- Спаси нас, Боже! - твердил Кэш. По его щекам тоже струилась соленая вода. - Господи, у меня сын! Даже не верится! Боже, Мил, ты только глянь на него, какой он красивый!
Младенцы всегда такие - маленькие, хрупкие, красные и мокрые, ничего красивого в них нет, но Кейт могла часами любоваться на это чудо. Несмотря на кучу дел, которые еще предстояло переделать, она не могла оторвать взгляд от новорожденного. Еще она всегда радовалась за счастливых родителей.
Младенца, которого назвали Кэш Джеймс, запеленали в голубое одеяльце и передали счастливой Милли.
Милли только предстоит научиться быть матерью.
Слезы счастья подступили к глазам Кейт. Нет, никогда она не привыкнет к этому зрелищу. И всегда что-то внутри нее ломит от боли. Неужели ей не суждено вот так же...
Но ведь двадцать девять - еще не возраст, уверяла она себя. И временами ей удавалось поверить. И Стив тоже верил.
Стив Кармикл. Жених Кейт. Человек, которого она ждала всю свою жизнь.
Они хотели одного и того же: свой дом, семью, детей.
Троих, говорила она Стиву, но он шутливо возражал:
- Да найдем ли мы на них время, если нам некогда даже пожениться?
И Кейт казалось, он прав. Ее жених - врач-кардиолог, и сейчас работает в Боузмэне, но приезжает в Ливингстон два раза в неделю. В августе он получил преподавательскую должность в Денверском университете. Теперь он проводит там одну неделю в месяц.
Кейт тоже постоянно занята. Она - медсестра, которая работает не только помощницей двух врачей, но еще и принимает роды. Так же раз в неделю она ведет подготовительные курсы для беременных. А после того, как с ее отцом случился сердечный приступ, ей еще приходится вести дела на ранчо.
Кейт надеялась, что отец скоро поправится, но он выздоравливал очень медленно. Всегда веселый и энергичный, Уол Блезингейм теперь часами мог сидеть и смотреть в окно. Его как будто подменили. Весной Кейт пришлось нанять управляющего, и все-таки она еле-еле справлялась со всеми делами, а уж о свадьбе и подумать некогда.
- Не переживай, - утешал ее Стив. - Мы непременно поженимся. Уж на свадьбу я точно приеду. Нас ничто не разлучит, ведь мы так долго искали друг друга.
Аминь, приговаривала про себя Кейт. Действительно, она наконец-то нашла подходящего спутника жизни. Стив надежный, ответственный человек. Лучшего и не бывает.
- Мы отлично подходим друг другу, - добавлял он, обнимая ее.
И действительно, медика может понять только медик. Никому другому не объяснишь ненормированный график, бесконечные срочные вызовы: то сердечный приступ, то неожиданные роды.
Кейт и Стив радовались тем редким часам, которые проводили вместе.
Вот когда у нас будет семья, тогда мы все и на верстаем, думала Кейт. Правда, переезжать в Денвер ей совсем не хотелось. Она всегда мечтала жить на ранчо.
Впрочем, это мечты. Однажды Кейт уже доверила свои надежды и планы одному парню, и что же? Результат плачевный. Не стоит о нем и вспоминать. Этого человека в ее жизни больше нет. И точка.
Кейт тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли, и помогла Кэшу выйти из палаты, так он был взволнован. Милли осталась на попечение одной из медсестер, а Кейт и Кэш пошли в приемный покой. Когда они выходили, Кэш пожал Кейт руку.
- Боже, Кейт, даже не знаю, как мне тебя благодарить! Я самый счастливый парень на свете!
Кейт улыбнулась.
- В таком случае обещай мне вспомнить эти слова через неделю, когда проснешься в два часа ночи от крика своего сына.
Он усмехнулся и прижал руку к сердцу:
- Обещаю.
Они попрощались.
- Кейт! - позвала ее Джой О'Мира, секретарь в приемной.
- Что такое? - спросила Кейт.
Джой кивнула в сторону комнаты отдыха.
- Тебя там кое-кто ждет.
