- Я иду домой, - сообщила она.
Чарли с трудом поднялся на ноги.
- Кейт, подожди! Ты даже кофе не допила. Выслушай меня до конца. Боже, я знаю, это подло с моей стороны - появиться после стольких лет, но... я не обманываю тебя!
- Пусть и не обманываешь, уже не имеет значения. Я не желаю тебя слушать! - С этими словами она направилась к двери.
Чарли последовал за ней, но не так быстро, как ему хотелось.
- Подожди, Кейт. Я знаю, я обидел тебя. Я был не прав и прошу у тебя прощения.
Она чуть помедлила, подняв голову вверх и смотря прямо перед собой, затем снова двинулась вперед и шла не оглядываясь, пока не дошла до своей старенькой машины.
- Хорошо, ты меня тоже прости. Но все кончено. Кончено! Прошло два года, Чарли!
- Это не так много по сравнению с вечностью, - тихо, слишком тихо проговорил он, и тон его был серьезным как никогда.
Кейт сложила руки на груди. Она дрожала. Холодный вечерний ветер ерошил ее волосы, пробирался за воротник. Ей не хотелось смотреть на Чарли, но она понимала: так надо, поэтому она повернулась и взглянула ему прямо в глаза.
Лучшая защита - нападение. Брат всегда говорил ей так.
- И что теперь, Чарли? Зачем ты здесь? Чего ты хочешь?
Казалось, он полностью уверен в себе и своей миссии. Спокоен, как никогда.
- Я хочу жениться на тебе, Кейт.
Не стоило спрашивать. Чарли лишний раз всколыхнул ее былые надежды и мечты. Но все давно улеглось, зачем начинать сначала?
- Я уже выхожу замуж, Чарли. За другого, - прошептала Кейт.
Мимо них, смеясь и задевая друг друга локтями, пронеслась стайка подростков. Вот они разошлись по своим машинам и со свистом укатили прочь.
Чарли не шевельнулся. Он открыл было рот, но не сказал ни слова. Потом наконец проговорил:
- Ты не можешь.
Ярость охватила ее.
- Еще как могу! Кто ты такой, чтобы мне указывать?
Он тяжело вздохнул.
- Я хочу сказать... ты же поцеловала меня... в ответ.
- Это ты поцеловал меня, забыл?
- А ты ответила.
- Неправда!
Черт, в общем, он прав. Но как? Угадал? Почувствовал?
Кейт покрепче обняла себя руками.
- Нет, - упрямо повторила она, пытаясь убедить в этом саму себя.
Чарли смотрел прямо ей в глаза.
- Кейт, - позвал он ее.
Она стояла перед ним, как ледяная статуя.
- Нет. Мне жаль, что тебя ранили, Чарли. Сочувствую. И ты правильно поступил, вернувшись из этой самой вечности. Но... я все равно выхожу замуж за другого.
- За кого?
- Какая разница? Ты все равно его не знаешь.
- А ты - знаешь?
- Да как ты смеешь?! Какое право имеешь вмешиваться в мою личную жизнь после двухлетнего отсутствия? Ты обидел меня, Чарли! Бросил, ничего не сказав! От тебя два года не было ни слуху ни духу! А я знаю, почему ты ушел, я же не дура! Тебе от меня ничего не было нужно, кроме забавного приключении, мимолетной интрижки. Свадьбы ты не хотел, семья тебе была не нужна. Ты не любил меня!
- Я...
- Ты не любил меня, - повторила Кейт. Пусть он только посмеет это отрицать. - Да, ты меня обидел своим уходом. Впрочем, я пережила. Я покончила с прошлым. Теперь у меня новая жизнь: отличная работа, ранчо. У меня есть жених, его зовут Стив. Он врач-кардиолог. И да, я знаю его! И еще - я его очень люблю! Он в сто раз лучше тебя!
Чарли не сказал ни слова, дал ей закончить. Это было так несвойственно ему.
- Возможно, - тихо сказал он, когда Кейт замолчала. - Но я люблю тебя. И ты тоже любишь меня. Если бы ты не... - Он поднял руку, останавливая слова, готовые сорваться с ее губ. - Ты бы не ответила на мой поцелуй.
