ничего подобного. Все, что между нами было, – настоящее. Глубоко в душе тебе это известно. Дай мне шанс.
Стефан прижимал Селене к своему восхитительному телу. Он начал играть с ее короткими волосами:
– Я должен посетить завтра благотворительный вечер на Корфу. Мероприятие обещает быть роскошным. Мужчины в шикарных костюмах, шампанское в хрустальных фужерах. Тебе понравится.
Предложение соблазнительное, но на этот раз она не поддалась:
– Нет, спасибо.
В его взгляде мелькнуло раздражение.
– Что случилось с милой доверчивой девушкой, которая пила слишком много шампанского и пыталась соблазнить меня? Она никогда не отказалась бы от такого приглашения.
– Она успела повзрослеть с той ночи, когда ты использовал ее.
Селене отошла, но Стефан схватил ее за руку:
– Что, если моя ненависть к твоему отцу никак не связана с бизнесом?
– Конечно, связана. Вы боретесь за победу, и поскольку ни один не может выиграть, эта битва никогда не закончится.
– Твой отец разрушил жизнь моего отца. – Его голос был хриплым. – Он забрал у него все, включая мою мать. Мне было восемь лет, когда Ставрос Антаксос прибыл к нам на своей роскошной яхте и соблазнил мою мать, обещая ей сказочную жизнь. И на всякий случай, чтобы у нее не возникло даже мысли о возвращении к мужу и сыну, он сделал так, что ей не к кому было возвращаться. Ставрос уничтожил развивающийся бизнес моего отца, его уверенность в себе. В тот день, когда моя мать покинула нас, отец утратил смысл жизни. Он так сильно ее любил, что существование без жены не представляло для него никакой ценности. Прежде чем судить меня, подумай об этом.
Селене не могла сдвинуться с места. Ее потрясла боль, которую она увидела на лице Стефана.
– Я… я не знала.
– Что ж, теперь знаешь.
– У отца были другие женщины. До брака с моей мамой и после. Мама относилась к его изменам как к чему-то само собой разумеющемуся. Поначалу она была очарована им, а потом подавлена. Он лишил ее индивидуальности.
– Да. Это его метод.
– Это потому, что он неуверен в себе. – Как она раньше этого не замечала? – Он не верит, что кто-то останется с ним, получив возможность уйти, поэтому лишает близких выбора. Он заставляет их чувствовать себя так, словно они не в состоянии выжить без него. – Внезапно Селене вспомнила. – Была одна женщина… Женщина, влюбленная в отца еще до того, как он познакомился с моей матерью. Она бросилась со скалы в море.
Стефан застонал:
– Мы так и не узнали, был это несчастный случай или же она сама прыгнула.
Не дождавшись ответа Селене, он развернулся и пошел прочь. Селене молча смотрела ему вслед.
"Твой отец разрушил жизнь моего отца…" Женщина, которая бросилась в море, была его матерью.
– Стефан, подожди… Стефан!
Но ее голос был неслышен в шумной толпе, а он уже исчез из виду. Было ясно: она ошибалась насчет него.
Глава 9
Стефан сидел во главе огромного стола в конференц-зале. Его лицо не выражало ничего. Он слушал, как подчиненные обсуждают деловые проблемы. Это должно было бы его интересовать, но нет. Его мысли были наполнены воспоминаниями, словно он разбередил старую рану. А еще Стефан думал о Селене, совсем одной, старающейся заработать себе на жизнь, оглядывающейся с опаской, не имеющей возможности насладиться новой жизнью.
Несмотря на работающий кондиционер, он почувствовал, как у него на лбу проступает пот. Его люди наблюдали не только за Селене, но и за ее отцом, но тот нигде не показывался.
– Стефан…
Услышав свое имя, он поднял голову и увидел в дверях Марию. Прежде она не беспокоила его посреди совещания, Стефан поднялся, чувствуя, как его охватывает паника. Он пытался убедить себя, что Такис не допустит ничего плохого, однако его руки дрожали.
– Что случилось? Есть какие-то новости о ней? – Он замолчал, увидев Селене.
Солнце сияло в ее подстриженных волосах. На ней были простой хлопковый топ и шорты. На щеках блестели слезы.
– Боже мой, что случилось? – В два шага Стефан оказался возле нее и обнял ее за плечи. – Он что, нашел тебя? Если угрожал тебе, я…
– Я его не видела, – заикаясь, произнесла она, затем всхлипнула.
– Тогда в чем дело?
Мария тактично удалилась.
– Я была несправедлива к тебе и прошу прощения. – Селене посмотрела на него. – Я… Это все моя вина. Впервые встретив тебя, я вообразила, что ты герой. Я все время о тебе думала, мечтала, и когда наконец мы снова увиделись, ты оказался просто чудесным… – Ее голос сорвался. – Мы провели вместе ночь, и нам было весело. Ты был невероятно сексуален, и в твоей постели… что ж… я никогда не думала, что можно так себя чувствовать…
– Не забывай дышать.
– Нет, я должна высказаться. Я испугалась, увидев те фотографии, а ты вел себя невозмутимо, и я решила, что ты во всем виноват. Мне даже в голову не пришло выслушать тебя. Конечно же ты не знал всю правду о моем отце. Откуда?
– Сейчас это уже не имеет значения. Все хорошо.
– Нет, не хорошо. Ты приехал на Антаксос, чтобы спасти меня, а я накричала на тебя. Потом ты сделал так, что я получила работу, нанял людей, чтобы они оберегали меня, но разве я отблагодарила тебя? – Ее голос стал громче: – Нет! Я снова на тебя накричала.
– Ты хотела жить самостоятельно.
– Я была наивна. У меня не было ни опыта, ни навыков, ничего, что могло бы заинтересовать работодателя. Тем не менее я была уверена, что легко найду работу. Если бы не ты, я, наверное, уже спала бы на улице…
– Я так жил и не хочу этого для тебя.
– Ты был слишком добр ко мне, – прошептала Селене. – Я этого не заслужила.
– Ты пережила то, что никто не должен пережить. Как ты рискнула мне довериться? Ведь я конкурент твоего отца.
– Ты никакой не герой, но очень хороший человек. А то, что произошло с твоей матерью, испортило твое мнение об отношениях.