Боже, только не очередные роды, мысленно взмолилась Кейт. Вторые роды за день она не переживет. Она шагнула к открытой двери комнаты отдыха, и ее сердце замерло.
Высокий смуглый черноволосый мужчина поднялся навстречу ей из кресла. Свет упал на его угольные волосы и привлекательное лицо.
- Чарли?
Боже, пожалуйста, только не это!
Но это был именно он. Чарли Сикс-Элк собственной персоной, прямо здесь, в маленькой провинциальной больнице. Такой же красивый и сексуальный, как раньше.
- Привет, Кейт.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Чарли не знал, что сказать. По пути в Монтану он тысячу раз репетировал свою речь, но теперь, когда они с Кейт наконец встретились, слова застряли у него в горле.
Ему просто хотелось обнять ее крепко-крепко.
Кейт такая красивая! Она выглядит удивленной, точнее, шокированной. Оно и понятно. Она ведь совершенно точно мне не обрадовалась.
Кейт нервно облизнула губы.
- Чарли, - повторила она и непроизвольно сжала пальцы в кулаки.
- Полагаю, ты понимаешь, я здесь оказался не случайно.
- Понимаю, - довольно прохладно произнесла Кейт. Она уже взяла себя в руки. Ее щеки наконец порозовели, и от этого она стала только прекрасней.
- Ну вот, - замялся он. - Я приехал увидеть тебя.
Кейт разжала кулаки и положила руки в карманы.
- Только вот зачем?
Естественно, она не понимает цели моего визита, подумал Чарли. Он тяжело вздохнул и облизнул пересохшие губы. Боль в раненой ноге давала о себе знать. Все же он вылечился еще не до конца.
Чарли потер шею.
- Могли бы мы... поговорить где-нибудь?
- И о чем же нам разговаривать?
Кажется, все будет гораздо сложнее, чем я предполагал. Впрочем, чему тут удивляться? Разве я ожидал чуда?
Еще бы, это же я бросил ее, не сказав ни слова на прощанье! Просто ушел однажды и не вернулся. И ни одного письма не написал в течение этих лет. Как еще она должна ко мне относиться после такого?
- Мне нужно тебе кое-что сказать, - медленно проговорил Чарли. - Даже если ты ничего мне не ответишь. Я прошу, выслушай меня!
- И зачем мне это?
Он посмотрел ей прямо в глаза:
- Не знаю.
На мгновение Кейт задумалась. Выражение ее лица изменилось. Она закусила нижнюю губу и осмотрелась по сторонам.
Секретарь в приемной жадно ловила каждое их слово и даже не притворялась, будто не подслушивает. Чарли это не волновало, а вот Кейт - очень даже. Ей не нужны сплетни.
- Отлично, - бросила она. - Я выслушаю, но только в кафе. Тут есть одно, недалеко отсюда. Можем там выпить по чашечке кофе.
Кейт развернулась и пошла к выходу.
Пару секунд Чарли просто смотрел на нее, ловя каждое ее движение: поворот головы, взмахи руками, потом последовал за ней, стараясь слишком не торопиться и не подпрыгивать, как довольный пес при виде своего любимого хозяина.
Когда Чарли спустился по ступенькам больничного крыльца, Кейт уже стояла внизу, нетерпеливо подбрасывая на ладони связку ключей.
- У тебя есть машина? - спросила она.
Он кивнул в сторону:
- Там.
Кейт даже не повернулась посмотреть.
- А это моя. - Она указала на огромный старый красный "форд". - Идем. - Она повернулась и пошла вперед.
- Кейт!
- Что?
- Мне нужно... - Чарли замер на половине фразы. Он не мог объяснить, да и не было никаких объяснений, просто эмоции и желания. Те самые эмоции и желания, которые он впервые осознал, оказавшись на грани жизни и смерти.
- Что? - раздраженно бросила она.
Чарли понимал: ему не стоит так поступать, это неправильно, но он не смог удержаться
- А вот что. - Он быстро подошел к Кейт, обнял ее и прижался губами к ее губам.