- Ничего не могу поделать. Думай как хочешь, Чарли. Ты видишь то, что хочешь видеть, слышишь то, что хочешь слышать. Как всегда.
Кажется, слова Кейт попали в цель. Чарли поморщился. Мышцы его лица напряглись.
- Я люблю тебя, - повторил он. - И был не прав, оставив тебя. Я был полным дураком, - спокойно закончил он, однако эти слова дались ему нелегко. - Нe совершай моей ошибки, Кейт.
- Единственной ошибкой, которую я совершила, Чарли, - сказала она, - была моя влюбленность в тебя. Но все давно уже позади.
Этим вечером Чарли звонил Гэби.
- Когда свадьба? - понеслась она с места в карьер.
- Не смешно, - горько отозвался он.
- Значит, пока не договорились, - помедлила она.
- Ну, у Кейт своя жизнь, как она говорит. Правда, я намерен круто ее изменить. А для этого я хотел бы попросить тебя кое о чем.
Гэби уже догадалась.
- Ты говорила, будто у тебя в этих краях есть знакомые, у которых можно остановиться.
- Да, есть. Тебе понадобился домик поближе к Кейт? - засмеялась она, втайне радуясь за Чарли, ведь он не сдается.
- Точно. Я как раз подумываю над новым проектом, - поделился он с ней. - А для этого мне нужно ненадолго осесть в этих краях.
- Что за проект? - поинтересовалась Гэби.
- Пока я еще не придумал названия, но обычно оно приходит в процессе работы, - туманно ответил Чарли.
- Хорошо. Я дам тебе телефон своей подруги. Насколько я знаю, сейчас ее хижина как раз пустует. И перезвони мне. Расскажешь, как дела.
- Непременно. Спасибо, Гэби.
- Ладно, ладно, что только ни сделаешь для старого приятеля, - рассмеялась она. - Ты очень меня обяжешь, если назовешь в мою честь одну из своих дочерей.
Одну из?.. Дети... дети Кейт. И мои. Одна мысль об этом когда-то вгоняла Чарли в ступор, но не теперь. Теперь все изменилось.
- Вас слушают, - в трубке послышался сонный мужской голос, более чем недовольный.
Кейт поморщилась.
- Привет, Стив, это я. Прости, не посмотрела на часы. - Она глянула на старый будильник, стоящий на комоде. Два часа ночи.
- Ничего, ничего. Что случилось? - зевнул он.
- Просто... мне как-то одиноко, - ответила она и тут же поняла: не стоило так говорить.
Стив снова зевнул.
- Ну... Давай поговорим. Я всегда готов оказать тебе первую помощь, - неудачно пошутил он. - Как отец?
- С ним все в порядке, - разочарованно отозвалась Кейт. - Просто мне не по себе. Наверное, все из-за этих родов. Кэш и Милли Каллахан. У них родился мальчик.
- А... - Стив, кажется, улыбался. - Все ясно. Это гормоны. Как всегда.
- Видимо, ты прав, - печально проговорила она. Лучше думать так, чем сознаваться себе в том, что визит Чарли ее слишком взбудоражил.
Кейт не знала, надо ли ей сообщать Стиву о появлении Чарли, и решила пока молчать. Ни одному парню бы не понравилось, если бы его разбудили посреди ночи и рассказали о встрече с бывшим любовником.
- Мы могли бы увидеться как-нибудь, - предложил Стив. - Например, завтра утром. Я как раз буду в Ливингстоне.
- Завтра точно не получится, - спохватилась Кейт. - У меня на утро назначена важная встреча. Может, вечером? Например, можно сходить в кино.
- Отлично. Если твои гормоны все еще будут бушевать, я буду рад, - пошутил он.
- И я тоже, - не осталась в долгу она.
Оба рассмеялись, но Кейт было не очень-то весело.
- Ладно, кино так кино. Что-то еще?
Просто поговори со мной!
Но Кейт отлично знала: с ее стороны было бы жестоко дольше задерживать любимого мужчину и не давать ему спать. К тому же таким способом она все равно не прогонит мысли о Чарли.
