У Кейт сжалось горло, в глазах защипало, сердце заколотилось сильнее. История, как две капли воды похожая на ее собственную... Чарли...
- И больше ты ее никогда не видел? - спросила она, глотая слезы. - Ты собрался к ней?
- Нет. - Отец отвернулся. - Она умерла пару лет спустя после моей демобилизации.
- Но тогда...
- У нее был ребенок. - Призрак улыбки тронул его губы.
Кейт была не в силах пошевелиться. Хорошо еще, что она сидела, а то бы упала. Она смотрела на отца так, словно видела его впервые в жизни.
Ребенок? Так значит, мой папа смог оставить эту девушку одну с ребенком?
И еще это значило: у нее есть брат или сестра, родственник, с которым ей предстоит познакомиться.
- А... - Кейт сглотнула. - Кто-нибудь еще знал?
Уолт покачал головой.
- Кейти, жизнь полна неожиданных поворотов. Я тогда даже не догадывался о беременности Сью, поверь.
- Боже...
Отец вздохнул.
- Да. И когда она сообщила мне об этом, я тотчас предложил свою помощь, но она отказалась, сказав, что хочет сохранить ребенка. Я не настаивал и оставил все как есть, женился на твоей матери. - Он тяжело вздохнул, словно то решение до сих пор его тяготило.
- А что же тогда сейчас случилось? Почему ты передумал? - спросила Кейт.
- Сердечный приступ... я тогда многие свои поступки пересмотрел.
Так вот почему он был таким задумчивым!
- И решил: я не могу оставить этот мир, так и не повидав своего сына... или дочь. Пусть я когда-то поступил неправильно, теперь я хочу все исправить и за все извиниться, если это возможно.
Кейт пыталась себе представить, как все эти годы мог страдать ее отец, держа в себе такую тайну, ведь у него даже друга не было, с которым можно обсудить сложившуюся ситуацию.
- Я решил сделать это, когда ты принесла книгу Чарли, на обложке которой была та девочка.
- Девочка? Рези?
Уолт кивнул.
- Мы с Чарли обо многом переговорили за это время и многое обсудили: близких людей, войну, жизнь и смерть...
Кейт кивнула. Да, Чарли много знал о смерти, о страдании. Ее горло сжалось.
- Не знаю, что из этого получится, конечно, но попытаться хочу. - Отец посмотрел ей в глаза. - Я не хочу умереть, не попытавшись. Вечность - это слишком долго.
Как всегда, Гэби была на высоте. Вечер открытия удался на славу.
Конечно, это показ Натана, не Чарли, и именно его имя будет пестреть на первых страницах модных газет и журналов.
А Натана, казалось, мало заботила вся эта шумиха. Он даже как следует не приоделся к церемонии открытия, на нем были обычные синие джинсы и простая рубашка с расстегнутым воротом. Он стоял все с тем же наполовину полным бокалом шампанского, который полчаса назад поднесла ему Гэби.
Вот к Натану подошли журналисты, и Гэби застонала.
- Ничего, он справится, - успокоил ее Чарли.
- Думаешь? - Она, кажется, не поверила. - Ему совершенно не до этого, как и тебе было пару месяцев назад.
Чарли отлично мог себе представить, ведь он до сих пор не сумел забыть Кейт.
Среди гостей на выставке были также Чейз и Джоанна вместе с их многочисленными детьми.
- Пап, глянь, тут же медведи Чарли! - звонким голоском позвала отца семилетняя Энни.
Чарли обвел взглядом все семейство: Чейз, Джоанна, Энни, Эмерсон и Алекс. Неожиданно Джоанна подтолкнула кого-то вперед.
Кейт?
Чарли заморгал и помотал головой. Наверное, ему почудилось. Такое могло только почудиться. Он закрыл глаза.
И все-таки это была Кейт. Чарли почувствовал сильную боль в груди.
- Эй! - прозвучал у него над самым ухом голос Гэби. - Ты пролил шампанское.
Он взглянул на бокал и поставил его на поднос.
Кейт стояла рядом с Джоанной, и с этим ничего нельзя было поделать. Она смотрела на него, улыбаясь. Открытая веселая улыбка. Глаза ее странно сияли.
- Простишь меня?
- За что?
Губы Кейт дрожали.
- Я была полной дурой. Я не доверяла тебе, потому что просто боялась.
А теперь боялся и он сам, боялся поверить этому чуду.
- Чего боялась? - пробормотал Чарли.
- Любви. Я ведь люблю тебя, - сказала она, и ее слова прозвучали как клятва. - Боже, Чарли, я ведь тебя люблю! Еще я верю: ты тоже меня любишь!
Неожиданно между ними возник один из журналистов.
- Мистер Сикс-Элк, я вас искал. У меня пара вопросов насчет резкой смены вашей тематики.
- Я...
Кейт смотрела на него, и любовь светилась в ее глазах.
- Ведь вы же раньше снимали страдания и жестокость, верно?
- Я...
Кейт подалась вперед, к Чарли, словно на ее пути не было никакого журналиста.
- Я так удивился вашему отъезду, - продолжал тем временем журналист. - И тем более удивительно, что вы вернулись с совершенно другой темой и новыми проектами. Это так обнадеживающе, так ново, так освежающе! - Он старался найти подходящие слова.
- Я...
- Не могу, - сказала за Чарли Гэби, подходя к журналисту и беря его под руку. - Извините, я агент Чарли, и вы можете обсудить все со мной.
Журналист был лишь немного сбит с толку, но тут же переключился на Гэби.
Теперь они вместе. Навсегда! Чарли наконец держал Кейт в своих объятиях.
- Как же я люблю тебя! - не переставала повторять она.
Теперь их сердца бились в унисон.
- Как ты нашла Чейза и Джоанну?
- Все просто. Через Бренну. Главное, я решила быть с тобой. Остальное не составило труда, - рассмеялась Кейт.