Чарли целовал Кейт страстно, отчаянно. Ему казалось, он тонет в водовороте эмоций. Кейт снова рядом с ним, в его объятиях! Она - самая желанная женщина на свете. Ему хотелось раствориться в ней, но этого не получилось. Кейт стояла неподвижно, не отвечая на ласки Чарли, ее губы были плотно сжаты.
О, черт, черт, черт!
Но через минуту Чарли почувствовал, как губы Кейт стали теплыми и влажными. Она ему ответила! Он даже и надеяться не смел. Она любит его! Любила все это время!
Но счастье длилось доли секунды, а потом Кейт оттолкнула Чарли. Ее глаза горели яростью и болью.
- О Кейт! - воскликнул он, видя эту боль и не зная, что на это сказать. - Я не хотел тебя обидеть.
Она не шевельнулась, ее губы чуть приоткрылись.
- Так мы идем пить кофе или как? - Голос Кейт прозвучал резко и чуть хрипло.
Она меня не отталкивает!
Чарли чувствовал ее запах, она стояла так близко! Как я мог уйти от нее? О чем я только думал?! И как теперь мне объяснить ей этот поступок?
- Да, идем, - сказал он. Дыхание перехватило.
- Тогда шевелись, - холодно проговорила Кейт. Тон ее голоса слишком сильно контрастировал с болью в ее глазах, которую минутой раньше заметил Чарли.
Кейт развернулась и зашагала к машине.
Ее руки тряслись так сильно, что она попала ключом в замочную скважину только с третьей попытки. Сев в водительское кресло, она обеими руками вцепилась в руль. Дыхание толчками вырывалось из груди.
Чарли! Здесь! И даже поцеловал меня!
Слава богy, мне удалось сдержаться, когда он заключил меня в объятия. Я не сдалась.
Но чего мне это стоило! Чарли все такой же - сильный, высокий и красивый. Может быть, даже еще более сильный и красивый, чем я его запомнила. И запах все тот же: лайма и кожи, и терпкого одеколона... Чарли!
Воспоминания захватили Кейт, причинив ей боль и вызвав желание, о котором она давно уже и думать забыла.
Той ночью Кейт проснулась в кровати одна. Она решила: Чарли скорей всего срочно вызвали по делу. Кейт судила по себе, ведь и ее частенько вызывали на работу без предупреждения, она даже не успевала выспаться как следует. Поэтому Кейт даже удивляться не стала его внезапному уходу. Такое случалось и раньше. Когда работаешь так, как Чарли, никогда не знаешь, что тебя ждет в следующие несколько часов. Но через два дня Кейт поняла: Чарли ушел из ее жизни навсегда.
Почему? Этот вопрос она задавала себе сотню раз. Выкрикивала его в темноте, выплакивала сотни ночей подряд, но ответом ей была тишина.
Чарли не любит ее. Все просто. Для него это была всего лишь интрижка, такое случается: страстные ночи, романтические свидания под грохот орудийных залпов вдалеке. Так называемый военный роман. Никто ни за что не отвечает.
За день до ухода Чарли Кейт завела с ним разговор об их будущем: о браке, о семье... А когда она проснулась, его уже не было.
И вот теперь, два года спустя, он пришел и хочет поговорить!
Кейт не желала разговаривать с Чарли, выслушивать его оправдания, его ложь. Больше того, она не хотела чувствовать то, что почувствовала, когда он ее поцеловал.
Будь он проклят! Все давно кончено! У меня другой мужчина, и этот мужчина в сто раз лучше Чарли! И я непременно скажу ему об этом.
Не надо было соглашаться на просьбу Чарли о разговоре. Стоило выгнать его вон, и дело с концом. Зачем только я пригласила его на чашечку кофе? Впрочем, к лучшему. Если бы мы продолжили выяснять отношения в больнице, нас бы наверняка услышала Джой.
Джой неплохая девушка, но болтушка еще та. И еще она отлично знает Стива, и вероятней всего
передала бы ему о встрече Кейт с незнакомцем, да еще и от себя бы добавила разные несуществующие подробности.
А еще, не дай бог, Джой увидела наш с Чарли поцелуй и объятия. Вот тогда уж точно проблемы начнутся!
Об этом Кейт думать не хотела.