- Нет, все нормально.
- Уверена? Хочешь, я приеду?
Кейт рассмеялась. От Стива до нее было сейчас добрых шестьдесят миль.
- Нет, нет. Увидимся завтра.
- Звони в любое время, - сказал он. - Ладно, до завтра. Я позвоню.
- Хорошо.
- Спокойной ночи. И пусть тебе приснюсь я.
-Да, да.
Правда, этой ночью Кейт спился не Стив, а Чарли.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Чарли все-таки снял хижину и на следующий день поехал туда вместе с Бренной, которая обещала показать ему кратчайшую дорогу. Еще она сдала ему временно свою старенькую машину, потому что в его "порше" было совершенно невозможно разъезжать по местным дорогам.
- Вы точно не против? - в который раз справился у Бренны и ее мужа Чарли.
- Все нормально, мы справимся, - сказал Джед, взглянув в сторону "порше".
Они-то, может, и справятся, а вот справится ли он, Чарли не знал.
Бренна вскочила на лошадь и взяла поводья. В последние полчаса она, не переставая, рассказывала Чарли о том, на какие луга и пастбища он мог бы отправиться, чтобы снять красивые виды.
- Безусловно, вы с Бэйби полюбите друг друга. Она смирная лошадка.
Бренна рассказала, как ладить с кобылой.
- И вообще, уверена, вам здесь очень понравится. Чего бы вы тут ни искали, вы это обязательно найдете.
Надеюсь, она права, подумал Чарли.
Устраиваясь в хижине, он размышлял, как ему реализовать свой план по завоеванию Кейт и убедить ее в своей любви. Правда, он так до конца и не понял, во что ввязался.
Бренна уехала. Чарли остался один. Совершенно один. Раньше ему было незнакомо такое состояние. Звенящая тишина, казалось, сводит его с ума.
Чарли ходил взад-вперед по хижине, наслаждаясь видом на долину Шилдс, которая раньше, по словам Бренны, называлась Сумасшедшей долиной.
- Почему? - поинтересовался Чарли.
- Когда-то тут жила женщина, которая сошла с ума от одиночества, - ответила она ему.
И вот когда день плавно перетек в вечер, а вечер в ночь, до Чарли начало доходить, почему бедняжка свихнулась. Вокруг на многие мили не было ни души.
Этой ночью Чарли не удалось заснуть. Было слишком тихо, непривычно тихо. А в такой тишине особенно хорошо думается.
Правда, хорошо было только вначале, потому что через некоторое время он чуть с ума не сошел от собственных мыслей.
В тишине особенно ясно слышались незнакомые звуки: ржание лошадей, мычание коров, странные шорохи, происхождение которых Чарли не знал. И лишь долго-долго прислушиваясь, он смог понять: это шумит ветер в соснах.
Он здесь, в стране Кейт, на земле, которую она называет домом.
Никогда еще Чарли так не мучился от бессонницы и поэтому, наконец заснув утром, проспал до полудня. Впрочем, проснувшись, он понял: от усталости не осталось и следа. Напротив, энергия в нем так и бурлила, он был готов к новым свершениям.
Чарли был тут совершенно один. Кроме ветра. Ветер стал его постоянным соседом, и постепенно Чарли научился слушать его. Ветер то мягко шелестел веточками кустов и деревьев, то гулко завывал по ночам в высоких соснах, отчего казалось, что это воет одинокое чудовище.
Постепенно Чарли понял, о чем рассказывала когда-то Кейт. Она рассказывала именно об этом ветре, об этой музыке ветра, о его разговорах и песнях, которые теперь очаровывали Чарли.
Чарли начал проникаться той звенящей тишиной, которая поначалу так его мучила. Он снова и снова вспоминал те истории, которые рассказывала ему Кейт, их персонажи представали перед ним, как живые.
Звуки ветра и воспоминания смешивались в голове Чарли. Теперь он ни за что не стал бы спорить с Кейт о том, где лучше жить. Он наконец-то понял ее.
Когда-то давно Чейз сказал ему:
- Чарли, тебе надо научиться ладить с самим собой, найти гармонию в себе.
Тогда Чарли лишь отмахнулся от этой поэтической чепухи, но теперь... Кажется, он понял: он пришел в этот край за Кейт, а нашел свою душу.
Первые несколько дней жизни здесь дались Чарли нелегко. Человек, которым он был прежде, так или эдак давал о себе знать, подговаривал убежать отсюда и вломиться в жизнь Кейт, как на тракторе. Но чем дольше он тут оставался, тем ясней осознавал: этот способ не подходит для Кейт, для налаживания с ней отношений.
Чарли вспоминал о том, как Чейз рассказывал ему о своем решении остаться в резервации.
- Мне было туго, и поначалу пришлось ко многому привыкать, но через это стоило пройти, чтобы узнать, кто я такой на самом деле.
Чарли тогда удивил рассказ Чейза. Он не мог понять, неужели Чейз говорит серьезно?
И вот теперь Чарли сам пересматривает всю свою жизнь.
В первые дни Чарли выбирался не слишком далеко, не позволяли ноющие боли в ноге. Прошла целая неделя, прежде чем он смог нормально ходить, хотя хромал все равно. Чарли оседлывал Бейби и пару раз они вместе выезжали на прогулку. И чем дальше он отъезжал от хижины, тем интересней ему становилось. Чарли хотел своими глазами увидеть все то, о чем ему рассказывала Кейт. В конце концов он решил оставлять Бэйби на конюшне или на пастбище и ходить пешком.
Чарли всегда нравились пешие походы. Можно увидеть столько интересного, и не только увидеть, но и сфотографировать!
Этот мир был совершенно другим, чем тот, к которому Чарли привык. Иногда ему казалось, будто он попал на другую планету. Воспитанный в городских джунглях, Чарли трепетал при виде далеких туманных гор, с интересом осматривал луга, на которых паслись лошади и коровы.
Он делал снимок за снимком, чувствуя себя ребенком, попавшим в кондитерскую лавку.
Большинство снимков Чарли напоминали фотографии, которые обычно печатают на страницах настенных календарей. Раньше он на такие даже и не смотрел, но тогда он искал другое: боль и страдание. Теперь ценил то, что видел перед собой. Он научился замечать и понимать истинную красоту.
Чарли любовался распускающимися цветами, полетом орла, который парит высоко в мрачных облаках, предвещающих бурю. Теперь он мог часами наблюдать за ползающими в траве муравьями.
Чарли возвращался домой под вечер, усталый и довольный.
Целую неделю Кейт прожила в тягостном ожидании. Ей постоянно казалось, будто стоит ей выйти из дома или из больницы, как она снова наткнется на Чарли. Любой телефонный звонок заставлял ее нервничать, она сначала вздрагивала и лишь потом брала трубку.
Но дни шли за днями, складываясь в недели, а Чарли все не было. Он никак не давал о себе знать. Кейт уже начинало казаться, будто встречу с ним она всего лишь выдумала.
- Что на тебя такое нашло? - спросил ее Стив во время их очередного телефонного разговора. -Зачем ты звонила мне посреди ночи?
- Ты был прав, это всего лишь гормоны, - печально ответила Кейт.
- Ну, тогда надо побыстрее назначать день свадьбы, - улыбнулся он.
- Да, - согласилась она. - Может, хотя бы встретимся на неделе?
Но на этот раз их желания, увы, не совпали.
Каждый день Чарли забирался в своих походах все дальше. Нога потихоньку заживала. Хотя врач сразу сказал ему, что теперь он будет хромать всю жизнь, с каждой новой вылазкой он чувствовал: ему все лучше. Мышцы крепнут, и он может выдержать довольно большой переход.
Помнится, раньше Чарли не часто ходил пешком. Да и зачем? Ведь у него всегда под рукой его дорогой "порше". Машина была его юношеской мечтой. У Чейза тоже был "порше", когда они с Чарли только познакомились. С тех пор мечта о такой же машине не оставляла Чарли, и как только у него появилась приличная сумма, первым делом он купил именно "порше".
Чарли никогда не мог понять, зачем Чейз продал машину, женившись на Джоанне. Теперь же он знал, почему Чейз вместо дорогого нарядного автомобиля купил удобный грузовичок: на такой машине можно ездить всей семьей.