В зеркале заднего вида маячила небольшая спортивная машина, на которой Чарли следовал за ней. Неужели у него "порше"?
Ладно, я поговорю с ним. Я смогу это сделать. Просто поговорю, а потом уйду.
Кейт заранее знала: поступить так будет сложно, но не так сложно, как однажды ночью снова проснуться одной.
Кафе располагалось недалеко от больницы. Кейт припарковалась на стоянке и заглушила двигатель "форда". Она вышла из машины и подождала Чарли. Пальцы ее снова автоматически сжались в кулаки, и она с силой разжала их и опустила руки.
Дверца "порше" открылась, и из машины вышел Чарли. Он шел так, словно ему было больно наступать на ногу. Кейт отвела взгляд. Она не станет ни о чем его расспрашивать, ей же все равно.
- Ты отлично выглядишь, - сказал ей Чарли.
- А ты нет, - отозвалась она, оглядев его с головы до ног.
В больнице Кейт не успела как следует рассмотреть его и не заметила новых морщинок, появившихся на его красивом, мужественном лице. Эти морщинки напомнили ей о том, что прошло два года с тех пор, как она видела его в последний раз.
Кейт знала, это глупо, но не удержалась и купила книгу фотографий Чарли. На память, ведь там были снимки Рези. Ее милое личико красовалось на самой обложке. Кейт приобрела книгу именно поэтому.
Она знала, из Эйбука Чарли поехал в Африку, где начиналась новая война, и материала для фотосъемок было хоть отбавляй. И вот теперь он тут, улыбается ей одними губами, а в глазах - тревога.
- Да уж, - проговорил Чарли с некоторой горечью. Он придержал дверь кафе, и Кейт быстро проскользнула в помещение.
Если она когда-нибудь и мечтала о том, чтобы снова увидеть Чарли Сикс-Элка, то только не здесь, в ее родном городке. Раньше он никогда бы не приехал в Монтану, она-то знала. Помнится, он постоянно дразнил ее "деревенской девчонкой" и с некоторым даже презрением отзывался о ее детстве, проведенном на ферме. Хотя иногда ей казалось, за этими насмешками, скрывалась настоящая зависть.
Познакомившись с Чарли, Кейт решила: он вырос в резервации, как и многие индейцы, а потом покинул родные места. Впрочем, он об этом никогда не рассказывал.
- Паренек из Лос-Анджелеса, вот кто я, по рождению и по воспитанию, - частенько говорил Чарли и не добавлял больше ни слова о своей жизни.
Кейт смотрела на него, вспоминая о прошлом, которое, казалось, навсегда утратило свою прелесть.
Чарли заказал две чашки кофе: для себя и для Кейт.
- Будешь еще что-нибудь? - спросил он.
В ответ она покачала головой.
- Одно кофе с молоком, - сказал Чарли парню за прилавком.
Удивительно, он еще помнит, какой кофе я люблю, подумала Кейт. Лучше бы не помнил.
Пока Чарли платил, она пошла искать свободный столик. Слава богу, тут не оказалось ее знакомых, и не надо было от них прятаться.
Стоя у кассы, Чарли оглянулся и улыбнулся Кейт, а ей больше всего на свете хотелось закрыть глаза и никогда больше его не видеть. Она напряженно улыбнулась ему в ответ. Странно, снова удивилась она, увидев его медленную неуверенную походку, что-то неуловимо изменилось в этом человеке за последние два года. Обычно его походка была скользящей и плавной, словно шаг опасного зверя, теперь же... Все движения Чарли казались какими-то напряженными. Наверное, потому что у него в руках две чашки с кофе, и он боится его расплескать.
Дойдя до столика, за которым сидела Кейт, Чарли поставил одну чашку перед ней, а вторую напротив, и сел. Кейт заметила, как он при этом поморщился, словно от боли.
- Что случилось? - само собой вырвалось у нее.
- Пустяки. Бандитская пуля.
Интонация его Голоса поразила Кейт. Раньше он непременно продолжил бы шутку, но сейчас отчего-то молчал. Непохоже на него.
Чарли держался за чашку обеими руками, словно пытаясь согреться или словно чашка могла защитить его от чего-то неведомого и очень страшного.
Кейт подозрительно смотрела на него. На мгновение он прикрыл глаза, и ей показалось, будто он молится.
Произносит молитвы над чашкой кофе? Чарли? Как-то сомнительно.
Он открыл глаза и выдохнул:
- Поэтому я здесь. - Его пальцы с новой силой вцепились в чашку. - Потому что меня ранили. - Еще один тяжелый вздох. - Я чуть не умер. Вообще -то... - Уголок его губ дернулся. - Я и умер. Был в коме, как это принято называть. Я видел вечную жизнь. - Он помолчал, не сводя с Кейт глаз. - А тебя рядом со мной не оказалось.
Компания подростков, которая сидела за столиком в другом конце зала, громко засмеялась. За прилавком шумела машина для приготовления кофе. Все было так реально!
А Чарли говорит о каких-то странных вещах: о вечности, загробной жизни и... Что?
Кейт показалось, земля ушла у нее из-под ног. Гул в голове мешал думать. Она просто смотрела прямо перед собой. На столе передней стояла чашка нетронутого кофе.
Неужели он ждет от меня ответа? И что я могу на это сказать? Впрочем, нет, ответа он не ждет.
- Я не мог принять вечность без тебя, поэтому решил вернуться.
- К жизни? - оторопев, спросила Кейт, даже не успев подумать о том, как нелепо звучат ее слова.
Но Чарли кивнул.
Дрожащими руками Кейт налила в чашку с кофе молока, потом подлила еще и еще. Впрочем, какая разница, сколько молока в кофе? Ей непременно надо было занять себя хоть чем-нибудь.
Теперь Кейт медленно помешивала кофе ложкой. На Чарли она предпочитала не смотреть. Она знала: он разглядывает ее. Изучает.
Да как он смеет!
- Итак, - хрипло проговорила Кейт, - давай-ка проясним ситуацию. Тебя ранили. Ты умер. А когда попал на небеса или в ад, уж не знаю, где ты там был, ты не захотел оставаться там без меня, поэтому вернулся? - Теперь она смотрела ему прямо в глаза, сверля взглядом.
Чарли ни разу не моргнул.
- В общем, да, так. Я потерял много крови и чуть не умер. Я чувствовал, как меня везут в больницу, как оперируют. Я отчетливо слышал голоса врачей, которые боролись за мою жизнь. - Он помолчал, не ожидая от Кейт комментариев, потом продолжил: - И вдруг я увидел свет. Он был таким ярким, как солнце в конце длинного темного коридора. И потом его стало так много, он был везде. А затем я увидел людей. - Нa мгновение его взгляд встретился с ее.
Кейт невольно опустила взгляд.
- Я видел отца, - тихо проговорил Чарли. - И мать. И сестру.
- Которые умерли, - нетерпеливо перебила его она.
- А потом я увидел Чейза и Джоанну, и их детей. И многих моих друзей и близких знакомых, которые совершенно точно пока живы.
Кейт автоматически кивнула, хотя ровным счетом ничего не поняла.
- Там были все, кого я знал и любил, - между тем продолжал Чарли. - Но там не было тебя.
- Наверное, я просто не получила приглашения, - заметила она.
- Наверное.
- И тогда...
- Я решил тебя найти.
- Лучше скажи что-нибудь новенькое, - фыркнула Кейт.
- Я люблю тебя.
Боже, только не это! Только не это!
Ее словно мгновенно заморозили, она была не в силах двинуться с места, хотя больше всего на свете ей сейчас хотелось вскочить и убежать. Она со всей силы сжала руками чашку.
- Нет, - проговорила Кейт сквозь плотно сжатые зубы. - Не говори так.
- Это правда.
- Поэтому ты оставил меня посреди ночи одну?
Чарли мотнул головой и провел рукой по волосам.
- Тогда я еще ничего не знал. Я не хотел знать, - поправил он себя.
- Как мило с твоей стороны. - В ее голосе прозвучала горечь. - Но теперь я не желаю знать.
Кейт хотела было отодвинуть стул назад, но его ножки и спинка уперлись в стену. Она неуклюже вылезла из-за стола.