Может, и я однажды поменяю свой "порше" на что-нибудь попроще?
Здесь, в Монтане, куда удобней такие грузовички, как красный "форд" Кейт.
Наверное, того же мнения придерживалась и Бейби, с которой Чарли по большей части общался в походах. Он все чаще брал лошадь с собой, и она просто шла рядом с ним, как послушная собачонка. Это было единственное существо, с которым Чарли разговаривал. Частенько он приходил к ней в конюшню под вечер и, угощая кусочком сахара, делился своими мыслями.
Конечно, у Чарли был мобильник, но по приезде в Монтану он его выключил. Если Гэби захочет с ним связаться, она всегда передаст весточку с Бренной.
Чарли не желал, чтобы его тут беспокоили. Теперь у него другая жизнь.
Еще полгода назад он бы здесь умер от скуки и наверняка уехал уже на второй день, теперь же он оцепил тишину и предоставленность самому себе. Ему здесь по-настоящему понравилось.
Несмотря на то, что Чарли не общался с Кейт, не видел ее и не знал, как с ней связаться, все равно он чувствовал ее через расстояние, их как будто соединяла сама природа, сам этот удивительный край. По ночам ему снились истории, рассказанные Кейт. Ее слова вспоминались ему снова и снова.
С каждым днем надежда Чарли крепла. Он знал: так или иначе он завоюет Кейт, расскажет ей о силе своей любви, убедит ее вернуться к нему. И еще - он верил: она его тоже любит.
- Мне не хотелось просить тебя об этом, Кейти, - проговорил отец Кейт. Сегодня он, казалось, не ложился спать, так и просидел всю ночь в своем кресле у окна. - Я знаю, это твой единственный выходной.
- Ничего, - отозвалась девушка. - По-моему, отличное времяпрепровождение.
- И тебе его будет очень не хватать, если ты переедешь в Денвер, - заметил отец.
- Когда я перееду в Денвер, - поправила она его. Но, впрочем, он прав. - Да, будет не хватать.
Кейт любила ранчо, любила работу здесь, любила вечера, которые она неизменно проводила, сидя на крыльце и наслаждаясь закатами.
- Может, тогда стоит уговорить Стива остаться здесь?
Она покачала головой.
- Он хочет жить в городе. Он любит преподавать.
- А ты чего хочешь, Кейт? - Бледно-голубые глаза отца неотрывно следили за ней.
Кейт тяжело вздохнула.
- Его, - твердо сказала она. - Я хочу его.
Когда Чарли первый раз увидел медведя, он испугался по-настоящему. Вот это был шок! До сих пор он видел этих зверей только в зоопарках и не сразу понял, что между ним и медведем нет никакого заграждения.
Это было одновременно и страшно, и невероятно красиво. Удивительное зрелище - дикое животное на свободе, в своей родной стихии.
Чарли спрятался в зарослях кустарника и стал наблюдать. Перед ним была взрослая медведица и парочка медвежат. Они ходили по берегу залива и чем-то занимались у самой воды. Присмотревшись, Чарли понял: медведица лапой ловит рыбу, а малыши пристально за ней наблюдают. Временами, вытягивая из воды рыбину, медведица бросала на медвежат полный заботы взгляд.
Чарли невольно улыбнулся, настроил фотоаппарат и начал фотографировать. Сначала он не понял, что именно происходит на бepeгy залива, а потом до него дошло: он видит урок, который медведица преподает своим детям: как ловить рыбу.
Чарли провел за камерой несколько долгих минут. Его больная нога уже давно затекла, но он этого и не заметил.
Сначала один медвежонок, потом другой приблизились к воде и стали делать такие же движения, как их мать. Какое-то время они шлепали лапами по поверхности, затем престали. Медведица показала снова. Один из медвежат чуть не упал в воду.
Чарли фыркнул от смеха. Он щелкал и щелкал затвором фотоаппарата до тех пор, пока не поймал самый замечательный момент: как медвежонок вытянул из ручья свою первую рыбку размером с собственную лапу.